– Как голова? – спросила Нелл у Дарси, сидя за кухонным столом в ее коттедже.

На ней была голубая майка и белые брюки для занятий йогой. В руках она держала чашку с малиновым чаем и выглядела еще более изможденной, чем Дарси.

– Отлично, спасибо, – соврала Дарси, потягивая горячий кофе на вынос, который принесла Нелл, и обжигая язык.

Нелл намеренно не использовала никаких искусственных стимуляторов и отказалась от куска домашнего пирога, испеченного Дарси, пояснив, что молочные продукты и кофе вызывают у нее воспаление кишечника и мешают принимать позу голубя в йоге.

Решив, что поза голубя, должно быть, помогает ей очищать яичники, Дарси не настаивала и активно взялась за пирог, чувствуя, как похмелье потихоньку отступает.

– Как дела у Мэдисон? – спросила Нелл.

Джастин еще ничего не сообщил Дарси, поэтому она не знала, жива ли девочка. Она покачала головой и тут же пожалела об этом.

– Понятия не имею, – с трудом ответила она. – Он не звонил.

Нелл гладила голову Кляксы, словно ее что-то беспокоило. Ее коже явно требовался увлажнитель, а волосы выглядели так, словно их давно не мыли шампунем. Она стала еще худее, чем обычно, отчего нос и уши выглядели больше. Хотя Дарси не считала себя экспертом в подобных вещах, выступающие кости и угловатое лицо едва ли могли ассоциироваться с беременностью, и это ее беспокоило.

– Ты в порядке? – спросила она, на что Нелл, если бы подумала, прежде чем открыть рот, должна была дать отрицательный ответ.

Ничего со вчера не изменилось. Нелл все так же не была беременна.

Когда Нелл ничего не ответила и даже не посмотрела на подругу, Дарси попробовала заполнить неловкую паузу, шумно жуя пирог и запивая его кофе. Но так она добилась лишь того, что заглушила тиканье часов. Нелл обычно не любила долгие паузы, поэтому Дарси взволновало то, как спокойно она воспринимает их продолжительное молчание.

– Нелл? – Дарси засунула руку под стол и похлопала подругу по ноге, удивившись тому, какая она худая.

Нога больше напоминала костлявую руку пожилой женщины. Нелл подняла голову и посмотрела на Дарси.

– Хорошо… – Она шумно вздохнула. – Вчера, когда… я поняла, что не беременна, у нас с Раслин произошел разговор по душам.

– О чем? – спросила Дарси, и по какой-то причине ей показалось, что Нелл ответит «о тебе».

– О тебе.

Дарси почувствовала, как внутри все сжалось. То, что Нелл обсуждала ее с Раслин, возмущало до глубины души.

– Раслин считает, что что-то не дает мне зачать. – Это не было новостью. Это было прелюдией к чему-то большему, о чем Нелл хотела сказать Дарси. – В йоге, направленной на зачатие, очень важна правда и честность, Дарс. – Подняв голову, она заметила напряженное выражение лица Дарси, которое мешало наладить с ней визуальный контакт. – Послушай, я кое-что держала в себе и не рассказывала тебе. В общем, Раслин считает, что это может быть причиной того, почему я не могу забеременеть. Возможно, она права. Она попросила меня прийти сегодня к тебе и обсудить это.

Нелл говорила как посредник, приехавший на важные переговоры и имеющий в своем распоряжении очень весомые аргументы, с которыми Дарси обязательно нужно будет согласиться. Больше всего раздражало то, что Нелл, казалось, разрешила Раслин думать головой вместо нее, словно старая дама, которая с радостью отдала сбережения мошенникам, предлагавшим заасфальтировать подъездную дорожку к ее дому.

Дарси решила, как только закончится этот разговор, заехать в отель и сообщить Саймону, что Раслин втягивает его жену в какую-то секту.

Но потом лицо Нелл напряглось, и у Дарси появилось неприятное ощущение, что ей не понравится то, что она скажет. Она сделала глоток кофе и приготовилась.

Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь глубоким дыханием Кляксы и свистом ветра в трубе.

– Это была я, – сказала Нелл. – Я позвонила в полицию в 1996 году. Я донесла на тебя и Тодда в понедельник утром. Это была не мисс Лэрд, это была я. Я позвонила в полицию.

Дарси рассмеялась.

– Что за чушь, Нелл?!

Нелл посмотрела на нее, и обе поняли, что если сейчас Нелл не возьмет свои слова обратно, то назад дороги не будет. Но она покачала головой.

– Это не чушь.

Молчание. До Дарси начал доходить смысл слов подруги, этих ужасных слов, которые жгли ее как каленым железом. Она встряхнулась, пытаясь прийти в себя.

