– Даниил, здравствуй. Это Маргарита Казанцева. Мы могли бы встретиться? – Марго прижала к уху трубку сотового телефона и затаила дыхание в ожидании ответа. Взгляд рассеянно скользнул по прямой и мощной фигуре Дмитрия, стоявшего в сторонке. Ник снова оставил своего преданного водителя в полное распоряжение Маргариты, и она надеялась, что сделал он это нежелания проследить за ней, а для ее удобства и безопасности. С самого утра Дима ходил за девушкой по пятам с непроницаемым мрачным лицом, и надоел ей до смерти. Но совсем скоро, возможно… и для него найдется настоящая работа.

– Да, я рад, что ты позвонила, Маргарита. Не ожидал, что так скоро удастся снова тебя увидеть. – после короткой паузы, взволнованно ответил Даниил. Марго облегченно выдохнула, и даже скупо улыбнулась бугаю—телохранителю, но этот профессионал с каменным лицом даже бровью не повел.

– Когда тебе удобно? Я свободна целый день. – быстро проговорила Марго, отворачиваясь от Дмитрия. Чудесный день, солнечный, не очень жаркий. Она вышла поговорить по телефону в сад, где наслаждалась комфортной погодой. Даже Берта не сильно злила своим бесконечным воем. Наверно, Дима успел выгулять любимицу Ника.

– Сейчас я в офисе, но могу приехать домой. Где бы ты предпочла поговорить? – вежливо поинтересовался дядя.

– Твоя квартира подойдет. У меня тут личный водитель под рукой, так, что найти адрес не составит труда. Если, конечно, ты согласен пригласить меня к себе. Разговор будет очень личный, и свидетели ни к чему. – деловым тоном сообщила Маргарита.

В трубке снова повисла неловкая пауза, Марго нервно прикусила нижнюю губу и сделала неправильный вывод.

– Я готова подъехать в любое место. Просто скажи, где тебе удобнее.

– Что-то случилось? – напряженно спросил Даниил. – Ты говорила с Дианой? Сказала ей обо мне?

– Нет, не волнуйся. У меня действительно был откровенный разговор с тетей, но тебя я не упоминала. Мне нужно знать и другую версию событий, чтобы сделать окончательные выводы. – голос Марго прозвучал убедительно и спокойно, но Даниил по-прежнему нервничал.

– Маргарита, я не уверен, что знаю больше, чем Диана. Не стоит ворошить прошлое. Это было так давно....

– Я знаю, как умерла мама. Мне нужны ответы. – настойчиво произнесла Марго. – Ты можешь отказаться от встречи, и мы больше никогда не увидимся.

– Звучит, как ультиматум. – печально заметил оппонент.

– Он и есть. Так что?

– Запомнишь адрес?

– Да, диктуй.

***

Квартира Даниила Казанцева располагалась недалеко от станции метро Бабушкино. Небогатый район, старенький десятиэтажный дом, неубранный двор и алкаши на лавочке, распивающие настойку "Боярышника". Даже в Москве есть места, очень сильно напоминающие о "родине". Марго уныло огляделась и, заметив припаркованный автомобиль своего дяди, сразу определилась с подъездом. Диму оставила внизу, сторожить машину.

– Вы недолго? Мне нужно будет забрать шефа около шести. – перспектива провести полдня в кишащем подозрительными личностями районе, его явно мало радовала.

– Успеем, Дим. Можешь пока съездить на обед. Только не задерживайся. Вдруг разговор не склеится. – попросила Марго.

Подъезд находился в плачевном состоянии. Грязные обшарпанные стены, лифт, пропахший мочой. Девушка перевела дыхание, лишь оказавшись у заветных дверей. Дядя открыл сразу. Видимо, заметил, как она подъехала.

– Привет. Проходи. – широко распахивая дверь квартиры, пригласил Даниил. Он радушно улыбался, но в глазах читалась тревога. Девушка скользнула по нему быстрым оценивающим взглядом. Он успел переодеться в домашнее. Спортивные брюки, свободная футболка неопределенного цвета и тапочки. Волосы всклочены, в коридоре полумрак, но мебель дорогая, качественная и за порядком мужчина явно следит.

