Из катакомб Робекка, Рошель и Венера ехали в лифте молча: каждая обдумывала сказанное мистером Муммием. Мысль об иерархии монстров оказалось очень трудно принять, потому что девушек воспитывали в уверенности, что все монстры равны. Вообще-то троица никогда даже не слышала, чтобы кто-то ставил одних монстров выше других, если не считать слова Клео про ее тетю Неферию, которая будто бы считает одних монстров выше других.

– Рошель, улыбнись! Мисс Сью Нами сказала всем улыбаться! Сейчас же! – сердито рявкнул на горгулью Сладость, когда она вышла из лифта в главный коридор.

– Pardonnez-moi, Сладость, но у нас не полицейское государство. Я буду улыбаться, только если захочу, – с раздражением процедила Рошель.

– Мисс Сью Нами сказала, что все должны улыбаться. Больше никакой грусти! – объявил тролль и вразвалочку двинулся прочь по коридору.

– Итак, теперь она пытается втюхать студентам чувство счастья? – спросила Венера у Робекки и Рошель. – Похоже, она не понимает, что чем дольше отсутствует директриса Бладгуд, тем сильнее пугает студентов угроза стены. Я хочу сказать, этим самым утром я слышала, как Бланш и Роза ван Сангре планировали спилить клыки и говорить всем, что они нормалы, просто очень бледные.

– Это полная глупость, – громко заявила Рошель.

– Я знаю! Безобразие, да? – согласилась Венера.

– Вообще-то, Венера, я говорила о термине «втюхать». Сколько раз можно тебе повторять, что использовать такие словечки не следует? И, chérie, я это говорю только потому, что ты мой друг, и я хочу, чтобы ты употребляла слова правильно… – ответила Рошель, потом внезапно замолчала. – Regardez, что-то случилось с мадам Подлетыш!

Мисс Подлетыш опиралась на Цзинифайр Лонг – та медленно вела учительницу по коридору, поддерживая ее зеленым хвостом и золотистой рукой; казалось, преподавательница слишком слаба, чтобы идти самостоятельно.

– Ой, только посмотрите на это! – взвизгнула Робекка, указывая на платье мисс Подлетыш: край воздушного, цвета коралла, подола был неровно оторван.

– Забудь про платье, посмотри на ее волосы, – вторила ей Венера, рассматривая растрепанную прическу учительницы. – А ведь обычно они были уложены волосок к волоску.

– Может, она упала, – предположила Рошель. – Или пыталась отобрать еду у какого-то тролля? Они печально известные единоличники, когда дело касается гуляшей и выпечки с гнойной начинкой.

– Есть одна старинная кусыцюанская пословица: «Успешный план атаки требует тщательной подготовки», – говорила Цзинифайр с трудом передвигающей ноги учительнице, когда они проходили мимо Робекки, Рошель и Венеры.

– Елки-палки, что случилось? – окликнула их Робекка.

– Fūrén Подлетыш в одиночестве прогуливалась по окраине города, какой-то нормал заметил ее и попытался похитить, – пояснила Цзинифайр.

– Я так испугалась. Он пытался меня похитить, прямо как директрису Бладгуд, – тихо проговорила мисс Подлетыш.

– Так это нормал сотворил такое с мисс Подлетыш? – с неподдельным изумлением переспросила Венера.

– Нет. К счастью, ей удалось добежать до ближайшего тернового куста, спрятаться там и переждать, пока человек не ушел за границу города, – объяснила Цзинифайр. – Разумеется, в терновых кустах полно колючек, отсюда такой растрепанный вид мисс Подлетыш.

– Шериф Фред говорит, тот человек был шпионом, подосланным, чтобы собирать о нас информацию. Конечно, он не ожидал, что его заметят, поэтому и попытался меня похитить, – простонала мисс Подлетыш.

– При всем уважении, мисс Подлетыш, почему вы так уверены, что нормал пытался вас похитить? Может, он просто хотел поболтать? – прямо спросила Рошель.

– Я знаю, вам страшно, и я бы всем сердцем хотела суметь развеять ваши страхи и сказать, что нормал просто хотел перекинуться со мной парой слов… но я не могу… – припечатала мисс Подлетыш. Потом смахнула одинокую слезу.

– Теперь нашей преподавательнице нужно отдохнуть, – заявила Цзинифайр и повела взъерошенную учительницу дальше.

Едва они отошли на приличное расстояние, Венера пробормотала, обращаясь к Робекке и Рошель:

– Какая-то дикая чушь.

– Экстренный выпуск: мисс Подлетыш чудом удалось сбежать от похитителей! – провозгласила Спектра Вондергейст, вплывая в холл с гробофоном в руке. – Следите за последними новостями в моем блоге!

