Прошёл ещё один месяц их космической экспедиции. Всё это время Сергей не забывал посылать мысленные приветы Анюте. Ведь, как известно, в разлуке больше всех страдает не тот, кто уезжает, или улетает, а тот, кто остаётся. Аня очень часто, прослушав информацию робота-переводчика, выбегала на улицу и, глядя на небо, старалась угадать в какой её части сейчас находится Сергей. Ей хотелось во весь голос закричать громко-громко: «Я получила твой привет! Спасибо, мой хороший! Береги себя!» Но, хоть и приятно было принимать такие весточки от Сергея, всё, же она мечтала поскорее увидеть своего «принца» или хотя бы услышать его голос. Ей было, что рассказать Сергею. Самая главная новость – Егоза в конце прошлого года родила дочку. Кроха, как две капли воды была похожа на маму, только шёрстка на ней была серебристого цвета. Не было никаких сомнений, что её папой является пришелец с другой планеты – командир команды космического грузового терминала по имени Седмор. Аня часто навещала малышку, играя с ней, рассказывала ребёнку о жизни в большом городе, о далёких странах и континентах. Говорила, что когда она подрастёт и отучится в школе, то сможет с мамой и папой даже в космос слетать, где много-много больших и красивых звёзд.
Седмор ни на секунду не терял бдительности. Неотрывно глядя в свой монитор, он то и дело сверялся с картами навигационного оборудования. Его непонятное беспокойство передалось и другим членам экипажа. Решив выяснить причину такого резкого изменения его поведения, Майкл первым заговорил с ним:
– Первый, первый, я четвёртый, прошу на связь!
– Говори, я слушаю тебя.
– Вы уже второй день какой-то сами не свой. Как у нас говорят на земле: «Находитесь не в своей тарелке!» В чём причина?
– Насчёт тарелки это вы здорово придумали. Мои переживания связаны только с флотом Ягурода. Мы приближаемся к границе территориального пространства Содружества, в настоящее время оккупированного головорезами Ягурода. Раньше при помощи временных коридоров или тоннелей наши корабли могли очень быстро и беспрепятственно достичь своей планеты. Теперь их врата заминированы сторонниками пирата. Межзвёздные крейсера противника постоянно курсируют в этом районе и они снабжены мощными плазменными и фотонными двигателями, что позволяет им молниеносно пресекать наши попытки разминировать проходы. Про вооружение я лучше промолчу. Оно очень серьёзное, не то, что наше. Помимо этого у них имеются пилотируемые и автоматические космические аппараты-истребители. По аналогии с вашими межконтинентальными баллистическими ракетами они осуществляют доставку боеголовок прямо к цели, поэтому отличаются от обычного лучевого оружия и ракет многоразовостью своего использования. Как вы успели заметить, в этой части галактики нет солнечных планет. Поэтому и свет от далёких звёзд кажется таким тусклым, холодным и безжизненным. Вашим глазам это покажется непривычным, но и мы страдаем от этого, особенно сейчас, когда на планете практически не осталось дневного света. По моим расчётам, ровно через неделю, если не сбавлять прежней скорости нашего космического грузового терминала и не откланяться от заданного курса корабля, мы достигнем купола моей планеты. Но я не уверен, что нам и в этот раз также повезёт легко отделаться от противника, так как тот сброд, который примкнул к своему пиратскому господину не всегда выполняет его приказы, если чувствует, что может хорошо поживиться. Их связывает только алчность и жажда власти. Поэтому я не исключаю вероятности, что скоро мы встретим кого-то из их шайки. И как в дальнейшем сложится наша судьба одному богу известно.
– Да, радужную перспективу вы нам тут нарисовали! Получается, что со дня на день нам предстоит помериться с ними своей смекалкой или даже силой, если не найдём другого способа от них отделаться? – вторым задал вопрос Джек.
– Так и есть! Поэтому я и прошу вас не расслабляться, а быть готовыми принять бой. Для этого проверьте батареи зарядов и работоспособность всех бластеров. И ещё. В ходе всего полёта я умышленно не связывался со своим руководством, так как в случае перехвата противником информации относительно груза «КС 20» наша миссия была бы поставлена под угрозу срыва. Вы должны понять, что наша экспедиция не только совершенно секретна, но и жизненно важна для моего народа.
