В которой пролилась кровь

Я по-прежнему проводил почти всё время в постели, узнавая обо всех новостях от Лиринны и её отца. Общения с докучливым Морсом удавалось успешно избегать, закатывая глаза и изображая тяжелобольного, в те дни, когда лейтенант приходил взглянуть на мое состояние, лелея в душе надежду, получить свидетельские показания или упечь за решётку.

После очередного маленького спектакля Морс в сердцах выругался и вышел со словами, что он больше ни ногой в этот дом. После его гневной тирады у меня настолько улучшилось настроение, что я мгновенно уснул, без помощи отваров Алура. И тут же был бесцеремонно разбужен звонким щелчком и последовавшим за ним дребезжанием оконного стекла.

Я приподнялся и прислушался. Что это было? Щелчок повторился, в окно ударился и тут же отскочил камешек, стекло вновь жалобно задрожало. Похоже, кто-то на улице хочет привлечь к себе внимание. Я подошёл к подоконнику. Напротив дома Лигреля, нервно озираясь, стоял высокий парень, чьё лицо показалось знакомым. Как же его зовут? Вспомнил, это Спичка, предводитель портовой шпаны.

Открыв окно, я окликнул его и позвал в дом. Лиринна открыла ему двери и проводила ко мне, потом к нам присоединился её отец. Чувствовалось, что парень пришел сказать что-то важное. Он нервничал, постоянно озирался по сторонам и старался не смотреть в глаза эльфам.

— Сухарь, я, в общем-то, не хотел приходить… Можно они выйдут? — Спичка не глядя ткнул пальцем на моих друзей.

— Не бойся, Спичка, я им полностью доверяю. Без их помощи меня бы уже не было в живых.

— Как скажешь, но меня они напрягают, — признался паренёк. — Сухарь, я только хотел сказать, чтобы ты валил из Туземного Квартала. Через пару часов здесь будет жарко. Смотрящие раздали тем, кто постарше, оружие… я знаю, это происходит во всем портовом квартале. Скоро подтянуться и Трущобы. Приказ один — уничтожить Туземный Квартал, — Спичка тяжело дышал, видно эти слова ему дались тяжело, особенно в присутствии эльфов. Он продолжил:

— С утра весь порт кипит, народ ходит толпами, кричат «Смерть ос…» — он опять покосился на эльфов. — Короче, мне пора, — торопливо закончил Спичка и, развернувшись, направился к выходу, даже не попрощавшись.

— Спичка, спасибо! Если увидимся, с меня, как минимум, золотой рилли.

Новость настолько потрясла нас, что мы молчали несколько минут.

— Надо предупредить столичный гарнизон и поднять мост. Срочно! — проговорил я, вставая. В голове с непривычки зашумело, сказывалось ранение.

— Сейчас учения. Гарнизон вчера убыл в полном составе. Кто-то хорошо подготовился к смуте, — в сердцах воскликнул Лигрель.

— Убыл, говоришь, — повторил я. — А ты, почему остался?

— С генералом договорился, — пояснил эльф. — Взял отпуск на то время, пока ты будешь у меня.

— На солдат можно не рассчитывать. Что будем делать?

Лигрель посмотрел на нас с Лиринной:

— Одна надежда на мост. Если его развести — Кварталу ничего не угрожает.

Мы спустились на первый этаж дома, здесь наши пути разошлись. Отец Лиринны отправился предупредить старейшин и других жителей квартала о грозившей беде, а мы с эльфийкой двинулись в сторону разводного моста. Я чувствовал себя не лучшей форме, поэтому шёл не спеша, стараясь экономить силы. Когда мы вышли к мосту, там уже начали собираться растревоженные эльфы и гномы, среди них промелькнула парочка смурных как тучи илонов: Лигрель уже начал оповещать жителей Туземного Квартала.

К нам подошёл пожилой гном с рыжей ухоженной бородой.

— Простите, вы не знаете, что случилось? — спросил он. — Почему Квартал гудит как улей?

— Сюда идут вооружённые люди, — ответил я. — Они будут убивать тех, кого винят в своих бедах.

— Вы имеете в виду нас, гномов?

— Гномов, эльфов, илонов — всех, кто не такой, как они.

— Простите, — удивился гном, — но вы ведь сами человек, почему не присоединяетесь к своим сородичам?

— Наверное, потому, что я действительно человек, — ответил я, и гном с понимающим видом подмигнул.

