Александр Бородянский, Георгий Данелия

На стене несколько фотографий разных лет.

…Карапуз в распашонке таращит в объектив удивленные глазенки…

Малыш в матросском костюмчике на коленях молодой женщины с простым, ясным лицом…

Вихрастый мальчуган в рубашке в горошек в шеренге пионеров…

Стриженый под полубокс парень, в одном из овалов виньетки «Выпуск ремесленного училища № 2»…

Солдат в сдвинутой набекрень пилотке в обнимку с армейским другом…

Молодой парень в кепке в колонне первомайской демонстрации.

Беззаботно улыбающийся мужчина среди галереи портретов витрины «Гости вытрезвителя». Под его портретом краткая справка: Борщов А. Н., слесарь-сантехник, ЖЭК № 2.

В театре шла репетиция музыкального спектакля «Адам и Ева» отнюдь не в библейском ключе. Актеры — в современных костюмах, все действо сопровождалось светомузыкой.

Двенадцать золотистых ангелочков — изящных девушек с прозрачными крылышками — танцевали вокруг сидящего под деревом белокурого Адама.

Адам начал танцевать свой танец. Бог-Отец плавно опустился в рай, оценил ситуацию, трижды хлопнул в ладоши.

На сцену влетели двенадцать дьяволят — девушек в красных трико с рожками на головах.

В танец вступила Ева — это женщина из квартиры №38.

Дьяволята вытеснили ангелочков и закружились в вихре ритмического дьявольского танца.

— Стой! Отлично! — раздался повелительный голос.

Сидевший за столиком в проходе зрительного зала режиссер спектакля что-то записал в блокнот.

— Теперь искушение, пожалуйста!

Декорация «рая» плавно поплыла по сцене. В разноцветных лучах прожекторов на сцене танцевала Ева — пышная блондинка в голубом трико.

Борщов заглянул в зал, не сводя с блондинки глаз, на цыпочках прокрался к сидящему в центре зала завхозу — лысому мужчине в ярком галстуке, уселся рядом с ним в кресло и протянул небрежно наряд:

— Подписывай…

Завхоз посмотрел на Борщова, вздохнул:

— Сделал?

— Завтра… — Борщов не сводил глаз со сцены.

— Как завтра?!

— Получка у меня!.. Подписывай…

— Ты что, очумел?! — возмутился завхоз. — Какая еще получка?! У меня премьера сегодня! Премьера! Понимаешь?!

— Ау меня получка!.. До трех, — Борщов показал завхозу на часы. — А сейчас уже полчаса. Подписывай!

Режиссер вскочил из-за своего столика:

— Стоп! Галя, Игорь — стоп!

Дьявол с Евой перестали танцевать, посмотрели на нервного режиссера.

— Музыка — стоп! Все — стоп! Мы мешаем беседе! — режиссер повернулся к завхозу. — Продолжайте, товарищ Померанцев! Продолжайте! Мы вас больше не отвлекаем!

Завхоз виновато начал объяснять:

— Понимаете, Гаврила Антонович, туалет из строя вышел… Режиссер, уже в состоянии, близком к истерике, прервал его:

— Так, очень интересно! Очень! Дальше?!

— Дамский… — завхоз кивнул на потолок, — на третьем этаже… а он, — завхоз Кивнул на Борщова, — отказывается.

— Кто отказывается?! — вскочил Борщов. — Я же сказал: завтра! Не хочешь подписывать — не подписывай, а чего свистеть-то?! — И, возмущенный, демонстративно направился к выходу.

Ярко-красный «Икарус-люкс» подъехал к стеклянножелезобетонному зданию с огромным козырьком, остановился перед широкой, с двумя абстрактными скульптурами, лестницей.

Из автобуса выпорхнула переводчица — энергичная женщина в седом парике и темных очках, потом вышли иностранцы: два пожилых стройных негра в белоснежных тюрбанах, белокурый скандинав, женщина неопределенного возраста и национальности со слуховым аппаратом, мужчина с белым ежиком и волевым подбородком и два крепыша-японца.

Пересчитав иностранцев, переводчица повела их по мраморным ступеням в здание. Группа вошла в отделанный современными строительными материалами, с бесшумно вращающимися под потолком лопастями вентиляторов вестибюль, в углу уютно расположились кресла с журнальными столиками.

Опустившись в кресла, японцы и скандинав тут же достали газеты, женщина неопределенного возраста — клубок шерсти и спицы, мужчина с волевым подбородком — трубку, негры застыли как изваяния.

Снова пересчитав иностранцев, переводчица заскользила по ворсистому полу к стеклянным дверям в конце вестибюля.

Бесшумно вращались под потолком лопасти вентиляторов, шелестели газетами прибывшие туристы.

И вдруг в тишине запел бодрый мужской бас:

Голос звучал из-за приоткрытой двери с силуэтом дамы в «макси». Дверь эта распахнулась, и из дамского туалета, напевая, вышел Борщов — тридцатилетний мужчина в кепке, с чемоданчиком в руке.

Увидев иностранцев, обратился к ним:

— Листа бумажки ни у кого не будет, ребята?

Иностранцы посмотрели на Борщова, потом — друг на друга, потом снова на Борщова. Женщина неопределенного возраста ответила за всех:

— Жэ нэ компан па…

— Бумажки!.. — повторил Борщов. — Папирус… папир… Ферштейн?

Скандинав понял Борщова первым, радостно закивал рыжей шевелюрой:

— Ферштейн, ферштейн!

Торопливо расстегнул молнию кожаной папки, протянул Борщову стопку листов писчей бумаги. Борщов взял один.

— Ага… мерси! — Он пошел к двери туалета, остановился, не дойдя до нее пару шагов, покопался в карманах, обернулся:

— А карандаша не найдется?

Иностранцы снова переглянулись, и женщина неопределенного возраста снова виновато ответила за всех:

— Жэ нэ компан па…

Борщов посмотрел на иностранцев, решительно подошел к сидевшему с краю японцу, протянул руку к торчащему из кармана его пиджака колпачку авторучки. Японец испуганно отстранился.

— Да не бойся… отдам! — Борщов вытащил из кармана японца авторучку, подошел к двери туалета и, приложив к ней лист бумаги, вывел кривые буквы «Ремонт» и три восклицательных знака.

Засунув объявление за силуэт дамы в «макси», полюбовался им и, повернувшись к иностранцам, объяснил:

— Сифон полетел. Мороки — во! — Он показал сколько — выше головы.

Иностранцы закивали.

— Мерси. — Борщов вернул ручку японцу, потом полез в карман, достал пачку «Севера»: — Держи. Сувенир. Рашен папирошен.

Японец расплылся в белозубой улыбке.

— Оу, сэнкью вери матч!

— Ну, пока, побежал, — покровительственно сказал Борщов. — Получка у меня. Мир, дружба!

И он пошел по вестибюлю, размахивая чемоданчиком и насвистывая популярную мелодию.

Той же решительной походкой хозяина жизни Борщов вошел в кабинет завхоза ЖЭКа.

Завхоз — маленький лысый мужчина в пиджаке с нарукавниками — нервно защелкал зажигалкой, когда Борщов положил перед ним наряд.

— Да ты что, очумел, какая получка?! У нас же гости иностранные!

— Там одни мужики! — Борщов придвинул наряд к завхозу. — Подписывай! А завтра я прямо с тебя начну…

Завхоз отпихнул от себя наряд.

— Пока не сделаешь честь по чести — не подпишу!

— Вот Архимед! Я же тебе русским языком целый час объясняю: получка у меня! Зарплата! Аванс! До четырех! А сейчас уже, — Борщоэ показал завхозу на часы, — без четверти! — Он снова придвинул завхозу наряд. — Подписывай!

— Нет! — Завхоз проявлял характер.

— Ну как хочешь… — Борщов взял наряд, сунул его под кепку, пошел к двери. — Только имей в виду — может, и завтра меня не увидишь. Ауфвидерзейн! — Он открыл дверь. Потом остановился, вернулся к завхозу, достал папиросу: — Дай огоньку…

— Борщов, совесть у тебя есть? — жалобно спросил завхоз.

Борщов, прикуривая от зажигалки завхоза, убежденно ответил:

— Совести у меня — во! — Показал сколько — выше головы, — А времени — нету! Пока!

И вышел из кабинета.

Сорокапятилетний небритый мужчина в соломенной шляпе, рабочем халате, сатиновых шароварах и кедах — подсобный рабочий магазина «Продукты» Федор Федулов по прозвищу Федул — стоял, прислонившись к стойке козырька. Курил.

Стеклянные двери распахнулись, и на улицу выскочил Борщов и, махнув рукой Федулу, побежал по широкой лестнице.

Федул поплевал на окурок, спрятал его в карман и, прихрамывая, засеменил за другом.

Борщов с Федулом шли по улице.

Борщов, держа в руках папиросу, глянув по сторонам, бросился наперерез к мчавшейся по мостовой «Волге» с зеленым огоньком.

Взвизгнув тормозами, такси остановилось. Обойдя машину, Борщов открыл дверцу водителя, прикурил папиросу от сигареты водителя. Захлопнул дверь, пошел по тротуару.

На автобусной остановке толпа пассажиров штурмовала заднюю дверь битком набитого автобуса. Федул, работая локтями, продирался сквозь очередь. Борщов, хромая, не сгибая ногу, подошел к передней двери, вошел в автобус.

Сидевшая на первом сиденье девочка встала, уступив место «инвалиду». Борщов ласково погладил девочку по голове, сел.

Выйдя из автобуса, Борщов с Федулом перепрыгнули через ограждение и, нарушая правила уличного движения, пошли через мостовую.

Дойдя до середины улицы, увидели, что ставший к ним спиной милиционер поворачивается в их сторону, развернулись, зашагали обратно к ограждению.

Милиционер засвистел в свисток, махнул рукой нарушителям, чтобы те вернулись назад.

Борщов с Федулом подошли к ЖЭКу, Борщов исчез в дверях, Федул подошел к стенду «Наши передовики», прислонился.

Борщов прошел по длинному коридору ЖЭКа № 2, остановился у кассы.

Над закрытым окошком кассы висело объявление «Выдача зарплаты с 16.00. Администрация».

Борщов посмотрел на часы. На часах было пять минут четвертого. Переведя стрелки на час вперед, Борщов постучал в окошко.

Окошко приоткрылось, и в нем показалось лицо старушки кассирши. Увидев Борщова, старушка поспешно прикрыла окошко.

Борщов забарабанил по нему кулаком и, когда в нем снова появилось разъяренное лицо кассирши, показал ей свои часы.

Борщов распределял зарплату по карманам возле стенгазеты «Коммунальник», правую колонку которой занимала огромная карикатура На Борщова. Сунул две десятки в брюки, три — в куртку, одну — под кепку. Потом передумал: забрал одну десятку из куртки, переложил ее в брюки. Снова передумал — переложил под кепку.

Затем Борщов двинулся по коридору, открыл дверь с табличкой «Диспетчер». За столом, перед пультом, сидела пожилая женщина.

Борщов подошел к ней, достал из брюк десятку, положил на пульт. Женщина потянулась к деньгам. Но Борщов, спохватившись, схватил десятку, вернул ее в карман. Достал другую из кепки, протянул женщине…

Возле стеклянного магазина «Молоко» рабочий и женщина в белом халате выгружали из автофургона ящики с молоком.

— Вон он! — крикнул вдруг рабочий женщине. На противоположной стороне улицы с деловым видом шагали Федул с Борщовым. Федул прикрывал шляпой правую, ближнюю к магазину, сторону лица. Подойдя к стеклянному одноэтажному зданию, на крыше которого проволочная Дюймовочка держала кружку с пивом, Федул забежал вперед, собираясь проскользнуть в кафе-мороженое первым.

— Федулов! — настиг его женский голос. Федул съежился, замер.

— Где тебя черти носят?! — в голосе появилась угроза.

— Что уж я, и пообедать не имею права?! — оскорбился Федул.

— Ты с десяти утра обедаешь! А ну иди работать!

Федул поник, с упреком сказал Борщову:

— Говорил же — в «Ромашку» надо было идти… — И понуро поплелся через улицу.

Перед стойкой в углу пивбара «Аленушка» бурлила очередь, за стойкой звенела кружками буфетчица — дородная краснолицая женщина в парике.

— Джульетта!

Буфетчица посмотрела на махавшего ей из-за голов очереди Борщова.

— Три! — Борщов показал три пальца.

Буфетчица кивнула, протянула ему через головы кружки с пивом.

— Товарищ, почему без очереди?! — возмутился мужчина в очереди.

— Опаздываю! На самолет опаздываю! — пояснил Борщов, ловко подхватывая протянутые кружки.

Под потолком пивбара плавало облако сигаретно-папиросного дыма, за столами-стойками оживленно беседовали завсегдатаи и случайные посетители «Аленушки».

Плотный лысый мужчина стоял за столом у окна, уныло смотрел на прохожих за стеклянной стеной.

— Свободно? — осведомился Борщов.

Не дожидаясь ответа мужчины, он сдвинул на край стола гору пустых кружек и тарелок, поставил на освободившееся место свои три кружки.

— Ну жара! — смахнув пот со лба, Борщов увидел на тарелке перед мужчиной кусок воблы: — Тарань?

— Вобла, — уныло отозвался мужчина.

— Ух ты! — Борщов восхищенно посмотрел на воблу, потом на мужчину.

— Угощайтесь… — Мужчина отломил от воблы кусочек, протянул Борщову.

— Ага! — Борщов глянул по сторонам, достал из кармана бутылку «Экстры», потянулся к кружке мужчины:

— Давай!

— Нет, нет! — Мужчина вцепился в кружку обеими руками. — Нельзя мне!

— Чего так?

Мужчина вздохнул:

— Аллергия.

— Чего? — изумился Борщов.

— Болезнь такая. Кожа от нее, — мужчина кивнул на бутылку «Экстры», — зудит…

— Врешь! Нет такой болезни! — безапелляционно заявил Борщов.

Мужчина засопел, достал из пиджака бумажник, из бумажника — маленькую газетную вырезку с большим заголовком «Аллергия — болезнь века!», протянул Борщову.

— Ишь ты! — Борщов вернул мужчине вырезку из газеты, потянул к себе его кружку. — Ну, тогда десять грамм!

— Нет, нет! Нельзя!

— Капну только!

— Нельзя мне! — Мужчина занервничал.

— Ну, полкапельки?! Для запаху!

Борщов с лысым мужчиной возвращались из «Аленушки». Мужчина с чувством пел, Борщов бережно поддерживал его под руку.

Темнело. Светились окна домов, зажглась часть букв неоновой рекламы магазина «Продукты».

— Стой! — Борщов остановился так внезапно, что мужчина едва устоял на ногах.