– Что?

Нелл начала плакать. Слезы заструились по впадинам, где раньше были щеки.

– Мне очень жаль, Дарс. Но я была так зла, и я так его ненавидела…

– Постой. Постой! Ты позвонила в полицию и донесла на нас? Не мисс Лэрд? А ты?

– Да, – прошептала она. – Это был анонимный звонок. Никто не узнал, что это была я. – Она заколебалась. – Я видела, как ты взяла ключи от виллы, Дарс.

Дарси удивленно уставилась на нее.

– Значит, они нашли нас, потому что ты позвонила в полицию и сказала, где искать?

– Я не сказала, где именно искать. Я просто сказала, что вы в горах. Поэтому им понадобилось несколько дней, чтобы найти вас.

Клякса, по всей видимости, заметил изменение в их настроении. Он встал с того места, где сидел рядом с Нелл, подошел к Дарси и тяжело опустился на пол у ее ног. У него была приятная, теплая шерсть, которая отвлекала Дарси от того, что говорила Нелл.

– Если бы не я, – тихонько добавила Нелл, – это сделал бы кто-нибудь другой. Ты с ума сошла, если думаешь, что вас оставили бы в покое.

Дарси не была в этом уверена, учитывая, что вилла Дэвисов находилась среди гор, которые окружали другие горы. Преследователям пришлось бы постараться, чтобы найти их.

– Мы были очень молодые и глупые, – осторожно продолжила Нелл, вытирая слезы. – Я не знала, что делала.

– Почему? – Теперь и Дарси начала плакать, не веря собственным ушам. – Просто скажи, зачем ты это сделала?

– Я его ненавидела, – просто ответила Нелл, и, казалось, она ничуть этого не стыдится. – Мы с тобой были как сестры, Дарс, до того, как появился Тодд. А потом ты променяла меня на него, и я его за это возненавидела.

Дарси удивленно уставилась на подругу, потому что до сих пор не услышала ничего, что могло бы оправдать Нелл.

– Моя мама относилась к тебе, как к дочери, Дарс, но ты все равно врала ей и крала у нее.

– Ты с ума сошла?! – не выдержала Дарси. – О чем ты говоришь?

Глаза Нелл горели яростью.

– Моя мама пришла к тебе, когда мы поссорились. Помнишь? Она спросила, из-за чего мы поссорились.

– Господи, Нелл… – пробормотала Дарси, потирая пальцами виски и не зная, воспринимать все это всерьез или списать на то, что Нелл потеряла связь с реальностью.

– И ты рассказала ей какую-то чушь про одежду, – воскликнула Нелл, – а несколько недель спустя ты пришла в наш дом и украла ключи от виллы! Мама была в ужасе, Дарс. Она столько сделала для тебя, а ты чуть не втянула ее в историю. Я знаю, что за всем этим стоит Тодд. Да, если хочешь знать, он заслужил, чтобы его бросили за решетку. И поэтому я позвонила в полицию.

– Все было не так, – сказала Дарси, чувствуя, как внутри нарастает ярость. – Он не такой! Это было мое предложение, Нелл, это я предложила взять чертов ключ!

Нелл пожала плечами. Слова Дарси не произвели на нее не малейшего впечатления.

– Чья бы это ни была идея, Тодд Лэндли изменил тебя, Дарс. Ты была моей лучшей подругой, но он превратил тебя в человека, которого я не узнавала.

Дарси непонимающе смотрела на нее. Складывалось впечатление, что Нелл пытается вылить на нее старые обиды вкупе с идеями, которые почерпнула у Раслин. Дарси было сложно следить за нитью ее рассуждений. Ей хотелось отвлечься, погладив Кляксу по голове, но потом она снова вспомнила, что сделала Нелл.

– Почему ты решила рассказать мне об этом именно сейчас? Почему не рассказала тогда, вместо того чтобы все эти годы притворяться моей подругой? Ведь все, что случилось, было твоей виной.

Дарси запнулась, прикусила губу, пытаясь прекратить плакать, и почувствовала вкус крови на языке.

– То, что случилось, не было моей виной, – возразила Нелл.

У нее был спокойный голос, лишенный всяких эмоций. Она не пыталась оправдываться.

– Если бы ты не позвонила в полицию, они бы не нашли нас и все было бы хорошо, – ответила Дарси, понимая, что придется все подробно объяснить Нелл. – Тодд не попал бы в тюрьму. Мы бы, возможно, до сих были вместе. Моя мать могла бы быть жива сегодня. А мой… наш…

Не в силах договорить, Дарси замолчала, с ненавистью глядя на Нелл, у которой на лице появилось выражение, какое обычно бывало у Элис, когда кто-то, кого она не знала, начинал обвинять ее в безответственном отношении к детям.

