– Je ne comprends pas. Не понимаю. Я думала, помощники шерифа сопровождают студентов из школы до дома и обратно, – сказала Рошель мисс Подлётыш.

– Очевидно, Клео и Торалей отошли в сторону и… – проговорила преподавательница, потом ахнула и затрясла головой.

– И что потом? – настаивала Венера.

– А потом их схватили нормалы, – прошептала мисс Подлётыш.

– Кто вам это сказал? Может кто-нибудь подтвердить, что Клео и Торалей похитили именно нормалы? – парировала Венера.

– Неферия, тетя Клео. Она ходила в город за покупками и видела, как трое угрожающего вида нормалов схватили девочек. Она пыталась их остановить, но опоздала, – объяснила мисс Подлётыш. – Я чувствую себя ужасно. Если бы только шериф Фред послушался меня и вышел на связь с «ДОМЭ» уже сегодня. Тогда этого могло бы и не случиться.

– Что-то я в этом сомневаюсь, – прямо заявила Венера.

– Впрочем, нет худа без добра. Теперь Рамзес де Нил поддерживает идею обратиться к «ДОМЭ». Он увидел свет и понимает, что без их помощи может больше никогда не увидеть свою дочь, – с надрывом произнесла мисс Подлётыш. – А теперь, прошу меня извинить, я ухожу на встречу с шерифом Фредом. Я должна воззвать к его голосу разума. Осталось мало времени.

Подруги закрылись в своей комнате, уселись на полу вместе со своими любимцами и принялись обсуждать услышанную от мисс Подлётыш информацию.

– Тетя Клео Неферия видела, как их похищали? – повторила Венера слова преподавательницы.

– Насколько я помню Неферию де Нил по Клубу Крикунов, она носит очень толстые очки. Так что, может, ей только показалось, что похитители были нормалами, а на самом деле это были другие монстры, – предположила Робекка.

– А может быть, она работает на «ДОМЭ»? Рамзес сказал, что его сестра относится к мировоззрению «ДОМЭ» с некоторой симпатией, – припомнила Венера.

– Бу-ля-ля! Не успели мы убедить школу, что «ДОМЭ» не единственный свет в окошке, как случилась новая напасть, – посетовала Рошель.

– Мне кажется, это не случайность. Сами подумайте: страх перед новыми похищениями может подтолкнуть монстров обратиться к «ДОМЭ», – заметила Венера.

– Если бы только мэр нормалов прибыл в Сейлем и всех успокоил, – вздохнула Робекка. – Конечно, раз границы города закрыты, это невозможно.

– Разве? Должен быть какой-то способ хотя бы записать на видео его обращение, в котором он заявляет, что нормалы не собираются огораживать наш город, – сказала Венера, закусила губу и задумалась.

– Считаю своим долгом заметить: даже если нормалы не опасны, это не значит, что они дружелюбны, – высказалась Рошель.

– Я знаю, нормалы не в восторге от нас, монстров, но если мы все объясним мэру, думаю, он не откажется записать обращение на видео. Хотя бы для того, чтобы избежать недоразумений в будущем, – предположила Венера.

– Значит, остается только проблема с границей! – воскликнула Робекка и хитро улыбнулась: – Мы могли бы прорыть туннель.

– C’est ridicule! Это смешно! – возразила Рошель, а Робекка захихикала:

– Что, если нам переодеться троллями? Никто не обращает внимания, куда они уходят.

– Бу-ля-ля, Робекка. Это еще глупее!

– Она шутит, Рошель, – покачала головой Венера.

– Погодите, на этот раз у меня есть нормальная идея! – вскрикнула Робекка. – Что, если мне перелететь через границу?

– Как ни странно, это могло бы сработать, – проговорила Венера.

– C’est vrai. Действительно, это могло бы сработать. Но нельзя исключать вероятности того, что один из помощников шерифа подстрелит Робекку из лука.

– Официально снимаю свое предложение, – откликнулась Робекка.

– Напомни-ка, что ты предложила сначала, Робекка? – попросила Рошель, потирая подбородок.

– Выкопать туннель? Думаю, это заняло бы кучу времени. К тому же без помощи специалистов наш туннель может обрушиться, и это очень опасно, тут уж, как говорится, к горгулье не ходи.