Даниил проводил Маргариту в просторную комнату, которая по всем признакам служила гостиной. Идеально чисто, светло и уютно.

– Ты точно не женат? – окончив досмотр обстановки, спросила Марго, оборачиваясь к дяде. Он наконец-то улыбнулся по-настоящему. И все-таки цвет его глаз немного отличается. Темнее, насыщеннее. Малахитовый оттенок.

– Нет. Не удивляйся. Я мало бываю дома. Некогда разводить кавардак.

– А у меня с этим запросто. – усмехнулась Марго, пристраиваясь на удобном темно—коричневом диване с обитыми кожей боковинами и деревянными подлокотниками.

– Чай? Кофе? Покрепче? – спохватившись, поинтересовался Даниил. Девушка благодарно улыбнулась. Какой гостеприимный! Диане бы поучиться у брата встречать гостей и следить за чистотой в доме.

– Чай. Спиртное мне противопоказано. – ответила Марго.

– Посиди, я быстро. – кивнул Даниил и поспешно скрылся в кухне.

Оставшись одна, Маргарита снова прошлась глазами по немногочисленному убранству гостиной. Полный одобрения взгляд остановился на старинном серванте, до отказа заполненном книгами. Еще один любитель литературы. И, судя по состоянию книг, Даниил скупает их не ради коллекции. Потрепанные корешки, отсутствие пыли на полках, далеко не алфавитная расстановка, и даже не жанровая. Сразу видно, что библиотекой пользуются постоянно. Это хорошо. Начитанный мужчина всегда интересен, как собеседник. Отметив про себя издания, с которыми она сама ознакомилась в прошлом, Марго неожиданно заметила на верхней полке небольшую рамку с фотографией. Кровь отхлынула от лица, когда она догадалась, кто был на ней изображен. Девушка вскочила на ноги и два шага оказалась перед сервантом.

Дверцы скрипнули, когда она распахнула их нетерпеливым движением. Руки дрогнули, когда она взяла фотографию. Время остановилось, когда она узнала в девушке на снимке свою мать.

Маргарита прежде не видела лица Мирославы Казанцевой. Живого и улыбающегося, юного и очень похожего на ее собственное. Красивая девушка с копной темных кудряшек, задорными смешинками в глазах и нежной улыбкой. Как ни всматривалась Марго в фотографию матери, ей не удалось разглядеть ни одного признака душевного заболевания. Наоборот, Мирослава казалась счастливой и полной жизни, излучающей внутренний свет.

Марго не помнила ее такой. Сердце в груди заныло, тугой узел образовался в области живота, глаза защипали предательские слезы.

Что же с ней случилось? С этой девочкой с лучиками в глазах?

– Маргарита, чай готов…

Она не слышала шагов Даниила, но мгновенно распознала нотки напряжения в его голосе. Он не договорил заготовленную фразу, заметив, чем занята гостья. Поставил две кружки с чаем на круглый столик возле дивана.

Марго обернулась, с трепетом сжимая в руках образ матери. Глаза ее были полны чувства, а его – неприкрытой боли.

– У тебя есть еще фотографии? – приглушенным голосом спросила она, преодолев расстояние между сервантом и диваном, присела на самый краешек.

– Да. – кивнул Даниил. Выражение лица не поддавалось объяснению. Он умело спрятал чувства, которые Марго успела подсмотреть минуту назад.

– Ты покажешь мне?

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил Даниил, пристально наблюдая за бледным лицом племянницы.

– Уверена. Я хочу помнить ее такой, как здесь.

– Я тоже. – в его словах было гораздо больше смысла, чем он хотел показать. Маргарита начала понимать то, что сначала казалось необъяснимым, преступным и кощунственным. Даниил не бросил семью. Он не мог смотреть, как его сестра медленно угасает.

– Это ты посылал деньги? – осенило ее. Даниил отвел глаза. Марго попала в точку.

– Диана не знает?

Мужчина отрицательно покачал головой, бесстрастно отвечая на требовательный взгляд Маргариты.

– Но почему? Неужели ты не мог объяснить ей? Диана – она сильная, храбрая. Она бы поняла. Знаешь, зачем я пришла?

