Игорь Зайцев позвонил совершенно некстати. Я как раз дочитывал «Снежного лиса». Оставалось буквально несколько абзацев, когда отвратно задребезжала «родная» мелодия мобильника. Никогда не думал, что мне нравятся сказки, и больше скажу, даже не подозревал, что детское чтиво может увлечь настолько, что звонок лучшего друга будет мной воспринят, как кощунственное вторжение в личную жизнь. Наверно, мой тон правильно выразил взбунтовавшиеся эмоции, так, как на какое-то время в ответ на мое «приветствие» в трубке повисло молчание. Я шумно втянул воздух, и тоже выжидающе умолк.

— Ты опять с похмелья? — послышался робкий голос Игоря. Я хмыкнул про себя. Он недалек от правды, но причина моего зверства не в этом.

— Не-а. — отвечаю загадочно.

— Спишь?

— Не-а.

— Пьешь? — уже напряженно.

— Читаю. — говорю совершенно серьезным тоном чистую правду. Чую, что мне не верят.

— Да, ладно… — Игорь насмешливо растягивает слова. — Нанюхался? Под кайфом?

— Пошел ты. Читаю, говорю тебе.

— А, так ты на работе, что ли? Рукопись? — Игорь проявляет просто чудеса логического мышления. Это тебе не зарплату от уродливой узкоглазой жены еврейки прятать.

— Представь себе. И в Москве люди работают. — насмешливо подтруниваю над другом.

— Не, ты реально на работе?

— А где мне еще быть в среду вечером?

— Дома, в джакузи с красавицей женой, попивающим шампанское, занюхивая кокаином.

— Я в завязке до конца недели. — сообщаю с ноткой грусти. — Работы навалилось. Вчера пахали почти до ночи. Вернулись пару дней назад. Теперь вот расхлебываем.

— Ага, у меня тоже отчеты.

Зайцев трудится в банке валютным кассиром. Работа не совсем мужская, но платят прилично, и его вполне устраивает, а, главное, жена довольна. Я, например, никак не могу понять, как нормального мужика угораздило жениться на крокодиле, который не работает и только деньги из него сосет. Ладно, хоть иудаизм не принял, а ведь «крокодил» настаивал.

— Как отдохнули? — спрашивает Игорь, а я начинаю нервничать. Беседа «ни о чем» грозит затянуться на неопределенное время.

— Ужасно. Ничего не помню. Чудо, что трипак не подхватил.

— Серьезно? — хохочет Игорь. — От жены?

— Дурак, что ли. Нет, конечно.

— Ну, значит, отдых удался. — сделал выводы Зайцев, жизнерадостно хрюкнув в трубку. А я в очередной раз удивился его странному измышлению.

— И что читаешь? — он резко перепрыгивает на другую тему.

— Сказку моей няни.

— …

— Ты где?

— Точно не под кайфом?

— Тебя послушать, так я даже сплю с порошком под подушкой.

— Можно подумать, что такого не было.

Этот урод еще и ухмыляется. Я нутром чувствую, как он скалится от уха до уха. Конечно, ему-то и водочка по пятницам, как праздник.

— Ты точно не гонишь?

— Меня мутит от твоего жаргона, Игорек. — сделав кислую рожу, отвечаю я, очень надеясь, что и он нутром почувствует….

— Да ладно тебе, интеллигенция вшивая. Сказки, так сказки. Нормально.

— Думаю издать. — неожиданно выдаю я, разглядывая потертую обложку с детскими рисунками. — Завтра отдам редактору, который занимается этим направлением. Послушаю, что он скажет. Удивительно, что под боком живут настоящие самородки, а я узнаю последним.

— И, че, реально хорошо пишет твоя няня? Эта, кстати, та с буферами?

— Нет, Машу я уволил.

— Плохо дала?

— Нормально. Но как-то не представляю ее в этом доме, да и достала она меня. Инга хоть и оторва, но человек богемный, ей подавай образование и правильную речь. Я нанял воспитательницу из садика, в который Кирилл ходил в Ярике. Она сама увязалась. «Люблю, не могу» говорит.

— Кого? Тебя?

— Сдурел? Кирилла, конечно. Упаси меня Боженька от святоши-сказочницы.

— Слушай, а мне уже интересно. В этом что-то есть…

— Да ничего в ней нет. Баба, как баба. Пигалица в очках.

— У. - разочарованно протянул Игорь. А у меня вдруг поднялось настроение. Даже выпить захотелось. Но как-то передумалось, когда я глянул на кипу пылящихся рукописей самых маститых писателей.