У многих собравшихся возле моста было оружие. Эльфы готовили луки, гномы принесли топоры и гигантские молоты и облачились в кольчуги, илоны, чьё число росло с каждой минутой, сидели кружком, рядом стояли поставленные пирамидкой копья. Хмурые лица, тихие разговоры, напряжение нагнеталось с каждой минутой.

С противоположной стороны моста начали доноситься какие-то выкрики, послышался нарастающий шум толпы. Людская волна приближалась. Пора бы уже и мост поднимать.

Я направился к инженерной будке, управляющей гигантскими створками мостовой конструкции. Надо было предупредить о приближающейся опасности — ещё немного и будет поздно. Я открыл дверь и осторожно заглянул в проем: посторонних в такие места пускать не любят, надо быть начеку. Кто его знает — вдруг местные умельцы подготовили для непрошеных посетителей какой-нибудь сюрприз? Гномы они ведь на все руки мастера и уж если смастерят пакость, то по последнему слову науки и техники, а значит, шансы убиться или покалечиться весьма велики.

В помещении бегало несколько гномов, размахивая руками и галдя на своем непонятном наречии. Странно, с чего бы тут взяться такому переполоху — суета не свойственна этому солидному и обстоятельному народу. А в инженерной будке творился настоящий бедлам, я глазам не поверил.

Гномы в засаленных спецовках носились, сломя голову, лишь старший инженер — коренастый, впрочем, как и все его соплеменники, с длинной растрёпанной бородой (сейчас уже не так часто встретишь гнома с длиннющей бородой, до колен, мода нынче диктует коротко подстриженные бороды) спокойно восседал на кресле возле огромного стола, утыканного приборами, рычажками и другими странного вида вещами загадочного назначения.

Очевидно, из-за суматохи никому до меня не было дела. Тогда я набрался храбрости и рискнул протиснуться в помещение, чтобы поговорить с начальником. Тут меня кто-то пихнул в спину, удар был такой силы, словно в спину засадили заряд картечи, и я буквально влетел в будку. В помещение ворвался ещё один гном, чумазый как негр, да и одежда его была вся измазана машинным маслом. Он бросился к сидящему за столом начальнику.

— Мастер Бруд, мастер Бруд! Ничего не получается, цепь центральной трансмиссии порвана! Распилена!

— Успокойся, Крил, этого не может быть. Цепь полфута толщиной, из того же сплава, что и центральный пролет моста. Ты ошибся — срочно выясни, в чем проблема. Я не могу поднять мост с пульта, возможно где-то провода коротит или контакты отошли.

— Мастер Бруд, какие провода, какие контакты! Я же вам человеческим языком говорю: вы не сможете поднять мост — цепь-то перепилена!!! Я проверил лично. Вот! — Крил залез в карман и достал горсть металлических опилок.

Мастер Бруд ахнул, но к его чести стоит отметить, что он не растерялся и среагировал мгновенно:

— Крил и еще кто-нибудь, несите запасную цепь со склада! — хмуро бросил мастер.

Один из гномов кинулся к выходу, Крил же медленно сел на пол обхватил голову руками и тихо заговорил:

— Верните Нидла! Я уже был на складе, мастер. Неужели, вы думаете, что я настолько глуп и самостоятельно не смог бы заменить цепь? Ее там нет, украли. Замок спилен. Это диверсия…

Все в будке замерли, и я вместе с ними — произошло худшее из того, что только могло произойти.

Мастер, побледнев, встал. Шум толпы нарастал. Уже был слышен топот множества ног — людская масса шла по железному пролету моста. Раздавались угрозы и проклятья в адрес эльфов, гномов и прочих нелюдей. Но спокойствие мастера поражало. Засучив рукава, Бруд произнес:

— Ну что же братья, берите свои молоты и выходите на мост. Мы не выполнили нашего долга — не подняли мост. Поэтому встанем в первых рядах. Пока мы живы, ни один бунтовщик не ступит в наш квартал с оружием в руках!

Все это время я будто завороженный стоял посреди комнаты, но потом опомнился. Надо отослать Лиринну подальше от моста! Я пулей вылетел из будки. Эльфийка стояла неподалёку, рядом с дверью, но к счастью пока не знала, что произошла диверсия, и мост не развести, а значит столкновение неизбежно. Её глаза, расширенные от удивления и ужаса, смотрели на середину моста, куда нахлынула вооруженная до зубов людская толпа. Она неукротимо надвигалась, но заводилы пока не отдавали приказа атаковать.

