Нельзя исключать, что владельцам ЮКОСа успешно удалось бы спрятать концы в воду, убрав все промежуточные звенья — от исполнителей до посредников. Конечно, печальная судьба ждала в финале и самого Пичугина. Но, положившись на ненадежных исполнителей, Ходорковский и Невзлин сами загнали себя в тупик. Наивно было думать, что киллеры, работавшие на ЮКОС, в свободное время вышивали крестиком. Они просто жили как умели — бандитизмом и разбоем, — а такой образ жизни рано или поздно приводит на скамью подсудимых. И преступники, что объяснимо, заговорили о своих жертвах и заказчиках. Время пришло, и прозвучали фамилии Пичугина и Невзлина.
Уже в самом начале 1999 года по подозрению в совершении убийства были задержаны тамбовский предприниматель Игорь Коровников и трое его друзей, студентов Тамбовского государственного университета: Павел Попов, Владимир Кабанец и Денис Эрбес. Все четверо были выходцами из хороших семей, у Коровникова, например, за плечами было два высших образования.
Киллеры довольно быстро признались в совершенном ими убийстве предпринимателя Леонида Гольденберга и его жены Евы Зильберман, чьи изуродованные тела были обнаружены на окраине города. Супругов бандиты похитили и вывезли за город, где избили, закололи заточками и задушили. Перед убийством они заставили Зильберман надиктовать на записывающее устройство просьбу домочадцам выйти из дома и встретить ее. Но приехав на место, они обнаружили, что в квартире еще остались дети — малолетний сын убитых Семен и его приятель Андрей Редин. Коровников приказал никого в живых не оставлять, поэтому детей избили до смерти.
В ходе допросов выяснилось, что на руках бандитов также кровь шестерых девушек (в том числе несовершеннолетних), которые были похищены, жестоко и в извращенной форме изнасилованы, избиты до полусмерти, а затем задушены. С трупов снимали драгоценности, затем закапывали их в лесу, а одежду выбрасывали в реку. Преступления совершались почти каждую неделю.
Расследуя это шокирующее дело, следователи в ходе допроса услышали, как один из членов банды рассказал о взрыве, организованном в столице. Бандиты ездили в Москву осенью 1998 года. Тогда же Коровников, по словам одного из подельников, встретился с "человеком на джипе" (это был подручный Горина Алексей Пешкун), и тот сформулировал заказ: "пошуметь и разобраться" с двумя челноками, "мужиком и бабой, которые заняли денег, а теперь не отдают". Коровников, не чуждый рэкета, согласился и получил от Пешкуна фото и адреса Ольги Костиной и Владимира Колесова. Узнав о том, что мужчина-"челнок" ходит с охраной, а женщина-"челнок" работает в мэрии, бандиты потребовали увеличения гонорара, а когда главарь получил обещанное, взорвали дверь в квартире родителей Костиной.
Поначалу следователи сочли эти заявления блефом, но Коровников подробно описал схему закладки устройства, а мать Костиной в свою очередь опознала Коровникова — готовясь к покушению, он приходил в квартиру родителей под видом сотрудника "Мосэнерго".
Уже летом 2000 года Коровников был приговорен к пожизненному заключению, а остальные члены банды получили от 14 до 22 лет. Дело по факту взрыва в Москве было выделено в отдельное производство и направлено в столицу. Основным подозреваемым заказчиком выступал Горин, знакомый с Коровниковым по "бизнесу". Фигура Горина закономерно вела к его приятелю Пичугину, уроженцу Тамбова. Впрочем, в течение нескольких лет олигархам удавалось придерживать следствие, не давая ему ход.
За это время удалось избавиться от целой группы киллеров, работавших на Пичугина. Сергея Горина сыщики также не успели задержать — как уже говорилось, его вместе с женой похитили в ноябре 2002 года.
