– Соня, этот вариант лучший из всех, что мы видели сегодня. – деловитым тоном сообщила Диана Казанцева, выглядывая из ванной комнаты. – Квартира раньше не сдавалась?

Агент по недвижимости Соня Русланова, заглянула в свой планшет, легко скользя по поверхности дисплея тонкими пальцами с искусным маникюром. Рыжий локон упал на бледное лицо молодой девушки. Легким движением она убрала его за ухо, поправила очки, съехавшие с переносицы.

– Сдавалась. – быстро ответила Соня, изучив информацию по рассматриваемому варианту. Взглянула в глаза брюнетки, с рассеянным видом застывшей у окна. – Всего полгода. Приличной молодой паре без детей и животных. Маргарита, вам нравится?

Девушка встрепенулась, поняв, что обращаются к ней, но ничего кроме равнодушия на ее лице не отразилось. Русланова нахмурилась. Четвертая квартира за полдня, проведенные в пробках! Словно у нее дел других нет, как обихаживать родственников новой пассии шефа! Вряд ли Ник оплатит время, потраченное впустую. Спросить процент от сделки с собственного босса у Сони язык не дрогнет, а значит, она выгуливает этих красоток из чисто благородных побуждений.

– Я уверена, что вам здесь будет удобно и комфортно. – поспешно проговорила Русланова, глядя в глаза цвета весенней листвы. Удивительный оттенок глаз. Яркий, глубокий. И на линзы не похоже. Соня пристально вгляделась в лицо молчаливой собеседницы. Настоящая красавица. Странно, что Ник запал на другую. Диана – эффектная женщина. Миниатюрная, веселая, к тому же блондинка. Но она старше и намного старше этой юной нимфы. Лесная фея, не девушка. Легкая, тонкая, с загадочной улыбкой и томным блуждающим взглядом. Романтичный образ. Как раз то, что нужно обожженному жизнью Скворцову.

– Дом сдался три года назад. Третий этаж, порядочные соседи. Оборудованная кухня, чистая ванная и туалет. Кафель, теплые полы. Две большие, полностью меблированные комнаты, техника в наличии, много окон и света, отличный вид, уютный внутренний дворик, удобный подъезд и стоянка, развитая инфраструктура, магазины, транспорт – все под боком. Живи и радуйся. – затараторила Русланова, решив для себя, что этот вариант на сегодня будет последним. Тем более, что квартира в идеальном состоянии.

Маргарита бросила задумчивый взгляд в окно. Ее, в принципе, все устраивало. Не все ли равно, где жить. Главное – с кем.

– Спасибо, Соня. Нам подойдет. – кивнула девушка, теребя в пальцах тонкий крученый золотистый ремешок, свободно обхватывающий талию. На мраморно-белом лице мелькнуло осознание встревоженное выражение. – А цена? – спохватившись, спросила Марго.

Диану, видимо, стоимость мало волновала. Она одухотворенно лазала по шкафам, заглядывала во все ящики и даже под кровать....

– Тридцать тысяч в месяц. И это недорого. Квартира действительно очень хорошая. И поскольку первые полгода Никита готов оплатить вперед, вы успеете обустроиться на новом месте, найти работу....

– Полгода?! – изумленно переспросила Маргарита. На бледных щеках вспыхнули красные пятна. Она посмотрела на тетю, которая окончив тщательный осмотр, подошла к агенту с самым решительным видом. – Ди, это же страшно дорого!

– Ерунда. Ник строит элитное жилье для миллионеров. Что для него какая-то сотня тысяч. – легкомысленно отмахнулась Диана.

– Две сотни. – сдержанно поправила Марго.

– Гош, ты дура или как? – не скрывая раздражения, спросила Ди. Девушка не нашла, что ответить, и Казанцева уверенно повернулась к агенту. – Мы согласны. Можно составлять договор.

Соня широко улыбнулась, облечено переводя дыхание.

– Отличный выбор, леди. – похвалила она клиенток. – Когда хотите переезжать?

– Сегодня. – быстро ответила Марго. – Сейчас.

Диана удивленно округлила серые глаза.

