Люблю я эти конференции! Вот в прошлом году пригласили на три дня в город, где пятнадцать лет не был. Тема конференции была важной, делегации прибыли из Белоруссии, Украины и Крыма, Прибалтики, Казахстана. Когда мы летели из Киева, у одного из наших таможенники с большой помпой, почти как у террориста, изъяли малюсенький перочинный нож. Чуть на самолет из-за этого не опоздали.

Прилетели. Собрали нас в гостинице. Ба, в составе белорусской делегации друг училищный! Дальше все понятно и знакомо каждому. Детализировать не будем. Конференция прошла замечательно.

Город – сплошная Европа, асфальт без выбоин, стекло и неон. Штаб флота все там же стоит. Монументален, основателен и официален – родные стены. Командует флотом знакомый командир бригады, его замом – наш однокашник… Обнял Колю, депутата Госдумы, в одном кабинете три года работали. Удалось встретиться с массой сослуживцев, посетить один закрытый в прошлом город.

Дышалось полной грудью: воздух молодости, воспоминания всякие… К знакомым женщинам с визитами не пошел. Честно. Но как же трудно было удержаться!

Пора и честь знать. На 10.00 завтра – отъезд из гостиницы.

07.00. В мой номер врывается Саша, белорус. Лицо белое, губы и руки дрожат.

– Брат! Я паспорт найти не могу!

Встаю, голова болит. Ужас ситуации мне известен. Как-то в поезде Киев – Москва был в подобной ситуации. Опустил паспорт в ветровку, но попал он не во внутренний карман, а в рукав, резинка внизу. Там он и лежал, пока меня с вещами из вагона не попросили на границе. Думал, что так и придется жить в таможенной зоне. Ни домой вернуться не смогу, ни в Москву въехать… Начал одеваться – а вот он, родной! Радость, как от встречи с любимой…

Наливаю Сане, чтоб в себя пришел. Хлопнули, просветлело. Составляем план, пытаясь восстановить события прошлого вечера. Плохо восстанавливаются, накануне отъезда мы, как и все, хорошо отдохнули. Кое-как наметили район поиска. Шерстим.

В Сашкином номере осмотрен и прощупан каждый миллиметр одежды, жилой и нежилой площади. Осмотрены и проверены еще пять номеров. Все сочувствуют, но паспорта нет. Повторный осмотр номеров, допрос администратора гостиницы и бармена – безрезультатно.

Присаживаемся в баре. А как еще стресс снять?

– Ладно, буду звонить в консульство. Должны помочь. На работе, правда, тяжело объясниться будет. И что ж мне так не повезло?

Выпили грустно, молча, не чокаясь. С голоду не умрет, друзей полно в городе, жить где – тоже найдут. Вот только работа… Да ладно, устроится.

Руководитель нашей делегации толкает Саню в плечо:

– Смотри, у людей тоже горе. Не чета твоему.

По холлу мечется «шеф» крымчан.

– Товарищи, братцы, кто писателя видел? Казаки на месте, военные пенсионеры и даже формальная и неформальная молодежь на месте. Его одного нет!

– А он в номере-то ночевал? Дело такое, м-м-м, командировочное.

– Да какое командировочное дело, ему 92 года!

– А следить надо было…

Ишь, сочувствия ищет, а вокруг люди суровые, самостоятельные, пенсионеры военные.

Путем опроса должностных и не должностных лиц, посторонних и просто прохожих, удалось установить: хотя отъезд был назначен на 10.00, дедушка сидел в холле уже с восьми утра. В 08.10 убывала казахская делегация. И он в автобус прошел с ними. Самолет уже в воздухе. Казахи улетали по списку. Старичок прошел незамеченным. Просочился в самолет. Может, он в спецназе раньше служил, или во фронтовой разведке?

Крымчанин рвал волосы и вызванивал консулу.