— Вот тебе и УУУ. Ты сам-то как? Не собираешься в Москву? Покутили бы.

— Постараюсь вырваться к следующим выходным. Ты по электронке пиши, не забывай старых друзей. Жены женами, а друзья друзьями.

— Это ты себе почаще повторяй. Я-то всегда держу руку на пульсе.

— Ладно, Влад. Я звякну на днях, порешаем.

— Давай, не пропадай.

Я бросаю трубку, пока Игорек не опомнился, и не задал еще пару «мудрых» вопросов.

Вот она… Долгожданная тишина.

Домой нас везет личный шофер Инги. Она всю дорогу трезвонит по телефону. Называет кого-то «лапочкой» и «зайчонком». Я бросаю на нее выразительный взгляд, и она виновато улыбнувшись, заканчивает разговор.

— Это по работе. — зачем-то поясняет Инга.

Я равнодушно повел плечами. А мне-то что, особенно после всего, что творилось во время нашего медового месяца.

— Я устал. Хочу тишины. Тебя очень звонкий голос.

— Я тебя раздражаю? — в лоб спрашивает Инга. Ее глаза смотрят прямо на меня. И она не выглядит задетой или расстроенной. Ей нужен честный ответ.

— Да, — признаюсь я. — Я никогда не проводил со своими женами двадцать четыре часа в сутки. Это сложно, я скажу.

— Мы и двух месяцев не женаты. — напомнила мне жена. — Влад, ты сам мне сделал предложение. Я не тащила тебя под венец.

— Я помню.

— И не забывай, пожалуйста. — холодно говорит она, снова доставая вибрирующий мобильник. — Извини, дорогой. В браке каждому приходиться чем-то жертвовать. Если ты уверен, что мне очень с тобой легко, то глубоко ошибаешься…. Алло. Да, пупсик… Сто лет не виделись… Когда? Хорошо, я буду.

Я откидываюсь на сиденье, чувствуя слабость во всем теле. Голос жены продолжает играть на моих нервах, но я держусь. Из последних сил.

Мы входим в темный холл особняка, не глядя друг на друга. Инга поднимается по лестнице, я, молча, следую за ней, чтобы потом пойти в противоположную сторону. Наши спальни, слава богу, находятся далеко друг от друга. Я уже почти сбежал, когда ее крепкая рука ухватила мой локоть.

— Не спеши, милый. — серые глаза неспешно оглядывают меня с головы до ног. — Ты отлично провел совещание сегодня. У тебя дар оратора, знаешь?

Я ничего не отвечаю, просто вопросительно смотрю в задумчивое лицо Инги.

— Ты совершенно другой человек на работе. Столько страсти, уверенности, азарта. Куда же девается твой огонь дома? — ее тонкие пальцы с длинными ухоженными ногтями ласкающим движением скользят по моему плечу. Мне нравится, что Инга высокая. Почти одного роста со мной. Сильная, испорченная, властная. Мне с ней сложно. В этом дело…. Я не привык так долго сражаться. Я не совсем понимаю, что мы делим и о чем говорим сейчас.

— Тебе не хватает огня? — спрашиваю я с легким недоумением.

— Ты хорош, и знаешь об этом. Но твоя страсть в супружеской постели — механическая. Я не сразу это почувствовала, но теперь понимаю. Ты — робот, идеальный любовник, но холодный и бесчувственный. Мне нужны живые эмоции. Понимаешь?

— Не совсем. — потрясенно отвечаю я.

— Я прекрасно знаю, что о любви в нашем случае речи не идет, но уж если мы играем на моей территории, то и правила устанавливаю я. Теперь понимаешь?

— Что ты хочешь, Инга? — я начинаю раздражаться. Женская логика для меня загадка, как и для многих других мужчин.

— Чтобы ты ожил, Влад. Спать с мертвецом, как бы он не был натренирован, скучно. Я догадываюсь, в чем причина. Ты изменился после того случая в Вегасе. Мы оба были пьяны и не соображали, что делаем. Я простила тебя за ту шлюшку. Почему ты не можешь меня простить? Такого больше не повториться. Наши отношения развивались слишком стремительно, я не успела привыкнуть к роли верной жены. Если хочешь, что можем начать все сначала. С сегодняшнего дня.

Я чувствую, как брови ползут вверх. Она серьезно? Или это выпитое спиртное в ней заговорило? Верная жена? С сегодняшнего дня? После того, как она договорилась о встрече с каким-то «пупсиком»? И за что Инга меня простила??? Однако здравый смыл заставляет сказать совершенно противоположное тому, что я сейчас думал.