– Брось, Гош. Куда торопиться. Заселишься на днях.

– Я могу сейчас оставить ключи. – вставила Соня, подавая Маргарите связку. – Возьмите. Можете заселяться в любое удобное время.

– Спасибо. – вымученно улыбнулась Марго. Ключи упали в вытянутую ладонь.

Уладив все бумажные вопросы, Соня Русланова оставила девушек, сославшись на сильную занятость.

– Красота! – хлопнув в ладоши, радостно воскликнула Диана, еще раз оглядывая квартиру. – Я даже завидую. Отличное место. И от центра недалеко. Метро рядом. Может, обмоем?

Маргарита хмуро сдвинула брови, присев удобное кресло с мягкими подлокотниками. Она скользнула по Диане тяжелым сумрачным взглядом.

– А тебе вчера не хватило? – сухо поинтересовалась девушка.

– Не будь занудой. Я с утра от Ника наслушалась. – Ди откинула за спину тяжелые светлые волосы и с разбега плюхнулась на кровать. – Гошка, я такая счастливая. Сама не верю. – мечтательно улыбаясь, сказала она. – Обо мне еще никто так не заботился, не лелеял и не баловал. Удивительное, непередаваемое ощущение. Мне порой страшно.

– Почему? – поинтересовалась Марго.

– Боюсь, что мне все приснилось. – ответила Ди.

Взгляды женщин встретились. Маргарита отвела глаза первая. Ей было неловко и стыдно перед Дианой. Что будет, если она узнает правду? Ничего хорошего....

– Как вы познакомились? – неожиданно спросила девушка, откидываясь на спинку кресла. Она сама не понимала, что стало причиной ее праздного любопытства. Ответ ее не удивил. Скорее, расстроил и даже разочаровал.

– Банально. – улыбнулась Диана, приподнимаясь на локте. Светлые волосы волной накрыли темное покрывало. – Я стояла на остановке, вся загруженная сумками, опаздывала к началу лекции. На дорогах – пробки, накрапывал дождь. Ник притормозил рядом со мной и предложил подвезти. Я, конечно, поломалась для видимости. А потом посмотрела на него и влюбилась.

– А он?

– И он. Ник пригласил меня на день рождения к друзьям. Я согласилась, а он сказал, что находит мою спонтанность обезоруживающей, и спросил, верю ли я любовь с первого взгляда.

Марго, не сдержавшись, скептически усмехнулась одними губами.

– Ты права. Очень банально. – заметила она.

– Ты ничего не понимаешь! – покачав головой, сделала вывод Диана. – Так бывает только один раз в жизни. С одним человеком. Достаточно взгляда, минуты, пары секунд, чтобы понять – это он. Навсегда.

Маргарита отчаянно вцепилась в подлокотники, отворачиваясь от светящегося чистой любовью лица тети.

– Откуда ты знаешь, что Ник не говорил этих слов другим женщинам? До тебя? – в голосе ее прозвучала горечь, но Марго ничего не могла с собой поделать.

– А это неважно! – уверенно заявила Диана. – Сейчас неважно. Мы нашли друг друга, чтобы начать вместе новую жизнь, зачеркнув прошлые мечты, желания и разочарования.

– А сколько Никите лет?

– Тридцать. Я не думаю, что семь лет разницы станут серьезной помехой на пути к счастью.

Марго старалась из-за всех сил, но никак не могла разделать энтузиазма Ди.

– И он не был женат? Не был влюблен?

– Это все не то. Я столько раз думала, что любила, любила по-настоящему, но только с ним поняла, что значит это слово.

– Ты можешь оставить меня одну? – внезапно спросила Марго. Диана недоуменно захлопала густо накрашенными ресницами.

– Что за муха тебя укусила?

– Прости, Ди. Я хочу побыть одна, позвонить Максу. Поговорить с ним. Твои истории о настоящей любви разбередили мне душу. – спокойно объяснила свое желание Маргарита.

