— Ну как? — Ректор Янир шагнул в коридор целительского корпуса.

— Плохо, сегодня уже третьи сутки пошли, а ей только хуже. Я чувствую ее ауру все слабее и слабее… Она уходит от нас.

— И цвет Одолень травы не помог? — Вскинул голову учитель Кагг, не пожалевший ради спасения девушки самую большую свою драгоценность — редчайшее растение, цвет которого собирали только раз в пятьдесят лет и которое обладало воистину волшебной целительной силой.

— Нет. — Покачала головой целительница. — Я сегодня даже эльфийскую кровь вливала. — Тильденеель и Келебриан вызвались помочь, и ничего… Это конец, мы использовали все средства. — Устало добавила она.

Кагг печально опустил голову.

— Держите меня в курсе, госпожа Клея. Как только ее состояние изменится… в любую сторону… сразу зовите. Учитель Кагг, еще раз пересмотрите все древние рукописи, может быть мы использовали еще не все возможности. — Сказал ректор и покинул лазарет.

Домашний арест был наложен на Вирта до окончания следствия, также он был отстранен на это время от занимаемой должности декана факультета боевой магии. Все последние три дня он просидел дома, бесцельно бродя по комнатам и пугая своей мрачностью слуг, которые старались не попадать ему лишний раз на глаза, прячась по углам. Каждый день Вирт ждал новостей из Академии, но никто ничего не передавал, казалось, все о нем забыли.

Он вошел в свой кабинет, сел за стол и охватил голову руками. Шум, раздавшийся за дверью и последовавший за этим стук, заставили его вскинуть голову.

— Господин магистр, тут к Вам посетитель пожаловал — Маг — дознаватель. Прикажете принять? — Милая девушка в строгом сером платье с маленьким кружевным чепчиком на голове присела в почтительном реверансе.

— Да, Тея, попроси его пройти сюда. — Он откинулся на спинку высокого кресла.

Тея отступила, и на пороге появился молодой, и полный рвения Маг — дознаватель.

— Позволите войти, господин Вирт? — Сказал он, уже войдя в помещение.

Вирт кивнул Тее и она прикрыла входную дверь.

— Чем обязан, господин…?

— Лапир, господин Вирт, Маг — дознаватель 6 ступени с Вашего позволения.

— Присаживайтесь, господин Лапир, — Вирт кивнул на кресло стоящее перед его столом.

Маг — дознаватель с восхищением посмотрел на дорогущее резное кресло из эбенового дерева и, наконец, присел на его краешек.

— Это эльфийское шитье, я правильно догадался? — Скосил он глаза на искусно вышитую подушку, лежащую на сидении кресла.

— Да, правильно. Так я Вас слушаю, господин Маг — дознаватель 6 ступени.

— Хочу, чтобы Вы сразу знали, что я всецело на Вашей стороне. — Заявил следователь. — Чернь уже совсем распоясалась, я наслышан о наглой выходке этой нищенки. — Он уселся поудобнее и закинул ногу на ногу. — Вы можете быть абсолютно спокойны, я уже собрал нужные сведения об этом вопиющем случае. И мне совершенно ясно, что Вы, как аристократ и представитель одной из древнейшей магической семьи не могли снести подобного оскорбления. Думаю, нам не составит труда повернуть все так, чтобы всем стало понятно, что девчонка сама виновата во всем, что с ней произошло.

Вирт молча взирал на этого самоуверенного породистого щенка и в нем закипала злость. Все эти три дня он пытался найти себе оправдание и не находил, а он с такой легкостью заявляет о его невиновности.

— Вы позволите? — Маг — дознаватель кивнул на лежащий на возвышении магический шар с пентаграммой внутри и не дожидаясь приглашения поднялся.

— Ух ты, какой мощный. — У нас в управлении только в кабинете у Лорда — Дознавателя такой есть. — Знаете, магистр Вирт, а ведь мы Академии на Вас смотрели чуть ли не как на Бога. Вы не переживайте так, эта Минари Суок, не только Вас одного достала, ее соседка по комнате, гномка Куног, тоже от нее пострадала. Она заявляет, что та ее обокрала и пыталась убить.

Лапир увлекшись осмотром, стал выдвигать ящики комода.

