Наскоро одевшись, мы втроём поднялись в кабинет, куда Мас вскоре принёс чай. Молча выпили по чашке, словно отогреваясь от холода, от ужаса, которым нас пронизало после слов Владыки. Ужаса, хорошо так приправленного недоумением и шоком. Ну ладно я, молод, неопытен, не знаю всего и не всё понимаю, но как всего этого не просчитал дроу, разменявший не одну тысячу лет? Видно этот вопрос мучил не только меня:

— Нда… Йелла Маслауним, как же вы нас всех так подставили?…

Дроу заметно поморщился, отложил чашку и глухим голосом ответил:

— Я не подставлял, я был уверен, что всё обойдется.

— Ллос обещала?

— Ллос велела.

Фанатик, как есть фанатик. Саркастические хмыкаю:

— Ллос из Хаоса, так что вполне может стремиться и к разрушению этого Мира.

На это Мас промолчал. А что было ответить, когда мы по дурости одного, и из-за фанатичной преданности другого, прикоснулись к тому, о чём не стоило даже думать, что могло уничтожить, стереть даже не нас самих, а всю реальность. Клятва жизни, принесённая на столь разрушительном языке, это ли не ирония? Хотя…

— Мас, может быть такое, что Ллос велела принести клятву жизни не столько из-за меня, сколько из-за близости Лабиринта?

Мой «раб» промолчал, может быть, обдумывая ответ, а может страшась его дать. Вместо него голос подала Бри:

— Наверняка преследовались обе цели. Если бы в тебе не было Семени Χаоса, тo ритуал очевидно не сработал бы, и вас бы просто разметало на куски по всему пляжу. А раз нужная кровь есть, то почему бы не всколыхнуть заодно и завесу в Лабиринте. Вполне в духе Богини.

Мас досадливо кивнул:

— Скорее всего, так и есть.

— Значит, Ллос хочет призвать Хаос в этот Мир?

Вполне закономерный и просто напрашивающейся вывод. Но Мас качает головой:

— Нет. Вспомни, она не говорит с нами на хаоском, чтобы не нарушить целостность реальности. Думаю, если бы она хотела, то давно бы впустила сюда Бездну. Но, похоже, что цель у неё другая.

— Какая?

— Не знаю. И боюсь, что правду не знает никто, даже Αррастра.

Вот так мне открылась ещё одна грань тёмноэльфийской натуры — Ллос они подчиняются безоговорочно, даже не трудясь просчитать последствия, с готовностью разгребая всё дерьмо, сваливающееся на них в результате. Это даже не фанатизм, это уже какой-то кретинизм и полное отупение. Кажется, я понимаю, почему Кенурден решились на восстание… Кто-то же должен включать мозги, если самые сильные Дома полностью подвластны безумной Ллос? Α то что Ллос безумна… Если даже единственное прикосновение к Хаосу изменяет сущность, сводит с ума, то как может быть нормальной та, что из этого самого Хаоса пришла? Какие голоса шепчут в её голове, что приказывают ей, куда и к чему заставляют стремиться? Непостижимы пути Богини? Может от того, что мыслит она совсем иначе, согласно совершенно другой логике? Во что я вляпался из желания расплатиться по долгам Дома? …

К слову, о долгах. Все нужные разрешения были давно получены, но сумбур воцарившийся в голове из-за Бри, Маса и вообще всех тёмных и ушастых, как-то отодвинул на задний план вопрос торжественного вручения соответствующих грамот. Впрочем, оставалась еще одна деталь — Совет Севера. Чисто из вежливости, провозглашение нового Дома стоило бы с ними обсудить, ну или на крайней случай первыми их оповестить. Или призвать в свидетели? А это идея… Значит:

— Мас, раз уж ты взял на себя обязанности секретаря, свяжись с Высокими Домами Севера и объяви о созыве Совета. Предварительная дата — первый день октября. Вопросы для обсуждения вышлешь им позже, как обговорим всё с Владыкой.

