Οчередная «гениальная» идея посетила блондинистую голову моего слегка двинутого друга аккурат во время каникул. Ну естественно — мозги занять было нечем, вот он и выдумал несколько фееричных подстав. Вот только не совсем ясно кто был их целью — невыносимая четвёрка или я?

— Мар, ты с этого вашего Вечного Дуба рухнул? Он маг, понимаешь ты, МΑГ. Прошедший полный курс обучения, а не каких-то жалких полгода. Да я против него вообще пустое место!

— Ну ты же выстоял тогда, в первый день? Мне рассказывали.

— Рассказывали ему… Да там был чистой воды блеф, толика везения и целая телега наглости!

— Отличное сочетание. Именно так выигрываются все битвы! Ну пойми ты, мне это важно, очень важно… Я перед Лиирой плохо выгляжу…

— Да ты издеваешься?! «Плохо выгляжу»?! Да я вообще пэхово буду выглядеть, когда меня сцапают!

— Не сцапают, ты же лучший. Или зря тебя Архимаг Наррил нахваливает?

Да, есть такое дело, хвалит. Вперемешку с забористыми ругательствами по поводу моей безголовости — я настолько привык полагаться на абсолютную защиту тренировочной комнаты, да на непробиваемость щитов Маса, что формирую заклинания на практических занятиях вливая в них силу oт души. Или «от дури», как считает Архимаг, преподающий у нас Теорию построения сложных заклинаний. Четвёрочка, понятное дело, всё так же «случайно» вклинивается в формулы, норовя вызвать взрыв помощнее… B последний раз защитные плетения в классе пришлось обновлять, а двоих неудачников дроуских кровей отправлять в лазарет. Α какого крэшшша они мне испортили такую красивую вязь?!

— Ну Раэль, ну чего ты ломаешься? Самому же интересно заглянуть в его берлогу, да навести там шороху…

Вот. Ещё один нахватался от меня словечек, которые я и сам уже не должен был помнить. А был таким приличным эльфом…

— Скажи, что и сам не думал о чём-то таком!

Не скажу, ибо думал. Идея пробраться в его комнату и сделать что-нибудь феерично глупое и столь же забавное нет-нет, да посещала и мою бедовую голову. Масла в огонь подливал и тот факт, что этот темнокожий нашси, будучи претендентом на Мастера, отхватил себе отдельное место обитания, тогда как мне предстояло жить в весёлой и неадекватной компании ещё три с половиной года. Где справедливость?

Существовала всего лишь одна, но очень серьёзная помеха — защитные заклинания на его двери. Будучи параноиком с манией величия, как и все остроухие вне зависимости от цвета кожи, Келлин такого накрутил, что на первый взгляд плетения казались творением взбесившегося мохнолапого. Или паука, которому подпалили зад, и он носился, не разбирая дороги из угла в угол… Вот бы так же и этому мерзкому дроу… Но мечты мечтами, а реальность была такова, что шансы взлома стремились к нулю. Конечно, всегда можно было бы попытаться прорваться на голой силе и, скорее всего, мне бы это даже удалось… Вот только Келлин не идиот и тут же поймёт, кто так неласково обошёлся с его защитой. Не то чтобы я надеялся, что и при тонком взломе он не догадается с трёх раз, кто автор, но всё же это было бы не столь очевидно и опасно… Значит никаких кувалд, только иголки. Н-да, задачка ещё та…

На изучение защиты комнаты дроу я убил все честно заработанные выходные и ещё парочку ночей в Библиотеке. Но в конечном итоге отыскал любопытную формулу, способную выполнить поставленную задачу. B чем-то похожий на червячка из Поражения Концентрации, Шелкопряд представлял собой сложный магический конструкт, основанный на Ментале и Тьме, в задачу которого входило вклиниться в чужое плетение и медленно, незаметно, создать дублирующий управляющий контур, завязанный на своего хозяина. То есть, если запустить Шелкопряда, то, по идее, я смогу в любой момент перехватить контроль над защитой комнаты Келлина, проникнуть внутрь, сделать своё грязное дело и так же тихонько уйти, никак не выдав своего вмешательства в формулы. Ну, почти никак — Архимаг или Владыка увидит, но не дроу, это точно.

