Перед ним материализовалась Креслава. Сомнений в том, что это действительно она, не было. Она упёрла руки в бока, смешно расставила пошире ноги и, глядя на него снизу вверх, с притворной суровостью произнесла:
- Ну и где мои цветы?
Разглядывая её, Андрей пришёл в себя и улыбнулся:
- Какая же ты забавная, Креслава. Маленькая и забавная.
Креслава тоже расслабилась, ответив ему улыбкой. Подала руку. Он её поцеловал.
- Андрей.
- Крис.
Он быстро посмотрел в сторону, куда ушла женщина.
- Очень приятно. Цветы, а точнее цветок, ромашку, унесла женщина, с которой я только что случайно познакомился.
Креслава смешно выпятила нижнюю губу, состроив обиженную рожицу. Андрей продолжил:
- В своё оправдание могу сказать, что это первая женщина за много лет, которую я сделал счастливой.
Она вскинула брови:
- Хочешь сказать, что сейчас ты стоял перед выбором между мной и ею?
Андрей поперхнулся:
- Ну что ты!
- Взрослая женщина, наверняка искушённая. К тому же с безразмерным бюстом, - не унималась Крис.
- Креслава, прекрати. А то я сейчас начну громко смеяться на весь парк, - пригрозил Андрей.
И жестом предложил взять его под руку.
- Приглашаю тебя...э...погулять.
- Импровизируешь? - передразнила она его. - Я думала, у тебя весь вечер чётко расписан до последней минуты.
- Честно говоря, я набросал трёхсотстраничный план нашего свидания, но немного не закончил, - признался Андрей.
- И на какой же странице ты остановился? - поинтересовалась она.
Он принял вид школьника, не выполнившего домашнее задание.
- На первой.
Креслава прыснула.
- Тогда давай импровизировать вместе!
- Предпочитаю роль лидера, - предупредил Андрей.
Креслава выдохнула:
- Я только "за". Первый ход за тобой!
Впереди замаячила веселая компания, ранее обосновавшаяся возле памятника. Только теперь она стала раза в два больше и её центром служили два спортбайка, красная "Хонда" и белая "Ямаха".
Honda CBR600RR и Yamaha R1. Аппараты...
Три байкера в защитной экипировке - две девушки и парень - курили и что-то обсуждали вместе с остальными. Байкер время от времени между затяжками потягивал пиво.
Уже знакомая девушка в коричневом платье впилась глазами в Креславу, затем отвернулась и больше не смотрела в их сторону.
- Есть два типа знакомств. Первый: обоим неловко, они не знают, что говорить друг другу. И, чтобы избежать неловких пауз, идут в кино...
- Или на матч New York Yankees. Ой, прости что перебила, - Креслава прикрыла рот ладонью.
- Да, или на бейсбол, - согласился Андрей. - Неплохие варианты, впрочем. Я бы сказал, классические.
- Да, наша классика и американская. И ведь им необязательно тушеваться. Они могут быть прекрасными собеседниками, правда? - уточнила Креслава.
- Разумеется. Как мы с тобой, например. Вообще, вариантов существует великое множество. Как и знакомящихся пар.
- А второй тип?
Андрей продолжил:
- При втором типе знакомств на первый план выступает не внешняя составляющая - обстановка, а внутренняя - желание обоих поближе узнать друг друга. В этом случае обстановка играет роль второстепенную, фоновую.
- Так куда мы идём? - поинтересовалась Крис.
Андрей выпалил первое, что пришло на ум:
- В кальянную. Благо, идти недостаточно далеко, чтобы устать, и достаточно далеко, чтобы успеть проголодаться.
- Круто!
Кажется, она паясничает и дурачится.
Врочем, я тоже умничаю. Пытаюсь произвести впечатление.
Они прошли мимо компании. Оба мотоцикла были грязными от луж, впрочем, как и их наездники. У "Хонды" к тому же от многочисленных падений были сильно поцарапаны обтекатели. И на баке что-то выведено маркером.
- Андрей, почему ромашка? И почему одна, а не букет?
- На второй вопрос ответить проще: с одним цветком ходить удобнее, чем с охапкой. Что касается первого...денег на розу не хватило. Пришлось без палева сорвать на городской клумбе.
Креслава нарочито громко вздохнула:
- Ну вот, первая ложь.
Андрей пнул маленький камушек, оказавшийся на пути.
- Ладно, сдаюсь. Но правда тебе не понравится.
- Серьёзно?
- Серьёзно.
Она была заинтригована.
- Расскажи, пожалуйста, Андрей. И прости необразованной женщине её бестактность.