Меня кто-то окрикнул. Оглянувшись на реку, я увидел Спичку и еще пару подростков, сидевших в небольшой рыбацкой шлюпке — ребята явно украли лодку у кого-то из портовых рыбаков. Вот как Спичка добрался до острова! Это шанс! Я схватил Лиринну за руку и потащил за собой к спуску на воду. Спичка что-то сказал гребцам, и они направили лодку к нам, через полминуты шлюпка ткнулась носом в каменистую почву берега.

— Сухарь, давай сюда, с эльфийкой, в шлюпке еще есть место. Главное чтобы нас никто не заметил, а то потом мне не сдобровать, — Спичка был явно напуган. — Если наши узнают, что я помогаю остроухим — придушат, как котёнка.

Я перевёл взгляд на девушку и постарался говорить как можно убедительнее:

— Лиринна, это очень важно, послушай меня. Сейчас поднимут мост, — (если не соврать, она не уйдет), — но толпа жаждет крови, они так просто не разойдутся, будет драка. Погромщиков слишком много — нужна помощь гарнизона. Ты знаешь, где у них проходят учения?

— Да, в пригороде, но туда скакать целых два часа!

— У нас нет выбора. И шансов послать кого-нибудь кроме тебя, тоже нет! Прыгай в шлюпку! — выпалил я.

— А как же отец, мать?

— Я присмотрю за ними, не бойся, — я попытался вложить в слова максимум уверенности, и это почти подействовало.

— Но, Гэбрил…

— Быстро в шлюпку! — закричал я, а потом обратился к Спичке, который ждал моего решения:

— Достань ей лошадь, Спичка! Я тебе по гроб жизни буду обязан, парень!

Спичка кивнул и помог посадить Лиринну в шлюпку. Я ободряюще помахал руками, но эльфийка не ответила, словно ничего не видела перед собой, кроме колыхавшейся водной глади. Эх, девочка, девочка…

Как это ни странно, я даже повеселел, когда шлюпка отчалила, унося Лиринну в относительную безопасность, подальше от беснующейся толпы. Мысленно я пожелал ей удачи, сейчас от напарницы зависело много жизней, в том числе и моя.

Отрывистые команды Лигреля привели меня в чувство. Друг не терял времени даром и уже руководил подготовкой к первому натиску толпы, я бегом вернулся к мосту. Защитников было немного, несколько десятков гномов, примерно столько же илонов и с сотню эльфов. К несказанному удивлению, среди защитников я заметил и людей. Лица у всех были сосредоточенны, после известия о невозможности поднять мост, многие ушли к своим семьям. Оставшиеся знали, если толпа прорвется в жилые кварталы — погибнут почти все, дома спалят, а сражающихся в одиночку просто снесут.

Ветер задул сильнее. С моря, будто предчувствуя что-то страшное, начали наползать тучи, пытаясь скрыть от взгляда богов надвигающееся кровавое безумие смертных. Солнечный день померк, превратившись в сумерки. В небесах заворчал, пока еще далекий гром. Природа или какие-то иные силы предостерегали людей от ошибки, но смертные всегда были слепы, гнев и жажда крови затмили рассудок.

Я бежал к немногочисленному, но ровному строю защитников Туземного Квартала. Полы плаща развивались под порывами морского бриза и мешали. Чтобы не запутаться во время боя, я расстегнул пряжку и рывком сбросил хлопающий плащ. Ветер тут же подхватил его, унося куда-то под мост. Немного запыхавшись, я подбежал к Лигрелю, который продолжал давать последние наставления защитникам. Получилось как-то само собой, что все, не сговариваясь, выбрали его в командиры.

— Лигрель мне нужно оружие! У меня нет даже дубины!

— А, это ты, Гэбрил, где Лиринна? Надеюсь, ты её отослал куда-нибудь в глубь Квартала…, — оторвавшись на секунду от распоряжений, произнес эльф.

— Лучше, старина, я её спровадил с острова, на лодке. Она попробует добраться до солдат гарнизона и привести помощь.

Лицо Лигреля на миг озарила улыбка.

— Это лучшая новость за весь день… Оружие говоришь. Вот возьми мою пику, я же преподам этим наглецам урок стрельбы из лука.

