Мысль о том, чтобы полететь с Седмором на далёкую планету у Тома созрела ещё в ходе выступления пришельца на совете старейшин, но он, как муж и отец хотел сначала подготовить Настю и Аннушку – самых дорогих и близких ему людей. Тому было важно их мнение, а особенно хотелось услышать слова одобрения. Он не мог улететь с камнем на сердце, не решив их дальнейшую судьбу. Его постоянно мучил один вопрос: «Чем они будут заниматься на острове в его отсутствие?» Он возник в его голове не случайно. После собрания Седмор как-то вскользь упомянул, что время на Земле течёт намного медленнее, чем в ходе космического перелёта. А это означало одно – вернувшись из экспедиции, он застанет жену и дочь повзрослевшими на несколько лет, так как один год в космосе равен трём земным годам.

Когда они вернулись в дом Егозы, Настя, горячо любившая Тома и понимавшая его душевное состояние, вызвала его на улицу и на удивление последнего сказала:

– Том, милый, я знаю, что ты тоже хочешь лететь с остальными. Не спорь. Я не буду тебя отговаривать. Поступай так, как велит тебе совесть. Это долг не только Сергея. Так должен поступить каждый честный гражданин, любящий свою семью, землю и саму жизнь.

Растроганный её словами, Том обнял жену и, поцеловав в губы, произнёс:

– Спасибо, дорогая. Иных слов я и не ожидал от тебя услышать. Честь и совесть мне велят оказать помощь планете обезьян. Я полечу, но в мыслях всегда буду рядом с тобой. Береги себя и дочь. У меня родилась гениальная идея. А что если вам до моего возвращения с Аней заняться преподавательской деятельностью? Аня способная девочка. И ты у меня умница. Егоза и Бархус помогут вам в этом. Я уверен! У вас должно всё получиться! Справитесь без меня?

– Не знаю, но будем стараться. И ты береги себя. Только пообещай мне вернуться живым и здоровым.

– Обещаю! Мне нет жизни без вас! А сейчас, любовь моя, я ненадолго отлучусь. Надо переговорить с Седмором. Уверен, он ждёт от меня ответа на свою просьбу.

Только он произнёс это, как из вечерних сумерек посёлка к дому вышли: Седмор собственной персоной и Егоза. У неё были сильно заплаканные глаза, которые она тщетно пыталась скрыть. Том окликнул пришельца. Тот, заметив смущение своей подруги, немного опередил её, прикрывая спиной, и первым подошёл к нему, тем самым давая возможность Егозе без промедления скрыться в дверном проёме.

– Командир, я всё обдумал и хочу сказать, что принимаю ваше предложение и готов участвовать в экспедиции. Можете на меня рассчитывать!

– Молодец, Том! Мне твоя помощь позарез нужна! Теперь команда в сборе и с завтрашнего дня я начну ваше обучение!

– А когда мы полетим? – задал свой не совсем уместный вопрос Том.

– Скоро, очень скоро! Как только «КС 20» погрузим на борт космического терминала.

Утром Седмор ни свет, ни заря поднял всех «новобранцев» из своих постелей, благо, что комнаты тех располагались в одном доме и заставил их бегом добираться до «летающей тарелки».

– Тяжело в ученье, легко в бою! – улыбаясь, ответил он, на недовольный вопрос Майкла, который никак не мог понять, зачем на космическом корабле нужны спортсмены, – Бег укрепляет не только мышцы, но и моральный дух команды! С этой минуты вы одно целое! Один организм! И успех экспедиции напрямую зависит от слаженных действий каждого из вас! Научитесь жить, трудиться и мыслить как один человек!

Последнее выражение Седмора Тому показалось спорным. Но он не стал перечить командиру, решив: «Ему виднее! Вероятно, его так учили на своей планете! Только время сможет рассудить, кто был прав на самом деле!»

В космолёте каждому члену экипажа Седмор указал своё место. При этом он пояснил, почему команда должна состоять из пяти пилотов.

– Космическое пространство, окружающее корабль в полёте, условно разбито на пять частей: север, запад, юг и восток в горизонтальной плоскости, а так же верх и низ в вертикальной. Как вы уже вероятно догадались, за каждым сектором обзора и будет наблюдать один закреплённый пилот. У вас у всех будут одинаковые обязанности. Основные из них: 1. Беспрекословное выполнение моих указаний. 2. Обеспечение постоянной боеготовности космолёта, которая включает в себя и чистоту рабочих мест. 3. Взаимовыручка. 4. Знание приёмов пилотирования. 5. Общение между собой по шлемофонам без упоминания имён и фамилий, а только по присвоенным личным номерам: Я номер один, Том номер два, Джек номер три, Майкл номер четыре, Сергей номер пять. 6. Вахтенный метод несения службы в соответствии с утверждённым графиком. 7. Умение обращаться с боевой техникой корабля и личным оружием: лазерными пушками и пистолетами, а также бластерами нового поколения.