— Гляди!

Борщов показал на витрину «Гости вытрезвителя». На одной из фотографий беззаботно улыбался Борщов. Под фотографией приводилась краткая биографическая справка: Борщов А. Н., слесарь-сантехник ЖЭКа №2, 1945 года рождения.

Мужчина посмотрел на фотографию, потом на Борисова.

— Я, я! Вторую неделю вишу! — гордо подтвердил Борисов, потащил мужчину от витрины, фальшивя, запел:

Мужчина прервал его пение философским вопросом:

— Ты жизнью своей доволен?

— Очень! Очень доволен. А ты?

— А я нет. — Мужчина вздохнул.

— Ну?! Зря! А чего?

— Я к ней философски подхожу… — Мужчина совсем загрустил.

Борщов кивнул:

— А… — задумался, — если философски, то я тоже не очень доволен… — Он прошел несколько шагов, радостно запел:

На следующий день мужчина старательно вытирал ноги о лежащую перед дверью в квартиру Борщова тряпку. Борщов стоял в раскрытых дверях:

— Да кончай! Половичок протрешь! Новый же…

Он потянул мужчину за руку, втащил его в тесную прихожую, обвел ее широким жестом:

— Холл! Сюда! — Борщов открыл дверь в комнату. — Козла сейчас забьем.

Он нащупал на стене выключатель. От яркого света зажмурил глаза, а когда открыл — увидел Тамару. Снова зажмурился, приоткрыл один глаз: Тамара не исчезла — сидела на табуретке. В комнате Борщова ничего лишнего не было — тахта, круглый стол с телевизором, шифоньер в углу и табуретки. Тамара сидела на одной из них — подчеркнуто прямо, держала в руке сумочку.

Не долго думая, Борщов развернулся, потянулся к дверной ручке.

— Стой! Ты куда?! — спросила Тамара.

— Ноги вытру, — пояснил Борщов.

— Назад! Это кто? — Тамара кивнула в сторону мужчины.

Мужчина вежливо сказал:

— Добрый вечер.

— Кто это? — повторила Тамара, не ответив на приветствие.

— Это мой друг. — Борщов, пошатнувшись, повернулся к гостю: — Ты кто?

— Штукатур, — ответил мужчина.

— Он штукатур, — объяснил Борщов Тамаре.

— Кто это?! — настаивала Тамара.

— Как тебя зовут? — спросил Борщов у своего гостя.

— Коля. — Гость сделал шаг вперед и уронил голову на грудь.

Борщов с гордостью посмотрел на Тамару — видишь, мол, что за человек. Но Тамара его восторга не разделила:

— Кто это, я спрашиваю?!

— Я же сказал: мой друг, штукатур Коля. Коля, как твоя фамилия?

— Фамилия? — Коля в замешательстве посмотрел на Борщова, потом на Тамару, потом снова на Борщова, растерянно сказал: — Забыл…

— Вспомни, — мягко попросил Борщов.

— Коля нахмурил брови, уставился в потолок, стал вспоминать.

— Ты не волнуйся… — ласково сказал Борщов.

— Вот ты до чего докатился, Борщов! — взорвалась Тамара. — Ведешь в дом, сам не знаешь кого! А вдруг он проходимец?! Или преступник, которого ищет милиция?! Ты документы у него проверил?!

Борщов посмотрел на Тамару, шмыгнул носом.

— Нет?! — Тамара вскочила с табурета и, выставив перед собой сумочку, двинулась на Колю: — Ну-ка предъявите документы, гражданин!

Она схватила Колю за рукав, Коля вырвался, выскочил в прихожую. Там что-то загремело, потом зазвенело. Хлопнула дверь.

— Ну вот, ушел Коля… — грустно сказал Борщов.

Тамара всхлипнула, села на табурет, достала из сумочки носовой платок.

— А ведь я духи купил… — Борщов полез в карман, — марки «Может быть». — Он полез в другой карман, потом в третий, вывернул карманы наружу, растерянно посмотрел на Тамару. — Нету…

Снял ботинок — не завалились ли в него духи.

— Ведь точно помню, как покупал!

— Ты их выпил! Со своим штукатуром! Алкоголик несчастный!

— Ну вот, начинается… — Борщов икнул. — Икота, икота, сойди на Федота…

— Ты мне жизнь поломал, Борщов! — сказала Тамара сквозь слезы.

— С Федота да на Якова, а с Якова на всякого… — продолжал бормотать Борщов, всецело занятый своей икотой.

— Два года я на тебя угробила, как дура последняя! Все думала, будет у нас как у людей…

Борщов снова икнул, постучал себе в грудь.

— Икота, икота, сойди на Федота…

Тамара посмотрела на икающего Борщова, встала, сказала тихо:

— А ты подлец… ох и подлец!

И влепила Борщову пощечину.

— Ты чего? — растерялся Борщов.

— Подлец! — Тамара достала из сумочки ключ от квартиры Борщова, швырнула его на пол, метнулась к двери.

Борщов вздрогнул от удара двери, потом еще раз от удара двери наружной. Достал из кармана пачку «Севера», она оказалась пустой, смял ее, швырнул в угол, заменявший мусорное ведро. Встал, развернул сверток с постелью на тахте, начал раздеваться. Потом передумал, выключил свет, залез под одеяло одетым.

Заворочался в темноте. А свет уличного фонаря выхватывал из темноты фотографию, на которой Борщову было три года, где он был в матросском костюмчике и сидел на коленях женщины с простым, ясным лицом.

Утром в мастерской ЖЭКа в ожидании разнарядки слесари дядя Паша и Рахимов читали одну на двоих газету. Борщов дремал, надвинув на глаза кепку, на приспособленном под табурет списанном унитазе, самый молодой слесарь ЖЭКа — Беликов нарезал резьбу на трубе, самозабвенно пел по-итальянски:

— Ариведерчи… Ариведерчи Рома… А миа пьячи…

Борщов приподнял кепку:

— Заткнись… и так голова трещит. Дядя Паш, а правда, что у балерунов пенсия в тридцать пять?

Дядя Паша пожал плечами:

— Не знаю… шахтерам в пятьдесят пять.

— На Севере тоже в пятьдесят… Вот у моего дяди Абдуллы… — вступил в разговор Рахимов.

— Шахтером вкалывать надо, — возразил Борщов, — а тут покрутил… карбюратором, попрыгал, и пенсия! Эх, жалко, я в балерины не пошел, уже б на пенсии был.

— И что б ты делал? — спросил дядя Паша. Борщов хмыкнул:

— Не работал — это раз! — он загнул палец.

— Привет! — В мастерскую вошла Вострякова, пропустив вперед ребят в комбинезонах.

— Вот, товарищи, — обратилась она к слесарям, — прибыла к нам на практику группа учащихся ГПТУ… Вот она, наша молодая смена, проходите, ребята, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома.

— Да не забывайте, что в гостях! — добавил Борщов.

Вострякова покосилась на оживившегося при появлении практикантов Борщова.

— Это Борщов! А так в основном народ у нас хороший. — Вострякова развернула список практикантов. — Сейчас я вас рассортирую, и наши слесаря научат вас практически тому, что вы изучали теоретически…

— Стихи! — брякнул Борщов.

Вострякова посмотрела на него, вздохнула, заглянула в список:

— Значит, так: Авдеев и Буряк учатся у Беликова…

— …Ключи терять! — закончил Борщов.

— К Рахимову пойдут: Ким, Крючков и Седин, к дяде Паше — Вронский, Кривоносов и Бубнов… Знакомьтесь, товарищи, — отчеканила Вострякова и пошла в свой кабинет.

— Кто мои практиканты? — приступил к знакомству Рахимов.

Борщов растерянно смотрел на расходившихся к слесарям практикантов.

— Стоп! Не знакомьтесь! Я сейчас! — И он метнулся в кабинет Востряковой.

Вострякова достала из стола папки.

— А мне? — потребовал возмущенный Борщов.

— Чего тебе? — поинтересовалась Вострякова.

— Практикантов!

— Нету больше, кончились…

— Как это кончились?! Их же восемь штук! Как раз по два на каждого получается!

— У тебя получается, а у меня нет…

— Людмила Ивановна… Ну, Людмила Ивановна…

— Нет!

— Что ж, если человек раз оступился, так его теперь всю жизнь долбать будут? — обиделся Борщов. — Работаешь, работаешь, а как практикантов — так нету… — Он пошел из кабинета. — Непедагогично поступаешь, Людмила Ивановна… негуманистично… Ведь я так по наклонной плоскости могу покатиться…

Вострякова посмотрела на его ссутулившуюся спину, вздохнула.

— Погоди, Борщов…

Борщов важно шагал по тротуару. За ним на расстоянии трех шагов плелись двое практикантов. Один — длинный, стриженый под бокс, Бубнов — нес чемоданчик Борщова, второй — маленький, с волосами до плеч, Седин — моток троса.

— Пиво употребляете? — задал Борщов наводящий вопрос.

Седин пожал плечами. Бубнов протянул:

— Ну, если жарко… Борщов остановился.

— Никаких жарко! — Он пригрозил практикантам пальцем. — На работе ни-ни! Смотрите у меня!

Он подошел к лотку с газированной водой, положил перед продавщицей рубль.

— Один чистый, два с сиропом! Для молодежи! — Борщов небрежно кивнул на Седина с Бубновым. — Студенты, практиканты мои… — Он взял стакан, отхлебнул воду, сказал продавщице: — Ну, жара… — Сделал еще глоток. — Чего газу-то так мало кладешь?

— Борщов! — Из окна мастерской выглядывала Вострякова.

— Аюшки? — отозвался Борщов.

— Ты еще здесь, Борщов? Там же авария! Третий раз звонят!

Во дворе жилого дома краснолицый дворник поливал газон из шланга.

— Индустрий Петрович! — раздался бодрый голос.

Борщов с практикантами пересекали двор. Дворник опустил шланг:

— Чего?

Борщов сообщил:

— Слыхал, Федул-то скелет свой загнал!

— Ну?! — изумился дворник.

— Ага!

— Кому?

— В институт! В научных целях!

Борщов подошел к дворнику, поздоровался за руку.

— Товарищ слесарь! — позвал из окна двенадцатого этажа старичок в махровом халате.

— Чего? — недовольно спросил Борщов.

— Товарищ слесарь, уже нижний этаж заливает.

— Бегу, — сказал Борщов и полез в карман за папиросой.

— А где ж он сам? — дворник, как ни в чем не бывало, продолжал начатый разговор.

— К Витьку пошел…

— Ну?! Как же он без скелета ходит?

— Товарищ слесарь! — взмолился старичок.

— Бегу, бегу… — Борщов бросил папиросу, покачал головой. — Ну народ… Пока.

Он засеменил к подъезду в сопровождении практикантов. На двери лифта висел кусок фанеры с надписью: «РЕМОНТ».

Борщов потоптался перед дверью, посмотрел на лестницу, заглянул в шахту лифта, позвал:

— Семен!

— Чего? — отозвались из шахты.

— Включи на секунду! Мне на двенадцатый надо!

— Не могу! После обеда приходи.

— Безобразие! Третий день чинят. — Борщов пошел к выходу. — Пошли, после обеда зайдем!

— Там же квартиры заливает! — остановился Седин.

Борщов остановился, посмотрел на практикантов, на лестницу, вздохнул. Пошел к лестнице, бормоча:

— Ну работка… в два счета инфаркт схватишь!

На залитой водой лестничной площадке подпрыгивал от нетерпения старичок в махровом халате, заглядывал через перила вниз лестницы:

— Товарищ слесарь, я здесь! Я здесь! Быстрее!

— Да бегу, бегу… — Борщов с практикантами появился из-за поворота лестницы.

— Ну ты и забрался! — укорил он старичка. — Мотор — ни к черту… Что случилось?

Сначала вода накапливалась, а потом вниз потекла!

— А ты что думал? Закон Ньютона! Знакомься: студенты, практиканты мои…

— Ронинсон! — представился старичок.

Седин и Бубнов протянули старичку руку, представились тоже.

Ронинсон метнулся вслед за вошедшим в квартиру Борщовым.

Борщов заглянул в ванную. Присвистнул:

— Ну, дед, ты и Архимед!

Из смесителя струей бил кипяток. Старичок виновато пояснил:

— Я ванну хотел принять, вода не шла, я чуть покрутил, а она как хлынет!

— Покрутил… — Борщов повернул вентиль на стояке, покрутил воду. — Ты где работаешь, старый леший?

— В планетарии, — ответил старичок.

— А если я там твои микроскопы начну крутить, что будет? — строго спросил Борщов, выходя из ванной.

— Катастрофа…

Борщов пошел к телефону, снял трубку, стал набирать номер.

— Спасибо вам большое… — благодарил старичок.

— Спасибо на хлеб не намажешь… — В трубку: — Борщов! Ликвидировал! — Возмущенно: — Я ж там вчера был! Два раза был… — Расстроенно положил трубку. — Ну, мы пошли… Воду я тебе перекрыл! Не вздумай открывать — опять польет!

Борщов направился к выходу. Старичок засеменил за ним, спросил испуганно:

— А когда откроете?

— А я откуда знаю? Прокладок на складе второй месяц нет. — Борщов повернулся к практикантам. — Пошли, пошли!

— А что ж делать? — Старичок совсем растерялся.

— Думай! На то ты и астроном, чтобы думать! Верно? — подмигнул Бортов практикантам.

— Может, можно где-нибудь достать? — начал понимать старичок.

— Где ж я ее тебе достану? Что я — золотая рыбка? — отрезал Борщов.

— Я бы отблагодарил…

Борщов возмутился:

— Чего? — Он повернулся к практикантам: — Во ловкач! Отблагодарил. Дай-ка ридикюль, Вова! — Борщов взял у Бубнова чемодан, открыл его. — Была у меня где-то одна… своя собственная… импортная. А, вот она… — он показал старичку прокладку, — французская. Двадцать шесть за нее отдал!

Борщов с практикантами садился за стол в просторном зале столовой самообслуживания.

— Обедать здесь будем! — Он придвинул к себе тарелку с солянкой. — Быстро! Дешево! Сердито! — Борщов намазал кусок хлеба горчицей, откусил половину куска. — Вот так набегаешься за день — аппетита никакого…

— А почему вы мастером не станете? Не назначают? — спросил Бубнов.

— Меня? Да тысячу раз предлагали! А на кой?

— У вас атрофировано честолюбие.

— Чего?

— Ну… отсутствует тяга… к славе.

— Да какая у мастера слава? Он что, хоккеист? И потом, не думай, у мастера забот полон рот. И один оклад! А я на сдельной — сам себе хозяин… да еще за переработку…

— И навар… — добавил Седин.

