Они сидели в «ауди» возле запертых ворот Хэдли Холл. Джастин молча свернул с дороги и повел машину вдоль обсаженной тополями аллеи, остановившись лишь у ворот.

Per aspera ad astra.

Через тернии к звездам.

– Не уверен, что знаю, зачем мы здесь, – признался он, словно машина привезла их сюда по собственной воле.

– Думаю, это все подсознание.

– Похоже. – Он потер подбородок, посмотрел на Дарси и улыбнулся. Синяк от кулака Зака почти прошел, остался лишь небольшой желтоватый след. – Хотя, должен признаться, я надеялся, что ты остановишь меня и не позволишь совершить такой необдуманный поступок, как приехать на место преступления вместе с тобой.

Она рассмеялась.

– Прости. Я плохо знаю географию.

Дарси никак не могла решиться рассказать ему о том, что случилось в доме на пляже. Через несколько дней должен был вернуться Зак и, стуча пальцем по циферблату «Ролекса», потребовать от нее ответа.

Дарси понимала, что для Джастина паника была не абстрактным переживанием, а чем-то, что давно стало частью его натуры. Если бы она рассказала ему сейчас о Заке, он тут же умчался бы в Лондон вместе с женой, дочерью и одноразовым телефоном. Дарси не была уверена, что может так легко с ним расстаться.

Вероятно, именно поэтому ей было настолько сложно рассказать ему о разговоре с Заком. Слова вертелись на языке, словно рыбьи кости, которые она никак не могла выплюнуть.

– Тяжело было выбраться? – спросила она, имея в виду Иззи.

– Не очень, – ответил он. – Пришлось сделать вид, что я очень хочу пива определенного сорта.

Он устало пожал плечами. Похоже, обман дался ему тяжело. Он взял ее за руку. Последние две недели они лишь время от времени обменивались сообщениями и созванивались, поэтому его прикосновение вызвало у Дарси фонтан эмоций.

Она посмотрела на освещенный корпус школы, импозантный пример викторианской архитектуры, построенный на прекрасном зеленом лугу. В юности красоту и пышность этого здания Дарси оценить не могла. На фоне темного неба оно напоминало корабль, плывущий по неспокойному морю.

– Как красиво… – сказала Дарси.

– Да. Кофе, кстати, был там мерзким.

Дарси рассмеялась.

– Вот это ты хорошо запомнил, да?

– Вообще-то, нет. – Джастин взглянул на нее. – Но я сомневаюсь, что ты тогда обращала внимание на архитектуру этого здания.

– Точно.

Наступила короткая пауза.

– Давай войдем, – предложила она.

Джастин внимательно посмотрел на нее.

– Что? Мне показалось, или ты только что предложила туда пойти?

Дарси рассмеялась.

– Так и есть. Давай, будет весело!

– Весело, как когда страдаешь от похмелья, или весело, как когда изучаешь ногти на ногах в поисках грибка?

Дарси задумалась.

– Мы сможем вспомнить старые деньки.

– Ох, Дарси, ты и шутишь!

Она открыла дверцу и вышла в теплую тишину ночи. Освещенное здание школы, расположившейся на лугу, напоминало дворец, и несколько лет назад даже шли разговоры о том, чтобы на выходных проводить здесь свадебные церемонии, что дало бы школе дополнительные деньги. Но попечительский совет испугался, что это может испортить репутацию заведения и отпугнуть иностранные школы, которые посылали в Хэдли Холл учащихся по обмену, поэтому очень скоро эту тему замяли.

Дарси оглянулась.

– Ты идешь?

– Я могу и здесь посидеть. Это работа для одного человека, как мне кажется.

– Ты не считаешь, что это подсознание привело тебя сюда?

– Если и так, то не для того, чтобы мы вломились в школу.

– Мы не будем заходить в здание. Просто погуляем по территории.

– Тут охрана круглые сутки, везде камеры. Я не хочу снова за решетку, Дарс. Мне и в первый раз не очень понравилось.

Дарси задумалась.

– Хорошо. Можно тогда я пойду? Я недолго. Просто… хочу осмотреться.

– Конечно. Я пока послушаю радио.