– Командир, можно уточнить, а чем отличается лазерное оружие от бластеров? – поинтересовался Джек.

– Вопрос немного не корректный. Объясню почему. С лазерным пистолетом, по словам Егозы, вы уже сталкивались. Так вот, он тоже разновидность бластера, только стреляющего тонким лазерным лучом. На данном корабле их много. Но по нашим, сегодняшним меркам – это архаичное оружие, которое используется только для ближнего боя. Вместе с Майклом и Бархусом мы перенесли с подбитого корабля и установили на этот более современное оружие. Это пушки, винтовки и пистолеты. Они дистанционного действия, стреляющие сгустками энергии или, как ещё называют – бластерными зарядами. Энергия для выстрелов черпается из сменных энергетических батарей. Его преимущества – большая по сравнению с лазерным оружием мощность, компактность, лёгкость в обращении, возможность ведения как автоматического, так и переменного (одиночного) огня. В зависимости от расстояния или зоны поражения такое оружие может парализовать или убить противника, а также вывести из строя всё его электрооборудование.

– Фантастика! О таком я даже в книжках не читал! – заявил Майкл.

– А давно ли ты последний раз брал-то их в руки? – съязвил Том.

– Да, честно говоря, и не помню уже. Давно это было. Но, братцы, все равно я горд, что именно мне, нам с вами выпала честь спасти мир! А это покруче любого книжного блокбастера будет! Во! И я умное словечко ввернул в свою фразу. Глядишь, когда прилечу обратно на землю тоже, как и Том книжки писать начну, типа: «Я и звёздные войны».

– Нет, парни! О том, что вы узнаете или увидите в ходе экспедиции, чему научитесь, никому рассказывать нельзя. И это не шутки. Секретность миссии будет оставаться и после её завершения. Весь эфир сканируется многими планетарными станциями и кораблями разведчиками. Утечки информации быть не должно. И это одно из условий вашего участия в экспедиции, как и прямая обязанность. Все поняли?

– Да, – подтвердили по очереди все члены команды.

– А разве у вас нет способов в дальнейшем стереть из нашей памяти секретную информацию? – задал свой вопрос Том.

– Почему же? Есть. Но лично я противник мозговой изоляции. Она негативно влияет на психическое состояние людей. Вы мои друзья и я должен доверять вам, как и вы мне. Без этого у нас не получится взаимопонимания. Вы не стесняйтесь. Задавайте любые вопросы. Все мы выросли в разных мирах и условиях жизни. И это отразилось на нашем общем мировоззрении и кругозоре. За короткий срок я должен передать вам основные знания о вселенной, нашем противнике, научить пользоваться всем без исключения оборудованием космического терминала, включая вооружение, а также выработать стойкую невосприимчивость к страху.

– Это как? Неужели на других планетах существуют такие прививки, с помощью которых мы перестанем бояться? – поинтересовался Джек.

– Папа, мне кажется, командир имел в виду не прививки и пилюли, а психологические методы воздействия на наше подсознание! Я прав?

– Не совсем так, но в целом верно. Чем больше вы будете знать о слабых и сильных сторонах противника, тем вам легче будет противостоять ему. Быть морально готовым не бояться его. Человек, который до предстоящего боя испытывает чувство страха, неуверенности, заранее проиграл. Только смелость, решительность, обдуманность своих действий, а не безрассудность, помогают воинам одержать победу. На этих принципах выросло не одно поколение космических пилотов на моей планете. Мне даже иногда начинает казаться, что с самого рождения эти качества впитывались в нас с молоком матери. Сколько себя помню, я всегда хотел стать космолётчиком, чтобы охранять небесные границы планеты от Ягурода и ему подобных, быть защитником мирного космоса.

– Командир, а можно задать вам нескромный вопрос? – опять подал голос Сергей.

– Конечно. У меня от вас нет секретов.

– Сколько вам лет и нашему общему противнику? Я спрашиваю, потому, что вы ранее упоминали, что Ягурод уже несколько столетий пытается установить мировое господство во вселенной. Так что же он бессмертный?

– Нет, мой юный друг. По земным меркам мы живём в пять раз дольше, чем вы. Мне в этом году исполнилось ровно сто лет. Я, как у вас говорят – мужчина в самом расцвете сил. Ягуроду примерно двести семьдесят – двести восемьдесят лет. Он достиг второй фазы своей жизни.

– Вот здорово! А я бы вам и сорока пяти не дал!

– Спасибо за комплимент. На этом острове, как мне известно, есть старожилы из числа старейшин, которым перевалило далеко за четыреста лет. У нас на планете столько живут только немногие.

– А у вас есть такие понятия, как пенсионер, выход на заслуженный отдых или нетрудоспособность? – включился в разговор Джек.

– Безусловно. Двести пятьдесят лет, это общепринятый возраст выхода на пенсию. Для нас – пилотов, возрастной ценз снижен в связи со сложным, напряжённым графиком работы и составляет всего сто пятьдесят лет. Пригодность или непригодность к работе определяется специальной планетарной медицинской комиссией. Если по возрасту, ты приобрёл право на отдых, но желаешь продолжить работу, то эта, же комиссия выносит своё заключение о твоей пригодности по состоянию здоровья.

