На территории базы имелись корпуса, предназначенные для размещения солдат- контрактников, которые большую часть времени были задействованы в экспериментах и поддерживали работу лабораторий и на иных производственных объектах. Варя, если не оставалась ночевать у Владислава, также жила в казарме, однако ей предоставлялась отдельная комната, так как остальные сотрудники были преимущественно мужского пола. В комнате имелась односпальная кровать, столик и шкаф для хранения одежды. Стоит отметить, что санузел также находился в ее комнате, в обособленном помещении, поэтому Варя не пересекалась ни с кем из солдат.

Проснувшись тем утром, она еще долго лежала в своей кровати, не желая из нее вставать и что-либо делать. Через неплотно закрытые жалюзи в комнату пробивался лучик солнца и подсвечивал пыль, витающую в воздухе и густым слоем лежащую на старом паркете. Варя невольно задумалась о том, как много пылинок кружат вокруг нее, сколько из них оседают на ее волосах, скапливаются в легких. Девушка ужаснулась, представив себя серой, как статуя, сидящей на этой кровати уже сотню лет. Ей хотелось, чтобы все забыли о ее существовании, оставили ее одну, исчезли раз и навсегда, оставив за собой лишь пустой индустриальный мир, который вскоре тоже бы покрылся ржавчиной. Но она не могла долго предаваться пьяному унынью, в любой момент в ее комнату могли постучать и в грубой форме потребовать от нее помощи или показаться на построении. Она откинулась назад, положив руки за голову, которая некстати начала болеть. Кот-бодун уже подсуетился и нагадил у нее во рту, а после всем своим весом лег ей на грудь и противился любому ее движению.

День был серым и долгим, и, как назло, именно этот день Фортуна выбрала для того, чтобы предоставить Варе шанс сделать в своей жизни еще один крутой поворот. Девчонке одной из первых удалось узнать, что через неделю должны были состояться серьезные учения. Сборная команда каких-то влиятельных шишек и инвесторов явится посмотреть потешные бои: командование и разработчики желали показать парочку финтов, тем самым выманить себе еще немного денег. Противником ее подразделения должен был выступить хорошо подготовленный отряд, состоящий из семи человек. Об этих бойцах говорили с трепетом и восхищением, будто те никогда не знали боли и поражения. Варе думалось лишь то, что ее соратники попросту никогда не видели реальных боевых действий, службу несли в штабах и охраняли в основном ученых и их чертежи, и поэтому они не могли реально оценивать опасность противника.

Между тем Варе становилось среди них слишком тесно, ей захотелось поиграть в опасные игры, оказаться в гуще событий. Маленький ребенок, сидевший в ней, снова напомнил миру о себе, только на этот раз у него в руках был неигрушечный пистолет. Девушке, безусловно, хотелось оказаться среди лучших - всеобщее признание значительно сокращает объем работы, создает комфорт, который Варя всюду стремилась обрести. В ее подразделении имелось всего несколько человек, которые могли бы составить ей конкуренцию в ловкости, сообразительности и физических способностях. Первым из них был боец под кодовым именем Сигма, его настоящих анкетных данных Варя не знала, потому предполагала, что ему чуть более тридцати лет, он не женат и ранее уже проходил контрактную военную службу. Человек он необщительный, вспыльчивый и злопамятный, но к Варе всегда относился хорошо, правда, со ссылкой на то, что она еще совсем ребенок, пусть и заигравшийся в «войнушку» и солдатиков. Он принял ее как сестру, хоть иногда и желал, чтобы она приходилась ему кузиной, жили бы они в южных штатах США. Они много времени проводили вместе, Сигма тоже не стремился с кем-либо сближаться и ограничил свой круг общения Варей. За год они переняли повадки друг друга, манеру общения и жесты: люди, наблюдавшие за ними со стороны, удивлялись синхронности и слаженности их движений.

