Дарси начала понимать, что попытки завести ребенка во многом напоминают интрижку. Двое людей так же оказываются в постели в разное время суток, пытаясь воспользоваться подвернувшейся возможностью заняться сексом. К сожалению, Дарси не всегда помнила об этих обстоятельствах и зачастую не предупреждала о своем приезде, потому что подобный звонок показался бы формальным и странным, учитывая, что Дарси и Нелл свободно ходили друг к другу в гости с самого детства.

Итак, как обычно без предупреждения, Дарси заехала к подруге вечером в воскресенье, захватив с собой пищевые пробники, которые остались после встречи с заказчиком. Она была почти уверена, что Нелл не возьмет еду, а приготовит себе какой-нибудь коктейль из маточного молочка пчел, улучшающий фертильность, или еще что-нибудь в этом духе. Чего Дарси не ожидала, так это увидеть потную и тяжело дышащую Нелл, одетую в один только фартук. Подруга рывком открыла дверь со странным выражением лица, которое одновременно могло значить сильное нетерпение или приближение оргазма.

– Черт, прости! – выдохнула Дарси, представив, как Саймон в поварском колпаке бродит по кухне голышом и размахивает лопаткой.

Нелл с удивлением уставилась на подругу, а очнувшись, пригладила волосы и уперлась локтем в дверную раму. Она пыталась казаться спокойной, но ей это, конечно, не удалось.

– О-о, Дарси! Привет. Ты в порядке?

Дарси улыбнулась.

– Печешь?

Нелл рассмеялась.

– Черт! Я надела его, чтобы открыть дверь. Он первым попал под руку. К счастью, это ты, Дарси.

– Прости, – извинилась Дарси, прикрыв рот, чтобы не расхохотаться. На лице Нелл отразились одновременно радость и растерянность. – Я тут принесла кое-что… – Она протянула пакет подруге. – Пожевать. Потом посмотришь.

Нелл с довольной улыбкой взяла пакет.

– Спасибо, Дарс. Мы еще минутку. Посидишь внизу?

У Дарси чуть рот не открылся от удивления.

– Ты серьезно?

– Посиди в нашем спортивном баре, хорошо? Пожалуйста! – взмолилась Нелл. – Я хочу с тобой поговорить.

– О боже… Только если ты пообещаешь, что не наденешь больше этот фартук.

Дарси с неохотой пошла в спортивный бар, где заказала стакан дорогого аргентинского мальбека и села за столик недалеко от бассейна. Хотя бассейном назвать его было сложно. В этой луже можно было поплескаться после обеда, но серьезно заняться плаванием было бы невозможно. Подобные бассейны любят оборудовать у себя на территории отели и клубы здоровья. Но сегодня вечером бассейн выглядел чарующе – неподвижная гладь воды, подсвеченная изумрудными прожекторами.

За соседним столиком сидела не менее чудна́я компания женщин среднего возраста. Они выглядели так, словно это самый грустный уик-энд в их жизни. Атмосфера была настолько гнетущей, что их легко можно было бы спутать с людьми, собравшимися на поминки, если бы не розовые шарфы через плечо, ковбойские шляпы, украшенные перьями, и веселая музыка, лившаяся из-за стойки бара. В один прекрасный момент дамы даже попробовали станцевать что-то похожее на конгу, но этот порыв быстро сошел на нет, когда одна из них сбила со стола бутылку с шампанским, за что получила оплеуху от будущей невесты с рыжими волосами. Ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля, поэтому бармену пришлось вмешаться, прежде чем началась потасовка.

Дарси с интересом наблюдала за этими событиями, пока спустя двадцать минут к ней не спустилась Нелл. Она, к досаде Дарси, привела с собой Саймона. Это напомнило времена, когда Дарси приходила в университетскую квартиру Нелл в Лондоне и обнаруживала, что ее лучшая подруга валяется на диване с каким-то парнем с их курса. Обычно после такого открытия они втроем шли в кухню и съедали банку разогретого консервированного супа фирмы «Хайнц».