– Первый, первый, я пятый! – взволнованным голосом заговорил Сергей, находившийся на верхней палубе вместе с Зубастиком и Гидрой, – У меня тут какой-то переполох непонятный начался.
– Пятый, пятый, я первый, доложи ясней, что там у тебя стряслось?
– Ясней не могу, так как и сам ничего понять не могу! Зубастик весь трясётся и пытается спрятаться за чёрную подругу.
– Четвёртый, сходи, разберись, что его там так сильно беспокоит? Ты же не один год находил общий язык с птеродактилем. Может, заболел он или почувствовал что-то?
– Хорошо, первый, уже лечу! – ответил Майкл и выбежал из зала.
На Зубастика было больно смотреть. Он весь съёжился, превратившись в маленький кожаный комочек, прикрыл крыльями свою голову и часто дышал. Майкл никогда ещё не видел друга в таком состоянии. Словно дитя он обнял его и, погладив по голове, заговорил с ним ласковым голосом:
– Зубастик, что с тобой? Успокойся, прошу тебя, мой дорогой! У тебя что-то болит? – И тут доисторический птеродактиль стал мимикой что-то объяснять Майклу. Сергей стоял в сторонке и просто наблюдал за ними. Когда Майкл закончил беседу, то сразу пошёл в зал управления. Спустившись вниз, он доложил командиру:
– Седмор, я узнал, что беспокоит Зубастика.
– И, что же?
– У него врождённое чувство сострадания и предвидения опасности. Это происходит у него либо на подсознательном уровне или он просто способен принимать из космоса негативную информацию. Как я понял, нам в ближайшие дни предстоит столкнуться с чем-то нехорошим, если это что-то не подкарауливает уже сейчас.
– А я о чём говорил? Это лишний раз подтверждает мои слова о том, что надо не терять бдительности. Поэтому, всем незамедлительно приступить к ведению контроля своих секторов! В случае обнаружения противника сразу докладывать мне!
В течение последующих четырёх дней было всё спокойно. На пятый, с самого утра, Том и Джек одновременно доложили командиру о появлении на мониторах красных точек. Тот и сам успел их заметить. Надо было что-то предпринимать, но что, пока не знал. «Ах, если бы в моём распоряжении сейчас находился современный космолёт!» – думал он, – «Тогда можно было бы и повоевать с пиратами, а так остаётся только уповать на очередное чудо. А, что если переговорить об этом с командой? Может, и появятся какие умные идеи!».
– Внимание всем! Снять шлемофоны! Дело есть! – подал команду Седмор. Когда он убедился, что все её выполнили, обратился к пилотам:
– Парни, вы уже поняли, что означают эти точки. Четыре пиратских корабля окружили нас. В такой ситуации бессмысленно даже пытаться от них уйти. Остаётся только одно – принимать бой. Но я заранее предвижу наше поражение. Поэтому необходимо придумать какое-то кардинальное решение. Прошу высказать свои предложения. Иначе…
– Седмор! – не дожидаясь, когда он закончит свою мысль, заговорил Том, – Я, пока летели, всё думал о том, как нам использовать возможности космической гидры и теперь кажется, придумал. Почему бы нам не попытаться спрятаться в её утробе? И не просто спрятаться, а таким образом долететь до вашей планеты!
– А она согласится нам помочь?
– Не знаю.
– А я знаю! – воскликнул Сергей, – Когда я играл с питомцами, то Зубастик часто прятался в гидре. Она очень хорошо поддаётся дрессировке. Меня с полуслова понимала. Хотите я дам ей команду и нас спрятать?
– Серёжа, не думал я, что ты способен кого-то дрессировать, не говоря уже о космической гидре, – удивлённо произнёс Джек, – В таком случае постарайся так же в игре популярно объяснить ей, чего мы от неё хотим. Но учти, нам надо не просто лететь, но и контролировать окружающее космическое пространство. А то посадишь нас в чёрный мешок, из которого никого и ничего не будет видно. Пусть она превратиться в подобие нашей летающей тарелки, с окнами для обзора или хотя бы в обычную ракету. Да, кстати, а как ты собираешься ей это объяснять?