Еще один кивок головы. Сегодня Даниил не настроен много разговаривать. Но Марго осознала, что и без слов хорошо его понимает. Неудивительно – они же семья.

– После нашей встречи в кафе, я решила узнать правду о смерти мамы. Когда ее не стало, я была маленькой и ничего не помнила.... – Марго передернула плечами. Ей вдруг стало очень холодно. Потянулась к кружке с горячим чаем. – И у Ди не спрашивала. На самом деле, мне не хотелось знать. Я боялась правды, словно чувствовала, какой страшной оказалась судьба мамы. А потом увидела тебя.... И поняла, что не имею права и дальше прятать голову в песок. Я поехала к Диане, учинила ей допрос, но о тебе ни слова, как и обещала.

– И … она рассказала? – самообладание на долю секунды оставило Даниила Казанцева. На лице явственно читался страх.

– Да. – тяжело вздохнув, ответила Маргарита. Блестящие от непролитых слез глаза замерли на снимке матери, который она все еще сжимала в левой руке. – Это так страшно, Даниил. Когда Диана закончила говорить, я отчетливо вспомнила маму.... Мертвую, в крови на полу. Ее нашла соседка, которая приглядывала за мной. Так несправедливо, что именно этот момент отпечатался в моей голове.

– Мне очень жаль, Маргарита. – пронзительным, полным горечи голосом произнес Даниил. – Жаль, что меня там не было. Чтобы помочь ей и уберечь тебя от душевной травмы.

– Но я за этим и пришла. – Марго сморгнула слезы, прижала ладонь к влажной щеке. – Пришла спросить.... Почему тебя там не было?

Немое страдание отразилось в каждой черточке Даниила Казанцева. Марго покачала головой. У нее тоже не было слов.

– Прости, Маргарита. Я и сейчас не могу тебе помочь. – хрипло сказал он. – Слишком поздно, чтобы исправлять ошибки.

– Но я понимаю. – воскликнула Марго, протягивая руку и накрывая подрагивающую ладонь дяди. – Тебе было страшно. Так бывает. Диана тоже боялась. Но женщины порой бывают сильнее мужчин. Я знаю. Так часто случается. Мужья уходят от жен, узнав, что их ребенок безнадежно болен, отказываются наблюдать за страданиями близким, понимая, что дни их сочтены, не потому что не любят их… нет.

– Ты так добра ко мне, девочка. – горько сказал Даниил. Необъяснимое выражение застыло в глазах. Он осторожно убрал руку. – Ты просто очень молода. Я не заслужил твоей жалости и понимания. Я виноват, Маргарита. Только я один и виноват.

– Почему? В чем ты виноват? Мама была больна. И ты не нашел в себе сил, чтобы ....

– Нет, Марго, нет. – Даниил прервал взволнованную речь Марго. – Не ищи мне оправданий. У меня было много лет для раздумий, и я не нашел даже маломальского объяснения своей трусости. Я думал, что без меня Мирославе станет лучше. Тогда я не понимал, что теряю ее навсегда, не понимал, что … убиваю ее. Хотел исправить, думал только о себе....

– О чем ты говоришь? – в недоумении спросила Маргарита. Сбивчивая речь Даниила только больше запутала ее. – Или ты знаешь то, что не знает Диана? Скажи мне. Это о моем отце? Ты был с ним знаком? Он что-то сделал с мамой, а ты не смог ей помочь? И поэтому сбежал? Кто он? Почему бросил ее в таком состоянии?

– Он не знал, Маргарита. Не знал, что она… что Мира была в положении. Он уехал в другой город, когда твои родственники отказались поддерживать с ним отношения. – Даниил не смотрел на Маргариту, каждое слово давалось с трудом. За пару минут мужчина постарел на десяток лет. – Ему не сообщили. Даже о смерти Мирославы…он узнал только через несколько месяцев. И никогда не возвращался домой, не видел ее могилы.

– Не понимаю. – Марго нахмурилась, разглядывая исполненное боли и раскаянья лицо Даниила Казанцева.