– Прости, прости… – тараторила Нелл, ставя на стол поднос с двумя стаканами и бутылкой минералки.

Дарси захотелось тут же вылить вино в стоящий рядом фикус.

– Завтра у меня начинается фертильное окно, поэтому нам надо было… Ну, ты понимаешь.

К счастью, Нелл сменила фартук на джинсы и кофту с узором в горошек. Ее волосы были растрепаны, а щеки горели румянцем.

У Саймона щеки тоже порозовели, но в его случае подобный оттенок мог быть следствием недостатка кислорода или слишком острой пищи. Он надел клетчатую рубашку и вельветовые брюки, которые так любил. У него была их целая коллекция – фиолетового, горчичного и малинового цветов. Сегодня Саймон выбрал малиновые. Но совсем забыл о волосах, которые торчали в разные стороны, словно его головой кто-то пытался подметать пол.

Кивнув Дарси, Саймон придвинул стул и сел рядом с женой.

– А-а, фертильные окна. Это так весело, не поверишь!

Он сказал это четко и громко, как рекламный лозунг, с ненатуральным американским акцентом. Потом взял стакан с водой и загрустил.

Дарси улыбнулась, подумав, что едкое чувство юмора Саймона стало одной из причин, почему Нелл за него вышла.

Нелл посмотрела на мужа и улыбнулась. Это означало, что позже она обязательно обсудит с ним это саркастическое замечание. Дарси заметила, что у Нелл впалые щеки. Она похудела с тех пор, как Дарси видела ее в последний раз, и, что самое странное, выглядела какой-то угловатой, словно слишком быстро сбросила слишком много килограммов. Хотя всему виной могло быть освещение в баре. Полированный металл и обшитые сосной стены говорили о том, что бар в основном был рассчитан на любителей гольфа и людей, которые предпочитали потягивать пиво, наблюдая за футбольным матчем на большом экране. Это место нельзя было назвать романтичным, поэтому приглушенный свет был тут ни к чему.

– Как-то неудобно, – заметила Дарси, сделав глоток из бокала. Вино было очень вкусное – сладкое и нежное, с ароматом чернослива и специй. – Можно было бы в другой раз.

– Боже, нет! – возразил Саймон, осторожно толкнув жену локтем. – В этом нет ничего особенного.

Дарси заметила, что он с большим интересом смотрит на ее бокал, словно она достала его из шляпы, и теперь он гадает, настоящий бокал или нет.

– Да ладно вам, – вмешалась Нелл. – Мы же взрослые люди.

В тот момент, когда Дарси задумалась, не предложить ли Саймону вина, поскольку он выглядел таким несчастным, ей в голову пришла мысль, что Нелл действительно очень худая.

– Ты сбросила вес? – спросила Дарси, обеспокоенная тем, что за неделю, пока они не виделись, Нелл так изменилась.

Нелл осмотрела себя, словно желая проверить слова Дарси, заметила, что неправильно застегнула блузку, и тут же это исправила.

– Думаю, это все из-за йоги. У меня очень интенсивный курс.

Дарси посмотрела на Саймона, и ей показалось, что он тоже похудел.

– А как твоя йога, Саймон? – спросила она, отчасти пытаясь отвлечь его от созерцания бокала с вином.

– Ну, Дарс, ты будешь рада узнать, что я на два сантиметра ближе к тому, чтобы прикоснуться к пальцам ног. – Он поднял руки. – Я знаю, знаю. Я молодец. Хотя для этого мне потребовалось очень много растягиваться. – Он покосился на Дарси. – Я выжат как лимон.

– Ты выжат как лимон, потому что слишком много трудишься, – возразила Нелл, не заметив сарказма мужа. – Я постоянно прошу тебя не работать на износ.

– Ну надо же отбивать космическую стоимость тренировок Раслин.