– Он все это сделал, Дарси. Не я, а он.

– Значит, вот так? – спросила Дарси, понимая, что спорить с Нелл бессмысленно. – Теперь, когда ты рассказала мне все это, ты уберешься обратно в Торнхэм и будешь стоять на голове, радуясь, что на тебе нет вины? Очень продуманно!

Нелл вздохнула.

– Раслин предупреждала, что ты, возможно, не примешь мою правду, Дарси, но я все равно должна была дать ее тебе. Это все, что я могу сделать.

– Я очень ценю твою заботу и то, как ты затолкала свою правду мне в глотку, Нелл. Досадно только, что теперь мне хочется блевать.

Нелл посмотрела в свою чашку с остывающим малиновым чаем.

– Что дальше? Теперь ты забеременеешь? – Дарси щелкнула пальцами. – Вот так просто?

– Ну, – начала Нелл, которая, казалось, была немного удивлена, что Дарси столь бесцеремонно решила впутать в этот разговор ее проблему с зачатием, – конечно, я надеюсь на это.

Дарси сглотнула.

– Почему ты не поступила как все нормальные люди, Нелл? Почему не взяла отпуск, чтобы расслабиться хоть немного? Не поехала на курорт? В конце концов результат мог бы быть таким же. Но я ведь ничего в этом не понимаю, да?

Нелл молчала всего несколько секунд.

– Конечно, ты понимаешь, Дарси! – вдруг выкрикнула она. – Конечно, ты в этом прекрасно разбираешься. Для кого мы сейчас ломаем комедию? – спросила она, обведя рукой пустую кухню.

То, что она имела в виду, было таким грубым и неожиданным, что Дарси показалось, будто ее ударили физически, словно Нелл выхватила нож и по самую рукоятку загнала ей в живот.

А Нелл принялась выкрикивать свои обвинения:

– Это несправедливо, Дарси! Ты знаешь, как мне сложно месяц за месяцем жить с этим, смотреть тебе в глаза и не обращать внимания на слона в углу? Ты решилась уничтожить то, чего я хочу больше всего на свете. Вот скажи мне, Дарси, разве это справедливо? СКАЖИ МНЕ, ЭТО СПРАВЕДЛИВО?!

Нелл замолчала, тяжело дыша. Ее лицо покраснело от негодования, словно у ребенка, охваченного истерикой.

Дарси была так удивлена ее реакцией, что не сразу нашла, что ответить.

– Я думаю, что перестала верить в справедливость уже очень давно, Нелл.

До шестнадцатого дня рождения Дарси оставалось три дня. На Лондон опустился неожиданный в это время года холод. Она вместе с матерью и под присмотром намного более трезвой тети ехала в клинику на окраине города. Когда они прибыли туда, Дарси попыталась сбежать, но ее грубо остановили, что со стороны должно было выглядеть так, будто ее аккуратно убедили остаться. После этого ее закрыли в комнате и какое-то время убеждали, что у нее нет выбора. Убеждали несколько человек, тщательно и эффективно промывая ей мозги. Она плакала, ей хотелось, чтобы Тодд пришел за ней, но в это время он сидел в тюремной камере.

Когда все закончилось, к ее кровати подошла тетя, держа в руках пакет с обветренным виноградом, словно Дарси поправлялась после желудочного гриппа. Виноград выглядел жалко, но она не нашла в себе сил сказать об этом тете, которая отчеканила:

– Ты никогда ни с кем не должна обсуждать это.

Потом ее выписали из клиники, и тетя молча отвезла ее домой.

Однако Дарси обсуждала это кое с кем. Был вечер накануне того дня, когда мать Дарси решила застрелиться. Мать напилась и устроила скандал из-за Тодда. В конце концов Дарси оказалась с ножом в руках, и Элис, истерично крича в трубку, попыталась вызвать полицию. Однако полицейские не спешили приезжать на вызов, что, вероятно, было связано с футбольным матчем, который как раз шел по телевизору.

– Раслин сказала, что я должна честно рассказать тебе, что чувствую, – пояснила Нелл. – А я чувствую, что… возможно, ты не тот человек, который должен помогать мне.

– Ты рассказала ей? – воскликнула Дарси. – Ты рассказала Линде про Тодда и аборт?

Нелл удивленно уставилась на нее, словно ей и в голову не приходило, что подобный поступок является предательством.

– Я должна была рассказать ей, Дарс. Мы с тобой никогда не обсуждаем это, а меня каждый день убивает то, что ты решилась уничтожить то, чего я хочу больше всего! Меня это разрывает изнутри!

