«проводиться диагностика тела носителя… Внимание: повреждения внутренних органов устранены; скелетный каркас восстановлен и укреплен; мышечная масса увеличена до минимально приемлемого уровня. Общая работоспособность тела носителя составляет 96 %. При отключении природных ограничителей, возможно увеличить скорость и силу мышц, на промежуток времени не более двух минут, после чего внутренние повреждения, (микротравмы мышц и разрывы сосудов), станут критическими. Рекомендуется увеличить биологическую массу, дабы нано машины могли продолжить модернизацию носителя».

Резко открыв глаза, худощавый мужчина, лежащий на узкой кровати под шерстяным одеялом, уставился на потолок из грубо обтесанных досок. Лихорадочно просматривая воспоминания, он пытался понять, где находится и как сюда попал. С каждой секундой, складка между бровями становилась все глубже, «кадры» собственной смерти, и последующего воскрешения на какой-то свалке, не добавляли хорошего настроения.

Однако, необычным оказалось не только место, где человек пришел в себя, но и ощущения собственного тела. Перед тем как потерять сознание в последний раз, он отчетливо чувствовал боль почти во всех органах, а так же страшнейшую слабость, но сейчас, организм буквально бурлил от переполняющей его энергии.

Вытянув перед собой руку, мужчина внимательно осмотрел конечность, пусть и худую, но уже не напоминающую часть тела ожившего скелета.

— любопытно. — Прошептали пересохшие губы.

Скинув с себя одеяло, человек внимательно осмотрел свое тело, тщательно его ощупывая и даже пару раз ущипнув, что бы убедиться что это не сон или предсмертные галлюцинации. Спустив стопы на пол, он уселся на край кровати, и наконец осмотрел комнату, в которой находился.

Это было прямоугольное помещение, два метра в ширину, и три в длину. Пол, стены и высокий потолок, полностью состояли из грубых, (но плотно подогнанных) досок. Узкая кровать стояла вдоль одной из стен, в другой стене была дверь, (даже на вид крепкая и тяжелая), а еще, в комнате было окно, застекленное мутным но все же прозрачным стеклом, через которое лился яркий солнечный свет.

От удивления мужчина потер глаза, но мираж не развеялся: за окном он видел зеленые лиственные деревья.

С тихим скрипом, дверь ведущая в комнату отворилась, и в помещение вошел высокий широкоплечий мужчина, одетый в черные штаны, высокие, (до колен), сапоги, и потертую кожаную куртку. Немолодое лицо украшали густые усы и борода, (черные с седыми волосками), остальная же голова была наголо выбрита. Карие глаза, поблескивая весельем, смотрели внимательно, но беззлобно.

— очнулся таки… Мать! Накрывай на стол, гость проснулся! — Крикнул кому-то за дверь этот немолодой мужчина, которого язык не поворачивался назвать стариком, а затем обратился к все еще сидящему на краю кровати человеку. — Ну, здорово, меня Федот звать.

Немного поколебавшись, гость пожал протянутую крепкую мозолистую ладонь, и представился именем, которое решил принять когда очнулся на мусорной горе:

— Арес.

— вот те на. — Федот удивленно поднял брови. — Ты Чтож, не русский что ли?

— просто… — Гость хотел было объяснить, что это не родное его имя, но был прерван взмахом могучей руки.

— ладно Арес, извини, не мое это дело. Тут у нас не принято расспрашивать о чужой жизни. — На несколько секунд выйдя из комнаты, Федот вернулся неся в руках штаны, легкую серую куртку и неновые сапоги. — Вот, оденься и выходи на кухню. Поедим, а потом я тебе расскажу, как ты тут очутился. Ну и ты, может быть, что ни будь расскажешь.

Хозяин жилища вышел из комнаты, притворив за собой дверь, а Арес, оставшись в одиночестве, поспешно натянул на себя предложенные вещи. Одежда оказалась великоватой, и висела на мужчине как на пугале, а вот обувь оказалась впору, что не могло не радовать. Еще одним приятным открытием оказалось то, что конечности слушались так, словно и не было в жизни периода, когда их заменяли железные протезы.

— красавец. — Вынес свой вердикт бывший капитан «СКИБ», оглядев себя со всех сторон.

Но долго заниматься самолюбованием не получилось, яростное урчание живота, настойчиво намекало на необходимость перекусить.

Выйдя из комнаты в которой очнулся, гость оказался в помещении гораздо большем по площади, и намного лучше освещенном. Стены, пол и потолок, состояли из тех же досок, в центре стоял массивный стол, по бокам от которого выстроились два ряда по четыре стула. В дальнем конце, вплотную к окну стоял разделочный стол, а так же несколько грубоватый очаг, у которого сейчас крутилась прямоходящая белая тигрица, одетая в широкие штаны, облегающий тело свитер, и застиранный передник. Обуви она не носила, а ростом была чуть выше полутора метров.

Федот обнаружился сидящим за столом, со скрещенными на широкой груди руками. Увидев гостя, он жестом пригласил Ареса сесть напротив. Тигрица тут же засуетилась, выставляя перед мужчинами тарелки с густым наваристым супом, от обилия овощей и кусочков мяса, больше похожим на кашу, блюдо с пышными блинчиками, а так же графин из граненого стекла, с какой-то красной жидкостью внутри, от которой явственно пахло алкоголем.

Хозяин жилища наполнил две железные кружки, одну из которых подвинул гостю, и произнеся «будем», залпом выпел свою порцию, после чего приступил к поглощению супа.

Пригубив немного напитка из своей кружки, Арес почувствовал как ему обожгло горло, дыхание перехватило а в желудке, словно костер разгорелся. Наблюдающий за ним Федот, только радостно ухмыльнулся, не прекращая при этом жевать.

«сколько же градусов в этой настойке?».

Мысленно спросил у себя гость, но получил в ответ несколько необычную надпись, промелькнувшую перед глазами: «недостаточно ресурсов для анализа».

