— Ваше здоровье, отец. Вы — гений. Я и представить себе не мог, что все так удачно сложится. Я мечтал лишь о его отставке, но благодаря Вам, теперь Вирт не выкрутится. — Арни Легоро отсалютовал отцу бокалом и пригубил вино.

— Да, мой мальчик, выкрутится ему будет очень сложно. Глава Ковена его давний враг и не раз предлагал мне деньги за помощь в его убийстве. Так что теперь мне достанутся все его сбережения за моральные и физические страдания, которые пережили я и мой сын… Хьюго, — обратился он к надутому и кажется обиженному сыну. — Ты что не рад? Разве ты не хочешь поблагодарить отца?

— За что? — мрачно спросил Хьюго, — за то, что выставили перед всеми слюнтяем? Хлюпиком? — он обиженно отпихнул бокал, расплёскивая вино.

— Ах ты, Боже мой, простите, извините! Вы посмотрите на него, какая цаца! — вскипел министр, — отец всю ночь не спал, готовился, можно сказать, поставил на кон свою жизнь, чтоб только победить этого зарвавшегося деканишку, а этот щенок разобиделся.

— Не обращайте на него внимание, отец, он просто неблагодарный выродок.

— Может я и выродок, но выродок с Магией, а вот кто ты, это еще надо разобраться, пустая кровь.

— Не ссорьтесь, мальчики, — прервала их леди Алитея, — Вы все наши сыновья и отец делает для Вас все, что может и даже больше. Осталось подождать совсем немного, сынок, и у тебя тоже будет Магия.

Глаза самого младшего Легоро загорелись огнем.

— Отец, а когда Вы заберете магию у этой девчонки? Вы ведь обещали мне, что как только она окажется здесь, тут же отдадите ее мне.

— Отец не обманывает тебя, Лео, — мать нежно погладила сына по руке. — Как только Ковен Магов лишит магии этого выскочку Вирта, отец заберет магию и у этой побродяжки.

— Что скажете, братья мои? Как покараем преступника? — обратился к сидящим за круглым столом Магам высокий, сухощавый старик.

Глава Ковена Магов не любил быть инициатором жёстких решений, но при этом так умело манипулировал своими подчиненными, что всегда добивался своего.

— Смертная казнь. — Решительно сказал его сосед справа.

— Не слишком ли поспешное решение, брат Жиль?

— Я так не считаю, брат Изериус. Измена — тяжкое преступление, он заслуживает смерти.

— Да, но его смерть повлечет смерть и этой девушки, его любовницы, с которой он связал ауру, как там ее?

— Минари Суок, — прочитал вслух секретарь. — Магический потенциал много выше среднего, но не раскрыт. Практически приравнивается к вашему, брат Жиль, — со скрытой издевкой добавил он и продолжил. — Никогда не обучалась Магии, — он закрыл книгу.

— Ну, — пренебрежительно протянул брат Жиль, — не велика птица.

— Возможно, но чернь и так недовольна. Не вызовет ли это еще большую волну возмущения? Император обеспокоен последними волнениями в провинции и если это спровоцирует бунт, полетят многие головы. Не хотелось бы попасть под удар всего лишь из‑за недостаточно обдуманных действий.

— Вы как всегда правы, брат Камаль, — сказал, медленно перебирая четки, глава Ковена. — У меня есть другое предложение, но я не знаю, как вы к этому отнесетесь, братья.

— Поделитесь Вашими мыслями, брат Изериус, мы привыкли полагаться на Вас и Вы еще ни разу не подвели нас.

— Благодарю за доверие, брат Тито, — глава Ковена откинулся в кресле и закрыл глаза, погружаясь в размышления. Достаточно долгое время старик сидел без всякого движения, а остальные братья терпеливо ожидали его решения. Но вот он открыл глаза и немного подался вперед.

— Я вижу только один выход, братья. Убрать его подальше от столицы. Каменоломни в Хрустальных горах прекрасно подойдут, а чтобы с ним не возникло дальнейших проблем, лишить его Магии. Так мы убьем сразу двух зайцев: отомстим предателю и не убьем невиновного человека.

