Проснулись друзья на удивление рано. Настенные часы показывали начало двенадцатого.

– Я был бы рад, если нам это все приснилось, – вылезая из-под одеяла, сказал Максим.

– Даже не надейся, – приступая к зарядке, ответил Димка.

Зазвонил телефон.

– Да? Все хорошо, мам, – ответил Дима. – Недавно проснулись. Сейчас кушать будем. Да. Да. Давай, счастливо. Ага, пока.

Снова зазвонил телефон.

– Они сговорились, – хмыкнул Димка.

– Алло. Все хорошо, мам, – проговорил Максим. – Только проснулись. Сейчас есть пойдем. Хорошо. Давай, пока.

Друзья спустились вниз. Игорь спал, укрывшись одеялом до ушей.

– Подъем! – хлопнув в ладоши, громко сказал Дима.

Игорь проснулся мгновенно. Широко хлопая глазами, он вскочил с кровати.

– Что такое?

– Ничего. Доброе утро.

– Ты меня напугал, – уже немного окрепшим голосом сказал Игорь.

– А я думал после последних десяти дней тебя уже ничем не напугать, – засмеялся Дима. – Вот, возьми панамку. Без нее не выходи.

– Да я вообще не буду.

– Нет уж. В туалет, будь добр, выходи, – оскалился Димка.

Игорь и Макс улыбнулись. Дима открыл дверь и впустил теплый свежий воздух. Друзья зашли на веранду и внимательно осмотрели заброшенную дачу. Деревянный дом выглядел так же, как и всегда: закрытые окна, забитая дверь, кругом метровый бурьян.

– Все чисто мы с тобой сделали, – самодовольно сказал Дима. – Пока не зайдешь – не узнаешь.

– И что толку?

– Можно поймать преступника.

У Максима отвисла челюсть. Он медленно повернулся к другу.

– А что? – невинно спросил Дима. – Нас трое, он – один.

– В школе так хорошо было, – с нервным смешком произнес Максим. – А дома еще лучше. Пойдем есть, как обещали мамам. А тебе еще проспаться не мешало бы.

– Такой шанс будет только сегодня, – не обращая внимания на издевки друга, сказал Дима. – Для него это будет абсолютно неожиданно.

– Предпочитаю упустить этот шанс.

– Значит, пойдем с Игорем.

– А если с тобой что-то случится?! Что я твоей маме потом скажу?! Вдруг у преступника оружие?! Да что «вдруг»! У него точно есть пистолет или нож! – чуть ли не прокричал Максим.

– Не ори, – поморщился Дима. – Как истеричка.

Максим обиженно замолк.

– Это ты пургу гонишь, – все-таки сказал он и ушел с веранды.

Из дома вышел Игорь с глубоко надвинутой на глаза панамкой. Не оглядываясь по сторонам, он быстро прошел через участок и скрылся в туалете.

– По твоей версии это Федор, – как ни в чем не бывало начал Дима, – на профессионала он не похож.

– Да откуда ты знаешь, как выглядят профи? – зло спросил Макс. Бесстрашие друга его бесило. – Из фильмов?

– Ага, – согласился Дима. – Еще из книг.

Максим плюнул в грядку и сказал:

– Пошли обедать.

Мимо быстро прошел Игорь и скользнул в дом.

Разогрев на всех троих борща, Дима завел разговор о преступнике с Игорем. К раздражению Максима, недавний пленник с энтузиазмом подхватил идею друга.

– Неожиданность – это полпобеды, – с воодушевлением сказал Игорь.

– Вот на половине все и закончится, – мрачно высказался Макс.

– Нужно все хорошо продумать, – возразил Игорь, – чтоб не закончилось.

– Давай. Чем будем ловить? Сеткой, капканом, силками? Волчью яму выкопаем? Или лопатой оглушим? – обрушил ворох вопросов Максим.

– Зарежем и закопаем, – вместо Игоря ответил Димка.

– Смешно.

– Да, нужно связать его, – уже серьезно продолжил Дима, – или хотя бы сфоткать.

– Я уже представил, – засмеялся Макс. – Выскакиваешь из темноты и кричишь: «Улыбочку!».

– Фото отменяется, – покачал головой Игорь, – он всегда приходил в маске.

– Можно растяжку поставить. Он споткнется, и мы его свяжем.

– Вряд ли получится поставить ее незаметно, – возразил Игорь. – Там нужно колья вбивать.

– Можно самим побыть кольями, – усмехнулся Димка. – Засесть в траве с двух сторон с веревкой в руках. Когда он будет идти – поднять и натянуть. Макс, не смотри так. Будет чем Анжелке похвалиться.

– Если до вечера ничего больше не придумаем, то так и сделаем, – кивнул Игорь.

Максим не стал больше спорить. Лишь вздохнул и продолжил трапезу.

До вечера оставалось не так много времени.

* * *

– Хорошо, что понедельник, – довольно сказал Дима. – Народу – никого.

Уже давно стемнело, и парни, не таясь, пили на веранде чай. Лучшего плана они не придумали, потому возле выхода лежал небольшой моток веревки.

– В одиннадцать двинем, – глянув на мобильник, сказал Дима.

– Будем целый час там сидеть? – удивился Максим.

– Будем?! Так ты все-таки изволишь пойти с нами?

– Куда ж вы без меня, – улыбнулся Максим. – Вдвоем со взрослым мужиком можно и не справиться.

– Хорошо, что идешь, – заметил Дима. – А час сидеть не придется. Пока дойдем, пока место подберем. Да и гостю нашему может захотеться прийти пораньше.