– Улетел. Без денег. 92 года. Писатель. Задумчивый. Помогите вернуть. Его ж в Казахстан не впустят, а на обратный билет денег нет…

Вздохнул облегченно, видно, пообещали старичка найти и отправить в родной Крым.

– Может, мне здесь остаться? – это Саня, его пример с дедушкой пугает. – Вот было раньше у меня удостоверение личности. Никогда не терял. А этот паспорт, у-у, изобретение гражданское…

– А сходи еще раз к администратору, хотя и глупо надеяться.

Саня понуро пошел. Последняя надежда. Даже не надежда, проформа…

Есть! Есть! В ящике стола уже третий день лежит! До этого она, администратор, только на стеллаже смотрела! Есть, сучий документ, нашелся!

Все было просто: мы так быстро начали радоваться встрече в первый день, что Саня его просто не забрал, сдав для оформления в гостиницу. А потом было просто некогда вспомнить о такой безделице. Подумаешь, паспорт! Здесь друзья!

Пьем весело. Администраторше – вино и конфеты на радостях. Обнялись, расстались. Видно, судьба давно спланировала случай с проживанием в зоне таможни и весело крутила свою рулетку. Нам с Саней повезло, а вот на дедушке шарик замер…

Опаньки, новые заморочки. В аэропорту через зону контроля не пускают нашего руководителя. У него сумочка через плечо, кладь ручная, с надписью: «Такая-то конференция ветеранов-подводников Северного флота». Багажа другого нет.

Белорусы ему подарили гвоздь. Мы с ними вчера гуляли. Сантиметров сорок длиной, в диаметре сантиметра три, никелированный, с надписью: «Пусть живет в веках братская дружба славянских народов!» Хоть гвоздь и сувенирный, но настоящий. Его даже писать нужно, как «ГВОЗДЬ».

Таможня классифицирует изделие как холодное оружие. Наш руководитель сдавать гвоздь категорически отказывается. Таможня вызывает наряд пограничников, руководителя уводят. В волнении ждем разрешения инцидента. Вот не везет нам, то ножик перочинный, теперь гвоздь.

Уже объявили посадку на наш рейс. Руководителя все нет. Идет, наконец-то с группой сопровождения! Очки на кончике носа, в руке – гвоздь! И таможенники, и пограничники посмеиваются. Отпустили шефа. Руками вслед машут. Видя нашу неподдельную радость и удивление, прячет усмешку в усы.

– Расскажу в самолете. Давайте на посадку.

Места наши рядом, слушаем былинный рассказ.

– Увели меня пограничники. Половина таможни тоже в кабинете топчется. Я с гвоздем в руках, как живое пособие по терроризму. Гвоздь не отдаю, хотя уговаривают. Уже хмуриться начинают. Настроены серьезно. Погранцы затворы калашей дергают.

– Будьте добры, положите предмет в лоток, – это старший смены таможенной.

– Не положу.

– Тогда позвольте мне его взять.

– Не могу позволить! Это средство гигиены! Как щетка зубная. Тем более я им уже пользовался. Недавно.

– ?!

Глаза у всех круглые, застыл народ, осмысливает натужно.

И тут я их добиваю:

– Дело в том, что у нас, подводников бывших, часто бывают неполадки с пищеварением.

Короче говоря, я без этого гвоздя по «большому» в гальюн сходить не могу!

Пауза, а потом громовой хохот до колик и всхлипов. Начальник смены отсмеялся, руки платочком вытер: он же гвоздь отнять хотел. Провожали меня до самой стойки регистрации. Да вы все сами видели.

Да, не зря он наш «шеф» на поездку, ой, не зря.

И тогда ножик перочинный в Борисполе мы у таможни забрали. Гвоздь смелости придал. Группа тоже должна совершать героические поступки, вдохновляясь примером командира.

Да, люблю я эти конференции…

Кстати, консул слово сдержал, дедушку нашли и домой отправили.

Будьте внимательнее, друзья, раз и с дедушкой у судьбы сорвалось, значит, рулетка все еще крутится, шарик поскакивает…