— Хорошо, ты права. Я действительно чувствую себя не в своей тарелке после случившегося. Нам обоим предстоит научиться понимать друг друга. Мы же практически не знакомы.

Я ласково улыбаюсь жене, и наклонившись, целую ее в кончик носа.

— Ну, привет, крошка…. - шепчу ей на ухо. Инга откинув голову, хрипло смеется, ее пальцы зарываются в мои волосы.

— Крошка? Это я-то?

На самом деле ей нравится. Сорокалетняя крошка. Уписаться можно.

— Я приму душ, а потом приду к тебе. — говорит Инга, глядя мне в глаза. — Не засыпай.

— Не буду. Огня ей мало. — усмехаюсь я. — Сегодня ты сгоришь дотла. Обещаю.

Стоя под ледяными струями душа, я думал о том, как сложно мне будет сдержать данное обещание. Но для меня нет ничего невозможного….

Когда утром меня разбудил аромат горячего свежеприготовленного кофе, приправленного чарующей удовлетворенной счастливой улыбкой Инги, я понял, что с успехом справился с поставленной задачей.

— Доброе утро. — потянувшись, я поприветствовал жену, чувствуя ломоту и усталость во всем теле. Этой ночью она меня укатала на славу. Боже, если бы я знал, на что подписываюсь…. Кофе вернул мне силы и окончательно разбудил. И мир больше не казался мрачным.

— Вчера я не успела спросить. — Инга откусила кусочек от круасана, и протянула остаток мне. Я не отказался от лакомства. — Что ты вчера так самозабвенно изучал, закрывшись в кабинете?

— Сказки нашей Динары.

— Она пишет сказки? — стирая крошки с губ, удивленно спросила Инга. Я кивнул, тщательно пережевывая жестковатый круасан.

— И как?

— Очень прилично. Я бы рискнул пустить в печать.

Инга вытянулась рядом, ее пальцы принялись гулять по моей груди.

— Хорошо, я доверяю твоему вкусу.

— Тебе нужно прочесть. И у самой Динары нужно спросить.

— О чем?

— Хочет ли она печататься.

— А кто не хочет? — Инга переворачивается на спину, закинув руки за голову. — Хотя о чем я говорю. Твоя няня со странностями. От такой ожидай чего угодно. Кстати, ты заметил, что мой братец к ней воспылал нездоровыми чувствами? Он совсем тронулся умом в своей провинции.

— Дина — симпатичная молодая девушка. — отвечаю я, чувствуя нечто похожее на обиду. Это может быть звучит дико, но мне действительно так кажется, не смотря на то, что я вчера сказал своему приятелю. Пигалица в очках. Она на самом деле очень маленькая, не похожая на тех женщин, которые обычно меня окружают, но в ней что-то есть. Какая-то потаенная сила, особое очарование невинности и душевной чистоты. Я прекрасно понимаю, что привлекло Константина Тихомирова в хрупкой няне моего сына. Свежесть, искренность, простота и женственность. Истинную женщину сложно спрятать за огромными очками и скучными платьями.

— Только не говори, что тоже очарован. — усмехнулась Инга. Повернув голову, она посмотрела на меня.

— Я не настолько жесток, моя дорогая. Моя очарованность стоило бы ей очень дорого.

— Зато лишила бы иллюзий. — иронично заметила Инга.

— Хорошо, скажу иначе. Я не совращаю детей. И мое чувство вкуса развито лучше, чем у твоего брата. — сдержанно отвечаю я.

— Значит, с тобой еще не все потеряно.

— Нет, милая. Я — совершенно бессовестный проходимец.

Мы с Ингой дружно смеемся. Над правдой….

Я нашел Динару на кухне. Она кормила Кирилла какой-то вязкой неаппетитной субстанцией. Я собирался поговорить с ней о сказках, но, когда девушка обернулась ко мне, я на какое-то время замешкался, разглядывая ее. Она как-то неуловимо изменилась. Цвет волос казался ярче, чем обычно, очки снова отсутствовали, глаза слегка подкрашены. И одета она была иначе….

— У тебя день рождения? — забыв поздороваться, спросил я, отмечая про себя высокие шпильки и узкие брюки. Я догадывался, что под длинными скромными юбками, она прячет очаровательные ножки, а теперь убедился в этом воочию.

