Динара проснулась с первым лучом солнца. А так, как зимой солнце встает поздно, то часы показали без малого десять утра. Вскочив, как обожженная, девушка рванула в ванну. Как она могла проспать? Снова! Во всем виноват Константин, избаловавший ее за последние восемь дней, что гостил в доме супругов Орловых. Молодой человек настойчиво втолковывал Динаре, что ей необходим полноценный сон, в то время как он — прирожденный жаворонок, с удовольствием подменит девушку и присмотрит за Кирюшей. И он неплохо справлялся с возложенными обязательствами, ребенок был в восторге от брата своей мачехи. Они замечательно ладили между собой, Кирилл просто расцветал, окруженный столь пристальным и дружественным вниманием. Однако это не умоляло проступка Динары. Влад Орлов нанял ее на должность няни. Именно ее, Динару Измайлову, прибегнувшую к унизительным мольбам, дабы выбить эту должность, а Константин Тихомиров к их договоренности, подкрепленной трудовым контрактом не имел никакого отношения. И спросит начальник по всей строгости только с нее.

Девушка энергично чистила зубы, и причесывалась свободной рукой, с тоской представляя, какой кавардак Влад и его супруга оставили во вверенных под ее ответственность «кабинетах». Наверняка Орлов рвет и мечет, придумывая для несчастной новые виды наказания. Вспомнив, какому тщательному осмотру подверглась прошлым вечером, Динара облачилась в привычную унылую униформу и неудобные туфли на низком каблуке. Волосы заплела в хвост, вернула на привычное место заброшенные на прикроватный столик очки, и уверенной походкой вышла из спальни.

Первым делом она навестила Кирилла, но к ее великому облегчению, мальчик еще спал. Рядом с кроваткой красовался белоснежный дорогущий катер. Мягко улыбнувшись, Динара почувствовала, как напряжение медленно отпускает. Она присела рядом со спящим ребенком и ласково поправила растрепавшиеся темные волосики. Ее взгляд прошелся по легкому беспорядку в детской. Несобранные игрушки, наспех сваленные в игровом уголке книжки, покосившаяся новогодняя елка, и разноцветный конфитюр под ней. Этот Новый год они встречали втроем. Динара, Константин и Кирюша. Самый лучший праздник на недолгом веку Измайловой. Упитанный Дед Мороз, вручение подарков, песни и хороводы под нарядной елкой в гостиной, вечерняя игра в снежки и лепка снеговика. Сценарий был самый насыщенный, скучать никому не пришлось. Утром, первого января Дина из доброты душевной и девичьей наивности предложила всем вместе навестить Лику, но Костя воздержался. И напрасно она терялась в догадках, почему такой внимательный к постороннему ребенку, Константин не желает знать собственную дочь. Спросить напрямик Дина так и не смогла, пришлось бы признаться, что она ненароком подслушала приватный разговор Кости и Анжелики. Вот и сейчас, глядя на накренившуюся елку, она подумала о Лике, и ее незавидной судьбе. Что ее связало в прошлом с Константином Тихомировым? Желание помочь больной матери, корысть или все же имела место любовь? В последнем девушка сильно сомневалась. С печалью признавая факт, что чем больше живет в этом прогнившем порочном мире, тем ироничнее становится сама. Отбросив все лишние мысли, девушка встала с кровати и подошла к окну, чтобы раздвинуть шторы. Холодные солнечные лучи ударили ей в лицо, заставив зажмуриться. Девушка улыбнулась зимнему солнцу и новому дню.

— Все хорошо. — прошептала она.

— Хуже некуда. В ванной ни одного чистого полотенца. — проворчал за спиной знакомый надменный голос. Тяжело вздохнув, Дина обернулась, улыбка ее поникла, превратившись в сдержанную услужливую гримасу.

— Доброе утро, Влад. Говори потише, пожалуйста, Кирилл еще спит. — попросила она.