– Подожди. Сейчас… – мужчина порывисто встал и вышел из комнаты, оставив девушку в полном смятении чувств. Что это сейчас было? Она совсем ничего не поняла из сбивчивого монолога Даниила.

Казанцев вернулся быстро, в руках он держал старый потертый альбом с фотографиями в обитой бархатом обложке.

– Ты просила. Тут все, что удалось сохранить. – Даниил сел рядом с Марго и положил ей на колени альбом. Нервным движением руки открыл его. Взгляд Маргариты остановился на черно-белом ряде фотографий. – Это мама. Твоя бабушка. Такая молодая. Дианка очень на нее похожа. Правда?

Марго согласно кивнула, погрузившись в изучение снимков. Даниил листал страницу за страницей, и на каждой частичка истории ее семьи. Она затаила дыхание. Это, как путешествие в прошлое. Захватывает. И наполняет сожалением и тоской.

– А это папа. Он ушел от нас, когда мне было шесть лет. Я его плохо помню.

– Ты в него. – заметила Маргарита. – И мама тоже. Почему он ушел?

– Встретил другую женщину. Мы никогда больше не встречались. А это я иду в первый класс.

– Смешной. А что за девчонка за спиной?

– Мира. – теплая улыбка согрела глаза Даниила. – Она с детства ходила за мной по пятам. А вот мы в зоопарке. Динка в стороне. Мы ее раздражали. Она воображала, что самая умная и взрослая, хотя была младшей в семье. Смотри, это твоя мама в Крыме. Красавица, правда? Ей здесь пятнадцать. Мы в первый раз выбрались на отдых к морю все вместе. Я устал отгонять от Миры джигитов. Проходу ей не давали.

– О, а это твоя подружка? – усмехнулась Марго, ткнув пальцем в цветную фотографию, где совсем юный Даниил обнимает невысокую рыжую девочку.

– Да, это мой выпускной. – губы мужчины дрогнули, улыбка погасла.

Маргарита продолжила листать альбом. И чем дальше, тем тревожнее становилось на душе. Почти на всех снимках была ее мать и ее брат. Улыбающиеся, молодые, радостные. Или только Мирослава, загадочно смотрящая в объектив. И на одиноких кадрах она не улыбалась.... Ее глаза выражали печаль и тайну, и … любовь?

– Кто ее фотографировал? – тихо спросила Маргарита, подняв задумчивый взгляд на Даниила.

– Я. – ответил он.

Девушка вздрогнула, открыв последнюю страницу.

Выпускной ее матери. Прекрасная Мирослава Казанцева в струящемся белом платье с открытыми плечами. Развевающиеся на ветру черные локоны и тихая печальная улыбка. А рядом с ней в этот знаменательный день не самый красивый и популярный мальчик из класса, и даже не очкастый ботаник, и не студент-старшекурсник, а ее брат.

– Маргарита, ты не должна верить Диане. Мира, твоя мама родилась здоровой девочкой. Все, что случилось потом....

– Нет. – побледнев, Марго захлопнула альбом, резко вскочила на ноги. Она смотрела на Даниила Казанцева диким взглядом. То, что Маргарита увидела сейчас в его глазах, в глазах матери на снимке наполняло ее душу ужасом и гневом. Она отказывалась верить, боялась признаться, взглянуть в лицо фактам. Понять скрытый смысл фраз Даниила....

Марго думала, что больнее, чем в тот день, когда Диана рассказала о болезни мамы, уже не будет, невозможно. Она ошиблась.

Есть что-то пострашнее безумия души.

Безумие любви. Запретное, преступное чувство....

Мирославу убила не болезнь.

Это сделала любовь.

Любовь, которой не было места в нормальном мире. И она ушла в ту реальность, где не существует границ и запретов.

Бумажная девочка никогда не умрет, и будет жить вечно на снимках, запечатлевших их преступления.

Вот он – вымышленный мир ее матери. Марго только что держала его на своих коленях.

Огонь и ножницы.

Мирослава выбрала второе.

А у Маргариты выбор был богаче. Она могла выбрать жизнь....

Но безумие не выбирает.

Кто знает, может, оно живет в каждом из нас и ждет своего часа. И достаточно одного шага, чтобы сорваться в бездну.