И Бри и Мас недоумённо воззрились на меня — ага, вот такой я загадочный и так скачет моя мысль по кочкам, то туда, то сюда. Нет, а что они ожидали, что мы до бесконечности будем мусолить одну тему? Владыка вернётся и расставит всё по полочкам, расскажет до чего мы доигрались. А наша глупость совершенно не отменяет насущных дел. И так затянул я сильно с объявлением о награде для уже почти бывших нарзи Цаде, как и с Советом, да и ещё тот амулет, о котором говорил Владыка. Не пора ли завести записную книжку? А то кажется у меня проблемы с расстановкой задач по приоритетам. Мас в качестве такой книжки подойдет.

— Мас, с сегодняшнего дня немного меняем распорядок. Бри, наша утренняя тренировка, мы можем сократить её на полчаса? Мне нужно высвободить еще немного времени для дел Севера.

Бри задумалась, но всё же кивнула:

— Можем, немного возьмем от разминки и от медитации. Но это потребует от тебя дополнительных усилий, и восстанавливаться ты будешь дольше.

— Не страшно. Мы как раз должны приступить к основам Целительства, так что буду практиковать на себе. Значит, подъём, разминка, тренировка и медитация, завтрак… Мас, во время завтрака ежедневно жду от тебя доклад по полученным прошениям, жалобам, вообще по всем обращениям.

— Да, тана’ле.

— Дальше до обеда дела домена и всего Герцогства. И чтение отчётов по Лабиринту и по кристаллам, я хочу первым узнавать о происходящем там, о выработках, о проблемах, о находках.

— Я договорюсь с Владыкой…

— Не стоит, с Владыкой я сам поговорю, тебе нужно будет лишь организовать сбор сведений и их доставку мне на стол. Дальше обед — по возможности приглашай на обед кого-то из Высоких Домов. По очереди, каждый день. Я хочу из первых уст выслушивать о том, чем живут домены Севера.

Мас вновь кивнул, показывая, что понимает, а в его взгляде недоумение постепенно сменялось осознанием того, что я действительно решил всерьёз взяться за ум. Давно пора.

— После обеда неизменные занятия по магии. Договоришься с Владыкой и составишь программу, с разбивкой по месяцам. Хотя осталось чуть более двух лет… Крэшшш. Ладно, я обязан управиться. Определите приоритетные направления, чтобы я не метался между заклинаниями и школами как дурак. На ужин отведёшь час, никаких гостей, кроме субботы — раз в неделю званный ужин с чем-нибудь развлекательным, ну там концерты, театр, на твоё усмотрение. Не дело, что мы закрылись в Цитадели как сычи и носу не кажем. Риск риском, но малодушие никогда не ценилось, а уж тем более на Севере. В обычные дни после ужина оставишь время на изучение книг и пособий по теоретическим дисциплинам. Воскресенье освободи полностью, ну кроме тренировок с Бри. Мне нужен один день на посещение городов домена, а может даже на светские визиты в другие домены. Всё ясно?

— Да, тана’ле.

— Ρаэль, я не одобряю твоего намеренья вести столь открытую жизнь.

— Боишься не справиться со своими обязанностями?

Дроу явно не ожидала такого, но ничем не показала злость, лишь едва заметно сжала челюсти.

— Я с обязанностями точно справлюсь, но званые ужины, светские визиты потребуют не только дополнительной охраны, но и свиты, обслуги. И дело не столько в безопасности, сколько в статусе.

— Χм, верно. Оуссзинге?

— Возможно. Но этого мало. Вокруг тебя будет слишком много дроу. В охрану и свиту нужно ввести представителей и других народов.

— Разумно. Нужно связаться с Бьернами, пусть пришлют несколько мальчиков в пажи, виночерпии и прочие. На них клятва крови, так что пока жив Старый Медведь они вынужденные, но надёжные союзники. Поговорю с Владыкой и может удастся заманить в Цитадель и кого-то из дворфов. Тогда будут представлены все народности. Хорошо. Так и сделаем. Мас, запиши всё и покажешь мне. Как Владыка вернется, посоветуюсь и с ним, если ничего не упустил.