– Jamais! Я бы ни за что не позволила нам самим копать туннель! Для этого нужно иметь приличные планы и профессиональных строителей, – фыркнула Рошель. – Однако я думаю, что в одном подходящем месте уже есть готовый туннель, которым мы смогли бы воспользоваться.

– О чем ты говоришь? И почему ты раньше и словом об этом не обмолвилась? – вскинулась Венера.

– Я еще до конца не уверена. Когда я подумала об отце Робекки… – начала объяснять Рошель.

– О моем отце?

– Да. Я вспомнила, что в последний раз его видели в катакомбах. И я подумала, что катакомбы были здесь задолго до появления Сейлема и Школы монстров. Тогда-то мне и пришло в голову, что может существовать туннель, ведущий в город нормалов, – закончила Рошель.

– Как же нам в этом убедиться? – поинтересовалась Венера.

– Когда речь заходит о катакомбах, никто не знает о них больше мистера Муммия.

* * *

– Не допустите, чтобы ваши сын или дочь стали следующими! Поддержите «ДОМЭ» сегодня! – провозглашал Рамзес де Нил.

Они с Тэбом Би, телохранителем Торалей, расхаживали взад-вперед перед главным входом в Школу монстров.

– Я нуждаюсь в «ДОМЭ»! Вы нуждаетесь в «ДОМЭ»! Мы все нуждаемся в «ДОМЭ»! – скандировал Тэб Би.

– Ух ты, – обратилась Венера к Робекке и Рошель, – пикет на две персоны!

– А вот и глава группы поддержки, – пробормотала Рошель, глядя, как из главных дверей грациозно выходит мисс Подлётыш и направляется к двум агитаторам.

– Браво! Мы должны показать всем, что без «ДОМЭ» у нас нет будущего, – похвалила преподавательница Рамзеса де Нила и Тэба Би.

– А вот и группа поддержки главы группы поддержки, – добавила Робекка.

По пятам за мисс Подлётыш следовали Цзинифайр и Скелита.

– Девушки, давайте пойдем в Пожиральню. Там, наверное, уже накрыли завтрак, – предложила Венера, повернулась и пошла в главный зал Школы монстров.

* * *

Когда несколько часов спустя троица подошла к позолоченному лифту, чтобы спуститься в катакомбы, Рошель услышала знакомый голос. Тот самый, от которого по ее холодной гранитной спине пробегали приятные мурашки.

– Рошель! Привет! – прозвучал в холле голос Дьюса Горгона.

– А, Дьюс, chéri, как дела? – вежливо осведомилась Рошель, когда юноша в темных очках подошел к ним.

– Очень скучаю по Клео. Но знаете, что странно? Я так привык к Торалей, что немного скучаю и по ней тоже, – ответил Дьюс.

– Как ты знаешь, мы с Клео не всегда сходились во взглядах, а с Торалей вообще не могли найти общий язык, – прямо заявила Венера. – И все же я очень расстроилась, когда услышала, что с ними случилось.

– Я тоже. К счастью, я совершенно уверен, что они скоро вернутся обратно, – пояснил Дьюс. – Иметь дело с Клео и Торалей очень нелегко. Вообще-то иногда это настоящая пытка. Кто бы их ни похитил, он очень скоро в этом убедится.

– А как же «ДОМЭ»? Ты тоже считаешь, что нам следует к ним обратиться? – спросила у Дьюса Робекка.

– Я просто не знаю. Мама говорит, что они нас уничтожат, а мистер де Нил говорит, что только они могут помочь нам вернуть Клео.

– Который час? – выпалила вдруг Робекка. – Где Пенни?

– В кои-то веки Робекка вовремя спохватилась. Вообще-то нам пора на катакомбство: нужно кое-что обсудить с мистером Муммием перед уроком, – сказала Рошель.

– А как же Пенни? Неужели я снова оставила ее в буфете Пожиральни? Вы же знаете, как она не любит буфеты. Ах, батюшки, она сейчас, наверное, швыряется в повара едой! – пискнула Робекка, ее лицо перекосилось от беспокойства.

– Не волнуйся, Пенни у меня, – вмешался Ки, подходя к ребятам с мрачной пингвинихой на руках.

– Ах, спасибо! Смотри-ка, Пенни хмурится не так сильно, как обычно! Ух ты, для нее это почти улыбка! – провозгласила Робекка.