Она улыбнулась, мягко прикрыла дверцу и направилась к низкой кирпичной стене, выстроенной по периметру школы. Тут и там стояли таблички, предупреждавшие о запрете проникновения на ее территорию и угрожавшие судебным преследованием. Наверное, их установили, чтобы отпугнуть бывших учениц и опозоренных учителей, которым могло взбрести в голову приехать сюда поностальгировать.

Дарси перелезла через стену и пошла вправо вдоль луга, трава на котором была скошена лентами, повторяющими направление подъездной дорожки. Дарси старалась держаться подальше от школы, чтобы на нее не попал ни один из лучей подсветки здания.

Где-то позади хлопнула дверца машины. Через несколько секунд Джастин оказался рядом и схватил ее за руку.

– О, привет! – повернувшись, улыбнулась она. – Что ты там слушал?

– Читали книгу в прямом эфире. «Под стеклянным колпаком». Мне не очень понравилось.

– Ну, завтра, возможно, для баланса будут читать «Иствикских ведьм».

Он непонимающе посмотрел на Дарси.

– Джон Апдайк, – пояснила она. – Он отличается от Сильвии Плат.

– Хорошо, послушаю. – Джастин пошел рядом. – Хочу, чтобы ты знала, что эта затея меня тревожит. В последнее время я стараюсь избегать риска.

Дарси задумалась.

– То есть ты не куришь, ешь фрукты и не занимаешься уголовно наказуемыми делами?

– Именно.

– Тогда это может быть единственной опасной затеей, в которой ты поучаствуешь в этом году.

– Ловлю тебя на слове. Хотя я уже вижу закономерность.

– Какую?

– Когда меня ловят на нарушении закона, ты всегда оказываешься общим знаменателем.

Дарси рассмеялась.

– Как мило! Немного математической терминологии, чтобы прийти в себя после прослушивания произведения Плат. Теперь тебе лучше?

Джастин ухмыльнулся.

– Да, намного, спасибо. – Они прошли еще несколько метров. – Я хотел сказать тебе, что на днях видел Нелл. Выглядит так же. Хотя немного похудела.

– Ты хотел с ней поговорить? – обеспокоенно спросила Дарси.

– Нет. Мы были в супермаркете, я открыл холодильник с десертами и смотрел в него, пока она не ушла.

Дарси улыбнулась.

– Ловко придумано.

Они подошли к дальней стене школы, справа от которой располагалось еще несколько зданий. Рядом находилась просторная стоянка, посыпанная щебнем. Когда-то Дарси каждый день внимательно осматривала стоянку в поисках машины Тодда и очень сильно расстраивалась, если не находила.

Джастин схватил ее за руку и повел по заасфальтированной дорожке, которая пересекала стоянку.

– Мы же не хотим шуметь, – шепнул он.

Прошла еще минута, и они оказались у задней стены школы, за которой находились теннисные корты, а слева – спортивная площадка, вокруг которой расположились мастерские, театр и музыкальные классы. Справа была драматическая студия, окруженная густыми кустами, как и восемнадцать лет назад.

– Ух ты! – воскликнул Джастин. – Очень странно снова оказаться здесь.

– Да, точно, – выдохнула Дарси. – Я представляю, как ты ходил здесь в ковбойских сапогах…

– А Соня Лэрд капала мне на мозги.

– И заставлял всех девушек падать в обморок от восхищения.

Наступила пауза. Они подошли к студии. Стояла полная тишина, даже ветер замер в листве деревьев.

Дарси посмотрела на кусты.

– Пойдем туда.

– Куда?

– В наше секретное место, – напомнила она и пошла вдоль стены студии.

Хотя тропинка еще оставалась, различить ее было сложно. Трава очень сильно разрослась, и приходилось сквозь нее продираться. Наконец они подошли к полностью утонувшей в траве деревянной скамейке, покрытой зеленым мхом и серо-синим лишайником.

Джастин сломал несколько веток, чтобы можно было сесть.

– Бедная Пегги, – сказал он, читая надпись на бронзовой табличке, потемневшей от времени и дождей. – Ей так нравилось это место, но теперь отсюда видно еще меньше, чем прежде. И она совсем не следит за собой.

Дарси хихикнула.

– По крайней мере, мы сможем составить ей компанию.