Помимо него, Варя хорошо общалась с девушкой с кодовым именем Смок. Стоит признать, этот псевдоним подходил ей как нельзя лучше, он подчеркивал всю ее скрытность и рассеянность. Она словно витала в облаках, стоило ей о чем-то задуматься, как терялась даже по дороге к корпусу, в котором жила. И Варя знала: то, что случается со Смок - это неспроста, но разгадать секрет подруги ей никак не удавалось. Смок скрывала о себе жуткую правду, прятала от всего мира свою истинную сущность, Варя это чувствовала. Она всегда держалась чуть поодаль от остальных бойцов подразделения, пряталась в темноте и ни с кем, кроме Вари, не разговаривала, многие думали, что она немая. Но даже ее девушка не посвящала в свои планы, ведь она приготовила особенный сюрприз для всех, кто собрался на эти учения. Это был ее небольшой бунт - акт протеста против неведения об истинных целях ставящихся над ними экспериментов, калечивших их разум. Спустя годы Варя вспоминала тот вечер с улыбкой, он был воистину зрелищным.

Как только солнце стало заходить за горизонт, бойцы Вариного подразделения, полностью облачившись в черное, выстроились в шеренгу посреди учебного полигона. Вокруг них был огромный пустырь, огражденный забором и окруженный полями со всех сторон. На этой территории, утыканной камерами слежения, располагались отдельные строения: заброшенные цеха, склады и ангар. Варя заприметила вертолетную площадку, но вся техника на ней была неисправной и списанной для проведения подобных учений. В строю девушка стояла между Смок и Сигмой, она гордо расправила плечи и глубоко дышала, своей улыбкой выражая лишь сосредоточенность и холодный расчет. Перед ними выстроилась шеренга подразделения противника, состоящая из равного им количества солдат - десять человек, одетых в черное форменное обмундирование. Все их солдаты были хорошо сложены, высокие, как на подбор, и широкоплечие. Но один из них явно отличался от своих товарищей: на голову их выше, чуть лучше экипирован и силен, как медведь- гризли. Его лицо было закрыто маской, но Варя ловила на себе его леденящие кровь взгляды - он изучал ее. Командование представило противников друг другу, объяснило цель задания: ликвидировать вторую команду, захватить центральное здание, которое было отмечено красным крестом на специально им выданных картах. Мероприятие выглядело дешево и сердито, никаких удобств и современных прибамбасов.

Варю насторожило поведение солдата, смотревшего на нее, а он не спускал с нее глаз, ставив тем самым под угрозу ее план на побег. Команды приступили к выполнению задания и разошлись в разные стороны, чтобы занять выбранные для них позиции, им было дано время для выбора укрытия и обсуждения тактики ведения боя. Смок не участвовала в планировании общих действий, просто старалась запомнить схемы передвижения бойцов своего подразделения, чтобы после с ними уже не столкнуться. Сигма, напротив, принимал слишком активное участие в обсуждении, но при этом он прилично мешал всем сосредоточиться своими шутками и неуместными репликами. Его забавляли остальные члены их группы, и он не упускал возможности подшутить и поиздеваться над ними. С началом боя Сигма не искал путей к достижению цели, он сам себе их прокладывал: с невероятной легкостью он вскарабкивался по стенам, прыгал по балконам и ходил по тонким парапетам. Варя, впрочем, тоже была этому обучена, другой вопрос в том, что она не привыкла выкладываться на все сто, ей такие игры быстро наскучивали.

Но эта игра оказалась совсем другой, в том числе и сама Варя изменила ее правила и ход развития событий. Вместо выданной ей страйкбольной винтовки «Colt Commando 933» она имела при себе настоящую штурмовую винтовку, заряженную тридцатью патронами. Противников у нее было десять человек, плюс все руководство и сторонние наблюдатели, бойцы ее команды не стали бы препятствовать ее побегу, так как не на шутку бы ее испугались. Впрочем, испуга Варя ждала ото всех, ведь никто не должен был знать о том, что она в действительности вооружена. Она посмотрела в глаза Сигме, пытаясь понять, чувствует ли он какой-то подвох, но он закрылся от нее, не давая считать свои мысли. Ее, быть может, несколько смущал этический аспект такой игры, ведь ей пришлось бы стрелять по безоружным людям, и, если бы она не смогла нажать на курок, бегство стало бы ее единственным выходом, а без автомобиля ей далеко было не уйти. Смок подошла к Варе и шепнула ей на ухо:

- Я чувствую запах кровавой жатвы задолго до ее наступления. А тут уже давно пахнет раскаленным железом, но ты не бойся, в моем карабине свинец, как, впрочем, и в твоем.