Сам факт того, что на мысленный вопрос, был получен ответ, заставил Ареса застыть в состоянии шока. Его поведение, заставило забеспокоиться хозяина жилища, который оторвавшись от еды, внимательно глянул на сотрапезника, и осторожно спросил:

— Арес, тебе случайно не плохо? А-то может приляжешь?

В ответ мужчина покачал головой, и усилием воли заставил себя взяться за ложку. В черепной коробке крутились обрывки мыслей, из которых он пытался извлечь полезную информацию. Пока что, все странности связанные с организмом, приходилось списывать на работу таинственных нано машин, о функциях и возможностях которых, предстояло узнать практическим путем.

— ну, стало быть, дело было так. — Отодвинув опустевшую тарелку в сторону, и взяв в руки вновь наполненную кружку, Федот начал рассказ. — Каждые пять дней, жители нашей деревни совершают обход свалки. Жители города, довольно часто выбрасывают вещи, которые легко отремонтировать, а иногда попадаются вполне целые предметы. Я как раз участвовал в очередном обходе, когда на одной из мусорных куч, мужики нашли едва живой огрызок человека. Ты уж извини, но иначе как «огрызок», тебя тогда и назвать было нельзя.

Арес пожал плечами, показывая что не обиделся.

— честно говоря, мы довольно часто находим выброшенных синтетиков, иногда даже живых, бывает и люди встречаются, но уже мертвые. После осмотра, тебя признали живым, но присмерти, и большинство, (я в том числе), проголосовало за то, что бы избавить беднягу от страданий. Но тут мой сын вмешался, потребовал что бы мы находку домой взяли, и выходить попытались. Он сказал, «раз до сих пор не помер, значит и потом не умрет». Споров было…

Рассказчик сделал большой глоток, поморщился и улыбнулся, продолжив говорить с изрядной долей гордости:

— сколько бы мы доводов не приводили, Гриша всех переспорил, да еще и угрожать начал, что из дому уйдет. А он, (сын мой Гриша), единственный на нашу деревню лекарь, так что, угроза довольно серьезная. — Федот сделал паузу и перевел дыхание. — В общем, мы с мужиками посовещались, быстренько носилки соорудили, и в мой дом тебя отнесли. Тут уж за тебя женщины взялись: отмыли от грязи, раны обработали, и бульоном поить стали.

Как-то незаметно, (и абсолютно бесшумно), тигрица убрала со стола грязную посуду, и поставила на ее место пару вазочек с сухарями и фруктами.

— на самом деле, я не верил что ты выживешь, уже даже место для могилки присмотрел. — Признался хозяин жилища, в очередной раз прикладываясь к кружке. — Но когда увидел, что от бульона на твоих костях мясо нарастать начало, даже сомневаться стал, что ты вообще человек. Так как, человек?

— человек. — Подтвердил Арес.

— а как тогда мясо нарастил?

— экспериментальная медицинская технология, я один из первых, на ком ее испытали. — Ответил почти правду гость. — Как это работает, сам не знаю, так что рассказать не могу.

— да. — Задумчиво протянул Федот. — Вот до чего уже наука дошла… Все таки есть еще умные люди, которые не только на свое обогащение работают, но и полезные открытия совершают.

Хотел Арес высказать, что думает о человеке, совершившим это «открытие», но сумел удержаться и просто пожал плечами.

— Так вот, поили тебя сперва простым бульоном, а когда результат увидели, стали хлебную мякоть добавлять, да яйца сырые с молоком. — Продолжил свою повесть Федот. — Как поняли, что ты помирать не собираешься, Гришка загордился, и всем нам теперь постоянно напоминает, что мы чуть было живого человека в землю не закопали. Несколько дней так прошло, женщины тебя с ложечки поили, и все удивлялись, что отходов никаких нет.

Последняя фраза особенно заинтересовала Ареса, и он попытался задать мысленный вопрос, впрочем не ожидая успеха от своей затеи. Однако, стоило правильно сформулировать мысль, как перед глазами появилась полупрозрачная надпись: «поступающие биологические вещества, полностью направлены на восстановление тканей тела носителя. Не подлежащие переработке отходы, еще не набрали массу, требующую срочного удаления».

— ну, вот вроде бы и все. Теперь, задавай вопросы, если я чего забыл, поясню. — Рассказчик почесал бороду, и откинулся на спинку стула.

— расскажи мне о деревне. — Попросил гость.

— село наше называется «Свалка», надеюсь пояснять почему именно так, тебе не придется. Всего у нас восемь домов, в каждом где-то от десяти, до пятнадцати жильцов. Кстати, Мурку не обижай, да и на других синтетиков даже голос без причины повышать не смей. — Федот нахмурился, и взгляд его посуровел. — Это у вас там в городе, синтетики вместо рабов, а у нас здесь равноправие. Так что учти, за грубость или неосторожно брошенное слово, можешь получить пару чувствительных ударов, и если сам будешь виноват, на заступничество не рассчитывай.

Как только тирада смолкла, лицо рассказчика разгладилось, а в глазах вновь появились искорки веселья.

— как несложно догадаться, в основном мы занимаемся собирательством на свалке. Найденные вещи ремонтируем, и отправляем на обмен в другие деревни. У каждого дома, есть свое небольшое хозяйство из кур, коз, и прочей скотины, ну и разумеется небольшие огородики с овощами. Если интересно, то в дне пути на север, есть городок, население которого перевалило за тысячу.

Новости были шокирующие, лишь немного меньше чем собственное воскрешение. Всю жизнь Арес считал, что разумной жизни за пределами гигаполиса нет, и только мутанты встречаются неподалеку от мест, где механизированные комплексы добывают полезные ресурсы.

— ты наверное считал, что за стенами вашего «муравейника» жизни нет? — Усмехнулся Федот. — Все дело в том, что мы живем достаточно далеко от ваших входных ворот, и на глаза отрядам военных не лезем. Все кому надо, о нашем существовании знают, и пока мы им не мешаем, они нас не трогают, и даже во время «тщательного патрулирования окрестностей гигаполиса», маршруты составляют так, что бы даже случайно не выйти на какую ни будь деревеньку. Почему правительство не хочет, что бы люди знали, что жить можно и под открытым небом? Да потому, что так вами проще управлять.

