***
Открыл внешнюю створку диафрагмы шлюза, и глазам своим не поверил. Летная палуба поверженного гиганта преображалась прямо на глазах. Каких-то два часа назад, когда мои шестилапые затаскивали сюда демонтированные с хакдарца трофеи, здесь был натуральнейший склад цветмета. Горы искореженного металла, в хлам разорванные створки бронированных заслонок, смятые, словно лист бумаги потерявшего Музу поэта, истребители адмиральского эскорта. Аккуратная пирамидка нарезанного кубиками льда и вывернутые причудливыми бутонами цветов цилиндры баков для воды. Стоило закрыть глаза, я легко вспоминал, воплощенный Армагеддон, в котором прятался обитаемый модуль Виллара.
Теперь же по обширной – ничуть не меньшей футбольного поля - палубе сновали десятки дроидов и сервоботов. И не те тупые исполнители, вроде моих пятилапов, нет! По меньшей мере, взвод современных, пусть только на момент бегства доктора в этот звездный тупик, роботов, трудилась там не покладая манипуляторов. Но что окончательно повергло меня в шок, так это вид самого Величайшего Ума Человечества, зависшего на пороге своего жилища.
- Левые створки мы уже практически восстановили и запечатали, - вместо приветствия самодовольно заявил тот, едва меня разглядев. – А на месте правых будет имитация разрушений. При необходимости, например, когда ты станешь влетать сюда на разгрузку челнока, маскировка будет отъезжать в стороны. А? Каково?
- Гениально, - признался я. Признаться, будь у меня даже в сто раз большее число кибернетических помощников, мне и в голову бы не пришло заняться чем-то в этом роде. – А левые створки можно будет открывать?
- Опять ты со своими глупыми вопросами, - были бы у Колобка руки, он бы ими всплеснул. Но в голосе обычным для таких случаев раздражением и не пахло. Похоже, даже Великим Ученым время от времени требуется слушать похвалу от восторженной публики. – Ну конечно! Я, по мере сил, намерен оказывать тебе помощь, но даже мой интеллект не в силах охватить абсолютно все.
Я уж подумал было, что сподобился увидеть редчайшее в нашей компании явление – ударившегося в самокритику Шарика, но тут он продолжил излагать свой план. Ни о каком согласовании деталей со мной, естественно не могло быть и речи.
- Первое время, пока ты изучаешь необходимые базы и собираешь детали будущего крейсера, здесь будут складироваться и, в случае необходимости – ремонтироваться, трофеи. После, когда ты, наконец, отыщешь приемлемый для восстановления остов крейсера, и отбуксируешь его сюда, через левые створки будет проведен герметичный переход на новое судно. Со стороны...
- Прошу прощения, что перебиваю твой поток сознания, - нервно хихикнул я. – Но у меня возникло два принципиальных вопроса.
- Ты не дослушал, - попенял мне Кайданус. Я никак не мог понять - что с ним такое происходит? Почему, вместо удара хлыстом боли, он лишь на словах выразил свое неудовольствие. – Впрочем, я даже... скучал по твоим глупостям... Итак, поведай, что именно мой недалекий друг, тебя беспокоит?
- Гм... – от неожиданности я даже слова растерял. Прекрасно себе представлял, каким идиотом выглядел перед Вилларом, и от этого нервничал еще больше. Знаете, довольно непросто собрать в кучу испуганными тараканами разбегающиеся мысли, когда говоришь с существом, у которого от человека остался только плавающий в желе мозг. И который оценивает целесообразность существования других людей с точки зрения полезности для достижения собственных целей. И не более того. – А крейсер – это окончательное условие? Любой другой тип звездных судов не рассматривается?
- У тебя есть какое-то конкретное предложение? – сделал вид, будто заинтересовался Колобок.
- Нет, но... Может быть, что-то не настолько огромное и заметное? Фрегат, или даже легкий транспортник? Мы же не собираемся сражаться со всей Империей. А других путей отсюда, насколько мне известно, не существует. И команда? На крейсер понадобится уйма народа, которого у нас просто неоткуда взять.
- Почему – нет? – покладисто, и от этого как-то неожиданно и невероятно, согласился Виллар. – В конце концов, я могу... Нет... Вернемся к этому вопросу, когда у тебя будет несколько вариантов на выбор. Каким будет второй вопрос?
- Не станет ли связка из двух кораблей слишком подозрительной для патруля? Не привлечем ли мы излишнее внимание, пристыковав новое судно к этому обломку?
- О! Об этом можешь не переживать, - хихикнул шарообразный. - Мы так замаскируем связку, что сами Демоны Пустоты не разберутся, где кончается один корабль и начинается другой. Кроме того, если ты поторопишься, если перегон и момент стыковки произойдет через одиннадцать месяцев... плюс – минус три дня, то туземному патрулю будет вообще не до нас. Уж мне поверь! Они зависнут на орбите планеты, и будут бояться глаз от нее оторвать...