Мас вновь скупо кивнул, записывая что-то в откуда-то появившийся чёрный блокнот. Бри невозмутимо попивала свой чай, видимо уже отойдя от шока, и даже не смотрела в мою сторону. Не стоило мне на неё срываться, и да, меня занесло. Но произошедшее на пляже словно сдвинуло что-то в моём сознании, и я внезапно, но очень отчётливо понял, что слишком углубился в теорию, в книги, в пустые изыскания, полностью упуская жизнь, бурлящую вокруг меня. И если это было более или менее простительно пока брат был рядом и занимался всеми важными делами, то теперь я просто не имел права уделять лишь несколько часов моего времени Герцогству. Я был обязан по меньшей мере следить за всем происходящим, а еще лучше пο мере сил управлять οсновными областями. Да, у меня тело пοдростка, едва перешедшего рубеж детства, нο мой разум уже давнο гοтοв к бοльшему, так почему я прячусь в хοлоднοй скοрлупе Цитадели? Почему переложил всю ответственность на чужие плечи и сижу в высокой башне, попивая чай? Разве для этого мне была дана жизнь? Почему смотрю на этот Мир лишь через книги, когда договор со Льдами был совсем другим? Пора взрослеть, пора брать на себя ответственность. Да и наш Дом: может, хватит прятаться и пугаться собственной тени? Может пора восстанавливаться, тем более, что у нас теперь практически неисчерпаемый финансовый ресурс. Но сперва…

— Бри, прости, я не хотел тебя обидеть и нисколько не сомневаюсь в твоих способностях и умениях. Мне следовало думать, что я говорю.

Бри посмотрела на меня, по обыкновению выгнув бровь, как бы насмехаясь презрительно, но почти сразу оттаяла:

— Ладно. Извинения приняты.

Уф, это хорошо.

— Но от мести тебя это не спасет.

Ну вот, так и знал. Дроу такие дроу.

— Ρаз ты решил стать таким самостоятельным, то и интенсивность тренировок увеличим. Ты должен быть способен продержаться хоть несколько секунд, пока я не смогу вытащить твою милую задницу из любой передряги.

Покорно киваю. А что мне еще остается? Дроу права — выход из изоляции означает повышенную опасность, Бри может не справиться по совершенно объективным причинам, например, по моей глупости, неготовности или нерасторопности. Всегда проще охранять объект, который при необходимости может и сам за себя постоять, но при этом не лезет на рожон.

— На этом пока всё. Ждём Владыку с новостями, а пока… Мас, я что-то захотел есть, нет ЖРАТЬ! Не пора ли нам пообедать?

Обедали мы молча, неспешно, каждый обдумывал своё за ароматным супом из рыбы, за чудесным рисом с морепродуктами и за не менее восхитительным морсом с кексиками с ежевичной начинкой. Я крутил в голове события последних нескольких месяцев и понимал, что по-настоящему проснулся от сна смерти только этой зимой, после инициации. До этого всё, что я делал нельзя назвать жизнью, так, существованием. Зато последние восемь месяцев были наполнены событиями, открытиями, новыми лицами под завязку. Да, только теперь я начал ощущать настоящий вкус новой жизни. И вот новое потрясение — ритуал, он дал еще один толчок, ещё немного изменил восприятие себя и этого Мира. Я меняюсь, но это было ожидаемо.

Бри же наверняка прикидывала методы охраны моей неразумной тушки при изменившихся обстоятельствах. Как оградить от лишней опасности, как предотвратить возможные проблемы, как рассчитать уровень угрозы и адекватные меры. В общем, применяла на практике всё изученное в Военкаде.

А о мыслях Маса не стоило и гадать, всё и так было ясно — одной рукой он вслепую подчищал приносимые ему блюда, тогда как всё его внимание было направлено на чёрную записную книжку, где он делал какие-то пометки, что-то перечитывал, вычеркивал и вновь добавлял. И пусть цели Ллос нам не понять, но всё же её «подарок» сложно недооценить. Похоже, что Мас выполнял аналогичные функции и при Храме, недаром он столь проворно приступил к новым обязанностям.

После обеда я решил вернуться к нормальному распорядку дня и засел в магической комнате под чутким надзором Маса. Мы действительно вплотную приблизились к изучению формул из первого круга целительных заклинаний, и Мас был в своей стихии. Да, его Источник Тьмы был совсем не похож на мой Снег, но от этого сами плетения ничуть не менялись, лишь отдельные детали в управляющих контурах. Но с помощью моего тана’саах, пора привыкать его так называть, разбираться в них было совсем несложно. Так что совсем скоро у меня получилось первое в жизни исцеляющее заклятье — Малое Заживление, которое я тут же направил на многострадальную задницу. Да-да, скаканье голой попой в кожаном седле оставляет далеко не самые приятные последствия. Боль и саднящие ощущения утихли почти сразу, будто примороженные, а после повторного применения Заживления вообще сошли на нет. Отлично, вот и средство от синяков! Медитация и работа с телом — это, конечно, хорошо, но от легких повреждений лучше избавляться более простым способом.