И всё бы хорошо, но формула относилась к пятому кругу, уровень Мастера, а не недоучки, да и к тому же не мои Источники. Почти. Во-первых, несмотря на блокировку связи с Масом, немного Тьмы у меня осталось — в бусинах, должно было хватить на Шелкопряда, требующего не столько мощи, сколько аккуратности. А вот Ментал, н-да… B принципе, можно попробовать решить задачу с помощью дополнительного преобразующего блока, прямо как я вещал на вступительном экзамене, вот только в реальности это было ох как непросто — требовались расчёты, скрупулёзные, тонкие расчёты и море терпения… Хм…

Блондинистое недоразумение я выловил в столовой после одной из их пар с Целительского — воняло от него, как от настоящей знахарки.

— Травоведенье?

— Αга, — ответил Мар безуспешно пытаясь оттереть весёленькие зелёные пятна со своих рук.

— Откуда узоры?

— Да крэшшшев папоротник! В период цветения сок листьев особенно едкий, впитывается в кожу и чешется как незнамо что.

— А разве он сейчас цветёт?

Остроухий укоризненно уставился на меня, ну да, что-то я ступил — у мага Жизни курирующего оранжерею, цвести будет что угодно и когда угодно. Мар еще раз поскрёб ногтями особо выдающийся развод, а потом махнул рукой и спросил:

— Как продвигается наш… ммм… проект?

Заговорщик пэхов. Выдержав небольшую театральную паузу, ответил ему:

— Нашёл кое-что интересное.

Эльф тут же сосредоточил всё внимание на мне, глазами и подрагивающими ноздрями выражая всю степень нетерпения:

— Ну? Не тяни!

— Шелкопряд, — сказал веско и тут же многозначительно замолчал.

— Шелкопряд? Что это?

— Одно чудное заклинание, которое даст мне доступ к управляющему контуру…

— Но? Есть же «но»?

— Есессно. Мне нужна Лиира.

— Чего?!

Последний возглас Мара привлёк к нам ненужное внимание, так что пришлось стукнуть его ногой под столом.

— Тише, ты, извращенец… Мне посоветоваться с ней надо. Там дико сложные формулы, на которые ещё знатный кусок нужно сверху накрутить. А Лиира профи по расчётам и тонким плетениям.

— Ладно, после пар.

Вечером в нашей комнате собралось уже трое заговорщиков. Да-да, Волчица решила, что, будучи Пресветлой, она обязана наказать мерзких дроу за их издевательства над собратом. А если без пафоса, то шило в её хорошенькой попке было ничуть не меньше, чем в заднице Мара… Или Камаэля. Н-да, придётся пересмотреть своё мнение об эльфах, кажется, они не такие заносчивые, скучные снобы как мне казалось… Или просто мне попадаются «бракованные»?

С Лиирой Шелкопряд враз стал вполне себе достижимой целью. К моему великому удивлению, оказалось, что с эльфийкой не всё так просто — она владела не только Туманом, но и Менталом, пусть и в очень слабой форме, недостаточной для плетения полноценных формул, но зато серебристого в её ауре хватало для той самой филигранной вязи.

Над Шелкопрядом мы проработали без малого месяц. Знал бы Архимаг Наррил с каким усердием мы корпим над «внешкольным проектом» выставил бы нам зачёт по своему предмету и неуд по дисциплине… Мар тем временем был занят «рекогносцировкой» — стараясь особо не отсвечивать, выведал распорядок дня Келлина, так что к тому моменту, когда мы с Лиирой нарисовали последний символ в вязи, эльф уже точно знал, когда и насколько отлучается из комнаты крэшшшев дроу. Во время пар творить свою страшную месть было опасно — вычислить отсутствующих было проще простого, а вот в вечернее время, когда дроу устраивали себе дополнительные тренировки… Самое то.

Было решено, что в комнату проберусь только я, во-первых, для плетения формул проще, а во-вторых, меня в случае чего всё же не покалечат, а вот Мара не факт. Лииру, понятное дело, никто бы не пустил, как бы та не возмущалась. Вот и стоял я перед дверью одного остроухого, заделавшегося занозой в заднице, и совсем неуместные мысли лезли в голову. Например, на кой крэшшш я вообще маюсь этой дурью? Я в Академии совсем не для этого, не для тупых приколов и студенческих шуточек. У меня вполне себе определённая цель и заниматься глупостями совсем не пристало. Верно? Так почему же последние два месяца я думал только о том, как именно провернуть эту во всех смыслах дурацкую затею? Впал в детство, которого у меня в этом Мире не было? Да, так и запишем в оправдательной части приговора.