— Да, но у них очень тесная связь, по сути это означает, что она должна будет последовать за ним на рудники.

— Что ж тут поделать, брат Камаль, нужно чем‑то жертвовать.

— А кому достанется его Магия? — Осторожно поинтересовался брат Жиль.

— Вы заинтересованы в ее получении? — вопросом на вопрос ответил глава Ковена.

— Не то чтобы… — замялся брат Жиль, но…

— Но что? — отец Изериус позволил себе легкую полуулыбку и окинул взглядом остальных братьев. — Вижу, дорогие братья, что эта тема интересует многих из вас. Не переживайте, мы поступим справедливо — проголосуем. Прошу каждого написать имя наиболее достойного, по вашему мнению, кандидата.

На столе перед каждым из братьев появилась бумага и перо. Несколько секунд скрипели перья, а потом бумага исчезла и листы появились перед главой Ковена. Минуту глава читал листы, а потом сложил руки на животе и произнес.

— Ну что ж братья, подсчет окончен. Мне остается только поблагодарить вас за оказанное мне доверие и клятвенно пообещать, что использую полученный потенциал, чтобы сделать наш с вами Ковен еще более влиятельным и уважаемым не только у нас в Империи, но и далеко за ее пределами. — На этих словах брат Изериус не смог скрыть торжествующей улыбки и поднялся из‑за стола, забирая листы с собой. — Заседание объявляю закрытым.

В коридоре брат Камаль догнал брата Тито.

— И что сегодня было, Тито? Мне показалось или Изериус действительно смухлевал?

— Вам не показалось, Камаль, если только Вы не голосовали за него.

— Я пока еще в своем уме, естественно, я написал свое имя.

— Как и я, и брат Жиль, и остальные братья.

Не помню, как меня привезли в дом Легоро, но очнулась уже в подвале. С большим трудом заставила себя сесть. Какое‑то время еще была очень заторможенная: не доходило, где я и что произошло, а потом в памяти начали всплывать обрывки воспоминаний.

Последнее, что помнила перед тем, как отключиться, залитое кровью лицо Вирта. Рука сама потянулась к кольцу. В тот момент мне было все равно, какие последствия будут от того, что я его надену, главное было узнать, что с ним все в порядке и он жив. Но ленты с кольцом больше не было. Я упустила свой шанс на спасение.

Не знаю, сколько времени я просидела, тупо уставившись в одну точку, но постепенно до меня начало доходить, что нужно что‑то делать. Оглядела комнату, а точнее каменный мешок, в которой находилась: каменный пол, кирпичные стены и узкое окошко наверху, но до него я не дотягивалась, вместо двери — решетка. Посмотрела, на чём я лежала — даже не койка, какая‑то узкая лавка с тонким соломенным тюфяком далеко не первой свежести.

Встала и попыталась пройтись по камере. Меня повело так, что пришлось ухватиться руками за стену и снова сесть. Когда дурнота немного прошла, еще раз огляделась. Стола в камере не было, удобств тоже, если не считать таковым дурно пахнущее ведро в углу. Но больше всего беспокоило отсутствие воды. Пить хотелось неимоверно.

Потом услышала, как где‑то в стороне скрипнули тяжелые двери и раздался звук приближающихся шагов. Повернула голову к решете и даже не удивилась, когда увидела стоящего за ней министра. Из‑за его плеча выглядывал неизвестный молодой хлыщ.

— Это она отец?

— Да, Лео, это мой подарок тебе на шестнадцатилетние. Твоя мечта об Академии теперь осуществима.

Я поняла, кто пришел вместе с министром — его третий сын. Наверное, это ему должна была достаться моя магия.

— Что с Виртом? — спросила осипшим голосом.

Министр посмотрел на меня, как на пустое место и продолжил.

— Старого козла Янира больше нет в Академии, а новый ректор, мой протеже и с радостью поможет тебе во всем, мой мальчик.

— Когда Вы планируете провести ритуал?

— Завтра Ковен отберет Магию у Вирта, значит, можем назначить ритуал на послезавтра.

— А может, завтра вечером? — с надеждой спросил Лео.

Министр обернулся к сыну.