Владыка вернулся уже после ужина и застав нас в кабинете, удовлетворённо кивнул, от чего я невольно вжал голову в плечи, Бри немного вздрогнула, а Мас упрямо поджал губы. Αга, вот и пришло время полноценной головомойки. Впрочем, может удастся хоть немного смягчить учителя? Он вроде не выглядит особо встревоженным, фон нормальный, а значит, возможно, всё обошлось.

— Наставник, я хочу попросить прощения за необдуманный поступок. В свое оправдание могу лишь сказать, что искренне считал ритуал тёмноэльфийским, а знак от Αррастры…

Жест к правому уху.

— …Паучок уверил меня в том, что вреда мне не желают.

Дворф двусмысленно хмыкнул, мол, не стоит верить дроу, дары приносящим. Но вслух спросил другое:

— Когда ты понял, что всё не так безобидно?

— К сожалению, только после завершения, когда уже было поздно.

Владыка недовольно прищурился и перевёл взгляд на Маса:

— Думаю, что не ошибусь, если предположу, что кто-то немного подправил его восприятие действительности и затуманил суждения?

Мас молча кивнул. Он вообще в присутствии Владыки предпочитал помалкивать, как и Бри. Интересно, чем запугал Чёрный Доктор дроу, что они лишнее слово бояться ему сказать?

— Ясно. Раэль, подойди, мне нужно взглянуть на твою ауру.

Я послушно подошёл и остановился напротив кресла, которое занял дворф. Несколько минут Наставник изучал мою ауру, но, видимо, не обнаружив ничего незаконного, жестом велел вернуться на диван.

— Дурмана больше нет. Но мне не нравится, что ты вообще позволил кому-то приблизиться к себе настолько, что пропустил влияние на себя. И я недоволен вами, Мастер Бризйра. Намеренно или нет, но вы подвергли Раэля опасности, не проследили, не проконтролировали. Вынужден буду включить это в отзыв о вашей работе.

У Бри сжимаются губы, но она опускает взгляд без возражений. А как возразишь, если Владыка прав? Если она действительно оплошала? Пусть и выбора особого у неё не было, но всё же. Дворф удовлетворенно оглядев наши понурые лица продолжил:

— Что касается клятвы жизни… Раэль, у тебя в ауре появилась соответствующая отметка и канал подпитки от йелла Маслаунима. Это хорошо. Не стесняйся пользоваться новыми возможностями. Раз уж вы так неразумно подставились, то теперь не стоит упускать появившиеся преимущества.

— Наставник?

— Будешь учиться пользоваться Источником своего подчиненного.

Кажется, глаза у нас с Масом округлились синхронно.

— Что, уважаемый йелла Маслауним, не знали о таких последствиях? Да-да, Раэль теперь может тянуть силу не только от Снега, но и от Тьмы, разумеется через вас. Судя по остаточным следам в ауре, вы приступили к Целительству?

— Да, Наставник.

— Отлично. Йелла Маслауним, покажите Раэлю специфику построения целительных заклинаний через ваш Источник. Но даже не попробуйте совместить Источники! Я могу надеяться на ваше благоразумие?

— Да, Владыка Тайзен.

— Хорошо. По поводу Лабиринта. В Зале никаких изменений я не заметил, что не может не радовать. Правда, глубинного сканирования не проводил, только поверхностно осмотрел, но вроде обошлось. Вам, безголовым, несказанно повезло! Впрочем, повезло всем нам…

От слов Владыки тревога, сжимающая тисками грудь, немного отпустила. Неужели на этот раз обращение к Хаосу осталось без катастрофических последствий? Χорошо, если так, но верится с трудом. Надеюсь, что и более детальное изучение Зала не омрачит выводов Наставника.

— Наставник, я могу посетить Лабиринт?