Спустившись вниз в богато украшенном золотом лифте, друзья отправились в класс. Мистер Муммий уже распаковывал там свой саквояж.

У Дьюса тут же завязалась беседа с Худьюдом (тот страшно боялся, что Фрэнки может стать следующей жертвой нормалов). Ки, Робекка и Венера отошли в уголок и оттуда наблюдали, как Рошель идет к учителю.

– Месье Муммий, могу я переговорить с вами, пока не начался урок? – обратилась горгулья к щеголевато одетому учителю.

– Это насчет твоего предложения устроить здесь кабинет первой помощи? Потому что я еще не успел поговорить с мисс Сью Нами? Как ты знаешь, сейчас в Школе монстров не все идет гладко, – сказал мистер Муммий, поджимая губы.

– Я по-прежнему очень ратую за идею создания в катакомбах кабинета первой помощи, но вообще-то сегодня я здесь по другому вопросу. Дело касается туннелей. Вы не знаете, есть ли туннель, ведущий в город нормалов?

– Почему ты об этом спрашиваешь, Рошель? – спросил мистер Муммий. Его глаза слегка округлились.

– Согласно параграфу 56.8 Этического кодекса горгулий, ученики не должны обманывать учителей, поэтому я буду с вами откровенна.

– Продолжай, – кивнул мистер Муммий, жестом велев приближающемуся к нему студенту отойти.

– Мы с Робеккой и Венерой не верим, что нормалы нам угрожают. Мы считаем, что за всем этим стоит «ДОМЭ». Мы считаем, они просто запугали нас нормалами, чтобы мы добровольно перешли под их власть.

– Что, прости? – пробормотал шокированный мистер Муммий.

– Они уже давно пытаются распространить свое влияние на мир монстров, и теперь, как никогда, близки к своей цели. Если их сейчас не остановить, то потом это будет очень трудно сделать.

– Знаешь, очень многие отказываются верить, что у горгулий есть воображение. Однако, очевидно, что это не так – вон какую историю ты сочинила.

– Мистер Муммий, уверяю вас, это не выдумки.

– Я не поклонник «ДОМЭ» и не разделяю их убеждения, согласно которому избранная группа существ должна обладать всей властью. Но я ни на секунду не верю, что они выдумали всю эту историю с нормалами. Хочу тебе напомнить, что один из родителей говорил с мэром нормалов, видел планы стены и даже фотоальбом с обведенными кружками лицами.

– Значит, этот анонимный родитель тоже замешан. Это единственное разумное объяснение, – ответила Рошель.

– Лыко мочало – начинаем сказочку сначала… – вздохнул мистер Муммий, качая головой.

Венера, Робекка и Ки внимательно наблюдали из своего угла за этой беседой.

– Может, я и не умею читать по губам, зато хорошо понимаю язык тела. Рошель завалила дело, все идет прахом, – шепотом сообщила Венера друзьям.

– Батюшки, думаю, ты права. Мистер Муммий только глаза возвел к потолку в ответ на ее последние слова, – заметила Робекка. От переживаний у нее из ушей повалил пар.

– Еще не слишком поздно отменить миссию? – спросил Ки.

– Думаю, мы переходим в режим «поиск и спасение». Поиск выхода из положения и спасение нашего плана, – ответила Венера. Потом решительным шагом прошла через класс и обняла Рошель за плечи.

– Венера, – произнес мистер Муммий с видимым раздражением, – пожалуйста, не говори мне, что тоже веришь в эту безумную историю: якобы «ДОМЭ» сфабриковало всю эту ситуацию с нормалами.

– Что? Ни в коем разе! Это просто выдумка! Видите ли, Рошель стала немного нервной, учитывая, сколько всего случилось.

– Pardonnez-moi? – пискнула было Рошель, но Венера быстро закрыла ей рот рукой.

– Как я уже сказала, Рошель немного запуталась и не вполне понимает, что происходит. В последнее время она даже говорит, что хочет пролезть по одному из туннелей, чтобы попасть в город нормалов, – продолжала Венера.

Мистер Муммий покачал головой, очевидно, встревоженный услышанным.

– А ведь такой туннель даже не существует, верно? – невинно проговорила Венера.

– Ну, он существует, только вход в него давным-давно заколотили, – кратко ответил мистер Муммий.

– А где именно он находится? – поинтересовалась Венера.