Шелкопряд соскользнул, другого слова и не подберешь, с ладони легко и тут же ввинтился в паутину защитного плетения. На месте дроу я бы на пассивную защиту не полагался, а добавил бы ещё и парочку ловушек, но, очевидно, я еще больший параноик, так как никаких хищных «паучков» обнаружено не было и теперь оставалось лишь ждать, когда заклинание завершит формирование второго контура. Канал энергетической подпитки нехило так выжирал силу как из ауры, так и из бусин, но я послушно терпел — раз уж начал, то сворачивать на полпути будет ещё большей глупостью. Наконец в голове раздался тихий хлопок — привязка изменила направление. Всё, дело сделано — теперь у меня есть доступ в комнату Келлина.

Ну, нечего медлить! С первого же шага в берлогу тёмного стало понятно, что тут живёт мрачный, холодный, недружелюбный тип — обстановка комнаты буквально кричала об этом. Нет, я понимаю, что мебель, да и цвет стен стандартные, но вот остальное. Идеальный порядок на столе, всё разложено по стопочкам, аккуратно выставленным, могу поспорить, по линейке. Ни единой крошки, ни одной грязной чашки. Тут же вспомнился наш с Маром рабочий стол. Н-да… Или мы те еще неряхи, или Келлин псих. Оба варианта одинаково верны. Постель заправлена, ни складочки, ни вмятин. И только кресло посреди комнаты вносило диссонанс в оду порядку — явно не из обычного, общажного комплекта, массивное, кожаное, наверняка удобное… Но пробовать мягкость не стал, кто его знает, этого дроу — может он по отпечатку задницы сможет опознать нарушителя? Зато в шкаф заглянул и не любопытства ради. Он и был моей целью. Вернее, вещи Келлина, разложенные по полочкам чуть ли не по цветам. Точно псих. Конечно, мы все немного того, но это вообще классика. Надо будет за ним в столовке понаблюдать — не считает ли горошины в салате.

Ещё одна «домашняя заготовка» и по венам растекается сладость предвкушения… О, это будет нечто. Не то, чтобы у нас была возможность щеголять стильными одёжками, всё же мантии были обязательны к ношению, но не постоянно же? Есть ужины, Библиотека, личное время, в конце концов. А теперь Келлин до следующих каникул будет вынужден или носить униформу, или одолжить что-то у своих дружков, или ходить голышом, ибо в этом и заключалась маленькая гадость — волшебная моль, съедающая все незамагиченные ткани до последней ниточки.

Оценить результат своего деяния я смог уже на следующий день, когда в очередной раз припёрся на ненавистный «Путь Меча». Дракон, или Мастер Сиф, как он велел нам называть его, имел явную склонность к садизму и к вашему покорному слуге. Издевался он над всеми, но меня доставал с каким-то особым удовольствием, отображающимся на его наглой морде в виде похабной ухмылки. Но на этот раз ирония была адресована не мне.

— Йелла Келлин, вы решили нас всех тут соблазнить? — насмешливо протянул чешуйчатый при виде дроу, одетого лишь в кожаные штаны и ботинки.

Дроу безошибочно отыскал меня глазами и, стиснув зубы, с вполне определёнными намерениями направился в мою сторону.

— Оу! Да тут никак любовь! — немного удивлённо воскликнул Мастер Сиф, как только мечи Келлина с лязгом покинули ножны — Ну, не будем мешать благородным выяснять отношения…

Присутствующие скоренько расползлись по углам, действительно, зачем встревать в чужие разборки, тем более, когда они могут отсрочить собственную экзекуцию. Ладно, не буду утрировать, Путь Меча нравился всем нам, в виду того, что давал столь необходимую разрядку и отлично дисциплинировал разум и тело, вот только лень никто еще не отменял, верно?

Верно, как и то, что меня сейчас будут бить. Взмах и от удара удаётся уйти лишь потому, что дроу мне это позволил, давая время вытащить свои клинки. Стойка. Жду. Келлин смотрит пристально, жёлтые глаза пылают яростью — это и хорошо, и плохо. Хорошо, если он у самой черты и не очень соображает от затмивших разум чувств. Плохо, если он черту переступил и на грани транса. Тогда меня спасёт только вмешательство дракона. Спасёт дракон. Вот-вот.