Лигрель быстро окинув защитников, скомандовал. Сразу несколько эльфов мигом бросились выполнять распоряжение. Лигрель повернулся в мою сторону:

— Меня беспокоит левый фланг. Встань там во второй ряд, если ребята дрогнут, покажи им, как дерутся Дикие Псы.

Хмыкнув, я, поспешил занять позицию, обежав защитников с тыла. Пришлось немного поработать локтями — Лигрель расставил нас плотным строем. Я прикинул: сколько мы продержимся без подмоги. Впрочем, что гадать, первые минут десять схватки покажут все.

Встав в строй, я оглянулся. Мы стояли в начале моста, перегораживая его поперек плотными, стоящими друг за другом, шеренгами. Перед первым рядом, была наспех сложена импровизированная баррикада: какие-то бочки, перехваченные железными обручами, здоровые булыжники и парочка снятых с колес телег. Это хоть как-то поможет выдержать первый натиск.

Костяк обороны составляли, уже знакомые гномы, в руках которых угрожающе покачивались огромные боевые молоты.

«За центр можно не беспокоиться, там пройдут, разве что, утопив гномов в крови», — довольно подумал я.

На флангах вперемежку стояли эльфы и сочувствующие люди. Первый ряд составляли бойцы с короткими копьями или дубинами, но обязательным элементом экипировки был щит. Не важно, боевой или сколоченный на скорую руку из заборных досок и крышек от разбитых бочек. Во второй ряд Лигрель поставил бойцов с такими же, как у меня пиками или полуторными мечами. Третий ряд уже шел вразнобой, у кого что — мечи, длинные кинжалы, дубины. В последнем ряду обороны разместились эльфы, стрелки под личным командованием Лигреля.

Толпа черни, наконец, дошла до строя защитников, еще десяток шагов и начнется сражение. Гомон, пьяные похабные выкрики на мгновение стихли. Толпа, дернувшись вперед, встала, видимо никто не ожидал встретить столь организованную оборону.

Тишина окутала изящный мост, лишь ветер, все набирающий силу, рвал с застывших людей головные уборы, пытаясь остудить разгоряченную кровь.

Послышались смешки, а потом и громкий смех десятка голосов. Бандиты в толпе первыми поняли, что силы явно не равны, нападающие в десятки раз превосходили отважных защитников Квартала числом. Подбадривая друг друга и провоцируя подвыпивших шестерок, бандитское отребье с улюлюканьем двинулось вперед.

Я не уловил момента выстрела наших лучников, лишь шелест оперенья десятка стрел возвестил о начале кровавой жатвы. Эльфы всегда славились точностью, но сейчас она не требовалось, каждая выпущенная стрела находила цель. Брызнула и полилась кровь, окрасив в багровые тона некогда прекрасный мост, произведение искусства и гения инженерной мысли. Теперь же этот мост назовут «кровавым» или «проклятым».

Озверевшая чернь, даже не заметив первых потерь от сыпавшихся стрел, врезалась в стройные ряды защитников. Затрещали щиты, взревели от натуги гномы, навалившись на щиты и, тем не менее, успевая посылать разящие удары молотов. Первый ряд не выдержал и отступил на пару шагов под неистовым натиском толпы, только гномы неимоверными усилиями удерживали центр.

Я уперся плечом в спину впереди стоящего эльфа, который с трудом удерживал обоими руками сколоченный из досок щит. Мой пример подхватили, и постепенно, с большим трудом, защитники выровняли строй. Натиск толпы ослаб, но это не предвещало ничего хорошего — появилось свободное пространство для применения дубин и мечей. Чем и воспользовались нападающие, в наших рядах появились первые прорехи. Я методично, с силой, вгонял свою пику, поверх щита эльфа, не давая нападающим подойти и поднырнуть под щитом. Рука устала, заныло, видимо еще не до конца исцеленное плечо. Неожиданно над строем защитников прокатился голос Лигреля, напоминающий львиный рык:

— Щитоносцы, десять шагов вперед! Навались! Раз, два…

Неожиданный ход…, а сможем ли? Это правда, что лучшая защита нападение, но при таком раскладе. Впрочем, рассуждать о приказах не стоило, и я уперся в уже порядком измочаленного эльфа, со скрипом в зубах выполнявшего приказ командира. Мой напарник держал перед собой щит и, поддерживаемый мной сзади, продвигался вперед, я чувствовал, как у него от напряжения дрожат ноги. Каждый шаг давался с трудом, от напряжения тело сводило судорогой, выворачивало мышцы, но мы потихоньку теснили разъяренную толпу! Под ноги постоянно попадались окровавленные тела, были среди них и раненные, но шедшие за мной исправляли это короткими ударами кинжалов. Нельзя было допустить, чтобы кто-то ударил нам с тыла. Все правильно, все как обычно… на войне.