– Я думаю, кроме нас здесь никто не был. Слушай, надо почитать о ней, ведь теперь есть Википедия. Кем была Пегги? Какое преступление против танцев она совершила, что заставило ее найти пристанище в этих кустах?

– Любовный треугольник Хэдли Холл?

Джастин сделал вид, что разозлился.

– Не Хэдли! Только не в Хэдли!

Они сели на лавку, вдыхая запах почвы и зеленых листьев. Подняв голову, Дарси увидела пригоршню звезд, разбросанных по темному небу.

– Когда мы в последний раз здесь сидели, ты пытался отделаться от меня, насколько я помню, – заметила Дарси, глядя на небо.

– Да, еще до того, как все началось. У меня была подготовлена речь и все такое.

Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что он говорил.

– Кажется, ты тогда начал с того, что сказал, будто субботний вечер был ошибкой.

Дарси попыталась говорить, подражая его голосу, и Джастин рассмеялся.

– Уверен, что я не мог сказать такую банальность.

– Нет, мог. Помню, я долго смеялась, когда ты это сказал.

– Похоже на правду. – Он улыбнулся.

Наступила короткая пауза.

«Я должна ему рассказать. Я должна предупредить его насчет Зака».

Дарси нахмурилась.

– Послушай, Джастин, мне нужно кое-что тебе сказать.

Он внимательно посмотрел на Дарси.

– Ты хочешь сказать, что у тебя герпес или что нам больше не стоит встречаться?

Она улыбнулась.

– А что ты предпочитаешь?

– Герпес, – тут же ответил он. – Определенно герпес. Продолжай, пожалуйста. Удиви меня какой-нибудь неожиданностью.

– Зак предложил мне переехать к нему в Лондон, – ответила Дарси, раздумывая, как сказать то, что она обязана была сказать.

Он кивнул.

– Иззи рассказала мне, что твоя сестра продает дом. Да, и что она предложила тебе пожить у нас, пока ты не подыщешь жилье. – Он поморщился. – Должен сказать, что я чуть со стула не рухнул от удивления. Не пойми меня неправильно, Дарс. Я очень хотел бы жить с тобой, но…

Дарси улыбнулась.

– Не паникуй. Я отказалась. Вежливо, конечно.

Джастин благодарно улыбнулся.

– Так что ты ответила Заку насчет переезда в Лондон?

Дарси колебалась. Где-то вдалеке проехала машина, и этот звук показался ей приятным. Он как бы напоминал: никто не знает, что они здесь. За ними никто не наблюдает. Мысль об этом заставляла Дарси ликовать.

Джастин поднял голову, посмотрел на россыпь звезд на небе и решил не дожидаться ответа.

– Слушай, я понимаю, что у меня нет права так говорить, но я очень надеюсь, что ты отказалась.

– Переехать жить к нему?

– Переехать к нему. И даже думать об этом.

Дарси ждала, что он продолжит. Она гадала, в какой момент сможет его прервать.

– Он не кажется мне хорошим парнем. Я понимаю, что это говорит такой человек, как я, поэтому ты можешь рассмеяться и не заморачиваться по поводу моих слов, но…

– Я буду заморачиваться, – ответила она. – То есть, ну, ты понял.

Он похлопал ее по плечу.

– Послушай, Дарс, я уверен, что он нормальный, но я не думаю, что тебе стоит быть с кем-то, кто просто нормальный, кто сойдет лишь потому, что у него есть дом, а у тебя его нет. Я думаю, что ты должна быть с тем, кто искренне тебя любит.

«С тем, кто искренне меня любит… С тобой?»

Дарси очень хотелось задать Джастину этот вопрос, но она этого не сделала, потому что где-то глубоко в душе боялась того, что он ответит. Вместо этого она сказала:

– Ну, я всегда считала, что принципы – это хорошо при условии, что ты можешь позволить себе им следовать.

«Он шантажирует меня, Джастин!»

Джастин покачал головой.

– Хорошо, все это бред. И чтобы уберечь твое достоинство, я говорю, что в этом случае ты можешь их себе позволить. Я готов лично пойти и купить каких-нибудь приятных принципов для тебя. Предоставь это мне. Я подумаю над этим.

Дарси решила попробовать зайти с другой стороны.

– Джастин, ты никогда не чувствовал себя… на краю? Когда хочется все бросить… и начать сначала.