— а как же мутанты? — Выдавил из себя вопрос растерянный Арес.

— те что поразумней, сами к нам не лезут, иногда даже торговать приходят. Ну а совсем диких уродцев, приходится успокаивать при помощи отмеренной порции свинца. — Хозяин дома грустно улыбнулся, и кивком головы указал на стену, на которой висело короткое ружье, которое гость не заметил при осмотре комнаты.

Некоторое время они сидели молча, рассказчик давал возможность слушателю обдумать новую информацию.

— ты знаешь, чем теперь будешь заниматься? — Решил продолжить беседу Федот.

— мне надо вернуться в гигаполис… у меня там несколько долгов осталось. — Не задумываясь отозвался Арес.

— раз надо, вернешься. — Серьезным тоном заявил хозяин дома, и поймав взгляд собеседника, многозначительно заявил. — Забирать и отдавать долги, это дело святое.

По спине пробежали мурашки, появилось неосознанное желание куда ни будь спрятаться.

— не нервничай ты так, тебя мы должником не считаем. — Ухмыльнулся в бороду немолодой мужчина. — Помогать тем, кто попал в беду, долг каждого честного разумного.

Не смотря на то, что напряжение так и не ушло, после этих слов Аресу стало чуточку легче.

Что-то ты бледноват. Иди кА полежи до ужина, подумай хорошенько, а завтра еще поговорим. — Хозяин дома встал из-за стола, подовая пример гостю. — Если что ни будь понадобится, обращайся за помощью к Мурке. Хоть она и не разговорчивая, но в нашем доме старшая, знает многое и к ее словам прислушиваются.

Федот помог Аресу подняться со стула, и дойти до нужной двери. Во всем теле появилась какая-то слабость, и добравшись до кровати, гость избавился от обуви и тут же улегся, провалившись в неспокойный сон сразу же, как только голова коснулась подушки.

Вечером ужин принесла уже знакомая тигрица. Она же помогла нарезать мелкими кусочками жареное мясо, и сидя на краю кровати, дождалась пока мужчина доест, после чего забрала посуду и тихо удалилась.

За время сна, тело успело отдохнуть, и теперь Арес не знал чем заняться. Встречаться с другими обитателями дома, (приглушенные голоса которых доносились из-за закрытой двери), не хотелось, по крайней мере сейчас. Обдумывать услышанное днем, надоело уже спустя четверть часа. В конце концов, ни один новый факт, никак не влиял на желание отомстить сумасшедшему старикашке, и заодно генеральному директору «Биотех».

В итоге размышлений, было принято решение начать планировать свою месть. В возможности вернуться в гигаполис, Арес почему-то совершенно не сомневался.

За перебиранием имен людей, к которым можно будет обратиться за помощью, прошло примерно два часа субъективного времени. За окном уже стемнело, голоса доносившиеся с кухни стихли.

Внезапно, мужчина почувствовал что в комнате больше не один. Он попытался было сесть, но в грудь уперлась рука, придавившая к кровати, а рот закрыла мягкая ладошка покрытая короткой шерсткой.

— ммм! — Возмутился Арес.

— тсс. — Раздалось в ответ.

Ладошка с лица была убрана, но прежде чем человек успел хоть что-то сказать, его губы накрыли осторожным но настойчивым поцелуем. Так как руки были свободны, он успел ощупать вполне женское тело, смущало только наличие пусть и короткой, но довольно густой шерсти.

Тем временем, чужие руки уже стянули с Ареса штаны, и ночная гостья поспешно разместилась сверху мужчины. Почему-то, осознание того, что прямо сейчас его насилует синтетик, совершенно не беспокоило.

«наверное психика все же не выдержала всех потрясений, и я просто лишился возможности испытывать эмоции».

В связи с тем, что мысль в голове прозвучала весьма отстраненно, не смотря на довольно активные действия насильницы, Арес только убедился в своей теории.

Он проснулся ранним утром, когда небо за окном только начало светлеть, а во всем доме царила сонная тишина. В тусклом свете, едва пробивающимся через мутное стекло, мужчина наконец сумел рассмотреть свою ночную посетительницу.

Как Арес и подозревал, это оказалась та самая белая тигрица, очень тихая, но как выяснилось, не такая уж и скромная. Федот, (который сам был старше гостя лет на десять-двадцать), назвал ее старшей, что вполне могло быть правдой, ведь на синтетиках возраст почти не оставляет следов.

Полосатая кошка, сладко посапывавшая прижавшись к мужчине и уложив голову ему на грудь, резко распахнула глаза, и Арес встретился взглядом с двумя фиолетовыми омутами.

— ммм, Мурка? — Неуверенно спросил мужчина.

Ночная посетительница только улыбнулась, а затем потянувшись, лизнула человека в щеку и встав с кровати начала одеваться. Уже через минуту, только зудящие царапины на теле, подтверждали что все произошедшее ночью не было плодом воспаленной фантазии.

— эх… только бы Федот не решил, что это я ее затащил в постель. Боюсь в таком случи, меня не спасет ни статус гостя, ни больного, ни даже нано машины.

Постепенно обитатели дома просыпались и собирались на кухне, (об этом можно было судить по увеличивающемуся количеству голосов). Как Аресу не хотелось встречаться с большим количеством людей, но предстать перед теми кому обязан жизнью, и поблагодарить их хотя бы на словах, он чувствовал себя обязанным.

Неспешно одевшись, и пожалев об отсутствии в комнате зеркала, гость покинул комнату.

За обеденным столом сидели четыре человека и один синтетик. Второй не человек, (огромный черный волк, размером похожий на теленка), лежал на полу у дальней стены, и чуть приподнявшись на передних лапах, длинным языком лакал из кастрюли наваристую похлебку. Почему Арес решил, что это не обычное животное, (пусть и слишком крупное)? Просто слишком уж умный взгляд был у хищника.

— о, а вот и наш найденыш. — Воскликнул Федот, как только увидел вышедшего из комнаты гостя. — Проходи и садись, знакомить буду.