— Нет. — она тряхнула медными кудрями, широко улыбнувшись. Я оцепенело улыбнулся в ответ, ошарашенный необычной переменой в лице девушки. Голубые глаза Динары задорно светились. А точнее, она вся излучала свет и живое тепло, возле которого хотелось согреться. Что-то внутри меня тревожно ухнуло, отозвавшись внезапным раздражением.

— Ты вроде собиралась обновить гардероб Кирилла, а не свой. — огрызнулся я.

Улыбка девушки погасла, в глазах снова появилось отчужденное выражение. Вместе с облегчением пришла грусть…. Я не хотел ее расстраивать. Это чудовище внутри меня испугалось. Пусть она презирает меня. Так безопаснее. Для нее…. Я сам себя боюсь. И того, что могу сделать. Того, что хотел сделать всего мгновение назад.

— Я не тратила твои деньги для себя. У меня есть собственные сбережения. — обиженно ответила Динара.

Я снова прошелся по ней изучающим взглядом. Даже на высоких каблуках она едва доходила мне до подбородка. И была какая-то беззащитная уязвимость ее хрупкой фигурке и дрожащих длинных ресницах, чуть тронутых тушью. И в этом самый момент я четко осознал, что никогда не смогу обидеть эту маленькую женщину. Как бы не свирепствовал мой внутренний демон.

— Ладно, я не об этом хотел сказать. — слышу я свой безразличный голос. — Я прочитал твои сказки.

— Правда? — она недоверчиво смотрит на меня своими огромными голубыми глазами.

— А что тебя так удивляет?

— Ну, я не знаю. — Дина пожала плечами, посмотрев на Кирилла. Ребенок радостно улыбнулся теплой и широкой улыбкой.

— Папа, скажи, что они чудесные! Сказки Дины лучше всех.

— Это действительно так. — согласился я с сыном. Кир рассмеялся счастливым смехом, отозвавшимся в моем сердце тупой болью, каким-то неуловимым воспоминанием. И я снова подумал о том, что Кирилл — счастливый ребенок, не смотря на страшную потерю, которую ему пришлось понести и на мое напускное равнодушие, и несколько месяцев одиночества и вынужденного общения с пошлой невоспитанной Машкой. Лиза была замечательной матерью, заботливой и нежной, а теперь у него есть Динара.

А кто есть у меня?

Уже привычный холод равнодушия сковал мои эмоции, мои чувства, ледяным барьером заслонив сердце от внезапных душевных переживаний. И мне стало страшно от мысли, что моя душа еще жива, и однажды напомнит о себе страданиями и одиночеством. Я смотрю на живые лица юной девушки и пятилетнего мальчика, думая о том времени, когда был похож на них. И в который раз задаюсь вопросом, когда и что превратило меня в мертвеца. Я вырос с мечтами о красивой и безбедной жизни, испытывая презрение к нищете и праведности. Как тысячи других…. Мне повезло больше, и я исполнил самые смелые свои ожидания. И никогда не испытывал вины или раскаянья. Но почему именно сейчас, стоя на самой вершине успеха и материального благополучия, способный позволить себе все и даже больше, я чувствую жуткое опустошение и усталость? Словно вся моя жизнь была чьей-то игрой, в которой я сам был лишь пешкой, на поводу у собственных амбиций и алчности.

— Влад, с тобой все в порядке? — с тревогой спрашивает меня Динара. Я усмехнулся, представив, как нелепо выгляжу в ее глазах. Дикое выражение в глазах, кривящиеся губы….

— Нет, не в порядке. Но это не твоя забота. Я бы хотел напечатать твои творения. Именно об этом я и хотел спросить.

— Нет, спасибо. — холодно отзывается она. Я изумленно смотрю на застывшую упрямую маску на лице Динары. Она действительно ненормальная.

— Послушай, я серьезно. Если книги будут продаваться, ты получишь неплохие деньги. У тебя талант, нельзя так просто зарывать его в землю.

— А кто сказал, что я его зарываю? У меня есть один верный читатель, и для меня достаточно.

— А почему другие дети не могут читать наши сказки? — с детской непосредственностью спросил Кирилл. Девушка мягко улыбнулась ему, потрепав по голове.

— Ты — особенный мальчик, Кирюша. И у тебя будут твои собственные особенные сказки. — ответила Динара. — А когда ты станешь взрослым, сам решишь, как с ними поступить. Я сочиняла их только для тебя. Все волшебные герои — твои. Но, если ты готов поделиться с другими мальчиками и девочками, то я не стану спорить.

— Но я хочу. И не когда стану взрослым, а сейчас. — заявил Кирилл.