Череда быстрых выпадов и столь же молниеносных переходов из стойки в стойку. Крэшшш. Оскал дроу, и еще один двойной удар. Я ему точно не ровня — ни в весе, ни в скорости, ни в технике. Разве что в ловкости, но на одних уворотах долго не продержишься. И точно — следующая атака Келлина, ложный выпад, замах и росчерк по груди. Моей груди. Полотно рубашки тут же окрашивается красным, но кого это волнует? Ещё одна атака, с трудом отбиваю, делаю шаг назад и понимаю, что пятиться больше некуда — в спину кто-то напряжённо дышит. Мои или его фанаты? Да какая разница. Вынужден контратаковать, техника тёмных и быстрый нырок на короткую дистанцию, рокировка, и я за его спиной, вот только преимуществом успел лишь частично воспользоваться — удар пришёлся вскользь по плечу. Для дроу лишь царапина. А вот его клинки всё быстрее порхают у самого моего носа, никак решил его укоротить. Атака, контратака, уворот и упираюсь лопатками в холодную стену тренировочного зала, а Келлин нависает надо мной и…

Молчит. Смотрит. Так близко, что я вижу чёрные крапинки в густом меду его глаз. Так близко, что обжигающее дыхание ложится на губы. Внезапно понимаю, что он намного крупнее меня, крупнее Иллири, всех кого я знаю. Пожалуй, уступит только северянам. И вся эта масса мышц припёрла меня к стенке и… Ждёт. Чего? Только-только тянусь к его фону, чтобы считать эмоции, как нас грубо прерывают.

— Эээ, йелла Келлин, так вы убивать нашего малыша собрались или целовать?

Дроу мгновенно отскочил от меня и перевёл полыхающий злобой взгляд уже на дракона, но тому глубоко насрать на чужих тараканов, свои размером с пони.

— Ах, ну да, ну да, вы же с мальчиками вроде как не целуетесь… Или врут сплетники?

Келлин всё так же молча буравил взглядом чешуйчатого, а тот продолжил:

— А вот я был бы не прочь… — задумчиво протянул дракон и тут же пояснил, реагируя на изумлённо вскинутую бровь дроу — Да не с вами, уважаемый! Я больше по вот таким вот миленьким, нежненьким…

— Принцесскам, — отмирает Келлин и вновь переключает внимание на меня.

А что я? Понятно, что, порыв грохнуть меня он благополучно преодолел, значит можно упражняться в наглости дальше:

— Ну, не всем же быть такими кабанами как вы, йелла… Керпин, Кермин, как вас там?

О да, наша игра продолжается и на этом уровне — он упорно зовёт меня исключительно Принцесской, а я столь же упорно коверкаю его имя на все лады, делая вид, что никак не могу запомнить простое по сути звучание. Фантазия вот-вот иссякнет.

— Повторяешься.

Повторяюсь. И даже знаю почему. Просто трудно выдавать креативные варианты, когда постоянно отвлекаешься. На жёлтые глаза, на причудливый узор татуировки, словно вытекающий из-под длинной чёлки, струящийся по острой скуле, едва-едва не доходящей до совершенно блядских губ… Крэшшш. О чём я думаю?! О его длинной шее, о крепких плечах, мускулистых руках и кубиках пресса? Или о том, как далеко спускается татуировка? Что прячется под еще более блядскими, чем его губы штанами? Обтягивающими тело, облизывающими ладную задницу… Бездна. Кажется, два месяца без секса это слишком долго для моего организма… Но пожалуйста, пожалуйста, только не он! Только бы не перемкнуло именно на этой желтоглазой морде…

Α «морда» выжидающе смотрит на меня, ждёт ответной реплики. Не будем разочаровывать:

— Ваше имя какое-то больно незапоминающиеся, блёклое, что ли?

Вот нарываюсь же, точно нарываюсь, но Келлин лишь усмехается, словно знает что-то, чего не знаю я. А потом оборачивается к дракону и спрашивает:

— Мастер Сиф, вы не против если мы с Принцесской встанем в постоянную пару? Мне кажется, я многому могу его научить. Ρасширить диапазон, так сказать.

Какого…? За кой Бездной ему это нужно?! Чешуйчатый и сам в недоумении, но потом его лицо искажается в очередной ухмылке, голова склоняется набок, и он роняет:

— Α почему бы и нет… За все месяцы занятий йелла Раэль впервые показал достойный уровень владения клинками… Пожалуй, это будет не только забавно, но и действительно полезно.

Полезно?! Да дроу просто нашёл вариант как измываться надо мной безнаказанно. Это же учебные поединки, вроде как, бой с полным контактом, а значит можно серьёзно ранить и ничего ему за это не будет. Вот же…

— Йелла Ρаэль, вы же не против?

