Я открыл глаза и прислушался. Было тихо и холодно. Не было слышно ни звука. А вокруг была густая темнота. Я попробовал поднять голову, но вслед за этим получил лишь холодный удар каменной плиты, после которого я вспомнил все.

Вспомнил, как меня похоронили в фамильном склепе живым, но впавшем в состояние глубокого летаргического сна. Эта загадочная болезнь передалась мне по наследству, и о ней прекрасно знал мой дядя, который давно позарился на моё фамильное наследство. В частности и на наш семейный замок, чьи острые шпили торчали над лесом и были видны издалека, придавая замку таинственный вид в вечерних сумерках. Собственно из-за своего дяди я и попал в склеп живым…

Я упёрся коленями и локтями в крышку гробницы, и мало-помалу сдвинул её в сторону. Крышка с глухим стуком ударилась о пол. Меня обдало волной затхлого воздуха, но дышалось уже легче. Через деревянные щели в стенах проникал предрассветный туман, и слышались звуки леса. Я ступил ослабевшими ногами на пол и прислушался.

* * *

Так вот, меня зовут Оливер Бентли. После того как я остался без родителей, в возрасте двадцати лет, и в виду отсутствия других родственников, то позволил своему дяде Эрлу Фитцджеральду жить со мной. Это было естественно, так как он все же мой родственник, а мне было тоскливо одному обретаться в каменных стенах со слугами, и до поры до времени дядя был очень добрым и интересным собеседником.

Мне досталось приличное состояние от родителей, разбогатевших в своё время на торговле рабами, и поэтому я мог позволить себе не работать. По вечерам я любил играть с дядей в шахматы и беседовать на общие темы. Ничего особенного не происходило до тех пор, пока я при нем первый раз не упал в этот обморок.

Тогда он длился недолго всего несколько часов, но с тех пор дядя изменился. Он стал выпытывать у меня и постепенно понял суть происходящих со мной время от времени припадков. Его интерес отнюдь не был праздным. Он решил завладеть всем моим состоянием, прибегнув к весьма хитрым уловкам.

* * *

Тем временем я уже выбрался на дорогу и осмотрелся. Густой лес был таким же дремучим, как и раньше. Из него изредка доносились пугающие крики филина, но я уловил ещё какие-то посторонние звуки. И они явно приближались. Было похоже на рычание громадного зверя, и я на всякий случай скрылся в зарослях папортника. Это было весьма своевременно. Через пару минут мимо меня пронеслось невообразимого вида чудовище, глаза которого горели в темноте. Оно пронеслось так быстро, что я не успел его рассмотреть. Я отметил лишь, что оно было горбатое, покрытое костяным панцирем, отшлифованным до такой степени, что отсвечивало лунный свет. После себя тварь оставила специфический запах, от которого у меня запершило в горле.

Я подождал несколько минут, и, убедившись, что опасности нет, продолжил путь к замку. Будучи в замешательстве от внезапного появления страшного монстра, я, тем не менее, все ещё хотел отомстить, меня трясло от ненависти к людям, отнявшим у меня часть жизни, богатство и счастье. По мере приближения к опушке леса все отчётливее вырисовывался замок. Мой замок.

* * *

…Я отчётливо слышал, как надо мной задвигалась могильная плита. Я все осознавал, но не мог пошевелить ни одной конечностью. Это всё мой дядя. Дядя Фитцджеральд незаметно подсыпал мне в ужин какой-то сильный наркотик, который полностью меня обездвижил. Хитрый дьявол! Он блестяще скрыл свой замысел от меня и ловко подгадал момент. Теперь мой труп будет гнить в этой бессловесной гробнице, пока он будет тратить мои деньги направо и налево. Некоторое время я беспомощно трепыхался на своём смертельном ложе, мучая свой мозг беспощадными истинами, а потом провалился в забытьё.

* * *

Я подошёл к холодной стене замка и прислушался: откуда-то сверху доносилась необычная музыка. Мне во что бы то ни стало, надо было попасть внутрь, и, по-видимому, лучше было попробовать через заднее окно. Ещё мальчишкой я всегда лазил через него на улицу, чтобы моего отсутствия не заметили мои строгие родители, и через него же возвращался обратно.

Я уже поставил ногу на выбитый камень, но внезапно с неба донёсся громкий шум. Удивление во мне перемежалось с ужасом: по небу среди облаков летела какая-то гигантская тварь с красными глазами. Я инстинктивно вжался в стену, молясь остаться незамеченным. Боже, какими же чудовищами окружил себя дядя, стремясь спастись от моей мести?! Откуда же он их взял? Может он стал чернокнижником? Или он им и был?

Чудовище скрылось в облаках, а я полный решимости, что есть силы, оттолкнулся и ухватился за край окна. Подтянувшись, я убедился, что окно открыто, и, оттолкнувшись носками сапог от неровностей каменной кладки, смог подтянуться. Внутри комнаты никого не было, что ободрило меня. Посидев пару минут на подоконнике, я обдумал дальнейший план действий. Как же я ослабел! Интересно, сколько же длился мой сон? Наверно долго, может быть даже несколько недель. Часов и календаря, однако, нигде не было видно.