Варя отвела взгляд, не выдав тем самым какой-либо определенной реакции на слова боевой подруги. Сейчас она, конечно, понимает, что не возьми Смок с собой настоящую винтовку, все кончилось бы совсем иначе. Но даже спустя годы, вспоминая тот вечер, Варя так же ясно ощущает комок, возникший у нее в горле от досады на то, что ее планы на побег становились с каждой минутой все более неосуществимыми. Плюс был только в том, что Смок сразу открыла свои карты, ее действия стали предсказуемыми, чего нельзя было сказать о действиях Сигмы и бойца из команды соперника. Их подразделение выбрало наступательную тактику, это априори было неверным решением, так как они не умели действовать слаженно, и каждый намеревался показать себя, отличиться, а не действовать во имя достижения общей цели. Штурм здания, в котором находился потенциальных враг, - сложная задача, и Варя откровенно считала остальных членов команды пассивными, пугливыми и излишне напряженными. А они считали их троих - Варю, Сигму и Смок - неорганизованными смельчаками, склонными к импровизации и допущению фатальных для остальных ошибок. Поэтому Варя слегка отстала от группы, чтобы получить возможность осмотреться перед началом штурма здания. Она успела обратить внимание на то, как Сигма быстро взобрался вверх по строительным лесам, окружавшим здание противника, что он собирался делать, никто не знал. Смок осталась снаружи прикрывать вошедших в здание бойцов, подошла к Варе и хотела с ней заговорить, но это привлекло внимание Сигмы, который сразу же к ним спустился.

- Куколки! - начал он своей нахальной манере, - вы решили устроить кровавую пенную вечеринку, а папочку не позвали? Вы же собирались предложить мне присоединиться? Это не важно, главное, что я уже здесь! И то, что моя вечеринка начнется раньше вашей!

Он продемонстрировал подругам заряженную винтовку, такую же, как у них двоих. Даже под маской, только по его глазам было видно, что он улыбается и выглядит, как довольный койот. После он снял с пояса автомат УЗИ и погрозил им Варе:

- А, я, кажется, догадался! - Он залился безумным смехом. - Ты решила воспользоваться общим замешательством и уединиться с тем парнем! Варя, я видел, как он жадно на тебя смотрел. Твои трусики уже стали липкими?

Он поднял автомат к верху и приподнял маску, чтобы продолжить говорить:

- Когда я разберусь с ними, вернусь за вами! И вот тогда вашим задницам точно не поздоровится. Нашли от кого хранить свои девичьи секретики! Юношеский максимализм разыгрался? - Не дав им ничего возразить, он вновь взобрался на крышу семиэтажного здания.

Варя подошла к дверному проему, ведущему на первый этаж здания, и включила фонарик, когда поняла, что вокруг нее никого нет: разбросанные картонные коробки, пенопласт и вскрытые деревянные ящики для перевозки оружия. Это насторожило ее, так как противники могли заранее привезти необходимые боеприпасы и вооружиться куда лучше, чем они. Смок положила руку на Варино плечо, и вместе они продолжили идти вглубь помещения. Гробовая тишина нарушалась лишь отзвуком их мягкой поступи по металлической решетке слива, тянувшегося по всему коридору. Варя открыла стальную дверь и нацелилась вперед, но в помещении заброшенного цеха никого не было. Мастерская делилась на несколько ярусов, по самому верху шла навесная конструкция, как мост, ведущий к выходу. Варя забралась на нее и проследовала за Смок, которая решила идти по низу. Девушка заметила, что у одной из забитых цистерн бегает из стороны в сторону их сослуживец - Алексей. Он выглядел напуганным и судорожно хватался за свое лицо, ощупывая его обеими руками. К нему подошла Смок, и он закричал, с ужасом в глазах высвободил свое плечо из-под ее легкой руки:

- Бегите отсюда! - В руках у него был окровавленный нож. - Они - нелюди! Нелюди! Слышите меня!

Раздались какие-то посторонние звуки, Варе показалось, что кто-то приближается к цеху, и она легла на пол, скрывшись в тени.

- Заткнись! Заткнись, твою мать! - злобно прошептала она и бесшумно проползла к нему по верху.

- Леша, что произошло? - Смок вытянула вперед руку, чтобы не дать ему приблизиться к себе. - Ты можешь нормально сказать?

- Они - нелюди! - Он тяжело дышал и его всего трясло. - Посмотри, что они сделали со Стасом!