— О! Архимед! Соображаете! — Борщов достал из кармана два рубля, положил один перед Сединым, второй — перед Бубновым. — На кино!

— Спасибо, не надо… — Седин отодвинул рубль к Борщову. Бубнов посмотрел на товарища, тоже вернул Борщову рубль.

— Богатые? — Борщова задело.

— Не нищие…

Борщов посмотрел на уткнувшихся в тарелки ребят, взял рубли, сунул их в карман.

— Да нужны вы мне, как собаке пятая нога… Мороки с вами много, а зарплата та же!

Вчерашний друг-дезертир Борщова Коля сидел на скамейке, грустно смотрел на возившихся в песочнице малышей.

— Здорово! — Борщов бодро шел по двору, гнал перед собой пустую консервную банку. Коля встал.

— Здравствуй, — грустно ответил он. Борщов пожал ему руку.

— Ты чего здесь делаешь? Коля поник головой:

— Она меня из дому выгнала…

Только сейчас Борщов заметил у подъезда Колин чемодан и раскладушку.

…Они вошли в квартиру Борщова. Коля достал из чемодана свои вещи. Борщов стоял за его спиной. С любопытством заглядывал в чемодан.

— Она мне и постельное белье дала, один комплект, — Коля выложил на стол простыни. — За вторым велела зайти, как из прачечной заберет…

— А это чего? — поинтересовался Борщов.

— Рубашки.

Коля достал из чемодана аккуратно сложенные в целлофановый пакет рубашки.

— Это тебе в прачечной так гладят? — удивился Борщов.

— Нет, Клавдия…

— А это чего?

— Носки. Из бараньей шерсти.

Борщов достал папиросу.

— А это? — Закурив папиросу, Борщов продолжал досмотр.

— Ботинки модные. Она мне их на день рождения подарила… — Коля положил на стол туфли на платформе. — Ты, если сможешь, не кури при мне, а?

Борщов недоуменно посмотрел на Колю.

— У меня и от дыма аллергия… — пояснил гость.

— Врешь!

Коля полез в карман пиджака. Достал бумажник, вынул из него вырезку из газеты.

— Да видел, видел… — отмахнулся Борщов, отошел к окну, закурил, выпустил дым в форточку.

На балконе дома-башни выжимал штангу парень с обнаженным торсом.

— Ты на тахте или на раскладушке любишь спать? — Коля устанавливал раскладушку.

— Все равно… — сказал Борщов.

— Как хочешь… — Коля переложил с тахты на раскладушку сверток с постелью Борщова. Стал стелить на тахту свою простыню.

Борщов выбросил в форточку окурок, подошел к столу, на котором возвышалась гора Колиных вещей. Взял пакет с рубашками, посмотрел на них.

— А это чего?

На нагрудном кармане Колиной рубашки был вышиты затейливые буквы «Е» и «К».

— Ермаков вензель, — пояснил Коля. — Ермаков Николай.

— Да… — Борщов полез за папиросами, вспомнил про Колину аллергию, пошел к окну. — Ну ничего! Я теперь себе бабу с умом подберу!

Гремела и плясала вечерняя дискотека.

— с надрывом пел в микрофон солист в малиновом сюртуке.

Борщов в Колиных туфлях появился на площадке, огляделся, заправил галстук под пояс, застегнул пиджак и, покачиваясь в такт музыке, двинулся вдоль шеренги нерешительных кавалеров и неприглашенных дам.

Дамы были разные. Худые и полные, брюнетки и блондинки и даже седые, в «мини» и «макси», в брюках и сапогах. Но ни одна Борщова не устраивала.

И вдруг он замер, пораженный бюстом блондинки в бордовом джемпере. Возле блондинки стоял щуплый бородатый парень.

Борщов протянул блондинке руку:

— Ршите…

— Занято, — коротко бросил бородач и повернулся к блондинке: — Пошли!

Борщов повернулся к стоящей к нему спиной длинноволосой брюнетке. Постучал ей пальцем по спине:

— Станцуем?

Брюнетка, обернулась — Борщов опешил. Брюнетка оказалась усатым брюнетом.

— Чего? — пробасил брюнет.

— Пардон, — извинился Борщов и отошел. Он прислонился к стенке, неодобрительно посмотрел на лихо отплясывающие пары.

Рядом с ним стояла худенькая девушка с высокой прической.

Борщов сказал девушке, кивнув на танцующих:

— Трясучка, физзарядка.

Девушка улыбнулась. Танец кончился. Блондинка с бородатым вернулись на свое место. Солист в бархатном пиджаке объявил в микрофон:

— Белый танец. Дамы приглашают кавалеров.

Оркестр заиграл танго.

Борщов снова подошел к блондинке:

— Ршите?

Блондинка сделала было шаг навстречу Борщову, но тут снова вмешался бородач:

— Ты что, глухой, дядя? Дамы же приглашают кавалеров! Дамы!.. — и подхватил блондинку. Повел ее мимо Борщова.

Девушка с высокой прической сказала бородачу:

— А вы тоже не дама!

Бородач резко обернулся, нахохлился, грозно уставился на девушку:

— Чего?

— Не дама!

— Чего?!

Борщов пояснил бородачу:

— Она ошиблась, — И девушке: — Он дама. Он только метелку себе для маскировки приклеил.

Девушка улыбнулась.

— Чего? — в голосе бородача нарастала угроза. — Ладно, потом поговорим.

Он обнял блондинку, в танце увел ее в гущу пар.

— Сморчок! Титька тараканья! — бросил ему вслед Борщов, привалился к стенке, вздохнул.

— Буфет здесь есть? — спросил он у девушки с высокой прической.

— Не знаю. Я здесь первый раз.

— Нет, наверное, здесь буфета… — уныло заключил Борщов.

Девушка кивнула, посмотрела на Борщова, робко спросила:

— Разрешите вас пригласить?

— Меня? — удивился Борщов и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Вас.

— Неохота чего-то… — Худенькие брюнетки Борщова не интересовали.

— Извините… — смутилась девушка.

— пела солистка в замшевой юбке.

Танцы подходили к концу. Танцевало пар десять, а у стены, которую еще совсем недавно подпирала девичья шеренга, одиноко маячила фигура девушки с челкой. Она не сводила глаз с Борщова — тот бережно вел по паркету рыжую девицу с еще более прекрасным, чем у блондинки бородача, бюстом.

Готовые к любым неожиданностям двое милиционеров сидели в мотоцикле с коляской, наблюдали за расходившимися любителями танцевальных вечеров.

Любители расходились с танцев по-разному: кому повезло — парочками, кому нет — в одиночку.

Девушка с высокой прической шла одна, Борщов, гордо поглядывая на окружающих, бережно вел под руку рыжую девицу. Ворковал ей на ухо:

— Посидим… послушаем радио… — он взглянул на часы, — программу «Для тех, кто не спит».

Борщов покосился на рыжую — та особого желания слушать радио не проявляла, но и не отказывалась.

— Вас как зовут? — спросил Борщов.

— Людмила.

— А меня Руслан. — Он остановился. — Мать честная! Я ж заму по кадрам не позвонил! Я сейчас!

С сожалением выпустив рыжую, Борщов заскочил в телефонную будку. Рыжая на отлучку Борщова не обратила ни малейшего внимания, шла по тротуару, гордо неся свой пышный бюст. Беспокойно глядя вслед, Борщов бросил в автомат монету, торопливо набрал номер, быстро заговорил:

— Русланыч? Там у меня штукатур мой ночует. Скажи ему: пусть берет подушку с матрасом и дует спать в ванную! Понял? Быстро!

Борщов выскочил из будки, бросился догонять рыжую, завернул за угол и поскучнел.

В темноте стояли трое парней. Двоих Борщов увидел первые, третьего — кавалера блондинки в бордовом джемпере — узнал сразу. Бородач зашел за спины парней, ткнул в Борщова пальцем:

— Этот.

Лил дождь. Барабанил по стеклу витрины, за которым в театральных позах стояли розовые манекены, пузырился на асфальте, струйками стекал по ветровому стеклу стоящей возле отделения милиции желтой «Волги».

Из отделения вышел Борщов, помятый, с синяком под глазом. Посмотрел на дождь, натянул на голову пиджак побрел по лужам.

— Вас отпустили?

Борщов оглянулся. Девушка с высокой прической стояла под козырьком витрины магазина «Одежда». Дрожала от холода — зуб на зуб не попадал.

— Ты чего здесь делаешь? — удивился Борщов. Девушка потупилась:

— Я подумала…

— Чего? Чего? Подумала?

— Я волновалась… — тихо сказала девушка.

— Волновалась… Ты чего, дворник?

— Почему? — растерялась девушка.

— А чего ж милицию звала? — Борщов вздохнул. — Теперь из-за тебя мне на работу напишут…

Он пошел по лужам.

— Извините, пожалуйста… — Девушка чувствовала себя виноватой.

Борщов остановился, посмотрел на нее:

— Ты где живешь?

— В старом городе, — ответила она тихо.

Борщов присвистнул:

— Как же ты домой-то доберешься — автобусы уже не ходят. Девушка пожала плечами.

Пар со свистом вылетал из чайника. Борщов взял с полки железную кружку, поставил на стол перед сидящей на краешке табурета девушкой с высокой прической.

— Чашка, — он положил на стол вилку, — ложка, — показал на стоящую на подоконнике консервную банку, — чай.

— Спасибо большое. Не беспокойтесь, — сказала девушка.

— Пей, а то воспаление легких подхватишь. — Борщов посмотрел на часы. — Мать честная! Третий час! — Он зевнул. — Ну пойду покемарю. Завтра на работу опять. Пока. — Борщов вздохнул и пошел из кухни.

— Спокойной ночи, — сказала девушка. Борщов остановился.

— Сахар-то я забыл.

Он снял с электрического счетчика пачку рафинада, положил на стол. Посмотрел на девушку, она ему показалась симпатичной.

— Тебя как зовут?

— Катя.

— А меня Дормидонт. А может, потанцуем, Катя?

Девушка смутилась под его взглядом.

— Нет, нет… спасибо… поздно уже.

— Ерунда. Как раз «Для тех, кто не спит» передают. Пошли!

— Нет, нет! Мне надо идти!

Борщов посмотрел на испуганную девушку.

— Сиди, сиди… Дождь… — Он опять зевнул. — Пока… туалет тут.

Показал, где находится туалет, пошел в комнату. Зажег свет, удивился: Коли в комнате не было.

— Николай, ты где?

Борщов заглянул под диван, открыл дверцу шифоньера. В коридоре раздался истошный женский крик:

— Дормидонт! Дормидонт!

Борщов выскочил из комнаты. Возле ванной стояла бедная Катя.

— Ты чего?! — удивился Борщов.

— Там… там… покойник! — заикаясь от страха, сказала Катя.

— Где? — Борщов распахнул дверь в ванную.

Свернувшись калачиком, посапывая, в ванне спал Коля.

На полу, возле тахты, трезвонил будильник. Не открывая глаз, Борщов хлопнул по нему ладонью, вылез из-под одеяла, сунул в рот папиросу, только тогда открыл глаза. Встал, переступил через спавшего на полу, на матрасе, Колю брал со стола горсть хлебных крошек, вышел на балкон.

Из-за угла дома-башни выглядывало утреннее солнце, на одном из балконов дома мерно выжимал штангу парень с обнаженным торсом.

Борщов посмотрел на парня, подошел к сидевшему на подоконнике нахохлившемуся голубю:

— Здорово, Прохор.

Голубь был не в духе, нахохлился еще больше.

Борщов бросил ему крошки. Посмотрел на парня со штангой в окне дома-башни.

…Парень с обнаженным торсом мерно выжимал штангу. Дверь в комнату за его спиной распахнулась, на пороге появился Борщов, метнулся к парню, несколькими неуловимыми движениями подбросил его под потолок, повертел над собой и припечатал к полу.

Придавил сверху штангой, поставил полусогнутую ногу парню на грудь.

Затем вернулся к себе, вышел на балкон. Голубь клевал хлебные крошки.

— Жениться тебе надо, Прохор! Вон вокруг сколько голубых шастает.

Он вошел в комнату, схватил полотенце, шлепая босиком по полу. Вышел в прихожую.

В прихожей на табурете сидит Коля.

— Привет! Ты чего здесь сидишь?

— Мне завтракать пора, — хмуро ответил Коля.

— Ну завтракай…

— Там женщина посторонняя.

Борщов подошел к двери в кухню, заглянул в нее. Катя спала, положив голову на руки, улыбаясь чему-то во сне.

Солнечный луч пробирался по столу к ее подбородку.

Борщов дремал на заднем сиденье битком набитого автобуса, клонился набок, на плечо гражданина в шляпе. Тот сидел напрягшись, боясь пошевелиться. Автобус резко затормозил, пассажиры полетели друг на друга. Борщов приоткрыл глаза, покосился на соседа.

— Станколит скоро? — сонно спросил он. Мужчина удивился:

— Станколит? Станколит давно проехали, товарищ.

— Чего? — Борщов вскочил, двинулся к двери, закричал в сторону водителя: — Стой! Останови! Ты почему остановки не объявляешь, Архимед?!

Борщов стоял перед дверью квартиры № 38 и ожесточенно нажимал кнопку звонка.

— Кто там? — спросили из-за двери.

— Папа римский! — последовал ответ.

— Кто?

— Сантехник, кто же еще?

Дверь распахнулась, и Борщов застыл с открытым ртом. В дверях стояла молодая женщина в короткой замшевой юбке, в белом джемпере, с двумя косичками за ушами.

— Наконец-то, проходите! — обрадовалась женщина.

Борщов растерянно топтался на месте — таких красивых женщин ему в жизни видеть не приходилось. Разве что в кино или на обложках журналов.

— Ну что же вы? Проходите… — ободрила его женщина.

Борщов боком протиснулся в прихожую.

Квартира была как на картинке из архитектурного журнала: мебель на гнутых ножках, с резьбой и медными ручками, железяки и деревяшки на стенах, ворсистый ковер в комнате, пластиковый, как зеркало, пол в прихожей.

Сапоги Борщова оставили на нем четкие следы, Борщов попятился назад, на лестничную площадку. Стал снимать сапоги.

— Ну что вы?! Зачем? — сказала женщина.

— Наслежу… — пробормотал Борщов.

Ванна была как на картинке: белый с черным кафель, зеркало в пол стены, яркие тюбики и баночки на стеклянной полке. Борщов начал колдовать над краном.

— Все. — Он открыл кран, продемонстрировал женщине его бесшумную работу. — Теперь будет работать как часы.

Он сунул в карман разводной ключ, вышел из ванной.

— Не знаю, как вас и благодарить… — сказала женщина.

Борщов посмотрел на нее, смутился, натянул кепку.