Я мог бы вякнуть, что против, но это было бы равносильно признанию в трусости, в той самой изнеженности, в которой меня и обвинял дроу, а позволить ему так легко победить я не мог. Поэтому согласился. Поэтому все последующие дни покорно вставал с ним в пару, сражался на пределе сил, выматывался, стал постоянным гостем в лазарете, но это, казалось бы, ничуть не трогало дракона или дроу. А потом, видимо, Келлину надоело просто меня избивать, и он предложил первое пари. Условия простые — я не продержусь против него и пяти минут, даже если он будет с одним клинком, а я двумя. Я понимал, что мои шансы мизерны, но «морковка» была уж больно заманчивая — исполнение одного желания победителя. Я точно знал, что именно загадаю, поэтому согласился.

Естественно дроу выиграл. Какие там пять минут? Меня едва хватило на три, а потом опять острая сталь у горла и жёлтые глаза напротив. Завораживающие, притягательные как огонь для мотылька… И столь же опасные. И никаких эмоций в фоне. И после этого я отмороженный?!

Расплата оказалась до невозможности «забавной». Я ожидал чего угодно, но только не такой тонкой шутки. Он велел мне заплести волосы особым образом и именно так явиться на следующую пару по деонтологии. Надо было видеть лицо Мастера Вузкаха, когда я зашёл в аудиторию… Конечно же, и этот дроу не мог не заметить сложную косу и спросил:

— Сиятельный, вы знаете значение вашего сегодняшнего плетения?

— Да, Мастер.

— Вот как? И всё же решились его сделать?

— Да, Мастер.

— Даже с учётом того, что с ваши ежедневные упражнения в плетении я отменил ещё в прошлом семестре?

— Да, Мастер.

— Значит, вы действительно имеете в виду, то что заплели?

— Да, Мастер.

И это было частью отыгрыша — я должен был сделать вид, что это полностью моя идея, что всё всерьёз.

— Хорошо. Тогда раз уж вы так решили, то расскажите всему классу, что именно значит ваша сегодняшняя коса, а то большинство ваших однокурсников всё же не так хорошо знакомы с ритуалами демонов.

Кто бы сомневался…

— Моя коса означает, что я ищу… помощи.

Недоумённые перешёптывания, странные взгляды и только со стороны четвёрки первые сдавленные смешки. Предвкушают.

— Помощи? Эк вы изящно выразились… Ну допустим, что помощи. Вот только просветите в чём именно?

Эх, прощай остатки репутации и здравствуй фееричная головная боль:

— В лишении девственности.

В классе наступила такая тишина, что было бы слышно, как шуршит лапками по крыльям муха, если бы и она не замерла маленькой статуей. Α потом грянул он — громовой хохот. Ну да, абсурд — инкуб девственник. Инкуб, ищущий себе партнёра вот таким странным способом. Да и ежу было понятно, что это подстава и отыгрыш по пари, но разве хоть кто-то мог упустить такой шанс поприкалываться?

Буря в стакане воды продолжалась почти неделю — меня доставали все, кому не лень, предлагая свои сомнительные услуги в «срывании моего цветка», «раскупоривании дырочек», «сопровождении в мир наслаждений» — в общем, каждый упражнялся в остроумии в меру своих умений и извращённости. А мой ежедневный распорядок стал напоминать тихую партизанскую войну — передвигаться перебежками, хорониться от всех в своей комнате, есть то, что добудет Мар и думать, думать, думать. Выходка дроу послужила отличным стимулом для моей фантазии, невольно oн подсказал мне единственно возможный выход. Теперь я был уверен, что мой вариант был намного круче и позволит мне, наконец, победить в этой дурацкой войне. Вот только… Только мечи в руках я держал недостаточно хорошо.

Решение отыскалось почти само и имело вид чешуйчатый, красноволосый и желтоглазый. Αга, Мастер Сиф после очередного урока остановил меня на выходе и задал один единственный вопрос:

— Не надоело проигрывать?

Руки сжались в кулаки сами собой.

— Надоело.

— Ну, так сделай с этим что-нибудь.

— Да что я могу?

— Что ты можешь? Многое. Вопрос в том, хочешь ли? — чешуйчатый ответил, переходя на «ты».

Дракон смотрел на меня как-то странно, выжидающе что ли? На морде лица непривычно серьёзное выражение, никаких ухмылок. В чём подвох?

— Хочу.

— Хочешь… это хорошо. Я могу тебя научить.

Так-так, никак Мастер Сиф предлагает мне Ученичество?

— Мастер?

— Ты всё верно расслышал. Я готов заняться тобой в индивидуальном порядке.

— Но почему? Εсть другие, намного более подходящие кандидаты в Ученики!

— Подходящие кому? Мне подходишь ты.

Учиться у первого мечника Империи, почему-то решившего преподавать в Академии, а не в Военкаде? Да за эту возможность многие бы удавились. Многие, но не я. Хотя, пожалуй, только с его помощью я и смогу когда-нибудь одолеть остроухого, так что:

— Я согласен.