Есть тайны, которые не следует раскрывать, ибо мы не знаем, какую тьму способны пробудить своим неосторожным стремлением к правде.

***

– Ник, ты не занят? – в приоткрывшихся дверях личного кабинета Никиты Скворцова, появилось хорошенькое личико Софии Руслановой. Солнечные лучи, падающие из окна, вспыхнули, встретившись с золотом волос девушки. Он знал Соню много лет, но никогда не уставал удивляться тому, как щедро ее наградила природа. И по личному опыту знал, что огненными были не только волосы Софии. Их яркий и бурный роман закончился семь лет назад, но им удалось сохранить дружеские отношения. А настоящих друзей Ник умел ценить по достоинству. Разбогатев и заняв кресло отца, он не забыл о тех, кто был рядом и поддерживал в трудную минуту. Таких людей было трое. Сонечка Русланова, Марк Стоянов и Светлана Слепцова. И только Светлана не согласилась работать в компании старого друга, что не сильно расстроило Никиту. Слишком много тяжелых воспоминаний было связано с этой женщиной, слишком много она знала о нем. Иногда они созванивались, и даже встречались, чтобы выпить кофе, но в последнее время общение происходило все реже. Ник прекрасно понимал, в чем причина. Сердобольный инспектор по делам несовершеннолетних решила, что мальчик вырос и больше не нуждается в ее опеке и утешении. И отчасти была права.

Задумавшись о своем, Никита не сразу осознал, что Соня все еще топчется в дверях, не решаясь войти без разрешения.

– Прости, София. Я отвлекся. Заходи. – кивнул он, закрывая крышку ноутбука. – Присаживайся. – легким жестом указал на стильное кожаное кресло возле стола.

Соня лучезарно улыбнулась, смело проходя внутрь. В руках зажат планшет, ручка торчит из небрежного скрученного на затылке пучка волос. Она всегда строго следовала установленным в компании правилам дресс-кода, но даже в официальном костюме умудрялась выглядеть чертовски соблазнительной. Нужно быть слепым, чтобы не заметить ее неоспоримой женственности. И в этом заключался секрет высокого коэффициента заключенных сделок, проводимых Руслановой. Она излучала энергию и неугасаемый оптимизм. Грациозная, пышущая здоровьем, гибкая, как молодая лань, и изумительно-красивая. Но даже огромный перечень достоинств Сони не смог надолго удержать внимание Никиты Скворцова. Хотя… Все могло сложиться иначе, если бы он не погряз с головой в проблемах сестры. На тот момент Никита не мог думать ни о ком, кроме Юли. София поняла и приняла его решение, и сама предложила дружбу. И вот уже пять лет, как она трудиться в его компании, и справляется со своими обязанностями на пять с плюсом.

– Что за лицо? Ты где витаешь? – плюхнувшись в кресло, полюбопытствовала Соня. Ник повел плечами, откидываясь назад. В голубых глазах девушки появились задорные смешинки. – О, я узнаю этот взгляд. Вы помирились? – Отложив в сторону планшет и сложив локти на столе, Русланова подалась вперед. Скворцов не понял сути вопроса, и озадаченно нахмурился.

– А кто-то ругался? – спросил он.

– Ну, как же… – девушка растерялась, и добавила с меньшей уверенностью. – Андрей говорил, что ты пришел на юбилей один. Без хорошенькой блондиночки, которой собирался сделать предложение.

Никита стукнул ладонями по столу и выразительно закатил глаза.

– Я язык ему отрежу. Когда ты успела с ним встретиться?

– Два дня назад. Я показывала две оставшиеся квартиры. Андрей знаком с покупателями и решил лично присутствовать на осмотре.

– Рассказывай. – хмыкнул Ник, насмешливо скриви губы. – У него слабость к рыжим. Вот и подсовывает тебе клиентов. Смотри, папа может проценты натурой спросить.

– Не наговаривай на отца. Андрей – приличный человек.

– Ага! Ты видела его последнюю?

– Да. Хорошая женщина. Но я видела и твою последнюю. И кстати, друг мой, из всех предыдущих вариантов, она показалась мне самой достойной. – Соня широко улыбнулась, блеснула белоснежными зубами. Ник с досадой поморщился.