Вот так мы самым неожиданным образом оказались в одной лодке с моим пасынком.

— Папа, ты напечатаешь сказки Дины? И я раздам их своим друзьям.

— Друзьям? — переспросил я.

— Да, мы с Диной часто гуляем в парке. Я там познакомился с Сережей и Настей. Они очень хорошие. Но у них такая противная старая злая няня, и они мне очень завидуют. Сережа ходит в садик, а Настя в следующем году пойдет в первый класс. Она такая воображала, но все время угощает конфетами, и иногда заступается за меня, когда Сережка отнимает у меня игрушки, которые покупает Дина…

Я с легкой улыбкой слушаю целый поток детских откровений, которым нет конца. Каша в его тарелке стынет, а Кирилл восторженно рассказывает о новых знакомых. И я за какие-то три минуты узнаю о нем гораздо больше, чем за последние полгода.

— Кирюш, ты обязательно поговоришь с папой вечером. Сейчас он торопится на работу. — останавливает его Динара, и я благодарно улыбаюсь ей. — Спасибо, Влад. Я не думала, что ты действительно станешь читать всю эту ерунду.

— Не принижай себя. Ты отлично пишешь. Конечно, я предпочитаю взрослую литературу… Сейчас я и правда тороплюсь, но нам обязательно нужно все обсудить. Не знаю, во сколько мы с Ингой вернемся, и если будет не слишком поздно, я украду тебя несколько минут. Надеюсь, что Кирилл окончательно убедит тебя поведать о «снежном лисе» миру.

Динара как-то неуверенно пожала плечами, отводя глаза. И пожелал обоим удачного дня и вышел из кухни, слушая недовольное бурчание Кирилла по поводу невкусной каши.

Инга тоже ворчала всю дорогу, пока ее личный водитель вез нас в издательство. Радужное утреннее настроение жены испарилось, после долгого ожидания меня в машине. И конечно, я не стал объяснять ей, что так сильно меня задержало. Она бы не поняла. В срок с лишним лет она мало представляла, что значит быть матерью. А я, напротив, впервые в жизни чувствовал себя отцом. И мне это жутко нравилось. Вот так!

Окунувшись в привычный мир, я быстро выкинул из головы кухонную сцену, разбередившую спящие во мне инстинкты. Я снова был прожженным циником и хладнокровным дельцом, строил своих сотрудников, вымещая на них накопившуюся негативную энергию и злость, вел переговоры с новыми авторами, продлевал договора со старыми и в промежутках читал рукописи. А Инга затеяла проверку бухгалтерии. Так же в ближайшие дни намечалась аттестация всех сотрудников издательства на профпригодность (чтобы не расслаблялись). В офисе, как всегда царила суетливая и напряженная рабочая обстановка. В обеденный перерыв мне позвонила Виктория Морозова. Та самая хозяйка садика, в который так недолго ходил Кирилл. В моей памяти быстро возник образ красивой и ухоженной Викуси, так мало напоминающий бедную студентку пединститута. Вспомнил я и наши с ней невинные шалости, до того, как она превратилась в изысканную дорогую даму. Но, как ни странно, интересовал ее не я.

— Привет, Владик. Как поживаешь? — ее голос звучит бодро, но в то же время четко прослушиваются напряженные нотки.

— Неплохо, Вик. А ты как?

— Нормально. Я не поздравила тебя со свадьбой. Уезжала в отпуск, потом закрутилась. С Кириллом все хорошо?

— Да. Динара о нем заботится лучше, чем мать родная.

— На самом деле я как раз насчет Динары звоню. — ошарашивает меня Вика.

— …

— Я плохо с ней рассталась. Была так зла, что она меня бросила за один день. Мы только начали общаться, и как сотрудник Диночка меня очень устраивала. После всего, что я ей наговорила, она и слышать меня не захочет. Ты бы не мог намекнуть, что я раскаиваюсь, и статью ей перепишу, а я потом сама позвоню, попробую извиниться.

— Подожди-ка, Вик, не тараторь. Какую статью?

— Ну, я ей трудовую испортила. Мне очень неловко. Совесть замучила. Я просто не ожидала, что она так сорвется, и побежит за тобой в Москву.

— Не за мной. — уточнил я. — Зачем тебе ее прощение? Я не понимаю.

— Мне Динара очень нравится. Кирилл скоро пойдет в школу, а я бы хотела, чтобы Дина вернулась ко мне и снова устроилась в «Лагуну».

— До школы полтора года, Вик.

— И что? Ценного сотрудника можно и подождать.