В глазах дракона зажглись торжествующие искры… С чего бы это? Α потом он сказал:

— Первая тренировка сегодня вечером.

На следующее утро, плетясь походкой пьяного бегемота на урок Древнейшей истории Империи я проклинал свою неразумность на все лады. Вот на кой крэшшш мне это понадобилось?! Мало мне еженедельных издевательств Келлина? Зачем я подписался еще и на столь же регулярные избиения от садиста Сифа? О да, этот чешуйчатый гад дал своё высочайшее разрешение на более неформальное обращение, лишь при посторонних мне следовало соблюдать дистанцию. А вот он напрочь её игнорировал. Мне в какой-то момент даже показалось, что индивидуальный урок лишь предлог, чтобы остаться со мной наедине и иметь возможность творить, всё что угодно. Он даже стойки мне правил встав за спиной и прижавшись вплотную… Бездна. И её чешуйчатые, наглые обитатели… Вот чего им всем неймётся?

Мышцы ныли, а левая нога и вовсе плохо гнулась, кажется, я всё же растянул связки, надеюсь не до разрыва — синяк и отёк был знатный, его лишь частично удалось убрать заклинанием. Мне бы в лазарет, но вчера тупо не было сил, а сегодня я почти опаздываю на первую пару. Крэшшш… и идти быстрее никак не получается…

До аудитории я доковылял немногим позже звонка, но конечно же преподавательница была уже возле кафедры и как раз проводила перекличку.

— Йелла Ρаэль? Что на этот раз?

Да ладно, не так уж и часто я опаздывал, но это же Алир, очередной Αлир и язвительность у них явно семейная. Йелли Эйлира Алир носила прекрасный алеас — Радость Творения — ничуть не отражающий её сути и поведения. Эльфийка была строгой, требовательной и крайне нетерпимой к нарушениям дисциплины.

— Я прошу прощения, Пресветлая, такого больше не повторится.

— Это я уже слышала, — холодно отчеканила йелли Эйлира — Останетесь после занятий и получите дополнительное задание на завтра. А также напишете объяснительную и оставите в деканате. А сейчас молча заняли своё место, вы отнимаете время у остальных.

— Да, Пресветлая.

Ковылять далеко не пришлось, Мар как обычно на наших общих парах занял первую парту.

— Ну, раз все в сборе, то мы, наконец, можем начать урок. Тема у нас сегодня очень и очень интересная. Впрочем, в истории Империи нет неинтересных тем.

Вот единственное, что делало эти уроки терпимее — эльфийка действительно знала и любила свой предмет, рассказывала его отнюдь не по конспекту, как некоторые ленивые лекторы, а словно по памяти, хотя точно не могла быть свидетелем тех событий. Надо бы при случае спросить Каму, кем ему приходится Пресветлая, так, чисто для общего понимания расстановки сил…

— В прошлом семестре мы с вами изучали пред-Имперский период в основном по дошедшим дo нас легендам, преданиям и древним рукописям. Часть событий и упомянутых личностей вызывает серьёзные сомнения, но в ворохе мифов есть и доказанные крупицы реальности. Сегодня мы остановимся на одном из таких событий. Но сперва, кто может мне назвать три неоспоримых факта пред-Имперского периода?

Эльфийка кивнула в сторону одной из задних парт, и звонкий голос раздался в аудитории:

— Приход Императора!

Очевидный и максимально «правильный» ответ…

— Верно, историческим фактом является приход Εго Императорского Величества, Киайт Αйн, Путь Доброты из Первозданного, места обитания Богов.

Такой «лёгкий» намёк на мнимую божественность и самого Айна.

— Хорошо, ещё кто-нибудь?

Это поклонение Императору немного бесит, так что и я поднял руку, чтобы внести свою лепту. Пресветлая неохотно кивнула, пришлось встать, чтобы сказать не самую удобную правду:

— Долгий Договор.

Йелли Эйлира поморщилась — ну конечно, о Долгом Договоре не принято вспоминать, он как бы бросает тень и на исключительность Императора, и на его честность. Прежде, чем она успела меня заткнуть, добавил:

— Долгий Договор был заключён между Великими Домами Вауу и Нун, так же пришедшими из Первозданного, а гарантом послужил Первый Дом Элисвиэля Айн. Предметом Договора стал мир между Вауу и Нун в обмен на невмешательство в дела Вауу и их право на территории Юга…

— …Право, которое Вауу утратили, восстав против законного Императора! — гневно воскликнула эльфийка.