— Десять! Стой! Первые ряды, смениться!

Меня, вместе с валившимся с от усталости с ног, эльфом, сменили вынырнувшие сзади свежие бойцы. Эльф с трудом разжал руки и отдал щит подоспевшему на его место человеку, я, поддерживая эльфа под руку, оттащил его в задний ряд. Сам же утирая, со лба едкий пот огляделся.

Нападавшие опешив от нашего натиска, подались назад, где-то в гуще толпы началась давка. Гомон, шум, крики. Послышались, какие-то команды, похоже, кто-то решил взять под контроль эту не организованную массу нападающих. Пока в толпе проходило какое то шевеление, у нас в тылу тоже не теряли времени даром. Теперь я понял, зачем Лигрель решил оттеснить толпу назад. На освободившемся месте суетились мирные илоны. Они не принимали участия в битве, потому что просто не умели драться. Исключая, конечно же, время, когда начинался Гон.

Илоны носились по всему периметру пролета моста, таская небольшие бревна, подкатывали и переворачивали телеги, оставляя в завалах несколько небольших проходов. И все это, не скупясь, поливали какой то жидкостью.

«Фонарное масло»! — мелькнуло в голове.

В этот момент из толпы выдвинулись люди в руках у которых были арбалеты, луки и даже пистолеты с ружьями. Отступить мы не успели, они открыли беглый огонь по нашим рядам. Щиты вполне справлялись со стрелами и арбалетными болтами, но пули прошивали их насквозь, разя защитников квартала наповал. Почти полностью полегли первые и вторых шеренги. Строй начал рушиться. Тут то и показали свою точность эльфийские лучники. Они стреляли одновременно, после каждого такого залпа стрелков у черни становилось все меньше.

Взревев, толпа бросилась на нас. Лигрель скомандовал отходить по проходам. Дружно подхватив раненых, мы бросились за импровизированные баррикады. Но Лигрель, почему-то не приказал остановиться сразу же за баррикадами, а повел защитников дальше, лишь отступив на порядочное расстояние от устроенного илонами завала. Мы построились в уже привычные шеренги и встретили преследовавших погромщиков во всеоружии.

Толпа просачивалась сквозь завал вслед за нами и тут же бросалась на наши уже порядком, поредевшие ряды. Первый ряд не выдержал натиска, прогнулся в нескольких местах на левом фланге. В образовавшиеся прорехи хлынула обезумевшая чернь. Я, пытаясь заткнуть одну из прорех, бросился вперед, умело орудуя пикой, как посохом. Осыпая нападающих градом ударов, наносимых древком, я периодически отскакивал и нанизывал особенно зарвавшихся бандитов на стальной наконечник пики. Вокруг началась свалка, я уже с трудом различал, где свои, а где чужие. Моя пика, застряв у кого-то между ребер, с треском сломалась. Отбросив бесполезный обрубок древка в сторону, я едва успел перехватить руку, какого-то оборванца, уже собравшегося всадить мне нож в горло. Рефлекторно отклонившись и поведя за собой противника, я подставил подножку. Он упал, я, всё еще не выпуская его руку, крутанул её на излом, послышался смачный хруст. Оборванец, изогнувшись дугой, заорал, пришлось заткнуть его резким ударом сапога по горлу. Я слишком увлёкся и тут же пропустил укол мечом, благо он прошел вскользь, хотя грудь вспыхнула огнём.

— Ах ты, сволочь! — Не обращая внимания на боль, я нырнул под очередной взмах меча. Лезвие просвистело над головой, на второй замах у гадёныша уже не оставалось времени. Ударив нападающего в пах, я тут же схватил согнувшегося бандита за сальную шевелюру и ударом колена в лицо отправил в нокаут, затем подхватил выпавший меч и бросился на новых противников.

— Бабах! — малый напротив меня выпалил из длинноствольного пистолета. Эльф, кинувшийся на него с занесенным копьём, пошатнулся и опрокинулся на спину. Пуля угодила ушастому прямо в лоб и поразила на месте.