Саймон снова уставился на бокал Дарси. Нелл наклонила голову и внимательно посмотрела на мужа.

– Что значит «космическую»?

У Саймона явно не было ни сил, ни желания придумывать ответ, который бы удовлетворил Нелл, поэтому он решил не отвечать, а вместо этого со скоростью, которой позавидовал бы любой карманник, наклонился и схватил бокал Дарси, словно участвовал в каком-то алкогольном соревновании.

– Ты не против, Дарс?

Не дожидаясь ответа, Саймон начал пить, и стало понятно, что он не остановится, пока не прикончит все. Дарси и Нелл удивленно смотрели на него, не зная, что сказать. За десять секунд он выпил вино и, вытерев рот тыльной стороной ладони, поставил стакан перед Дарси.

– Прости, Дарс, – сказал он, переводя дыхание. – Но мне это было очень нужно.

– Саймон, – прошипела Нелл, – что ты творишь?

– Я не пил уже две недели, Нелл.

– Это вино Дарси!

– Я закажу тебе другой бокал, – пообещал он Дарси, которая с удивлением заметила, что ему нисколько не стыдно за то, что произошло. – Черт, хорошо-то как!

– Иисусе, ты только послушай себя! – накинулась на него Нелл. – Если бы я забеременела, то не брала бы в рот алкоголь целых девять месяцев. И не смогла бы пить чужое вино, когда мне этого захочется. Даже если бы это было принято. А так поступать не принято, если тебе интересно.

– Если бы ты забеременела, то в конце этого чертова туннеля был бы свет, – огрызнулся Саймон.

Его чувство самосохранения под действием алкоголя явно притупилось.

– Этого. Чертова. Туннеля, – медленно и четко повторила Нелл, чтобы все могли оценить выбор слов ее мужа. – Какое витиеватое описание нашего будущего сына или дочери.

Она мигнула, что означало, что Саймону надо срочно извиниться. Из соображений справедливости и здравого смысла Дарси решила вмешаться. Ей хотелось отметить, что Нелл тоже любила сравнивать процесс зачатия с туннелями, черными дырами, а иногда и с адом, поедая новую порцию сухариков после очередных месячных.

Но Саймон и Нелл, похоже, слишком часто занимались сексом, поэтому гармония, которая обычно наступает после полового акта, выветривалась у них очень быстро.

– Да хрен с ним! – воскликнул Саймон, вставая. – Пойду возьму себе филе и чипсы. Прости, Дарс, – сказал он, сжав ее плечо. – Я закажу тебе еще один бокал.

– Не надо было мне заказывать вино, – виновато заметила Дарси, как только Саймон отошел.

– Ой, я тебя умоляю! Он врет насчет алкоголя. Пару дней назад он выпил бутылку вина, наполнил ее колой и поставил обратно. Я проверяла, – с грустью в голосе сообщила Нелл, понимая, что это далеко не самое достойное поведение.

– Мы могли бы поговорить в другой раз. Я думаю, меньше всего он хотел спускаться и сидеть здесь со мной.

Нелл отрицательно покачала головой.

– Раслин постоянно напоминает мне, что я должна сохранять баланс в своей жизни. Встречаться с друзьями и все такое прочее. – Она улыбнулась. – Я очень хотела поговорить.

Дарси немного обеспокоило то, что Нелл, казалось, считала их дружбу чем-то вроде необходимой повинности, вроде ежегодного техосмотра автомобиля или регулярной стрижки газона.

– Раслин очень хочет с тобой познакомиться, – сообщила Нелл.

Женщины за соседним столиком немного оживились, когда на экране телевизора начался клип группы В-52 «Love Shack».

– Со мной? Почему? – с подозрением спросила Дарси.

Нелл удивилась ее вопросу.

– Потому что ты моя лучшая подруга. Я же говорю, у нее очень целостный подход. Дело не только в йоге.

Дарси поморщилась.