– Папа, настоящие профессионалы своих секретов не выдают! Шучу. Обычно я ей на пальцах объясняю или рисую на стекле. Она смышлёная. Не переживай! У меня всё получится!
– Тогда, если командир не против, иди, занимайся с гидрой, а когда обучишь её, сообщи нам. Только не затягивай с этим.
Через час, Сергей вернулся, широко улыбаясь, и прямо с порога заявил:
– Вы даже не представляете себе, что умеет делать чёрная малышка!
– Ну, говори, не тяни! – в нетерпении прикрикнул на него Джек, – Что она ещё умеет там делать?
– Кино показывать!
– Это, как?
– Ну, не совсем кино, а только свои визуальные образы, спроецированные на стену. Когда я стал объяснять ей, что хочу от неё добиться, она и начала показывать мне эти картинки. Как гидра умудряется это делать, я не знаю, но они очень красивые, все цветные и разнообразные. Мне оставалось только выбирать из предложенных вариантов моделей ту, которая нам больше подойдёт. С маскировкой я определился. Наше убежище будет выглядеть, как корабль Ягурода, только большего размера. Но если противник вздумает на нас напасть, она сразу превратится в страшилище, которое я и описать-то не могу. Скажу только, что зрелище ужасное.
– Прошу внимания! – подал голос Седмор, – Как я вижу, вы уже всё за меня решили. Я не в обиде, так как сам возлагал на вас большую надежду и рад, что решение найдено. Теперь, вот уже в третий раз нам остаётся только уповать на везение и удачу. Сергей, выпустите космическую гостью из корабля. Надеюсь, она всё правильно сделает. Ступайте.
По сжатым скулам, хмурому выражению мордочки командира было понятно, что он сильно нервничает.
Когда Сергей ещё раз попытался объяснить гидре, что от неё требуется, та, превратившись в копию его силуэта, закивала головой и, как ему показалось, улыбнулась, тем самым дав понять неразумному ребёнку, что ей всё ясно. Выбравшись в безвоздушное пространство, умница сделала всё, как надо. Сначала все увидели, как на мониторах в зале управления погас свет от звёзд и кораблей противника. Сложилось такое впечатление, что ночь поглотила их космолёт. Затем, поочерёдно стали загораться исчезнувшие звёзды. Это означало, что гидра перевоплотилась в выбранный Сергеем космический объект. Как только это произошло, пираты на время потеряли интерес к космолёту, вероятно решив, что их босс совершил прыжок в гиперпространстве, очутившись рядом с ними. Это дало возможность нашим героям выиграть время. Только при подлёте к своей планете, Седмор в первый раз связался со своим руководством. Он переживал, что в мощных батареях орбитальной защиты, расположенных на куполе планеты, заметив приближение корабля внешне похожего на вражеский, откроют по ним огонь на поражение. Когда планетарному совету доложили о его возвращении, да ещё на доисторическом космолёте, давно снятом с производства, те были не просто удивлены такой новости, а шокированы. В связи с ценностью груза, находящегося у него на борту, было принято решение открыть секретный проход в куполе планеты, о чём сразу сообщили Седмору. Такой «чести» за всё время существования купола не удостаивался ни один космолёт. Командир, получив с планеты координаты расположения прохода, направил к нему свой корабль. Через некоторое время из образовавшегося отверстия в куполе вырвался слабый пучок света. Вражеские корабли не придали этому никакого значения, вероятно приняв его за огненную вспышку лучевой пушки. Постепенно сбавляя скорость, космолёт вошёл в воздушное пространство планеты. Как только створки прохода за ним закрылись, Седмор с облегчением выдохнул и словно малое дитя, тихо заплакал. Но это были слёзы радости. Команда сделала вид, что не заметила минутной слабости своего командира. Всем и так было понятно, сколько ему пришлось пережить за последние годы, защищая родную планету. Тысячи жизней уже унесла столетняя война. Много слёз и горя она принесла мирному народу, но теперь, благодаря «КС 20», хоть появилась реальная надежда всё изменить в лучшую сторону, так как слова: свет и воздух для них стали синонимами к слову жизнь, а именно этот груз доставили на планету наши герои.