Насколько я разбираюсь в оружии, в пистолетах подобной конструкции три заряда, потом он становится бесполезным, пока не доведётся добрести до ближайшей оружейной лавки, где его зарядят с помощью целой кучи хитрых механизмов. Сколько не мудрили наши оружейники, им так и не удалось придумать иной способ зарядки огнестрельного оружия, наверное, только поэтому мы до сих пор ещё воюем луками и арбалётами.

Парень с пистолетом видать ещё не успел расстрелять все патроны, поэтому и возомнил себя неуязвимым. Что ж, я быстро преподал последний в его жизни урок, когда ловким движением раскроил ему черепную коробку. Пистолет же перекочевал ко мне за пояс. Вряд ли кому придёт в голову сейчас интересоваться вопросом: есть ли у меня на него лицензия или нет.

Ситуация складывалась критическая, еще немного, и вся оборона посыплется ряд за рядом. Сумрачное небо осветили десяток зажженных стрел, устремившихся к завалам, что были построены илонами. На это никто не обращал внимания, пока завалы не вспыхнули ярким огнем. Языки пламени вознеслись на несколько метров вверх. Гудящее пламя вмиг поглотило несчастных, угораздивших находиться в этот момент в узких проходах баррикады. Живые факелы побежали по мосту, пытаясь найти спасение в воде. Кровь от их криков стыла в жилах, но вопли горевших быстро стихли. Пламя разделило толпу черни на две части.

Воспользовавшись замешательством нападавших, мы быстро восстановили строй и двинулись в наступление на бандитов, отрезанных от своих подельников. Несмотря на то, что они вдвое превосходили нас числом, погромщики перестали сопротивляться и с ужасом заметались между нами и стеной жуткого пламени. Многие стали бросать оружие и кидаться на колени, моля о пощаде.

Я шёл в первом ряду, кровь стучала в висках, перед глазами стояла картина, как несколько мечей пронзали насквозь тело эльфа-щитоносца, с которым я был в начале битвы. В мыслях было только одно: уничтожить вероломных убийц. Но я так и не смог опустить меч на безоружного детину, стоявшего на коленях и дрожавшего от страха. В нос ударил мерзкий подозрительный запах, детина, кажется, испугался СЛИШКОМ сильно…

Я опустил меч и оглядел поле боя. Повсюду уже сновали илоны, накрепко связывая и оттаскивая пленных куда-то в глубь квартала. Стена огня по-прежнему горела ярким пламенем, хотя уже и не настолько сильным. За непреодолимой преградой бесновалась разъяренная толпа, они все так же хотели крови. А я очень устал. Старею… Хотя убивать мне никогда не нравилось, это неправильно — лишать жизни живое существо. Смерть — прерогатива богов, и не нам вершить вердикт.

Найдя глазами Лигреля, я устало побрел к нему. Пришлось то и дело переступать через трупы, порой видеть знакомые лица. Некоторых из нападавших я знал. Многие были знакомы по временам, проведённым на улице, когда я сбежал из приюта. Перед глазами, на миг все поплыло, широкий порез на груди все еще сочился кровью. Так не долго и в обморок упасть. А вот и Лигрель.

— Огонь скоро погаснет, у нас еще минут десять. Максимум двенадцать. Подготовьте как можно больше бутылок с фонарным маслом.

Очередной приказ Лигреля побежал выполнять светловолосый эльф, вместе с маленьким илоном. Они потешно смотрелись, работая в паре, но никто и не думал смеяться.

— И не забудьте вложить в каждую бутылку по тряпке! — прокричал вдогонку мой друг.

— Что-то новенькое? — поинтересовался я у Лигреля.

— Да, если запасов масла хватит, мы еще удивим наших друзей из порта. Об этом фокусе мне поведал, между прочим, человек. Хороший малый, изобретатель, он все твердил, что этот «коктейль» как-то связан с молотом. При чём тут молот я не понял, но суть уловил и, совсем скоро, мы опробуем оружие, — ответил эльф.

— Мы сражаемся всего минут тридцать, а я уже выжат как лимон. Половина из нас полегла. Мы не выдержим следующего натиска. Не помогут нам твои коктейли, — устало произнес я, опускаясь на землю.

— Ты прав Гэбрил. Спасти нас сможет только чудо.