Нужно было обязательно найти оружие. С ним бы я чувствовал себя в относительной безопасности, как при появлении слуг, так и при появлении любых тварей, подобных тем, кого я успел увидеть снаружи. Если мне не изменяла память, в гостиной и коридоре на стене всегда висело старинное холодное оружие. До оружия в коридоре я и решил добраться в первую очередь.

Пройдя через комнату, я медленно открыл дверь в коридор и прислушался.

До меня не донеслось ни звука. Затем медленно, прижимаясь к стене, начал скользить по коридору, внимательно прислушиваясь. В коридоре было темно, но все же от меня не ускользнули очертания старинного оружия висевшего на своём старом месте. Я решил воспользоваться длинным двуручным мечом. С лязгом вытащив его, я вновь перевёл дух и прислушался. Очень странно, что я не слышал голосов прислуги. Вообще ни звука, кроме той необычной музыки, которая, по-видимому, донеслась с верхнего этажа.

Я подошёл к лестнице, ведущей на второй этаж и неожиданно, услышал на втором этаже мужской кашель и шаги. От волнения моё сердце застучало так сильно, что я стал опасаться, будто его услышат в доме. Я, сжав рукоятку меча, поднял его и прижал к себе. Звуки наверху затихли. Скорее всего, кто бы там ни был, он ушёл в гостиную. Я не спеша поднялся на второй этаж, готовый к любым неожиданностям. И только тут заметил, что мои грязные сапоги оставляют довольно заметные следы на полу и коврах, постеленных в коридоре и на ступеньках. Я успокоил себя тем, что через несколько минут все разрешится. Я убью негодяя Фитцджеральда и объясню лордам его преступление. За убийство этого подлеца мне не сделают абсолютно ничего, учитывая вес нашей семьи в английском обществе, тем более что общественность была также злостно обманута дядей.

Тем временем я шагал уже к гостиной. Там явно кто-то был, и мне не терпелось совершить свою месть. Как же долго я ждал этого момента. Зло должно быть наказано. Тем не менее, не теряя бдительности, я решил узнать, сколько вообще человек находится в библиотеке.

* * *

Я потерял счёт времени, ибо мне казалось, что немыслимо долго не решаюсь даже заглянуть в гостиную, без конца перебирая пальцами по рукоятке меча. Наконец, я пересилил себя и заглянул в гостиную. За столом сидел человек в необычной, но элегантной одежде. Не узнать его было невозможно, даже сзади. Эрл Фитцджеральд, я долго ждал этой минуты! Правда, лишь впоследствии я узнал НАСКОЛЬКО долго.

Осторожно двигаясь к сидящему, я медленно поднимал меч. Дядя ничего не замечал и задумчиво пил кофе. Скоро ЭТО свершится. Уже близко. Холодная сталь оружия частично отражало мой лик, и я на мгновение замешкался. Мой взгляд упал на стену. На стене висела красочная картина с осенним пейзажем. А посередине была нарисована странная цифра 1969.

Я занёс меч для рубящего удара, но мой дядя в это мгновение обернулся и…

И я увидел, всего за какую то долю секунды, что это вовсе не мой дядя! Не дядя Фитцджеральд, которого я выслеживал в своём замке, как опасного зверя. Это кто-то другой, но очень похожий на него. Может его сын?..

Все эти мысли за мгновения проносились в моем измученном мозгу, а глаза с ужасом наблюдали, как длинное лезвие меча врезается в человеческую плоть и с гнилым треском перерубает позвоночник, сидящего передо мной потомка дяди Фитцджеральда. Голова с тяжёлым стуком шлёпнулась на пол, а безжизненное тело уткнулось в край стола. Меч выпал из моих обессилевших рук. Кровь залила пол и часть стола, попала мне на сапоги. Я отступил назад в полном смятении. Я только, что совершил убийство ни в чём не повинного человека! Что мне теперь делать?!

Внезапно с улицы послышались непонятные звуки и голоса людей. Я поднял меч и выбежал в коридор в растерянности, не зная, что делать дальше. Скорее всего, мне придется обороняться от прислуги, прежде чем всё проясниться. Неожиданно раздался топот, и какой-то человек пронёсся мимо меня. Я рефлекторно бросился за ним, но человек продолжал убегать, испуганно оборачиваясь. Одетый в одежду дворецкого, он испуганно призывал о помощи, стремясь выбежать из замка. Бежать в сапогах мне было не очень удобно, и беглец достиг двери на улицу гораздо раньше меня.

Когда я выбежал на улицу, меня ослепил яркий цвет. Однако я успел заметить двух чудовищ с горящими глазами и увидел, как несколько рыцарей в черных доспехах бросились на меня с криками: «Стоять! Ни с места!» На головах у них были странные шлемы с прозрачными забралами, и сами рыцари двигались куда быстрее, чем обычно. Поэтому вскинув окровавленный меч, который все ещё сжимал в руках, я успел нанести только один удар. Тяжёлый меч снёс голову одному из нападавших, в то время как остальные набросились и скрутили меня.