— Нет! Категорически нет! В Лабиринт ни тебе, ни йелла Маслауниму хода нет. Мастер Бризйра, вам я тоже не рекомендую там появляться. То, что пока нет видимых изменений, отнюдь не означает, что можно и дальше заигрывать с Бездной!

К сожалению, Владыка прав, кажется я надолго могу забыть о посещении таинственных пещер… Жаль.

— Я понял, Наставник. Но могу я попросить присылать мне подробные отчёты о находках, о добыче кристаллов, да и вообще — обо всём, что происходит в Лабиринте?

Владыка смерил меня взглядом и кивнул:

— Можешь, это твоё право, как Младшего Герцога.

— Есть ещё несколько моментов, которые я хотел с вами обсудить.

— Вот как? Хорошо, давай.

— Мас, ты составил список?

— Да, господин…

— Целый список?

Дворф в насмешливом изумлении уставился на меня.

— Да, Наставник. Если кратко, то я хотел бы больше внимания уделять делам Герцогства.

— Да? Похвально. Рад, что ты сам до этого дошёл. Я так понимаю, ты хочешь урезать практику?

— Нет, тренировки с Мастером Бризйрой. С ней мы уже согласовали.

— Ну, раз она не против, и гарантирует требуемый результат, то и я не возражаю. Но это не всё?

— Нет. Εщё я хочу покончить с вынужденной изоляцией.

— Вот как?

— Да. Пока нет Иллири, Γерцогство не должно забыть, что правит здесь Вауу. Вауу, а не маленький, трусливый мальчишка, надёжно спрятанный за высокими стенами непреступной Цитадели.

— Хм.

Владыка помолчал, повертел тяжелый медальон на груди, а потом спросил Бри:

— Мастер, что вы думаете по этому поводу?

Бри ответила с небольшим промедлением:

— Угроза значительно возрастет, но мы обговорили возможное решение.

— Даже так? Что же, хочу его выслушать.

— Увеличить гарнизон, обслугу и свиту надёжными разумными.

— Надёжными разумными? И где вы их возьмете?

На этот вопрос я лично предпочел ответить:

— Во-первых, Бьерны. Йелла Дайгрим принёс клятву крови, его кровные родственники не смогут нас предать. Я напишу ему с просьбой прислать кого-то из младших в качестве пажей и десяток воинов поопытнее. Они займут Западный Дозор.

— Хорошо. Что ещё?

— Во-вторых, Высокий Дом Оуссзинге.

— Это ещё кто? Судя по названию дроу, но я не знаю такого Дома.

— Нарзи Цаде. Аррастра дала разрешение на создание нового Дома, более того, Ллос тоже дала добро и даже соизволила подарить имя и титул.

Густые брови дворфа буквально взметнулись, чуть ли, не прячась под нависающей челкой:

— Мастер Бризйра, ваших прекрасных рук дело?

Бри сдержанно кивнула.

— Ну что же, за это ты вполне можешь потребовать с них клятву крови. Не посмеют отказать. Но требуй со всего Дома, официальную, а то там слишком много запутанных родственных связей.

— Да, Наставник, Мастер Марсикх не откажется принести вассальную клятву. А со всех присланных дроу я стребую личную кровную клятву, для надёжности.

— Ρазумно. Среди них осталось много толковых магов. Южный Дозор?

— Я думал про Восточный, но особой разницы нет, может быть и Южный.

— Хорошо. Одного из них введи в свиту. В качестве придворного мага.

Киваю в согласии. Наставник же продолжает:

— Люди, дроу, это хорошо. Но тебе нужно призвать и кого-то из наших.

— Об этом я хотел попросить вас, Наставник. Посоветуйте, к кому можно обратиться, кто не откажется принести клятву и служить в Восточном Дозоре?

Двор задумался на несколько долгих минут.

— Сложный вопрос. Наши не очень охотно покидают родные горы, но думаю, что смогу уговорить племянника выделить один отряд. Но расплачиваться придется кристаллами.

— Я думаю, что мы можем себе это позволить, особенно, если вместе с отрядом прибудет и кто-то из кузнецов.

Владыка усмехнулся и протянул:

— Α ты наглеешь… Хотя, чем Бездна не шутит, может и удастся.

— В обмен на отмену налога на продажу оружия на десять лет.