Огонь постепенно гас. Жуткие тени плясали на лицах, по ту сторону пламени. Ветер, нагнавший низких дождевых туч, наконец, стих. Сверху, хороня всякую надежду на еще пяток минут отдыха, начал накрапывать дождь. Пламя, шипя, отступало. Оставшиеся защитники собрались возле ближайшего к мосту здания. Оно было двухэтажным, на втором этаже уже разместились стрелки, туда же занесли несколько корзин с бутылками, заткнутыми какими-то тряпками. Укрывшись в этом здании, мы продержимся немного дольше, чем в открытом бою на улице. Но путь для толпы будет открыт… неужели всё напрасно?

От темных мыслей отвлек илон. Он быстро и аккуратно срезал остатки моего камзола, насквозь пропитанного кровью. Приложив к ране растений вроде листьев лопухов, илон умело перебинтовал грудь, как заправская медсестра. Я едва успел поблагодарить его, как малец уже кинулся обрабатывать рану у хромавшего эльфа. Внезапно сверху раздались удивленные возгласы лучников. Один из эльфов ловко сбежал по лестнице, едва касаясь ногами, расшатанных ступеней, и принялся возбужденно докладывать Лигрелю. В этот день все было с ног на голову — эльфы, забыв традиционную гордыню и сдержанность, вовсю показывали эмоции!

— Любопытство кошку сгубило! — пробормотал я, и с трудом выбрался на улицу.

Каково же было мое удивление, когда за погасшим пламенем, я увидел не озверевшие лица толпы, а начищенные до блеска кирасы солдат гарнизона. Четко и методично солдаты разделили толпу на несколько секторов и начали разоружать. Сопротивляющихся или недовольных быстро утихомирили, с профессиональными военными короля погромщики связываться не рискнули. Видимо надеялись, что чуть позже их отпустят.

Из строя солдат выехали несколько офицеров на великолепных гнедых и парочка гражданских на потрепанных лошадках. Причём один из них, мешком болтался в седле, норовя свалиться прямо под копыта лошади. Лигрель в сопровождении нескольких эльфов вышел на встречу негаданным спасителям. Я поспешил присоединиться к другу. Шальная мысль, наконец, сформировалась в голове — неужели Лиринна успела позвать помощь? Но она же говорила, что до учебного полигона два часа галопа!

К несказанной радости я угадал: среди гражданских была Лиринна. Но я не поверил глазам, узнав человека, всё-таки свалившегося с седла, когда его лошадь остановилась. Это оказался не кто иной, как старик Алур!

— Старина, никогда бы не подумал, что буду настолько рад тебя видеть! — произнёс я, заключая мага в объятия.

Лиринна плакала, уткнувшись мокрым носом в грудь отца. Она уже не чаяла увидеть никого из нас в живых.

Я стал расспрашивать Алура, откуда он взялся. Оказалось, Лиринна только успела отъехать от города на пару верст, как увидела, что навстречу мчится гарнизон в полном составе. Старый маг, узнав о предстоящем погроме Туземного Квартала, не стал тратить времени даром и с помощью давно забытого заклинания телепортации переместился в расположение учебного полигона.

Как я уже говорил, при необходимости Алур может быть очень убедительным. Генерал Брейв, узнав о беспорядках, отдал приказ немедленно выступать. Для солдат не составило особого труда обуздать бунт.

Я с удовольствием пожал руку генерала, соизволившего лично возглавить операцию. Оставшиеся в живых эльфы, гномы и илоны, подходили к солдатам со словами благодарности, и офицеры ничем не препятствовали.

Я отвёл успокоившуюся Лиринну в сторону и сказал:

— Рад за тебя. Ты была молодцом.

— Но я же оставила вас, бросила одних, — тихо произнесла эльфийка.

— Ты поступила правильно. Никто не знал, что Алур приведёт подмогу, пришлось действовать на свой страх и риск. Если хочешь, возьми завтра выходной, я поработаю один.

— Но…

— Останься со своими, — попросил я. — Ты им будешь очень нужна.

— Хорошо, — печально ответила Лиринна. — Только и ты будь осторожней. После сегодняшней заварушки врагов у тебя прибавилось.

— Не сомневайся. Я буду тише воды, ниже травы, — заверил я, хотя сам мало верил в то, что произнёс. Жизнь, любит подбрасывать нам сюрпризы.