– Мы с Дианой расстались. – сухо сообщил он, подозревая, что Соня не уйдет без ответов. Почему женщины так обожают сплетни? Им своей жизни мало? Что за потребность сунуть нос в чужие дела?

Энтузиазм на лице Руслановой заметно угас. Она смерила его уничтожающим взглядом, полным наигранного неодобрения.

– Как? Уже? Вы же недавно познакомились! Ник, ты когда-нибудь повзрослеешь? Вот скажи, сколько тебе лет? – девушка прищурила глаза.

– Ну, тридцать. И что? Не улавливаю логики.

– Вот я, как самый старый и преданный друг, сейчас скажу. Жениться тебе надо, Никит. Ты совсем сошлялся. Ни в какие ворота просто. Я уже имена путаю на карточках, когда ты просишь меня цветы очередной подружке послать.

– Ты об этом пришла поговорить? – с опасными негодующими нотками в голосе, спросил Скворцов. – В рабочее время.... Поговорить о моей личной жизни, а я, между прочим, твой руководитель. Это за стенами офиса мы друзья, а тут будь любезна соблюдать субординацию.

– Я добра тебе желаю, Ник. – обиделась Соня. Скрестила руки на груди, надулась, как индюк…

– По делу есть вопросы?

– Нет. Я только что сдала офис на Пушкинской. Оплата за полгода вперед. – вздернув подбородок, самодовольно заявила Русланова.

– Умница. Что-то еще? – Никита постучал костяшками пальцев по поверхности стола.

– Мечтаешь меня выпроводить. – проницательно заметила Соня. – Я хотела тебя на день рождения пригласить. Но могу позвонить вечером, во внеурочное время, так сказать.

Скворцов вздрогнул, посмотрел на подругу с раскаяньем.

– Извини, Сонь, я забыл совсем. Прости, а? Когда собираешься отмечать?

– В субботу. – все еще обиженно хмурясь, сообщила София. – Я сняла кафе. Народу будет тьма. Ты же знаешь, как бывает. Позовешь Людку из бухгалтерии, остальные обидятся. Пришлось приглашать всех.

– А меня в последнюю очередь… – иронично заметил Ник.

– Попробуй к тебе подойди. Ты то занят, то злой, как собака. Ой, извини. Деловая этика хромает, каюсь. – Соня прикрыла губы ладошкой и пожала хрупкими плечиками. – Ты один придешь?

– Нет, не один. – взгляд Никиты потеплел, на Русланова заметно оживилась. Начинается… Снова....

– Новенькая? Кто она?

– Ты ее видела. Племянница Дианы.

– Боже! – воскликнула Соня, округлив глаза. – Во все тяжкие подался. А знаешь… – девушка вдруг задумчиво улыбнулась. – Я ведь так и подумала, когда ее увидела.

– Что подумала?

– Что ты здорово промахнулся, выбрав тетю. Но ситуация исправлена. Я рада. Удивительная девушка. Неземная какая-то. Как раз по тебе.

– Это еще почему? – напрягся Ник.

– Она мне Юлю напомнила. Красивая, отстраненная, вся в себе. Ты же у нас любишь спасать несчастных. Помнишь, как мы сошлись? Мне отчим навалял тогда. Я реву, вся в синяках, а ты смотрел на меня, словно я самый родной тебе человек.

– Ты преувеличиваешь. – раздраженно бросил Никита. – Маргарита совсем не похожа на Юлю. Даже отдаленного сходства нет.

– А я не о внешности говорю. Что-то в движениях, жестах, выражение глаз. – Соня насупилась, не сумев подобрать подходящие эпитеты, чтобы описать девушку. – Маргарита стояла и смотрела на меня, слушала, отвечала, но создавалось стойкое впечатление, что на самом деле она где-то не здесь. Словно все, что происходит и движется вокруг нее, не имеет никакого значения. Это даже не пассивность… Не знаю, как объяснить. Но я прекрасно тебя понимаю. Она – красавица. Ради таких, как твоя Маргарита, в древности начинались войны.

