Варя проснулась с чувством пустоты в желудке, она зверски проголодалась, а время как раз близилось к ужину. Девушка заказала еды из китайского ресторана с доставкой на дом и дожидалась ее, не вылезая из кровати. Ее не покидало ощущение того, что в квартире она не одна, но, проверив все комнаты, девушка никого не нашла и закрыла все двери, кроме двери своей спальни. В восемь Варя плотно поужинала и выпила половину бутылки вина. Ее настроение немного разыгралось, и ей захотелось провести наступающую ночь в компании мужчины. Не колеблясь, она позвонила Спартанскому, он хоть и продолжал оперировать бойцов подразделения Сигмы, но не имел ни малейшей заинтересованности в том, чтобы рассказывать кому-либо об их с Варей встречах.

Он приехал к ней через пару часов и практически сразу оказался в Вариной кровати. Они, накрывшись шелковым покрывалом, ласкали друг друга и пили вино. Он поцеловал ее в губы и заговорил:

- Ты же ничего не продумываешь до конца. Этот твой побег от Владислава… - Вадим не хотел ее задеть. - Ты живешь, как попрыгунчик, запущенный в космос. Не знаешь, чего хочешь.

- Не совсем так. Да, я - попрыгунчик! Только знаю, чего хочу - оказаться в космосе. Я не знаю, как мне это сделать, разве что безостановочно двигаться вверх, и не знаю, что может встретиться мне на пути.

- Я вижу сейчас перед собой маленькую сонную девочку, не желающую избавиться от всех своих грез, все еще гонящую от себя полчища признаков. - Он улыбнулся. - А на самом деле в твоей голове полно мусора.

Варя принялась нежиться, тереться спиной о постель и закапываться в подушки, делая вид, что пристыжена. Вадим прижал ее своим весом и впился губами ей в шею - девушка вытянулась в его руках, как росток бамбука, и застонала. Он целовал ее все ниже и ниже, а она стонала все громче, в следующее мгновение она закричала и схватила его своими тонкими пальцами за волосы. Они занялись нежным и чувственным сексом, после которого долго блаженствовали, развалившись в обнимку на кровати.

Девушка уснула первой, но посреди ночи нечто позвало ее по имени, и Варя подняла голову с подушки. Внезапно ее поразил какой-то горизонтальный электрический луч, образовавшийся у окна и устремившийся прямо к ней. Он прошел ее лоб насквозь и тут же потух, а Варя ощутила сильное жжение между глаз и в висках и никак не могла понять, что с ней только что произошло. Комната опять залилась синим свечением, только в этот раз Варя чувствовала, что, кроме луча, ей ничего не угрожает, и положила голову на подушку.

Должно быть, у меня подскочило давление, оттуда такой гул в ушах. Ничего страшного.

Она закрыла глаза и заснула, ей виделись различные образы, которые непривычно быстро сменяли друг друга: поле битвы, под ногами окровавленный снег и сожженная бумага, едкий запах типографской краски забивал ей ноздри. В небе парили то птицы, то мусорные пакеты или же синие стрекозы - каждый раз, когда Варя поднимала голову, чтобы посмотреть на него, картинка менялась. Потом в глазах у нее потемнело, и окружающий мир стал различим для нее лишь по звукам: слившиеся воедино женские стоны и лязг ножей, посуды, монет, падающих на пол. Ей внезапно стало холодно, а все посторонние шумы исчезли, и слышался только вой пурги и рокот океана - волн, разбивающихся об скалы. Варя шла в пустоте, на ощупь, ничего перед собой не видя. Вскоре хруст снега под ногами сменился шуршанием опавшей листвы, и девушка почувствовала, что оказалась в луже, закиданной сухой травой.

