Переоделась в ночную рубашку и заползла на широкий подоконник. Чтоб не было холодно, я расстелила теплый плед. Села, обхватив колени и поджав пальцы на ногах, и уставилась в окно. На площади переливалась разноцветными огнями ель, навевая воспоминания о сегодняшнем дне. Мне хотелось навсегда сохранить его в памяти.

Мысли плавно перетекли на Вирта. Сегодня, когда мы вернулись и сидели за праздничным столом, поймала себя на мысли, что уже не ненавижу его. Даже больше — он мне нравился. Пришлось опустить глаза, чтобы не выдать себя. За эти несколько дней, что я провела в его доме, мое отношение к нему кардинально изменилось. Я поняла, что действительно неверно судила о нём. Он, конечно, далеко не святой, но и не чудовище. Я не понимала только, что заставляло его так вести себя раньше, но наверняка ответ был.

На улице увидела каких‑то студентов идущих вразвалочку и явно навеселе. Подумала, что наши, наверное, еще тоже веселятся. Вспомнила прошлогодний праздник Зимы, только он ни в какое сравнение не шел с тем волшебством, какое я пережила сегодня. А завтра уже нужно в Академию. От этой мысли почему‑то стало грустно.

Перевела взгляд на свой сундучок. Он стоял открытый у кровати, но уже полностью собранный. Вирт все‑таки пожалел меня и вещи торговец принес к нему домой, а не в Академию. Когда осталась одна, не смогла удержаться и еще раз все перемерила. Если бы вы знали, что я чувствовала в этот момент. За всю мою жизнь, ни разу, у меня не было новых вещей, только ношенные. Сначала от дочери мастера Тура, потом купленные на рынке, но всегда уже ношеные.

Буду носить. Решила я. И плевать, что они все скажут. Все равно болтают, а после Совета болтать будут еще больше.

Перед ужином Вирт попросил меня зайти к нему в кабинет, чтобы обсудить завтрашний Совет.

— Ты понимаешь, что начнется, если я расскажу всем о нашей якобы помолвке? — он пристально посмотрел мне в глаза, — ты хорошо подумала? Тебе сейчас трудно, а тогда начнется настоящий кошмар — тебе проходу не будут давать.

Выдержала взгляд и кивнула.

— Я справлюсь.

Вирт несколько секунд молчал.

— Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы остаться в Академии, но если Совет все же проголосует за отставку, тебе будет очень опасно оставаться там. Легоро не отступится. Не спасет ни ректор, ни учитель Кагг, ни тем более госпожа Клея. Министр почуял запах крови, и будет преследовать тебя, пока не загонит в угол.

Он нахмурился и подошел к столу. Несколько секунд ничего не говорил, только его красивые музыкальные пальцы нервно выбивали какой‑то ритм, потом решительно повернулся ко мне.

— Я хочу попросить тебя об одной вещи.

— О чём? — Я немного насторожилась.

— Если ты поймешь, что тебе угрожает смертельная опасность, ты наденешь кольцо… Очень тебя прошу, пообещай мне это. Его магия сумеет защитить тебя и ты окажешься здесь, в безопасности.

— А в качестве кого я здесь окажусь?

— Ты будешь живая и с магией, — с упреком сказал Вирт.

Попыталась взять себя в руки и не говорить сгоряча.

— Извини. Я понимаю, ты переживаешь… Хорошо, если пойму, что попала в серьезную ловушку, из которой самой не выбраться, надену кольцо. Но как самый крайний вариант. А пока дай мне, пожалуйста, обычный артефакт перемещения.

Вирт несколько секунд смотрел на меня, а потом взял со стола небольшую ажурную брошь для плаща и протянул мне. Я мало что понимала в артефактах, но не настолько, чтобы не узнать самый популярный в Академии артефакт связи — эльфийский Виэльталь.

— Я немного изменил его, он теперь работает и как артефакт связи и как артефакт перемещения. Чтобы поговорить с кем‑то, просто подумай о нем и нарисуй на сердцевине центрального цветка руну вызова, — он быстро нарисовал мне ее, — она очень простая, это спираль; чтобы активировать портал, подумай о месте, в котором хочешь оказаться и нарисуй руну перемещения — две параллельные линии, изображающие дорогу.

