Дима еще раз позвонил Игорю – ответом были лишь длинные гудки.

– Тишина, – сказал он. – И машины нет.

Друзья сели на лавочку у соседнего подъезда и принялись терпеливо ждать.

Высокие тополи, что росли вдоль дома, щедро накрывали парней густой тенью. Листья шуршали от ветра, словно переговариваясь о чем-то своем. С деревьев срывались первые тополиные пушинки, похожие на хлопья снега. Мимо плелись редкие прохожие, бросающие быстрый взгляд на скучающих подростков. Не заметив ничего предосудительного, взрослые безмолвно продолжали путь.

Через полтора часа ожидания, во двор нырнула «девятка» с таксистской шашкой на крыше.

– Наш клиент, – шепнул Дима.

Машина остановилась возле подъезда Игоря. Дверь распахнулась и из «девятки» вылез осунувшийся Федор. Вытащив из машины раздутый пакет с надписью «Лента», он зашел в подъезд.

– Продукты Игорю понес, – убежденно сказал Димка.

– А сам он что, святым духом питается? – с иронией поинтересовался Максим.

– Насчет святого не знаю, – беззаботно пожал плечами Дима, – но то, что он кушает паршиво, у него на лице написано.

– Теперь будем ждать, когда он снова уедет? – перевел тему Макс.

– Или не уедет.

– Гениально, – засмеялся Максим. – Шерлок Холмс, блин.

Дима высокомерно посмотрел на друга и ничего не ответил.

Через три минуты Федор вылетел из подъезда, заскочил в машину и уехал.

– Как думаешь, что это значит? – спросил Дима таким тоном, что сразу становилось ясно – уж он-то ответ знает.

– Что ему позвонил диспетчер и назвал адрес клиента.

Димка покачал головой.

– Он оставил продукты Игорю.

– Ты экстрасенс? – поддел друга Макс.

– «Лента» работает круглосуточно, – терпеливо начал объяснять Дима. – Если таксист еще не закончил работать, зачем ему заезжать в магазин? Продукты, чтоб не испортились, надо нести домой. Логичнее и проще заехать в гипермаркет, когда освободишься полностью. Во-вторых, если бы Федор вышел хотя бы через полчаса, можно было бы предположить, что он решил пообедать дома. Но… – Дима сделал долгую паузу. Максим молчал, с интересом слушая друга. – Вывод напрашивается сам собой. Федор занес продукты прикованному сыну.

– А еще проверить, не сбежал ли тот снова, – в тон ему добавил Максим.

– И это тоже, – кивнул Димка.

– Из твоего вывода получается, что Игорь томится в собственной квартире?

– А где еще?

– Ты мне вопросом на вопрос не отвечай.

– В этом подъезде, – подумав, произнес Дима. – Вдруг у него тут две квартиры, или снял на время?

– Слушай, это уже похоже на правду.

– Похоже, не похоже, а следить будем дальше. Нужно определить его график.

– Если он есть, – хмыкнул Максим.

– Вот мы и выясним.

* * *

– Я сейчас прям здесь усну, – пожаловался Максим, придя на ту же лавочку рано утром.

– Учись спать с открытыми глазами, – хмыкнул Дима. – Раньше так умели.

– Кто умел? – тупо переспросил Макс.

– Кто-кто, дозорные, – заулыбался Димка.

– Да ну, бред, – махнул на друга рукой Максим. – Это зомби какие-то.

Дима пожал плечами и принял безучастный вид. Подъем в полшестого утра не мог пройти незаметно.

Машина Федора стояла около подъезда. Вчера друзья так и не смогли определить, когда таксист вернулся – родители загнали звонками домой.

Макс достал из пакета булку и предложил ее другу. Дима покачал головой:

– Я дома поел.

– А я не успел, – уже с полным ртом пробубнил Максим.

Дима достал смартфон и запустил электронную читалку.

– Вчера книгу на «ЛитРесе» прикольную купил. Логинов, «Свет в окошке», – сказал он.

– Ну и название, – усмехнулся Максим. – О чем хоть?

– Да я только начал, но смысл в том, что после смерти все попадают в туманный мир и у каждого есть кошелек с деньгами. За эти деньги можно творить любые чудеса: хочешь внешность меняй, хочешь все языки узнай за секунду. Но денежки непростые.

– Хорошо, а то бы скучно было, – вставил Макс.

– Каждая монетка – это воспоминание. Вот вспомнили тебя в мире живых – у тебя денежка в кошельке появилась лишняя. А если все забыли тебя, то все, по второму разу ласты склеишь.

– Слушай, скинь, я тоже почитаю, – загорелся Максим.

Дима переслал книгу другу и погрузился в чтение.

Из подъездов часто выходили спешащие на работу люди, но Федора среди них не было.

Таксист появился спустя час, в начале восьмого. Не глядя по сторонам, Федор добрел до машины. Несмотря на утро, вид у него был замученный, словно он работал всю ночь. Федор завел машину и достал сигареты. Подкурив, он тут же закашлялся.

– Тоже, блин, радость, – брезгливо заметил Дима.

– Начинают по глупости, – сказал Максим, – а бросить потом сил не хватает.