***

– Мне плевать, что ты не смог договориться о своевременной доставке металлоконструкций. Это только твоя халатность. Сорвешь сроки – уволю к черту! – рявкнул в трубку Никита Скворцов, нервно выхаживая воль бьющего фонтана. – Или ты думаешь, что в Москве не найдется более дальновидного бригадира? Все, я сказал! Это последнее слово.

Он раздраженно отключил сотовый и убрал в задний карман джинсов. Рабочие неурядицы и многочисленные разборки с персоналом превращали его в дерганного неврастеника. Что за люди? Предоставляешь им все условия и средства для продуктивной деятельности, но они все равно умудряются напортачить!

Глотнув из бутылки с газированной водой, Ник взглянул на часы, потом на снующую по парку толпу народа. Маленькая обманщица опаздывала на пятнадцать минут, а он не прощал непунктуальности своим сотрудникам. Но Маргарита не работала на него, и Ник вынужден был ждать… А, какого черта!? Что значат пятнадцать минут против трех лет? Ерунда. Девушка впервые в городе. Может быть, заблудилась. Или испугалась? Или снова сбежала? Последнее он отмел сразу. Теперь Маргарите Казанцевой будет крайне сложно спрятаться от него. Он найдет ее даже на другом конце света.

Ник узнал Марго сразу. Выделил из вереницы других лиц. Да и не было других. Так, случайные тени случайных гуляк, бездельников и туристов. От жары асфальт превращался в мягкий пластилин, плотная пелена пара витала в воздухе, поднимаясь к небу, чтобы потом пролиться дождями на раскаленную землю. Она шла, и, казалось, ее босые ступни, обутые в плетеные сандалии, не касались горячей поверхности. В летящем воздушном сарафане слепящего белого цвета, легкая, хрупкая и неземная…. Широкий подол юбки облегал длинные ноги девушки при каждом новом шаге. Черные, как смоль, волосы, разделенные на ровный пробор, струились по голым плечам, влажные завитки у висков шевелил слабый ветерок. Чистая красота лица, яркая зелень глаз, напряженно сжатые губы, похожие на розовые лепестки. Тонкие руки, изящные запястья, длинная шея, украшенная тоненькой золотой цепочкой с незатейливым кулончиком в виде ключика, робкий неуверенный взгляд.... Она шла вперед, не замечая, как мужчины и женщины оборачиваются ей вслед, пораженные юной застенчивой красотой, которая способна расплавить сердца так же легко, как беспощадные солнечные лучи плавили асфальт. Ник замер, глядя на прекрасную фею, которая еще вчера утром казалась призрачным воспоминанием, забытой мечтой, которой не суждено было сбыться. Но к нему приближался не призрак, не видение, а живая девушка. Она изменилась, но только в лучшую сторону. Черные волосы подчеркивали совершенство матовой бледной кожи, составляя невероятный контраст изумрудным глазам.

Есть люди настолько удивительные, уникальные, излучающие не только внешнее совершенство и гармонию черт и линий, но внутреннюю красоту, недосказанность, неизбывную печаль, окруженную ореолом загадочности. Маргарита была таким человеком. В любой толпе, в любом обличии она также привлекала бы всеобщее внимание. Она поражала воображение. Блондинка, брюнетка, рыжая, даже лысая, высокая, низкая, худая или полная – не все ли равно? Прекрасна в различных образах. Уязвимая, таинственная, непостижимая, хрупкая и противоречивая. Ник видел ее именно такой. Помнил такой. Не смог забыть, несмотря на все усилия, на вереницы лиц после нее. Он надеялся, что наваждение и одержимость незнакомкой, так запросто отдавшей ему свою невинность и сбежавшей, пока он спал, остались в прошлом. Научился жить, не оглядываясь назад, и почти стал счастливым. Почти.... Но, видимо, от судьбы не убежишь. А в том, что та ночь три года назад была судьбоносной и роковой Никита Скворцов не сомневался. Пусть со стороны это может показаться глупостью, и кто-то со смехом назовет его последним романтиком на планете или помешанным идиотом, он-то знал, был уверен – это она. И она вернулась. Не каждому человеку уготован дар любви, но принявший его, испивший из источника, уже никогда не усомниться, не отступит назад, не заколеблется. Для Ника больше не было выбора, а существовала только цель, на достижение которой он готов положить всю свою жизнь, здоровье и средства.