— Пустяки… такие вот дела. — Он подумал: — Кран в кухне работает нормально?

— Вроде бы…

Борщов помялся, кивнул на туалет:

— А на это хозяйство жалоб не имеете?

— На это хозяйство жалоб не имеем, — в тон ему ответила женщина.

Борщов потоптался, сказал:

— Если что — вызывайте меня, я Борщов А. Н., а то пришлют молодых — горя не оберетесь…

— Договорились… — согласилась женщина. — До свидания, Борщов А. Н.

Пошел вниз по лестнице.

— Всего хорошего… Борщов А. Н., а вы что — так босиком и пойдете?

Борщов остановился, посмотрел на ноги.

— Вот ексель-моксель! Совсем заработался! Работы сегодня — во! — Он показал сколько — выше головы.

По осевой ехала милицейская «Волга». За ней наряженые экспрессы с пионерами.

Пионеры трубили в трубы, били в барабаны.

Федул наблюдал за ними.

— Ау моего дармоеда три переэкзаменовки… Корми его теперь все лето, дармоеда! — Он сплюнул. — Ох, сложная штука жизнь… сложная… — Он вздохнул. — Надо было и шампанского прихватить. Аленка шампанское уважает…

Давно небритый мужчина стоял, прислонившись к витрине гастронома, рядом с ним нетерпеливо подпрыгивал, вглядываясь в прохожих, Федул.

— Который час? — мрачно спросил мужчина.

Федул метнулся к проходившей мимо женщине с авоськами:

— Гражданочка, который час?

— Без двадцати шесть.

— Без двадцати шесть, — мрачно сообщил Федул мужчине.

— Где же он? — так же мрачно спросил тот.

— Обещал в пять… — Федул виновато полез в карман, достал три копейки, дал мужчине. — Вот еще.

Мужчина, брезгливо поморщившись, смахнул монету в карман.

Федул заискивающе посмотрел на него сверху вниз, возмущенно ударил кулаком по ладони.

— Ну, Афоня! Не люблю я таких людей! — Он метнулся к стоящему неподалеку мужчине с битком набитой сумкой. — Товарищ!

Мужчина оглянулся. Федул глянул по сторонам, зашептал на ухо:

— Третьим будешь?

Но тут мужчину окликнул строгий голос:

— Вася!

И он, не ответив Федулу, заспешил к вышедшей из магазина жене. Расстроенный Федул вернулся к мрачному приятелю.

— Ну где же он?

Федул виновато развел руками.

В магазине «Илья Муромец» из-за висевших на вешалке костюмов доносился приглушенный голос Борщова:

— Вот такой… здесь вот так.

Укрывшись от любопытных взглядов, Борщов объяснял продавцу в клетчатом пиджаке фасон нужного ему костюма.

— Польский? — спросил продавец.

— Да не… — Борщов показал расходящиеся в стороны полы пиджака: — Здесь вот так!

Продавец пожал плечами:

— Финский, что ли?

— Да не! Здесь вот кругло, — Борщов показал на лацканы, — а в кармане у него платочек был и авторучка шариковая…

Продавец подумал:

— Голландский. — Он протянул Борщову руку: — До свидания.

— Чего? — недоуменно спросил Борщов.

— Нет таких. Кончились. — Продавец пожал Борщову руку, пошел от него.

Борщов схватил его за рукав.

— Ну сделай! — Он подмигнул продавцу. — Я не обижу.

— Завтра заходи… — зашептал продавец.

…Назавтра в том же магазине Борщов стоял перед зеркалом с застыло-сосредоточенным лицом, в пиджаке в крупную клетку, при бабочке, в модной, маленькой, почти без полей, кожаной шляпе.

— Да улыбнитесь же! Улыбнитесь! — говорил ему продавец. — Кто ж так улыбается?! Дайте. — Снял с головы Борщова шляпу, надел на свою голову. — Учитесь! Улыбка должна быть как солнечный луч в мае! — Продавец оскалил желтые зубы. — Видите?! Улыбайтесь!

Жильцы дома Борщова под руководством пенсионера-общественника дружно благоустраивали площадку для сушки белья: Коля, старичок в махровом халате и женщины высаживали кустарник, мужчины устанавливали металлические стойки с крюками. Рахимов и Воронцов тащили носилки.

Борщов вошел во двор, пошел вдоль дома.

— Дормидонт! — вдруг услышал он. — Дормидонт!

Борщов остановился, увидел сидевшую на скамейке Катю. На другом конце скамейки чинно сидела старушка в джинсах.

— А… Привет… — сказал Борщов без особой радости. Катя встала, подошла к нему, протянула руку:

— Здравствуйте.

— Привет.

— А я вас два часа дожидаюсь…

— Ну? — Борщов полез в карман за папиросой.

— Вы меня извините, пожалуйста, что я тогда у вас заснула: я до этого три смены дежурила. У нас две девочки сразу заболели, а одна в декрет ушла… — Катя улыбнулась. — Зато теперь четыре дня свободна. Она посмотрела на Борщова.

— Лафа, — сказал Борщов. — Хозяйством можно заняться. Постирать. Поскоблить… Беликов!

Устанавливавший стойку на площадке для сушки белья Беликов оглянулся.

— Кто же так ставит?! Криво же! С отвесом надо! — наставительно сказал Борщов.

— Помог бы лучше, консультант! — обозлился Беликов.

— Некогда! Политзанятия завтра провожу. Подготовиться надо… — озабоченно пояснил Борщов Кате.

— Хотите, я вам помогу? — предложила Катя.

— Не, не надо. Я до всего привык сам доходить, своим умом. — Борщов расстроенно кивнул в сторону площадки для сушки белья. — Ну народ, ну народ: сикось-накось же ставят! Ничего толком сделать не могут. А ведь для себя. — Он протянул Кате руку: — Ну, я побежал, посвободней буду — звякну!

— Дормидонт! — вслед ему крикнула Катя. — Как же вы мне позвоните? Вы же моего телефона Не знаете!

— А… правда, какой?

— Запомните. Четыре полета, полета два… Я запишу на всякий случай!

Катя торопливо достала блокнотик, вырвала из него листок, написала номера телефона, протянула листок Борщову.

— Ага. — Борщов сунул листок в карман. — Спасибо… — отер виски. — Что-то я расхворался — пойду лягу…

— Может, вам лекарства какие-нибудь нужны? — забеспокоилась Катя.

— Нет, спасибо. Я домашними средствами всегда лечусь. Настойкой… из травок… Тетка мне присылает. — Борщов снова протянул Кате руку: — До свидания, Катя… Поправлюсь — позвоню…

Информационная программа «Время» рассказывала о разгоне студенческой демонстрации. Мелькали пластиковые маски на лицах дюжих полицейских, дубинки, окровавленные лица демонстрантов.

Одетый по-домашнему Коля — в застегнутой на все пуговицы пижаме, в мягких тапочках — сидел перед телевизором, Борщов лежал на тахте, перебирал струны гитары.

— Сволочи! Фашисты! Куда ООН только смотрит?! — возмущался Коля.

Борщов покосился на экран телевизора, отложил гитару.

— Николай, я когда в ремесленном учился, из кино шел, на меня пацаны напали и ремень с морской пряжкой отняли… Я им говорю: что хотите берите, только не ремень — память об отце, а они все равно отняли…

— А мать у тебя жива? — спросил Коля.

— Нет. Меня тетка воспитала…

— Она где?

— В деревне… Борщовке…

Коля опечалился:

— Леночка тоже в деревне. У тещи… Да, девушка, которая у нас ночевала, приходила. Ее Катя зовут.

— Видел. Николай, а хочешь, часы с воробьем для твоей Леночки сделаем?

— Как это?

— А ходики купим и сделаем… Я когда маленький был, У нас с кукушкой были… так я кукушку в воробья переделал. И он чирикал. Сколько часов, столько и чириков… Сделаем.

— Спасибо…

Борщов перевернулся на спину, уставился в потолок.

— Афоня-я-я! — раздался крик с улицы.

Борщов вскочил, сказал Коле:

— Федул. Скажи, что меня нет…

Коля встал, вышел на балкон. Под балконом Борщова стояли Федул с приятелем. Федул — покачиваясь, как тростинка на ветру, с растрепанными волосами, приятель — засунув руки в карманы.

— Здрасьте, — сказал Коля. — Его нет.

— А ты кто? — поинтересовался Федул.

— Минуточку… — Коля заглянул в комнату, зашептал:

— Он спрашивает, кто я…

— Родственник, — тоже шепотом сказал Борщов. Коля с балкона пояснил:

— Я родственник… дальний.

— Тогда дай рубль! — потребовал Федул. — Афоня мне рубль должен!

— Два, — уточнил его приятель.

— Два, два!

Пыльная лампочка освещала залитый водой подвал жилого дома тусклым светом.

Вострякова и Борщов стояли на верхних ступенях исчезавшей в воде лестницы, за ними, на площадке, толпились жильцы. Борщов стоял, внимательно вслушиваясь в приглушенное бульканье воды.

— В торце! — заключу один из жильцов.

— В каком торце?! У самого… — возражал ему другой жилец.

— Тише! — недовольный Борщов прервал дискуссию.

— Тише, товарищи! — успокаивала жильцов Вострякова.

Она с надеждой посмотрела на сосредоточенно вслушивающегося в шум воды Борщова, предположила:

— Может, в…

— Да тише! — Борщов размышлял. — Четвертый? — И решительно заключил: — Колено пятого стояка!

Вострякова повернулась к жильцам, кивнула на Борщова, почтительно сказала:

— Профессор!

— А вентиль в углу. — Борщов по колено в воде пошел к вентилю и закрутил его.

Шум воды прекратился.

— Слава тебе Господи! — Вострякова протянула Борщову ключи. — Дуй в мастерскую за коленом и метчиком, а я — за автогеном!

Она бросилась к выходу из подвала. Борщов остановил ее:

— Погоди, Вострякова! Время-то шестой час, рабочий день окончен! По домам пора!

— По каким домам? — изумилась Вострякова. — Триста квартир отключены, люди без воды сидят!

— Это меня не касается. Я свое отработал. Дежурных вызывай. — Борщов стал подниматься по лестнице.

Вострякова опешила:

— Дежурный же на аварии в семнадцатом! Ты же знаешь! Где ж я сейчас слесарей возьму?!

Жильцы заволновались:

— Товарищ слесарь! Как же так: ведь без воды ни попить, ни постирать, ни приготовить!

— А это что — не вода? — Борщов кивнул на воду в подвале. — И пей, и стирай, даже плавать можно, ГТО сдавать! До завтра!

Он вышел из подвала. Один из жильцов бросился к Востряковой:

— Скажите ему!

— Что я ему скажу? — устало отмахнулась Вострякова.

— Разрешите! Пропустите! На самолет опаздываю! — Растолкав толпившихся у прилавка магазина «Парфюмерия» женщин, Борщов пробрался к продавщице:

— Девушка! Девушка!

Пожилая продавщица посмотрела на него.

— Дай самые дорогие! — потребовал Борщов.

— Пятьдесят два рубля. В кассу, — сказала продавщица.

— Чего?! — изумился Борщов.

— Пятьдесят два. «Шанель», — продавщица показала небольшую коробочку.

— А подешевле?

— Сорок восемь копеек. — Она поставила на прилавок коробочку из зеленого картона. — «Цветы душистых прерий».

— Да… — Борщов почесал затылок. — Давай вон те… за десять девяносто пять!

— Разрешите! Пропустите! На самолет опаздываю! — Борщов попытался было продраться к прилавку винно-водочных изделий.

— Стань-ка в очередь, — угрюмый мужчина оттолкнул Борщова плечом, — пассажир! Тут все летчики!

Две освещенные, битком набитые машины «Жигули» подъехали к дому, резко затормозили. Из одновременно распахнувшихся восьми дверей под громкую музыку автомобильного транзистора на улицу высыпала шумная компания мужчин и женщин, с пакетами, свертками, коробками.

— Торт не забыли? — весело перекликались.

Из машины вышла, прижимая к груди коробку и два пакета, женщина из тридцать восьмой квартиры. Вылезающий из машины следом за ней неуклюжий мужчина споткнулся, упал на женщину.

Женщина взглянула в один пакет:

— Ну вот, яичница готова! Какой же ты все-таки бегемот, Боря!

— Тысяча извинений!

Держа один бумажный пакет в вытянутой руке и прижимая к груди второй пакет с коробкой, женщина из тридцать восьмой квартиры пошла к урне. И увидела в темноте под грибком Борщова.

— Борщов А. Н.? — изумленно спросила женщина.

— Здрасьте… — Борщов встал, смущенно переложил букет из руки в руку.

— Все работаете? — весело спросила женщина, опуская в урну пакет с яйцами. Коробка, два свертка выскользнули из ее рук, упали на землю.

Борщов бросился к женщине, поднял коробку со свертками.

— Лена! Лена! — позвали ее несколько голосов.

— Иду! — Лена улыбнулась Борщову и пошла к подъезду.

Борщов, потоптавшись на месте, — за ней.

В подъезде компания мужчин и женщин толпилась перед лифтом с табличкой «Ремонт».

— Придется пешком… — вздохнул неуклюжий мужчина и пошел вЬерх по ступенькам.

Компания потянулась за ним.

— Я не пойду. Пусть меня несут, — закапризничала брюнетка. — Елена, скажи своему кавалеру, — она кивнула на Борщова, — пусть он меня несет.

— Погодите! — Борщов взглянул в шахту лифта. — Семен! Включи на секундочку!

— Пропади ты пропадом! — ответили из шахты.

Лифт загудел, компания восторженно зааплодировала.

Лена посмотрела на Борщова:

— Вы волшебник, Борщов А. Н.

Компания с шумом набилась в кабину лифта, Борщов с трудом втиснулся в него последним.

— Коньяк не забыли? Коньяк у кого? — засуетился неуклюжий мужчина.

— У меня есть коньяк, — скромно сказал Борщов.

— Армянский взяли? — недоверчиво спросил мужчина.

Борщов пожал плечами, достал из кармана бутылку. Неуклюжий взял у него бутылку, стал рассматривать этикетку.

— Боря! Вы стоите на моей ноге! — заметила брюнетка.

— Тысяча извинений…

Лифт остановился. Компания с шумом выскочила из лифта.

— Лена, ключи у тебя?.. А, вот они…

Высокий мужчина открыл дверь. Первым в квартиру вошел неуклюжий мужчина с бутылкой Борщова.

— Спасибо, Борщов А. Н. — Лена взяла у Борщова коробку, свертки, букет цветов. — До свидания. — И она захлопнула дверь, за которой звучал смех, гремела музыка.

— Лена, где же ты? — Из квартиры выглядывал высокий мужчина.