Он нахмурился.

– Что?

– Нет, я не о себе. Я просто гадала, не было ли у тебя такого… – Она замолчала, надеясь, что он решится рассказать ей о передозировке именно сейчас. И тогда она смогла бы рассказать ему про Зака.

– Ты думаешь о своей матери?

– Что? Нет.

Она редко позволяла себе думать о матери.

– Когда мы приехали сюда, на тебя навалились какие-то воспоминания?

– Нет, – ответила она. – Дело не в этом.

Откуда-то сзади из-за забора послышалось тихое уханье неясыти.

– Я виню себя, – тихо признался он. – За то, что случилось с твоей мамой.

Дарси сглотнула.

– Не надо, – ответила она. – Ты же знаешь, какой она была.

– Но то, что мы сделали, должно быть, стало последней каплей.

Возможно, он был прав, но никто не мог винить его в этом. Перед тем как покончить с собой, ее мать так глубоко увязла в алкоголе и порожденных им страхах, что назад дороги уже не было.

– Я думаю, она хотела уйти, – сказала Дарси и почувствовала, как к горлу подступил тугой комок. – Она искала причину, Джастин. Она устала…

Снова заухала неясыть.

– От чего?

Все было просто.

– От жизни.

Джастин посмотрел на свои руки и нахмурился.

– Почему ты постоянно пытаешься меня утешить, Дарс?

– Разве лучше было бы, если бы я пыталась тебя расстроить?

– Мне не было бы лучше, но, возможно, это помогло бы тебе. Попробуй как-нибудь.

– Боже, зачем? – негромко спросила она. – Я люблю тебя.

Повисла долгая пауза. Когда Джастин нарушил молчание, то говорил очень медленно, осторожно подбирая слова, словно ходил босиком по битому стеклу.

– Нам нужно разобраться с этим, верно?

«Я должна рассказать тебе о Заке. Просто позволь мне подобрать подходящие слова!»

Вместо этого Дарси слабо улыбнулась.

– Есть идеи?

– Нет. А у тебя?

Она покачала головой.

– Ни одной.

– Отлично. Хорошее начало.

– Это да, – согласилась она, – если под «хорошим» ты понимаешь «хуже некуда».

Она снова улыбнулась, и Джастин благодарно посмотрел на нее. Дарси представила, что они вместе, и задумалась, возможно ли такое.

– Может быть, если я поеду домой и подумаю об этом, и ты поедешь домой и подумаешь об этом, – сказал он, – мы сможем придумать что-то, что не обречено на провал с самого начала.

Дарси опустила голову.

– В чем этот провал может выразиться?

– Пострадает кто-то из нас.

Наступила короткая пауза.

– Думаю, это нам уже не грозит, – заметила она.

Джастин притворился рассерженным.

– Ну, Дарс, я вообще-то пытался подойти к вопросу с оптимистическим настроем, но ты вольна игнорировать это. Как хочешь. Можешь даже послать меня, если тебе станет легче.

Он взял ее за руку и сжал, давая понять, что шутит.

– Прости, – сказала она, положив голову ему на плечо. – Сила привычки.

– В этом я с тобой заодно. Добро пожаловать в мир крайнего пессимизма! Между прочим, знай, что я в нем самый главный.

– Ну, – ответила она спустя пару секунд, – возможно, это поможет. – Она засунула руку в карман. – У меня для тебя подарок ко дню рождения.

– Спасибо, но не думаю, что он будет лучше предыдущего твоего подарка, – мягко заметил он. Джастин посмотрел на небольшую коробочку, которую протянула Дарси, и улыбнулся, словно снова был ее учителем, а она сдавала ему выполненное задание по тригонометрии. – Постой. Это же компакт-диск. Тогда это может мне понравиться. В твоей музыкальной коллекции есть настоящие сокровища. В частности, Леона Льюис и Джеймс Блант.

Дарси улыбнулась. Джастин развернул подарок и радостно засмеялся.

– «Лучшие песни “UB40”». Спасибо, Дарс. – Он помахал диском. – Это то, что я всегда хотел. Смогу поставить на одну полку с Нене Черри и «Genesis».

– Ну, мне показалось, что ты плохо знаком с их работами, поэтому…

Он кивнул.

– Это недопустимо. Потому что это классика.