- Ладно, но я предупреждал.
- Да-да, я помню.
- Ты не против того, что я курю?
- Да на здоровье.
Вот и славно.
Он посмотрел далеко вперед. Скоро сумерки, потом столицу мягко примет в свои объятия ночь. Креслава прижалась к нему. Асфальт под ногами превратился в траву, влажную от дождя. Вместо лип возникли берёзы и сосны. Ветер гладил их кроны. Крупные холодные капли стекали по волосам и лицу. Лес разговаривал. Для неподготовленного уха это просто шум. На самом же деле лес рассказывал о своих тайнах, приподнимая над ними завесу. Лес, как живой организм, всегда рассказывает о себе. Надо только уметь слушать и слышать. Деревья - кости и позвоночник. Трава и кустарник - кожный покров. Животные и птицы - внутренние органы. А мелкие и покрупнее речушки - вены и артерии, наполненные водой-кровью. Всё так, ведь и то, и другое несёт жизнь.
Он шёл вперед по тропинке, пригибаясь и уворачиваясь от крупных веток, свисавших низко и стремившихся его схватить. Места, где тропинка становилась непроходимой, обходил стороной. Затем побежал. Всё быстрее и быстрее. Теперь ветки уже беззастенчиво хлестали по лицу и спине. Он зажмурился и сразу же споткнулся, распластавшись на траве. Сколько так лежал, не помнил. Через какое-то время по телу пробежал озноб от прохладной земли. Надо встать. Он приподнял голову, утирая рукой грязь с лица. Вокруг лежали свежесорванные ромашки. Много ромашек. Значит, у него в руках был букет. Но он этого не чувствовал. Странно. Он встал и начал собирать цветы. Они находились в плачевном состоянии: большинство поломано и почти все помяты. Заново собрав букет, медленно побрёл дальше, прихрамывая на правую ногу. Впереди замаячил до боли родной луг, залитый ярким светом. Небо над ним было лёгким и безоблачным. Солнце, не стесняясь, щедро его одаривало теплом. А посередине луга сидела Она. Распустив длинные светлые волосы и обнажив плечи. Вокруг порхали бабочки. Она подставила руку и одна опустилась на раскрытую ладонь. Андрей шагнул на луг и посмотрел на свой букет. И не узнал его. Все ромашки как на подбор целые, пышные и красивые. Обрадованный, он поднял взгляд на Неё. Но лужайка была пуста. Ни души, не считая его самого. Солнце мгновенно скрылось за тучами. Хлынул ливень. Ледяной. Неприветливый. Андрей стоял, поникнув, не зная, что делать. Кому дарить букет? Цветы завяли и опустились. Съёжились, как и его душа.
Кто-то толкнул в бок.
- Я вся внимание!
Он вытащил сигареты и закурил.
- По легенде, которую я сам же придумал и в которую уверовал, девушка, которая примет от меня ромашку, станет моей возлюбленной и женою. Когда-то, много лет назад, будучи совсем юным мальчишкой, я собрал большой букет луговых ромашек. И подарил его девочке, в которую был влюблён. Но моя избранница сделала выбор не в мою пользу. А спустя годы собрался подарить ромашку одной юной особе, столь сильно заинтересовавшей в интернете и запавшей в сердце при живом знакомстве, но опять не судьба. Цветок перехватила...
Андрей запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово.
Креслава, заметив это, пришла на помощь:
- Надеюсь, сердце твоё она не унесла вместе с цветком?
- Нет. Ей без помощи колдовства его не забрать.
Креслава повеселела.
- Ну и отлично. Значит, я воспользуюсь представившейся возможностью и украду его.
Андрей отрицательно покачал головой.
- Это невозможно, Креслава.
- Почему? - изумилась она.
- Оно уже в твоих руках.
- Льстец, - притворно укорила она его.
Андрей подмигнул:
- Я только учусь.
Поднялся лёгкий ветер. Снова стало накрапывать. Но влюблённым парочкам, расположившимся на скамейках, да уличным музыкантам всё было нипочём. Андрей и Креслава шли по земле, известной с 16 века, когда здесь обосновались скотобойни - "Животинный двор", а позже "Государев боевой двор". Торговля мясом подарила имя прилегающей Мясницкой улице, а соответствующие отходы, сбрасываемые в ближайшее болото - "Поганому пруду". Светлейший князь Александр Данилович Меншиков, купивший в 1703 году участок на Мясницкой улице, приказал вычистить пруд, с тех пор именуемый Чистым. Общеупотребимым стало обозначение Чистые пруды, хотя пруд здесь один.