— Иду, иду, — Лена оглянулась. — Я помню: если что…

Зал красного уголка заполнен сотрудниками ЖЭКа № 2. За столом на сцене седой мужчина — начальник ЖЭКа и лысеющий мужчина в рубашке апаш, Фомин.

— Товарищи! — начал Фомин. — В наш ЖЭК поступил сигнал из милиции. Опять на Борщова.

Все посмотрели на Борщова. Он сидел в последнем ряду, возле двери.

— Второго апреля сего года находившийся на отдыхе в санатории «Горный орел» сотрудник вашей организации Борщов А. Н., находился в нетрезвом состоянии, был задержан органами милиции за ныряние и купание в фонтане городского сквера. Прошу обсудить недостойное поведение гр. Борщова в коллективе и оказать на него общественные меры воздействия. Начальник отделения милиции города Дзарж… — Фомин запнулся. — Дзаржджабайры, капитан Цхардж… — снова запнулся, — капитан Цхарбжбрджибаджибаев… фу… — Фомин вытер пот со лба. — Иди на сцену, Борщов. Пусть на тебя народ посмотрит.

— Что я, картина, что ли? — недовольно сказал Борщов.

— Иди, иди, не задерживай собрание, — торопил Фомин.

Борщов встал и нехотя пошел на сцену.

— Какие будут вопросы к Борщову? Активнее, товарищи, активнее! Сидорова!

— Афоня, а где этот Држ… Дхвр?.. — задала вопрос пожилая женщина.

— Дзаржджабайры? На Тянь-Шане.

— А… — Она села.

Восемь практикантов, сидящих отдельно, переглянулись. Федул цыкнул на них.

Фомин продолжил процедуру обсуждения.

— Кто еще хочет выступить по данному ЧП? — Зал молчал. — Активнее, товарищи! Активней. — Он повернулся к Борщову: — Зачем в фонтане купался, Борщов? Жарко было?

— Из-за машины… — лениво ответил Борщов.

— Тонула?

— Да нет — на спор. Я шел в компании, а она говорит: слабо Автандилу нырнуть! Ну, я и нырнул…

— А почему ты? Пусть бы Автандил и лез! Вечно тебе, Борщов, больше всех надо…

Фомин подумал.

— Да все равно нехорошо, Борщов; мы тебе путевку со скидкой дали. А ты — в фонтан. Что ж, товарищи, факт хулиганства Борщовым признается. Кто хочет высказать свое отношение к данному ЧП? Может, вы скажете, Владимир Николаевич? — обратился он к начальнику.

Начальник покачал головой.

— Активней, товарищи! Активней! Сами себя задерживаете… — мучился Фомин.

Между Беликовым и Рахимовым дремал маленький человек с унылым лицом, Беликов ткнул его локтем. Мужчина вздрогнул, открыл глаза, спросил испуганно:

— А? Что?

— Тебе выступать!.. — шепотом сказал Беликов.

— По какому вопросу?

— По общему…

Мужчина встал, подтянул брюки, откашлялся. Фомин обрадовался:

— Давай, Воронков!

— Товарищи! — начал Воронков. — Мы, работники коммунального хозяйства, отдаем изо дня в день свои силы, ум и знания нормальной эксплуатации жилого фонда, бесперебойной работе систем горячего и холодного водоснабжения, а также канализации… Нас, работников коммунального…

— Погоди, Воронков, — остановил его Фомин, — давай по существу вопроса! Ты что по Борщову предлагаешь?

Воронков замялся:

— По Борщову?

— Благодарность, — прошептал за его спиной Беликов.

— Борщову? За что? — удивился Воронков.

— За рыцарское отношение к дамам.

Фомин нервничал:

— Быстрей, Воронков, не задерживай собрание!

Воронков неуверенно предложил:

— Можно, конечно, Борщову… благодарность вынести…

— Чего? За что? — опешил Фомин.

— За то, что он по-товарищески к женщинам относится…

Зал лег…

Фомин рассердился:

— Ну, Воронков, не ожидал! Сознательный вроде человек, а туда же! Стыдно, Воронков! Стыдно!

— Да я…

— Садись! — сказал Фомин. — У кого будут конкретные предложения по Борщову? Давай, Беликов!

— Я предлагаю на всех фонтанах написать, что они не бассейны! На всех бассейнах — что они не фонтаны, на всех унитазах — что они не фонтаны и не бассейны!

— На Борщове — что он не Автандил! — добавил Рахимов и громче всех рассмеялся своей остроте. Однако тут же замолчал под свирепым взглядом Борщова.

— Раскудахтались… — добродушно сказал Фомин и постучал карандашом по графину. — Тише, товарищи, тише… Вострякова хочет выступить… Иди на трибуну, Людмила Ивановна!

Вострякова привстала.

— Я с места…

— И в карьер! — добавил кто-то.

В зале засмеялись.

— Тише, товарищи! Не сбивайте… Давай, Людмила Ивановна! — подбодрил ее Фомин.

— Мы вот тут смеемся, а на наших глазах человек гибнет… — начала Вострякова.

— Не утонул же… — заметили в зале.

— Помните, каким он к нам пришел? А каким сейчас стал? — наступала Вострякова.

— Каким? — поинтересовался Борщов.

— А таким! От тебя даже практиканты в первый же день отказались!

— Да я сам от них отказался! Я не обязан людей бесплатно обучать!

— Вот видите! У него же ничего святого нет! В голове одна водка… Вчера вот взял и ушел с аварии… Триста квартир без воды остались, а ему наплевать… Взял и ушел!

— А я не обязан после работы вкалывать!

— А ты и во время работы не работаешь!.. Только и знаешь, что деньги с жильцов брать!

— А ты видела, как я деньги брал? Ты мне их давала?

— Ты бы помолчал, Борщов! — вмешался Рахимов. — После тебя как на вызов приду — На меня как на разбойника смотрят!

— А как на тебя еще смотреть-то могут? С твоей-то фотографией! — парировал Борщов.

— Что?

— В зеркало посмотрись!

Все опять засмеялись.

Фомин постучал карандашом по графину:

— Тише, тише, товарищи! Так мы до утра не кончим!

— Продолжай, Людмила Ивановна…

Вострякова продолжала:

— Вот мы и смеемся! Он вот сейчас товарища оскорбляет — а нам смешно! Он на весь свет нас опозорил — а нам смешно! Он по вытрезвителям валяется — а нам смешно! Ну прям заливаемся от радости!

— А что вытрезвитель?! Что вытрезвитель! — взвелся Борщов. — Туда, если хочешь знать, любой может случайно попасть!

— Погоди, Борщов. — Фомин повернулся к Востряковой. — Ты, конечно, права, Людмила Ивановна, собрание ведет себя крайне легкомысленно… Совсем зачеркивать работу коллектива по воспитанию Борщоватоже не стоит, мы не только смеемся. — Он покопался в бумагах. — Не только… вот. Порицания мы ему выносили! На вид ставили! Беседовали.

— Владимир Николаевич с ним неоднократно беседовал! У него даже выговор есть!

— Это я болел тогда, наверно…

— Людмила Ивановна, мы ему и выговор выносили!

— А что толку? — Вострякова махнула рукой.

— Ну а ты-то что предлагаешь? Конкретно? — спросил Воронков.

Вострякова растерялась:

— Не знаю… Но надо как-то повлиять на него… заинтересовать чем-нибудь, что ли? Ведь без всяких интересов живет человек… — Она опять махнула рукой. — А… не умею я выступать!

Вострякова села.

— А чем? Чем мы его должны заинтересовать? — спрашивал Фомин.

— Портвейном! Я предлагаю скинуться и купить Афоне портвейна три семерки! — предложил Беликов.

В зале засмеялись.

— Тише! Хватит! — закричал Фомин. — Беликов, я тебя удалю с собрания! Товарищи, у кого есть конкретные предложения по Борщову? Давай, Воронков, только не остри!

— Я и не собираюсь! Я предлагаю уволить Борщова!

— Почему уволить? — спросил Рахимов.

— А потому, что из-за таких алкашей жизни людям нет! Вон у моей сестры муж, Федул, кстати, приятель Борщова, все пропил, жену бьет… А его все воспитывают! Все заинтересовывают! Стрелять таких надо! — Воронков сел.

— Так, товарищи, — сказал Фомин. — Наконец-то поступило конкретное предложение — уволить Борщова! Другие предложения будут!

— Дай Афоне слово… пусть он сам чего-нибудь скажет! — предложила пожилая женщина.

Борщов встал:

— А чего мне говорить? Хотите увольнять — увольняйте! Подумаешь, напугали! Что я, работу себе не найду? Не при капитализме живем!

Зал загудел.

— Да уволить его — и точка! Хватит с ним цацкаться! — сказал дядя Паша.

— Тише! Тише! — Фомин постучал карандашом по графину. — Итак: кто за то, чтобы уволить Борщова? — Он поднял руку, но начальник ЖЭКа опустил ее.

— Не спешите, Фомин. Товарищи! Уволить Борщова за то, что он купался в фонтане, или за отказ работать сверхурочно — мы не имеем права! Вот если факты поборов с жильцов с его стороны действительно имели место, тогда другое дело! Людмила Ивановна, у вас доказательства этих фактов есть?

Вострякова, помолчав, ответила:

— Доказательств нет.

— Видали? А наговаривает! — возмутился Борщов.

— Какие еще будут предложения?.. — спросил Фомин. — Нет? Тогда у меня есть предложение. Даже два. Первое — ходатайствовать перед администрацией о переводе Борщова в разнорабочие сроком на три месяца. Второе — предупредить Борщова, что если он не выправит линию своего поведения — будет поставлен вопрос о его увольнении… Кто за эти предложения?

Поднялся лес рук. Сидевший до этого тихо Коля встал и вышел из зала.

— Принято единогласно! — обрадовался Фомин. — Все! Собрание окончено, товарищи.

Высоко в небе мерцали далекие звезды, сливались с морем огней вечернего города. Из распахнутых окон дома-башни доносились голоса, смех, звучала музыка программы «Время».

Коля с Борщовым сидели на балконе. Борщов курил, задрав ноги на перила. Коля ел клубнику.

— Ты почему не ешь? Вкусная! На вот-вот эту. Смотри, как она на тебя смотрит. — Коля выбрал самую большую ягоду, сунул в рот Борщову.

Борщов отстранил руку Коли.

— Отстань!

Коля вздохнул, съел ягоду сам.

— Водянистая немного… Эх, жалко, сливок не купил, Клавдия всегда со сливками делала… — Коля выгреб из миски последние ягоды, выпил сок, достал из пижамы платок, вытер губы, посмотрел в небо. — Где ж она, комета эта? Десятый час, а обещали в восемь. Она на кого похожа? На звезду?

Борщов не ответил.

— Чего это ты сегодня такой? Неприятности?

— Все в норме… — Борщов швырнул окурок за перила. — Уеду в деревню.

— В отпуск?

Борщов не ответил. Коля, кряхтя, нагнулся, пошарил рукой по балконному полу.

— А где же бинокль… только что тут был… а… Вбт он! Лежит и молчит!

Коля поднес бинокль к глазам, посмотрел на звезды, на Луну. Протянул бинокль Борщову:

— Посмотри — горы на Луне видны.

Борщов взял бинокль, навел на окна дома напротив. В освещенном окне раздевалась женщина. Не спеша, разглядывая себя в зеркало.

— На, погляди. Там баба раздевается, — сказал Борщов.

— Да ну тебя… — отмахнулся Коля.

Женщина собралась снимать комбинацию. Подняла руки, подумала. Протянула руку за штору, и свет в окне погас.

Борщов перевел бинокль.

В другом окне занимался гимнастикой парень с обнаженным торсом.

— Звезд-то вон сколько… Ты бы на какой звезде хотел жить. С какой жизнью? — Коля поддерживал разговор.

— Где пиво бесплатное.

— Чешское?

— Наше.

— Наше и так дешевое… А я на такой, как наша, только чтоб женщины уважительны были… Пришел вечером с работы, посуду моешь, а она тебе: «Ястребок мой ясноглазый, что ты все дома да дома? Спиннинг я тебе купила! Подвесной мотор типа КМЦ двести дробь семь марки «Метеор» купила! Ехал бы на рыбалку!» — Коля помолчал. — Ну и чтоб войны не было… — Он посмотрел на задумчивого Борщова. — А ты б только с бесплатным пивом?

Борщов не ответил. Он вспоминал…

…Вечерело. Покрывая багрянцем крыши изб, огромное солнце опускалось в лес. Поднимая облако пыли, ползло по деревенской улице стадо коров.

Борщов, размахивая чемоданчиком, вошел в калитку покосившейся изгороди.

На крыльце избы-пятистенки сидела женщина с простым, ясным лицом — та, что мы видели на фотографии в комнате Борщова.

Увидев Борщова, женщина светло улыбнулась:

— Здравствуй, Конек-Горбунок…

— Здравствуй, Василиса Прекрасная.

— Рубашечку тебе шью, Конек-Горбунок, к первому сентябрю, — она показала Борщову детскую, синюю с белым горошком, рубашку.

— Что ж ты платье свое единственное порезала? — огорчился Борщов.

— А зачем оно мне…

Воспоминание о прошлом сменилось в сознании Афони другой картиной…

…Борщов вошел в горницу, устало опустился на лавку.

К нему подошла женщина из тридцать восьмой квартиры, погладила по голове.

— Намаялся, Афоня? — спросила она ласково.

Борщов кивнул.

Женщина наклонилась, стянула с ног Борщова сапоги. Он босиком по некрашеному полу вошел в светелку.

В светелке за длинным столом сидели ребятишки-погодки в синих с белым горошком рубашках. Высунув язычки, старательно писали в тетрадях. Пятеро мальчишек и одна дочка. Все мальчишки — копия Борщова. И только девочка — копия женщины из тридцать восьмой квартиры.

— Здравствуйте, дети, — сказал Борщов.

— Здравствуйте, папа, — очень вежливо ответили ребятишки.

— Уроки учите?

— Учим, папа!

— Учите, учите. — Борщов вздохнул. — Без образования сейчас худо…

Он направился к следующей двери, открыл ее.

Посреди пустой комнаты, без мебели, с голыми стенами, сидели на лавке молодые мужчина и женщина. Мужчина — в военной форме, женщина — в красном платочке. Неподвижно, как с фотографии, смотрели прямо перед собой.

Борщов поклонился:

— Здравствуйте, мама. — Снова поклонился: — Здравствуйте, папа.

Мужчина и женщина кивнули, снова замерли.

Груженный трубами грузовик катился по улице под проливным дождем. Борщов сидел в кузове грузовика, курил, пряча папиросу в рукав брезентовой куртки.