— Я не слепой. — кривая усмешка тронула губы мужчины, строго и воинственно взирающего на нее. На нем был длинный белый банный халат, с волос ручейками прямо за воротник стекала вода. Такой красивый, и такой брюзга. Глаза, помимо воли, украдкой останавливаются на мускулистой груди Влада Орлова, выглядывающей в распахнутый ворот халата. Что она думала о нем? Дина часто задавалась вопросом, какие на самом деле чувства задевает в ней этот неоднозначный тип. Он бесил, ее раздражал безумно, пугал, ставил в ступор, приводил в ужас, и в тоже время вызвал нечто благоговейного трепета. Странно объяснить, почему одни и те же люди способны пробудить самые противоречивые контрастные эмоции и ощущения. Однажды в террариуме она видела знаменитую королевскую кобру. Потрясающее зрелище. Змея прекрасна, но смертоносна. Самые опасные хищники обладают красивой и яркой оболочкой, чтобы усыпить бдительность жертвы. К сожалению, так устроен мир. Очень редко внешность человека отражает его истинную сущность. И в отличие, от несчастного кролика, безвольного перед удавом, у людей существуют средства самозащиты — интуиция и воля. У кого-то они развиты сильнее, у кого-то слабее, а кто-то просто знает правила игры. Кто-то, подобный Инге Тихомировой. Она была уверена, что справится, сможет сделать хищника комнатной собачкой, по свистку несущей тапочки. Однако внутреннее чутье Динары, не смотря на ее неискушенность в общении с подонками, подобными Владу, подсказывало, что план Инги и ее надежды рухнут. Этот человек был соткан из пороков. За недолгое знакомство с Орловым, Динары убедилась в том, что в нет ничего святого, ни капли доброты или участия к ближнему, ни единой слабости, кроме боязни самолетов и алкогольной зависимости. И все же когда эти синие бездонные глаза, отороченные длинными ресницами, насмешливо и холодно останавливались на ней, девушка внутренне сжималась и цепенела, не раз вспоминая о беззащитности кролика. Несомненно, этот мужчина был очень умен, раз смог достичь в жизни столь много, и очень самоуверен и хитер. Внешность кинозвезды только придавала шарма его ореолу плохого героя. А красота редко кого может оставить равнодушным. Разве что слепца. Произведения искусства не могут не радовать глаза, даже если написаны рукой садиста и маньяка, причем, последнее только придает пикантности. Не зря говорят, что зло всегда тянется к свету. Но не для того, чтобы стать лучше, чище, заслужить прощения. Нет. Причина одна — сломать и разрушить, приравнять к себе, запятнать.

— Не нужно так смотреть, моя дорогая. Лесть в этом случае не поможет. — насмешливо говорит Влад Орлов, вырывая Динару из мира грез. Она с ужасом осознала, что все еще пялиться, на его оголенную мускулистую грудь и сильную шею. Не то, чтобы она любовалась им. Нет. Просто любопытно. Это как рассматривать фото красивых актеров в интернете или журналах. Не задумываясь о том, что внутри. Взяв себя в руки, девушка повела плечами и равнодушно посмотрела в самодовольное лицо с удивительно правильными чертами.

— Я сейчас принесу полотенца. Можешь вернуть в спальню. — буднично сказала она, направляясь к двери. Он не посторонился, чтобы пропустить девушку, и она задела его плечом. Запах шампуня и геля для душа ударил в ноздри. Дина подняла на него спокойные глаза, надежно спрятанные за толстыми линзами очков.

— Извини. — обронила она. Влад удержал ее за локоть, не позволив улизнуть.

— В линзах ты выглядишь гораздо лучше. — сообщил он невозмутимым тоном. Синие глаза смотрели безучастно. — Зачем ты намеренно уродуешь себя? Тебе так спокойнее? Или ты боишься?

— Боже, откуда такая заинтересованность в моей скромной персоне? — не удержалась от сарказма Дина. Ее взгляд выразительно остановился на его пальцах, сжимающий локоть девушки и он невольно разжал их, опустив руку.

— Хочу понять. Может, я и кажусь тебе монстром, но люди все еще способны вызвать во мне интерес, редкие особи, причем. Я в прошлом писатель, и по долгу службы работаю с самыми разносторонними личностями. И как ты понимаешь, твоя откровенная непохожесть на других, не могла пройти незамеченной. — Влад инстинктивно отодвинулся, ощущая исходящие от девушки волны отчуждения.

— Хочешь поговорить об этом? — дерзнула съязвить она. — Сейчас?

— Почему нет? — кривая усмешка тронула чувственные губы мужчины. Его красота могла бы бить прямо в сердце, не будь она такой холодной. Если бы он мог улыбаться иначе. На какую-то долю секунды она ощутила чувство, подобное скорби и сожаления. С его хваткой, умом и обаянием Влад Орлов запросто сумел бы стать кем-то большим, чем еще один богатенький сукин сын. Но это только его выбор. Путь, что избрал данный конкретный человек, изначально запрограммирован на провал. Не те методы, не те цели. Не та мотивация. И, конечно же, результат, которого он добился — промежуточен, почти нереален, и кратковременен. А впереди расплата и осознание. И полный крах. Зло всегда проигрывает. Всегда. В конечном итоге. Но кто знает, что лучше и правильнее для каждого из нас. Вот она — Динара Измайлова — очень хороший и добрый человек, мотивируемый во всех поступках только праведными мыслями. И что? Была ли она счастлива? И когда придет долгожданная награда? Истинный праведник никогда не ждет благодарности, он просто служит высшим идеалам, следуя велению сердца. Но она не чувствовала себя способной на подобную самоотверженность. Смертна и грешна, как многие другие.