Варя задумалась о соломе, царапавшей ее босые ноги, и когда подняла голову, то вновь прозрела: густая бархатистая трава цвета малахита, звезды, отражающиеся на ровной глади воды. Ее ноги уже оплетал мышиный горошек и мягкий цветущий клевер, а над рекой раскинулась вуаль тумана, стелящегося по всему ее руслу и восходящего на ее берега. Несколько старых ив раскинули свои серебристые ветви по ветру и манили Варю подойти к ним. Девушка оказалась в сумраке их крон, там, куда не пробивается лунный свет, она прислонилась к их сплетенным корням и закрыла глаза. Внутри у нее все сжалось от чувства одиночества, она чувствовала себя брошенной. От злости она бесшумно плакала, прикусив нижнюю губу. Крупные слезы катились по ее щекам и разбивались о голые колени. Она стала сжимать зубы еще сильнее и прокусила нижнюю губу, из нее потекла тонкая струйка крови. Внезапно все ее зубы превратились в маленькие, острые клыки, о которые она порезала губу еще сильнее, и чем больше шла кровь, тем больше Варя впадала в незнакомое ей состояние транса - неги. Она ощутила острую боль и слегка поморщила носик, поняв, что эта боль доставляет ей удовольствие. Вкус пусть даже собственной крови пробуждал в ней страсть, Варя томилась, вожделея встречи с Ним.

Он должен прийти. Я это чувствую и желаю этого.

Стоило ей лишь подумать о Нем, как она ощутила Его взгляд на своей едва прикрытой спине, подолы ее короткой ночной рубашки стали сильнее развеваться, обнажая пред Ним ее ягодицы. Варя ощущала сильное возбуждение, у нее зажгло между ног, и, пытаясь скрыть в себе похоть, она неосознанно расправила свои локоны и поправила прическу. Варя стеснялась Его и этого холодного и безучастного взгляда. Она не могла рассчитывать на Его прикосновение, но мечтала о нем. Варя напрочь забыла, что лежит в кровати с другим мужчиной, со Спартанским, ведь в их реальности это не имело никакого значения.

Чем дольше Он смотрел на нее и не приближался, тем больше Варя сходила с ума. В исступлении она принялась сжимать бедра и ласкать свои руки и плечи, представляя, что Он делает это. Казалось, Он манипулировал ею на расстоянии, заставлял трогать саму себя так, как Ему хотелось. Ее кожа покрылась мурашками, и дыбом встал каждый волосок на ее бледном теле, и, когда она поднесла свою руку к губам, чтобы поцеловать ее, то впилась зубами в свое запястье и распорола вены. Липкая и густая кровь побежала вниз, наполняя ее ладони, пальцы онемели и распрямились, высвобождая красные потоки, стремящиеся упасть на сырую, черную землю. Вдалеке закричали птицы, которые никак не хотели смолкать, а собирались все в большую стаю. Варю пронзала ласковая боль, еще больше сводящая ее с ума, ее бросило в жар, и она начала бредить: «Порезы на коже… Сколько же их у меня? Не счесть. Это отметины, которые останутся со мной навсегда, служа напоминанием о верности Ему. Все, что я делаю, это - ритуал, предшествующий моему воссоединению с Ним. Уже нет дороги назад, как и надобности в ней».

Внезапно Варе стало еще холодней, она почувствовала, что Возлюбленный отвернулся от нее и уходит. Она не могла смириться с тем, что их встреча была столь коротка, и бросилась в Его сторону, но трава под ее ногами стала тонкими лезвиями, а вьющиеся цветы - колючей проволокой, впившейся ей в ноги. Варя не останавливалась, словно не чувствуя боли, бежала к нему, пока Он криком ее остановил:

- Не ходи за мной! Не смей за мной ходить! Никогда! Слышишь меня? Никогда!

- Я прошу Тебя, остановись! - Варя задыхалась. - Не оставляй меня одну!

- Поверь мне, так нужно, - нежно произнес Он. - Малыш, впереди нас ждет погибель.

- Обещай! - Варя кричала. - Обещай, что у нас еще будет утро, которое рассеет эти кошмары и внесет ясность. Утро, в котором Ты будешь рядом со мной.