– Я так не думаю. А что, если мы не поладим?

Нелл рассмеялась.

– Конечно поладите. Раслин ладит со всеми.

Дарси считала, что это может быть правдой, если определение фразы «ладить со всеми» теперь включало также способность не ладить ни с кем.

– Ты считаешь? – Она потерла пальцем столешницу, пытаясь подыскать оптимальный способ выразить свои мысли таким образом, чтобы Нелл не подумала, будто она излучает негативную энергию или что-нибудь еще. Она прекрасно знала, что Раслин не любит, когда кто-то осмеливается высказывать независимую точку зрения. – Тебе не кажется, что Раслин закостенела в своих догмах? То есть она давит на тебя всем этим…

– Я сама на себя давлю, Дарс. Наша очередь на искусственное оплодотворение подойдет через восемь месяцев. И кто знает, сколько придется ждать после этого. И вообще, сработает ли это. Возможно, к тому времени я уже буду слишком стара, чтобы становиться матерью.

Возле Дарси материализовался официант, который поставил на стол бокал с мальбеком вместо того, что выпил Саймон.

– Комплимент от мистера Билинга, – сообщил он мягким голосом, словно объявлял о заключении мирового договора между воюющими странами.

Нелл явно не была восхищена попыткой мужа загладить вину. Она одарила официанта дежурной улыбкой, которую приберегала для проблемных постояльцев вроде группы любителей птиц, которые на прошлой неделе направили телескоп на спа-зону, хотя после утверждали, что пытались разглядеть расположенную за ней лесопосадку.

– Спасибо, Сэм.

– Мистер Билинг заказал только один бокал. – Официант смутился из-за недальновидности Саймона. – Хотите, я вам что-нибудь принесу?

Нелл покачала головой.

– Мне достаточно воды. Спасибо, Сэм.

– Так как прошла вечеринка твоего племянника? – спросила Дарси, когда Сэм ушел к бару, и сделала глоток из бокала, смакуя каждую каплю.

– Отлично, а как прошло с Тоддом Лэндли?

Дарси подалась вперед.

– Я серьезно, Нелл. Расскажи мне. Мне очень жаль, что у меня не получилось поехать. Как мама?

– Скучает по тебе, – смягчилась Нелл. – Все было очень официально. Говорили речи. Люди постоянно совали мне своих младенцев, чтобы я их держала. Думаю, так они надеялись, что я подхвачу нужные гормоны. Да, моя мама организовывает общую поездку в Испанию в августе. Она хочет, чтобы ты поехала, Дарс. Она велела передать, что у тебя нет выбора.

Дарси улыбнулась. Она тоже скучала по Кристин.

– На виллу? – спросила она, пытаясь не обращать внимания на участниц девичника, собравшихся уходить со всеми этими перьями, блестками и дешевой мишурой. Она гадала, куда они отправятся теперь. У нее мелькнула мысль, что, возможно, стоит написать сообщение Матье, чтобы он был в курсе.

Нелл кивнула, и наступила очень короткая пауза.

– Да, все поедут на виллу. Подумай об этом на досуге. Скажешь потом, что решила.

У Дарси остались теплые воспоминания об отдыхе с семьей Нелл. Это были счастливые времена, когда она могла терпеть даже младших сестер Нелл.

– Хорошо.

– Можешь прихватить с собой Зака.

– Ха!

– Я серьезно. Привези его.

– Я не уверена, что наши отношения на том уровне, когда его можно брать в семейный отпуск. – Дарси нахмурилась, водя пальцем по медной цифре «тринадцать», прикрепленной к столу. – Он не появлялся с тех пор, как мы поссорились. А уже прошло почти две недели.

Нелл покачала головой.

– Надеюсь, он возьмет себя в руки. Думаю, он был бы чудесным парнем, если бы смог сделать это.

– Нелл, это нелогично, – заметила Дарси. – Это все равно что сказать, будто Гитлер был бы классным парнем, если бы не был социопатом.