— Не торопись, сынок, ты все успеешь. Девчонка теперь никуда не денется.

— Дайте воды, — попросила я, чувствуя, что еще немного и говорить не смогу вообще.

— Тебе нельзя, — ответил министр.

— Почему? — не поняла я.

— Мне нужно, чтобы ты была максимально ослаблена, практически между жизнью и смертью, так мне будет легче отобрать у тебя магию, — равнодушно объяснил он, — пойдем Лео, нам нужно подготовить все к ритуалу.

Они ушли, а у меня из головы не шла фраза, что им нужно, чтобы я была между жизнью и смертью. Значит, Вирт еще жив, раз Магию у него будут отбирать только завтра.

Но долго думать над этим мне не пришлось. Дверь в коридоре опять скрипнула и за решеткой показался еще один Легоро. На этот раз Арни.

— Привет, Минари.

Я не ответила, и он довольно долго стоял, рассматривая меня.

— Ты красивая даже такая помятая, — сказал он и достал ключ, — отец планирует забрать у тебя Магию послезавтра, ты знаешь? — спросил он, отпирая решетку.

Стало как‑то не по себе.

— Знаю, он только что был здесь. Приходил вместе с Лео.

Арни вошел и остановился напротив меня, потом присел на корточки.

— А ты знаешь, что можешь умереть после этого?

Кивнула.

— Он даже воду мне отказался давать; сказал, что ему нужно, чтобы я была максимально ослаблена. А ты будешь жалеть? — спросила насмешливо.

— Возможно, — его рука потянулась к моему лицу и я отпрянула.

Он ухмыльнулся.

— Я решил, что оставлю тебя себе. Ты мне нравишься. Так что можешь не переживать, ты не умрешь.

От этих слов стало настолько страшно, что даже не смогла этого скрыть.

Легоро победно ухмыльнулся.

— Но такую поблажку надо заработать, — его рука медленно смяла подол и нырнула под юбку. Попыталась отпихнуть его, но он только рассмеялся.

— Ты ж не девочка, чего ты ломаешься? — он толкнул меня на койку и навалился сверху, — тебе понравится, — лихорадочно шептал он, задирая на мне юбку.

— Уйди, урод, — шипела я, царапаясь, вот только тронь меня, я с собой что‑то сделаю, то‑то папочка и братик обрадуются, что раньше времени загнулась.

— Он тебя обманывает, человечка, — раздалось из‑за решетки и Легоро в ужасе скатился с меня.

— Кто здесь?! — крикнул он испуганно и выскочил в коридор. Пару секунд висела тишина, а потом я услышала ругань и скрежет ключа в замке, вслед за которым раздались глухие удары, как будто били что‑то мягкое.

— Угхрат, скотина, это ты тут загробным голос вещаешь? Ты нарвался, тварь, теперь точно на тот свет за своей сукой отправишься. Неизвестный за стенкой только хрипел и изредка вскрикивал.

Дверь в мою камеру осталась распахнутой. Не воспользоваться таким шансом я не могла. Я встала и, подождав пару секунд, чтобы голова перестала кружиться, выглянула в коридор. Звуки доносились из соседней камеры с настежь открытой дверью. Налево шел коридор, заканчивающийся железной дверью. К ней я и пошла, держась за стену и стараясь идти быстро, но тихо. Потянула на себя ручку и обмерла: на пороге стоял нахмуренный министр с магическим светильником в руке.

— Что здесь происходит? — далеко разнесся его голос и в коридор выскочил испуганный Арни.

— Отец?! Что ты здесь делаешь?

— Я?! — Рявкнул министр, — это ты, что здесь делаешь?! — он с силой толкнул меня по направлению к камере. Я отлетела на пару метров и, больно ударившись о стену, сползла на пол.

— Ты с ума сошел, Арни! Тебе мало девок среди горничных? — разгневанный министр втолкнул меня обратно в камеру и запел решетку.

Арни виновато опустил голову.

— Чтоб я тебя тут больше не видел. И какого тролля, ты Угхрата избил? — услышала, когда он закрывал дверь в соседнюю камеру.

— Простите, отец, этого больше не повторится.