Уже лёжа на земле, я с ужасом взирал, как из брюха одного из чудовищ, вылезло двое человек в белых одеждах. Один из них сказал:

– Всё, пакуем этого психа в машину!

Что такое машина я понял потом. Они называли так этих железных чудовищ с круглыми горящими глазами. Я упирался изо всех сил. Но на меня надели, какое то платье, тоже белого цвета, с длинными рукавами и без труда запихнули внутрь одного из чудовищ. Я слабо понимал, что происходит. Возможно, какая-то часть моего мозга уяснила смысл происходящего, но остальная часть ещё находилась в состоянии оцепенения, не желая принимать столь невероятную истину.

– Вы повезёте меня на суд к королю? – хрипло спросил я, ещё надеясь избежать виселицы за содеянное. Хотя понимал, что убийства королевского стражника мне точно не простят.

– Ну, ты действительно полный псих, – насмешливо протянул один из стражников – бегаешь тут со старинным мечом, играешь в средневековье. А короля уже давно нет. Последний король умер больше ста лет назад. Тебя упекут в психбольницу или поджарят на электрическом стуле. Смотря, какой приговор тебе вынесет суд.

Я понял далеко не все, очень странно говорил этот предводитель стражников. В брюхе железного чудовища было к тому же очень душно. Но слова о том, что короля давно уже нет, запали в самую сердцевину моего измученного мозга. Как нет? А какой же сейчас год! Сколько же я спал в этой проклятой гробнице?

– Сколько лет прошло с того времени, когда меня похоронили? – этот вопрос меня волновал больше, чем все остальное.

– Не знаю, когда тебя похоронили, – уже задумчиво глядя на меня произнёс начальник стражников. – Скорее всего, и меня тогда ещё не было на свете. Я знаю, что сейчас ТЫСЯЧА ДЕВЯТЬСОТ ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЫЙ ГОД. А в каком ты году родился, не имею не малейшего представления…

Дальнейшее я уже не слушал. Мне стало плохо. Так вот, что означали те цифры на цветной картинке в замке. 1969! Боже, сколько же я пролежал в земле, в этом каменном мешке! Мимо меня протекли столетия, изменилось всё. Буквально все! Я лежал в забытье, а тысячи, сотни тысяч, миллионы людей умирали и рождались вновь!

Я почувствовал, как у меня сжалось сердце, и я начал задыхаться. Я спал, а человечество шагало вперёд. Вперёд без меня, спящего в своей проклятой могиле окутанного туманом безвременья. Мой коварный дядя усыпил меня в тысяча шестьсот семидесятом году, и все это время я гнил в могильном мешке, даже не подозревая о том тех ужасающих изменениях, произошедших на земле. Что сказочные чудовища превратятся в средства передвижения людей, и на земле, и на море, и в воздухе. Что меня живого запихнут в брюхо одного из них, и что… О боже! Нет, я схожу с ума! Мне надо из него выбраться! Во что бы то ни стало!

Я встаю и пытаюсь вылезти, бью сапогом одного из стражников, пытающихся остановить меня, прямо в лицо. Что-то горячее жалит меня в руки и грудь, резкий грохот пронзает мои уши, и вот уже моя кровь заливает одежду на мне, а выход так близко. Я уже вижу проносящиеся рядом деревья.

* * *

В вечернем выпуске новостей лондонского телевидения промелькнуло экстренное сообщение:

«Вечером 29 сентября 1969 года в пригороде Лондона, на территории замка Ноттингем Форест произошла неслыханная кровавая трагедия.

На территорию замка, принадлежащего испокон веков уважаемой семье Фитцджеральдов, проник психопат в одежде семнадцатого века. Незаметно пробравшись в дом, безумец, вооружившись старинным мечом, отрубил голову Бенджамину Фитцджеральду, который приходился дальним родственником основателю поместья Эрлу Фитцджеральду. По прибытии полицейского спецназа, психопат не только не сдался, но ещё и сумел умертвить одного из бойцов, также отрубив ему голову мечом, прежде чем был заключён в смирительную рубашку, и усажен в спецавтомобиль.

Находящийся явно не в своём уме убийца, во весь голос твердил, что данный особняк это его собственность, которая была обманным путём захвачена у него самим Эрлом Фитцджеральдом. А его обманом усыпили и заперли в семейном склепе на три столетия. Находясь внутри автомобиля, этот человек продолжал проявлять явные признаки безумия.

При попытке к бегству задержанный был застрелен из автоматического оружия. Сведения, сообщённые этим безумцем, не подтвердились никакими источниками. Впрочем, таких источников оказалось не так много. Многие древние документы на замок бесследно пропали, но в одном из них упоминалось имя якобы прежнего владельца замка – Оливера Бентли. Что с ним случилось, выяснить не представляется возможным.»