Неразрешимым остался всего один вопрос. И от ответа на него зависло, как быстро Ник придет к успеху.

Чувствует ли Маргарита то же самое?

Внутренний голос подсказывал мужчине, что она вряд ли думала о нем все эти годы.

Он сумеет ее убедить.

Иначе и быть не может.

Легкая улыбка скользнула по губам Ника, когда он увидел, как Марго остановила парочку стариков, чинно прогуливающихся по руку. Седовласый пожилой мужчина внимательно выслушал девушку, не забыв рассмотреть с ног до головы, а потом повернулся и указал прямо на Ника. Маргарита приподняла ладонь над лицом, защищаясь от солнечных лучей, и, наконец, увидела его. Никита успел заметить, как по лицу девушки пробежала тень, а потом она вымученно улыбнулась и направилась к нему.

– Привет. – она подошла совсем близко. Ник уловил свежий цитрусовый аромат ее волос, расплылся в улыбке. Чудесный запах. Потрясающая девушка. – Я спросила, где мне найти фонтан Дружбы Народов, а мне показали на тебя.

– Привет. Фонтан прямо за моей спиной. Ты заблудилась?

– Немного. Пришлось брать такси. На метро я бы точно не добралась. Я в Ярославле-то с трудом ориентируюсь. Повсюду таскаю с собой проводников.

Они умолкли на несколько затянувшихся секунд, изучая друг друга. Узнавая, вспоминая, размышляя над причинами, столкнувшими их вновь. Маргарита чувствовала, как все разумные мысли и слова улетучиваются, когда Ник улыбается ей своей фирменной улыбкой. И эти ямочки на щеках… Они способны пробить самую крепкую броню, растопить арктический лед. Ее взгляд невольно скользнул по сильному подтянутому телу мужчины. Узкая бледно-голубая футболка и серые джинсы и искусственными потертостями только подчеркивали спортивную фигуру Ника. Широкие плечи, развитая мускулатура плеч, плоский рельефный живот, узкие бедра и длинные сильные ноги. Ничего не изменилось. Время не властно над красотой. Пока не властно.... Взгляд вернулся к лицу Никиты, опасному и чувственному, идеальные черты, взъерошенный черный ежик на голове, придающий мальчишеское очарование. Ее тянуло к нему, как магнитом. По телу разлилось тепло, и причиной послужила вовсе не жаркая погода.

– Мне пришлось обмануть Ди и практически выгнать ее. – с укоризной прервала молчание Маргарита. Как всем известно: нападение – лучшая защита. Ник смотрел прямо в глаза, не переставая улыбаться. И он мог бы выглядеть глупо, если бы не был так хорош собой. – Я должна знать, почему ты заставил меня врать единственному близкому человеку?

– Я не заставлял. – Ник пожал плечами. Больше всего на свете ему хотелось коснуться ее, но он боялся спугнуть девушку неосторожными действиями. – Это был твой выбор. Сказать правду или солгать. Ты выбрала ложь. Видимо, тебе ближе лукавство и обман.

– Мистер философ, вы настояли на встрече. Откуда мне знать, что у вас на уме. – Марго прищурила глаза, подозрительно глядя на него.

– Лучше не знать. – самодовольно ухмыльнулся Ник.

Не зная, куда девать руки, девушка вцепилась в свою маленькую сумочку с тоненьким ремешком и прижала к груди. Защитное движение. Скворцов уловил исходящие от нее волны недоверия и тревоги. Напряжена до предела и смущена.

– Ты не рада меня видеть. Я правильно понял? – спокойно спросил он, тщательно отмечая все изменения в лице Маргариты. Ни одна эмоция девушки не ускользнула от зоркого взгляда мужчины. Она сдерживалась из последних сил, но в любой момент готова была вспыхнуть, как сухая трава под обжигающим полуденным солнцем. Но он не хотел злить, смущать или пугать....