— И потом, это дело яйца выеденного не стоит, все равно эта Минари умрет, а может уже умерла. Ей сегодня даже кровь эльфийскую вливали и ничего, так что свидетельствовать против Вас она точно не сможет. Провидение на Вашей стороне. — Сказал он и поднял взгляд на поднимающегося из‑за стола Вирта.

Но в лице того было что‑то такое, что молодой маг отшатнулся.

— Убирайтесь. — Мрачно сказал Вирт пристально глядя в глаза испуганному магу — дознавателю.

— Что?

— Я сказал, пошел вон.

— Не понял? — Наконец пришел в себя и вызывающе выпятил грудь молодой аристократ.

— Чего ты не понял?

— Ах, значит так?!

— Я жду.

— Ну хорошо, я уйду!.. Только уж в этом случае на мое снисхождение не рассчитывайте.

— И в мыслях не имел. — Мрачно сказал Вирт захлопывая дверь. Он с силой ударил по стене и с удивлением посмотрел на осыпавшуюся штукатурку. Перед глазами встал тот первый день, когда он увидел Минари.

— Это не моя тема, ректор Янир. Вы не нашли никого другого, чтобы поиздеваться?

— Я здесь ни при чем, магистр. Вы же сами договорились с учителем Каггом, что замените его на время летнего сбора трав.

— Я?! — Удивился он. — Да я думал, он имел в виду административные вопросы… Да я это травоведение еще студентом терпеть не мог!

— И, несмотря на это, имели наивысший балл по этому предмету. Ну, не прибедняйтесь, магистр Вирт. Все мы прекрасно наслышаны о Ваших глубоких и разносторонних познаниях. К тому же речь не идет о чем‑то действительно сложном. Это всего лишь вступительные экзамены.

— Ну, Кагг, ну, дружище, удружил. — Прошипел сквозь сжатые зубы Вирт. Если бы он знал, что все так обернется, он бы ни за что не согласился подменять старика, а теперь приходилось расхлебывать последствия.

В аудиторию он пришел в весьма взвинченном состоянии, раздраженно махнул слугам, чтобы запускали первую партию поступающих и замер, — по проходу шла Лестра…

Он на несколько секунд закрыл глаза, а потом открыл их и с ненавистью уставился на замершую перед ним растерянную девушку.

Она стояла, комкая в руках свой экзаменационный листок, и дрожала.

Почти фея, — с горечью подумал он глядя на ее красивое личико и перевел взгляд на дешевое ситцевое платьишко, очень аккуратное, но довольно поношенное, — такой ты и была в самом начале, до того как повстречала, а потом обокрала и убила моего братца, а вместе с ним и мою мать.

Девушка окончательно смутилась, он видел слезы, выступившие у нее на глазах, но он ничего не мог с собой поделать — он не видел Минари Суок, он видел Лестру — воровку и убийцу.

Минари — Лестра сначала испуганно вздрогнула и опустила глаза, а спустя какое‑то мгновение подняла взгляд и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза. Он больше не сомневался, что правильно определил ее суть.

Вирт вынырнул из воспоминаний и прошелся по комнате. Он задумался, видел ли он когда‑нибудь настоящую ауру Минари и не смог вспомнить. Он навесил на нее ярлык низкой твари и даже ни разу не удосужился проверить, так ли это на самом деле. Он был настолько уверен в своей правоте, что ни разу не посмотрел на нее, используя магическое зрение, а теперь уже поздно — она умирает там, в лазарете и наверняка ее аура уже не поддается прочтению.

Его взгляд упал на магический шар, и одна мысль посетила его. Он вспомнил случай, которому был свидетелем, будучи еще совсем молодым магом. Невероятное спасение жены их командира, которую ранили оркской стрелой и которая практически ушла за грань.

Он больше не раздумывал. Спустя мгновение он уже грубо разрывал магическую сеть, опутывающую его дом, предохраняя от возможного побега. Толстые канаты магической энергии лопались, как гнилые нитки, под его натиском. Наконец, в этой паутине появился просвет, позволяющий ему открыть портал перемещения в Академию.

