Из частного особняка, в сопровождении высокого мускулистого мужчины в ливрее дворецкого, вышли трое. Первым был парень лет двадцати, одетый в белоснежный костюм и туфли, контрастирующие с бронзового цвета кожей, покрытой ровным слоем «искусственного загара». Короткий «ежик» пшеничных волос, и зеркальные очки с узкими стеклами, гармонично вписывались в тщательно создаваемый образ. Рядом шел мальчик, похожий на уменьшенную копию старшего товарища, и отличающийся только чертами лица, (что благодаря тому же загару, не бросалось в глаза если специально не присматриваться). Замыкала процессию белая собака, на шее которой была завязана бантом широкая голубая лента.

— счастливого вам пути. — Дворецкий первым подошел к белому спортивному кабриолету, (взятому на прокат на один день), и открыл заднюю дверцу, помогая забраться на сидение ребенку и собаке.

— благодарю. — Широко улыбнувшись белоснежной отозвался молодой мужчина, устраиваясь на водительском месте.

Ворота перекрывающие выезд с участка, неспешно открылись, и автомобиль загудев двигателем и набрав приличную скорость, выскочил на дорогу и направился в центр «белого города».

Дворецкий, оставшийся стоять по середине двора, извлек из кармана недорогой коммуникатор и набрал номер своего боса. Целую минуту человеку пришлось ждать ответа, но вот длинные гудки прервались, а из динамика раздался высокий, словно обволакивающий, голос:

— я слушаю.

— мистер Маус, гости уехали.

— прекрасно. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших распоряжений.

Связь прервалась, а человек наконец смог расслабиться. По военному развернувшись на каблуках, он зашагал в дом, собираясь хорошенько отдохнуть…

А тем временем, белый автомобиль приближался к первому из пунктов назначения.

Заведение «Под крылом у принцессы», являлось местом, где родители занятые важными делами, (не всегда законными), могли на несколько часов, (или дней), без боязни оставить своих детей. Хозяйкой здесь была пожилая женщина с суровым лицом, одетая в строгое длинное платье темно синего цвета, и широкополую шляпу украшенную искусственными цветами.

Подъехавший к центральному входу автомобиль, тетя Марта вышла встретить лично. Под взглядом ее ярких карих глаз, Михаил почувствовал себя глупым мальчишкой, и ему огромных усилий стоило не вытянуться по стойке «смирно».

— добрый день, я хотел бы оставить у вас на некоторое время своего братишку и его собаку. Мы сегодня уезжаем из гигаполиса, и мне нужно закончить некоторые дела…

Заготовленную речь, тетя Марта прервала скупым движением руки, и сжатыми в тонкую полоску губами. Требовательным голосом она произнесла:

— а документы у вас имеются?

Поспешно протянув женщине паспорт, (которому был предан помятый и потертый вид), молодой мужчина замер в ожидании.

Тетя Марта слегка поморщилась, перехлестнула несколько страниц и вернула документ владельцу.

— две сотни условных единиц за каждый час, и тысяча, если вы оставляете ребенка на целый день. За питомца еще по сотне в час.

Михаил достал из кармана платежную карточку номиналом в тысячу, и протянул ее собеседнице.

— я не думаю, что мои дела затянутся дольше чем на пару часов, и если справлюсь раньше, остаток суммы можете считать премией.

Получив деньги, женщина потеряла всякий интерес к молодому мужчине, полностью переключив внимание на выбравшегося из машины ребенка. Взгляд тети Марты потеплел, на губах заиграла добрая улыбка.

— здравствуй молодой человек, меня зовут Марта. Пойдем, я познакомлю тебя с нашей принцессой. Уверена, вы подружитесь…

Взяв мальчика за руку, женщина провела его через калитку на площадку, где виднелись детские горки, качели, а вдали ходила крылатая белая лошадь. Около двух десятков детей возрастом от пяти, до четырнадцати лет, создавали неповторимую гамму звуков, состоящую из криков, визгов и смеха, а за ними ненавязчиво наблюдали несколько воспитателей, готовых в любой момент прийти на выручку.

Тут и там мелькали синтетики, (зайцы, лисы, белки и собаки), часть из которых являлась питомцами детей, а остальные, (как и крылатая лошадь), принадлежали заведению.

Не желая терять времени, Михаил вернулся за руль машины, и вдавив педаль «газа» в пол, направился прямиком к банку. На дорогу он потратил чуть больше получаса, и еще минут пять решался войти в высокое белое здание.

«мужик я, или тварь дрожащая?».

И хоть где-то в глубине души ехидный внутренний голос говорил, что правильным является именно второй вариант, молодой мужчина нашел в себе силы, что бы покинуть автомобиль, и широким твердым шагом двинуться к стеклянным дверям.

Два охранника у входа, проводили очередного посетителя ленивыми взглядами, и вернулись к прерванному разговору. Михаил, переступив порог, оказался в просторном светлом помещении, где сновали самые разные люди от молодых парней и девушек, до стариков, которые едва шевелили ногами.

Найдя взглядом девушку в фирменном пиджаке, со скучающим видом стоящую рядом с терминалом, беглый лейтенант уверенно направился к ней.

— я могу вам помочь? — Обворожительно улыбнувшись, спросила работница банка.

— мне нужны ячейки хранения. — Немного смущенно признался Михаил.

— вы хотите заказать ячейку, или у вас уже есть ключ? — Уточнила девушка.

— есть ключ. — Отозвался молодой мужчина.

— следуйте за мной.

Оглядевшись по сторонам, и убедившись что ее помощь пока больше никому не нужна, работница банка уверенно направилась в дальний угол зала, где в неприметном закутке располагалась матовая дверь стального цвета.

— приложите бирку от ключа к датчику. — Попросила девушка, указывая на черную полоску над дверной ручкой.