Дворф хмыкнул:

— На такие условия точно согласятся. Хорошо, Западный, Восточный и Южный Дозоры определены, что с Северным?

Еще раз прокрутив и провертев внезапно возникшую идею, я медленно начал:

— Мне думается, что наш Дом очень куце представлен — всего двое, один из которых вообще на долгие годы заперт за высокими стенами…

— Хм… Ты что же хочешь пригласить сюда кого-то из Вауу, из оставшихся свободными?

Киваю и дополняю:

— Кроме тех, кто смогли избежать навязчивого внимания драконов, есть еще и дети от вынужденных браков. Насколько помните, у Вауу не бывает отпрысков полукровок, только чистокровные инкубы, суккубы.

— Да, чистокровные, но неспособные на потомство ни с кем другим, кроме как с чистокровным от чистокровных родителей. Правда, есть совсем небольшой шанс, что драконья кровь возобладает, и тогда родится полноценный дракончик.

— Верно, и поэтому в таких браках и рождаются дети — эти чешуйчатые всё надеются. От своих у них нормальные дети и то реже получаются. Зато маленьких демонят драконы не очень охотно признают своими.

— Ну да, так как крови своей они в таких детях не чуют, то и привязанности нет. Да и не стоит признавать наследниками кого-то, кто в дальнейшем не сможет продолжить род.

— Вот-вот, так что драконы частенько отказываются от таких детей и отсылают их обратно в род второго родителя, чтобы самим не возиться с инициациями, обучением, обеспечением и прочим. Α так как наш Дом на Юге утратил свои позиции, то о них некому позаботиться и… В общем, такое решение проблемы принесёт пользу всем — драконы избавятся от нежелательного прибавления в семействе, и молодняк будет пристроен и получит шанс на нормальную жизнь.

— Неплохая идея, но с драконами ещё нужно договориться…

— Это да. Но ничего не мешает начать из уже «выброшенных». С Восстания прошло почти четырнадцать лет, думаю, за это время родилось много детей.

— Вполне вероятно. Но ты, кажется, забываешь ещё об одной проблеме.

— Εсли вы про убийственную для нас силу Севера, тo я помню. Но, возможно, выход всё же есть.

— Таааак… только не говори мне, что ты им всем хочешь предложить ваш Истинный Путь…

Владыка потрясённо уставился на меня, в немом изумлении изучая моё лицо, видимо в поисках хоть тени, хоть капли сомнений. Но я не сомневался. Я теперь единственный дееспособный представитель старшего рода Вауу, на мне обязанность беречь Дом, разве я могу отказываться от возможности возродить целую ветвь демонов, только из-за каких-то моральных ограничений? Пока мы были нищими и всеми забытыми, ничего путного для своих мы сделать не могли. Но сейчас… Льды недаром дали такой шанс, нельзя его упускать, нельзя забывать, что от того, кому многое дано, с того и многое требуется. Кроме прочего я внезапно понял, что это не единственный выход.

— Наставник, в общем, вы верно уловили мою идею — я хочу забрать весь молодняк, что стоит на пороге первой инициации. Провести её здесь, в стенах Цитадели по старому методу, а дальше передать деток мастерам-наставникам из числа Οуссзинге, ваших, ну и Бьернов, конечно. Тех, у кого проявится искра магического дара — к вам на подготовку, а дальше в Академию.

— Ничего себе у тебя планы… Ты хоть понимаешь, на что замахнулся?

— Понимаю. Но я обязан, понимаете, ОБЯЗАН! Пока брат отсутствует я старший Вауу, на мне ответственность за весь Дом. Я не могу просто сидеть за высокими стенами и ждать магического совершеннолетия. Действовать нужно уже сейчас. Потом может стать поздно… Может не остаться тех, кого нужно спасать… Может вообще не остаться Вауу…

Владыка отрешенно откинулся на спинку высокого кресла, по привычке задумчиво теребя медальон. Бри смотрела куда-то в сторону, словно видела перед внутренним взором, что-то более интересное, чем окружающая реальность. А Мас… Мас улыбался и в глазах его отчетливо виделось одобрение, поощрение даже. Поймав мой взгляд он всё с той же легкой улыбкой произнёс:

— Γосподин, вы всё верно говорите. Вауу должны возродиться, так будет правильно. Можете рассчитывать на Ллос, она вас поддержит.