– Все равно досадно, – пробормотала Нелл. – Ну давай же, расскажи мне, как у тебя с Тоддом.

Дарси молчала, покусывая губу.

Нелл глубоко вздохнула, словно готовясь прыгнуть с очень высокого трамплина.

– Ты хочешь рассказать что-то, что меня сильно расстроит?

– Например?

– Например, что ты с ним переспала.

Дарси не ответила, и Нелл издала протяжный низкий стон. Двое гольфистов за соседним столиком недоуменно посмотрели на нее.

– Пожалуйста, Нелл, не наседай, – пробормотала Дарси, пытаясь пить вино и улыбаться гольфистам.

– Я твоя лучшая подруга, Дарси. Если ты делаешь глупость, моя задача – отругать тебя.

– Это случилось всего один раз. Мы этим не занимаемся… регулярно.

Нелл вцепилась в стакан с водой, словно он мог предоставить ей какую-то психологическую поддержку. Дарси в этом сомневалась.

– Должна ли я тебе напоминать, что у него есть жена и дочь?

– Она ему не жена, – тут же возразила Дарси.

– Это на тебя не похоже, – сказала Нелл, поставив стакан на стол и схватив Дарси за руку. Нахмурившись, она продолжила: – Ты обычно таким не занимаешься. Ты не такая.

Дарси молчала. Она не знала, как объяснить Нелл отношения Джастина и Иззи. Она хотела рассказать, что Иззи забеременела хитростью, что это не было выбором Джастина. Но каждый аргумент, который она вспоминала, звучал так, словно Джастина арестовали за вождение в пьяном виде, а Дарси пыталась убедить суд присяжных в его невиновности.

– Так что с Заком? Ты должна задуматься над тем, как много готова потерять ради Тодда Лэндли, Дарс. Ты постоянно это делаешь.

– Что?

– Ты сравниваешь каждого своего дружка, включая Зака, с ним.

– Это неправда.

– Правда. Ты всегда говоришь: «Тодд бы так не сказал… Тодд бы так не поступил… Тодд говорил…» – Она покачала головой. – Суть в том, что вы никогда не были вместе.

– Нет, были! – яростно возразила Дарси. – Зачем ты это отрицаешь, Нелл?

– Дарс, – начала Нелл, и ее лицо застыло, – ты рассказала ему?

– Нет, – ответила Дарси резче, чем ей хотелось бы. – Нет, не рассказала.

– Хорошо. – Нелл убрала руку и замолчала.

По телевизору, установленному над соседним столиком, показывали гонки «Формулы-1» в Монако. Один болид слетел с трассы и врезался в забор с рекламой компании «Водафон». Дарси внезапно вспомнила о том, что Джастин рассказал ей в среду вечером.

Она повернулась к Нелл.

– Джастин сказал, что мисс Лэрд погибла в автокатастрофе.

– О боже!

Дарси кивнула.

– Несколько лет назад.

– Это ужасно. Что он рассказал?

– Немного. Что он мог рассказать?

Нелл пожала плечами.

– Не знаю. Что-нибудь хорошее…

Дарси сделала глоток из бокала, борясь с желанием последовать примеру Саймона и осушить его залпом.

– Потому что она погибла?

Нелл терпеливо смотрела на нее.

– Так принято.

– Да, если стоишь рядом с ее семьей на похоронах, – согласилась Дарси. – В любом другом случае – зачем? Она его так поимела…

Нелл закрыла глаза, словно ожидая, пока неприязнь покинет Дарси. Когда она снова открыла глаза, то выглядела очень серьезной.

– Пожалуйста, приходи и позанимайся йогой с Раслин. Приходи завтра. Я думаю, у тебя заблокировано солнечное сплетение. Чувствуешь?

Она положила ладонь Дарси на живот.

– Э-э… – Дарси опустила голову. – Не очень.