Кивнув в знак приветствия, Арес подошел к столу и сел на свободный стул.

— вот это дочь моя, зовут Машка. — Хозяин дома указал своей огромной рукой на хрупкую свиду девушку с длинными черными волосами, одетую в серый спортивный костюм, отлично скрывающий все изгибы тела. — Любить не прошу, но уважать рекомендую.

Маша, (чуть покраснев), слегка склонила голову и прикрыла глаза.

— этого бездельника с дурацким выражением лица, зовут Гришка. — Федот перевел указующий перст на высокого худощавого парня с короткими каштановыми волосами, одетого в свободную белую рубашку и черные штаны. — Ему можешь в ноги кланяться, благодаря за спасение своей жизни, только спиной в бане не поворачивайся. Хоть он и утверждает, что не из «этих», но после одного праздника, нет ему веры…

Парень сердито глянул на хозяина дома, и демонстративно отвернулся, но от гостя не укрылось то, что его щеки стыдливо покраснели.

«а Федот знает, как „задеть“ своих сожителей».

Тем временем представление продолжилось:

— третий по порядку, но не первый по значению, Федор. — Рука указала на ничем не примечательного мужчину средних лет, одетого во все серое. — На него можешь внимания не обращать, личность абсолютно не интересная.

Человек, который легко мог бы незаметно раствориться в любой толпе, безразлично пожал плечами и приветственно кивнул Аресу.

— ну а теперь, обрати внимание на эту наглую зверюгу, вздумавшую на равнее с цивилизованными существами, сидеть за обеденным столом. — Федот кивнул в сторону двухметровой гориллы, кое-как уместившейся на стуле. — Зовут его довольно неоригинально, а именно «Конг».

— приветствую. — Обезьян махнул правой пятерней, и поправил отворот черного пиджака, в который был одет.

— а на полу, как и положено животному…

— сам ты «животное». — Рыкнул волк, отрываясь от трапезы.

— …всеми любимый питомец, носящий гордое имя «Бим». — Федот закончил фразу, совершенно не обратив внимания на высказывание хищника.

— хоть раз назовешь меня животным… — Бим многозначительно зевнул, демонстрируя внушительный набор клыков. — А вообще, рад новому лицу в нашем зверинце.

— ну а с Муркой ты уже знаком. — Хозяин дома ухмыльнулся и подмигнул гостью, как бы говоря «а я все знаю».

Тигрица, крутящаяся вокруг разделочного стола и очага, никак не прореагировала на слова Федота.

— ты вроде чувствуешь себя неплохо, да и выглядишь лучше чем вчера… в общем, сейчас поедим, и я тебя по деревне проведу, покажу что где, и с народом познакомлю. — Хозяин дома предвкушающе потер руки, и гораздо более тихим голосом обратился к Грише. — А ты хотел его лекарствами пичкать, совсем бы сгубил человека.

* * *

Уже вторую неделю, Михаил скрывался от полиции. Непросто было решиться начать мстить такому врагу, как корпорация «Биотех», и гораздо сложнее перейти к реальным действиям, тем более если даже не представляешь, с чего начать.

Первая же вылазка в «белый город», (разведывательная), чуть было не окончилась арестом, и только невероятная удача позволила беглому лейтенанту разминуться с патрулем. Зато удалось узнать, что у каждого банка на верхнем ярусе гигаполиса, организованы дежурные посты из антропоморфных полубоевых, (хотя возможно и боевых), синтетиков. Еще одной неприятной новостью, стало появление многочисленных плакатов с изображением лица последнего представителя семьи Беловых, обвиненного в столь многих малозначимых преступлениях, (не считая двойного убийства и похищения ребенка), что общий срок тюремного заключения, приближался к сотне лет. Ну и разумеется, под каждой «фотографией», крупными цифрами была выведена награда за любую информацию о месте нахождения преступника.

Первый порыв, (забиться в самый дальний и темный угол города, и не высовываться оттуда пару лет), пусть и не без труда, но удалось подавить. Более подробно обдумав всю полученную информацию, Михаил решил воспользоваться советом отца, и спрятать «самую ценную вещь», (себя, Максима и Сашу), на самом видном месте. В особняке Беловых, несколько довольно дорогих картин, висели на стенах в гостиной, с наклеенными на рамки этикетками, на которых были даты, а так же имена художников, создавших «копию». И ведь гости, разбирающиеся в искусстве, (по их словам), находили столько неточностей в этих шедеврах ушедших эпох, что порой сами хозяева начинали сомневаться, «а правда ли оригинал висит на стене?».

Разумеется, Михаил не собирался разгуливать по оживленным проспектам, и «светить» своим лицом на каждом углу. Сняв небольшую сумму с «безликого» счета в одном из терминалов шумного торгового центра, он пробежался по магазинам, приобретя ряд ничем не примечательных вещей, затерявшихся в массе других покупок, а после этого, начал преображать себя и своих спутников.

Проще всего было Саше, из рыжей она стала белой, и на это потребовалось потратить всего два флакона быстродействующей краски для волос. Сам Белов, из блондина превратился в брюнета, намазал открытые участки тела «искусственным загаром», и нацепил на переносицу узкие прямоугольные темные очки. Одежду он так же сменил, облачившись в тонкий белый свитер, голубые джинсы и легкие кроссовки.

Больше всех от маскировки пострадал Максим. Мальчику пришлось надеть розовое платье с длинными рукавами, и спрятать рыжие волосы под белокурым париком, (психологическая травма обеспечена).

Поздним вечером, они «ввалились» в небольшую, но уютную гостиницу, и сняли двухкомнатный номер на пару дней. С тех пор, беглецы сменили уже пять подобных мест жительства, и хоть средств на «безликих» счетах хватало еще на несколько лет подобной жизни, Михаил каждый день впадал во все большее уныние, ведь в его голову так и не пришел достаточно хороший, (а главное реализуемый), план действий.