- Обещаю, а сейчас просто поверь мне.

- Я хотела бы верить в это чудо, в магию рассвета. Но для меня существуют лишь колдовские чары и проклятья! Ведь я знаю, знаю, кто Ты! Вот только не могу произнести этого вслух, как и поверить в то, что в Твоей душе нет ни капли света и добра. Ведь Ты так добр ко мне.

- Только к тебе, - Он стоял к ней спиной, склонив голову.

- Нет никакой разницы, уйдешь Ты сейчас или нет! Я все равно останусь и буду страдать, травить свою душу мыслями о Тебе одном. Мне надо окончательно решиться, замолчать! Все, чем я буду жить - серое утро. Ведь я так легко цепляюсь даже за самые малейшие и пустые надежды. Я так доверчива!

- Не плачь и не горюй по мне - я всегда буду где-то рядом. Ведь, сама посуди, я возвращаюсь в ад, а он всюду, куда бы ты ни шла.

Варя не хотела с Ним прощаться, отпускать Его, но выбора у нее не было. Возлюбленный посмотрел на нее полным сочувствия взглядом, а потом, словно по взмаху руки, пробудил ее ото сна. Первое, что подумала Варя, проснувшись у себя в кровати то, что ей срочно нужно раздобыть несколько ампул «Insomnia» и «Spiritus» для того, чтобы при следующей встрече Ему не удалось так просто прогнать ее восвояси. Но никакого доступа к препаратам она не имела, в отличие от Вадима, он беспрепятственно передвигался по всему штабу Владислава и часто там бывал. Варя раньше не просила его ни о чем подобном, и их секс не требовал никакой оплаты или компенсации, поэтому она не знала, как подвести его к мысли о том, чтобы обокрасть своего друга. У нее появился план, к исполнению которого она сразу же приступила.

Варя пробудила Вадима ото сна и нежно поцеловала, потом сделала минорное личико и сказала ему, что она сейчас не в настроении с ним разговаривать и хочет остаться дома, и потому предложила ему встретиться позже и отобедать в ресторане. Спартанский с уважением отнесся к ее просьбе и назначил ей встречу в центре города на послеобеденное время и сразу же после этого собрался, и уехал. Таким образом девушка выиграла себе время для того, чтобы подобрать нужные слова и, самое главное, придумать повод - вескую причину, по которой Вадим стал бы красть для нее препараты. Варя решила давить на жалость, сказать ему, что не может остановиться в своих экспериментах, и любые попытки отказаться от опиатов и «Insomnia» причиняют ей ужасные страдания, и она срывается и вновь их покупает. На всякий случай перед выездом девушка связалась со своим знакомым наркоторговцем - цыганеном по имени Яноро, который на время оптовой закупки находился в Москве. В случае отказа Спартанского ей помогать Варя приобрела бы себе разовую дозу героина, чтобы вновь постараться отыскать во снах своего Суженного.

К пяти часам Варя добралась до назначенного Спартанским места - он скинул ей координаты для навигатора. Она быстро его нашла, хотя обычно с трудом ориентировалась на узких улочках города. Девушка припарковала свою машину и приготовилась выходить из нее, что сделать было не так просто. Дело было в том, что в ее джипе - BMW X5 2005 года выпуска - заклинило ручки обеих передних дверей и одной задней. Так что Варя пользовалась последней оставшейся исправной дверью, а потому лазила по всему салону, чтобы дотянуться до нее и открыть.

Варя вышла с парковки и повернула за угол, ее взгляд сразу же упал на двухэтажный особняк, который некогда мог принадлежать дворянской чете, а сейчас использовался под ресторан. Вывеска гласила: «Ресторан Игуасу. Аргентинская кухня», Варя была не прочь отведать здешних блюд.