Грузовик остановился на красный свет светофора. Борщов встал, прошелся по кузову, разминаясь, но грузовик рванул, и Борщов, едва не вылетев за борт, грохнулся на трубы.

Сел, потер колено, перебрался к кабине, поплотнее натянул на голову капюшон, достал папиросу.

Дождь барабанил по крыше кабины стоящего возле мастерской грузовика. В кабине сидели водитель с Воронковым. Читали. Водитель — книгу, Воронков — газету. Выглянул в окно.

— Кто ж так трубы носит, Борщов?! — Борщов тащил от грузовика трубы к грузовому люку склада.

— Ты коромысло носил когда-нибудь?! Посредине бери, посредине! — советовал Воронков.

Борщов покосился на Воронкова, швырнул трубу в люк.

— Борщов! Ну что ты делаешь?! Погнутся же!

Из мастерской вышла Вострякова — в длинном брезентовом плаще, с папкой под мышкой, побежала по лужам к грузовику.

— Здравствуй, Афоня! — Вострякова открыла дверцу кабины грузовика, протянула Воронкову пачку нарядов.

— Наряды на контейнерную.

Воронков сунул наряды в карман.

Борщов тем временем подтащил вторую трубу, швырнул ее в люк.

— Ну как Борщов? Исправляется? — спросила Вострякова.

Воронков ответил:

— Его исправишь! Легче из шимпанзе человека сделать, чем из этого джигита!

В тусклом свете то возникавшей среди низких облаков, то сноба исчезавшей в них луны двор Борщова казался таинственным и враждебным. Ветер, завывая, гнал по асфальту консервную банку, раскачивал фонари на столбах, ломал ветви тополя у балкона Борщова.

Коля ворочался на тахте, вздыхал. Борщов лежал на раскладушке, прислушиваясь к завыванию ветра, глядя в потолок, на котором мелькали причудливые тени. Потянулся за папиросой.

— Не спишь? — спросил Коля.

Борщов встал, собираясь идти курить к окну.

— Кури, кури, — печально разрешил Коля. — Эх, Леночка скоро приезжает…

Борщов закурил:

— Любишь?

— Конечно, она же маленькая… — грустно ответил Коля. — Афанасий, а помнишь, у нас девушка на кухне ночевала? Катя.

— Ну, — помолчав, сказал Борщов.

— Я ее сегодня встретил… шел с работы, а она на «скорой помощи» проехала… — Коля кряхтя перевернулся на другой бок. — Она, наверное, медсестрой работает… — Он вздохнул. — Эх, Клавдия, все равно я первым звонить не буду — я же мужчина…

— Эй! Эй, родственник! — раздался снизу голос Федула и пронзительный свист.

— Опять… — Коля нахмурился.

— Эй, как там тебя, выгляни! — не унимался Федул.

— Иди, а то он весь дом перебудит… — сказал Борщов.

Коля вздохнул, кряхтя, встал с тахты и, закутавшись в одеяло, затопал босиком к балконной двери, приоткрыл ее.

В комнату со свистом ворвался ветер, сбросил со стола обрывок газеты, опрокинул пустую бутылку.

Коля закричал:

— Чего?! Чего вам надо?!

— Гони еще рубль, родственник! — Федул стоял под балконом, в колыхавшемся круге света уличного фонаря, раскачиваясь из стороны в сторону, в расстегнутом и развевавшемся на ветру полами макинтоше, с взлохмаченными редкими волосами.

— Афоня мне два рубля был должен! — Федул подумал и добавил: — Нет — три!

Коля захлопнул дверь, лег.

— Родственник! Родственник! — снова завел Федул.

Борщов встал, достал из кармана пиджака рубль, протянул Коле:

— На, кинь ему…

— Не надо: он пьяный. Он выпьет и — или разобьется, или под машину попадет.

— Не попадет… На!

Напарник Федула, сидя на пустом ящике возле магазина «Молоко», читал журнал «Крокодил». Появился Борщов.

— Привет, Федул где?

— Обедает… третий день уже обедает. — Напарник снял очки, посмотрел на расфранченного Борщова. — А ты куда так вырядился?

— На похороны, — сердито ответил Борщов.

В приемном покое больницы пожилая женщина в белом халате говорила в трубку:

— Какой Кати? Снегиревой? Щас… — Она повернулась к женщине за столиком: — Тут адрес Катюшин спрашивают.

— А кто? — спросила девушка.

Женщина снова заговорила в трубку:

— А вы кто будете?.. — Девушке — Дядя он ее, генерал… приехал, а адрес в ракете позабыл…

На диске проигрывателя крутилась пластинка, бодрым голосом пели:

Борщов сидел за столом, уминая за обе щеки гречневую кашу с котлетами. В комнату впорхнула Катя. Сияющая, нарядная, в модных туфлях, с творожниками на блюде и банкой меда. Закрыла ногой дверь, поставила блюдо и банку на стол.

— С медом или вареньем?

Борщов подумал:

— А какое варенье?

— Клубничное…

— С вареньем…

Катя метнулась к буфету.

— Стой, — приказал Борщов. Катя замерла.

— Давай лучше с медом.

Катя вернулась к столу, зачерпнула столовой ложкой мед.

— Если б я знала, что вы приедете, я бы пирог испекла…

Она полила творожники медом, пошла к проигрывателю.

— Дормидонт, вы какую музыку больше любите — энергичную или лирическую?

— Всякую.

Катя подбежала к проигрывателю, перевернула пластинку, глянула в зеркало, поправила ленту в волосах.

— Чай будете или кофе?

Борщов снова подумал и сказал:

— Кофе.

Катя достала из буфета начатую банку кофе со сгущенным молоком, положила в стакан три ложки, посмотрела на Борщова, добавила в стакан еще две ложки, понесла кофе Борщову.

Проходя мимо зеркала, снова глянула на себя, попыталась согнать с лица радостную улыбку, но когда села напротив Борщова, улыбка снова сияла на ее лице.

Борщов отхлебнул кофе, взял творожник, подумал, положил на него еще один, как бутерброд.

— Вкусно? — спросила Катя.

— Угу.

— Мама тоже с медом больше любит. Дормидонт, а теперь вы какими видами спорта увлекаетесь?

— Разными… Ты что — не одна живешь?

— С мамой. Дормидонт, а хотите на паруснике завтра покататься? У нас на спортбазе можно парусник взять.

— Ладно. — Борщов отодвинул тарелку, вытер платком губы, встал. — Спасибо. Пошел я.

Улыбка сошла с Катиного лица.

— Вы уходите? — растерялась она.

— Ага. — Он пожал Кате руку. — Пока.

— Еще ж совсем рано… — грустно сказала Катя.

— Да мама твоя придет, отдохнуть захочет…

Катя оживилась:

— Она не придет! Она в командировке!

Борщов помолчал, спросил:

— Точно?

— Конечно!

— Ну тогда можно еще посидеть… полчасика.

Катя расцвела, но тут же смутилась под взглядом Борщова. Стояли они совсем близко друг к другу, и Борщов ей смотрел прямо в глаза.

— Пластинка кончилась… — Катя метнулась к проигрывателю.

— Погоди… — сказал Борщов.

Катя замерла на месте. Борщов подошел к ней сзади, положил руки на плечи. Катя вздрогнула. Борщов стал поворачивать ее к себе лицом.

Катя сопротивлялась:

— Не надо… Дормидонт… ну пожалуйста.

— Почему? — спросил Борщов, пытаясь ее поцеловать.

— Вы же меня не любите…

Борщов увидел в огромных Катиных глазах слезы, выпустил ее. Прошелся по комнате, покосился на отошедшую к окну Катю, включил радиоприемник.

Голос диктора сообщал:

«Сегодня состоялся очередной тур чемпионата страны по футболу, московский «Спартак» принимал ворошиловградскую «Зарю». Счет: ноль-ноль. В трех матчах был зафиксирован минимальный счет один-ноль: тбилисское «Динамо» победило «Арарат», «Пахтакор»…»

Голос диктора заглушил треск.

— Вот черт! — выругался Борщов. Он лихорадочно закрутил ручку настройки в поисках спортивного выпуска известий. Но в приемнике звучала музыка, иностранная речь. Борщов выключил приемник. Покосился на отошедшую к окну Катю, вздохнул, снял со стены гитару, сел, начал неумело перебирать струны.

Катя подошла, села на стул напротив Борщова.

— Здесь на беленькую надо переходить… и зажать пятую струну…

— А ты что, играешь?

— Немножко…

Катя сидела на тахте, играла на гитаре, Борщов расхаживал по комнате, пел голосом Утесова:

— Похоже?

— Очень. А как Армстронг вы можете?

Борщов набычился, вытаращил глаза, завопил сиплым голосом:

— Сен-луи! Ла-ла-ла-ла! Афидерзейн! Ла-ла-ла-ла-ла!

В стену постучали:

— Катюша, выключи, пожалуйста, радио!

Катя улыбнулась, прошептала:

— Склочники. Дормидонт, а как Нани Брегвадзе можете?

— Нет, — шепотом ответил Борщов.

— А я могу… — Катя тихо запела: — Отвори потихоньку калитку…

Борщов подтянул басом.

За окном старого города расходился предрассветный туман, и башни старого монастыря казались огромными парусниками.

В царившем в комнате полумраке лица лежавших на тахте Борщова и Кати были едва различимы. Борщов лежал с краю, курил, положив на грудь поверх одеяла пепельницу.

— Дормидонт, у вас было много женщин?

Борщов покосился на Катю, вздохнул:

— Ни одной.

— А у меня никого. Я знала, что вас встречу. — Она вспыхнула.

— Ты чего? Ты что — плачешь?

Катя тихо ответила:

— Нет… это я так… соринка в глаз попала…

Борщов вздохнул:

— Плачешь… — Он вылез из-под одеяла. — Где у нас мед-то был?

— На подоконнике…

Борщов — в трусах и майке — прошел по комнате, взял с подоконника банку, достал из буфета ложку, присел на тахту, зачерпнул мед ложкой.

— На. Съешь ложечку… — предложил он.

— Спасибо. Не хочется что-то…

— Ешь. Он успокаивает.

Катя покачала головой. Борщов вздохнул, слизнул с ложки мед, поморщился:

— Ты чего-нибудь в него добавляла?

— Нет…

Борщов понюхал мед:

— Керосином вроде отдает…

Катя посмотрела на этикетку, ужаснулась:

— Дормидонт! Это же мастика! Мастика для пола!

— Тьфу! — Борщов сплюнул. — То-то я смотрю…

Он поставил банку на пол, залез под одеяло.

— Так же отравиться можно, глупенький…

— Ну да… у меня желудок луженый, ко всему привык! Он взял окурок, прикурил, пустил дым в потолок. Катя смотрела на него, улыбалась.

— Дормидонт, а у вас ямочки на щеках…

— Где?

— Вот… и вот… как у малыша…

Борщов провел рукой по щеке, проверил.

— Дормидонт… — Катя замолчала.

— Аюшки?

— А меня в Африку… в Гвинею посылают… Там наши новый госпиталь открыли…

— Ну?

— А теперь я не знаю — ехать мне или нет? — тихо сказала Катя.

Они помолчали, Борщов посмотрел на часы:

— Мать честная! Ко мне же тетка приезжает! В четыре часа! — Он вскочил, стал торопливо одеваться. — И как я забыл! Надо же!

Катя сказала:

— Дормидонт, а хотите, сегодня и дядю Колю с собой возьмем?

— Куда?

— На паруснике кататься. Он там и порыбачить сможет.

Борщов озабоченно спросил:

— Сегодня у нас что?.. Четверг?

— Да.

— Вот ексель-моксель! Совсем забыл! Сегодня летучка у нас!

— Это же ненадолго…

— У нас долго… до ночи…

Он застегнул пиджак, подошел к тахте, постоял, подумал, целовать Катю на прощанье или нет. Протянул руку:

— Ну пока. Я тебе звякну…

Маленькая девочка с большим бантом, чем-то похожая на Катю, старательно читала стихотворение:

— Идет бычок, качается, вздыхает на ходу, ой досточка кончается, сейчас я упаду…

Огромная косая сажень в плечах, ефрейтор сидел на тахте. Борщов курил у окна, выпуская дым в форточку. Сияющий Коля складывал в чемодан свои вещи.

— Молодец, Леночка! Теперь про мячик.

— Наша Таня громко плачет — уронила в речку мячик. Тише, Танечка, не плачь, не утонет в речке мяч…

Коля сиял:

— Вся в меня… — Он застегнул молнию на чемодане, поставил его на пол. — Присядем на дорожку.

Сел на чемодан, посадил дочь на колени. Борщов присел на подоконник.

— Встали! — Коля взял в одну руку чемодан, в другую — дочь. — Гоу хоум, лягушата!

Он засеменил к двери.

— До свидания, товарищ, — сказал ефрейтор Борщову и пошел за отцом.

В дверях Коля остановился, передал чемодан с дочерью сыну.

— Идите, я догоню, — Он вернулся к Борщову. — Спасибо тебе, Афанасий!

Он припал лысой головой к груди Борщова.

— Может, еще поживешь? — глухо спросил Борщов.

— Что ты?! Семья — ячейка общества! — Он засеменил к двери, оглянулся: — Она мне спиннинг купила! Со стопором. — И вышел из комнаты.

Борщов постоял, подошел к телевизору. Включил его.

По телевизору передавали урок английского языка. Строгая женщина в очках учила правильно произносить дифтонги.

Борщов выключил телевизор, подошел к окну, посмотрел вниз.

На скамейке сидела старушка в джинсах, на тротуаре стояла круглая как колобок женщина. Возле нее — Колины дети.

Из подъезда выскочил Коля. Увидел жену, остановился. Жена пошла ему навстречу. Замахнулась. Коля съежился. Тут же расцвел — жена, пронеся руку мимо его головы, подхватила его под руку, и они пошли от подъезда Борщова. Коля с женой — впереди, дети — сзади.

А на балконе дома-башни монотонно выжимал штангу парень с обнаженным торсом…

— Слаломисты! Воздух чистый! Снег пушистый! У! Ау! — Сначала из входа в мастерскую ЖЭКа донесся бодрый голос Беликова, потом вышел сам Беликов, за ним — два практиканта, Бубнов и Седин.

Беликов, перестав петь, приветствовал Борщова:

— Здорово, Афоня!

Борщов сидел на скамейке возле грузовика, рядом с водителем.

— При нижней разводке, где пробка может быть, Афоня? — спросил Беликов.

— На вытяжке.

— Ага. — Беликов повернулся к практикантам: — За мной, архаровцы!

Борщов спросил у водителя:

— Слушай, Жиклер, с тобой такое бывало: влюблен вроде в одну, а думаешь о другой?

