Как только мисс Сью Нами и мистер Д’Охлик пришли в Пожиральню позавтракать, Робекка, Рошель и Венера уточнили у них, о чем именно говорили сестры ван Сангре. Оказывается, назавтра в городе должно было состояться собрание, на котором предполагалось обсудить сложившуюся из-за нормалов «ситуацию». Шериф Фред и суперинтендант Петра организовали это мероприятие, чтобы пересмотреть ограниченные возможности Сейлема и поведать общественности о Вайдоне.

– Мне не терпится услышать, что же это за «возможности», – с насмешкой сказала Венера мисс Сью Нами и мистеру Д’Охлику.

– Несовершеннолетняя сущность, вы ничего такого не услышите. Шериф Фред и суперинтендант Петра допустят на собрание только взрослых, – рявкнула мисс Сью Нами.

– По-моему, это разумно. В конце концов, это дело исключительно взрослых. Это конец привычного нам уклада жизни, хотя что я в этом понимаю, я же не живой, – простонал мистер Д’Охлик и побрел прочь, даже не помахав на прощание рукой.

– Нужно устроить ему еще одно свидание, – задумчиво протянула Рошель, глядя ему вслед.

– Мисс Сью Нами, мы должны присутствовать на этом собрании, – умоляюще обратилась Венера к заместителю директора.

– Послушай-ка, несовершеннолетняя сущность, и слушай внимательно, потому что я не люблю повторять, особенно когда голодна, – твердо сказала влагосодержащая дама и энергично встряхнулась, забрызгав всё вокруг водой.

– Должна сказать, в такие минуты я очень рада, что у меня водостойкая кожа, – заметила Рошель, наблюдая, как капельки стекают по ее руке.

– У кого-нибудь есть салфетка? Вы знаете, я просто до ужаса боюсь ржавчины, поэтому мне бы хотелось немедленно вытереться, – попросила Робекка, глядя на свои намокшие руки и ноги.

– Держи, chérie, – откликнулась Рошель и протянула подруге шарфик от «Скермес».

– Девочки, давайте хотя бы сейчас постараемся не отходить от темы! – не выдержав, воскликнула Венера, потом повернулась к мисс Сью Нами, которая пробасила:

– Я ни за что не могу позволить трем несовершеннолетним сущностям там присутствовать. Хотя я вам полностью доверяю и помню, как много вы сделали для защиты Школы монстров, мы с суперинтендантом Петрой сейчас в довольно натянутых отношениях, так что лучше не рисковать. Если она узнает, что я позволила вам троим прийти туда, она вышвырнет меня на улицу.

– Как это – «вышвырнет на улицу»? – поразилась Рошель.

– Это просто такая присказка. Замдиректора имеет в виду, что суперинтендант Петра может ее уволить, – пояснила Робекка.

– Ну, мы ни в коем случае не можем такого допустить, мы и так уже потеряли одну директрису и не можем лишиться еще одной! – непреклонно заявила Рошель.

– В тяжелые времена приходится чем-то жертвовать. Думаете, я хотела отменить День профориентации? Нет, но мне пришлось… – протянула мисс Сью Нами, вглядываясь в проходящего мимо монстра. – Эй, несовершеннолетний оборотень! Да, я к тебе обращаюсь. Правила запрещают есть на ходу, так что присядь. И пригладь мех, пока сидишь, а то ты похож на кусок шерсти, который выплюнула кошка-оборотень.

С этими словами влагосодержащая дама тяжело утопала прочь, походя опрокинув стул и человечка-тыкву.

– Мне все равно, что говорит мисс Сью Нами, мы не пропустим это собрание. Оно слишком важное, – заговорщически прошептала Венера, обращаясь к Рошель и Робекке.

– Это же против правил! – возразила Рошель.

– Разве ты никогда не слышала, что некоторые правила придумали для того, чтобы нарушать? – саркастически усмехнулась Венера.

– Да, конечно, слышала. Это называется «хаос, анархия и беззаконие», – напыщенно изрекла Рошель.

– Поршни и сосновые шишки, Рошель! Мы же не революцию начинаем! Просто хотим помочь своей школе и монстрам Сейлема, – заметила Робекка.

– D’accord, так и быть, раз уж это неповиновение правилам может принести большую пользу делу, полагаю, можно сделать исключение. И все равно это не отменяет того факта, что мы ставим под удар положение мисс Сью Нами. Кто знает, что может случиться, пока суперинтендант Петра у власти? – покачала головой Рошель. – C’est trop dangereux, это слишком опасно!

– Придется рискнуть, – уверенно заявила Венера.

– Мне никогда не нравился этот термин «рисковать». Всем известно, что горгульи не расположены к риску.

– Слушай, не хотелось бы действовать тебе на нервы, но мы не можем себе позволить пропустить это собрание. Кто же, кроме нас, выяснит правду?! – воскликнула Венера.

– Она права. Шериф Фред и суперинтендант Петра на полном серьезе уверены, что все это дело рук нормалов. Да и все остальные, похоже, тоже, – сказала Робекка, и из ее маленьких медных ушей пошел пар.

– Хорошо. Тогда нам придется сделать так, чтобы нас никто не заметил, приложить все усилия, дабы не привлекать внимания. Voler sous le radar, сидеть тихо, как мышь, – уступила Рошель.

– Может, нам нужно замаскироваться? Ну, знаете, надеть парики, маски и все такое. Получится секретная миссия и костюмированная вечеринка в одном флаконе! – предложила Робекка, глаза ее расширились от восторга.