Два молодых оборотня, охраняющих вход в лазарет Академии вздрогнули и попытались заступить ему дорогу. Он обездвижил их, даже не замедлив движения, и стремительно вошел в приемный покой. Там он огляделся и увидел сбоку дверь, ведущую на лестницу. Не раздумывая, быстро преодолел три лестничных пролета и толкнул еще одни двери, за которыми находился короткий коридор, окнами выходящий во внутренний двор, с другой его стороны размещались две палаты. На лавочке у окна, напротив одной из палат, сидел хмурый но сосредоточенный учитель Кагг и листал какой‑то толстый фолиант, рядом на сидении и на полу вокруг были разбросаны еще несколько таких же увесистых книг.

Услышав шум резко открывшейся двери, Кагг вскочил и фолиант выпал из его рук.

— ВИРТ? — неверяще прошептал Кагг, — зачем ты пришел? — его голос, наконец, обрел твердость, — я не пущу тебя к ней… Ты уже и так довольно навредил. Чего ты добиваешься? Хочешь чтобы она умерла? Так подожди немного, осталось всего ничего.

— Я хочу помочь. — Сказал Вирт и шагнул к учителю Каггу ближе.

— Помочь? Ты?! — Кагг вскинул голову и пристально посмотрел ему в глаза. — Тебе не кажется, что это слишком неправдоподобно звучит, Вирт?

— Я хочу помочь… и знаю, как это сделать. — Спокойно ответил Вирт.

Что‑то в его глазах заставило Кагг отступить от двери.

— Иди.

— Спасибо, друг.

— Вирт, — Кагг схватил его за рукав, — если ты обманешь, если пришел добить ее…

— Не надо, — Вирт осторожно снял руку старого учителя и ненадолго задержал ее в ладонях. — Простите меня учитель, я виноват. Но я все исправлю… Во всяком случае, попытаюсь. — Сказал он и вошел в тускло освещенную комнату, где на узкой кровати безжизненно лежала худенькая девушка.

— Кагг, мне нужно чтобы нас оставили одних, — сказал он не оборачиваясь.

— Что?! — Удивилась целительница. — Учитель Кагг?

— Все в порядке госпожа Клея, Минари вряд ли станет хуже, чем сейчас.

Наконец двери закрылись.

Вирт подошел к кровати и взял ледяную ладонь Минари в свои руки, затем несколько секунд вглядывался в ее лицо. Потом отступил на шаг и начал быстро раздеваться. Не теряя времени он стянул с нее сорочку, лег рядом и, прижимая ее спиной к себе, крепко обнял.

То что он делал не было описано ни в одном из учебников, он и сам узнал об этом случайно, только потому что в свое время ему пришлось воевать на оркской границе. Жена их командира, леди Бианка умирала от отравления ядом, которым орки обильно смачивали свои стрелы. Она неосторожно поднялась на стену, когда дозорный еще не успел как следует проверить периметр и одна из выпущенных орками стрел сумела зацепить ее, слегка оцарапав руку. Через сутки Леди Бианка впала в кому и, казалось, что помочь ей уже невозможно. К счастью, разведывательному отряду которым руководил Вирт, удалось захватить в плен молодого орчонка, вернее орчонку — переодетую в мужское платье ветреную дочь знаменитого оркского шамана КырГрыга. В ту же ночь он отправился обратно в стан орков, сумел незаметно пробраться в шатер шамана и предъявить ему ультиматум, или он дает противоядие или его дочь тоже умрет.

Оказалось, что противоядия не существует, но шаман знал другой способ, которым можно было попытаться вернуть леди Бианку, пока она окончательно не ушла за грань. Он заключался в том, что маг должен был связать две ауры — свою и ту, что балансировала на грани и потом попытаться вытащить ее оттуда. Правда шанс на то, что ауру получится вытянуть, был небольшой и зависел от того насколько далеко ушла аура за грань и насколько сильной была аура того, кто ее пытался вытащить. Также идеальным было, если это были ауры двух близких людей, — таким аурам было легче услышать друг друга и объединиться. Ведь главная сложность была в том, что не всякая аура позволяла в нее проникнуть и связывания просто не происходило. Была и вторая проблема, она появлялась, если аура умирающего была сильнее, тогда был риск, что она наоборот перетянет ауру пытающегося ее спасти мага на ту сторону грани и тогда оба погибнут.