«Желтушный» Вовчик честно отболел и получил на руки справку, что нуждается в санаторном лечении на 24 дня. И был выписан в часть.

В родной бригаде ПЛ ему популярно объяснили, что путевки в Паратуньку выдаются или индивидуально начальникам, или экипажи едут туда полным составом. А всякие «Красные звезды» в Ялте – это для москвичей. Вовчик не вписывался в схему. Ну никак. Поэтому пришли к консенсусу: провести отпуск дома.

Дома было хорошо первые два часа, потом стало скучно. Напялил «гражданку», прошел по поселку. Никого. В магазине на полках, как всегда, пусто, родная лодка на БС. И даже служить нельзя. Соседка, которая строила глазки, теперь дверь на цепочке держит, разговаривая. Заразиться боится, несмотря на то, что Вова здоров. Хотя ее понять можно. Желтуха была только у Вовы. И не дай бог, что с ней случись. Виновник явно «засветится» вместе с нею. Сволочь начмед, всем уже растрепал о последствиях гепатита. Ну, доберусь я до тебя! Пошел с утра отношения выяснять, а начмед в ординатуру убыл… Короче, везде облом. Скучно. Второй день «отдыха», несмотря на чтение классиков литературы, облегчения не принес. Вечер проходил одиноко и даже где-то страшно: пить-то нельзя! И крики самому себе: «Я мужчина! Пусть мне ничего нельзя, но я еще могу курить!» – облегчения не приносили. Кури, не кури… На третий день Вова пошел к политотдельскому комсомольцу и попросил ружье и патроны. На охоту сходить решил.

Е-мое! А он же раньше только дорогу от пирса в казарму знал! А как вокруг базы интересно, а какая природа! Сопка, наверху которой ПВОшники сидят, отливает голубизной, искрится. Сосенки зеленеют. Воздух чист, как хрусталь. Птички голосят: чайки, бакланы, вороны опять же… Хорошо! Ольховник, который стлаником называют, настолько переплелся ветвями, что идти можно только звериной тропой. А тропа снизу пробита, пригибаться приходится. Медведь ломился, пробил.

А ну-ка, спустимся к берегу. Лес – хорошо, но море нам ближе…

Ободранная тушка нерпы у кромки прибоя, которую клюют бакланы. Понятно, откуда у шофера хлебовозки меховая обмотка на руле. Маленькая нерпа, детеныш… Жалко. Сволочь водитель.

Так, а на кого охотится-то? На медведя страшновато. Надо найти большую нерпу… Машины у Вовчика нет, поэтому шкура пойдет на коврик. На всю однокомнатную квартиру хватит.

Солнце даже пригревает, хотя и начало ноября. Бухта уже покрыта толстым льдом. На льду – черные круглые полыньи. Рыбачил кто? И вдруг в одной из полыней появилась усатая морда лысого боцмана. Не хватало только медной серьги в ухе, а так вылитый дядя Ваня, который Вовчика на о. Русском учил есть вилкой в три мальчишеских года отроду и правильно ее держать. А то Вовка ее зажимал в кулаке, как ложку. Папа с мамой не смогли справиться, а дядя Ваня смог. С серьгой ведь и усами. Научил. Так, стряхнуть наваждение, это нерпа, а не дядя Ваня! В дядю Ваню стрелять нельзя, а в нерпу можно. Но, блин, как же похожа!

Вова замер.

Нерпа огляделась, фыркнула и выбросила свое тело на лед. Боже, что это было за тело! Величиной с шестивесельный ял! Какой коврик, на фиг, ковер 2x3! Коврище! И не надо в очереди в политотделе стоять!

Вовчик тихонько начал подбираться к нерпе. Ползком по льду, делая паузы и замирая, когда она скашивала глаз в его сторону.