– Не думаю, что мы успеем подготовить правдоподобные костюмы. В Скариже всем известно: лучше никакого костюма, чем плохой костюм.

– Пожалуй, ты права. К тому же в тот раз, когда мы переоделись оборотнями на Пляске Потрясающих Покойников, у меня получилось не очень хорошо, – припомнила Робекка.

– Никаких костюмов. Нужно придумать другой способ пробраться на эту встречу, – решила Венера, поигрывая виноградными лозами.

* * *

Занятия в тот день длились долго. После урока мисс Детоед (на котором девушки учились делать мороженый завывающий йогурт), троица направилась в кабинет Искусств и Укусов на собрание общества «Кусоловей».

Подружки сидели в самом центре комнаты и поражались, каким мрачным стало настроение в Школе монстров. Остались в прошлом зубастые улыбки, сияющие глаза, развевающиеся волосы – их сменили нахмуренные брови, унылые лица и поникшие локоны. Утратив веру в будущее, ученики Школы монстров погрузились в глубокое уныние, и это было очень заметно.

Сопрезиденты клуба «Кусоловей» Дракулаура и Фрэнки, как обычно, встали и вышли вперед, чтобы обратиться к членам общества:

– В Школе монстров многое изменилось. С нами больше нет директрисы Бладгуд, которая всегда за нами приглядывала. Теперь нам запрещено играть на улице и ходить в школу поодиночке, – начала Дракулаура, теребя собранные в хвостики волосы – розовые пряди пополам с черными. – Но это не значит, что мы должны сдаться и перестать ходить на занятия…

– Мы понимаем, что ужасно трудно найти в себе стимул для выполнения домашних заданий, когда будущее предстает перед нами в мрачном свете. Однако мы должны думать о нашем образовании. Мы должны продолжать учиться… – без особого энтузиазма продолжила Фрэнки, казалось, она в первую очередь пытается убедить себя, а не других.

– Друзья, я понимаю, что вы хотите сказать. Правда-правда! Вот только проще поймать волну на Когтевайях, чем заниматься, когда все мысли только о нашествии нормалов, – с безысходностью в голосе проговорила Лагуна.

– Если мы позволим им изменить нас самих, нашу жизнь или веру в будущее, значит, они уже победили, – ответила Фрэнки.

– Девочки, Торалей хочет что-то сказать, – объявила Торалей, поднимаясь и увлекая за собой Клео.

– Она уже начала говорить о себе в третьем лице? – шепнула Робекка Венере.

– А тебя это удивляет? – покачала головой Венера.

– Монстры, типа, просто потрясающие, – как некое откровение изрекла Торалей, – поэтому мы должны быть сверхсильными и защищать самих себя от чужаков, неважно, нормалы это или та тварь с чердака.

– Вайдона не тварь, – поправила ее Фрэнки. – Она паучиха.

– Фу-у-у! Что это? У тебя завелись блохи? – вдруг взвизгнула Клео, указывая на маленькое черное нечто, приставшее к руке Торалей.

– У тебя совсем мозг мумифицировался или ты ослепла? Это просто ворсинка! – взвыла кошка-оборотень.

– Девочки, я просто не верю своим ушам. C’est incroyable, – сказала Рошель, вставая. Потом поправила скарижский шарфик, которым были подвязаны ее волосы, и продолжила: – Это неправильно! Вообще-то это просто ужасно!

– Жуткое дело, но я, пожалуй, соглашусь с гульей, – протянула Торалей, приподнимая брови, дабы выразить свое изумление.

– Во-первых, не нужно сокращать «горгулью» до «гульи», потому что звучит это не очень-то приятно. И вообще-то я говорила о тебе, Торалей, – обратилась Рошель к кошке-оборотню.

– Обо мне? А в чем дело? Хочешь сказать, какая я замурчательная?

– Нет, я про то, как ты отозвалась о Вайдоне.

– Обязательно повторять это жуткое имя в моем присутствии? Стоит мне его услышать – и я чувствую себя как загорелый вампир, если ты понимаешь, что я имею в виду, – невпопад заявила Торалей.

– Боюсь, я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду, – отрезала Рошель, как всегда, воспринимавшая все буквально.

– Один только звук ее имени – это так же неправильно, как загорелый вампир. И, чтобы ты знала, по-моему, это просто страшно – защищать девушку, которая вломилась в нашу школу и подслушивала наши разговоры, – рявкнула Торалей.

– Во-первых, вампиры физически не способны загорать. Они могут быть либо очень бледными, либо очень обгоревшими. Во-вторых, совершенно нерационально так яро не любить Вайдону только из-за того, что она жила на чердаке, – спокойно ответила Рошель.

– Похоже, разговоры о гульях правдивы: видно, у них и впрямь камни вместо мозгов, – обратилась Торалей к Клео, дергая ушами.

– Это в корне ошибочно… – начала было Рошель.

– Девочки, давайте не будем ссориться, у нас и без того достаточно проблем, – оборвала горгулью Фрэнки.

– Что же нам делать? Что с нами будет? – не обращаясь ни к кому в особенности, захныкала Клео и закрыла сморщившееся личико руками.

– Не волнуйся, Клео, еще не все потеряно. Сегодня шериф Фред проводит в Клубе Крикунов городское собрание, они попытаются найти выход, – сказала Дракулаура, думая тем самым успокоить охваченную страхом мумию.

Рошель, Робекка и Венера переглянулись. Теперь они знали, где будет проходить собрание!