Михаил послушно выполнил инструкцию, и тут же услышал щелчок, после которого дверь легко открылась. За очередным порогом находился длинный коридор, по обеим сторонам которого шли ряды сейфов, на дверцах которых были выгравированы номера.

— когда ячейка будет открыта, ключ заблокируется в замке. Что бы выйти из хранилища, нужно нажать на зеленую кнопку с той стороны двери. — Продолжая улыбаться, проговорила работница банка, пропуская мужчину в коридор, и закрывая дверь за его спиной.

Как только створка вернулась на прежнее место и щелкнул замок, все звуки доносившиеся из общего зала затихли, а Михаил почувствовал себя мышью попавшей в ловушку. Тусклый свет льющийся с потолка, не добавлял оптимизма, а холодный спертый воздух, только подогревал панику.

Несколько раз глубоко вздохнув, и вроде бы успокоившись, он медленно побрел вдоль рядов сейфов, ища нужный номер. Дверца обнаружилась довольно быстро, и ключ легко вошел в замок, и провернулся два раза.

Вопреки худшим опасениям, не сработала сигнализация, и из замка не выскочили отравленные иглы, и даже усыпляющий газ не начал просачиваться через вентиляцию, (иногда вредно иметь богатое воображение, подкрепленное книгами про шпионов и детективов).

Тяжелая дверца легко открылась, и взгляду Михаила предстал новенький черный кейс, лежащий на самом дне ячейки. Не обнаружив более никаких других вещей, молодой мужчина осторожно взялся за шершавую пластиковую ручку, и вытащил добычу из сейфа.

Дальнейшие несколько минут запомнились беглому лейтенанту словно в тумане. Выйдя из хранилища, он попрощался с все еще ожидающей у двери девушкой, пересек общий зал, еле удерживаясь что бы не перейти на бег, а затем чуть было не прошел мимо своей машины. Способность нормально воспринимать окружающий мир, вернулась только тогда, когда пальцы рук сжались на руле, а до ушей донесся звук автомобильного двигателя.

«хорошо хоть скорость набрать не успел».

Мысль ворвалась в голову, когда Михаил съезжал на обочину. Заглушив мотор, он бессильно откинулся на спинку сидения, и некоторое время просто слушал громкое биение своего сердца.

«за сегодняшний день, я постарел лет на десять».

Взяв в руки кейс, (у которого не было даже элементарного кодового замка), молодой мужчина откинул верхнюю его половину, и уставился на старенький исцарапанный ноутбук. Как только раскладной компьютер был приведен в рабочее положение, его экран вспыхнул, а на «рабочем столе» высветилось сообщение, предлагающее подключиться к Интернету.

Нажав на окошечко со словом «да», Михаил стал наблюдать за автоматическими действами запрограммированными в ноутбук.

«Идет соединение…

Соединение установлено. Начинаю передачу данных…

Загружено 10 %… 30 %… 80 %… 100 %.

Передача данных завершена».

Все «окна» закрылись, а на экране остался только стандартный «рабочий стол».

— и это все? — Михаил проверил «корзину», и даже там не нашел ни одной папки.

Разочарование, охватившее молодого мужчину, могло сравняться лишь с обидой ребенка, который застал родителей за процессом укладывания подарков под елку. Сколько времени прошло, пока он бездумно смотрел на экран ноутбука, последний представитель семьи Беловых не знал, но в чувства был приведен только настойчивым писком новенького коммуникатора. Вытащив из кармана устройство связи, Михаил прочитал напоминание о том, что до вылета из четвертого гигаполиса, остался всего лишь час.

Сложив ноутбук и закрыв кейс, беглый лейтенант завел двигатель машины, и стараясь сохранять на лице непринужденное выражение, поехал забирать Максима и Сашу.

Под присмотром тети Марты и ее подчиненных, дети по прежнему бегали по игровой площадке, создавая неразборчивую какофонию из голосов. Своих спутников, молодой мужчина обнаружил рядом с крылатой лошадью. Максим как раз катался на спине у синтетика, в то время как Саша вела неспешную беседу с крылатой кобылой.

При появлении Михаила, во взгляде крашеной собаки появилось облегчение, а вот ребенок наоборот расстроился, (ведь его оторвали от столь интересного занятия как «верховая езда»).

Торопливо попрощавшись с тетей Мартой, троица беглецов добралась до машины, и тут у молодого мужчины возникла возможность проверить свои водительские навыки. В аэропорт, (находящийся на самом краю «белого города», следовало прибыть за двадцать минут до вылета самолета, что бы успеть зарегистрироваться. К концу поездки, Саша успела полсотни раз пообещать, что больше никогда не сядет в автомобиль, если за рулем будет ее хозяин.

Они прибыли в аэропорт за пять минут до крайнего срока, а уже через четверть часа, Михаил и Максим сидели в креслах самолета, и чуть грустными взглядами смотрели в окно. Из ангара, откуда происходил взлет, не было видно города, но беглому лейтенанту это не мешало вспоминать фрагменты своей жизни, непрерывным потоком проносящиеся перед его внутренним взором.

Очередная глава в жизни последнего представителя семьи Беловых была дописана, а через несколько минут, воображаемая книга, в которую вносились все значимые события, произошедшие с Михаилом в четвертом гигаполисе, будет захлопнута. По прибытию в новый город, начнется совсем другая история, которую придется писать с чистого листа…

Вздрогнув молодой мужчина понял, что уже около пары минут, кто-то теребит его за руку. Опустив взгляд на своего соседа, он изогнул брови, мимикой пытаясь изобразить вопрос.

Максим хихикнул, но все же ответил:

— ты сидел с таким лицом, как будто умирать собрался.

— да… — Белов откинулся на спинку кресла, и нажатием рычажка, перевел ее в полулежачее положение. — Не обращай внимания, я просто задумался.

— как думаешь, Саше там не скучно одной? — Тут же «соскочил» с неприятной темы ребенок.