– Можно подумать, кто-то из нас рад! – раздраженно бросила Марго, опуская сумочку до уровня бедра. Свободная рука взметнулась вверх, поправила волосы, взялась за цепочку. Как ребенок. Все время что-то теребит. Неуверенность в себе или это нервное? – Ник, мы оказались в наиглупейшей ситуации. Я даже подумать не могла, что снова встречу тебя. Это немыслимое стечение обстоятельств. В Москве живут миллионы, а Диана наткнулась именно на тебя.

– Не Диана, а я. – мягко поправил Никита. Улыбка его заметно поблекла. – Даже не знаю, удача улыбнулась мне или что-то другое в тот момент, когда я увидел ее на обочине дороги. Возможно, она напомнила мне кого-то....

Пристальный взгляд в глаза, и Марго показалось, что она задыхается. Девушка беспомощно огляделась по сторонам. Их окружали равнодушные потные лица незнакомцев. Архитектурные шедевры не трогали, она просто не замечала красивейшие памятники и сооружения. Мир сузился до существования всего одного человека. И это пугало. Ей захотелось уйти, убежать и спрятаться. Совсем, как в тот момент, когда она узнала, кто является объектом любви Дианы.

– Ник, я выхожу замуж. – глядя на развевающийся подол своего сарафана, тихо проговорила Марго. – Мой жених приедет со дня на день.

– И он не тот, ради которого ты стремилась набраться опыта с первым встречным? – спросил он. Девушка кивнула, не поднимая глаз.

– Я совершила глупость. Мне жаль. – прошептала она.

– А говорила, что не пожалеешь. – тяжело вздохнул Скворцов. – Что случилось? Твои умения не впечатлили парня, которого ты так сильно любила? Или я был прав, когда сказал, что ты на самом деле не любишь его?

– Он бросил меня. Но не по той причине.... – Марго пришлось посмотреть на Ника. И печаль в его глазах испугала ее больше, чем ожидаемое презрение. – Я не хочу говорить о Вадиме. Сейчас я готовлюсь к созданию семьи с достойным молодым человеком. Его зовут Максим. И, наверно, вы скоро познакомитесь.

– Придется. – качнув головой, иронично ответил Ник. – Его ты тоже любишь?

Маргарита вздрогнула и обхватила себя руками, закрываясь еще больше. Скулы ее собеседника напряглись, губы плотно сжались.

– Ты позвал меня для того, чтобы поговорить о моих парнях? – вздернув подбородок, с вызовом спросила девушка.

– Ты сама начала рассказывать о своем Максиме. Мне отнюдь не приятно слушать о нем или о том, ради которого ты втянула нас в эту историю. – холодно отчеканил Скворцов.

– Мы должны сделать вид, что ничего не было. – выдохнула Марго. – Ради Дианы. Ради нас самих. Пожалуйста, Ник, не говори ей правду.

– Я не скажу. – согласился он. – Но дело не в Диане. Дело в тебе. Что ты чувствуешь, Маргарита? Неловкость? Стыд? Я раздражаю тебя? Может, я не приятен тебе.

– Нет. – возмутилась девушка, тряхнув черными локонами. – Я не хочу, чтобы Ди было больно.

– Я чувствовал себя счастливым, Марго… – он пристально посмотрел в зеленые глаза, в которых мелькнуло сожаление и раскаянье. Не то, что он жаждал увидеть.

– Ничто не мешает тебе быть счастливым, Ник. – тихо выговорила она. – Я постараюсь не попадаться вам на глаза. У меня будет своя семья, у вас – своя. Праздников в году не так уж много. А для обязательных сборищ в кругу семьи и того меньше.

Ник смотрел на нее, не моргая, едва ли улавливая смысл нелепых фраз, срывающихся с побледневших губ.

– Ты знаешь, что чувствовать себя счастливым и быть таковым – не одно и то же? – спросил он. Марго недоуменно нахмурила тонкие дуги бровей, скептически усмехнулась.

– Очередная лекция по философии, профессор?

– Нет. Лекции – удел Дианы, не мой.

– Но у вас много общего, согласись.

– Соглашусь.