— Так что, Дина? Комплексы, неуверенность в себе или личная драма? — снова Орлов уверенно и жестко возвращает ее в реальность.

— Возможно все вместе. Откуда мне знать. Я не психолог. — искренне отвечает она.

— Но как педагог, ты изучала основы психологии. Ты учишь детей поведению в обществе, прививаешь чувство прекрасного. Но сама отступаешь от преподаваемых истин.

— Ответь сам на свой вопрос. Уверена, что ты уже сделал вывод относительно меня.

— Можно мне прочесть твои сказки? — неожиданно меняет тему Влад. Он смотрит прямо за линзы ее очков. Это смущает и пугает ее одновременно.

— Ты думаешь, что сможешь что-то узнать обо мне?

— Я знаю достаточно. Не льсти себе. Ты не настолько интересна мне. Я издатель, это творческий позыв.

— Издатель. — насмешливо бросила Дина, уверенно двигаясь к двери. Пусть ее поведение оскорбит его. Все равно.

— Ты не ответила. — спросил он вдогонку. Динара не обернулась.

— Да хоть выучи наизусть.

Очутившись в спальне Влада, девушка с ужасом оглядела царящий там кавардак. Она в жизни не видела столь неаккуратного мужчину. Создавалось впечатление, что он просто вывернул на пол все содержимое чемоданов, и для пущего эффекта разбросал вещи в разные стороны. Воздух в спальне был тяжелым и прокуренным, в пепельнице на прикроватном столике дымился окурок, рядом стоял стакан с недопитой жидкостью. Кровать смята, одеяло на полу, простыни задраны так, что видно матрас. Инги нигде не видать. Значит, его, как и всех смертных, мучают кошмары. Зачем еще приводить свою постель в ледовое побоище Дина не понимала. Благо порядок в комнатах был вне ее компетенции. Тяжело вздохнув, она прошла в ванную комнату. В джакузи все еще стояла мыльная вода и плавающая на поверхности мочалка, на белоснежном кафеле темные волосы и грязные следы. В раковине небрежно брошена бритва, все колпачки от тюбиков с пастой или средством для бритья раскиданы по полу, засохшая голубоватая паста прилипла к краю раковины. Брезгливо поджав губы, девушка взялась за уборку. Она нашла чистые полотенца в стиральной машине. Видимо Влад очень нуждался в снятии напряжения. И она очень подходила на эту роль. Но зачем же действовать столь грубо и откровенно? Прибравшись в ванной, она вернулась в спальню. Хорошо, что Влад еще не вернулся, и достала из шкафчика чистые полотенца и запасной махровый халат, чтобы повесить их в санузле. Конечно, он прекрасно знал, где хранятся банные принадлежности, но разве их высочество удосужиться щелкнуть пальцем, чтобы что-то сделать самому.

Закончив в спальне Влада, девушка направилась к хозяйке дома. Там дела обстояли лучше. Сама Инга возлежала на горе из подушек и стонала от головной боли. Рядом с кроватью стояла Лика, протягивая женщине стакан с растворенным аспирином. Дина вежливо поздоровалась и исчезла в ванной. Но там ее старания не пригодились. Инга еще не вставала с кровати.

Когда Дина собралась покинуть спальню Тихомировой, та задержала ее. Измайлова с трудом подавила раздраженный вздох. И что им всем с утра не иметься?

— Я только что отдала Анжелике распоряжение насчет дополнительной прислуги. — сухо сообщила Инга. — Раньше она справлялась одна, а так, как сейчас число постояльцев заметно увеличилось, я решила расширить штат обслуги. Ты можешь больше не выполнять обязанности уборщицы. Занимайся ребенком. И постарайся не попадаться мне на глаза. Меня тошнит от твоей кислой мины.

— Извини? — опешила Дина. Мутноватым взглядом Инга уставилась на Измайлову. Белки ее глаза покрылись красной сеткой полопавшихся сосудов. Светлые волосы неопрятно торчали во все стороны. С остатками макияжа на помятом лице она выглядела старше своих лет.

— Что слышала. — грубо бросила женщина. — Я просила тебя сменить стиль, если, вообще понятие стиль можно отнести к тому, как ты выглядишь сейчас. И что я вижу?

Дина промолчала в ответ. И что она могла сказать? В данный момент Инга Орлова тоже мало напоминала икону стиля. Кивнув девушка пошла к выходу.

— Лика, принеси телефон. Мне необходимо позвонить в офис. Там, наверно, царит хаос. Я никогда так долго не отсутствовала. Мы с Владиком уедем после обеда. Нужно наверстать упущенное. Мой заместитель не на что не годен. Не удивлюсь, если все стоящие авторы разбежались.