С уважением посмотрела на него. Круто, чтобы быть способным вносить изменения в эльфийские магические вещи, нужно быть действительно великим Магом, ведь у них совсем другая природа магии.

Утром проснулась, протерла глаза и с наслаждением потянулась. Вставать не хотелось совершенно, но вспомнила про Совет и побежала в ванную.

Я уже одевала платье, когда в двери постучали.

— Минари, доброе утро, — Тея принесла поднос с завтраком, — господин Вирт сказал, что у вас мало времени и чтобы ты кушала здесь.

— Спасибо, Тея, я уже почти готова, — закрутила на голове узел.

Тея сняла с подноса салфетку и налила мне кофе.

— Ты с молоком любишь или без?

— С молоком.

Быстро выпила кофе, съела кусочек сыра и схватила плащ.

— Господин Вирт прав, — покачала Тея головой, — ты очень плохо ешь.

— Да ничего подобного, я просто нервничала тогда, а сейчас я переживаю, и мне в горло ничего не лезет.

Набросила плащ и достала брошку, которую вчера дал Вирт.

— Я готова, пошли.

Потянулась, чтобы поднять заметно потяжелевший сундучок, но Тея остановила меня.

— Не трогай, господин сказал, что сам его заберет.

Мы спустились вниз в гостиную, где нас уже ждал Вирт.

— Ты готова?

Кивнула.

— Хорошо выглядишь, — сказал он, рассматривая меня в новом платье и плаще.

— Спасибо. — Покраснела я от странного смешения чувств: удовольствия и неловкости.

На стене начало проявляться окно портала.

— Мои вещи остались в комнате, — напомнила я на всякий случай.

— Я знаю, их принесут к тебе домой после уроков.

— Спасибо, — кивнула я и подошла к порталу. Потом с опаской оглянулась на Вирта.

— А ты можешь опять сделать так, чтобы меня не тошнило в портале? — попросила я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— А в прошлый раз тебе было плохо? — спросил с тревогой.

— Нет, в том‑то и дело. Но обычно меня всегда тошнит.

— Я понял, — он облегченно вздохнул, — конечно, я стабилизирую его. Если хочешь, я и тебя научу, это достаточно просто.

— Спасибо, — искренне обрадовалась.

Вирт подошел ближе и взял меня за руку. Вопросительно подняла на него глаза.

— Это для надежности, чтобы тебя точно не тошнило, — объяснил он, улыбаясь, и крепче сжал мои пальцы. Поняла, что лукавит, но руку забирать не стала.

В кабинете ректора все было, как и раньше, даже учитель Кагг сидел на том же месте.

— Как вы? — Спросил ректор, встав из‑за стола, но было понятно, что его интересует, как я.

— Все хорошо, — как можно убедительнее кивнула в ответ.

— Да? — все еще подозрительно спросил он, переводя взгляд с меня на Вирта.

— Все в порядке, за исключением одного события, — Вирт подвел меня к креслу у стола и помог присесть, — мы вчера случайно столкнулись с министром.

— Что?! — Испугался учитель Кагг, — как это могло случиться?

— Это моя вина, — сказал Вирт, — я не подумал, что министр тоже захочет посмотреть праздничную ярмарку.

— Как вы выкрутились? — спросил ректор.

— Минари пришлось сделать вид, что она приняла мое кольцо.

Ректор вместе с учителем Каггом одновременно повернули головы в мою сторону. Пришлось вытащить кольцо и показать им.

— Ничего страшного, я всего лишь поношу его на шее какое‑то время. Зато теперь министр думает, что мы помолвлены и ему будет труднее добиваться отставки магистра Вирта.

Ректор как‑то странно посмотрел на меня и перевел на Вирта осуждающий взгляд.

— Вирт?

— Да, господин Янир? — Вирт поднял на ректора упрямый взгляд.

— Он не виноват, я сама, — решила вступиться за Вирта.