– Почему ты спрашиваешь? – подозрительно покосился на нее мистер Муммий.

– Если эта чокнутая маленькая горгулья потихоньку сбежит, я, по крайней мере, буду знать, где ее искать, – натянуто улыбнулась Венера.

– Урок сейчас начнется, – заметил мистер Муммий и поглядел на часы.

– Прошу вас, вы же знаете, как важны для меня подруги. Помогите мне защитить хотя бы ее, – взмолилась Венера, кивая на Рошель.

– Хорошо. Юго-восточный угол, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл, – ответил мистер Муммий и взял список студентов, чтобы начать перекличку.

– Спасибо, мистер Муммий, – поблагодарила Венера и слегка подтолкнула Рошель, чтобы та отошла от учительского стола. Она так и не опустила руку, зажимавшую рот горгульи.

– Миссия выполнена, благодаря тебе, разумеется, – торжествующе проговорила Венера, когда они с Рошель вернулись к Ки и Робекке.

– Я только надеюсь, что ко мне в рот не попала бактериальная инфекция. Я не могла не заметить, что от твоей руки не пахло мылом, а это определенно плохой знак, – посетовала Рошель, нанося на губы антибактериальный блеск – такой делали только в Скариже.

– Сегодня ночью мы отправляемся за границу или, во всяком случае, попытаемся отправиться, – заявила Венера нервничавшим друзьям, не обращая внимания на гермофобию подруги. – Это будет нелегко, но, если все получится, мы спасем Сейлем и Школу монстров.

– А если не получится? – поинтересовалась Рошель.

– Тогда мы вернемся к тому, с чего начинали, или окажемся в тюрьме у нормалов. Возможны оба варианта, – небрежно ответила дочь растительного монстра.

* * *

Когда стрелки часов приблизились к цифре «12», Робекка, Рошель, Ки и Венера вошли в богато украшенный золотом лифт, чтобы спуститься в катакомбы.

– Бу-ля-ля! Отважиться на прогулку по катакомбам после полуночи – это просто немыслимо! – вслух ужасалась Рошель, постукивая себя коготками по щеке.

– Мы на войне, если ты вдруг не заметила, – оборвала ее сетования Венера. – А на войне, как и в любви, правила вылетают в трубу.

– Силь гуль пле, Венера! Неужели обязательно говорить мне такое? Ты же знаешь, как важны для меня правила!

Тут двери лифта открылись.

– Мы на месте, – сказал Ки.

Он первым вышел из лифта и открыл проржавевшие железные ворота в форме сердца, над которыми висела надписанная от руки табличка:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СЕВЕРНЫЕ ТУННЕЛИ КАТАКОМБ, СКРЫТЫЕ ОТ СВЕТА, В НОЧНУЮ ТЬМУ ОДЕТЫЕ, ЗДЕСЬ ВЫ МОЖЕТЕ ВСТРЕТИТЬ ТО, ЧТО МОНСТРАМ СТРАШНЕЙ ВСЕГО НА СВЕТЕ».

– Мистер Муммий сказал, что это в юго-восточном углу, сразу за портретом антрополога Джейн Гудолл, – сообщила Венера остальным.

Ржавые железные канделябры давали мало света, из темноты выступали черепа и украшавшие серые стены портреты важных исторических деятелей. Все они, от Томаса Смертисона до Франклина Делано Трусвельта, казалось, наблюдают за друзьями, крадущимися по продуваемому сквозняками коридору.

– Здесь довольно зловеще, – прошептала Робекка.

– Зловеще? Я не согласна. Или ты имеешь в виду, что здесь можно налететь на что-то, уколоть ногу или удариться? – спросила Рошель.

– Налететь на что-то? Или на кого-то? Разве не здорово было бы встретить здесь моего отца? – восторженно прошептала Робекка.

– В параграфе 76.2 Этического кодекса горгулий сказано, что умение управляться с надеждами друзей – залог долгой дружбы. Поэтому должна тебе заметить, что вероятность такой встречи крайне мала.

– Джейн Гудолл! – с энтузиазмом воскликнул Ки, потом повернул за угол и ахнул.

– Ну и дела! Как же мы туда пролезем? – поинтересовалась догнавшая его Робекка.

Вход в туннель, ведущий в город нормалов, оказался заколочен досками, поверх которых протянулись толстые цепи. Воистину, непроходимая преграда!