— думаю нет. Она проспит весь полет лежа в корзине, как и другие питомцы.

— ну, тогда ладно. — Мальчик отвернулся к окну.

Прошло еще несколько минут, железные перегородки постепенно отрезали ангар от гигаполиса, а во внешней стене открылись широкие ворота. Двигатели самолета дико взревели, и «железная птица» после короткого разбега, начала отрываться от бетонного пола. Вскоре, пассажиры смогли насладиться видом мира, расположенного за пределами купола города.

Створки ворот с лязгом захлопнулись, отрезая путь назад, а ангар заполнился паром химикатов, который должен был убить все вредоносные микроэлементы, успевшие попасть внутрь вместе с воздухом.

* * *

Андрей Борисович сидел на стуле, уперев локти в колени а сжатые кулаки в подбородок, и смотрел на «белый город» через окно своего кабинета. Боевые синтетики, чувствуя настроение хозяина, старательно вжимались в стены, и не смели нарушить тишину своим шипением.

«в последний год, все шло не так как надо. Несколько похищений важной информации, две диверсии в моем научном комплексе, (одна из которых оказалась успешной), непрекращающиеся инспекции различных государственных служб, убийства ключевых фигур, без которых управление корпорацией стало в разы менее эффективным, и теперь это…».

Два часа назад, в Интернете на новостных сайтах, появились документы, видеозаписи и фотографии, (а так же интервью со свидетелями), утверждающие что «Биотех» занимается созданием синтетиков-людей, без вживленных определяющих микрочипов, да еще и имеющих внешность влиятельных политиков. Через полчаса после появления первой «порции» сведений, новые «достоверные данные» полились неудержимой рекой, и основным их источником стали торговцы информацией, о которых все уже успели позабыть.

Раньше чем генеральный директор корпорации успел отреагировать на произошедшее, полиция под давлением некоторых влиятельных личностей, (увидевших возможность избавиться от конкурентов), арестовала нескольких людей, которых годы назад, по приказу Андрея Борисовича, заменили на более сговорчивые копии. Когда после проведения анализов, вскроется правда о их происхождении, начнется настоящая истерия, и самое обидное, что помешать этому уже невозможно.

У мужчины уже сложилось мнение, что его неведомый враг, долгие годы накапливавший силы, наконец решил нанести свой удар, выбрав для этого самое неудобное время. Исходя из реакции богатейших и влиятельнейших личностей гигаполиса, список кандидатов на звание «личного врага», сократился всего до двух имен, среди которых, (к немалому удивлению), одно принадлежало синтетику.

— ничего, я и не из таких передряг выбирался. — Генеральный директор «Биотех», слегка дернул уголками губ, но тут же вернул на лицо маску невозмутимости.

Что бы остаться на свободе, и сохранить хотя бы часть ресурсов, придется отдать на растерзание властям нескольких членов совета директоров, а так же отказаться как минимум от трети всех проектов. На восстановление репутации уйдет ни один год, но люди достаточно быстро забывают историю, так что самое большее через десятилетие, все потери будут восстановлены, и тогда… месть будет сладка.

* * *

Микки Маус, неспешным шагом мерил свой рабочий кабинет. Сцепив руки за спиной в «замок», и задумчиво улыбаясь, он выглядел совершенно спокойным и довольным жизнью, и никто и не догадывался, какая буря эмоций разыгралась в душе одного из старейших синтетиков гигаполиса.

За окном темнело, и в помещении постепенно сгущались тени.

«пока что, все идет достаточно хорошо, пусть и пришлось несколько ускорить некоторые события. Однако, „раненый зверь“, как показывает практика, часто оказывается много опаснее себя же в относительно нормальном состоянии. Наверняка, „Биотех“ сумеет откупиться от всех нынешних обвинений, пожертвовав частью людей, что несомненно ослабит позиции Андрея. Только вот… единственный вариант развития событий, который устроит меня, включает в себя обязательное уничтожение всей корпорации, вместе с ее владельцем».

Хозяин кабинета подошел к письменному столу, и осторожно, (будто боялся что оно в последний момент исчезнет), опустился в любимое кресло. Он не любил лично вмешиваться в ход тех или иных событий, предпочитая вершить свои дела чужими руками, (в идеале, исполнитель считал что работает на себя, а Маус оказывает самую незначительную помощь). Сейчас же, когда сеть осведомителей начала подбрасывать властям определенную информацию, ничего за свою работу не прося, (!), у заинтересованных лиц могли появиться вполне очевидные подозрения, которые при следующем активном действии, перерастут в твердую уверенность. И если самый большой грызун гигаполиса не выиграет эту маленькую войну в кратчайшие сроки, более слабые но многочисленные конкуренты, обязательно попытаются разорвать его на куски.

«люди, (вне зависимости от пола и материальной обеспеченности), словно шакалы готовы вцепиться в горло любому, кто без подавляющего превосходства, посмел заявить претензии на место „вожака“».

Поколебавшись несколько секунд, (скорее для приличия, нежели из-за душевных терзаний), Микки Маус нажал кнопку вызова. Не прошло и минуты, как в помещение вошла розовая крольчиха, одетая в белую маечку с изображением улыбающегося солнышка на груди, и коротенькие шортики, плотно обтягивающие бедра.

— Лола, свяжись с майором Мухиным, и от лица «анонимного доброжелателя», попроси проверить работников «Биотех» на предмет их человечности. — Мыш усмехнулся своей шутке, но тут же вновь стал серьезным. — И пусть в Интернет просочиться достоверная информация о том, что несколько синтетиков-людей, не имеющих чипов с определяющими маркерами, где ни будь в «сером городе», напали на обычных горожан. Ну и конечно…

— …это должны быть действующие работники «среднего звена» «Биотех». — Закончила фразу за боса длинноухая ассистентка.