Максим так же был не в восторге от своего положения, изображать немую девочку ему надоело уже на второй день. Если с походкой и телосложением в возрасте десяти лет проблем не возникало, (встречались девочки и крупнее, и с более грубыми чертами лица), то вот голос изменить не получилось, а потому, ребенку приходилось молчать, и даже в номерах гостиниц говорить только шепотом.

В очередной раз спускаясь за завтраком для себя и спутников, Михаил столкнулся на лестнице с хозяином заведения, служившего им временным убежищем.

— мистер Волков. — Обратился к молодому человеку бодрого вида старичок.

— да? — Откликнулся Михаил.

— прибыла заказанная вами машина. — Хозяин гостиницы неодобрительно покачал головой. — Знаете ли юноша, следовало предупредить меня, если собираетесь съезжать раньше срока. Да я бы и такси вам вызвал со скидкой.

— прошу прощения. — Выдавил из себя беглый лейтенант, пытаясь изобразить смущенную улыбку.

— эх… — Собеседник только махнул рукой, и зашагал в обратном направлении. — Машина ждет у подъезда, так что поторопитесь.

Быстрым шагом, Белов вернулся в номер, где бессильно плюхнулся на кровать.

— что случилось? — Спросила обеспокоенная поведением друга Саша, подбегая к кровати и вставая на нее передними лапами, что бы заглянуть человеку в лицо.

— нас обнаружили. — Усталым голосом отозвался Михаил.

— полиция? — Собака испуганно вжала голову в плечи.

— думаю что нет. — Молодой человек задумчиво посмотрел на потолок, словно там были написаны ответы на все вопросы, но ничего не обнаружив, продолжил. — Полицейские не стали бы нас выманивать, а ворвались бы прямо в комнату, предварительно забросав газовыми гранатами.

— «Биотех»? — Совсем как девчонка, пискнул Максим, сжавшийся в клубок на кресле.

— возможно, но маловероятно. У корпорации вполне хватило бы сил и влияния, провести наш захват без лишнего шума и ущерба для своей репутации, так что, им просто нет смысла придумывать сложные «комбинации».

Отвечая на вопрос, беглый лейтенант подумал, что у мальчика наконец «прорезался» актерский талант, которым он вряд ли теперь сможет воспользоваться.

— и что же нам делать? — Снова привлекла внимание Саша.

Помолчав и обдумав сложившуюся ситуацию еще раз, Михаил признал, что абсолютно не способен придумать адекватный план, который с гарантией хотя бы в пятьдесят процентов, обеспечит им безопасность. Пришлось озвучить две единственных идеи, столкнувшиеся в голове, и не уступающие друг другу по уровню риска:

— мы можем попросить хозяина гостиницы, выпустить нас через запасной выход… но это обязательно привлечет внимание старика, который тут же обратиться в полицию и даст им наше описание. Можно и самим поискать «черный» ход, но не факт что он открыт для посетителей. Еще можно выйти к ожидающей нас машине, и надеяться на то, что там не спрятались полицейские или наемники «Биотех», ну а с остальными заинтересованными сторонами, (если они конечно есть), можно попытаться договориться. Кто за какой вариант?

— бежим. — Выпалил Максим, переходя на почти нормальный мальчишеский голос.

Саша же не спешила, некоторое время обдумывая все «за», и «против», наконец ответила:

— нужно выйти к тем кто нас обнаружил. Может быть они смогут помочь… в любом случи, прятаться мне уже надоело, а других перспектив не видно. — Под конец, собака добавила аргумент, который по ее мнению «перевешивал» все остальные. — Если кто-то действительно устроил засаду, то он вряд ли не учел возможность побега через другие выходы.

«а ведь верно… бежать уже не вариант».

Как бы странно это не казалось, но Михаил почувствовал облегчение от того, что отпала необходимость выбирать. Это значило, что ошибиться он теперь не мог, а значит его решение, не могло навредить тем, кто на него рассчитывает.

— собираемся. — Беглый лейтенант поднялся на ноги и встряхнулся, сбрасывая с себя навалившуюся апатию. — Не стоит заставлять ждать тех, кто приложил усилия для нашего поиска.

Примерно через десять минут, они вышли из гостиницы, не прощаясь с ее хозяином, (только ключ от номера положили на стойку). Первым шел Михаил, несший в руках два небольших чемодана, за ним бок о бок, шли Максим, (все еще замаскированный под девочку), и Саша.

У обочины, их встретило вполне обычное такси, рядом с которым замер водитель с яркой, (запоминающейся), внешностью. Сразу же в глаза бросался неестественно бледный цвет кожи, красные глаза с узким вертикальным зрачком, и длинные треугольные уши. Голову украшала грива длинных черных волос, из-под верхней губы выглядывали два острых клыка, а еще у него были перепончатые крылья, сросшиеся с руками. Одежда состояла из черных ботинок, брюк и пиджака с рубашкой, (явно сшитых на заказ). Синтетик мог бы выглядеть внушительно, и даже угрожающе, если бы не рост, едва достигающий полутора метров.

При приближении пассажиров, таксист услужливо распахнул заднюю дверцу машины, и жестом пригласил располагаться на широком и мягком сидении.

С того момента как за спиной закрылись двери отеля, Михаил старательно высматривал подозрительных личностей, которые могли оказаться наблюдателями, а так же группой поддержки этой жалкой пародии на Дракулу. Однако, вопреки всем усилиям беглого лейтенанта, ничего похожего на засаду обнаружить так и не удалось.

Чувствуя себя очень неуютно, компания из молодого мужчины, десятилетнего ребенка и собаки-синтетика, разместилась в автомобиле, а вскоре свое место занял и водитель.

— и куда мы едем? — Особенно не надеясь на сколько ни будь честный ответ, задал вопрос Михаил.

— домой, куда же еще. — Меланхолично откликнулся таксист, ловко перебирая тонкими когтистыми пальцами рулевое колесо.

— и где же этот дом? — Не унимался лейтенант.

— в «белом городе». — Пришел столь же безразличный ответ.

