Услышав выстрелы, Андрей вскочил и подбежал к окну. Однако густая дворовая растительность мешала разглядеть стрелявшего. Вылетев из квартиры, он не стал дожидаться лифта и помчался по ступенькам, в два прыжка преодолевая каждый пролёт.
Возле подъезда стоял молодой мужчина, раненый в руку, и охающая пожилая женщина рядом. Поодаль, недалеко от качелей, плакал ребёнок. Его прижимала к груди мама, безуспешно пытаясь успокоить. "Девятка" знакомого с первого этажа зияла разбитыми стёклами и пулевыми отметинами в дверях.
Андрей подбежал к мужчине. Тот повернулся.
- Вы Марченко?
- Да. А вы Андрей, как понимаю?
Андрей кивнул.
- Не очень-то хорошее время и повод знакомиться.
- Согласен. Но, к сожалению, не всё в наших руках.
- Как, например, пистолет в руках противника.
Марченко грустно усмехнулся шутке. Осторожно пошевелил пальцами раненой левой руки, придерживая правой.
- Десять сантиметров левее, и я бы не стоял сейчас перед вами.
Женщина завороженно уставилась на рану.
- Сейчас сбегаю домой, разведу марганцовки, - вышла она из оцепенения. - Нужно как можно скорее промыть рану!
И, кряхтя, неловко засеменила прочь.
Марченко сел на лавку и огляделся по сторонам. Затем вытащил носовой платок.
- Вы можете собрать гильзы? - попросил он. - А то ребятня растащит на сувениры.
Кто-то оперативно среагировал, сразу набрав 911. Напротив них, поблескивая огнями, остановилась "скорая".
Пока Андрей собирал улики, Марченко перебинтовывали рану в карете "скорой помощи".
- Я нашёл три штуки, - Андрей протянул платок Марченко, когда тот вылез из "скорой".
Марченко подвигал туго перебинтованным плечом, привыкая к новым ощущениям.
- Попросил не надевать плечевой бандаж. Он больше мешаться будет.
В платке лежали три стреляные гильзы.
- Похоже на 9x19 Парабеллум, - Марченко покатал их, осматривая со всех сторон. - Где-то ещё две лежат. Он стрелял пять раз. Я считал.
Андрей ещё раз присмотрелся к тому месту, на которое указал Марченко.
- Нашёл!
- Только не голыми пальцами!
Андрей подошёл к клёну, сорвал широкий лист и через него подобрал гильзу.
Марченко спрятал улики в карман. По телу разливалась приятная нега промедола, растворявшая боль раны.
- Мы можем поговорить без свидетелей?
- Разумеется. Поднимемся ко мне.
Совсем без свидетелей не обошлось. Около лифта они столкнулись с Колькой, жившим этажом ниже Андрея. При виде Андрея в компании молодого человека с перебинтованной рукой, Колька посторонился. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал, встретив два хмурых взгляда.
- Я познакомился с Крис в интернете, на сайте знакомств, - начал Андрей, прикрыв за собой дверь. - Договорились встретиться на следующий день. Погуляли, сходили в кафе. Потом проводил её до дома.
Марченко окинул взглядом обстановку квартиры.
- В её поведении, разговоре, вам что-нибудь показалось странным или необычным?
- Смысл вопроса понятен. Ничего особенного не заметил. Если не считать того, что Крис говорила про "Ньюсити-Фарм".
- А что именно она говорила? - насторожился Марченко.
- Что компания проявляет пристальный интерес к сотрудникам. Я бы сказал - нездоровый интерес.
- В чём это проявляется? - Марченко на мгновение даже забыл о боли.
- Ничего конкретного противозаконного она не привела в качестве примера. Но смысл сказанного сводился к тому, что компания всеми силами старается вырастить лояльные послушные кадры.
- Собственно говоря, это широко распространённая на западе практика, - словно сам себе, вполголоса пробормотал Марченко. - Там ходят строем, распевают корпоративные гимны и молятся на процветание хозяина...Послушайте, а может, Сотникова как-то выбилась из этого стада, став опасной?
Андрей задумался.
- Крис рассказала, что фармацевтические компании дурят народ, сначала придумывая несуществующие болезни, а потом предлагая от них дорогие лекарства. Даже...
- Что? - напрягся от внимания Марченко.
- Это странно прозвучит, - начал нерешительно Андрей, - но она сказала, что СПИД - такая же выдумка. И что "Ньюсити-Фарм" готовится нагреть на этом руки.