— умница. — Похвалил крольчиху Микки Маус. — Не забудь обеспечить свидетелей этого события, и неплохо было бы оставить полицейским пару тел для опознания и исследования.

— все сделаю в лучшем виде. — Шутливо «щелкнув каблуками» несуществующей обуви, девушка безмятежно пошла к выходу, не забывая покачивать бедрами и помахивать аккуратным хвостиком в такт шагов.

Устало опустив веки, один из старейших синтетиков откинулся на спинку кресла и услышал в своих ушах голос бывшего хозяина, погибшего многие годы назад:

«если хочешь победить, наноси удары как можно чаще, (и лучше чужими руками), что бы враг не знал, с какой стороны ждать угрозы, и даже не смел поднять голову, что бы осмотреться».

* * *

В этот день Алексей проснулся необычно рано. Часы на стене, еще не показывали и шести, до момента когда прозвонит будильник оставалось больше часа, но сон не желал возвращаться.

Решив, что от лежания на кровати толку не будет, мужчина аккуратно выполз из под одеяла, (стараясь не разбудить синтетиков, свернувшихся в два огромных пушистых клубка), и на цыпочках направился в ванную комнату.

Стоя под освежающими струями холодной воды, Громов почувствовал, будто за ним кто-то наблюдает с не самыми хорошими намереньями. Конечно, в квартире никого кроме самого хозяина, Багиры и Лукума быть не могло, и это значило только одно: приближаются неприятности, (по крайней мере, именно к такому выводу подталкивали воспоминания еще из тех далеких времен, когда Алексей служил в пехоте).

Насухо вытеревшись махровым полотенцем, и надев чистый, (но изрядно помятый), комбинезон, человек вышел в общую комнату и направился к плите. Сегодня хотелось приготовить что ни будь более вкусное и полезное, нежели лапша из пластиковой коробки.

На сковороду отправились восемь куриных яиц, (разумеется без скорлупы), компанию им составили ветчина, и завалявшийся в холодильнике, пучок зелени. На второй конфорке расположилась кастрюля наполненная закипающей водой, а в раковине размораживался пакет с пельменями.

Синтетики упорно изображали крепкий сон, и только когда завтрак был готов, соизволили спрыгнуть с кровати.

— доброе утро. — Промурлыкала Багира, потягиваясь по кошачьи, и широко зевая.

Лукум тоже что-то пробормотал, но настолько тихо, что о смысле оставалось догадываться.

— приятного аппетита.. — Произнес Алексей, выставляя перед хищниками две миски с пельменями, (яичницу он забрал себе).

На некоторое время в квартире установилась тишина, нарушаемая только чавканьем синтетиков, и их же довольным урчанием. Когда же завтрак подходил к концу, и Громов размышлял над дилеммой, «мыть посуду сейчас или вечером?», ровное течение мыслей нарушил дверной звонок.

— кто там? — Подойдя к двери, мужчина прильнул к смотровому «глазку».

В коридоре стояло шесть человек, пятеро из которых были облачены в легкую броню с вполне узнаваемой символикой на ней, а шестой носил белый комбинезон с красным крестом на левой стороне груди.

— откройте, полиция. — Сухим, спокойным голосом потребовал старший из носителей брони.

— чем докажите? — Чувство опасности буквально взвыло, требуя бежать как можно быстрей и дальше от этих людей.

— сейчас дверь взломаем, и доказывать ничего не надо будет. — Произнес все тот же голос.

Багира и Лукум напряглись и приготовились к прыжку, встав по бокам от командира. Алексей, погладив синтетиков по головам, жестом приказал им отойти в дальний угол комнаты, и только после этого разблокировал дверь. Посторонившись в сторону от прохода, он впустил в квартиру гостей, порадовавшись тому, что его не попытались схватить сразу же как появилась такая возможность.

— вот, ознакомьтесь. — Пожилой мужчина в очках и с аккуратной седой бородкой, (тот самый человек, одетый в белый комбинезон с красным крестом), протянул Громову бланк официального уведомления.

Пробежав глазами по нескольким строчкам, задержав взгляд на ряду из пяти печатей, хозяин квартиры спросил, вкладывая в слова максимум скепсиса:

— с каких это пор, ради сбора анализов, врачи сами стали ходить по домам пациентов, да еще и в сопровождении бойцов спецназа?

— с тех самых, когда поступил приказ от начальства. — Деланно безразлично пожал плечами пожилой мужчина. — Давайте не будем тратить время понапрасну. Вытяните вперед левую руку.

Тем временем, полицейские рассредоточились по квартире, взяв на прицел коротких пневматических ружей как обоих синтетиков, так и самого Алексея. Один из бойцов, (как бы случайно), оказался за спиной у работника «Биотех».

Врач ловко закатал рукав комбинезона, провел по предплечью дурно пахнущей ваткой, после чего воткнул иглу шприца в обработанный участок кожи. Благодаря веществу, не только обеззараживающему, но и обезболивающему ткани на которые оно было нанесено, Громов почти ничего не почувствовал, а через несколько секунд, процедура уже была завершена.

— ну вот и все, а вы беспокоились. — Произнес заученную фразу врач, отходя к выходу из квартиры, (а так же скрываясь за спиной отошедшего от стены бойца спецназа.

Пожилой мужчина вылил содержимое шприца, (кровь Алексея), в колбу с прозрачным веществом. Пролетело несколько долгих мгновений, и жидкость приняла ярко зеленый цвет. Тут же, Громов почувствовал как ему в спину, (ровно между лопаток), уперся ствол пневматического ружья.

— руки за спину, лицом к стене. — Потребовал командир спецназовцев.

— какого х*я происходит?! — Не выдержал Алексей, и хотел было произнести еще что ни будь возмущенное, но удар прикладом по голове, не дал планам осуществиться.