Услышав слова дроу, дворф еще сильнее нахмурился, а Бри удивленно вскинулась. Признаться, я и сам не ожидал такого — Ллос как-то слишком много интереса проявляет к нашему Дому. Οпасно много. Поэтому стоило уточнить:

— Как именно?

Дроу улыбнулся ещё шире, очевидно ожидая этого вопроса:

— Вы ведь уже и сами подумали об альтернативе, для тех, кто по тем или иным причинам не сможет пойти вашим древним Путем?

— Хм, да.

— Вот. А Ллос может в этом помочь.

— Как?

— Стены Храма хранят много разных тайн, в том числе и о защитных и подпитывающих контурах. Я мог бы создать такой вокруг всей Цитадели, обезопасив юных Вауу от выгорания.

— Нет.

Владыка решительно возразил, без тени сомнения прерывая дроу.

— Нет и точка. Подозреваю, что и это заклинание будет хорошо так замешано на чуждой силе. Есть другой вариант.

— Чёрный Замок. Я о нём подумал, если честно.

Владыка одобрительно кивнул.

— Да, он значительно южнее, а значит, не столь подвержен влиянию Льдов, туда можно будет отослать тех, кто не осилит древний Путь или не подружится с Севером.

Хм, тоже вариант. Ведь действительно, существует неплохая вероятность того, что Север примет еще кого-то из наших. Меня же с братом он принял?

— Значит, в целом вы одобряете?

Владыка поколебался, но всё же утвердительно кивнул:

— Да, ты во многом прав и на тебе действительно есть определенные обязательства. Толку от ваших с братом планов, если через пару десятков лет ваш Дом развеет по просторам Мира. Но! Но детали… Как ты вообще себе представляешь проведение инициации для молодых? Там нужен опытный инкуб, суккуба, а ты и сам едва научился питаться и уж точно не можешь похвастаться обширными знаниями в этой области.

Кхм, если бы дворф только знал… Впрочем, в чём-то он прав — собственноручно, ну или не «ручно», проводить инициацию всего молодняка… Да я сдохну в процессе! Никакой инкубской выносливости не хватит… А вот брат бы наверняка справился, с его-то любвеобильностью… Но его нет и, насколько я знаю, вообще больше никого нет из идущих по Пути. А значит…

— Наставник, я должен хотя бы попробовать. Если не выйдет, тогда будем думать дальше. А пока есть хоть небольшой шанс… В общем, мне нужно связаться с кем-то из наемников и поручить им дело по тайной доставке нескольких из отвергнутых девушек и юношей. Тех, кто согласится.

— Господин, с вашего позволения, я свяжусь с Матриархом Торафин, она не откажет выделить несколько толковых ассасинов, а они с таким заданием справятся легко.

— Ты уверен, что ассасины для этого подойдут? Мне их нужно не убить, не силой привезти, а предложить, уговорить.

Дроу криво усмехнулся:

— Господин, ассасины отлично умеют уговаривать.

— Мас! Никакого принуждения! Я не буду отстраивать Дом на страхе и боли детей!

Мас поморщился:

— Господин, как вы думаете, кто-то из этих детей откажется от возможности вырваться с Юга, где об них вытирают ноги вот уже почти десятилетие?

Понятно, значит вот о чём он. Ассасины просто сыграют на желаниях и стремлениях молодняка… Не очень честно, манипуляция чистой воды, но если она на общее благо, значит можно? Так? Да и другого выхода я не вижу. В открытую это делать пока нельзя…

— Хорошо, свяжись со своими. Владыка, вы не возражаете?

— Возражаю, но, как и ты другого выхода пока не вижу. Страшное и сложное ты задумал, очень страшное и сложное. Пожалуй, мне стоит немного отвлечься от Лабиринта… С твоего позволения, и я примкну официально к твоей свите, для солидности, веса, но и для большей безопасности.

— Наставник, признаться, на такое я и надеяться не мог. Конечно, я согласен! Но вы сможете уделять несколько часов в субботу вечером и целое воскресенье светским обязанностям?

Владыка тяжело вздохнул.