— А то! Вот я жену свою вроде б люблю, а думаю о Софии Лорен… день и ночь. Не знаешь, кто у нее муж? — Водитель посмотрел на часы. — Ну Воронков, первый раз опаздывает. Под трамвай, что ли, попал?

— Начальство не опаздывает, а задерживается. А ты зачем женился?

Водитель пожал плечами:

— Все женятся, ну и я… Во, пожаловал!

По двору шел к грузовику Воронков.

— Воронков! Рабочая сила… — водитель кивнул на Борщова, — простаивает!

Воронков остановился перед Борщовым — осунувшийся с покрасневшими глазами:

— Борщов, ну как вас таких только земля носит?! А?!

— Чего? — недоуменно спросил Борщов.

Воронков повернулся, полез в кабину. Водитель с Борщовым переглянулись.

— Чего это он? — удивился водитель. — Ты чего, Воронков? С женой поругался?

Воронков кивнул на Борщова:

— Стрелять их надо, стрелять!

— Да что случилось-то?

— Утюгом он ее по голове ударил… — глухо сказал Воронков.

— Кто?

Воронков кивнул на Борщова:

— Друг его, Федул.

— Как?! — растерянно спросил Борщов.

— Так… Денег требовал, она не дала, он и ударил… При смерти она, в больнице… — Воронков заплакал.

Женщина с битком набитыми сетками-авоськами прошла под старыми кленами, обошла сушившееся на веревке белье, вошла в дом.

Стала подниматься по потрескавшимся мраморным ступеням на второй этаж. Остановилась, увидев мерцавшую в полумраке сигарету. Пошла дальше, прошла мимо сидевшего на лестнице Борщова. Оглянулась, подошла к нему. Вгляделась в его лицо.

— Чего? — хмуро спросил Борщов.

— Ну-ка встань!.. Встань, встань!

— Зачем?

— Встань!

Борщов пожал плечами, встал. Женщина повернулась к нему боком, потребовала:

— Сунь руку в карман!

— Еще чего!

— Сунь, кому говорю!

Борщов улыбнулся:

— Ну, если вы настаиваете…

Сунул руку в карман плаща женщины.

— Достань ключ! — приказала она. Борщов достал ключ:

— Так бы сразу и сказали…

— Не вздумай кошелек прихватить! Открой дверь!

Борщов открыл дверь.

— Заходи! — сказала женщина.

— Чего?

Женщина подтолкнула его, и Борщов оказался в коридоре квартиры Кати.

Женщина вошла в квартиру вслед за Борщовым, захлопнула ногой дверь.

— Вы чего? — недоумевал Борщов.

— Иди, иди! — женщина подтолкнула его к дверям комнаты Кати.

Борщов оглядывался:

— Чего вам надо-то?

— Открывай! — женщина кивнула на ключ в руке Борщова. — Вот этим большим!

Борщов посмотрел на нее, понял, что это мать Кати, натянуто улыбнулся:

— А… здрасьте.

— Открывай, открывай… Дормидонт!

Борщов открыл дверь в комнату Кати. Женщина все приказывала:

— Заходи! Ботинки снимай!

Борщов вошел в комнату, разулся.

— Садись!

Борщов сел на стул возле стола. Женщина, повесив авоську, села напротив, помолчав, спросила:

— Значит, говоришь, Дормидонт…

Борщов помолчал.

— Дормидонт, значит… Ну вот что, Борщов Афанасий Николаевич: на работе я твоей была, портрет твой видела… Зачем же ты сюда пожаловал, Борщов? Выпить захотелось? Выпить у нас нет, непьющие… — Она смотрела на разглядывавшего свои носки Борщова. — Или, может, осчастливить нас решил, серьезные намерения имеешь?

— Может, и серьезные… — после паузы ответил Борщов.

Мать Кати встала, прошлась по комнате, подошла к нему:

— Вот что, Борщов, — разговор этот у нас с глазу на глаз. Мы с тобой вроде люди взрослые, Катюшу вовлекать в него не будем, дуреха она еще… И слушай, что я тебе скажу: кроме Кати, у меня никого нет. Растила я ее одна… Как ни трудно было. А вырастила… и вырастила не для того, чтобы она с таким, как ты, всю жизнь мучилась! Не для такого, как ты, я ее растила, Борщов! Ты понял?!

Работник планетария Ронинсон, тяжело дыша, тащит, прижимая к животу, новенький голубой унитаз.

Замер, увидев шагающего навстречу — с опущенной головой, руки в карманах — Борщова. Расплылся в улыбке, радостно крикнул:

— Добрый вечер, товарищ слесарь!

— Привет, — хмуро отозвался Борщов.

Старичок засеменил рядом с ним.

— Какое счастье, что я вас встретил! — Он показал Борщову унитаз: — Экспериментальный агрегат. Хотите, я и вам такой могу достать.

— Нет, — Борщов продолжал хмуриться.

— А когда вы могли бы его установить? — не отставал старичок.

— Никогда, — последовал ответ.

— Почему?

— По кочану.

Старичок остановился, соображая. Догнал Борщова, забежал вперед.

— Я бы отблагодарил! Три рубля будет достаточно?

Борщов не ответил, обошел старичка. Тот опять догнал Борщова:

— Четыре? — Изумленно: — Пять?!

Борщов резко затормозил — старичок едва не налетел на него, — заговорил зло:

— Слушай, Архимед: идите вы все к… — Он замолчал, подбирая адрес для старичка. Не подобрал. — С вашими унитазами, трешками… фонтанами… Африками…

Старичок испуганно смотрел на кричавшего Борщова.

— Дынями… и… и… Софии Лоренами!

Он сплюнул в унитаз. Развернулся и зашагал по тротуару, все быстрее и быстрее. Почти бежал. Быстро пробежал мимо витрины «Гости вытрезвителя». Остановился, подбежал к витрине.

Портрет беззаботно улыбающегося Борщова был на месте. Крайний слева.

Борщов размахнулся, грохнул по нему кулаком. На асфальт полетели со звоном осколки разбитого стекла.

Медицинский «уазик» подъехал к крыльцу «Скорой помощи», из него вышла женщина-врач. Потянулась, сняла шапочку, подставила лицо солнечным лучам. Оглянулась.

Катя, задумавшись, сидела в «уазике».

— Приехали, Катюша! — Врач подошла к Кате, крикнула ей в ухо: — Катя!

Катя очнулась.

— Да что с тобой происходит?! — спросила врач.

Женщина-врач и Катя шли по вестибюлю. Катя подошла к окошечку диспетчера, спросила с надеждой:

— Мне никто не звонил?

— Нет. Не звонил… — ответила девушка-диспетчер.

Катя сникла, пошла по коридору.

Ее окликнула пожилая женщина в белом халате:

— Катя! Катюша! Тебе звонили.

Катя вспыхнула:

— Кто?

— Мужчина.

Мать Кати сидела на стуле у окна, смотрела на суетившуюся Катю.

Катя достала из шкафа юбку, подбежала к зеркалу, примерила ее, снова вернулась к шкафу. Достала из него яркую кофточку, метнулась к зеркалу.

— Мамуля, можно твою кофточку надену?

— Надень… — грустно сказала мать.

Катя вприпрыжку спустилась по лестнице. Выбежала во двор.

Проскакала по начерченным на асфальте классикам, дала подзатыльник мальчишке, гонявшему обруч.

Тот удивленно посмотрел ей вслед, пробурчал себе под нос:

— Дура стоеросовая…

Катя, обгоняя прохожих, бежала по тротуару.

Парень в джинсах и футболке загородил ей дорогу, расставив руки, но Катя пригнулась и проскочила под рукой парня, побежала дальше. Оглянулась, показала парню язык.

Катя во дворе Борщова стояла перед старушкой в джинсах.

— В деревню к тете, — поясняла старушка. Счастливой улыбки как не бывало на растерянном лице Кати.

— В отпуск? — расстроенно уточняла она.

— Навсегда. — Старушка вздохнула. — Только что с ним в деревне будет? Он ведь, знаете, такой безалаберный. — Она достала платочек, приложила его к глазам. — Мой Сереженька такой же вот был…

Молодой летчик кричит в микрофон в кабине «кукурузника»:

— Я — «Каморка»! Я — «Каморка»! Когда освободите полосу? Прием?!

Он щелкнул тумблером рации.

Голос в рации отозвался:

— Я — «Прометей»! Я — «Прометей»! Меры принимаю! Меры принимаю!

Из дощатого здания районного аэровокзала с вывеской «Верхние Ямки» и полосатой колбасой на шесте выскочил сухонький старичок в летной форме, посмотрел на круживший над аэропортом «кукурузник», схватил хворостинку, помчался вприпрыжку по полю на помощь двум женщинам, сгонявшим с взлетной полосы пятнистую корову. «Кукурузник» приземлился, из него спускались на землю по металлической лестнице пассажиры. Последним из самолета вышел Борщов. В кожаной шляпе, в клетчатом пиджаке, в Колиных туфлях на платформе. Поставил на землю чемодан, вытащил из кармана пиджака коробку сигар, достал одну. Закурил.

Груженные зерном ЗИЛы, мощные молоковозы неслись по шоссе навстречу грузовику с зубром на капоте. Мелькали за окном опоры линии электропередачи.

Борщов сидел рядом с водителем грузовика — парнем лет двадцати, сосредоточенно дымил сигарой.

Белые облака неподвижно висели в бездонном небе, а под ними, на высоком речном берегу, тянулись вдоль единственной в деревне извилистой улицы дома с хозяйственными постройками.

По улице ползло в облаке пыли стадо коров, за околицей волновалось необозримое море ржи, переходившей в просторный луг. За лугом синел лес — без конца и без края. До самого горизонта.

В стороне от деревни пересекал речку небольшой паром с грузовиком.

Борщов смотрел на родное село с высокого берега реки. Бросил сигару, застегнул верхнюю пуговицу рубашки, достал из кармана бабочку, нацепил ее…

Вечерело. Покрывая багрянцем крыши изб, опускалось в лес огромное солнце. В облаке пыли ползло по деревенской улице стадо коров. За стадом шел пастух — заросший парень в джинсах, с транзистором на боку. Посмотрел на шедшего навстречу Борщова, прибавил звук в транзисторе.

— Борщов! — раздался женский голос.

Борщов оглянулся. Из окна крытой шифером избы выглядывала женщина.

— Борщов!

Играющий в футбол рыжий мальчуган повернулся к женщине:

— Чего?

— Иди уроки учить, Архимед!

Мальчик пнул товарищам мяч, побрел домой. Борщов стоял, смотрел на женщину.

— Чего? — удивилась она.

— Ничего… — Борщов пошел дальше. Свернул за угол.

Возле заросшего осокой пруда мыл трактор «Беларусь» вихрастый мужчина в тельняшке.

Борщов подошел к трактору, остановился. Поставил чемодан. Засунул руки в карманы. Стоял, разглядывал мужчину.

Мужчина обернулся:

— Что, товарищ, «жигуль» мой понравился? Хочешь, махнемся — я тебе этого стального коня, а ты мне свой бантик?

Борщов неуверенно спросил:

— Егоза?

Мужчина перестал мыть трактор, бросил в ведро тряпку, повернулся к Борщову, посмотрел на него, полез в трактор, вылез из него с пачкой «Беломора», закурил. Облокотившись на гусеницы, вперился в Борщова изучающим взглядом. Борщов хотел что-то сказать, но мужчина предостерегающе поднял руку.

— Погоди! — Он снова посмотрел на Борщова, уставился в небо, вспоминая. — Нет… погоди. — Снова уставился в небо, снова посмотрел. — Повернись боком!

Борщов повернулся к мужчине боком.

— Кабан… нет? — спросил мужчина.

Борщов улыбнулся:

— Нет!

— Конек-Горбунок, — узнал, наконец, мужчина и прыжком подскочил к Борщову, двинул его в плечо. Борщов ответил ему тем же.

— Егоза! — радостно повторил Борщов.

— Конек-Горбунок! — Мужчина толкнул Борщова в плечо, тот попятился. — Конек-Горбунок!

Он толкнул Борщова в плечо. Борщов споткнулся о лежащую за спиной корягу и свалился бы в пруд, если бы мужчина не схватил его.

Огромный мужчина, чертыхаясь, заталкивал блеющую овцу в открытое окно стоящего возле овчарни автобуса. Десяток уже погруженных в автобус овец дружным блеянием сочувствовали подруге.

Из-за угла с грохотом, в облаке пыли, вылетел трактор «Беларусь». Не выпуская изо рта сигареты, Василий гнал трактор по деревне, старался перекричать грохот двигателя.

— Сразу не соглашайся! Ставь условия: квартира — раз! У нас сейчас два коттеджа сдают! И на разряд выше — два! — Егоза хлопнул Борщова по плечу. — Они тебя с руками и ногами возьмут — слесаря во как, — показал как — выше головы, — нужны!

Борщов объяснил:

— Я ж в комбайнах ни бум-бум. Я ж сантехник…

— Насчет сантехника — ни звука! Говори: слесарь и все… — Егоза снова хлопнул Борщова по плечу. — А комбайны — это же… — он замолчал, подбирая сравнение, — унитаз! Ничего сложного! Я тебя за месяц в курс дела введу! Была бы голова да руки! — Егоза рванул рычаги, разворачивая трактор к кирпичному зданию почты. — Иди, давай телеграмму!

— Надо же сначала договориться… — сомневался Борщов.

— А чего договариваться-то?! Они до потолка от радости подпрыгнут, когда я тебя приведу!

Девушка-телеграфистка передавала по телефону текст телеграммы:

«Прошу уволить собственному желанию запятая документы выслать Борщовку запятая квартиру сдаю…»

— Про кисточку не забудь! — напомнил Егоза.

Девушка, прикрыв трубку ладонью, посмотрела на стоящего за барьером Борщова и друга его детства.

— Может, не надо?

— Давай, давай!

Девушка сказала в трубку:

— Наше вам с кисточкой. А. Н. Борщов. — Она положила трубку, спросила: — Вы работать у нас будете?

— Наверно…

— Да это знаешь кто? — завелся Егоза. — Профессор по комбайнам! И холостой, между прочим! Улыбнулась бы хоть!

…Встревожено гогоча, стая гусей удирала от вылетевшего на площадь трактора «Беларусь».

С одной стороны площади стояло приземистое здание сельсовета, с другой — стеклянно-железобетонное правление колхоза. На крыльце его стояли, оживленно о чем-то разговаривая, несколько женщин.

Лихо развернувшись, «Беларусь» замер перед крыльцом. Из него выскочил Егоза, крикнул замолчавшим женщинам:

— Привет, мадонны! — Он хлопнул по плечу вылезавшего из трактора Борщова. — Познакомьтесь: Афоня Борщов! Наш коренной житель по прозвищу Конек-Горбунок!