В 2000 году в Москве был задержан киллер-волгоградец Геннадий Цигельник. Его подозревали в покушении на Евгения Рыбина. Но через два месяца киллер был отпущен на свободу. Улик так и не удалось найти, хотя его подельник Решетников в то время уже сидел в СИЗО и был опознан Рыбиным. Не исключено, что Цигельника из тюрьмы вытащила служба безопасности ЮКОСа, поскольку бандит все еще был нужен "нанимателям".
Один из организаторов покушений на Рыбина, Горитовский, требовал от Цигельника продолжения "охоты" на бизнесмна. Но от планов убить Рыбина в Вене Горитовского удалось отговорить. По сути дела тот "кинул" своего старшего товарища Горина, взяв деньги и не выполнив заказ. Конфликт интересов закономерно закончился тем, что Горитовского зарезали в июне 2002 года. Впоследствии на суде Цигельник говорил: "за мной так же следили довольно открыто и это не были сотрудники милиции. Опасаясь за свою жизнь, я уехал жить на Украину".
Другой подручный Горина, Шапиро, убийца Валентины Корнеевой, также почувствовал неладное, но скрываться не стал и решил сдаться властям. "Перед тем, как были убиты и Горин, и Горитовский, Горин позвонил мне и сказал, что грядет грандиозная "зачистка", - рассказывал Шапиро. — Эту "зачистку", как пояснил мне Горин, организовывает ЮКОС. "Заказали" всю волгоградскую "бригаду". Я спросил Горина: "Кто конкретно?". Он ответил: "Ты и сам прекрасно знаешь!". Через некоторое время убили Горитовского, потом самого Горина. Нетрудно было догадаться, что следующий я. Тогда я и решил прийти в милицию".
Горин в свое время забрал отданный Шапиро в пользование джип "Хендай Галлопер" и передал автомобиль Цигельнику. Поэтому Цигельника Шапиро закономерно недолюбливал и рассказал о нем милиционерам. Впрочем, этот донос оказался лишним — Цигельник попался в руки правоохранительных органов после разбойного нападения на семью Каплиевых в селении Дубовское Ростовской области. Серия разоблачений рядовых бандитов, наконец, вывела следствие по цепочке на самую вершину олигархической империи ЮКОСа. Уже 19 июня 2003 года был задержан Пичугин. Тут же за границу уехали Леонид Невзлин и начальник Службы Безопасности ЮКОСа Михаил Шестопалов. Так поимка рядовых бандитов, замешанных в делах ЮКОСа, вызвала "великое переселение" топ-менеджеров компании заграницу. Многие из них решили скрыться от правосудия в Израиле, Британии и странах Балтии.
Самая статусная группа олигархов ЮКОСа обитает теперь в Израиле. Это акционеры Group Menatep Михаил Брудно, Владимир Дубов и Леонид Невзлин, а также бывший начальник Пичугина Михаил Шестопалов. А самая массовая "эмиграция" юкосовцев осела в Лондоне. Среди новых жителей Туманного Альбиона — бывший финансовый директор и вице-президент НК ЮКОС Брюс Мизамор, бывший член совета директоров Восточной нефтяной компании ("ВНК") Рамиль Бурганов, гендиректор подставной компании ООО "Фаргойл" Антонио Вальдес-Гарсия, заместитель начальника правового управления "ЮКОС — Москва" Дмитрий Гололобов, генеральный директор компании "Апатит-трэйд" Александр Горбачев, вице-президент подразделения ЮКОС по разведке и разработке месторождений Юрий Бейлин, генеральный директор подставного ООО "Форест-ойл" Алла Карасева, бывший заместитель главного бухгалтера ЮКОСа Дмитрий Маруев, гендиректор ряда подставных компаний типа ООО "Мускрон" Алексей Спиричев, вице-президент ЮКОСа Александр Темерко, первый вице-президент компании "ЮКОС-Москва" Михаил Трушин, начальник отдела приватизации банка Менатеп Наталья Чернышева и ряд других сотрудников корпорации.