Варя проследовала к месту, на которое указывал Алексей, тихо спустилась ниже на парапет и посветила фонариком во тьму: на ступеньках, ведущих на нижние этажи, лежало окровавленное тело Стаса, маска с его лица была сорвана, губы стали серыми и потрескались, щеки впали, а на месте его глаз были две черные впадины. Живот его был разорван, и внутренности вались в радиусе двух метров от его тела, под которым растекалась темная лужа крови. Варя отвела взгляд и поморщилась, ей был неприятен вид столь изувеченного трупа.

Смок показала ей жестом, что следит за ней, и направилась к выходу из цеха, Алексей упал на колени рядом с трупом своего товарища и заплакал. Они не были с ним близкими друзьями, просто приятели, но его смерть стала для солдата явным ударом, раньше ему ничего подобного видеть не доводилось и уже никогда не доведется - Сигма выстрелит ему в затылок, когда тот попытается спастись бегством.

Варя пошла своим маршрутом, решила разделиться со Смок и попытаться найти остальных товарищей. Девушка вышла в коридор с множеством дверей, за каждой из которых был отдельный кабинет или подсобное помещение, она все их проверила, но там никого не было. Коридор был наполнен посторонними звуками: движущийся лифт, звон цепей и скрип износившихся механизмов, которые кто-то спустя десятки лет вновь привел в движение. Она чувствовала, что один из противников движется ей навстречу и скрывается за поворотом. Варя первая вышла из-за угла и сразу же выстрелила: один выстрел - одна убитая цель. Она хорошо помнит, что в тот момент похвала себя: «Хорошо проделанная работа, не зря я училась сосредотачиваться на том, что я делаю и как это делаю». Но, когда она подошла к трупу врага и взглянула на него, пришла в ужас. Перед ней лежал труп мужчины с пулей во лбу, с широко открытым ртом, в котором вместо всех зубов были острые клыки. Его глаза были полностью черными, блестели, как дорогой автомобиль. Его руки были окровавлены, в правой ладони он сжимал метательные ножи причудливой формы, заточенные так, что могли на лету рассечь напополам падающее перышко. Кожа его была синюшного цвета, на теле у него сразу моментально проявились трупные пятна, которые, быть может, и раньше были на нем. Он выглядел так, будто никогда и не был живым существом, а родился из чудовищного кошмара.

Варя решила набирать темп и больше никого не разыскивать, ей нужно было бежать, пока ее саму не убили. Она бежала по коридорам, по лестницам, пытаясь выбраться из складского помещения, так она добралась до верхнего этажа. Она пригнулась и подошла к подоконнику, чтобы посмотреть, что происходит снаружи здания: никого не было, прожектора оставались включенными и хорошо освещали выход КПП, ворота которого были закрыты. Перед тем как продолжить бег, она отдышалась и прислушалась: в коридоре, в котором она находилась, слышался нарастающий скрежет, будто кто-то царапал стекло.

Вскоре к ней навстречу вышел боец вражеского подразделения, он стоял, высоко подняв голову и расправив плечи, всем видом давая ей понять, что не боится ни пуль, ни ножа. В левой руке он сжимал отрубленную голову ее сослуживца и раскачивал ею из стороны в сторону, как игрушечной, а следом за ней тянулась кровавая полоса, постепенно становившаяся лужей. В правой руке он держал огромный тесак, с которого на пол стекала кровь. Монстр посмотрел в ее сторону и произнес:

- Меня предупреждали, что испытание будет не из легких. Но я не думал, что мне предстоит убить девушку. Я не стану извиняться!

Он рванул ей навстречу, прижав тесак к стене, так что от него полетели искры, и страшный скрежет вновь раздался по всему коридору. В последний момент Варя успела увернуться от него и, пробежавшись по стене, оказалась позади него. Она приготовилась стрелять, но он нанес удар наотмашь и полоснул ножом в миллиметре от ее живота. Его глаза светились от ярости, они были такие же черные, как и у солдата, убитого ею полчаса назад. Изо рта у него шла пенистая кровь, смешанная со слюной, как у собак, больных бешенством. Боец бросился на нее с широко разинутым ртом, усеянным клыками и острыми обломками зубов, он издал нечеловеческий рык и ударил Варю ногой в живот, от чего она повалилась на пол и пролетела на спине до самой стены. Он навис над девушкой, и его слюна капала ей на лицо, в тот момент Варя была действительно напугана, сердце в ее груди колотилось с такой силой, что они ничего не могла слышать, кроме своего пульса. Враг выбил из ее рук оружие и наклонился ближе:

- Трепещи и скули. - Он с размаху ударил ее ногой по ребрам. - Открой свой ротик, я хочу услышать, как ты молишь меня о пощаде!