– Любовь к разглагольствованиям и нравоучениям. Я прожила с ней много лет под одной крышей. Ди умеет воспитывать других, но не себя. Боюсь, что ты из того же числа проповедников. Сапожник без сапог. – не скрываемая ирония пропитала каждое слово, сказанное Маргаритой.

– Я хотел купить тебе цветы. – произнес Ник совершенно будничным тоном, приправленным очаровательной улыбкой.

Марго впала в ступор. Он смеется над ней? Издевается? Присмотрелась внимательнее. Нет, не похоже. Он безумен – мелькнула мысль.

– Но не купил. Я подумал, что ты убежишь, завидев меня с букетом наперевес....

– Ник, это не смешно! – строго оборвала его Маргарита.

– А кто смеется? – он демонстративно огляделся по сторонам.

Девушка рассерженно толкнула его в грудь, тем самым нарушив дистанцию. И это стало самой большой ошибкой с ее стороны. Лицо мужчины неуловимо изменилось, став серьезным и сосредоточенным, зрачки расширились, выдавая мощное сексуальное возбуждение. Она не успела среагировать и вовремя уклониться. Сильные руки уверенно обхватили ее плечи, привлекая еще ближе. Сердце трепыхнулось испуганной пташкой, угодившей в ловушку. Она отчаянно всхлипнула, когда горячий рот Ника властно накрыл ее дрожащие губы. Он целовал ее долго и терпеливо, не давая опомниться, постепенно круша молчаливое сопротивление девушки. И она сдалась, приоткрыв губы. Жадный искусный язык Ника быстро проник внутрь ее рта и встретил своего робкого собрата. Марго вцепилась в футболку на его груди, чтобы удержать равновесие. Все здравые опасения, мысли и сомнения растворились в бесконечной нежности момента. В горле образовался комок, а к закрытым глазам подкатили горячие слезы. Что это было? Неловкость? Стыд? Раздражение? Нет. Марго знала, почему он спросил ее о том, что она чувствует. При помощи слов Ник не смог вытянуть правду, и ....

– Ты – моя. – оторвавшись от ее губ, прошептал он. Синие глаза зачаровано наблюдали за смятением на раскрасневшемся лице девушки. Блеск глаз выдавал ее с головой. – Стоило бежать тогда? Ты лишила нас трех лет жизни.

– Нет. – закричала Марго, отталкивая мужчину и отступая назад. Теперь изумрудные глаза сверкали возмущением и негодованием. – Ты спятил. Никаких нас не существует. Только в твоем больном воображении. Боже, ты еще более безумен, чем я.

Девушка потрясенно покачала головой, продолжая медленно отступать. Ник не сердился на нее. Ей нужно время, чтобы успокоиться и принять правду.

– Значит, мы оба безумны, милая. – иронично заметил он. – Ты так же равнодушна ко мне, как и я к тебе. К чему условности? Мы знаем, чего хотим. В чем проблема? Просто будь со мной. Позволь себе быть счастливой.

– Ты забыл еще об одном звене в нашей истории, даже о двух звеньях.

– Диана и твой жених? – спокойно уточнил Ник.

– Точно.

– Они переживут.

– Так просто?

– А ничего сложного не существует, Марго. – он шагнул навстречу, не обращая внимания на протестующе вытянутые руки девушки. – Сложности мы придумываем сами. Ты придумываешь. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. И буду.

– Как ты можешь любить меня? Ты не знаешь, кто я. – нервно воскликнула Марго. В глазах девушки застыл неподдельный ужас.

– Мне не нужно знать, кто ты. Неважно. Все неважно, кроме чувств и нескольких минут, в течение которых я смотрел на тебя три года назад в полумраке ночного клуба. Я увидел твои глаза, услышал голос и еще до того момента, как ты согласилась пойти со мной, знал, что не отпущу, никогда больше не отпущу тебя. Но ты сбежала. Я искал тебя. Целый год возвращался в Ярославль, болтался по клубам и различным мероприятиям, где собирается молодежь, бродил по центру города и дворам спальных районов, чувствуя себя полнейшим идиотом. Я ничего о тебе не знал, кроме имени, которое оказалось не настоящим....