Решив больше не надоедать водителю вопросами, на которые получит в лучшем случи односложные обобщенные ответы, молодой мужчина перевел свое внимание на дома, проносящиеся за окном их транспортного средства. На душе было спокойно, и даже неведение собственного ближайшего будущего, не могло заставить его волноваться. А вот спутники подобным похвастаться не могли: Максим постоянно ерзал на сидении, вздрагивая на каждом повороте, да и Саша, неустанно крутила головой, словно пыталась запомнить все примечательные места, попадающиеся на пути.

Через двадцать минут, такси выехало в «белый город», а еще через час, притормозило перед железными воротами, перекрывающими въезд на территорию участка, огороженного невысокой каменной стеной. Все это время, и водитель и пассажиры не проронили ни слова.

Машина пару раз просигналила, и ворота разошлись в стороны, открывая вид на сравнительно небольшой одноэтажный дом, стоящий посреди ровной поляны, засеянной сочной зеленой травой.

— приехали. — Оказавшись на огороженной территории, таксист позволил себе оскалиться в подобии улыбки. — Добро пожаловать домой. Прошу вас проследовать в гостиную, вещи я отнесу по спальням.

Выбравшись из автомобиля, Михаил, Максим и Саша, направились к крыльцу дома, стеклянная дверь которого была гостеприимно распахнута. Сразу за порогом находилась прихожая, где пришлось снять уличную обувь и одеть тапочки, (специально поставленные на коврик с надписью «уважайте труд уборщика»). А за следующей дверью, они обнаружили просторную гостиную, на одной стене которой висел огромный экран, а в центре стоял круглый стол, обхватываемый подковообразным диваном.

Экран вспыхнул синим, и на нем появилась надпись крупными белыми буквами, «УСТРАИВАЙТЕСЬ ПОУДОБНЕЕ, мы начнем через пять… четыре… три…». Как только отсчет дошел до нуля, в правом нижнем углу появился таймер, а изображение вспыхнуло и изменилось.

Теперь взглядам трех пар глаз предстал рабочий кабинет, (отдаленно знакомый Михаилу). Медленно разворачивающееся кресло с высокой спинкой, стоящее за девственно чистым рабочим столом, только добавило подозрений и вопросов, а еще через несколько секунд, молодой мужчина тихо выругался.

— добрый день мистер Белов. — Произнес мягким высоким голосом, (буквально обволакивающим слушателей), удобно устроившийся в высоком кресле Микки Маус. — Я рад приветствовать вас, ведь это значит, что долг перед вашим отцом почти выплачен. Однако, прежде чем продолжить отвечу на несколько важных вопросов.

Самый большой грызун, (во всех смыслах), четвертого гигаполиса, поднялся на ноги и обойдя стол, встал прямо перед камерой, для эффектности позы сложив руки на груди.

— начнем с того, что то что вы сейчас видите, это всего лишь запись сделанная несколько дней назад, а потому не пытайтесь вести диалог. Так же надо заметить, что как только отсчет таймера завершится, запись удалиться из памяти монитора, и второй раз ее посмотреть не получится, даже если попытаться взломать архив памяти устройства, так что советую слушать внимательно.

Взгляд одного из старейших синтетиков города «мазнул» по комнате, и не смотря на то, что это было всего лишь изображение на мониторе, по спине Михаила пробежали мурашки, а голова непроизвольно вжалась в плечи.

— хочу заметить, что ваш отец был одним из немногих людей, которых я действительно уважал, и потому выполняю взятые на себя обязательства, даже после его смерти. Эта достойная личность, большую часть жизни провела под лозунгом «здоровая паранойя продлевает жизнь». Множество «безликих» счетов на небольшие суммы, дожидаются своего часа в банках нашего города, несколько тайников спрятано на разных уровнях гигаполиса, и некоторое количество друзей и должников готовы откликнуться на зов о помощи. Казалось бы, предусмотрено почти все, что бы даже после краха политической карьеры, остаться на вершине общества, сохраняя определенное влияние. Вся проблема заключается в одном только слове «почти». Предугадать появление отряда убийц, по всем параметрам превосходящих даже тренированных людей, ваш родитель не смог. Однако, не смотря ни на что, он успел отправить всего одно послание, а так же забрал с собой не меньше половины от общего числа напавших на его дом.

Микки Маус сцепил руки за спиной, и несколько раз прошелся из стороны в сторону, после чего вновь посмотрел в камеру.

— послание содержало некую информацию, за которую я готов был отдать очень многое… но господин Белов попросил лишь об одном: помочь его сыну скрыться от полиции, а так же организовать переезд в другой гигаполис. С первой частью задания мне удалось справиться, всего лишь нужно было порекомендовать информаторам правительственных служб, не слишком сильно усердствовать в поисках одного лейтенанта, а затем перехватить его в одном из временных убежищ, не наделав при этом шума. Со второй частью просьбы все несколько сложнее: требуется создать достоверную легенду и новые документы, которые пройдут самую тщательную проверку служб безопасности. Так как такие дела не делаются быстро, вам и вашим друзьям придется пару месяцев пожить в моем летнем домике, желательно не выходя за пределы участка. Прислуга обеспечит комфортное проживание, но если вы захотите закончить какие ни будь дела до отъезда, возражать никто не будет. Однако учтите, нарушая мои рекомендации, вы рискуете лишиться моей защиты.

Счетчик таймера обнулился, и экран погас.

Михаил стоял и ничего не выражающим взглядом пялился в темный экран, в его голове был ураган из мыслей, а на глаза пытались навернуться слезы, удерживаемые остатками гордости и собственного достоинства. Отец, с которым он так и не смог нормально попрощаться, (а так же поговорить по душам), даже после смерти умудрялся его защищать…

— гхм. — Прервал грустные мысли чей-то грубый голос, и когда лейтенант повернул голову на звук, его взгляду предстали два крупных лысых мужчины, отличающихся друг от друга только одеждой.

— э-э-э… да? — Несколько растерянно произнес последний представитель семьи Беловых.

— я дворецкий. — Произнес громила в синей ливрее.

— я повар. — В тон «близнецу», пробормотал его напарник в белом хлопковом костюме, и переднике с вышитыми на нем бабочками.