Он присел рядом с ней на колени и провел рукой между ее ног, Варя чувствовала его зловонное дыхание, словно все его внутренности гнили заживо.

- Не молчи! - Он рассмеялся, обрызгав ее слюной. - Папочка хочет слышать твой голос! Ну же, это невежливо с твоей стороны не попрощаться со мной.

Монстр занес над ней тесак, а левой рукой схватил ее за шею так, что она не могла пошевелиться. Варя вся сжалась и приготовилась принять удар, как вдруг его голову обхватила огромная ладонь в кожаной перчатке, а вторая рука, сжимавшая острый меч, отвелась в сторону и насквозь проткнула ему шею. Кровь фонтаном брызнула Варе в лицо, а тело нападавшего обмякло и с грохотом упало на пол. Девушка подняла глаза и увидела Сигму: он поставил ногу на труп и закинул руку за голову, как сделал бы это охотник, гордившийся своей добычей. При нем был удивительной красоты меч, эфес которого был украшен костями и различными оберегами, а лезвие его было совсем тусклое, помершее с годами.

- Как он тебе? - он с гордостью продемонстрировал ей свое оружие. - Они все примерно с такими гоняют! Жутковатые ребята… Но! Будем считать, что это мой трофей, а ты можешь забрать себе отрубленную им голову.

Он склонился над трупом и отсек ему голову, после пнул ее дальше во тьму коридора. Варя быстро вскочила на ноги и попыталась оттереть свое лицо от крови и слюны монстра.

- Он всю меня оплевал! Ты посмотри, этот урод залил меня всю с ног до головы, я ж обтекаю! Как думаешь, в рот не попало? Я не могла от него ничем заразиться?

- Я что-то не понял, ты с ним трахалась или все-таки пыталась отбиться? Я вам помещал? - Он рассмеялся. - Не переживай! Я - твой настоящий друг, и, если что-то пойдет не так и мы не сможем найти лекарство, я непременно пристрелю тебя, малышка.

- Ну, вот уж спасибо! Внес хоть какую-то ясность в ситуацию. Наверное, тебе тяжело дастся решение убить меня. - Варя знала, что шутки над собой он попросту не понимает.

Они оба рассмеялись, в любой непонятной ситуации им доставляло особое удовольствие нести чушь и сохранять при этом совершенно серьезное лицо. Его смех резко оборвался.

- Скольких мы потеряли? - спросила Варя.

- Полагаю, нас осталось трое. - Он вновь покрутил перед собой меч. - Я давно уже не слышал воплей членов нашей команды, должно быть, все, за исключением Смок, мертвы. И, быть может, она справляется со всем лучше, чем ты. Согласись, практика ей всегда давалась лучше, особенно ей хорошо дается работа с этими учеными умами, загнавшими нас в эту ловушку.

- Не надо так со мной говорить! - Варе стало немного стыдно. - Да, в какой-то мере я ей завидую, самую лишь малость. И пусть это останется между нами.

- Хочешь, я могу сделать так, что я вообще буду единственным, кто это знает? - Он подмигнул ей. - Надо спешить! Не могу дождаться новой возможности испытать этот чудомеч. Ты сама справишься?

Варя кивнула ему в ответ, но он этого уже не видел, так как пошел дальше по коридору и свернул в одну из проверенных Варей комнат. Варя присела на подоконник и проверила исправность своего оружия, вдруг у нее зазвенело в ушах, а по центру лба появилось сильное жжение. Она собралась с силами и пошла по ранее обдуманному маршруту: согласно выданной им карте, двигаясь по верхним этажам склада, она могла выйти на пожарную лестницу, которая проходила на расстоянии метра от крыши небольшой пристройки, взобравшись на которую Варя планировала перебраться через забор полигона. Но вместо этого коридор вывел ее в приемную начальника цеха, выглядевшую так, словно ее вырвали из эпохи Советского Союза и попросту переместили туда сквозь пространство и время, от чего все осталось на своих местах невредимым. Рядом с приемной было просторное помещение, уставленное массивными деревянными столами, на каждом из которых стояли лампы с зеленными абажурами, а перед ними были красные ковры и золотой каемкой. Варя чувствовала, что за ней следят, но противиться размышлениям не могла: «Здесь так сильно пахнет пылью, воздух затхлый. Странное чувство, будто все происходит во сне. И где наше руководство, почему никто до сих пор не вмешался? Они все мертвы? Или изначально знали, что учения обернутся для нас адом? Держат все свои дела под контролем и завесой тайны».