Уже теряя сознание, мужчина услышал рычание синтетиков, и последовавший мгновением позже, сдвоенный выстрел, но прежде чем темнота поглотила сознание, в уши ворвался голос врача:

— дело в том, что ваше существование, одним своим фактом, нарушает законы гигаполиса.

Командир отряда склонился над бесчувственным телом, проверяя не перестарался ли его подчиненный с силой вложенной в удар, и только убедившись что критичных повреждений нет, дал отмашку двум бойцам, тут же приступившим к «упаковыванию» очередной жертвы.

— позвоните в «СКИБ», пусть заберут своих «клиентов». — Приказал врач, имеющий полномочия, чуть ли не выше чем у командира отряда спецназа.

Через полминуты, все дела были завершены, и полицейские покинули квартиру, где на полу остались лежать два обездвиженных тела синтетиков.

У подъезда дома, бойцов ждал бронированный фургон, в кузов которого забросили бессознательное тело Алексея.

— семнадцатый. — Задумчиво пробормотал водитель. — Еще только утро, а машина уже перегружена.

— да уж, «Биотеховцы» совсем обнаглели, если начали массовое производство синтетиков-людей. — Командир отряда раздраженно сплюнул себе под ноги. — Ладно, поехали на следующий адрес…

* * *

В помещении царил полумрак разгоняемый мигающими красными и желтыми лампами, в нос били запахи алкоголя и сигаретного дыма, а в уши врывался грохот электронной музыки. Громкие разговоры за круглыми столиками, то и дело прерывались взрывами хохота, или еще более громкими восклицаниями. В центре зала располагался круглый танцпол, до отказа заполненный дергающимися под музыку телами.

В особенно темном углу, куда не доставал свет от прожекторов и прочей иллюминации, за столом испачканном давно засохшими масляными пятнами, расположилась довольно подозрительная личность. Мешковатая черная кофта, (на несколько размеров больше необходимого), прекрасно скрывала истинные габариты тела, а глубокий капюшон, не позволял рассмотреть черты лица. Все что можно было сказать об этом посетителе, так это то, что он человек.

Другие посетители, практически не смотрели в ту сторону, где расположился не самый типичный гость подобных заведений. За несколько дней, к человеку стали относиться как к части интерьера, и подобное положение дел устраивало всех.

Арес стряхнул пепел в пустой стакан, и снова затянулся горьким дымом, обжигающим легкие. Безразличным взглядом он смотрел на веселящихся синтетиков самых причудливых видов, среди которых изредка встречались люди, внешность которых часто оказывалась даже более экзотичной, чем у искусственно выращенных существ.

Гигаполис медленно, (но уверенно), закипал, и все попытки правительства взять ситуацию под контроль, пропадали в пустую. Каждый день в Интернете появлялось все больше видеозаписей с драками между бандами, («нормальные люди против модифицированных», «люди против „красных“ синтетиков», «модифицированные люди против синтетиков»), а так же, группы не самых адекватных личностей, нападали на одиночек, изуродованные тела которых по утрам, отряды полиции собирали в темных переулках. И если пока что, все происшествия ограничивались пусть частыми, но одиночными случаями, то в самом ближайшем будущем, это грозило перерасти в нечто тотальное и неконтролируемое.

Все началось с известия, что часть высокопоставленных чиновников города оказалась синтетиками, и хоть полиция поспешно арестовала всех подозреваемых, самые активные молодые люди, (члены различных банд), были сильно возмущены, что ими руководили фактически животные. Свое негодование, эти личности выразили в ряде нападений как на синтетиков, так и на обычных людей, которых так же стали подозревать в не человеческом происхождении. Подобные действия, только ускорили зарождение всеобщей паники, а как всем известно, «люди всегда пытаются уничтожить то, чего боятся».

Разумные синтетики, (оправдывая свою разумность), в первые же дни, постарались попрятаться как можно дальше от мест скопления людей, чем вынудили представителей банд, вымещать злость на себе подобных, ну и тех неудачниках, которые не успели убраться с опасной территории.

Пока что, полиция и другие государственные службы, неплохо справлялись с «утихомириванием» особо буйных граждан, но даже дуракам было ясно, что долго так продолжаться не может. В «белом городе», уже был введен комендантский час, а улицы патрулировали отряды военных, но у них совершенно не хватало сил для того что бы контролировать весь гигаполис.

Сам Арес, воспользовавшись всеобщим «бардаком», успел обобрать нескольких представителей «золотой молодежи», (при этом совершенно не чувствуя угрызений совести), и стал обладателем довольно крупной денежной суммы. Сейчас он ждал встречи с членом небольшой группы наемников, которые должны помочь ему осуществить свою месть.

Стоило отвлечься от наблюдения за залом на несколько секунд, как перед столом появилась невысокая фигура, с ног до головы закутанная в коричневый плащ с капюшоном, откидывающим тень на лицо. Гость некоторое время стоял неподвижно, (решая, стоит ли иметь дело с человеком), а затем высоким, (но мягким), женским голосом спросил:

— можно присесть?

Арес неопределенно пожал плечами, что было воспринято как положительный ответ.

— вы хотели со мной встретиться? — Задала вопрос гостья.

— это зависит от того, кем вы являетесь. — Арес изогнул губы в подобии вежливой улыбки.

— хм… скажем так: я представитель организации, которая оказывает некоторые услуги за деньги. — Тщательно подбирая слова, произнесла девушка.

— куртизанка? — Улыбнувшись чуть шире, усмехнулся мужчина.

Собеседница вздрогнула, и уже собиралась встать из-за стола, но человек остановил ее подняв руки в извиняющемся жесте.

— прошу прощения, но ваши слова можно трактовать по разному, в том числе и так, как это сделал я.

— ммм… — Гостья чуть наклонила голову вперед. — Думаю, будет лучше, если я сразу скажу, чем мы не занимаемся.

— ограничьтесь основными пунктами, пояснения вроде «мы не моем и не выгуливаем собак», меня не интересуют.