— И Костя? Он ждал тебя целую неделю.

— Пообедаем все вместе. Устрой все, как положено. И пусть он проваливает, я его не ждала. До сих пор не могу поверить, что этот негодяй не явился на свадьбу. Я очень зла на него, Лика. Очень. Так ему и передай.

Дина закрыла за собой дверь, сожалея, что не услышала конец разговора. Интересно чтобы сказала Инга, узнай, что ее брат находит няню пасынка весьма интересной и привлекательной особой.

С Константином она столкнулась в коридоре, когда возвращалась в детскую. Костя шел со стороны комнаты для гостей и выглядел, как всегда бодрым и положительно заряженным. Его приветливая улыбка померкла, когда он скользнул по Динаре быстрым оценивающим взглядом.

— Опять? — выразительно закатив глаза, спросил он. — Моя сестрица заставляет тебя носить эту робу?

— Нет, как раз наоборот. — усмехнулась Дина, не смотря на то, что ее задело замечание молодого человека, к которому она испытывала симпатию. Он был единственным в этом доме, за исключением Лики, проявившим к ней искренние чувства.

— Значит, Инга не будет против, если мы немного сменим имидж унылой старой девы на нечто экстравагантное? — с энтузиазмом спросил Костя. Дина напряженно замерла. На самом деле ее все устраивало. Она одевалась так, как считала нужным.

— Уверен, что и Кириллу пора обновить гардероб? — в том же духе продолжил Константин. — Если тебя волнуют деньги, то я поговорю с Владом. Он выделит для сына средства на одежду, а для тебя сделаю подарок. Я так ничего и не подарил тебе на новый год.

— Я тоже. — заметила Дина, все еще прибывая в ступоре. Ее пугало воодушевленная решительность молодого человека.

— Это и станет для меня подарком. Я вижу тебя другой, Дина. Это не ты.

— Нет, как раз это — и есть я. Я никогда не выглядела иначе.

— Никогда не поздно меняться.

— Зачем?

— Для себя самой.

— Я не уверена, что мне нужны перемены. А насчет денег… Мне не нужно. Я меня есть.

— Но я хочу сделать тебе приятное. И уверен, что перемены не просто нужны, они тебе необходимы. Признайся, что тебе надоели насмешки и глумления в твой адрес.

— Я привыкла не реагировать. Внешность — не главное. — изрекла Динара.

— Не надо банальщины. — скривился Костя. — Я не собираясь одеть тебя, как девушку с улицы красных фонарей, разве что придать тебе нотку элегантности и изысканной строгости. Не более. Согласна?

Дина мягко улыбнулась, чувствуя, что сдается. Костя умел говорить и действовать на нее так, что сопротивление казалось в принципе невозможным. В такие моменты она заставляла себя вспоминать о подслушанном ненароком разговоре, чтобы не так уж сильно попадать под лучи обаяния молодого человека. В отличие от Лики, Динара верила, что люди способны измениться к лучшему. В Константине она не замечала видимых изъянов. А если таковые и имели место быть, то он искусно их прятал за личиной добродушия и искренности. Какими бы не были его мотивы, девушка не чувствовала опасности в отношениях с богатеньким членом семьи Тихомировых, так как не собиралась преступать черту дружбы, и была уверена, что он это прекрасно понимает.

— И я умоляю, Диночка, сними эти ужасные очки. Они тебя портят.

Наверно, сказать, что Влад Орлов не был в восторге от идеи Динары обновить гардероб Кирилла и свой собственный (о чем она умолчала), все равно, что не сказать ничего. Его недовольство вызвали вовсе не непредвиденные расходы, а компания, в которой девушка собиралась эти самые расходы произвести. Почему Влада так откровенно раздражают ее приятельские отношения с Константином Тихомировым? Дина находила лишь одно объяснение происходящему. Владу было неприятно, что она развлекается, общается, радуется жизни. Это странно даже для человека его склада. Он хотел, чтобы Дина пожалела о принятом решении, он планировал для нее участь жены декабриста, ссылку, а не приятное времяпровождение, за которое еще и деньги платят. Он словно не мог поверить, что ею двигали не холодный расчет, а истинная любовь к Кириллу, чистые и искренние чувства. Наверно, поэтому Орлов так тщательно приглядывался к ней. Девушку пугало его откроено желание поломать ее стереотипы, изменить привычный уклад жизни, но пока ему почти все удавалось. И в этом состояла главная угроза. Истина же заключалась в том, что больше всего на свете Динара Измайлова боялась перемен. Но они уже произошли, и теперь девушка боялась еще больше. Она недоумевала, почему Влад Орлов заинтересовался ею — простой смертной. Скучающие богачи часто ищут себе новые развлечения. А она не хотела стать его подопытным кроликом или «девочкой для битья».