– До этого он был стабилен, – пожал плечами Макс. – Тогда в карты?

– Да не видно ничего, а свечку зажигать опасно.

– Будем сидеть, значит. Сколько там?

– Половина одиннадцатого, – ответил Дима. Затем весело добавил: – А ты, Макс, боялся, что нам будет скучно. Здесь, блин, даже поспать некогда. Не то что скучать.

Максим хмыкнул и опустил голову на лежащие на столе руки.

– Я отдыхать, – пробормотал он.

Дальнейшее ожидание прошло в молчании. Наконец часы показали одиннадцать. Друзья надели обычные рабочие перчатки и встали из-за стола. Дима подхватил веревку и произнес:

– Сегодня надо быть еще незаметнее. Думаю перед тем, как идти, он долго осматривает территорию.

– Все обсудили уже, – нервно сказал Игорь.

Наловчившись за последние дни, друзья чуть ли не бежали на корточках. Игорь едва за ними поспевал. Зайдя в заросли, парни сбавили темп.

От дома вверх тянулась заметная тропинка. Игорь взял конец веревки и отошел от тропы метра на три влево. Максим и Дима засели справа. Ночью, среди зарослей, разглядеть их было практически невозможно.

Друзья полностью обратились в слух. Когда сидишь в засаде, шум дыхания, стрекотание кузнечиков, биение сердца кажутся непозволительно громкими.

Парни считали минуты, доставать мобильник было опасно.

На другом конце дачи вспыхнул свет. Парни замерли – с фонарем ночной гость увидит их как на ладони. Но он, как обычно, тут же его выключил. Дима покрепче обхватил веревку.

Шаги послышались совсем близко. Друзья разглядели темный силуэт. Сердце у каждого билось как ненормальное, лоб, несмотря на прохладу, покрылся испариной. Преступник целенаправленно шел к дому, через плечо у него висела небольшая сумка.

За несколько шагов до веревки, он остановился, коротко вскрикнул и бегом бросился назад. Недалеко от друзей упал какой-то предмет.

– За ним! – рыкнул Игорь и вновь сорвал голос.

Стоило друзьям подняться на ноги, как дачу заволокло облако едкого дыма.

– Дымовая шашка! – воскликнул Дима. – Бежим!

Можно было и не кричать, Игорь и Макс улепетывали во все лопатки.

– Пригнитесь, – сказал Дима, перебрасывая веревку за забор своей дачи. – По участку – на корточках!

Тяжелый дым окутал мрачный дом. Ветер спал. Потому дымовая завеса смотрелась, словно неопрятная клякса на холсте небрежного художника.

Дима аккуратно приоткрыл дверь дома. Пропустив вперед Игоря и Макса, он закрыл ее на все замки.

– Неудача, – констатировал Димка.

– Полный провал, – быстро дыша, высказался Максим.

– По сути ничего не изменилось, – сказал Игорь. – Только страху на него нагнали.

– Да! Испугался он похлеще нашего Макса, – весело согласился Дима.

– Иди ты…

– Все на свете мог представить, но дымовую шашку…

– Да-а, – протянул Игорь, – хитро.

– И что теперь делать будем?

– Спать! – непреклонно сказал Макс.

– А потом?

– Есть.

– Думаю, мне надо позвонить отцу, – сказал Игорь. – Он, наверно, волнуется.

– А вдруг он тоже у преступников?

– И что? Мы уже выдали себя, – пожал плечами Игорь. – В любом случае бандит узнал бы, что я исчез.

– Завтра позвонишь. Только ни в коем случае не говори, где ты был, где ты есть, и с кем ты.

– Хорошо.

– Его телефон могут прослушивать, – добавил Максим.

– Вот думаю, думаю, – начал Дима, – и никак не могу понять: зачем держать в плену так долго?

– Надо как-то выяснить.

– Как? – в один голос спросили друзья.

– Полицию привлекать бессмысленно. Найти они никого не найдут. Только замучают всякими бумажками, допросами, вызовами. Да и сведений у нас слишком мало.

– Может экспертизу какую проведут…

– Это только в американских сериалах по любому поводу проводят дорогущую экспертизу. У нас столько денег не наберется. Да и факта похищения по сути нет.

– Ага, еще в психушке на учет поставят, – невесело пошутил Максим.

– Все может быть, – на полном серьезе согласился Игорь. – Думаю, надо поговорить с отцом и дядей. Может тогда все сдвинется с мертвой точки.

– И за домом продолжать следить, – сказал Дима. – Вдруг там все-таки есть какие-то улики, и бандит решит за ними вернуться.

– Кстати, еще раз об экспертизе, – сказал Игорь. – Толку-то от нее нет. Она нужна, когда есть подозреваемые. Чтобы выявить, кто все-таки из них виноват. По отпечаткам пальцев или по ДНК.

– Ясно, – кивнул Дима, – сравнивать данные экспертизы не с чем.

– Мы будем самыми первыми подозреваемыми, – мрачно возразил Максим. – Еще и явку с повинной напишем.

Игорь засмеялся.

– Был у меня инцидент с военкоматом по поводу университетской отсрочки, – сказал он. – Долго же я потом жалел, что обратился в прокуратуру. Благо потом в комитете следователь хороший попался.

– О, так у тебя есть знакомый следователь? – радостно спросил Димка.

– Вроде того, – замялся Игорь. – Он дело мое вел.

– Как думаете, наш Дымовик сегодня пойдет в дом?

Игорь и Дима покачали головой.

– Тогда спать! – воскликнул Макс и, больше не говоря ни слова, стал подниматься по лестнице.