— Согласен. Что от меня требуется? Передать твои слова?

— Да. А бы и сама позвонила, но как-то…

— Да, не парься ты, она адекватная девушка. Поймет, что тебя занесло.

— Как она? Ты ее не обижаешь?

— Нет, как ни странно. — сообщаю я задумчиво, постукивая пальцами по поверхности стола.

— Почему «как ни странно»? Хотя я понимаю. Я сама представить не могла, что позволю себе быть такой грубой. Дина — замечательный человек, открытый и добрый.

— Это реклама?

— Нет, истина. Я долго к ней присматривалась, искала подводные камни, и ни одного не нашла. Один недочет есть — она плохо разбирается в людях, и слишком доверчива.

— Это ты о чем сейчас?

— О ее лучшей подруге. Помнишь второго воспитателя? Ларису Чибисову?

— А, блондинка с тощими ногами и пятым размером груди? Они подруги?

Я не понимал до конца, какого черта мы уже несколько минут обсуждаем мою няню, но я искренне был удивлен словами бывшей любовницы.

— Точно, это она. Я ее уволила недавно. Та еще штучка. Пыталась охмурить папашу одного воспитанника. Кстати, как-то на корпоративке, Лариса спьяну рассказала, что увела у Динары парня, с которым бедняжка со школьной скамьи встречалась.

— Бывает.

— И после всего, Дина простила эту дрянь. Я бы не смогла. Хотя со мной тоже что-то подобное случалось.

— Не может быть. — я откровенно заскучал.

— Может, Владик. Помнишь, как назначил мне свидание возле театра?

— Ты смеешься? Я назначал тебе сотню свиданий.

— Это было последним. Потом мы просто сталкивались на вечеринках, или я приезжала к тебе, когда Лины, а потом и Лизы не было дома.

— Не думал, что у нас все так серьезно. Подожди, так это ты меня тогда не дождалась! — вспомнил я. Так вот чью розу я отдал будущей первой жене. Именно тот вечер. Как я мог забыть.

— Ты не дождался, дорогой. Я стояла и смотрела, как ты пялишься на высокую дорогую бабу в норковой шубе, даришь ей мои цветы. Ты так мне и не позвонил, не обернулся, а потом я узнала от наших общих друзей, что ты женился.

— Извини, ты до сих пор в обиде? — усмехнулся я, вспомнив, как шикарно и независимо выглядела Виктория при нашей последней встрече.

— Нет, конечно. — развеяла на закравшиеся подозрения. — Но тогда мне было обидно. Я относилась к тебе серьезно.

— К чему этот разговор, Вик? — прямо спрашиваю я.

— Просто вспомнилось, не бери в голову. Мне до сих пор не по себе, что так некрасиво получилось в тот вечер.

— Господи, да это было десять лет назад.

— Я о другом вечере. Ты не помнишь? — голос ее звучит напряженно, а я лихорадочно пытаюсь понять, что она имеет в виду. — Влад, неужели ты был настолько пьян? Почти год назад…. Мы встретились в клубе. Ты отдыхал с друзьями, и сначала меня не узнал. Мы вместе выпили, потом поехали к тебе. Я не знала, что твоя жена, уже вторая, может вернуться с работы. Ты говорил, что Лиза работает допоздна. Кирилл спал в своей комнате, и мы поднялись в твою. Лиза появилась в самый неподходящий момент, но повела себя очень разумно. Мы даже все вместе выпили.

Я застыл, прилипнув ухом к трубке. Морозова затронула тему, которая даже для меня стала запретной. Я не понимал, что произошло в ту роковую ночь. И не хотел понимать. Я помнил только то, что был в клубе, а проснулся дома, в своей постели. Голый, пьяный, с больной головой, а отправившись искать Лизу, нашел… Боже, я знал, что кого-то привел в ту ночь, но и подумать не мог, что это была Виктория Морозова. Я совершенно ее не помню. Но даже ее присутствие той ночью в моей спальне ничего не объясняло. Лиза давно перестала меня ревновать. Она бы не покончила с собой из-за измены. Может быть, Вика что-то знает? Но вопрос в том, нужно ли мне это сейчас? Я перевернул страницу, я снова женат. И не хочу ворошить прошлое. Я не скорблю, не испытываю чувство вины. Я не собираюсь ничего менять.

— Что тебе нужно? — грубо бросаю я. — Зачем ты мне позвонила? И где ты была, когда шло следствие?