Она услышала тихие, едва различимые шаги, доносящиеся из-за спины. Варя обернулась и увидела его - того самого медведя-гризли. Девушка немного успокоилась, когда поняла, что он - человек, а не монстр, как двое предыдущих бойцов его подразделения. Враг смотрел на нее с таким хладнокровием, что Варя невольно улыбнулась ему, предчувствуя неравный бой.

- Почему ты выбрал именно меня? - Она нацелилась на него из винтовки.

- Видишь ли, мне о тебе многое рассказывали. Так получилось, что я заранее знал, кого мне нужно выследить на этом задании.

Жжение у нее во лбу усиливалось, Варе захотелось обхватить свою голову руками и сесть на пол, но она продолжила стоять прямо, лишь на ее лице отразилось некое непонятное противнику страдание. Враг взвел пистолет и нацелился ей в лицо, как вдруг воздух в помещении стал горячим и сухим, что они оба сразу же почувствовали. У него стало пересыхать во рту, и он медлил - не стрелял, предчувствуя беду. Варя плотно сжала веки и стала массировать виски, когда она открыла глаза, все вокруг переменилось. Стекла в окнах бесшумно разлетелись вдребезги, и осколки повисли в воздухе, вращаясь вокруг своей оси, поблескивая в лучах искусственного света. Все погрузилось в дымку, а перед лицом Вари застыла пуля - боец все-таки нажал на спусковой крючок. Но противник был скован невидимыми цепями и не мог сдвинуться с места, как и сама Варя: она словно стояла в невидимой тягучей жидкости, обволакивающей ее ноги. Она задыхалась и пыталась открыть рот, испытывая непреодолимое желание закричать, взвыть от невыносимой тяжести собственного тела. Но все происходило будто в вакууме, сохраняло абсолютную тишину. Боец подался вперед и смог сделать шаг ей навстречу, от чего образовался сильный порыв ветра, сорвавший со всех столов пыль и бумаги, которые так и не упали на пол, а вместе с разбитыми лампами и ручками продолжили висеть в воздухе. В такой глухой тишине Варя оказалась впервые, и ей все еще хотелось нарушить ее криком, но она не могла издать ни звука. Девушка даже не понимала, дышит она или нет. В один миг ее тело полегчало и повалилось на пол, после раздался глухой удар и его продолжили звон бьющегося стекла, шум выстрела и ее собственный крик, догонявший ее откуда-то издалека. Противник подался вперед всем телом, будто навалился на невидимую ей стену, и сквозь нее упал рядом с ней на пол.

Они оба тяжело дышали и ничего не понимали из того, что с ними только что произошло. Варя схватила выпавшее у нее из рук оружие, а он свое держал при себе. Они быстро встали на ноги и продолжили держать друг друга под прицелом, убивать его ей не хотелось. Так прошло около пяти минут, и девушка стала заметно уставать, он также ничего не предпринимал и наблюдал за ней. Эту сцену прервал мужчина, вошедший в приемную, Варя в темноте не могла разобрать его лица, но он, облокотившись на стену и закурив, включил свет - перед ней стоял Владислав Сатаров. Он улыбнулся ей лишь глазами, уголки его губ оставались опущенными вниз.

- Шебест, - спокойно произнес он, - она останется жить. Убери оружие, и ты, Варя, убирай. Теперь все в твоей жизни переменится, уж прости, не хотелось втягивать тебя в это дерьмо.

Медведь беспрекословно повиновался ему и убрал пистолет в кобуру, предварительно поставив его на предохранитель. Варя опустила оружие, но не убрала его, ей нужно было отдышаться. Вскоре ее посетила надежда, что с ней все будет хорошо, и она немного успокоилась.

- А теперь отыщи Сигму, - скомандовал Владислав. - Этот сукин сын должно быть еще где-то здесь.

- Мне убить его? - уточнил боец.