Ей оставалось только перейти дорогу, и она остановилась на пешеходном переходе. Вдруг, когда она снова хотела взглянуть на особняк, ей на глаза попался таинственный мужчина, стоявший прислонившись спиной к стене здания, он смотрел себе под ноги. Варя не могла рассмотреть лицо, его полностью скрывала тень, падающая от крыши веранды и высоких туй, высаженных в глинных горшках при входе. Варя посмотрела направо, чтобы пропустить приближавшийся к ней автомобиль и перейти дорогу, не дожидаясь зеленного сигнала светофора, когда она повернула голову обратно, то обнаружила, что незнакомца и след простыл. Варя испугалась, что за Вадимом ведется слежка и место их встречи стало известно Сатарову, но, немного помедлив, Варя все же решилась на нее пойти.

В то же время огни города, рекламные таблоиды, фары автомобилей потеряли свой ослепительный блеск, и всюду стали возникать страшные тени, движущиеся сами по себе. Люди, идущие Варе навстречу, стали казаться ей чудовищами. Их лица искажались, будто нечто злое пыталось выбраться из-под их кожи, натягивая и морща ее, пытаясь разорвать изнутри. Варя чудесным образом подавила в себе разрастающуюся панику и смогла открыть тяжелую дверь ресторана, перешагнуть его порог и быстро закрыть ее за собой с такой силой, словно в нее вот-вот должен был ворваться убийца или еще кто хуже. Стены особняка стали надежным укрытием для нее от агрессивного внешнего мира, в ресторане все шло своим чередом и царило спокойствие: приятные запахи, тихая музыка, романтичная обстановка с приглушенным светом. Основным его источником служил камин, стоящий в центре зала, его прекрасно дополняла своим свечением и жаром печь, на которой шеф готовил свои фирменные блюда, помимо этого еще на каждом столике стояли зажженные свечи.

Варе показалось это место знакомым, хоть она и была уверена в том, что раньше здесь никогда не бывала. Знакомым показалось даже лицо встретившего ее у входа официанта: молодой человек, располагающей внешности, одетый в выглаженную форму и белый фартук. Он жестом указал Варе, чтобы она следовала за ним.

- Я провожу Вас к Вашему столику. - Он говорил тихо, но отчетливо и несколько манерно произнося каждое слово.

- Я не заказывала его заранее. - Варя попутно осматривалась по сторонам, ища Вадима, но он еще не подошел.

- Позвольте заверить, у нас уже приготовлен для Вас столик. Господин, пожелавший остаться неназванным и, должно быть, Ваш поклонник, позаботился об этом и велел нам придержать для дамы лучшее место. Вы можете ни о чем не беспокоиться, Ваше имя также осталось для нас тайной, он дал нам взглянуть на Ваш фотоснимок, и, едва Вас заметив, я сразу же Вас узнал.

Варя не стала интересоваться подробностями заказа, подобные события стали происходить с ней все чаще и чаще и стали казаться ей в какой-то мере привычными, тем более что расспросы прислуги обычно ничем хорошим не заканчиваются. Ее столик располагался в отдаленном от общего зала месте, возле плотно зашторенного окна, и почти не освещался. И, конечно, она не стала просить пересадить ее за другой стол.

- Вам помочь с выбором горячего блюда? - ненавязчиво напомнил о себе официант.

- Да, буду признательна. - Варя открыла меню на разделе «стейки».

- Я могу предложить Вашему внимаю мясную тарелку? Так Вы сможете ознакомиться с сегодняшним ассортиментом мяса.

Варя положительно кивнула, и официант поспешил уйти. Девушка листала меню и в то же время думала о том, что ей неловко находиться в таком ресторане одной, но Спартанский не заставил себя долго ждать. Он подошел к столику и поцеловал ее в неприкрытое плечо:

- Ну, и место ты выбрала! Но я другого выбора и не ожидал, сразу пошел в самый темный угол, как знал, что ты здесь. - Вадим широко улыбнулся.