Словно услышав их разговор, Федор выбросил сигарету. «Девятка» стронулась с места, обдав ближайшее дерево вонючим выхлопом, и быстро умчалась прочь.

– И что? – разочарованно спросил Макс. – Теперь до вечера сидеть?

Дима пожал плечами и встал.

– Ты куда?

Димка кивнул на соседний подъезд. Максим скривил губы и поднялся вслед за другом. Двор в этот момент словно вымер. Лишь из открытого окна на втором этаже слышалось, как кто-то звонко размешивает сахар в фарфоровой чашке.

Друзья, не привлекая внимания, скользнули в подъезд. Поднявшись на третий этаж, Дима надавил на кнопку звонка.

– И на что ты надеешься? – скептически спросил Макс.

– Что Игорь подаст хоть какой-то сигнал. Надеюсь, он не в кляпе сидит весь день.

Дима позвонил еще раз, но из-за двери не доносилось ни звука.

– Его там нет, – уверенно сказал Максим. – Может, пройдемся по всем квартирам?

Дима хотел возразить, но, подумав, резко кивнул.

– Пойдем, – сказал он. – Будем спрашивать, давно ли они видели Игоря Смирнова.

– А не рано? Даже девяти нет.

– Если бы сегодня был выходной, я бы еще подумал, – усмехнулся Димка. – А так – по фигу. Пойдем.

В первых двух квартирах на девятом этаже им просто-напросто не открыли.

– Хорошее начало, – хмыкнул Макс.

У третьей квартиры на этаже не было даже звонка. Дима тихонько постучал. Тишина. Парень забарабанил сильнее. За деревянной дверью послышались медленные тяжелые шаги. Щелкнул замок, и перед Димой предстала древняя старушка.

– Чего, внучок, хотел? – проскрипела она.

– Извините, что беспокою. Вы давно видели молодого парня Игоря Смирнова с третьего этажа?

– Давно, – вздохнула бабушка, – лет пять, наверное, назад. Я вообще редко выхожу на улицу.

– Понятно, – неуклюже проговорил Дима. – Спасибо Вам.

Старушка закрыла дверь.

– Теперь ты, – сказал Дима.

Максим позвонил в последнюю квартиру на этаже. Открыли им почти сразу. На пороге стояла женщина лет тридцати в шелковом халатике и пушистых тапочках.

– Что, мальчики, хотели? Сейчас вроде не рождество.

– Извините за беспокойство, – сказал Максим. – Вы давно видели Игоря Смирнова с третьего этажа?

– А кто это? – подняв брови, спросила женщина.

– Парень лет двадцати. Наш друг.

– Первый раз слышу.

– Спасибо, – обескуражено произнес Максим.

Пройдя таким же образом восьмой и седьмой этаж, друзья не получили интересной информации. Большинство людей даже не знали своих соседей.

На шестом друзья позвонили в облицованную дорогим деревом дверь. Послышалась длинная переливчатая мелодия. Стоило ей закончиться, как дверь открылась. Друзья задали все тот же вопрос.

– Ребят, до вас уже милиция-полиция по квартирам ходила, тоже самое спрашивала. Так что вряд ли вы что-то новое узнаете, – ответил им мужик лет шестидесяти. – Чаю не хотите?

– Нет, спасибо, – поспешно ответил Максим.

– Мы торопимся, – добавил Дима. Затем повернулся к другу и сказал нарочито громко: – Ладно тогда, пошли домой.

Друзья действительно вышли из подъезда, больше не потревожив ни единого жильца.

– Подозрительный мужик. И в квартиру нас заманить хотел, – садясь на опостылевшую лавочку, произнес Дима.

– Теперь у нас с тобой мания преследования разовьется, – засмеялся Макс.

– Пускай лучше мания, волосатый, чем как лохи попасться, – нервно сказал Димка. – А что если Игорь в квартире этого мужика?

Максим пожал плечами и проговорил:

– Я другого не пойму. Почему Федор не держал Игоря на своей даче? Тогда бы мы его точно никогда не нашли бы.

– А как раз тут все прозрачно, – хмыкнул Дима. – Обыска боялся. А на чужой даче – все шито-крыто.

– Точно! – воскликнул Макс, но тут же поник. – А что сейчас делать?

– Следить, ждать и не ныть, – сухо сказал Дмитрий.

– Хорошо, – скривил губы Максим, – установку принял.

* * *

Ни в обед, ни вечером Федор так и не появился. Друзья сидели на лавочке и едва не засыпали от скуки и жары. Мобильники от чтения и слушания музыки давно сели.

– Надо домой идти, – поднялся Дима. – А то мама позвонит, а у меня телефон отключен.

– Пойдем, я только с радостью, – разминая затекшую спину, сказал Макс.

– Кстати, если бы Федор заезжал бы домой на обед, то делал бы это каждый день.

– Необязательно… но, думаю, завтра все станет ясно.

– Ага. Надеюсь, девчонки не выдадут себя.

– И нас, – добавил Максим. – Если Федор заметит, что за ним следят, он станет еще осторожнее.

Друзья доехали до нужной остановки на троллейбусе. Дойдя до старых качелей, они обменялись рукопожатиями.

– До послезавтра?

– Ага, – кивнул Дима, – завтра просто созвонимся.

– Счастливо.