— Давайте не будем выяснять сейчас отношения, — вклинился учитель Кагг, — Совет назначен на четыре и нам нужно успеть еще многое обсудить.

— Вы правы, господин Кагг, — немного успокоился ректор, — Минари, можешь идти на занятия. И не бойся. Братьев Легоро сейчас не в Академии. Отец забрал их домой. Так что до Совета ты их не увидишь.

Сегодняшние занятия были какими‑то странными. Постоянно ощущала на себе чужие взгляды. Мое возвращение в новом облике не осталось незамеченным и вызвало бурю обсуждений. О том, что начнется после Совета, я боялась даже думать.

— Минари, примите наши комплименты. Вы без сомнения самая красивая девушка в Академии сегодня, — Ти и Бри окинули меня одобрительными взглядами и даже предложили мне присесть рядом с ними.

Невиданная честь и весьма сомнительное преимущество, особенно если учесть испепеляющие меня девичьи взгляды. Чувствую, еще немного и кое‑кто таки швырнет в меня поджигающим заклятьем.

На перемене прибежала Риэталь.

— Ой, Минари, какое платье чудесное, ты в нем еще красивее стала.

Ну, Риэталь можно верить, она сама красавица. Я же вижу, каким взглядом ее Ти провожает, когда она не видит.

Еле досидела до конца занятий. Наконец гонг пробил время обеда и я побежала домой, проведать госпожу Клею и разложить вещи

— Минари?! — не могла поверить госпожа Клея, — ты так изменилась. А ну‑ка повернись.

Она заставила меня покрутиться, и удовлетворено кивнула.

— А теперь быстро рассказывай, почему ты приняла все это от него. — Она решительно усадила меня за стол и села напротив.

— Значит, Вы даже мысли не допускаете, что подарки могут быть от кого‑то еще?

— А от кого? Не от Легоро же. Так я жду.

— Да ничего не случилось, госпожа Клея, просто… в общем… ну…, — я и вправду не знала, как все это ей объяснить.

— Ты изменила мнение о нём? — поняла госпожа Клея.

Я кивнула.

— Я очень рада… Кстати ты знаешь, что Легоро приходил сюда в тот день, когда вы ушли.

— Нет, — удивленно покачала головой, — а что он хотел?

— Тебя спрашивал и был крайне раздражен, когда понял, что не сможет с тобой встретиться.

— Я сегодня увижу его на Совете.

— А зачем тебе туда идти, там будет метресса Гильда, ее свидетельских показаний будет вполне достаточно.

— Я понимаю, я по другой причине.

Госпожа Клея вопросительно подняла брови.

— Мне нужно будет подтвердить, что мы с магистром Виртом… помолвлены.

— ЧТО?! — целительница в шоке уставилась на меня, — и когда он только успел?

Пришлось встать и налить ей воды.

— Не переживайте так, госпожа Клея. Магистр Вирт меня не заставлял, я сама согласилась.

— Подожди, девочка, ничего не понимаю, — закачала головой целительница, — ты же его терпеть не могла, а тут вдруг… помолвка! А как же чувства? Нет, я понимаю, он мужчина привлекательный, но мне как‑то не верится, что ты могла увлечься им так быстро. А ну‑ка стой, — она на мгновение задумалась, — может это приворот?

— Да нет тут никакого приворота. Просто… В общем не могу я Вам сейчас все рассказать, но Вы не переживайте, со мной все в порядке будет.

Она еще несколько долгих мгновений смотрела на меня, а потом растерянно спросила.

— Учитель Кагг говорил, что Совет в четыре, проводить тебя?

— Не нужно, — покачала головой, — меня Ви… меня магистр Вирт проводит.

Когда до четырех оставалось несколько минут, достала брошку, подумала о Вирте и быстро нарисовала спираль.

— Вирт?

— Что случилось? — встревожено спросил он.

— Можешь проводить меня на Совет? Мне кажется, у министра будет меньше вопросов, если мы придем туда вместе. Вирт несколько секунд молчал.

— Вирт? — снова позвала я.

— К тебе можно?

Быстро огляделась, не оставила ли случайно какие‑то вещи разбросанными.

— Да.

— Я открываю портал.