– Здесь ты права, Сонь. – кивнул Ник, легкая нежная улыбка тронула чувственные губы. – Я готов драться за нее. Да, вроде, пока не с кем.

– Будь на чеку, малыш. – София вскочила на ноги. – Все, я убегаю. Жду вас обоих в субботу. Договоримся о времени позже. – она многозначительно подмигнула шефу. – Во внеурочное время.

И как только дверь за девушкой захлопнулась, завибрировал сотовый телефон Скворцова. Он потянулся к трубке, размечтавшись, что обсуждаемая только что персона вспомнила о его существовании. Но увидев на дисплее имя вызывающего абонента, заметно приуныл.

– Да, Дим. – недовольно рявкнул он.

– Шеф, тут такое дело.... Я твою подругу по одному адресочку возил. Она в подъезд сиганула, а меня оставила в машине ждать. Я отлучился минут на сорок, пообедать. Вернулся, и прождал часа два. В общем, я к этому челу поднялся, а он говорит, что она ушла давно. Поехал домой, там никого. Звоню на телефон, не отвечает. Может, чела … ну, того… тряхануть?

– Я тебя сейчас тряхану, урод. Я тебя для чего к Марго приставил? Меньше стероидов жрать надо, и мозги работать будут. – завопил в трубку Ник. Телефон в руке затрещал, не выдержав силы сжатия. – Почему ты мне не сообщил, что она к кому-то в гости собралась? Что за адрес?

– Да, это … этот. Ну, дядя, вроде, ее. Я слышал, как она ему звонила. О матери поговорить хотела. Я и подумал, к дяде можно отвезти. А что плохого?

– Плохо то, что у тебя жопа вместо головы. Быстро сюда. Повезешь меня к Казанцеву.

– К кому?

– Ну, дебил. – выдохнул Ник, остервенело двинув кулаком по столу. – К челу твоему поедем. Нормально объяснил?

– Да, понял я. Я-то что. Она сказала…

– Ты на кого работаешь, недоумок?

– На тебя, шеф. – тихо ответил Дима. Он так и знал, что от девчонки будут одни неприятности.

***

– Просто встала и ушла? Ничего не сказала? Может, обмолвилась, что к Ди… Диане поедет? – Никита настойчиво и дотошно допрашивал растерянного Даниила Казанцева, но так и не услышал ни одного вразумительного ответа. Выглядел этот новоиспеченный дядя хуже, чем изъяснялся. Безумный взгляд, подергивающийся в нервном тике правый глаз, растрепанные волосы. Когда Даниил в очередной раз развел руками, промямлив что-то нечленораздельное, Ник обреченно вздохнув, отвернулся и в двадцатый раз набрал номер Маргариты. Гудки идут, но трубку никто не берет. Вот черт! Это просто рок какой-то. Видимо, ему на роду написано вечно искать пропавших женщин. Сначала Юля, потом мама, теперь Марго. Волна паники затопила здравый смысл. Никита судорожно втянул воздух, привалившись плечом к дверному косяку. Казанцев наблюдал за ним с тревогой и недоумением.

– Позвоните Диане. Я думаю, что Маргарита могла отправиться к ней. Она была очень расстроена. – надтреснутым голосом проговорил Даниил. Ник поднял голову, в глазах затаилось отчаянье и страх. – Никита, вы не переживайте так. Прошло мало времени. Возможно, она не успела до дома доехать. А телефон потеряла.

– Ты кого сейчас успокаиваешь? – холодно спросил Ник, переходя на "ты". – Сам можешь Диане позвонить?

– Нет, я с ней много лет не общался. Не лучший повод, чтобы напомнить о своем существовании.

– Что вы за люди такие? – яростно бросил Ник. – Брат и сестра. Я бы у своей Юльки на коленях стоял, лишь бы довольна была, да нет ее.

Даниил неловко отвел глаза. С него хватило душещипательных и откровенных бесед. Перед этим смазливым мажорчиком он отчитываться не намерен.

– Почему сам не позвонишь? – спросил Казанцев.

– Не могу я, понимаешь? – Ник нервно рассмеялся. – Жили мы с ней вместе. А потом Марго приехала. Любовь у нас случилась. А Диана не знает ничего. Я бы давно сказал, да Маргарита паникует.