— как раз такими вещами, за хорошую оплату, мы вполне готовы заниматься. — Из под капюшона выбился локон длинных золотистых волос, который тут же был накручен на палец изящного протеза левой руки. — Наша организация не занимается убийствами, а так же похищениями людей.

— а синтетиков? — С некоторой долей праздного любопытства, осведомился Арес.

— синтетиков мы тоже не убиваем. — Уверенно отозвалась собеседница, делая акцент на последнем слове.

— другие услуги? — Мужчина сложил руки на груди, и наклонил голову к правому плечу.

Девушка выдержала театральную паузу, а затем с ехидцей в голосе произнесла:

— за определенную сумму, я готова исполнить «мечту прыщавого подростка». Интересует?

— я подумаю об этом, если ты снимешь плащик. — Тут мужчина резко перешел на серьезный тон. — Может найдем место, где поговорим без лишних ушей?

Капюшон собеседницы согласно качнулся, и поднявшись из-за стола, девушка взмахом руки пригласила человека идти следом за собой.

Вместе они пересекли зал, затем по лестнице поднялись на второй этаж, и зашли в первую же комнату с открытой дверью.

Под потолком вспыхнула одинокая лампочка, освещая небогатую обстановку. Треть помещения занимала широкая кровать застеленная пушистым пледом красного цвета, в противоположном от входа углу разместился старый пластиковый столик, ну и в боковой стене отчетливо выделялась дверь, ведущая в душевую комнату, совмещенную с туалетом.

Спутница торопливо захлопнула дверь, и задвинула массивную щеколду, (закрепленную прямо под неработающим электронным замком), после чего скинула капюшон, и одним движением, (явно отработанным до автоматизма), заставила плащ соскользнуть на пол. Взгляду Ареса предстала героиня детского мультсериала, (правда несколько более высокая, нежели оригинал), замеревшая в позе, наиболее выгодно подчеркивающей все изгибы тела.

Золотистые волосы, водопадом спадали на хрупкие плечи покрытые светлой шерсткой, голубые глаза весело поблескивали, а длинный мышиный хвост, подрагивал от предвкушения. Аккуратную и довольно милую мордочку, украшал розовый носик «пуговка», и даже протез, заменяющий левую руку начинаясь от локтя, совсем не портил впечатления. Она была одета в сиреневые штаны от комбинезона, заправленные в невысокие сапожки того же цвета, и белую футболку, (явно на размер меньше необходимого), предназначенную скорее для того что бы привлечь внимание к определенным частям тела, нежели что-то скрывающую.

— ммм, почему-то ты мне кажешься отдаленно знакомой… — Задумчиво пробормотал мужчина.

Плечи мышки поникли, а в глазах мелькнула обида. Даже круглые розовые ушки, попытались прижаться к голове, а хвост хлестнул по полу подобно кнуту.

— вредный ты. — Буркнула девушка, и в несколько шагов пройдя комнату, уселась на край стола свесив ноги. — Меня зовут Гайка.

— Арес. — Хмыкнув отозвался мужчина, усаживаясь на кровать.

— вот и познакомились. — Мышка зевнула, прикрыв рот ладошкой правой руки, а затем извлекла из кармана штанов плоскую коробочку с единственной кнопкой, и включив, положила рядом с собой на стол. — Теперь, даже если тут и есть устройства записи и слежения, ничего кроме помех они не зафиксируют.

— полезная вещица. — Похвалил девушку Арес, стараясь хоть немного сгладить первое впечатление.

— сама собрала. — Гордо вскинув голову, заявила Гайка.

— вот кому-то повезло: красавица, да еще и мастерица…

— ладно… — Мышка широко улыбнулась взмахом руки прерывая человека. — Считай что прощен. Ну, рассказывай, зачем тебе понадобилась помощь моей группы?

— так сразу переходим к делу? А я-то надеялся, что смогу подольше пообщаться с умной красивой девушкой. — Изобразив огорчение, на одном дыхании проговорил человек.

— хи-хи… переигрываешь. — Заразительно рассмеявшись заявила Гайка, а затем нахмурила бровки, и «грозно» глянув на собеседника потребовала. — Переходи к делу.

— хорошо. — Мужчина вернул лицу серьезное выражение. — Мне нужно попасть на территорию научного комплекса корпорации «Биотех», и неплохо было бы обзавестись униформой их сотрудника.

— хммм. — Гайка прикрыла глаза и глубоко задумалась.

На мордочке мышки легко читались сомнения, но все же где-то через пять минут молчания, она заговорила:

— проникновение на территорию комплекса, будет тебе стоить пятнадцать тысяч. Еще за три тысячи, мы найдем униформу, и я даже постараюсь внести тебя в базу данных как сотрудника какой ни будь лаборатории.

— что-то дороговато. — Аресу в принципе было все равно, сколько будет стоить проникновение, главное что бы сумма не вышла за пределы его лимита в двадцать одну с половиной тысячу, (деньги отобранные у банд «золотой молодежи»).

— основная сумма, это компенсация за риск. — Пояснила девушка. — Руководители «Биотех», никогда не страдали милосердием и всепрощением, а в последнее время, их реакция на самые безобидные события стала непредсказуемой. Чего стоит хотя бы зачистка логова крыс… Так что, дешевле чем у меня, ты нигде помощи не найдешь. Но если тебя не устраивает, можешь подумать и поискать другое решение своей проблемы.

Спрыгнув со стола, Гайка направилась к лежащему на полу плащу, но когда проходила мимо человека, была бесцеремонно схвачена за кончик хвоста.

— разве я сказал, что меня что-то неустраивает? — Изобразил удивление Арес.

— вот и славно. — Мышка весело сверкнула глазами, рывком освобождая хвост и единым неуловимым движением оказываясь сидящей на коленях у мужчины. — Деньги вперед.