– Да, классика.

Он протянул руку и погладил Дарси по голове.

– Кстати, спасибо за сообщение на день рождения. Прости, что не ответил. Я отмечаю дни рождения, напиваясь в хлам. – Он криво усмехнулся. – К счастью, Иззи считает, что я патологически боюсь среднего возраста, поэтому не дарит мне открыток, где упоминается восхождение на холм или пересчет свечей. Хорошо, что она не знает правду.

С грустью подумав о сороковом дне рождения Джастина и о том, как Зак смеялся над тем, что его привезли в отделение интенсивной терапии с лицом, покрытым рвотными массами с остатками непереваренного парацетамола, Дарси решила, что готова рассказать про Зака. А после она, возможно, не сможет остановиться и признается во всем. Покончит с этим. Наконец сможет поговорить о чувстве вины, которое не давало ей покоя с тех пор, как он сбил ее.

Но только она начала говорить, как Джастин, похоже, не заметив этого, сказал:

– Мне уже пора. В это время суток дольше находиться в магазине нельзя, это будет выглядеть подозрительно.

Дарси кивнула, но внутри у нее все сжалось.

– Особенно с лишайником на футболке, – добавила она.

Он потянул край футболки и посмотрел на ярко-зеленое пятно на плече.

– Не уверен, что смогу объяснить это Иззи. В нашем магазине не так много лишайников. – Он повернулся к Дарси. – Слушай, у меня идея.

Дарси ждала.

– Мы можем сделать для Пегги кое-что хорошее. Спустя столько-то лет.

Они подхватили скамейку и потащили ее по влажной траве к росшим невдалеке тополям, собираясь установить в таком месте, откуда открывался бы вид на здание школы и луг, а не на лавровый куст, как прежде.

Не пройдя и полпути, они услышали голоса, а потом быстрые шаги, словно кто-то пытался их догнать. Сверкнул луч фонарика. Джастин и Дарси опустили скамейку на землю и обернулись. К ним на удивление быстро бежали два тучных охранника.

– Вот черт! – выдохнул Джастин. – Беги!

Они оставили скамейку и побежали прочь. Место, где они ее бросили, тоже было очень хорошее – посредине луга рядом с главной подъездной дорожкой. По крайней мере, теперь она будет пользоваться большей популярностью у гостей школы.

Джастин бежал быстро, но и Дарси, к своему удивлению, не отставала от него – должно быть, хорошую форму ей обеспечивали ежедневные прогулки по лугам с Кляксой, который любил побегать.

Охранники начали отставать.

– Давай, давай, давай! – закричал Джастин, когда стало понятно, что их не догонят.

Он засмеялся и сбавил шаг. Дарси тоже засмеялась, потому что это уже не имело значения, ведь они приближались к забору.

Первым перелез Джастин. Тяжело дыша, он повернулся и протянул ей руку, ярко-зеленую от лишайника.

– Давай же, Дэйли Томпсон.

Дарси рассмеялась и схватила его за руку. Оказавшись по другую сторону забора, она, тяжело дыша, оглянулась через плечо.

– Черт, они бегут сюда!

Она наклонилась, уперев руки в колени, пытаясь прийти в себя после четырехсотметровой пробежки.

– Конечно, – ответил он, отпирая машину. – Для них это единственное развлечение за год.

Когда Джастин довез Дарси до дома, она повернулась к нему и сказала:

– Мне надо тебе кое-что рассказать.

Он нахмурился.

– Что случилось?

«Просто скажи ему. Скажи ему прямо сейчас!»

– Это насчет твоих ковбойских сапог, – прошептала она. – Иззи хочет отдать их на благотворительность.

«Хрен с ним!»

– О-о, опять… – Он поморщился. – Да кто за них вообще станет платить? Я же разбил их тогда.

Неожиданно для себя Дарси улыбнулась.

– Я думаю, она хочет отдать их безвозмездно, а не устраивать аукцион.

Джастин рассмеялся.

– Точно. Спасибо за предупреждение. Я спрячу их подальше. Возможно, закину на чердак, где уже пылится гитара.

– Они развалились?

Он грустно покачал головой.

– Частично. Но, честно говоря, они мне нравятся и такими, а тот случай добавил еще одну страницу к их истории.