— А чем я могла помочь? Когда я уезжала, Лиза была жива и здорова. А ты был в отключке. Мы мило с ней поболтали, и я отправилась домой. Лиза даже расстроенной не казалась. Кто мог подумать, что ее так переклинит? И я думала, что ты все помнишь.

— Я не помню, Вика. И тебе не советую мне напоминать.

— Это угроза? — холодно спросила Морозова.

— Нет, просьба. Я тебя услышал. И передам твои слова и сожаления Динаре.

— Спасибо. Я хотела еще спросить…

— Валяй.

— А теперь ты счастлив?

— Что значит «теперь»?

— Третий брак удался? Ты доволен жизнью с Ингой?

— Очень. Она мне подходит.

— Я рада это слышать. Может, как-нибудь встретимся, выпьем по пиву?

— Будешь, в Москве, звони. Я всегда рад старым друзьям.

— И ты звони, если приедешь в Ярославль. Удачи тебе, Владик.

Она повесила трубку. Я какое-то время оцепенело смотрел на умолкший телефон. Я так и не получил ответа, не смотря на то, что не нуждался в нем. Значит, в тот вечер Лиза выпивала, но это не был для меня секретом. В ходе судебного заседания выдвигалась масса предположений. Звучала версия о несовместимости алкоголя и сильного снотворного, которая и привела к смерти. Только ни на бокале с разведенным лекарством не было отпечатков Лизы. И только я знал о том, что у нее слабое сердце…. Не удивительно, что заподозрили именно меня. Однако доказательств так и не нашлось, следствие зашло в тупик, и смерть Лизы признали самоубийством. Я не любил ее, она тяготила меня, ограничивала свободу и откровенно раздражала, но я не мог пойти на преступление, чтобы освободится…. И был пьян, я спал в отключке, как сказала Вика. Но почему меня так испугали слова Виктории? Что если мое подсознание действовало вне зависимости от недееспособности тела и разума? Что, если я забыл то, что не хотел помнить? Чтобы и дальше ничего не чувствовать…. Мог бы я жить дальше, приняв такую правду? Кем бы я стал? Неужели еще большим чудовищем, чем сейчас?

— Я не убивал ее. Не убивал. — снова и снова повторяю я, как заклинание. И зачем только я ответил на звонок Морозовой? Какого черта она решила освежить мою память?

— Влад, я войду? — спросил Сергей Липатов, распахнув дверь, и уверенно проходя внутрь, не дождавшись моего ответа. Его красный галстук съехал набок, а рубашка слегка помялась — это первое, что бросилось мне в глаза в облике одного из заместителей Инги.

— Ты уже вошел. — сухо заметил я, сложив руки на столе. Словно прилежный ученик. Скажу честно, мне Липатов не понравился в первой встречи. Довольно грубый и хитрый тип. Но только ему Инга доверяет безоговорочно, что еще больше усугубляет мою антипатию. Я предвзят к Липатову, и не отрицаю этого. Дело не в ревности, я просто подсознательно чувствую в нем некую угрозу, двойственность, лживость, если хотите.

— Я хочу поговорить. — сразу заявляет Сергей, усаживаясь в кресло перед моим столом, и красноречиво обводит кипу бумаг, захламляющим рабочее место. — Как успехи?

— Отлично. — я равнодушно повел плечами. Липатов сардонически улыбнулся.

— Я вижу. — кивнул он.

— Ближе к делу, Сережа. — я намеренно пристально смотрю ему в глаза, стараясь не моргать. Но он даже бровью не ведет. Вот это выдержка!

— Я по поводу планерки, Влад. Ты отрубил все рукописи, которые я рекомендовал к печати. Без особых объяснений. Ты сомневаешься в моем деловом чутье?

— Нет, мне просто не понравились выбранные произведения. Ничего личного.

— Ничего личного, говоришь… — он пренебрежительно ухмыльнулся. — Я только, что был у Инги, и она отменила твое решение.

— Это ее право. — сквозь зубы говорю я. Меня просто выворачивает, как хочется вмазать этому самонадеянному хлыщу. А Инга тоже хороша, так подрывать мой авторитет в глазах сотрудников.

— Я просто хочу понять, что тобой движет, Влад. Я тебя раздражаю?

— Да, раздражаешь. — согласился. — Это не профессионально, но действительно так. Это все, что ты хотел сказать?

— Я ознакомился с тем, что ты одобрил к редактуре и последующему издательству. Согласен с твоим выбором по всем пунктам, кроме рукописей госпожи Измайловой.

Я раздраженно закатываю глаза. Дина Измайлова — просто излюбленная тема дня на сегодня. Это точно какой-то заговор.