Нерпа грелась на солнце. Она наслаждалась этим процессом, как люди на пляже. Она задрала голову и хвост, лежа на брюхе. Точно, как лодка, с поднятыми носом и кормой! Нос – лицо боцмана, дяди Вани, а корма, то бишь хвост – русалки! И на кончиках блестящей серебристой шерсти играло солнце, а черно-коричневые пятна мягко оттеняли этот здоровый блеск…

Вовчик подполз на расстояние выстрела. Хотя он это расстояние и смутно представлял. В одном стволе – жакан, разрывная пуля. Стрелок Вовчик отменный. Сорок метров, только выбирать, куда бить. Иди сюда, коврик! Вовчик прицелился в глаз – ну, чтоб наверняка. Глаз большой, как яблочко на мишени. И на дяди Ванин вовсе не похож. У того глаза голубые были, слегка выцветшие от спирта…

– Так, голова нам ни к чему, нам шкура, на ковер…

Затаить дыхание, слиться с ружьем, дождаться паузы между стуками сердца… На выдохе… Послать пулю этот глаз в место «яблочка»-мишени синекоричневого цвета, похожего на коровий, с золотыми искрами ободка радужки, настолько осмысленный и красивый…

И тут нерпа посмотрела на Вову. То ли льдинка под локтем хрустнула, то ли еще что. Или чутье у нее сработало, интуиция… Глаз нерпы, который мгновение назад лучился золотом, теперь затуманился недоверием, страхом и обреченностью, нега жизни ушла из него куда-то вместе с золотым сиянием… Она уже все поняла. В глазу это отразилось – предстоящее через мгновение прощание с солнцем и морем. И головой, от которой останется только кровавая каша с торчащими костями, перемешанными с шерстью. И никаких глаз не будет. Нерпа напряглась, намереваясь бросить тело к спасительной полынье, но понимала, что от пули уже не уйти…

Палец мягко тянул спусковой крючок… В голову лезли разные мысли: «Нет, в америкосов проще стрелять ядреными торпедами. Глаз не видно и фотографий в нагрудных карманах роб, где они с семьями и любимыми девушками, только шумы какие-то… „Торпедные аппараты номер… Товсь! Залп!“ Ну чего она ТАК смотрит?»

Вовка уже убивал в своей жизни. У соседей деда в кубанском колхозе кролики сбежали, расплодились. Огороды сметали подчистую. С другом Серегой решили поохотиться. Вовка у деда патроны спер, Серега у отца ружье. Патроны были набиты наполовину. Специально выбирались, чтоб звук тише был. А то придут взрослые на выстрел, по шее накостыляют. Ага, сидит, сволочь кроличья. Жует что-то. Серега картинно встал на колено и выстрелил. Звук был негромким, зато струя огня из дула впечатляла. Жует. Не попал. Вовка выстрелил стоя. Жует. Что такое? Это потом стало понятно, что патроны холостые. А кролика они все же спугнули. И били по кустам, куда он убежал, палками. Длинными. И убили. И у беленького симпатичного кролика на носу висела капелька ярко-алой крови. И он подергался, а потом затих… И Вовчик с Серегой долго плакали, им лет по семь было, а потом кролика похоронили. Крестик из веток, перевязанных травинкой, там же, в огороде, поставили над могилкой… И по шее им накостыляли, за ружье.

Вовка оторвал глаз от прицела, полюбовался нерпой и кашлянул. Нерпа подпрыгнула, проломила лед вокруг полыньи и скрылась. Только льдинки, колыхающиеся в полынье, и мелкая разведенная волна, напоминали о ее недавнем присутствии. Вода успокоилась.

Вовчик встал, плюнул, выматерился, разрядил ствол в воздух. Ствол – это как кинжал: достал из ножен – режь, положил палец на курок – стреляй. Или в руки не бери. Отряхнул снег с колен и локтей. Посмотрел на Солнце, улыбнулся. Бабахнул по желтому гиганту из второго ствола дробью – все равно не долетит. Перезарядил двустволку… Пальнул дуплетом по воронам, стараясь не попасть, и поплелся домой. Свежие медвежьи экскременты на тропе придали ему хорошее ускорение, выбросили адреналин и погасили ненужные и несвоевременные мысли о смысле жизни. Жаканов в запасе больше не было, одна мелкая дробь… А если косолапый рядом? И только подумал, как что-то затрещало в лесу… Бег был быстр, долог и искренен.

А в квартире пусто, жена в Киеве, лодки с друзьями – на БС, ретранслятор телевизора опять отключен, пусть и две программы. И классики уже в горле сидят, как и авторы детективов. И понял Вова: надо ехать на материк.

А то с ума сойти можно…