Вместо того чтобы вызывать такси, Андрей сделал то, что делает большинство россиян - просто поймал попутку. Старая бежевая "шаха" затормозила с жутким скрипом. Он открыл дверь, вспоминая, когда в последний раз ездил на "жигулях":
- Шеф, мне на Чистые.
Рыжеволосый водила, с веснушчатым лицом, отрицательно замотал кепкой:
- Прости, брат, не по пути.
Но при виде крупной купюры в руке Андрея его глаза хищно заблестели. Мгновенно оценив рост спутника, он услужливо отодвинул пассажирское сиденье назад:
- Ладно, садись.
Дверь с первого раза не закрылась.
- Да ты не бойся, хлопни сильнее.
Лязг!
- И пристегнись...пожалста. А это эти законы...
Ароматизатор, болтающийся под зеркалом заднего вида, не спасал насквозь прокуренный салон. В ногах каталась пустая бутылка из-под "Балтики". Громко играло Русское радио, кто-то надрывно пел про неразделённую любовь. Водила покосился на цветок.
- Ромашка. Ты оригинал.
- Ага.
Андрей протянул купюру, чтобы не держать в руке.
- Сдачи не надо.
Веснушчатый бросил быстрый взгляд на часы Андрея и его одежду, что-то буркнул себе под нос.
- Ну, точно оригинал.
Они неторопливо разгонялись и резко тормозили, синхронно с транспортным потоком. Едущий впереди синий кабриолет Ауди на ходу опустил крышу. Рыжый чуть убавил громкость радио.
- Хорошо ему. Жарко - опустил крышу, холодно - поднял. Не то, что здесь, даже кондиционера нет.
- Как нет? - Андрей опустил стекло. Благо дождь давно прекратился.
Тот пропустил реплику меж ушей, пытаясь что-то нащупать в карманах.
- Вот блин, сигареты забыл.
Андрей протянул свои и закурил тоже. А когда при очередном замедлении бутылка покатилась, придавил её ногой.
- Хорошие сигареты, дорогие. Небось, хорошо зарабатываешь?
Особо разговаривать не хотелось. Да и не о чем. Разные люди. Разные планеты.
- Не жалуюсь.
- А я вот батрачу как проклятый на двух работах, чтобы семью прокормить. Днём за станком, вечером в магазине грузчиком. Так упашешься, что дома просто без сил падаешь и засыпаешь до того, как голова коснётся подушки. Жена не работает, две маленькие дочки...А у тебя есть дети?
- Нет.
- А лет тебе сколько?
Оно те надо знать?
- Двадцать семь.
Водила стряхнул пепел сигареты в окно и переключил передачу.
- Ну, тогда успеешь ещё. Мне вот тридцать семь. А в твои годы ещё ветер в голове и трусах гулял.
Он сжал крепче руль и внезапно сменил тему:
- Слушай, брат, скажи, как разбогатеть?
Вопрос.
Андрей понюхал цветок. Ромашка, ты красива своей простотой.
Любит - не любит - любит - не любит. Любит!
Солнце резало глаза, но пассажирского противосолнечного козырька не было.
- Когда я приехал в Москву, у меня в кармане лежало полтора рубля. Которые, кстати, и заплатил таксисту.
Рыжый сделал несколько затяжек и прибавил радио. Затем убавил. Он имел вид человека, стоящего перед тупиком.
Андрей немного помолчал и добавил:
- Начни не работать, а зарабатывать.
И отстрельнул сигарету под колёса. До назначенного времени оставалось совсем немного. Негоже опаздывать. Он вообще терпеть не мог опаздывать. Когда был трезв.
- Слушай, а ты на свидание штоль? С ромашкой-то... - снова сменил тему водила.
Андрей улыбнулся:
- Типа того.
- Вас, богатых, не поймешь. Ты наверняка можешь себе позволить купить миллион алых роз, а вместо этого выбираешь простую ромашку.
- Она не простая, - возразил Андрей. - Она из моего детства.
- В смысле?