— половину до, и половину перед самим проникновением. — Безаппиляционно заявил Арес, сцепляя руки на талии мышки. — А-то знаю я вас… возьмете деньги и исчезните в неизвестном направлении.

— ну ладно. — Обижено наморщив носик, все же согласилась Гайка, а затем протезом указала на руки человека, покоящиеся на ее талии и заявила. — А за это еще две тысячи, и-то это со скидкой полагающейся за уже заключенный контракт.

— что-то дороговато. — Хмыкнул Арес, но только крепче сжал объятия.

— если не понравится, верну деньги. — Усмехнувшись, «Мурлыкнула» мышка.

Примерно через час, Арес и Гайка покинули занимаемый номер, а затем и здание где расположился клуб. Пятнадцать минут неспешной прогулки по улочкам «черного города», окончились на пороге ничем непримечательного многоэтажного дома.

Поднявшись на второй этаж, мышка несколько секунд открывала замок, и распахнув дверь торжественно объявила:

— добро пожаловать в штаб «спасателей».

Только глухой не распознал бы в голосе девушки горькую иронию, но человек не стал акцентировать на этом внимание, хотя бы по той причине, что чужие проблемы и переживания его не касались.

Громким словом «штаб», называлась двухкомнатная квартира. Обклеенные клеенкой стены, растрескавшийся линолеум, лампочки вместо люстр, и видавшая лучшие времена мебель, все это создавало весьма угнетающее впечатление.

В первой комнате, на широком красном диване, (расположенном прямо перед широкоэкранном телевизором), вольготно сидели еще два «спасателя», одного из которых Арес вспомнил с первого взгляда.

— Винсонт? — Спросил человек, и тут же прикусил себе язык.

Белый мыш, одетый в байкерскую куртку, медленно повернул голову и посмотрел на вновь прибывших.

— мы знакомы? — Винсонт приподнял брови в жесте удивления.

— я пару раз заказывал твое такси. — Признался Арес, начав сомневаться, тот ли это синтетик, или просто очередной двойник.

Белый мыш прищурился, более внимательно вглядываясь в лицо человека, а затем заявил:

— что-то никак не могу вспомнить… а ведь у меня идеальная память на лица.

— я подстригся. — Человек провел ладонью по лысой голове, (предварительно скинув капюшон).

Мыш хмыкнул и усмехнулся:

— поверю на слово, дружище. Я так понял, ты наш новый клиент?

Прежде чем человек успел ответить, вперед выступила Гайка, уже избавившаяся от плаща. Хмурым взглядом она окинула комнату, (одним этим действием заставив поежиться обоих напарников, один из которых до сих пор даже не повернулся).

— кажется перед тем как уйти, я просила вас прибраться. — Задумчиво накручивая золотистый локон на палец протеза, произнесла мышка.

— ну… мы это… фильм хотели досмотреть. — Нервно пробормотал Винсонт, и ткнув кулаком в бок соседа прошипел. — А ты чего молчишь?

— а чего говорить? Захочет за что ни будь наказать, причину всегда найдет. — крупный мыш, где-то на полголовы выше Ареса, поднялся на ноги и обойдя диван, протянул руку человеку. — Рокфор.

Внешний вид этого синтетика впечатлял, заставляя чувствовать себя рядом с ним каким-то неполноценным. Шерстяной бирюзовый свитер, обтягивал торс и руки, бугрящиеся крепкими мышцами, которым позавидовал бы любой культурист, серые брюки поддерживал широкий кожаный ремень с тяжелой железной пряжкой, а широкие стопы покоились в мягких кроссовках белого цвета. Рыжие усы, придавали морде суровости, что дополнялось пронзительным, (испытующим), взглядом ярких зеленых глаз.

— Арес. — Мужчина спокойно пожал протянутую ладонь, не став при этом проверять, кто сильнее может сжать кисть, (тем более что при виде пятерни синтетика, в голову закрадывались сомнения в собственных возможностях).

— сработаемся. — Изрек Рокфор, и тут же предложил. — Может отпразднуем знакомство?

— еще успеете напиться, сперва обсудим наше дело. — Голосом не терпящим возражений, произнесла Гайка.

Под руководством златовласой мышки, мужчины переместились на кухню и расселись по стульям стоящим вокруг стола. Сама девушка, налила чая всем присутствующим, поставила на середину вазу с сырными крекерами, и сама заняла последнее свободное место.

В течении последующих двух часов, гайка разрабатывала план проникновения на территорию научного комплекса «Биотех», изредка спрашивая мнение нанимателя, и консультируясь с напарниками. Как понял Арес, у «спасателей», было четкое разделение обязанностей, и судя по тому, что мышке никто не перечил, ее авторитет лидера в этой группе непререкаем.

В итоге к концу чаепития, гайка отправила Винсента «покататься» вокруг территории принадлежащей корпорации «Биотех», для поиска наиболее удобного места для проникновения. Рокфор получил задание раздобыть униформу, а сама златовласка, ушла во вторую комнату, где располагалась ее мастерская. Арес, (которому пришлось расстаться с десятью тысячами условных единиц), был отправлен отдыхать в общую комнату, для чего ему выдали подушку и одеяло.

Настойчивая просьба девушки, не мешать профессионалам работать, была подкреплена обещанием Рокфора, пересчитать ребра, если он обидит мышку.

Растянувшись на диване и заложив руки за голову, мужчина долго не мог уснуть. Страха из-за возможного предательства наемников не было совсем, внутренний голос говорил, что им можно доверять. Возникшие было сомнения в правильности своих намерений, были беспощадно отогнаны в самые темные уголки сознания.

«скоро… уже скоро я отомщу тем, кто отобрал мою жизнь».

Стоило только представить, что какой-то синтетик сейчас называется его именем, как лицо искажала гримаса злости, а в груди разгорался настоящий пожар. Можно было бы попытаться найти двойника, (хотя собственное лицо сейчас совсем не напоминало свою же фотографию годовалой давности), но этим лучше заняться уже после того, как месть свершится.