— рады услужить гостям боса. — Проговорили они хором.

* * *

Жизнь Алексея превратилась в рутину, конца которой не было видно даже в отдаленной перспективе. Каждый день начинался с завтрака заварной лапшой, кантрастного душа, и поисков чистого форменного комбинезона. Затем, (ровно в семь тридцать), звонил коммуникатор, и Габриэл сообщал, что уже ждет напарников на стоянке рядом с машиной.

Уже две недели, полиция и служба безопасности корпорации «Биотех», безуспешно ищут беглого лейтенанта «СКИБ», а так же десятилетнего ребенка, которого он якобы похитил. Вся эта история не нравилась Громову, слишком много недосказанного «всплывало», стоило попробовать разобраться в происходящем чуть подробнее. Однако, приказ от начальства был однозначным, и спорить с Андреем Борисовичем, не хотелось категорически.

После того как Михаила Белова не смогли схватить в казино, полиция несколько снизила интенсивность поисков преступника, и теперь только бойцы «Биотех», продолжали патрулировать город с вполне определенной целью.

Дни сменялись днями, каждая поисковая группа проводила на улицах гигаполиса не меньше шестнадцати часов к ряду, после чего следовал шести часовой отдых, и весь процесс повторялся. Даже полубоевые синтетики, вскоре перестали выдерживать столь изнурительный и монотонный распорядок, и Багира, (в первые дни веселая и разговорчивая), своим поведением почти полностью копировала Лукума. Только Габриэл оставался непоколебим: на его лице никогда не появлялись признаки усталости, а одежда содержалась в идеальном порядке.

На вопросы, «почему „Биотех“ столь настойчиво и активно ищет лейтенанта Белова?», напарник отвечал одно и то же, «этот человек обладает важной информацией». Такое отношение к себе от вроде бы подчиненного, с каждой новой сменой раздражало все больше, и что бы однажды не сорваться на ругательства, (или не перейти к рукоприкладству), Алексей максимально ограничил общение с блондином.

Хорошего настроения не добавляли и информаторы, которые все как один повторяли жест Клуни, и на расспросы лишь беспомощно разводили руками. Брошенная в сердцах фраза, «словно сговорились все», неожиданно нашла отклик у седовласого напарника. Габриэл невозмутимо кивнул, будто подтверждая собственные мысли, и заявил:

— завтра, или послезавтра, мы получим разрешение на использование детектора лжи, а в отношении не людей, и сыворотку правды. Так что, кроме нашей непосредственной задачи, есть шанс узнать, кто сумел «подмять» всех торговцев информацией в городе.

Вмиг открывшиеся перед Громовым перспективы, заставили голову разболеться от предчувствия неприятностей. Решив, что от лишних знаний, слишком много проблем, остаток смены он предпочел молчать. Только вот предчувствие, что приближается «большой северный лис», никуда не ушло даже после возвращения домой.

Ввалившись в свою квартиру, Алексей скинул комбинезон и забросил его в стиральную машину, отстиранный же, был повешен в ванной для окончательной просушки. Сидя на стуле в нижнем белье, (не стесняться же двух синтетиков, которые в одежде видят только защиту от грязи и мелких царапин), он через силу съел порцию заварной лапши, а затем не убирая посуду со стола, завалился спать. Вскоре к хозяину жилища присоединились и Багира с Лукумом, устроившиеся на той же кровати, по бокам от человека.

Новый день начался с неожиданности. Привычный алгоритм пробуждения и приведения себя в пристойный вид, был нарушен звонком Габриэла, решившего побеспокоить своих напарников в шесть пятьдесят. Сколько всего нелицеприятного Алексей хотел высказать седовласому, так никто и не узнал, остатков самообладания хватило, что бы стиснуть зубы и молчать.

— жду вас у машины через десять минут. — Заявил динамик коммуникатора. — Мы получили разрешение использовать дополнительное оборудование при опросе свидетелей.

Когда связь прервалась, Громов медленно поднялся с кровати и поплелся в ванную комнату. Вышел он оттуда несколько посвежевшим, одетым в помятый но сухой комбинезон.

Завтракать пришлось бутербродами и сладким чаем, дожевывая последние куски на ходу, по пути к стоянке.

Не смотря на то, что Алексей и синтетики, не уложились в десять минут, седовласый напарник благоразумно не стал выдвигать претензии за их нерасторопность, (уж больно выразительное лицо было у Громова, даже не пытавшегося скрыть желание «открутить» одну блондинистую голову).

За несколько часов, они объехали почти дюжину торговцев информацией, (в основном людей, среди которых затесалась пара синтетиков), которые при виде детектора лжи, сразу же отказывались о чем либо разговаривать, и торопились покинуть общество агентов «Биотех». Алексей злорадствовал наблюдая за неудачами напарника, лицезрение обычно спокойного лица, искажающегося от волн раздражения, компенсировало потерянное время сна.

— едем к крысам. — Потребовал Габриэл, после того как очередной осведомитель, вежливо послал на три буквы допросную команду.

— ты думаешь, Клуни нам что ни будь расскажет, даже если знает? — Громов скептически хмыкнул, но все же повел машину по кратчайшему пути к логову грызунов.

— расскажет, будь уверен. — Как-то зловеще пообещал седовласый.

Алексею следовало насторожиться, услышав в голосе напарника непривычные, (предвкушающие), нотки, и возможно стоило бы попробовать потянуть время, или вообще придумать причину, не посещать обитель крыс. Но он был слишком вымотан ритмом последних дней, и не почувствовал надвигающихся неприятностей.

Логово разумных грызунов, встретило посетителей суетой, которая казалось не прекращалась ни на минуту. Багира и Лукум, как и во время прошлого посещения, заняли оборонительные позиции рядом с автомобилем, а люди направились в здание.

— мы к босу. — Произнес Габриэл, проходя мимо крыса, изображающего из себя бдительного охранника.

— господин Клуни не принимает. — Попытался возразить грызун, но единственного взгляда, брошенного на него седовласым мужчиной, хватило, что бы все претензии и возражения исчезли.