– Это разрывает тебя изнутри… – монотонно произнесла Дарси.

– Да, – дрожащим голосом подтвердила Нелл, заметив выражение ее лица. – Разрывает, – негромко добавила она.

Дарси кивнула.

– А знаешь, что меня разрывает изнутри?

Нелл ничего не ответила и закрыла глаза ладонью, приготовившись к тому, что хотела сказать Дарси.

– Меня разрывает то, – продолжила Дарси срывающимся голосом, пытаясь не разрыдаться, – что каждое девятнадцатое марта наступает день, когда я должна была бы праздновать день рождения. Что сейчас у меня был бы шестнадцатилетний ребенок, сын или дочь. Я тебе не говорила, что иногда думаю о том, как бы он выглядел. Был бы он такого же роста, как Тодд, имел бы такой же цвет глаз, как у него, занимался бы спортом или унаследовал его глупое чувство юмора? Я представляю, как бы выглядела его улыбка. Представляю, как обнимала бы его. – Дарси посмотрела на Нелл широко открытыми глазами. – Но знаешь, что реально причиняет мне боль? То, что у него есть живая, единокровная сестра. Мэдисон должна была быть нашим с Тоддом ребенком. – Сидящая напротив Нелл закрыла лицо руками, и обе расплакались. – Хуже всего то, что я знаю, что этот мальчик или девочка существует только в моем воображении по моей вине. Это не вина Тодда, это моя вина. Я должна была быть сильнее в тот день. Была моя очередь бороться.

Нелл покачала головой, не в силах что-либо ответить.

– Я должна была родить ребенка. Это был ребенок Тодда. Он любил меня и полюбил бы малыша, и если бы он знал, что происходит, то заставил бы меня бороться, но… я этого не сделала. Ты хочешь знать, что такое вина, Нелл? Проснуться утром в клинике – вот это вина. Видеть, как ты снова и снова не можешь забеременеть, – вот это вина. Смотреть Джастину в глаза и знать, что я сделала без его ведома, – вот это вина.

Наступила звенящая тишина. Казалось, она будет длиться вечно, и ни одна из них никогда больше не сможет произнести ни слова.

Наконец Нелл выдавила из себя:

– Я знаю, что они прессовали тебя после Испании. Я понимаю, что у тебя, наверное, не было выбора. Я просто хочу сказать, что иногда мне сложно общаться с тобой…

– Знаешь что? Мне тоже иногда сложно с тобой общаться. Мне сложно держать тебя за руку и слушать, как отчаянно ты хочешь забеременеть, и молиться, чтобы у тебя все получилось, при этом не желая эгоистично себе того же. Мне сложно слушать, как Иззи расписывает, какой хороший отец Джастин, и что она хочет нарожать ему еще целую кучу детей. Но хуже всего, когда я смотрю ему в глаза и думаю, что бы он сказал, если бы узнал правду.

– Возможно, стоит рассказать ему, – прошептала Нелл. – Тебе необходимо двигаться дальше, Дарс. Ты живешь в прошлом.

Дарси покачала головой.

– Я люблю его, Нелл. Я всегда его любила. Если я расскажу ему сейчас, спустя столько лет, это убьет его. И убьет меня.

Нелл непонимающе смотрела на нее, и Дарси попыталась объяснить:

– Разве ты не понимаешь, Нелл? Мы с Тоддом должны были быть вместе! Так было задумано! Но ты, моя мать и тетя, вы забрали все это у нас, хотя именно вы, по идее, любили меня больше всего!

Нелл поморщилась, словно попробовала точку зрения Дарси на вкус и она ей не понравилась.

– Я не верю, что ты обвиняешь меня! Что ты до сих пор не видишь, каков Тодд Лэндли на самом деле!

– А какой он? – взорвалась Дарси. – Что он мне плохого сделал, Нелл? Давай, я хочу знать!

Они посмотрели друг другу в глаза, и Нелл опустила взгляд, уставившись на правую руку Дарси.

– Ну, – начала она, – например, из-за него у тебя появился этот ужасный шрам.

Дарси шумно сглотнула. Она была бы меньше поражена, если бы Нелл плюнула ей в лицо.

– Ох… – только и смогла произнести она.

Наступила пауза.

– Ты же сама спросила… – пробормотала Нелл, ерзая на стуле.

Не сказав больше ни слова, Дарси встала, подошла к входной двери и распахнула ее настежь.

Все случилось очень быстро, в течение нескольких секунд. Если бы у Дарси не была такая тяжелая голова в этот день, она бы среагировала быстрее.

Какая-то кошка помчалась по лужайке к дороге. Клякса выскочил в открытую дверь и погнался за ней.

Кошка добралась до противоположной обочины, а Клякса нет.