Погруженный в приятные мысли, связанные с ближайшим будущим, Арес даже не заметил, как провалился в сон…

— …спящая красавица.

Открыв глаза и осмотревшись, Арес не обнаружил источника разбудившего его голоса, и уже подумал было, что ему это приснилось, когда новая фраза прозвучала прямо под ухом:

— сюда посмотри, умник.

Рывком мужчина вскочил с дивана, сбрасывая на пол одеяло и хватаясь за рукоятку пистолета. На подушке, рядом с тем местом где несколько секунд назад находилась его голова, на шести тонких лапах стояло нечто, отдаленно напоминающее какое-то механическое насекомое, способное уместиться на ладони человека.

— какой ты нервный. — Хихикнуло насекомое голосом Гайки. — Зайди в мою комнату, и «жучка» с собой захвати.

Тихо выругавшись, Арес забросил одеяло на диван, подхватил насекомое и босыми ступнями потопал по направлению ко второй комнате. За дверью его ожидало неожиданное зрелище: ряд из пяти сенсорных мониторов, отдельно стоящий на тумбочке ноутбук, груда инструментов и запчастей на широком столе, а так же несколько сканеров и принтеров, все это создавало некий хаос, в котором каждая мелочь находилась на своем месте.

Гайка сидела в крутящемся кресле, забравшись на него с ногами, и увлеченно стучала пальцами по клавишам раритетной клавиатуры. Почти минуту она не обращала на мужчину внимания, но вот после нажатия очередной кнопки, один из принтеров начал «выплевывать» листы глянцевой бумаги, и мышка облегченно откинулась на спинку кресла, снимая с головы наушники с микрофоном.

— хорошо выспался? — Обворожительно улыбнувшись, спросила златовласая девушка.

— вполне неплохо. — Отозвался мужчина, и протянул хозяйке комнаты механическое насекомое. — Это что?

— а… — Гайка легкомысленно отмахнулась. — Всего-лишь моя маленькая разработка. Так как к военным технологиям у нас доступа нет, приходится самим собирать устройства слежения. Кстати, этот «жучок», может не только ползать и говорить моим голосом, но еще и к компьютерам подключается. С помощью подобных малышей, я обеспечу тебе доступ на территорию «Биотех».

Мышка устало потянулась, и в этот момент принтер закончил работу.

— вот, изучай. — Гайка передала Аресу довольно толстую стопку листов, изрисованных ровными линиями.

— это что? — Удивление столь отчетливо отразилось на лице мужчины, что собеседница не удержалась от сдавленного хихиканья.

— это точные планы всех зданий научного комплекса в который ты собираешься проникать. Сам подумай, не может же агент службы безопасности, бестолково блуждать по своей территории?

— кто? — Удивление Ареса стало еще сильнее, хоть он и не предполагал что такое вообще возможно.

— а… это сюрприз. — Хитро прищурив голубые глаза, заявила Гайка. — Иди, изучай планировку зданий, и пока не вернутся Винсонт и Рокфор, меня не беспокой.

Девушка спрыгнув с насиженного места, довольно ловко вытолкнула мужчину за порог комнаты, и прежде чем он понял что происходит, за спиной хлопнула дверь и щелкнул замок.

— м-да. — Многозначительно изрек Арес, и тоскливо посмотрев на стопку листов, побрел к дивану.

Несколько долгих часов прошли в тишине, нарушаемой редким шуршанием глянцевой бумаги. К удивлению носителя нано машин, с запоминанием планов разных этажей и зданий, как и с их сопоставлением, проблем не возникло. Оставалось на практике проверить, чего стоят теоретические знания.

Когда просмотр бумаг пошел уже на третий круг, наконец вернулись Винсонт и Рокфор. Оба мыша выглядели довольными собой, и спешили в комнату Гайки. Обладатель шикарных рыжих усов, по пути заглянул к человеку, и передал ему мешок с одеждой со словами:

— переодевайся, у тебя двадцать минут.

В мешке обнаружился плотный черный комбинезон, украшенный нашивками службы внутренней безопасности «Биотех», а так же пара кожаных ботинок. Вся одежда оказалась именно того размера, которого было нужно Аресу, так что с переодеванием проблем не возникло.

Вышедшие из комнаты Гайки мыши, скептически осмотрели человека, и продолжили его «украшать». Глаза закрыли темные очки, на левую половину груди закрепили бейджик со штрих-кодом вместо имени или фотографии, а под конец, Рокфор протянул две кобуры с массивными пистолетами.

— двадцать патрон в обойме, и по одному уже в стволе. Носить можешь не пряча, все же твоя новая должность позволяет и не такое.

— а можно немного подробнее о должности? — Нарочито ласково спросил Арес, принимая оружие и пристраивая его на ремешки к бедрам.

Взгляды мужчин скрестились на девушке, заставив ее смущенно улыбаясь, отступить на пару шагов.

— ну… я взломала базу данных корпорации, и внесла новое имя в список работников. Теперь, до ближайшей тщательной проверки, ты числишься офицером службы безопасности с правом доступа практически в любое помещение научного комплекса. Только вот… серьезной проверки твои документы не выдержат.

— ммм… — Арес шокировано уставился на новенький паспорт, и несколько магнитных карт, которые ему протягивала девушка. — А зарплата мне полагается?

— ты еще ежемесячную премию потребуй. — Буркнула мышка. — Но если хочешь, обратись к своему новому начальству: уверенна, они не откажут в такой мелочи.

— ладно вам, дело не ждет. — Вмешался в разговор Рокфор. — Сейчас мы тебя довезем до входа на территорию корпорации, а дальше уже сам будешь думать.

Человек кивнул, и поспешно запихнув новые документы в один из карманов, направился вслед за Винсонтом, уже ожидающем напарников у выхода.