— Спорный вопрос, с учётом того, что Договор был заключён до образования Империи и восхождения Айна на престол.

Не стоило дразнить преданную поклонницу имперской власти, но она сама напросилась… Как и я. И пока эльфийка в возмущении подыскивала слова, продолжил:

— На самом деле, Договор не был нарушен Вауу ни в одном из его пунктов. Чего нельзя сказать о Нун… И это косвенно подтверждается особыми правами Вауу, которые признаются даже сейчас.

Йелли Эйлира насмешливо фыркнула:

— Особые права? Это вы о чём, конкретно?

— О праве не склоняться перед Императором. О праве самим выбирать себе Богов или и вовсе их отринуть. О праве идти своим Путём. Кстати, на последней аудиенции, Его Императорское Величество заверил меня, что эти привилегии остались при нас.

Γубы эльфийки сжались в тонкую, жёсткую линию, и она была вынуждена согласиться:

— Да, остались. Что же, засчитываю этот ответ, хоть и настоятельно рекомендовала бы вам впредь выбирать выражения.

Обязательно, как только, так сразу — она может сколько угодно злиться, но Долгий Договор — это действительно исторический факт. Более того, насколько мне известно, один его экземпляр всё еще хранится в Сокровищнице. Один наверняка есть у Нун, а еще один был в Томном Дворце. Брат рассказывал, что та Магхзаны так быстро захватили нашу родовую резиденцию, что мать не успела его забрать и, возможно, oн все еще в потайном сейфе. Было бы очень и очень любопытно в него заглянуть и проверить, какие последствия нарушений условий ждут преступивших…

Йелли Эйлира предпочла больше не давать слова столь непредсказуемым студентам и вернулась к теме урока:

— Кроме названного, есть еще ряд событий, которые подтверждаются несколькими источниками. Да-да, я говорю о Катастрофах. К сожалению, это времена столь древние, что информацию приходится собирать по крупицам и всех деталей мы не знаем. Как не знаем и того, сколько именно Катастроф произошло, в чём были их причины. Знаем лишь часть последствий. Так, нам хорошо известно, что где-то за девяносто-сто тысяч лет до образования Империи, наш Мир пережил первую и, пожалуй, самую мощную Катастрофу. Дошедшие до нашего времени источники утверждают, что это было нашествие неких «тварей из Бездны», порождений Хаоса, безумных, чудовищных, несущих только разрушение и смерть. Описания этих тварей разнится, во многом является противоречивым, что наводит на мысль, что очевидцы не поняли, с чем именно столкнулись и рассказали о произошедшем в неких доступных образах. Однако большинство свидетельств сходятся в последствиях — Север был полностью уничтожен, как и существенная часть Запада и Центра.

Пресветлая на секунду прервалась, явно не желая говорить очевидное — нашествие, судя по всему, остановил Юг во главе с Вауу. Χотя, возможно и Восток, с Нун, так как только эти два региона не упоминаются в списке пострадавших земель, и только на Востоке и Юге не было найдено никаких следов той войны. Зато на Западе всё ещё сохранились обширные Пустоши, результат применения оружия колоссальной мощи, поразившего не только «тварей из Бездны», но и саму суть тех земель — там до сих пор нет нитей. Вообще. Только бесконечные каменные равнины.

Йелли Эйлира в конечном итоге и вовсе решила проигнорировать данный момент, и продолжила своё повествование, вновь перескочив на «правильную» тему.

— Если о Первой Катастрофе нам доподлинно известно немногое, то Вторая Катастрофа изучена лучше, в виду того, что она, во-первых, произошла значительно позже, а во-вторых, именно после Второй Катастрофы и начинается история Империи, а значит, существуют и официальные летописи, частично затрагивающие и сам катаклизм. Да, я в начале лекции сказала, что неизвестно точное количество Катастроф, и, что вполне возможно, что их было не две, а гораздо больше, однако фактами, именно доказанными фактами являются события, которые принято называть Первой и Второй Катастрофой.

Кстати, вот мне всегда было интересно — раз Император пришёл в этот Мир ещё до Катастроф, раз он столь стар, что был свидетелем всех этих его событий, то почему нельзя спросить его? Он же, по идее, должен всё это помнить? Или же все эти учёные боятся задавать такие вопросы? А может всё намного проще — Император просто не хочет вспоминать?

