Есть разные категории научно-популярной литературы. Научно-популярная книга, рассчитанная на массового читателя, - это, пожалуй, самая сложная форма популяризации. Ею блестяще владел замечательный советский популяризатор Я. И. Перельман. Можно написать популярную книжку, адресовав ее детям - школьникам и дошкольникам. Так писали М. Ильин и Е. Сегал. Есть много популярных книг для старших школьников, студентов и прочих достаточно образованных людей, интересующихся реально или потенциально данной областью науки в целом. Наконец, есть прекрасные книги, рассказывающие о большой научной проблеме (они написаны, как правило, крупными специалистами) и доступные любому интеллигентному человеку. Такова "Вселенная, жизнь, разум" И. С. Шкловского.

Данная книга не подходит ни под одну из перечисленных категорий. Она - попытка автора рассказать об очень молодой и относительно узкой области науки - Аэрономии... своим коллегам. Да, да, именно коллегам - ученым, физикам, геофизикам, астрофизикам. Но конечно, не тем, кто сам непосредственно занимается этой наукой. Скорее, тем, кто работает рядом -дверь в дверь. Ведь в наше время - время непрерывно растущего потока информации- становится все уже специализация отдельных ученых, научных коллективов и даже целых направлений. И специалисту все труднее следить за тем, что делается в смежной области, какие сдвиги там происходят, какие проблемы возникают. Когда же научные интересы все же приводят его в эту смежную область, он оказывается в трудном положении. Выясняется, что для того, чтобы получить ответ на интересующие вопросы, необходимо поднять целую гору пухлых журналов и книг. Как правило, на это нет ни времени, ни сил. Кроме того, специалисты разных наук, а подчас и разных направлений одной науки говорят теперь на столь разных языках, что понять специальную литературу даже в соседней области трудно, а порой и невозможно.

Молодая наука аэрономия не составляет в этом отношении исключения. Здесь есть и большой поток информации, и уйма обзоров и толстых серьезных книг, и, конечно, свой научный жаргон, и... практически полное отсутствие популярной литературы.

А литература такая нужна. Родившись на стыке нескольких наук - метеорологии, астрономии, физики плазмы, геофизики,- аэрономия представляет интерес для специалистов многих областей знаний.

Именно поэтому и появилась эта книга; в ней автор делает попытку рассказать о тех, подчас довольно сложных проблемах, которыми занимается современная аэрономия.

В том, что такая книга нужна и в первую очередь коллегам, убедил автора опыт изданий такого рода "Химия, атмосфера и космос"*. По отзывам многих коллег, эта книга оказалась им полезной, когда нужно было познакомится с проблемой атмосферной фотохимии, при подготовке к чтению лекций для студентов, при сдаче аспирантами кандидатского экзамена.

* (Данилов А. Д. Химия, атмосфера и космос. Л., Гидрометеоиздат, 1969)

Автор надеется, что данная книга будет не менее полезной в этом отношении. Со времени выхода в свет "Химии, атмосферы и космоса" прошло семь лет - для такой быстро развивающейся науки, как аэрономия, срок большой. Многие проблемы в 1969 году, перестали быть проблемами. К большенству загадок того времени найдены ответы. Но появились новые проблемы и загадки. О них - то и пойдет речь.

В отличиии от книги 1969 года, здесь автор стремился построить изложение системотичнее, описать не только острые проблемы, но и области аэрономии, где положение относительно спокойнее. Это неизбежно связано с риском сделать книгу более скучной, однако автор надеется, что полнота изложения компенсирует этот недостаток.

Конечно, хотелось бы, чтобы книга нашла и более широкого читателя. Именно поэтому автор старался свести к минимуму число формул и менее существенных деталей. И естественно, хотелось бы, чтобы чтение этой книги побудило читателей, далеких атмосферных проблем, особенно будущих исследователей - студентов, асперантов, - познакомиться с аэрономией глубже, прочесть более серьезные труды в этой области. Но это - благие пожелания автора. А как минимум он сочтет свою задачу выполненой, если эта книга станет полезной его коллегам, работающим в широком диапазоне смежных наук.

Автор выражает глубокую благодарность А. Х. Хргиану, внимательно прочитавшему рукапись и сделавшему ряд весьма полезных замечаний, и А. В. Михайлову, оказавшему большую помощь в написании ряда разделов книг. Автор считает также своим приятным долгом сказать несколько слов об оформителе этой книжки - Л. В. Корнеевой. Будучи физиком. она прочла рукопись и нашла орегинальные решения для иллюстрации некоторых важных вопросов. Не будучи профессиональным художником она мужественно прошла через все профессиональные испытания, прежде чем книжка смогла появиться в ее сегодняшнем виде. Остается надеяться, что читатели найдут наше сотруднечество плодотворным.