В приемной председателя колхоза скучала молоденькая секретарша в седом парике, томилась длинная очередь. Егоза влетел в приемную, таща за собой Борщова.

— Привет! — Егоза кивнул секретарше, направился к двери кабинета председателя колхоза. — У себя?

— К нему нельзя! — Секретарша вскочила из-за стола. — К докладу готовится!

Но Егоза уже распахнул дверь кабинета. Председатель колхоза сидел за столом, печатал одним пальцем на огромной пишущей машинке.

— Виталию Прохоровичу привет! — Егоза хлопнул по плечу Борщова. — Познакомьтесь: Борщов Афанасий Николаевич, Ефросинии Борщовой племянник! — И Борисову: — Садись!

Егоза плюхнулся в кресло, сунул в рот сигару. Председатель поздоровался с Афоней и обратился к Егозе:

— Слушай, Борщов, ты когда прекратишь использовать трактор как персональный «жигуль»?

— Это вопрос второстепенный! В корень гляди, Виталий Прохорович! — Егоза хлопнул по плечу Борщова. — Вот тебе слесарь пятого разряда! Уговорил — согласен у нас работать! Условия: квартира в коттедже, двухкомнатная. Нет трех… хрен с ним, двух! И разряд выше!

— Погоди, погоди… давай разберемся.

— Чего разбираться, чего разбираться? Пока будем разбираться — его, — Егоза хлопнул Борщова по плечу, — «Красная заря» заберет! Это ж дока по комбайнам! У тебя ж есть одна квартира не распределенная…

— Да погоди, Борщов, не егози… — Председатель повернулся к Афоне: — Вы серьезно к нам, или он брешет как обычно?

— Серьезно, — ответил Афоня.

— Квартиры, что ли, не было?

— Была, — вмешался Егоза. — Только что по телефону! Сдали! Ты вот что, не мудри, а то он ноги в руки и — в «Красную зарю».

— Ты можешь помолчать, Борщов? — Председатель снова повернулся к Афоне: — У вас что, какие-то неприятности?

— Почему? Все нормально.

— А чего ж вы из города уехали?

— Честолюбие у меня атрофировано… — грустно признался Афоня.

«Беларусь», вихляя, мчался по деревенской улице. Сияющий Борщов сидел за рычагами, Егоза рядом командовал:

— Лево руля! Так держать! — Он высунулся из кабины. — Нюрка!

Из окна избы с резными наличниками выглянула женщина в бигудях.

— Чего?

Василий высунулся из кабины:

— Конек-Горбунок приехал! — Он хлопнул Борщова по спине. — Друг детства! Мы с ним на одной парте сидели!

— Иди сейчас же домой! — сердито сказала женщина.

— Да ты что? Он это дело не употребляет! У него аллергия! — сообщил Егоза жене и повернулся к Афоне: — Эх, надо было трехкомнатную просить!

— Сколько лет в городе угробил! Ну ничего, теперь мы заживем! — сокрушался Афоня.

— На рыбалку будем ездить, — мечтал Егоза. — Я мотоциклетку купил! Нюрке — ни-ни. Она пока в курятнике у Федота стоит! Глади, Иван Иванович Иванов!

На скамейке перед изгородью грелся в лучах подбиравшегося к лесу солнца бородатый дед в картузе. Проносившийся мимо трактор резко затормозил. Из кабины высунулись Борщов с Егозой.

— Иван Иванович Иванов с утра ходит без штанов, — выпалил Егоза.

— А Иванов Иван Иванович, он одевает штаны на ночь! — закончил Борщов.

Дед вскочил, замахал палкой вслед трактору. Довольные шуткой, Борщов с Егозой сотрясались от смеха. Егоза потянулся к транзисторному автомобильному приемнику, включил его.

Заглушая рев двигателя, в кабине бодро зазвучала популярная мелодия. Борщов с Егозой дружно подхватили ее:

Гогоча двигателем и гремя музыкой, трактор вылетел на пригорок, на другом склоне которого стояла изба с заколоченными окнами. Трактор резко затормозил. Борщов высунулся из него, разглядывая избу.

— А почему заколочена? — недоуменно спросил он.

— А ты что ж, хочешь, чтоб в ней козы паслись? Эй, Афоня! — Из-за изгороди напротив избы с заколоченными окнами выглядывал русоволосый мальчуган.

— Зови деда и колун тащи! — приказал ему Егоза.

Не сводя глаз с избы, Борщов вылез из трактора, растерянно спросил:

— А где тетя Фрося?

— Как где? Умерла… — Егоза растерянно посмотрел на сникшего Борщова. — А ты разве не знаешь?

— Когда?

— Прошлой осенью… — Егоза выключил приемник, сочувственно посмотрел на друга. — А я думал, ты знаешь. Я ж тебе телеграмму дал… Как же так? Ты что, не получил?

Егоза вздохнул:

— Ты постой, я за ключом схожу…

Он пошел через улицу. Борщов, не двигаясь с места, смотрел на избу с заколоченными окнами, черную покосившуюся избу, где он родился. Медленно побрел к ней. Поправил калитку в покосившейся изгороди — калитка жалобно скрипнула. Вошел во двор. Подошел к крыльцу, возле которого стояла доверху наполненная заплесневелой водой кадушка со ржавыми обручами. Поднялся по рассохшимся ступеням на крыльцо. Остановился перед запертой на огромный ржавый замок дверью.

— Афоня! Иди сюда! — Егоза махал Борщову из-за изгороди напротив избы Борщовых.

Борщов спустился с крыльца, вышел за калитку, побрел через улицу во двор соседей.

Егоза стоял возле крыльца обшитой крашеной вагонкой избы.

— Позвал… — сказал Егоза Борщову, пожимая плечами.

Из избы вышел огромный старик, с пшеничными усами, со швейной машинкой в руках.

— Экой ты вымахал… — сказал старик, разглядывая Борщова.

— Здрасьте, дядя Егор, — рассеянно поздоровался Борщов.

Старик прошел мимо него, поставил машинку на врытый в землю под ветвями старой яблони стол. Показал на скамейку:

— Садись…

Борщов подошел к столу, присел на скамью. Старик снова пошел в избу.

Егоза присел рядом на скамейку…

— Я сам тебе телеграмму давал… на общежитие… Полежаева восемь, дом номер три…

— Мне уж три года как квартиру отдельную дали… — глухо сказал Борщов.

— Мы-то не знали… ты ж… — виновато пробормотал Егоза и замолчал, увидев вышедшего из избы старика. Тяжело ступая по прелым листьям, держа в вытянутых руках коробку и сверток, старик подошел к столу, поставил на скобленые доски коробку, положил сверток, сел напротив Борщова. Молча смотрел мимо него на золотившуюся в лучах заходившего солнца речку, на белевшую среди сосновых стволов церквушку на ее берегу. Было тихо-тихо. Шелестела на ветру листьями яблоня, да где-то далекодалеко тарахтел трактор.

Старик сказал:

— Получай наследство… Машинка на ходу, я ее смазал… — Развернул сверток: — Боты Фросины, ненадеванные. А это… в архив, что ли… — Он стал доставать из коробки вещи. — Бумага на дом…

— Да кончай, дядя Егор, — не выдержал Егоза.

— Нет уж — из рук в руки… — сказал старик, достал из коробки рубашечку в горошек, ту, что когда-то сшила Борщову из своего платья тетка. — Вот рубашка… письма твои… — положил на стол перевязанную ленточкой пухлую пачку открыток. — Сберегательная книжка… сорок семь рублей на твое имя она накопила… — Старик окинул взглядом лежащие на столе вещи.

— Любила она тебя…

— Она ж мне матерью была… — глухо сказал Борщов.

— Это точно. Матерью. — Старик еще раз окинул взглядом вещи на столе. — Вот все. Остальное в избе найдешь, никуда не делось… вот так вот… Такие вот дела… а письма она эти сама от тебя писала. Старик встал, пошел в дом.

— Как сама себе? — не понял Афоня.

— Да, понимаешь, она малость того на старости… — Егоза покрутил пальцем у виска. — Напишет открытку, от тебя вроде б, в Лещевке бросит, до востребования, на почте нашей получит, при всех вскроет и вслух читает… Я всю деревню предупредил: кто ухмыльнется — без слов инвалидом может стать…

Борщов развязал ленту, взял из тощей пачки открытку с цветочками, перевернул ее обратной стороной.

Прыгающими круглыми буквами на открытке было написано:

«Здравствуйте, любимая Ефросинья Николаевна. С далеким приветом к вам любящий вас от всего молодого сердца и всегда помнящий вас неизменно ваш Конек-Горбунок. В первых строках сообщаю…»

Борщов вспоминал…

…Безутешно рыдая, бежал по пригорку к избе семилетний Борщов. В картузе, с болтающейся на боку холщовой сумкой, в разодранной рубашечке в горошек…

Женщина с простым, ясным лицом и лучистыми глазами спешила ему навстречу. Подбежав к ней, маленький Борщов уткнулся в подол холщовой юбки. Женщина прижала его к себе, сказала:

— Ну что ты, Конек-Горбунок… не плачь…

Маленький Борщов зарыдал еще сильнее…

Женщина гладила его вздрагивающие плечи.

— Не плачь, Конек-Горбунок, не плачь, мой маленький… не плачь…

В избе Борщовых, в тусклом свете заглядывавшей в окно луны неподвижно смотрели с пожелтевшей фотографии прямо перед собой — мужчина в военной форме и женщина в красной косынке. В тишине мерно тикали старенькие ходики.

Под ходиками, на кровати с высокими спинками, лежал одетый Борщов. По щекам его текли слезы.

В ходиках что-то скрипнуло, облезлая кукушка со скрежетом выбралась из них. Попыталась вскинуть голову. Не получилось. Разинула клюв. Но вместо бодрого «чирик-чирик» в тишине прозвучал жалобный скрежет.

Путаясь в облаках, кружил над аэродромом «кукурузник».

Сидевшие на террасе возле дощатого здания аэровокзала пассажиры с интересом смотрели, как две женщины и мужчина в летной форме сгоняют со взлетной полосы пятнистую корову.

В углу террасы сидел пожилой узбек в тюбетейке, с двумя корзинами и сеткой с огромными дынями. Качал головой, жалея корову. Полез в корзину, достал пучок крупной среднеазиатской редиски, повернулся к сидевшему неподалеку в стороне от всех Борщову:

— Угощайтесь… очень вкусный.

Борщов сдвинул с лица шляпу, посмотрел на узбека, покачал головой. Посмотрел на дыни в сетке.

— Дынь! — виновато сказал узбек. — Подарок зятю. Очень любит дынь.

Борщов встал, спустился с террасы, подошел к окошку кассы.

В окошке, как в амбразуре дзота, маячило лицо красившей губы девушки-кассира.

Борщов сунул в окошко билет:

— Перекомпостируйте в Ташкент…

…В углу террасы, возле узбека с дынями, пели, аккомпанируя себе на гитарах, двое бородатых парней в брезентовых куртках:

Еще двое парней и девушка слушали их, жуя среднеазиатскую редиску.

Чуть в стороне сидел, чуть надвинув на лицо шляпу, Борщов.

Ветер лениво раскачивал полосатую колбасу на шесте, перешептывались осинки возле террасы, и две женщины гнали по полю жалобно мычавшую корову. Из приземлившегося «кукурузника» спускались по металлической стремянке пассажиры.

Из-за угла аэровокзала вышли девушка-кассир и молоденький милиционер. Девушка показала рукой в сторону террасы. Милиционер кивнул, поднялся на террасу, подошел к Борщову.

Поправив фуражку, тронул его за плечо:

— Гражданин…

Борщов выглянул из-под шляпы.

— Ваши документики, — сказал милиционер.

— Чего?

— Документики…

Борщов пожал плечами:

— Пожалуйста… — достал паспорт, отдал его милиционеру.

Вся терраса с любопытством смотрела на них, парни перестали петь.

Заглянув в паспорт, милиционер посмотрел на Борщова, сунул паспорт в карман:

— Билетик ваш можно?

— Пожалуйста… — Борщов протянул милиционеру билет. — А в чем дело?

Милиционер изучал билет Борщова:

— В Красноярск лететь хотели… потом в Воркуту… теперь, значит, в Ташкент… — Спрятал билет в карман. — Значит, все равно куда лететь, гражданин?

— Все равно… — равнодушно подтвердил Борщов.

— От кого бежим?

Борщов посмотрел в участливое лицо милиционера, вздохнул:

— От себя…

— От себя-то можно убежать, а от нас — нет! — Он взял под козырек. — Пройдемте!

— В чем дело, сержант?

— Пройдемте!

— Не пойду. Пока не скажете, за что, — не пойду.

— Ну что ж… — Милиционер достал из кителя паспорт Борщова, открыл его. — Глядите!

Борщов посмотрел в паспорт. С фотографии смотрел на него молодой, с кудрями и беззаботной улыбкой, только что демобилизовавшийся из армии Борщов.

— Теперь сюда! — Милиционер достал из кармана зеркальце, подул на него, вытер рукавом, поднес к лицу Борщова.

Из зеркала смотрел на Борщова унылый мужчина с осунувшимся лицом, без тени улыбки. Милиционер спрятал зеркальце:

— Ну как? Похожи? Паспорт-то не ваш, гражданин!

Борщов посмотрел на торжествовавшего милиционера, протянул руку к паспорту:

— Можно? — Заглянув в паспорт, он пытался изобразить такую же беззаботную улыбку. — А так похож?

Улыбка у Борщова получилась натянутая, жалкая. Милиционер растерялся:

— Вроде бы… похож… — Он вернул Борщову билет. — Извините…

— Ерунда… — грустно сказал Борщов.

Милиционер, оглядываясь, спустился с террасы. Пассажиры снова загалдели, парни взяли гитары, запели:

Девушка положила голову на плечо одного из парней. Тот погладил ее по волосам. Покосился на Борщова, улыбнулся ему.

Борщов встал, подхватил чемодан, спустился с террасы, пошел к осинам. Лежавший под одной из них пес встал. Не сводя глаз с Борщова, поджав хвост, отбежал в сторону, остановился.

Борщов положил чемодан. Лег, сунул его под голову. Надвинул на лицо шляпу и вдруг услышал:

— Дормидонт!

Борщов вздрогнул. От аэровокзала шла к нему Катя. В зимнем пальто, с двумя огромными чемоданами, с рюкзаком на плече. Махала рукой. Подошла к растерянно смотрящему на нее Борщову.

— Дормидонт… — Катя смутилась. — Мне кто-то звонил… — Она опустила голову. — Я подумала, что это вы…

Катя посмотрела на не сводившего с нее растерянных глаз Борщова, тихо сказала:

— Вы зачем на сырой земле лежите, Дормидонт?