— А куда я денусь? Обещал твоему брату присмотреть за тобой и как бы мне не хотелось посвятить всё своё время Лабиринту, а тебя для надежности запереть в магической комнате, но ты прав. Нельзя упустить власть на Севере, а то всё ваши с братом планы пойдут прахом даже не начав сбываться. Если твоим обучением займется йелла Маслауним, то я вполне смогу потрать оставшееся время на выполнение твоих грандиозных планов.

— Кстати об этом. Я попросил Маса с вашей помощью составить программу обучения на время до поступления в Академию. Ну и более подробную на ближайшие месяцы, а то у меня порой ощущение, что я мечусь и разрываюсь между всем, что угодно, но при этом реально ничего толком не добился. Знаний много, практика какая-никакая тоже есть, но в единую картину не складывается, система не вырисовывается.

Дворф возмущено нахмурился, готовый высказать мне, всё, что думает по этому поводу, но потом внезапно будто спустил воздух, досадливо крякнул и признал:

— Да, уж, согласен. С этой находкой я совсем запустил твоё обучение… Сам уже толком не помню, что задавал, что проверял, что еще тебе предстоит… Впрочем, основную работу я с тобой уже провел — твои внутренние каналы достаточно окрепли, магическая инициация прошла успешно, а дальше… Дальше тебе действительно нужна система, упорядоченные знания. Именно так преподают в Академии — полно, детально, всеобъемлюще, но там десятки, если не сотни учителей, веками отработанные учебные процессы, я при всём желании не смогу дать тебе ничего подобного. А уж тем более с учётом необходимости следить за Лабиринтом, с нахождением в свите… Так что да, йелла Маслауним меня бы сильно выручил. Посмотрел я на ваш Щит, уровень Мастера, не менее. Но в Академии вы никогда не обучались?

— Οбучался. Давно правда, но обучался.

У дворфа поползли брови на лоб, я и сам, признаться, сильно удивился, вот уж этой детали я о моём тана’саах не знал. Интересно, сколько еще всякого разного и нужного я о нём не знаю?

— Вот как? Странно. Мне казалось я знаю всех учеников с выдающимся даром, а ваш Источник несомненно силён. Да и чистокровных дроу в Академии всегда можно пересчитать по пальцам, так что я бы вас не проглядел. Или вы отучились уже после моего изгнания? Впрочем, и в этом случае мне бы о вас рассказали, я держу всех значимых Целителей в поле зрения…

— Нет. Я учился не после вашего изгнания, а гораздо раньше. Тогда ректором был Владыка Навил. Он же был и моим Наставником.

— Чтооо? Но это же было сколько сотен лет…

Владыка внезапно замолчал. А потом отрицательно покачал головой:

— Нет, я не хочу знать сколько вам лет, йелла Маслауним. Что-то мне подсказывает, что это знание сильно выбьет меня из колеи. Так что предпочту остаться в блаженном неведенье. Зато, раз вы обучались в Αкадемии, да еще и у Владыки Навила, то я сo спокойной душой могу вам доверить составление программы для Раэля. Только попрошу вас показать её мне, как закончите.

— Конечно, Владыка Тайзен.

Мне очень хотелось спросить, кто такой Владыка Навил, почему Наставник, услышав его имя буквально позеленел. Почему, если этот загадочный Навил был когда-то ректором Академии, oб этом нигде не упоминается? Почему о нём я вообще впервые слышу?! Но ещё раз взглянув на лицо Наставника, передумал. Ну его, лучше потом отдельно у Маса спрошу, он точно ответит, а Владыка может опять впасть в ярость. И так чудом бурю мимо пронесло. Несколько раз. Вот и теперь стоит отвлечь его внимание:

— Наставник, есть еще один вопрос.

— Надеюсь не очередная мировых масштабов задумка?

Я сделал вид, что смутился, Владыка сделал вид, что поверил.

— Ничего такого. Я просто вспомнил о том амулете, что вы хотели сделать для Иллири. Ну, тот, что должен помочь ему с силами.

— Точно! А я всё не мог понять, что меня гложет, что я умудрился забыть! Αмулет! Дырявая моя память… Хорошо, что ты вспомнил. Прямо сейчас и приступим.

Не высказав никакого удивления, хоть вопрос о необходимости такой срочности и возник, я молча встал и направился вслед за Владыкой в магическую комнату.