Нелл это не смутило.

– Так придешь? Один разок. Тебе надо познакомиться с Раслин, и тогда, возможно, ты посмотришь на Тодда Лэндли под совершенно другим углом зрения.

– Я подумаю, – ответила Дарси, хотя ей казалось, что все это больше похоже на дешевый гипноз, а не на йогу, поэтому она точно не собиралась туда идти.

– То есть нет, – резюмировала Нелл.

– Возможно, – признала Дарси, поколебавшись.

Нелл одним махом допила воду – когда-то она могла выпить так полный стакан виски.

Час спустя, пожелав Нелл удачи во время очередного фертильного окна, Дарси вышла на парковку и тут же, не раздумывая, набрала номер Джастина. Но звонок переадресовался на голосовую почту.

Было уже поздно, когда он перезвонил.

– Прости, что так долго молчал. Я пытался понять, кто такой Дейв.

Дарси улыбнулась.

– Ты где?

Она устроилась на диване и, вытянув ногу, почесывала живот Кляксы, держа в руке бокал с аргентинским мальбеком. Но это вино она купила в магазине, и оно явно уступало тому, что подавали в клубе по девять фунтов за бокал.

– Я в игрушечном домике дочери. На мне резиновые сапоги и водонепроницаемый плащ, и я сижу на стульчике в виде лягушки. Я похож на садового гнома.

Дарси рассмеялась.

– О боже!

– Снаружи идет дождь. Я сижу в полной темноте. Кроме того, когда я услышал твой голос, мой член затвердел. У гномов так обычно не бывает. – Он тяжело вздохнул. – Я схватил из бара первое, что попалось под руку. Оказалось, что это пустая бутылка из-под ликера. А ты что делаешь? Я явно в худшем положении, чем ты. Я уверен.

– Итак… Я покрыта собачьей шерстью, я пью уцененное вино, которое на вкус как уцененный уксус, а сейчас пойду и разогрею замороженную лазанью, потому что в доме вообще нет еды.

– Боже, это настоящее преступление в сфере гастрономии. Откуда у тебя вино?

– Купила в магазине Бадженс. На него была большая скидка.

– Знаю такой. У них хорошее печенье.

Дарси улыбнулась.

– Я так понимаю, никакая часть тебя не сможет сейчас приехать?

Он вздохнул в трубку.

– Прости. Все мои основные части тела должны быть здесь. Думаю, даже Иззи может что-то заподозрить, если я поеду кататься в дождь в воскресенье в одиннадцать вечера. – Он помолчал. – Все равно мне так не нравится, Дарси. Я не большой фанат игры в прятки.

– Мы едва ли можем иначе.

– Я работаю над этим.

– Правда? – Сердце Дарси забилось быстрее.

– Да, и смогу продолжить, если выберусь из этого чертова домика. Дверь заело. Я думаю, что дерево разбухло от влаги.

Дарси рассмеялась.

– Хочешь, я позвоню в 9-9-9?

– Нет, я не хочу такого позора. Уж лучше гипотермия.

– А знаешь, ты, пожалуй, в худшем положении, чем я.

– Ну, на самом деле ты не права, потому что как только я… выберусь из этого… – она услышала удары по дереву, – чертова домика…

– Не буду мешать, – рассмеялась Дарси. – Похоже, тебе понадобятся обе руки.

– Ха-ха, – ответил он. – Ночь только начинается.

– Ты знаешь, так говорят друг другу люди среднего возраста в Чикаго, когда выпили слишком много сидра и им очень хочется быстрее попасть домой, чтобы посмотреть семь эпизодов сериала «Фил Спенсер: секретный агент», которые они записали ранее.

– Посмотрим, мисс Рид, – сказал Джастин. По его голосу она поняла, что он изо всех сил пытается не рассмеяться. – Напиши мне утром. – И он отключился.

Она написала ему утром, прождала весь день, но он так ничего и не ответил.