Данил поджал губы, не вслух ничего не сказал.

– Ладно, давай, дядя. Ты будь на связи. Если что, я свяжусь с тобой. Хорошо? – грубовато спросил Скворцов.

– Да, конечно. Держи меня в курсе.

Дима, фальшиво играющий роль крутого криминального авторитета, и до этого момента, молчаливо подпирающий дверь за спиной шефа, неожиданно подал голос.

– Ты, смотри, дядя, накажем, если обманул.

Ник резко развернулся и дал бугаю смачную затрещину.

– Двигай давай, Кинг-Конг недоделанный.

***

Выходя из лифта, Никита собрался с мыслями и набрал номер друга своего отца. Серьезный такой человечек, со связями в ФСБ. Он иногда помогал, если возникали проблемы с законом. Не бесплатно, конечно.

– Аркадий Семенович? Никита Скворцов беспокоит. Маленькая просьбочка есть. Пустяковое дело. Сигнал гаджета отследить можете? Да, в сети. Гудки идут. Сколько времени займет? Отлично. Да, папа здоров. Передам. Вы запишете номерок? Все жду звонка. Нет оперативников не нужно, сами справимся. Спасибо, Аркадий Семенович. Сочтемся.

Ник убрал мобильник в карман и перевел дыхание.

– Дим, у тебя выпить нет? – спросил он, взглянув на испуганно топчущего на месте непутевого охранника.

– Не, я на работе не употребляю. – покачал головой Дима.

Скворцов собирался ляпнуть что-нибудь обидное, но вовремя остановился. Итак, перегнул палку. Разошелся не на шутку. Оскорбил этого дебила, чтоб ему…

– В машине подождем. Сейчас Аркадий перезвонит и поедем. – вполне миролюбиво сказал Скворцов, открывая дверцу автомобиля.

Мучительно долго тянулось время в ожидании ответа Аркадия Семеновича. Ник выкурил полпачки сигарет и несколько раз порывался сбегать в магазин за вискарем. А когда долгожданный звонок состоялся, Скворцову оставалось только развести руками и признать себя полнейшим идиотом и паникером. Судя по координатам телефона Марго, в данный момент она находилась дома.

– Бред какой-то. – пробормотал Ник. – Поехали, Дим. Так какого черта она трубку не берет?

Недолгое состояние облегчения испарилось, как только они с Димой, обойдя оба этажа коттеджа, не обнаружили следов пребывания в доме пропавшей девушки.

Словно сквозь землю провалилась. Никита бесперебойно звонил на ее сотовый, надеясь услышать звонок. Семеныч не мог ошибиться. Она должна быть где-то рядом.

Отчаявшись, Ник уселся на ступеньках крыльца и закрыл ладонями лицо. Не одного здравого предположения. Все кошмары прошлого ожили в одно мгновение. Мужчину затрясло. Семь лет он не чувствовал себя беспомощным и уязвимым, жил, как хотел, спал, с кем хотел, и на тебе. Здравствуйте, получите и распишитесь.

– Ник, Берта пропала. Загон нараспашку. Может, твоя подруга с ней гулять отправилась? – появившись из сада, предположил Дима.

– Марго Берту терпеть не может. – подняв голову, безжизненным голосом ответил Скворцов.

Они нашли Берту за домом. На примятой траве, рядом с розовым кустарником. Сначала мужчины подумали, что собака спит, но, когда Дима перевернул животное, поняли, что она уже несколько часов, как мертва. В горле Берты торчали ножницы.

Ник какое-то время смотрел остекленевшими глазами на любимого питомца, принявшего страшную смерть. У него в голове не укладывалось, кто мог сотворить подобное. Сознание оставило Скворцова на долю секунды, и он пошатнулся.

– Шеф… – тихо позвал Дима. Никита проследил за движением ноги водителя, который что-то нащупал в траве.

Крик застыл в горле, в голове мелькнула жуткая мысль, предположение, догадка. И когда он узнал предмет под ногой Димы, его стошнило. Прямо на цветущие розы.

Аркадий Семенович никогда не ошибался. Телефон действительно находился здесь. Рядом с телом убитой Берты.