У него зазвонил телефон. Он посмотрел на экран.

– Потом перезвоню.

«Хорошо, ну хватит уже! Давай выкладывай! Время заканчивается».

– Джастин, мне очень нужно кое-что тебе сказать. Я все время пытаюсь сделать это, но постоянно что-то мешает…

Он забеспокоился.

– Что случилось?

Телефон умолк. Дарси набрала воздуха, чтобы начать, и в этот момент телефон зазвонил снова.

– Прости, – сказал он, нахмурившись. – Наверное, надо ответить. Иззи обычно не звонит дважды. Если она не дозванивается сразу, то предпочитает не звонить снова, а отрезать мне яйца позже. – Он нажал на экран. – Алло?

С того места, где сидела Дарси, был слышен возбужденный голос Иззи, которая что-то быстро говорила в трубку.

– Я был в магазине, – ответил Джастин. В его голосе чувствовалось напряжение. – Телефон остался в машине.

Иззи продолжала что-то говорить. Дарси заметила, как Джастин застыл.

– Хорошо, где ты?

Иззи что-то ответила.

– Ясно, Иззи, – перебил он. – Я понял. Просто скажи, где ты находишься!

Иззи что-то крикнула и замолчала. Джастин отключился и повернулся к Дарси, глядя куда-то сквозь нее.

– Мэдисон съела арахис. Это серьезно. Мне надо ехать.

Дарси сидела на кровати. С одной стороны на постели лежала бутылка водки, а с другой, уперев холодный нос ей в руку, Клякса. Снаружи начался дождь. Размеренная дробь дождевых капель по стеклу вместе с небольшой порцией алкоголя заставили Дарси впасть в некое подобие транса.

Наступил час ночи, а Джастин так и не позвонил. Дарси понимала, что звонить ему слишком рискованно, хотя она и записана в его телефоне под именем Дейв. Оставалось ждать, пока он сам свяжется с ней. Дарси одолевало чувство вины. Пока они тащили скамейку по лужайке возле Хэдли Холл, семилетняя дочь Джастина, возможно, находилась при смерти.

Поэтому она позвонила Нелл. Дарси понимала, что будить подругу, которая очень внимательно следит за режимом, посреди ночи – не самая лучшая мысль, но ей срочно нужна была поддержка.

Нелл сняла трубку почти сразу, и Дарси поняла, что что-то не так.

– Нелл? Ты в порядке?

– У меня… начались месячные.

По голосу было понятно, что она плакала. Глядя на заляпанное дождем окно, Дарси гадала, что можно ответить на это.

– У меня была задержка два дня… и я подумала…

– Ох, Нелл… – прошептала Дарси, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы.

Она представляла радость подруги, то, как она боялась пошевелиться или глубоко дышать, чтобы не разрушить будущее, которого так хотела. Когда начались месячные, ею овладела смертная тоска.

– Я уже начинаю думать… что этого никогда не случится.

– Нет, Нелл, – возразила Дарси, – ты же знаешь, что у тебя еще куча вариантов…

– Не надо, Дарси! – отрезала Нелл. – Не надо говорить мне о пробирках, приемных детях или о том, чтобы Саймон трахнул другую женщину и она выполнила работу, которая предназначается мне, хорошо?

– Хорошо, – быстро ответила Дарси, – не буду, обещаю.

Наступила долгая пауза, во время которой обе пытались успокоиться.

– Так почему ты не спишь и еле ворочаешь языком в такое время? – спросила Нелл.

Дарси не хотелось рассказывать подруге об ультиматуме Зака, а потом выслушивать ее практичные советы, суть которых обязательно свелась бы к тому, что Джастину следует убраться обратно в Лондон. А Зак внезапно станет меньшим засранцем, чем всем казалось поначалу. Вместо этого она рассказала о Мэдисон. Как ни странно, Нелл слушала, не пытаясь критиковать Джастина. Они обсудили несколько вариантов развития событий: с Мэдисон все в порядке, у Мэдисон поврежден мозг, Мэдисон мертва… В итоге они решили, что с девочкой все должно быть хорошо, потому что Иззи везде носила с собой ампулы с эпинефрином, словно неуравновешенный подросток, который таскает в кармане выкидной нож.

– Дарси, я могу тебя кое о чем спросить?