– Я не могу больше это слушать! – яростно оборвала Марго эмоциональную страстную речь мужчины. – Я ухожу. Умоляю, не преследуй меня. Возвращайся домой. Тебя ждет Диана. Ей ты нужен. Ей! А не мне.

– Марго. – Ник вытянул руку, пытаясь поймать девушку, но она уже бежала по аллее, расталкивая недовольных прохожих. Прочь от него.

– Вот дурак. Все-таки испугал ее. – пробормотал себе под нос Никита, провожая взглядом мелькающий белый подол сарафана.

***

Марго не помнила, как вернулась домой. Очнулась уже в квартире, съежившаяся в комочек в мягком кресле возле окна. Она смотрела в одну точку, но совершенно ничего не видела. В мыслях и эмоциях полная апатия. Девушка прислушивалась к тишине, считая про себя. Она дошла до двух миллионов пятнадцати, когда поняла, что дальше считать нельзя. Без причин. Нельзя и все. Подняла голову и огляделась. Не заметила, как наступила ночь. Где-то в коридоре звонил мобильник. Она не хотела подходить. Для этого нужно было шевелиться, но внутреннее твердое убеждение говорило, что этого делать не нужно. Телефон затих, и гнетущая тишина стала давить на уши. Густой сумрак по углам комнаты наполнял душу паническим страхом. Ей казалось, что невидимые тени наблюдают за ней осуждающими жуткими глазами.

– Я не виновата. Я ничего не сделала. – крикнула девушка, закрывая лицо руками. И тени отвечали ей глухими скрипучими голосами....

***

Ник вернулся домой позже, чем обычно. Закончив дела в офисе, он в течение часа бродил по городу, анализируя события дня, странный и спутанный разговор с Маргаритой, ее бегство. Ему было необходимо выработать концепцию последующих действий, принять единственное верное решение. Сложно! Но, черт возьми, Ник нутром чувствовал, кто ему нужен на самом деле. Он ошибся один раз – когда решил, что покончил с одержимой влюбленностью в незнакомку. И мог бы жить дальше, если бы не встретил ее снова. Но она здесь! Совсем рядом. И мир катится в пропасть, разум дремлет, отдавая бразды правления сумасшедшей страсти.

Диана спустилась в гостиную, услышав хлопок входной двери. В полупрозрачном серебристом пеньюаре, утопающая в кружевах, с влажными после принятия душа волосами. Она беззаботно улыбалась. Спокойная, нежная, счастливая. У Ника сдавило грудь, когда он встретил умиротворенный взгляд женщины, которую еще вчера мечтал назвать своей женой. Сейчас она стала незнакомкой. Он не чувствовал ничего, кроме сожаления, когда смотрел на нее. Ужасно....

Едва заметная морщинка пролегла между бровей Дианы, заметившей, что ее возлюбленный чем-то обеспокоен. Вопросительный взгляд серых глаз устремился к нему и не отпускал. Никита чувствовал, как внутри закипает отчаянье и паника. Он никогда не разбивал сердца, не умел этого делать.

– Ник? Все в порядке? – тихий встревоженный голос и бесшумные шаги. Она остановилась в полуметре от него, положила руку на плечо, заглянула в лицо. Скворцов тяжело вздохнул, встречая настойчивый взгляд. В синих глазах промелькнула мука, раскаянье, печаль.

– Ди. – прошептал он мягко, сжав в ладони тонкие холодные пальчики. Женщина напряглась, чутко прочувствовав состояние любовника. Она не в первый раз видела на лице мужчины подобное выражение.

– Что? – громче спросила она, и теперь в голосе Дианы зазвенел страх.

– Прости меня.

Она хотела вырваться, но Ник удержал. Он прижал ладони Дианы к своей груди. Бледная, испуганная, изумленная женщина смотрела на него, не скрывая потрясения и потаенной надежды. Ди все еще верила, что ошиблась, и Ник просит прощения за опоздание, а не что-то другое....

– Диана, – в синеве глаз разливалось глубокое чувство вины. – Мне очень жаль. Мы должны расстаться.