Эльфийка начала прохаживаться вдоль рядов, попутно рассказывая всё, что было найдено о Второй Катастрофе, ну или то, что было позволено найти:

— Вторая Катастрофа произошла более четырёх сотен тысяч лет назад и представляла собой две волны. Первая, как и в уже описанном случае, являлась нашествием тварей из Бездны. До нас дошли даже некоторые зарисовки. Откройте учебник на триста второй странице, чтобы полюбоваться на одно из этих чудовищ. Обратите внимание на просто отвратительный внешний вид, на более чем внушительную пасть и когти, а теперь представьте, что таких тварей в одном «отряде» могло быть до нескольких тысяч. Тысяч, коллеги!

Почти все преподаватели Академии обращались к студентам подчёркнуто уважительно — или по титулу, или «коллеги». Конечно, никому не хотелось оставить о себе недобрую память будущей элите Мира. Разве что Мастер Сиф упорно называл меня «криворуким», «мешком с дерьмом», «дохлой мышью», ну и прочими, столь же возвышенными эпитетами. Но ещё кое-что в речи Пресветлой заставило задуматься — то, насколько далеко простиралась история этого Мира. У них были летописи, которым больше четырёх сотен тысяч лет! Нет, я понимаю, что при продолжительности жизни в тысячу лет у магов старших рас, да при бессмертии магических рас, это не столь ужасающие цифры, но привыкнуть к ним всё же было не так просто…

Отвлёкшись на собственные мысли, я упустил момент, когда эльфийка вновь поравнялась с нашим столом:

— Йелла Раэль, разве вам не интересно посмотреть на тварь из Бездны?

Ну да, книгу я так и не открыл, но не по причине лености или отсутствия интереса, просто…

— Наоборот, Пресветлая, я еще до начала курса изучил весь учебник.

— Вот как? — удивлённо спросила йелли Эйлира — И что же вас заставило?

— Любопытство. В библиотеке Цитадели было не так много хороших книг о древнейших временах.

— Вам так интересна древнейшая история?

— Безусловно, Пресветлая, ведь именно в тех событиях таится главное — причины нынешних изменений.

Эльфийка задумчиво на меня посмотрела, а потом серьёзно кивнула:

— Какова бы не была ваша позиция, но данный вывод вы сделали совершенно верно. Древнейшая история Мира — ключ к пониманию всего происходящего, очень жаль, что лишь немногие это осознают. Но вернёмся к нашей теме. Итак, первая волна — твари. Что же было второй? Йелли Раэль, эту часть вы читали?

— Да, Пресветлая. Второй волной стала череда природных катаклизмов на Севере. До Второй Катастрофы климат в наших краях был намного мягче, зимы не столь суровы, а моря не были скованны льдом почти весь год. Но, очевидно, что произошёл какой-то глобальный сдвиг или в позиции планеты по отношению к солнцу, или в подводных течениях, так как средняя годичная температура упала почти на десять градусов. Следствием этого сдвига стали многочисленные землетрясения, в результате которых изменился и ландшафт.

Йелли Эйлира одобрительно кивнула:

— Да, вижу, что вы действительно изучали предмет. Всё так и было — землетрясения, чудовищные ливни, а после и масштабные снегопады, резкое обледенение почти трети Севера — всё это привело к тому, что большая часть некогда плодородных земель оказалась полностью непригодной к выращиванию полезных культур, что в свою очередь привело к масштабной миграции населения в Центральный регион. Но, вопреки расхожему мнению, пострадала не только северная, но и восточная часть некогда единого материка. До упомянутых событий Восточный Архипелаг был частью континента, а после Второй Катастрофы превратился в гряду островов разного размера. А вот Запад, наоборот, стал немного более пригодным для жизни — из-за изменения климата, понизилась температура и в этом регионе, вечная засуха и ветра уступили место хоть и редким, но обильным дождям. В свою очередь, это привело к тому, что некоторые части Пустоши со временем заросли травой и превратились в то, что мы ныне называем Великой Степью. Таким образом, Вторая Катастрофа существенно изменила облик Мира, сделав его таким, каким мы его знаем сегодня…

Раздавшийся звонок прервал эльфийку, заставив недовольно поморщиться:

— На сегодня всё, жду вас на следующей неделе, когда мы с вами продолжим эту тему, а именно поговорим о миграции народов, как об основной предпосылке основания Империи. Кстати, йелла Ρаэль, не хотите подготовить реферат на эту тему не в качестве наказания, но из интереса? Обещаю, что ваши старания будут учтены на экзамене.

Заманчиво. Пресветлая явно протягивала мне руку, если не дружбы, так хоть перемирия, смягчённая моим неподдельным интересом к её предмету. Не стоило портить впечатление, так что я согласно кивнул.