– Конечно.

– Что будет, когда Тодд и Иззи закончат ремонт в своем доме?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, ты серьезно считаешь, что он бросит ее и останется с тобой? Ты правда думаешь, что он спокойно позволит ей укатить в Лондон с его дочерью?

– Возможно, – с сомнением пробормотала Дарси, прижимая к себе бутылку с водкой.

Она не задумывалась об этом. Она просто хотела Джастина и старалась не думать о других людях, которые могли хотеть его не меньше. Клякса потянулся во сне и зевнул.

– Да ну, Дарс, – настаивала Нелл, – я имею в виду, что даже ты знаешь, что вероятность этого… скажем так, стремится к нулю.

Дарси хотелось спросить Нелл, на основании каких данных та вывела эту цифру, но она не стала этого делать, попытавшись еще раз все объяснить.

– Я не думаю, что он действительно любит Иззи, – сказала она. – Я думаю, что он любит меня.

– Правда? – спросила Нелл полным скепсиса голосом, словно Элис, посетившая венчание в церкви.

– Ну, – начала Дарси, делая маленький глоток из бутылки и наслаждаясь тем, как приятно водка обжигает язык, – он сказал, что нам надо решить этот вопрос.

– О, в таком случае сомнений нет!

– Я хочу, чтобы ты прекратила ненавидеть его. Он хороший парень, Нелл.

– Да, просто замечательный. Он доказал это тогда и доказывает снова.

– Мы все сваляли дурака в той или иной степени, – пробормотала Дарси заплетающимся языком. – Покажи мне идеального человека, и я скажу, что… – Она замолчала.

– Что?

– Что он не существует, – ответила она.

Наступила пауза. Дарси подозревала, что Нелл подумала о Раслин, которая вела здоровый образ жизни, могла стоять на одной руке сколько угодно времени и не потребляла никакой твердой пищи, за исключением разве что тушеной китайской капусты. Этот человек подошел к идеалу ближе всех.

– По шкале от одного до десяти, насколько ты сейчас пьяна? – осторожно спросила Нелл.

Обычно она улыбалась, когда задавала Дарси такие вопросы, но сейчас у нее был очень серьезный голос.

– Что представляют собой крайние значения?

– Единица – ты совершенно трезвая. Десятка – тебе необходимо промывание желудка.

«Какая ирония!»

Дарси задумалась.

– Твердая пятерка.

Нелл вздохнула, что в мире йоги, вероятно, означало раздражение.

– Итак, скажи мне, Дарси, если Джастин – такой классный, идеальный парень, почему ты чувствуешь необходимость напиться?

Дарси протянула руку и погладила Кляксу по уху. У собаки была теплая, гладкая голова.

– Я не чувствую необходимости напиться.

Конечно, это была ложь. Дарси напилась, и никогда прежде она не ощущала такой острой необходимости в этом. Но она не знала, что стало причиной – угрозы Зака или случай с Мэдисон. Сейчас она была не в состоянии найти ответ на этот вопрос.

– Да неужели? – удивилась Нелл. – Значит, это контролируемое и обдуманное потребление алкоголя? Скажи, Дарс, что ты пьешь? Какое-то вкусное охлажденное розовое вино? Крюшон? Просекко?

Пауза.

– Водку.

«А чего таиться?»

– Из бокала? Со льдом и долькой лимона? Или с тоником?

Она заколебалась.

– Да. Ты все точно описала.

Нелл вздохнула.

– Хорошо, Дарс. Я приеду завтра, часов в девять утра. Мне надо с тобой кое-что обсудить.

– Что? – Дарси смутилась. Их разговоры обычно касались только двух тем – репродуктивной системы и Джастина. – Ты возьмешь с собой Саймона?

– Нет, – ответила Нелл, – но я прихвачу кофе.

Дарси хмуро уставилась на бутылку, содержимое которой быстро уменьшалось.

– Мне он понадобится, если ты приедешь к девяти. Если что, дверь откроет Клякса.

Услышав свое имя, пес открыл один миндалевидный глаз и тут же закрыл его.

– Больше не пей, хорошо? – мягко попросила Нелл. – Ложись спать, Дарс. Тодд Лэндли того не стоит.

– Вот тут ты ошибаешься. Потому что я думаю, что стоит.