— Что не так?

— Все. Посредственно, просто, избито. Ничего нового. Штампы, ляпы и так далее. Просто старые сюжеты на новый лад. Если хочешь порадовать свою протеже, просто выпусти пару книг для домашнего пользования, но в массы — я не советую.

— Я не согласен. — спокойно отвечаю, снова пронзая взглядом собеседника, забыв, что на него мои страшные взгляды не действуют. Липатов прищуривает свои прозрачные голубые глаза под нависшими темными бровями, отчего выглядит старше своих сорока пяти лет. Я отвлекаюсь, позволив себе скользнуть взглядом по внушительной фигуре конкурента на мое кресло, а то, что он метит именно туда — несложно догадаться. Не смотря на почтенный по моим меркам возраст, Сергей держит себя в форме, не увлекается фасфудом и занимается спортом, но природу не обманешь…. Интересно их с Ингой всегда связывали только деловые отношения? Не знаю, почему этот вопрос неожиданно пришел в голову. Липатов и моя жена когда-то начинали вместе, с нуля, закончили один институт, и Инга хорошо знала его жену, которую я почему-то никогда не видел. И сам Сергей ни разу не был в нашем доме, не присутствовал на свадьбе, в отличии от большинства сотрудников руководящего звена. И меня он недолюбливал не меньше, чем я. Может, дело все же в ревности? Тогда он просто смешон. Разве ему сравниться со мной?

— Я не согласен, Сережа. — сдержанно повторяю я, заметив, что пауза затянулась, и Липатов так же пристально изучает меня.

— Инга согласна. А этого достаточно. Признайся, что тебе просто симпатичен автор. В этом дело. — Сергей складывает руки на груди, проникновенно улыбаясь.

— С чего ты взял? — я начинаю заводиться. С самого утра меня преследуют разговоры о Динаре. А теперь еще и приписывают непонятно что. — Я действительно знаком с автором. Простая девушка, и пишет сказки для моего сына. Я случайно прочитал, и мне понравилось. А это дорогого стоит. Меня сложно заинтересовать.

— Не сомневаюсь, Влад. Возможно, у автора действительно есть потенциал, но в печать ее творения отдавать рано. Пусть она придет в офис. Посоветуется с корректорами и мной лично.

— Это исключено. У нее нет на это времени. Давай сделаем так. Выпустим ограниченный пробный тираж, а дальше посмотрим. Я готов рискнуть.

— И надеюсь, что ты делаешь это исключительно ради сына. — бледные стеклянные глаза снова замирают на моем лице.

— Ну, конечно, Сережа. — киваю в ответ.

— Я рад, что мы понял друг друга. Я очень надеюсь на дальнейшее сотрудничество. — от его слов попахивает иронией, но я держусь молодцом.

— Я тоже. Что вы с женой делаете в субботу? Может, придете к нам на ужин, познакомимся поближе. — вот так я стараюсь найти ответы на возникшие вопросы. Неожиданно лицо Сергея неуловимо меняется. Самоуверенное выражение замещает напряженная маска, морщины вокруг рта углубляется, в глаза закрадывается печаль.

— Извини, Влад. Я не могу. Тоня лежит в больнице. Выходные я провожу вместе с ней. — надломленным голосом отвечает мне Липатов.

— Прости, я не знал. Она очень больная?

— Тоня умирает, у нее рак. Счет пошел на недели.

А вот так, вместо ответов я получаю целых ворох новых вопросов и чувство неловкости в придачу.

— Сочувствую… — произношу я, пряча глаза. Чужая боль всегда пугает меня. Не знаю, как реагировать, что сказать. И понимаю, что никакие слова или взгляды тут не помогут. Только время способно излечить раны, нанесенные смертью.

— Да…. — Сергей кивает в ответ. Я уверен, что он даже не видит меня, когда протягивает руку для пожатия.

Как странно, думаю я, когда Липатов спешно покидает мой кабинет. Как странно, что в мире оказывается еще много людей, способных испытывать боль. Я откидываюсь в кресле и закрываю лицо руками. От них пахнет бумагой и сигаретным дымом. Я пытаюсь вызвать в себе стыд или сожаление. Но чувствую только шероховатую сухую поверхность ладоней на своем лице. Опустошение и злость, как девять лет назад, когда я узнал, что Лина разбилась насмерть. Из-за меня…. И я никогда не думал, что однажды мне будет этого не хватать. Настоящей человеческой боли. Инга назвала меня мертвецом, и она права на все сто процентов.