И тут же, совершенно без пауз:
- Что ты мне принес?
- Деньги, - ошарашено выдохнул я. – Двести тридцать семь тысяч реалов.
- Деньги, - чуть ли не разочарованно выговорил тот. – Брось сюда, в шлюз. Потом, после, боты все пересчитают, упакуют и сообщат. Но ты ведь шел ко мне не только за этим, не так ли?
- Да, - сказал я, и подумал, о том, с каким искусством доктор сменил тему. Отвлек меня, чтоб не углубляться в подробности события, которое должно было случиться одиннадцать месяцев спустя. Причем – на поверхности планеты, раз имперцы обратят все внимание именно туда. – На хакдарце я нашел ИскИн...
- Йааах-ха, - залихватски выкрикнул вдруг Шарик. – Корпоранты бросили свой суперкалькулятор крейсерского типа? Отличная находка. Прими мои поздравления! Вычислительная мощь у этой бандуры, конечно, оставляет желать... да... были в то время и получше... Но объем памяти там циклопический. Просто невероятный! Пожалуй, что и максимальный для устройств с архитектурой первого технологического уровня. Тогда, знаешь ли, еще не экономили на дорогостоящих материалах. Ты уже включал этот артефакт?
- Нет. Он наверняка потребует коды доступа, которых у меня нет. И я не знаю, какие действия должен предпринять ИскИн, при попытке взлома.
- Парадоксально! – выдал Колобок самодовольно. – Некоторым страх может заменить интеллект. Не испугайся ты сломать полезный аппарат, сейчас мы обсуждали бы методы извлечения драгоценных кастро-кристаллов из бронированного корпуса мертвого компьютера. Вели своим инструментам притащить ИскИн ко мне в модуль. Я им займусь на досуге... В качестве главного навигационного он для нас, конечно, слабоват. На фоне моих вычислительных возможностей, этот вообще... вроде древних... а... забыл. Да и не важно... Как помощник и хранилище информации ему цены нет. И еще...
Тут Виллар сделал даже не театральную, а какую-то прямо-таки эпическую паузу. Я уже подумывать даже стал, а не переклинило ли у него чего-нибудь в мозгах? Ну, там наноботы кусок мозга случайно повредили, или вообще революцию устроили, и бродят теперь по синапсам с транспарантами «Вся власть временному правительству» и «Даешь новый медкартридж раз в полгода»!
- Тебе понадобятся качественные дроиды, - наконец, как-то задумчиво и неуверенно, выговорил Колобок.
- Было бы просто отлично заполучить десяток, - с готовностью согласился я. Было у меня подозрение, что если бы не эти пресловутые одиннадцать месяцев, как-то облегчить труд бедного мародера, супермозгу и в голову бы не пришло. И тут мне так остро захотелось узнать, что же это за чрезвычайное происшествие должно случиться?! И как я могу это использовать. Ну, кроме практически безопасных полетов по системе, конечно.
- Но тех роботов, что уже есть, я тебе не дам. В настоящий момент большая их часть заняты работами над моими экспериментами, - а я и не сомневался. Можно подумать я не догадался, что Виллар продолжает пытаться вывести абсолютно послушных его воле техноразумных.
- Однако, - и новая пауза. Он там какую-то новую гениальную идею обдумывает, а я должен был послушно стоять на пороге обитаемого модуля, и дать откровенья, блин.
- Из двадцати четырех малых пустотных платформ, положенных по штатному расписанию адмиральского эскорта, на расчищенной полетной части полетной палубы, обнаружено тринадцать, - уже живее отбарабанил Шарик. – По результатам тестов, все до одного признаны не подлежащими восстановления. Однако девять малых ИскИнов возможно демонтировать. Принципиально, это вообще не совсем искусственные интеллектуальные кибернетические модули. Компьютеры первого технологического уровня, условно обладающие свойством ограниченно обучаться. Однако же, этого будет вполне довольно для качественного улучшения древних универсальных ремонтных дроидов, которыми ты сейчас вынужден пользоваться...
Идея, похоже, захватила ученого настолько, что он как маленький ребенок захотел новую игрушку немедленно.
- Мне потребуется десять малых реакторов, не менее дюжины роботов и гравитационные пластины... хотя бы... двадцать.
- Офигеть, - воскликнул я, по уши полный сарказма. – Всего-то? Может быть тебе еще чего? Ну, чтоб дважды на склад не бегать...
- В настоящий момент уже демонтировано одиннадцать реакторов, - привычно игнорируя мои, полные эмоций, возгласы, продолжил Шарик. -Насколько мне известно, у тебя топливных стержней достаточно для испытаний модификации примитивных дроидов.Пластины уже начали снимать из-под покрытия летной палубы. Остаются собственно сами древние кибернетические механизмы.
- У меня есть только три, - печально развел руками я.
- Три, - задумчиво повторил доктор. – Гони в мой модуль хотя бы трех. И не забудь из очередной вылазки привезти недостающих!