— о! какие люди одарили меня своим вниманием! — Излишне радостно приветствовал двух мужчин самый большой крыс, сидящий в кресле перед рабочим столом, в своем кабинете. — Не скажу что я не рад вас видеть, но почему меня не предупредила охрана?

— нам нужна информация о месте, где скрывается Михаил Белов. — Габриэл словно и не слышал вопроса Клуни, и захлопнув дверь, стал надвигаться на грызуна.

— а мне нужен отдых… где ни будь в санаториях «белого города». — Буркнул хозяин кабинета, глядя на детектор лжи, (пластиковую коробочку размером с ладонь человека, и сенсорным экраном в верхней части), поставленный на стол.

Того, что произошло дальше, не ожидал ни Алексей, ни тем более Клуни, привыкший чувствовать себя неприкосновенным в своем логове.

Габриэл метнулся вперед, схватил одной рукой собеседника за нижнюю челюсть, и плеснул свободной рукой в открытую пасть какую-то жидкость из флакончика, извлеченного из кармашка на поясе.

— э-э-а-а! — Завопил Клуни, пытаясь вырваться из мертвой хватки пальцев человека.

— удерживай дверь. — Приказал Алексею седовласый, с мрачным удовлетворением взирая на корчящегося крыса.

— ты что творишь? — Воскликнул Громов, наконец отойдя от шока, но оценив опасность происходящего, все же взялся за дверную ручку, и уперся в стену коленом.

— где сейчас находится Михаил Белов, и сопровождаемый им ребенок? — Спросил седовласый у Клуни, игнорируя своего напарника.

— понятия не имею… кха-кха. — Отозвался крыс, все еще сопротивляющийся сыворотке правды, и пытающийся вырваться из рук агента «Биотех».

— где находится убежище Михаила Белова и его спутника? — Переформулировал вопрос Габриэл.

— в… гха… — Клуни особым образом извернулся, и лапой нажал на едва заметную выпуклость на столе.

Тут же по зданию разнесся сигнал тревоги, а в дверь с противоположной стороны, посыпались довольно сильные удары.

— говори, где находится убежище лейтенанта Белова и его спутника? — Невозмутимо повторил вопрос седовласый, ничуть не обеспокоенный происходящим вокруг.

— Багира, Лукум, быстро ко мне. Крыс не жалеть. — Приказал Алексей, включив связь на наруче.

Крыс кашлял, извивался и выпучивал глаза, но из его горла все же вырывались обрывки слов, из которых впрочем так и не удавалось сложить вразумительную фразу. И вот, когда воля допрашиваемого уже была сломлена, и агент «Биотех» был готов услышать ответ на свой вопрос, из зубастой пасти начала вытекать кровавая пена, и тушка грызуна обмякла.

Одновременно с гибелью Клуни, через открывшиеся в стенах дыры, в помещение проникли более мелкие крысы, которые с яростным, (и оглушительным), писком, набросились на людей.

— уходим. — Рявкнул Габриэл, крутанувшись на месте и разбрасывая успевших добраться до него противников.

Распахнув дверь, Алексей едва успел увернуться от «волны» грызунов, на полной скорости идущей на таран. А дальше начался настоящий кошмар.

Они бежали, пинками разбрасывая мерзко пищащих крыс, зубами и когтями вцепляющихся в комбинезоны, и пытающихся добраться до плоти людей. Электрошокеры и парализаторы не сильно помогали отбиваться, так как противников было слишком много, а оружие не предназначалось для массового использования.

На половине пути до машины, к Алексею и Габриэлу присоединились синтетики, отвлекшие на себя часть врагов, которые в один момент лишились любого намека на чувство самосохранения.

Изрядно потрепанные, (в изодранной одежде и с многочисленными ранами) мужчины все же добрались до своего транспорта, и ввалившись в салон, тут же рванули прочь от ставшего негостеприимным логова разумных грызунов. Багира и Лукум, шкуры которых по прочности не уступали иным бронежилетам, прикрывали отступление, а когда автомобиль удалился на достаточное расстояние, сами пустились в бегство.

* * *

Андрей Борисович стоял перед окном, и внимательно читал на сенсорном планшете, последние отчеты поисковых групп.

Не смотря на прилагаемые усилия, и используемые ресурсы, новой информации ни о беглом лейтенанте, ни о сыне убитых репортеров, ни тем более о ключе, (ради которого вся суета и была начата), так и не было получено. Торговцы информацией, демонстрируя завидное единодушие, не хотели идти на сотрудничество, а после акции с сывороткой правды, (от которой кроме известнейшей крысы «черного города», погибло еще полтора десятка осведомителей, среди которых были и люди), все обладатели сколько ни будь ценной информации, попрятались в свои убежища, из которых и носа не показывали.

Полиция уже высказала свои претензии руководству «Биотех», и дабы загладить свою вину, пришлось пожертвовать немалыми денежными средствами. В ближайшее время ожидались встречи с представителями «СКИБ», и прочих государственных структур, которые посчитают себя пострадавшими из-за произошедшего, и им так же придется заплатить.

— Габриэл. — Позвал генеральный директор корпорации, не отвлекаясь от чтения отчетов.

Из темного угла кабинета, бесшумно появился худощавый седоволосый человек с красными глазами и неподвижным лицом.

— да хозяин? — Подал голос мужчина.

— найди того, кто дал разрешение на применение крайних мер при опросе осведомителей, и отправь его к профессору Виктору. Кроме того, твой «брат», судя по словам Алексея Громова, в последнее время ведет себя неадекватно, а значит требует замены.

— что ни будь еще? — В голосе Габриэла01, не прозвучало ни намека на эмоции.

Андрей Борисович некоторое время молчал в раздумьях, но все же добавил распоряжения:

— нужно узнать, почему допрашиваемые при помощи сыворотки правды, умирали столь экзотичным образом… и отправь «охотников на грызунов» в «черный город». Если крыс больше нельзя использовать, нужно от них избавиться.

Седовласый коротко поклонился, и поспешил покинуть кабинет.