- Сильное утверждение, - согласился Марченко, - тем более от собственного сотрудника. За такое явно не погладят по головке.
- Но если Крис врёт, зачем открывать на неё охоту? - вопросил Андрей. - Увольте и дело с концом!
- Мы пока не знаем достоверно, есть ли здесь связь. Хотя, на данный момент это единственная правдоподобно звучащая версия. Скажите, как получилось, что вы так и не пришли в кафе?
Андрей напрягся.
Он меня подозревает?
Говорить о своих слабостях не хотелось.
- У меня сложился непростой день. Встретил одноклассника. Сначала хорошо так сидели в ресторане. Но разругались вдрызг и даже подрались.
Марченко присвистнул.
- Вот как! Печально, однако.
Андрей при воспоминаниях нахмурился.
Ещё из клуба выгнали. Ещё за курение в общественном месте оштрафовали.
- Потом до Крис дозвониться не мог. Она сбрасывала вызовы. Я же поддатый был, злой. Повёлся на эмоции, удалившись с сайта. Потом успокоился, восстановил анкету. Но было поздно, - он обхватил голову руками. - Смотрю, по телеку идёт репортаж оттуда...Не могу себе простить этой минутной слабости, - играя желваками, процедил Андрей.
Марченко покачал головой.
- Вы себе жизнь спасли. А так попали бы под раздачу.
С улицы послышался сигнал клаксона.
- Но какие мотивы? - Андрей горестно всплеснул руками. - Какие мотивы убивать Креславу?
Марченко сдавил здоровой рукой подлокотник дивана.
- Пока это загадка. Но я сделаю всё, чтобы её отгадать.
Андрей кивнул на перебинтованную руку.
- Ну да. Теперь это немного личное дело.
Марченко отпустил подлокотник. Кожа обивки медленно разглаживалась, принимая первоначальные очертания.
Андрей закурил, предложив сигареты Марченко, но тот отказался.
- Вы установили личность стрелявшего?
- Ещё нет. Мне нужно поговорить со всеми знакомыми и родственниками Сотниковой. А также съездить на её работу. Тогда, возможно, что-то прояснится.
- Я думаю, копать надо от её работодателя, - предположил Андрей. - Крис рассказывала, что это непростая контора.
Марченко нахмурился.
- А что конкретно она говорила?
Андрей на мгновение задержал взгляд на проступающем сквозь марлю пятне крови.
- Она говорила о доскональном изучении работников корпорацией. Почти слежке. Буквально на пальцах она этого не описывала, но тон повествования был именно таким.
Марченко встал с дивана и сделал несколько шагов по комнате, остановившись напротив аквариума. Золотая рыбка с нескрываемым удивлением изучала неожиданного гостя.
- Слежка, говорите...
У Марченко завибрировал телефон.
- У меня всё нормально. Нет, трупов нет. Через сколько? Давайте живее! Участковый уже здесь? Хорошо. Только я пока занят, пусть рулит Труман.
Закончив разговор, повёл плечами. Спина ныла от множества мелких камушков, вонзившихся в нее, когда он катался по асфальту. Тогда, под воздействием адреналина, боль не чувствовалась. Сейчас же мышцы расслабились и наступило самое неприятное.
Он пристально посмотрел Андрею в глаза.
- Из отдела звонили. Сюда едет группа. Время и события набирают ход. Лишь бы поспевать за всем.
- А я вчера избавился от телефона и часов, - признался Андрей.
- И что, вы стали счастливым?
Андрей грустно покачал головой:
- Боюсь, что нет.
- Я вот думаю, - начал размышлять вслух Марченко, - проблемы у Сотниковой возникли сразу после вашего знакомства. Не кажется ли вам, что здесь может существовать связь?
- Разумеется, думал. Сто раз вспоминал, прокручивал в памяти, не сказала ли она чего лишнего. Может, коммерческую или иную тайну. Но нет. Ничего такого не приходит в голову.
- Ну ладно. Если что вспомните - звоните...ах, вы же без телефона.
- Сейчас пойду, куплю новый.
- Хорошо. Только, на всякий пожарный, будьте осторожны.
Марченко направился к выходу.
- А я прокачусь в "Ньюсити-Фарм". Послушаю, что скажет её начальство.
Андрей кивнул на его забинтованную левую руку.
- А рана не помешает?
- Доеду как-нибудь. У меня нет времени ждать, - поморщился Марченко.
Во двор въехали две полицейские машины.