- Ты пришел вовремя, сейчас прибежит официант и начнет давать советы по выбору мясных блюд. - Варя заметно насторожилась.

Официант быстро вернулся, и в руках у него был большой поднос, на нем чего только не было: вырезки, грудинка, прочие части коровьих туш. Он принялся подробно обо всем рассказывать, но Варин выбор быстро остановился на стейке из мраморной говядины и салате из морепродуктов. Вадим выбрал для себя кусок потолще, с жирком. Они заказали по бокалу белого полусухого вина под первое блюдо и по бокалу красного сухого под основное. После Варя поставила сумку на подоконник и хотела взять в руки свой блокнот и ручку, как вдруг услышала женский крик с улицы:

- Не подходи к моему ребенку, попрошайка! Посмотри, во что ты себя превратил! С такой мордой должно быть жить стыдно, а ты все мелочь клянчишь, пропойца!

Дама не унималась, и официанты бросились закрывать все окна, чтобы заглушить ее брань и шумиху, поднятую солидарной с ней толпой. Когда все стихло, Варя придвинулась к Вадиму и сказала ему:

- Столик уже был заказан мое имя. - Она оглядела зал. - Официант сказал, что заказ оставлен не представившимся господином, который показал ему мое фото. Не находишь это странным?

- В последнее время ажиотаж вокруг твоей персоны заметно усилился, Владислав грезит о встрече с тобой. Он не распространяется о причинах, по которым это ему так необходимо. Я же полагаю, что ему трудно справляться в одиночку, и к тому же он, как мне опять же могло показаться, скучает по тебе.

- Он не стал бы устраивать подобное представление. Конспирация ему ни к чему. Кто-то знал наверняка о том, что я буду здесь. Ты никому не говорил о нас с тобой?

- Нет, конечно! Как ты вообще могла такое подумать?

- Я не хотела тебя обижать, но это теперь будет тревожить меня как минимум до конца обеда.

Девушка была уверена в том, что ее сопровождает кто-то еще, помимо Вадима, но ей оставалось разве что внимательно следить за происходящим вокруг, так как иного способа убедиться в этом у нее не было. Им подали вино, и она пила его, то и дело поглядывая в сторону, где мог сидеть ее таинственный преследователь, но за высокой спинкой кресла она не могла разобрать, занят соседний столик или нет. С кухни доносился будоражащий аппетит запах жареного мяса и уютный треск поленьев в печи. Вскоре принесли салат, и Варя, расстелив на коленях салфетку, принялась его есть. Она умело орудовала ножом и вилкой, рот открывала нешироко, поэтому можно сказать, что ела она изящно, как это подобает настоящей леди. Варя оказалась голодней, чем она думала, поэтому мысли о таинственном спутнике ушли на второй план, пока Вадим вновь не заговорил:

- Владислав никому не доверят, считает, что все могут его предать, как предала его ты. Другой момент в том, что он окончательно рассорился с Сигмой, думаю, ты уже в курсе последних событий. До тебя дошли слухи о преступлении века?

- Нет. - Варя отложила приборы. - Я ничего не знаю о дальнейшей судьбе их проектов, сбежав, потеряла с ними всякие контакты, за исключением моего любимого друга - тебя.

- Лесть - это приятно, - Вадим даже немного покраснел. - Но я был уверен в том, что такие известия так или иначе дойдут до тебя.

- Не томи! Рассказывай!

- Сначала посвяти меня в парочку моментов. Без конкретного представления о ваших препаратах я могу неправильно преподнести тебе информацию. Я слышал, что все, кто так или иначе были задействованы в научных исследованиях Сатарова, тестировали на себе препарат «Insomnia», ты же входила в их число?

- Да, входила.

- Что же это за отрава такая? Мне уже доводилось оперировать бойцов Сигмы, а они, как, думаю, тебе известно, мало чем внешне походят на человека. Это последствия постоянного употребления вещества?