Девушки пошли дальше по главному коридору и увидели, что перед Вампитеатром раздает рекламные листовки самая странная пара из всех возможных: Ки и мисс Сью Нами.

– Это еще что такое? – спросила Робекка, беря у Ки листовку.

– Несовершеннолетние сущности, завтра Оперетта выступит со своей новой песней «Верните раскрутецкую нашу директрису, нормалы». Я очень надеюсь, что это поможет поднять боевой дух, – заявила мисс Сью Нами, как нечто само собой разумеющееся.

– Поднять боевой дух? Судя по названию песни, ее цель – убедить всех в том, что директрису Бладгуд похитили нормалы, а мы все знаем, что это неправда, – возразила Венера действующей директрисе Школы монстров.

– Несовершеннолетняя сущность, от твоей правоты у меня аж зубы сводит. Но, как я знаю, нет смысла что-то отрицать без доказательств. Поэтому, пока суд да дело, я изо всех сил стараюсь поддерживать надежду в остальных несовершеннолетних сущностях.

– А он какое имеет отношение ко всему этому? – Робекка кивнула на Ки.

– Никакого. Просто подвернулся под руку, когда оказалось, что нужно поставить еще кого-то на раздачу листовок, – буркнула мисс Сью Нами. – Концерт состоится завтра во время обеда в Пожиральне. Надеюсь увидеть всех вас там, девочки.

– Шеф-повар готовит монстробарбекю, чтобы создать на концерте атмосферу настоящего Юга, – добавил Ки.

– Не бегать по холлу! – заорала мисс Сью Нами на какого-то оборотня и утопала восвояси.

– Она не слишком заморачивается насчет «до свидания», верно, – заметила Венера.

– Кто хочет перекусить? – обратился Ки к девушкам. – После общения с мисс Сью Нами я голодный как волк.

– Все хотят. К тому же нам нужно о многом тебе рассказать, – кивнула Робекка.

Пока друзья шли по городу, троица пересказала Ки беседу с мистером Муммием, поведав, что учитель рассказал им про тайное общество и, конечно же, о предполагаемом похищении мисс Подлетыш каким-то нормалом.

– Не только Школа монстров купилась на всю эту пропаганду про нормалов, – сказала Робекка, останавливаясь перед входом в «Пере-кусь».

Слева от двери висел огромный плакат, надпись на нем гласила:

ПОКУПАТЕЛИ

ГОРОДА СЕЙЛЕМ!

ПРОТИВ ЛОМА НЕТ ПРИЕМА,

ЕСЛИ НЕТ ДРУГОГО ЛОМА.

ВСТУПАЙТЕ

В ДОБРОВОЛЬНЫЙ

ПАТРУЛЬ ГРАНИЦ СЕГОДНЯ

И ПОМОГИТЕ ОСТАНОВИТЬ НОРМАЛОВ!

– Ситуация определенно накаляется. Только посмотрите вокруг, – пробормотал Ки, указывая на нервных, подозрительно оглядывающихся, напуганных мужчин, женщин и детей, проходивших по улицам города.

– Батюшки мои, что же нам делать? Нельзя же просто стоять и смотреть, как наша школа и наш город разваливаются на куски! – взвизгнула Робекка, когда они с Рошель, Венерой и Ки уселись на ворсистый розовый диван в «Пере-кусе».

– Ты должна успокоиться, chérie, – посоветовала Робекке Рошель. – Одним скрежетом шестеренок делу не поможешь.

– Может, стоит покопаться в Гиблиохранилище: вдруг там есть что-то про это общество? – предложил Ки, глотнув кроко-колы.

– Где? – переспросила Робекка, забрасывая в рот длинный золотистый кусарик.

– Ты что, не помнишь Гиблиохранилище? Мы нашли там информацию о том, как справиться с шептанием! – напомнила Робекке Венера.

– Ах да, точно, – вспомнила металлическая девушка. – Секретная гиблиотека, спрятанная за Лабораторией совершенно чокнутого ученого.

– Думаю, это очень хорошая идея, Ки, – сказала Рошель, аккуратно разрезая кусарики ножом и накалывая на вилку.

– Что же, как говорится, куй железо, пока горячо, – решительно заявила Венера, поднимаясь с дивана.

– Кто говорит? – серьезно поинтересовалась Рошель.

– Монстры, – ответила Венера.

– Какие монстры?

– Просто монстры! – сердито выпалила Венера, и друзья направились к выходу из «Пере-куся».

Пройдя через наполненную пробирками и горелками Бунзена Лабораторию совершенно чокнутого ученого, четверка друзей добралась до подсобки, расположенной в самом дальнем конце помещения. В маленьком чуланчике имелась раковина, подставка для метлы, водопроводные трубы и больше ничего. Вообще-то, если бы они не знали, что искать, то вряд ли сумели отыскать Гиблиохранилище.