Управляющий ставропольским филиалом банка "МЕНАТЕП Санкт-Петербург" Игорь Бабенко получил политическое убежище в Литве. Вице-президент НК ЮКОС Михаил Елфимов пытался сделать то же самое в соседней Латвии. В Нью-Йорк бежал партнер адвокатского бюро "АЛМ Фельдманс" Павел Ивлев, который обеспечивал процедуру легализации средств, выводимых из внутрироссийских подставных компаний ЮКОСа за рубеж. На Кипре укрылись гендиректор подставных ООО "Митра", ООО "Кверкус" и ООО "Ратмир" Владислав Карташев и сотрудник того же адвокатского бюро "АЛМ Фельдманс" Иван Колесников.
Небезынтересно, что, хотя через две недели после ареста Алексея Пичугина за решеткой окажется друг и партнер Ходорковского Платон Лебедев (его повязали 2 июля 2003 года), медийные ресурсы, контролируемые тогда ЮКОСом устроили истерику именно по поводу ареста никому не известного до того сотрудника СБ ЮКОСа. Очевидно, неспроста. И лишь после того, как в тюрьме окажется сам Михаил Ходорковский (25 октября 2003 года), СМИ развернутся в сторону защиты главного фигуранта.
Процесс над Пичугиным шел параллельно делу Лебедева-Ходорковского. 30 марта 2005 года Мосгорсуд приговорил "безопасника" к 20 годам в колонии строгого режима. Вердикт был вынесен на основании решения коллегии присяжных заседателей. Ровно через два месяца (31 мая 2005 года) свои приговоры получили и Ходорковский с Лебедевым. Через два года после этого, на втором процессе по делу Пичугина (вскрылось, что он был организатором убийства Петухова и Корнеевой), бывшего начальника отдела СБ ЮКОС суд приговорил к пожизненному заключению.
Адвокаты Пичугина сделали все возможное, чтобы вывести его из под удара. Более циничных и низких высказываний в адрес пострадавших и погибших от рук кровавых олигархов, было трудно и представить. Обратились адвокаты и в Европейский суд по правам человека. ЕСПЧ, известный особой "любовью" к Российскому государству, обязал нашу страну заплатить Пичугину 9,5 тысяч евро в качестве компенсации морального вреда и судебных издержек. ЕСПЧ не понравилось, что дело Пичугина слушалось за закрытыми дверьми, а также то, что адвокатам Пичугина не разрешили задать вопросы Коровникову.
"ЕСПЧ было бы любопытно узнать, что у потерпевшей стороны по делу Пичугина, например, не было адвокатов. Защита была только у меня. Это была самоотверженная молодая девушка, которая не побоялась выступить в таком деле", - отмечала в связи с решением ЕСПЧ потерпевшая Ольга Костина. Батальоны защитников Пичугина с одной стороны и — один лишь адвокат Костиной — с другой. Вот как все это выглядело в середине 2000-х годов. Вспомним, что говорил адвокат Александр Добровинский, осмелившийся защищать Рыбина — какое давление ЮКОС оказывал на него!
Впрочем, пристрастность ЕСПЧ была очевидна всем. Тем не менее, даже недружелюбно настроенные к нам судьи отказали в удовлетворении жалобы адвокатов на то, что, в отношении Пичугина применялись какие-то психотропные препараты и "сыворотка правды". Учитывая соответствующее постановление ЕСПЧ, Президиум Верховного суда России принял решение об отказе направить дело Пичугина на новое рассмотрение. Пожизненный приговор Пичугину за многочисленные убийства остался без пересмотра.
Не остался в стороне и "патрон" Пичугина и один из главных заказчиков преступлений, совершенных в интересах руководства ЮКОСа — Леонид Невзлин. Еще 15 января 2004 года он был объявлен в международный розыск. В течение нескольких лет заочно шел процесс по делу Невзлина, и 1 августа Мосгорсуд признал бывшего совладельца ЮКОСа виновным в убийствах, хищении и неуплате налогов. Пусть заочно, но Невзлин тоже приговорен к пожизненному заключению.