– Седмор, как не странно, но на земле у нас всё происходит по тем, же принципам: годен, негоден, желаешь, не желаешь дальше продолжать трудовую деятельность. Получается, что везде во вселенной всё как у нас. У меня – капитана дальнего плаванья, выход на пенсию тоже зависит от количества часов проведённых на воде во время плаванья.

– Да, по основным принципам, но не по образу жизни и уровню развития, мы схожи. Это нас объединяет и отличает от животного мира. Обидно только, что некоторым разумным существам, таким, как Ягурод, присущи далеко не человеческие качества. Видно так устроен мир, в котором если есть добро, то рано или поздно обязательно появится и зло.

Далее Седмор приступил к «экскурсии» по отсекам корабля, для того, чтобы пилоты могли хорошо, свободно и безошибочно ориентироваться, даже в темноте. Знать назначение, способы работы и устранения неисправностей оборудования. Что примечательно, так это «живучесть» корабля. Если, к примеру, выходил из строя какой-то электронный узел, то дугой дополнительно брал на себя его функции. От этого заряд прочности и надёжности космолёта не уменьшался. Большой сложности не было и в его пилотировании. Только у Майкла возникли небольшие трудности в работе с панелью управления. Том, Джек и Сергей ранее умевшие обращаться с компьютером и другой техникой, даже без подсказок своего наставника смогли разобраться в хитросплетениях схем, клавиш, мониторов, джойстиков, космических карт и программ их обеспечения.

– Здесь всё устроено по типу, как на нашей подводной лодке, только более рационально и гениально просто, – сделал в итоге свой вывод Том.

– А это, что за странный рюкзак с крылышками? – поинтересовался Майкл.

– Это миниатюрный летательный аппарат: «ЗК», а иначе – «заплечный крылатолёт». Он используется для перелётов с защитного корпуса на мою планету и обратно, так как космическая база находится именно на нём или в ходе боевых действий, но только там, где имеется атмосферное давление. Но, к сожалению, в наличие имеется только три комплекта. Остальные были выведены из строя в ходе бомбёжки.

– Командир, у меня есть дельтаплан. Он не хуже вашего «ЗК»! Можно его взять на корабль? – задал вопрос Сергей.

– Можно, если ты умеешь с ним обращаться.

– Вот видишь, папа, я же говорил, что он может пригодиться! Выходит, я оказался прав! А летать на нём я умею! Будте спокойны!

Тем временем Настя с Аней решили пойти поговорить с Егозой, а затем вместе с ней посетить МакакАдамскую школу.

Егоза была в своей комнате. Она никак не могла забыть вчерашнее признание в любви, сделанное ей Седмором на берегу моря. Нежные слова, которые он произносил с большой страстью, вскружили ей голову, запали в самое сердце. Она не находила себе места.

– Как несправедлива жизнь! – думала она, – Только я встретила и по-настоящему полюбила космического принца, как он вынужден улететь от меня. Да, он обещал вернуться! Но как я теперь буду жить без него? Мне кажется, я не вынесу долгой разлуки. Клянусь тебе, милый чужестранец, что каждую минуту я буду думать только о тебе!

Её размышления прервал стук в дверь. Смахнув набежавшую слезу, она пошла, открывать её. На пороге стояла Настя со своей дочерью. Узнав о цели их визита, Егоза с большой радостью и признательностью оценила их предложение помочь в обучении детей селян.

– Конечно можно! – воскликнула она, – Мы с Бархусом всё вам расскажем и покажем. Это не сложно! Какие вы молодцы! Давайте прямо сейчас и отправимся в школу!

– Тётя Егоза, а можно мне с собой игрушки взять, чтобы подарить их детям?

– Да, хорошая моя! Этого я не в силах запретить тебе. Я и сама люблю делать подарки. Уверена, они будут очень рады тебе!

В просторном классе сельской школы Бархус только приступил к занятиям, когда Егоза привела гостей с большой сумкой. Анюта с восхищением оглядела класс и смешных обезьянок, а затем, следуя по проходу между парт, стала раздавать свои игрушки. Здесь были куклы в нарядных платьицах, собачки, кошечки с бантиками, плюшевые мишки – для девочек, оловянные солдатики, машинки, книжки с цветными картинками – для мальчиков. У детей от восторга загорелись глаза. Они стали хвастаться друг перед другом игрушками, шуметь, а некоторые пытались даже поцеловать Аню. Смущённая, но довольная она покинула класс.

– Тебе не жалко было расставаться с куклами? – спросила её мама, когда они вышли на улицу.

– Ни сколечко! Знаешь, я ещё ни разу в жизни не видела таких счастливых мордочек! И я рада, что скоро буду их учительницей. Они все такие славные! Умненькие и дружелюбные!