- Нет! Ты же не хочешь сам возиться со всем этим дерьмом, с этими выродками? Мы поручим это ему, ублюдок всегда был странным, ему не привыкать участвовать в сомнительных компаниях.

Когда Шебест вышел, а именно такое кодовое имя было у человека, державшего Варю под прицелом, Владислав предложил ей сигарету и заговорил:

- Теперь все результаты ваших трудов принадлежат мне. Все ученые и солдаты, размещавшиеся на вашей базе, теперь тоже мои. Из всего этого только ты мне не принадлежишь. И поэтому у меня есть для тебя особенное предложение, от которого ты уже вряд ли сможешь отказаться.

- Озвучь его, но я не стану тебе ничего обещать. - Варя закурила.

- Присоединяйся к нам. - Он выдохнул дым и подошел к ней ближе. - Сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне и пока что не задавала никаких вопросов, у меня и у самого к тебе их не меньше.

- К вам? Кто вы такие? - Варя сразу поняла свою ошибку.

- Надеюсь, впредь у меня не возникнет сомнений в твоем послушании, а у тебя не возникнет поводов не доверять мне. Я - глава подразделения «Тень», на остальное у нас мало времени. Могу заверить тебя в том, что меня интересуют лишь ваши научные изыскания и их коммерческая составляющая. Но ты уже видела девятерых из сотни чудовищ, цели которых куда более приземленные и низменные, чем мои. Так вот! Они сейчас где-то бесконтрольно разгуливают, и нам нужно вернуть их на привязь прежде, чем они что-нибудь сотворят.

- Позволь мне просто уйти! - Варя не могла его больше слушать и не хотела принимать поспешных решений.

Он ей не ответил, вместо этого аккуратно взял Варю под локоть и, слегка подталкивая ее вперед, вывел из здания. Перед ней была все та же асфальтированная площадка полигона, со всех сторон освещаемая яркими лучами прожекторов. У входа в ангар были сложены трупы всех ее сослуживцев, за исключением Смок и Сигмы, ее руководство также было убито. Со стороны покойники выглядели так, будто их растерзало животное, но это было не так, что еще больше пугало девушку. Бойцы, еще совсем недавно имевшие чудовищное обличие, перевоплотились в людей и расселись на капотах и порожках джипов, подогнанных к выходу из главного здания, следили за ней. Она шла бесшумно, как призрак, и, когда обернулась, заметила, что Владислав остался стоять позади нее.

- Ты можешь идти, - отчетливо произнес он.

Варя понимала, что это значит только одно - смерть. Он не позволил бы ей пренебречь его щедрым предложением и не сохранил бы ей жизнь после всего ею увиденного. Она отвернулась от него и смотрела прямо перед собой, в отражение лобового стекла джипа, стоящего чуть впереди. Ее взгляд переменился, опустел и стал совсем чужим. Ее глазами на мир смотрела какая-то темная сущность, обезличенная и жаждущая отмщения и избавления от бренного тела.

Неужели все закончится здесь и сейчас, так просто? Без страха и паники? Я уйду легко, без эмоций и сцен, не предпринимая никаких попыток спастись или же откупиться. Я не стану возражать его воле, потому что его воля и моя воля тоже. Это я совершаю тем самым самоубийство, в то время как он пытается меня спасти.

Варя все-таки обернулась назад и посмотрела в глаза своему ненаглядному любовнику, на свету они блестели, как голубой сапфир. Он уже взял в руку пистолет и целился ей в затылок, и теперь получалось, что он целился ей в лицо. Девушка протянула к нему руку, и Владислав подошел к ней ближе, сжал ее ледяные пальцы в своей ладони и прижал их к своей груди. Все-таки она хваталась за жизнь, и что-то невинное и детское в ней иногда одерживало верх над ее ожесточенным сердцем. Она казалась ему ребенком, смотрящим на него большими и наивными глазами. Он засомневался в необходимости убивать ее и убрал пистолет.

- Даю тебе последний шанс, - ультимативно произнес он.

- Это я даю тебе последний шанс не стрелять в меня. - Варя сказала это совсем тихо. - Пообещай мне, что нам будет весело и мне не придется сожалеть об этом решении.

- Ты никогда ни о чем не сожалеешь, ты просто неспособна на это. - Он улыбнулся от ее наглости. - И мы повеселимся, вот увидишь.