– Кто хочет взять на себя почетную обязанность? – спросила Венера Ки, Робекку и Рошель.

– Я, если никто не возражает, – сказала Рошель и сильно стукнула каменной ногой по дверному косяку.

Почти в ту же секунду послышался скрежет металла о металл, и с потолка опустилась толстая металлическая лестница.

– Я была бы trés contente подняться по этой лестнице, но, как всем известно, гранит не тот материал, контакт с которым пройдет для нее бесследно, – честно сказала Рошель.

– Не волнуйся, я разберусь, – заверила ее Венера и, бдительно следя за лозами, начала подниматься по лестнице.

Забравшись под потолок, зеленокожая девушка проползла остаток пути и, согнувшись, протиснулась в каморку, навевающую мысли о клаустрофобии. Стены крошечного помещения размером метр на метр от пола до потолка были уставлены книгами в кожаных переплетах.

– Надеюсь, это займет не больше времени, чем требуется для фотосинтеза в темноте, – пробурчала себе под нос Венера и принялась просматривать корешки книг, пока не дошла до названия «Тайна тайных обществ».

У Венеры от волнения округлились глаза, и она попыталась вытащить книгу с полки. Вот только далеко отнести книгу от полки не удалось: том оказался прикован к стене. Разумеется, это было единственное средство, способное воспрепятствовать монстрам вынести ценные тома, а потом еще и забыть вернуть. Венера начала поспешно листать страницы, ища любые упоминания о каком-нибудь обществе Древнего мира, которое бы верило в иерархию монстров.

Минуты бежали одна за другой, прошел час, потом еще один, а дочь растительного монстра все корпела над древним фолиантом. Раздосадованная и расстроенная, она дважды захлопывала книгу, но, вспомнив о директрисе Бладгуд, тут же открывала снова. Девушка дошла до последней страницы, и у нее упало сердце. В книге не было ничего даже отдаленно похожего на описание, которое они получили от мистера Муммия. Возможно, это и впрямь всего лишь слухи.

Зачем было тратить столько часов на поиски того, чего даже не существует, подумала Венера. Рассерженная, она перевернула последнюю страницу, уже готовясь закрыть книгу, но в последнюю секунду заметила нечто, нацарапанное на развороте.

«ДОМЭ». Единственный способ защититься

от них – это обучать следующее поколение.

Научить их, что все монстры

созданы равными.

– Немного, но это хоть что-то, – пробормотала Венера, вытаскивая гробофон, чтобы сфотографировать надпись.

– «ДОМЭ»? Какое странное название для общества, – заметила Рошель на следующий день, пока троица ела монстробарбекю и ждала, когда Оперетта прибудет в «Пожиральню».

– Может, это название еще из Древнего мира? – предположила Венера.

– Или имя основателя? – размышляла Робекка.

Все вокруг встревоженно судачили о том, как накануне какой-то нормал чуть не похитил мисс Подлетыш.

– Я слышала, будто нормала так поразила ее красота, что он не помнил, что творил. Поэтому ей и удалось сбежать, – нервно рассказывала Клодин Лагуне.

– Я бы не была так уверена, подруга, – отвечала Лагуна. – Я слышала, что мисс Подлетыш была вынуждена использовать для защиты терновый куст.

– Я слышала то же самое, – встряла Фрэнки.

– Потому что ты же сама мне и рассказала, – засмеялась Лагуна.

– Ой, да, точно, – вздохнула Фрэнки. – Прости. Я так переволновалась, что всю ночь не могла глаз сомкнуть. Я все время думаю: кого они попытаются украсть в следующий раз.

Тут в «Пожиральне» наступила тишина, потому что двери распахнулись, и все увидели вставшую на дыбы Найтмэр, лошадь директрисы Бладгуд. Высокая, величественная, с блестящей синей шкурой и ярко-фиолетовой гривой, лошадь моментально привлекла всеобщее внимание. И хотя обычно животное страшно нервничало, сегодня оно, напротив, излучало удивительное спокойствие. Даже два тролля, дергающие Найтмэр за узду, ее не пугали, и лошадь спокойно вошла в «Пожиральню». Такая удивительная перемена поведения объяснялась исчезновением директрисы Бладгуд. Лошадь так хотела помочь вернуть свою хозяйку, что у нее просто не осталось времени на то, чтобы волноваться о своих проблемах.

– Сегодня Найтмэр впервые позволила кому-то, кроме директрисы Бладгуд, оседлать себя, – пробормотала Робекка, глядя на девицу, восседающую на спине животного.