- Не совсем, разового применения бывает достаточно для того, чтобы в организме начались колоссальные изменения - мутация. А так среди побочных эффектов присутствует головная боль, галлюцинации, обезвоживание…

- Но ни ты, ни Владислав не подверглись такой мутации? Кто-то, кроме вас, принимал вещество без последствий?

- Да, Сигма. И, может, еще кто-то. Владислав всегда был недоверчив к людям, а потому я многое могу о нем не знать.

- Значит, опасность велика, как я и представлял.

- Какая еще опасность?

Подошел официант, чтобы забрать пустые тарелки и поставить бокалы красного вина. Горячее тоже не заставило себя долго ждать, повар лично подкатил к их столику тележку с подносами и поставил перед ними по небольшой металлической плите, внутри которой были раскаленные угли, а сверху на решетке лежали здоровенные стейки. Официант разрезал куски мяса на четыре части, и кровь тонкими ручейками стекла на угли и прикипела к раскаленным прутьям гриля, запенилась и зашипела. В воздух поднялся белый пар, и на шторах появилась его тень, а также еще одна, никому не принадлежавшая. Эта тень повторяла контуры человеческого лица: нос, брови, высокий лоб, рот с опущенными уголками губ. Официант тоже это заметил, но виду не подал - должно быть, счел, что ему показалось.

Варя переложила крупный кусок мяса на деревянную дощечку, поданную ей в качестве тарелки, и занесла над ним нож. Она почувствовала сильный прилив сил и возбуждение, причиной которого была возможность впиться зубами в сочное мясо и, как это принято у человека, после запить его прекрасным вином. Это современный и щадящий способ выплеснуть свои первобытные потребности убийцы, хищника. Поедание мяса для человека процесс естественный и для его организма приятный: мозг моментально выбрасывает в кровь все возможные гормоны, химия которых дает нам чувство радости. Варя играла с едой, она специально медленно подносила куски к миске с соусом и окунала их туда, любуясь, как смешиваются соки. После она отправляла вилку в рот и, не роняя ни капли, прожевывала мясо почти не разжимая челюстей, после, вытерев губы, делала большие глотки вина. Помимо трапезы, ее заводило что-то еще - особенный взгляд. И, несмотря на то, что довольно часто на нее жадно посматривал официант, Варя чувствовала, что желание исходило прямо с противоположной от нее стороны стола. Она уже ни капли в этом не сомневалась, Вадим желал ее. Но Варя хотела разузнать как можно больше, и, как только официант прекратил крутиться у их стола, расспрашивая о качестве блюда, она продолжила разговор:

- Так что за история приключилась с этими враждующими сторонами?

- Один из наемников Сигмы, ветеран и в целом, как понял, его доверенное лицо, окончательно слетел с катушек: уложил парочку ребят, подался в бега, прихватив с собой значительную часть последней партии зелья. И сейчас его все безрезультатно ищут, предполагая, что он попытается сбыть их конкурентам или же просто на рынок всякой вами любимой синтетики. Владислав рассчитывает его на этом подловить, но я думаю, что это будет слишком поздно, и формула окажется в плохих руках. Ты только представь себе последствия, если у случайных людей начнут проявляться симптомы этой болезни!

- Полчища уродов на свободных просторах! Да, это может привести к чудовищным последствиям, особенно сильно пострадает репутация подразделения «Тень». - Варя не подала виду того, как сильно ее обрадовала эта новость.

- В любом случае я надеюсь, что Сигме и Владиславу удастся это предотвратить!

- Но пока они не знают, где это чудовище может скрываться, так ведь?

- Даже если у них и есть какие-то догадки, они не станут делиться ими со мной. Они даже друг с другом ничем не делятся.

Варя всенепременно желала воспользоваться этой возможностью заполучить себе такое количестве препарата. Имея его на руках, она могла переманить к себе Смок и собрать свою собственную исследовательскую группу. Впрочем, пока это лишь ее задумка - она также ничего не знала о местонахождении беглеца.