На этом беседа была окончена. Ну, то есть – совсем. Как говорили в мое время – Виллар ушел по-английски. То есть, договорил что-то сильно напоминающее приказ, развернулся, и за его спиной закрылась диафрагма шлюза.
- Всего наилучшего, - тем не менее, пробурчал я, прежде чем вернуться в штабную секцию, и дать команду шестилапам отнести ИскИн, оставшись в лаборатории беглого ученого.
Секундой спустя, настроение резко пошло в гору. Во-первых, пришла в голову мысль, что обижаться на убогого биомеханоида глупо и не продуктивно. А во-вторых, вспомнил об озвученных Колобком сроках. Что, естественно, вызвало логичный вопрос: на чем основана уверенность местного робинзона, в обязательном наступлении некоего события? Причем, в точное, заранее известное время!
Не значит ли это, что подобные происшествия уже происходили? Вполне возможно! Больше того! Они имели место быть на протяжении многих и многих лет. Быть может, в каждый из двадцати четырех прожитых в этой системе лет, Колобок наблюдал одно и то же именно в эту дату.
Так почему бы, призадумался я, не проводить приговоренных к апгрейду шестилапых до шлюза обитаемого модуля? Так сказать, не проконтролировать доставку снятого с крейсера ИскИна? В принципе, в режиме обмена сообщениями, созданная Шариком инфрасеть охватывала практически весь обломок линкора. Но чего я уж точно не собирался делать, так это слать Виллару запросы с требованиями раскрыть эту свою страшную тайну. Что-то не похоже было, чтоб он горел желанием поделиться секретом. Вообще, или только со мной – тоже еще предстояло выяснить. А для этого нужно было забраться в долговременную память сети. В архивы записей наблюдений хотя бы годовалой давности.
Была еще одна странность, на которую я обратил внимание только теперь. Тот момент, когда Кайданус прямо-таки в ультимативной форме запретил мне покидать пределы обитаемого модуля! И случилось это толи на второй, толи на третий день моей новой, после воскрешения в медкапсуле, жизни. То есть, приблизительно две недели назад!
А что если... Господи, да я, не заглядывая в электронные тайники инфосетки, знал, что смогу там увидеть! Раз в год на мертвую планету прилетают корабли! Или целый флот, или один, но очень большой! И около двух недель эти гости постоянно спускаются на планету и что-то там делают. Чужие люди! Не имперцы! Иначе чего бы патрульному фрегату болтаться неподалеку? Потом чужаки улетают, и график патрулирования восстанавливается...
Коли мои догадки верны, так и незачем копать в архивах так глубоко! Достаточно было просмотреть записи трех последних недель! Что я, удобно пристроившись в сумеречном уголке летной палубы, и сделал.
И ведь нашел! Практически сразу. Видимо система хранения данных была настроена таким образом, что прятала информацию в архив не сразу, а с какой-то периодичностью. Ну, например, раз в три месяца, или что-то в этом роде. И пока этого не произошло, я поторопился списать самое интересное себе на внешнее хранилище.
Видно было плохо. Никаких активных сканирующих устройств Виллар, понятное дело, не использовал. Так что ворвавшуюся, и сразу устремившуюся к планете эскадру кораблей, обозначали лишь яркие искорки отметок на радаре.
Суда были явно разными по размеру. Один большой – не меньше тяжелого крейсера, или легкого линкора-рейдера. Второй – меньше. Обычный крейсер, скорее всего. Еще три одинаковых и шустрых – скорее всего фрегаты эскорта.
Последний, имел сигнатуру не слишком отличавшуюся от второго, но по скорости разгона и длине плазменных хвостов из дюз, я предположил в нем скорее грузовое, чем военное судно. Легкий лифтер, вроде хакдарского «Тракера» или окситанского «Марк-5».
Правда очень скоро мне пришлось выбирать из другой пары малых грузовиков – умматарских «Врита» или «Мамму». Потому как ни один другой корабль к посадке на планеты не приспособлены. Во всяком случае, если верить изученной до третьего уровня базе «Управление пустотными платформами». Этот же, грамотно затормозив, вошел в остатки атмосферы То`Чуун, и приземлился в непосредственной близости от уродливого шрама – каньона вблизи экватора. Остальные суда эскадры остались висеть на стационарной орбите над местом посадки лифтера. Там же к ним присоединился и патрульный имперский фрегат.
Две недели не происходило ничего интересного. Между кораблями и планетой сновали челноки. Имперец на несколько часов пристыковывался к флагману эскадры, но потом держался несколько в стороне от остальных. Потом, как раз в тот день, когда Виллар запретил мне выход из модуля, грузовик взлетел с планеты и начал разгон в область перехода. Почти сразу к нему присоединились и остальные. Спустя шесть часов, корабли, кроме имперца конечно, исчезли во всполохах гиперперехода.
На этом запись театрального представления в пустынной системе закончилась, а у меня в голове окончательно сформировался план.