Оперетта, дочь Призрака Оперы, ехала верхом довольно непринужденно. Одетая в джинсы и блестящую клетчатую рубашку, девушка казалась воплощением духа ретро, особенно в том, что касалось ее прически. Вишневого цвета кудри были уложены двумя завитками «виктори-роллс» над короткой прямой челкой в духе 1950-х годов – такие волосы трудно не заметить. Как и инкрустированный искусственными бриллиантами знак ноты в форме сердца вокруг ее глаза.

– Всем привет, сегодня я здесь, чтобы поделиться с вами песней про директрису Бладгуд, которая является сердцем и душой Школы монстров, – провозгласила Оперетта, так что услышали все собравшиеся в «Пожиральне».

Пока студенты и преподаватели тихонько перешептывались, Оперетта грациозно соскользнула с синей спины Найтмэр, вытащила из седельной сумки красную гитару и закинула ее на плечо.

– Согласно параграфу 58.5 Этического кодекса горгулий недопустимо держать домашний скот и лошадей в одном помещении с пищей, – прошептала Рошель, обращаясь к Венере и Робекке. – Не хочу, чтобы кого-то стошнило, поэтому предлагаю сказать мисс Сью Нами, n’est-ce pas?

– Только если ты готова к тому, что все возненавидят тебя из-за испорченного концерта, – откликнулась Робекка, подталкивая Венеру в бок, побуждая что-то сказать.

– Я считаю, тебе не следует ни с кем делиться этой информацией, – решительно сказала Венера. – В конце концов, лошадь принадлежит директрисе Бладгуд. Ты же знаешь, как все здесь по ней скучают.

– Принято к сведению, – кивнула Рошель, глядя, как Оперетта поднимается на маленькую красную сцену, установленную в углу «Пожиральни». Несмотря на то что эту конструкцию соорудили только прошлой ночью, с нее уже свисали шелковистые нити паутины.

– Эй, мальчики и девочки! Хотя мне бы очень хотелось исполнить песню «Верните раскрутецкую нашу директрису, нормалы», но я не могу, – сказала Оперетта, имея в виду свою способность повергать слушателей в безумие одним своим голосом.

Затем девушка с сиреневой кожей нажала клавишу «Воспроизвести» на переносном аудиоцентре, заранее поставленном на сцену, и заиграла на гитаре.

– «В нашей школе она – сердце и душа, она просто звезда, она мегакрута», – пела под заблаговременно записанную фонограмму Оперетта.

– А голос у нее и правда приятный, – пробормотала Робекка.

– И на гитаре играет très талантливо, – добавила Рошель.

– «Так верните раскрутецкую нашу директрису, нормалы!»

– Посмотрите на лица окружающих, песня им ужасно нравится, – сказала Венера, заметив, что глаза всех присутствующих заволокло мечтательной дымкой.

– Спасибо, спасибо большое! – выкрикивала Оперетта, допев песню. – А теперь, прошу прощения, мне пора съесть подрумяненный бутерброд с арахисовым маслом и бананом.

– Мне не хватает директрисы Бладгуд, – прорыдала Фрэнки, размазывая слезы по нежно-зеленым щекам.

– Мне тоже, – с чувством пробормотала Дракулаура, обнимая Фрэнки.

– У меня такое чувство, будто мое сердце проглотила акула, – проговорила Лагуна, качая головой. – Лучше бы нынешняя ситуация изменилась, потому что мы нуждаемся в директрисе Бладгуд. Она нужна нам, чтобы прекратить всю эту чушь со стеной. Я хочу сказать, разве нормалы не понимают, что морские обитатели не могут жить взаперти на земле?

– Эта песня была бы намного лучше, если бы ее спела я. Я ведь замекошчательная певица, – похвасталась Торалей, сидевшая под руку с Клео.

– Замекошчательная? Уж скорее ужаснокошная, – поддела ее мумия.

– Я не позволю им тебя забрать! – воскликнул Худьюд, с разбегу обнимая Фрэнки.

– Спасибо, Худьюд, – пробормотала Фрэнки. – Но что ты будешь делать, если нас всех здесь запрут?

– Предполагаю, что это против всех твоих принципов, Рошель, но я думаю, нам нужно пойти на чердак, даже если мы из-за этого опоздаем на урок. Нужно выяснить, что написано в остальных бумагах. Нужно докопаться до сути, узнать, что замышляют мисс Подлетыш и ее сообщники, – сказала Венера. – Мы нужны Школе монстров.

– Действительно, ты права: опоздать на урок – это идет вразрез со всем, во что я верю. Что же до лошади в Пожиральне, я чувствую, что ввиду смягчающих обстоятельств можно сделать исключение, – торжественно ответила Рошель.

– Полагаю, это значит, что мы идем на чердак… снова, – нервно пробормотала Робекка.

Трио направилось к выходу из «Пожиральни».