Слова были сказаны. Роковые слова. Ударили, как плеть, оставляя шрамы. Диана отчаянно дернулась, слезы запутались в длинных густых ресницах.

– Так нельзя! – хрипло выдохнула она, резко вырываясь из рук Никиты. Ярость и гнев пришли на смену страху и недоумению. – Нельзя так со мной. Я не игрушка, я – живая.

– Я знаю. – кивнул Ник. И снова это выражение жалости. Диана со свистом втянула воздух.

– Ты говорил, что любишь меня.

– Я ошибся.

– Так просто?

– Так сложно, Ди. Прости меня. Ты заслуживаешь правды. Сейчас ты полна гнева, и он имеет право быть, но потом… Потом ты поймешь, что я поступил правильно, сказав правду сейчас. Я не хочу тебе лгать. Я уважаю тебя, и благодарен за каждый миг, что мы были вместе. Ты сделала меня счастливым, Диана.

Он шагнул навстречу. Женщина тряхнула головой, нервно улыбаясь. Она пятилась назад, слезы стекали по щекам.

– Если я сделала тебя счастливым, то почему ты прогоняешь меня? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Я нашел ее, Ди. – хрипло выдохнул Никита.

Они смотрели друг на друга в застывшей тишине. Недоумение в глазах Дианы вытеснила безысходность. Она знала, о чем говорил Ник, точнее, о ком. В дни безоблачного счастья у них не было секретов. Ди была уверена, что он не найдет свою Алину никогда.

– Как? – ее голос напоминал глухое эхо, отражающееся от стен в пустом доме. Она опустила голову, поняв, что ее надежды на счастье умерли именно в этот момент.

– Случайно. Столкнулись на улице.

– И она любит тебя?

– Нет. Но полюбит. Ей нужно время. – Ник отвел глаза. Лгать было безумно сложно, но он обещал....

– Значит, все? Поигрался и выбросил? Так?

– Нет. Я говорил тебе!

– Ты говорил, что я помогла тебе забыть ее.

– Я не врал. Я действительно так думал. – с тоской произнес Скворцов.

– Черт бы тебя побрал. Мне не в чем тебя обвинить! – выкрикнула в сердцах Диана. – Я бы хотела обрушить на тебя шквал презрения и ярости, но не могу. Скажи, как мне жить дальше?

– Я не знаю. Прости меня.

– Простить? Я прощу, но станет ли мне легче от прощения? От твоей правды? Я влюбилась в тебя. Первый раз… так сильно.

– У нас могло бы все получиться. Ты не виновата.

– Не рви мне душу. – она обхватила себя руками, закусила губы. Закрыла глаза, собираясь с силами, собирая по осколкам разбитое сердце. – Я сейчас уеду. – решительно сказала она.

Остатки достоинства. Смешная бравада. Попытка сохранить лицо.

– Не глупи. Уже поздно. Тебе некуда ехать. Мы решим этот вопрос завтра.

– Сейчас! – Диана закричала. Ник опустил глаза. – Я не останусь здесь. Ни на минуту. Видеть тебя не могу.

– Мне жаль.

– Не унижай меня еще больше.

– Куда ты поедешь?

– К племяннице. Мы заключили договор с агентством. Ты не аннулируешь оплату квартиры? Хотя бы на месяц.

– Полгода. Как и обещал.

Диана набралась смелости и посмотрела на Никиту.

– Это какой-то бред. Ты еще вчера пылинки с меня сдувал. Не мог оторваться.... Так не бывает!

– Я тоже думал, что не бывает. – признался Ник. – Но в жизни случается всякое.

– Мне от этого не легче. Ты разбил мне сердце. Я больше не хочу жить.

– Не говори так.

– Иначе не могу. Я не понимаю тебя. – Ди отрешено смотрела перед собой. Сквозь пелену слез его образ казался размытым, далеким, нереальным. Он больше не любит ее. Он принадлежит другой.

– Это правда. Меня сложно понять.

– А ты уверен, что у нее получится?

– Что?

– Полюбить тебя, так, как люблю я? Понять тебя?

– Это неважно.