Отступление
Сара Кинни прошла непростую школу жизни. Будучи человеком от науки, она не была лишена амбиций. Выдающийся генетик, она с радостью ухватилась работать с самым современным оборудованием, с блестящими учёными, над самыми дерзкими проектами. Тогда она ещё не задумывалась о том, что наука и мораль не всегда идут рука об руку. Да и тогдашнее положение вещей представлялось ей в несколько в более радужных красках. Тем более, что работа как раз была по её любимому направлению: мутантам. Не всяким уродцам, а тем мутантам, что обладают самыми разными способностями. Причины, предпосылки, последствия, способы борьбы и многое другое – всё это занимало молодого генетика.
Тем более, что тогда директором была доктор Мартин Саттер, чьи труды и изыскания в генетике Сара очень уважала и была рада работать под её началом. Вот только у именитого доктора оказался не именитый, но очень много о себе мнящий протеже: "доктор" Зандерс Райс. Нет, может он что-то и знал, но к науке не имел никакого отношения. Слишком косный, слишком упрямый, слишком самовлюблённый, много всякого слишком. Одно отличало его: педантичный, умеющий планировать и идти к цели, методично добивающийся результата, даже если для этого ему приходилось биться лбом о стену. Двадцать две неудачные попытки клонирования, двадцать две! Это ж на сколько надо быть упёртым, чтобы не замечать очевидного, что с генетическим материалом что-то не то. Рациональное и правильное предложение заменить повреждённую часть ДНК встретилось Райсом в штыки, но нашло поддержку в лице Саттер. После этого случая, Райс затаил злость на Сару.
Когда стало ясно, что двадцать третий клон окажется жизнеспособным, Райс протолкнул идею, обосновав какими-то фактами и выкладками, что вынашивание плода будет более благотворным и успешным в естественных условиях. Так Сара стала суррогатной матерью. Конечно, не малую роль сыграли солидные денежные стимулы, лесть и немного шантажа.
Конечно, такие "тренировки материнства" в виде беременности и родов не сильно понравились Кинни. Ей приходилось всё чаще отвлекаться от научной работы, тщательно выбирать, что съесть и много другого, без чего молодая девушка с радостью прожила.
Вот только Райс не учёл того, что выносив, пусть и искусственного, ребёнка, Сара забудет о нём. Так или иначе, она считала Икс-23 своим ребёнком, поэтому активно начала вмешиваться в работу Райса. При поддержке тогда ещё живой Саттер, Сара добилась того, что тоже начала участвовать в воспитании растущего мутанта.
К тому времени, как Мартин Саттер погибла в результате "нечастного случая", Сара прочно вошла в график, поэтому Райс не стал ничего менять, следуя уже утверждённому плану. Стоило девочке подрасти, как чисто научная работа начала меняться. Спустя некоторое время стало ясно, что из девочки лепят солдата, хотя нет, скорее, убийцу. После того, как когти Лауры (Сара наконец-то определилась с именем своей дочери) были покрыты адамантиумом, непонятной для Сары природы металлом или сплавом, появилась Кимура. Тоже мутант, очень сильный, неуязвимый для когтей Лауры. Она стала "тренером" для девочки. Только в отличие от обычных тренеров по боевым искусствам и военному делу, Кимура вдалбливала в девочку науку подчиняться.
У Сары не было опыта материнства, но как могла, она старалась оказывать психологическую поддержку Лауре. Особенно сильно её ненависть к Райсу возросла после того, как Лаура "взбесилась" и убила своего тренера по боевым искусствам. Кимура после этого сильно избила девочку. Но побои были куда менее страшными ранами, по сравнению с тем, что пришлось пережить Лауре. Минуты потери контроля над собой, смерть "сенсея", боль от ударов и слов Кимуры, что она "бешеное животное"…
Саре пришлось постараться, чтобы убедить девочку, что она не виновата в смерти человека. В этом она была уверена, а так же в том, что в этом замешан Райс. Постепенно появилась мысль о побеге, вместе с Лаурой, конечно.
Но время шло, а выхода из ловушки она не видела. Райс даже стал в чём-то подозревать её, когда застукал у себя в кабинете. Саре чудом удалось увести подозрения Райса по ложному следу. Зная о его тщеславии, она разыграла перед ним жадную до чужих трудов истеричку, закатила сцену, что её не посвящают в важные научные разработки.
Лучше бы действительно не посвящали. Райс так же активно искал причину мутаций и источник разных суперспособностей. Как-никак, а их лаборатория была военной и секретной, поэтому разработка оружия на основе мутантов была приоритетным направлением. Вот только, потерпев поражение на поприще ДНК, Райс стал искать другие пути. Пересадка органов была самой безобидной в его исследованиях. Мутантов он пускал под нож практически сразу, если они подходили под некоторые критерия отбора.
Большой популярностью пользовались мутанты с исцеляющим фактором разной природы. Кому не охота жить дольше и без болезней? "Сыворотки Райса" стоили дорого, но позволяли поднять на ноги даже безнадёжно больных. Были и некие люди, которым Райс делал пересадки разных органов мутантов. Порой, даже чуть ли не полную замену, но это было очень дорого и рискованно. А ещё Райс искал надёжный способ если не убить, то вывести из строя любого мутанта, каким бы он не был. Пока у него ничего не получалось, но он тренировался, создавая индивидуальные препараты, держа "наёмников-мутантов" в ежовых рукавицах.
Появление Карлсона было сродни появлению "Deus Ex Machine" в горькой прозе её жизни. Появившись из ниоткуда он моментально разом решил все её проблемы. Ну, не все, но самые главные. Причём, куда делись самые большие камни преткновения в виде Кимуры и Райса, она даже не поняла. Поначалу.
Не малых размеров комплекс обезлюдел. Полностью, только время от времени встречалось валяющиеся оружие и обрывки материи и всё. Ни пятен крови, ни следов стрельбы или хоть какой-то борьбы. Толком поговорить с Карлсоном не удалось: он постоянно где-то пропадал, время от времени попадаясь за тем, что что-то разбирал или бегло просматривал записи.
Впрочем, следы крови Сара всё-таки нашла, когда добралась до личных лабораторий Райса. Пятна засохшей крови на полу в виде неровных угловатых отпечатков на полу заставили Кинни насторожиться и осторожно приблизиться к двери. Несложный короткий код и Сара поспешила отпрянуть обратно в коридор: запах и вид были те ещё. Пропавшие люди были найдены, точнее то, что от них осталось.
Этим же вечером Карлсон собрал всех вместе на разговор. Даже Ганс пришёл, хотя до этого старался не попадаться никому на глаза, а ходил всегда с оружием. Его недоверие вполне понятно, как и игнорирование этого факта Карлсоном: у Сары до сих пор были свежи воспоминания, как стонал и рвался металл двери в камеру ("комнату") Лауры.
Новости были не очень радостные. Лабораторией кто-то заинтересовался. Кто-то у кого есть ракеты и другое не менее высокотехнологичное оружие. Собственно говоря, ракетой был уничтожен транспорт Карлсона. Что именно за транспорт он не стал уточнять, посетовав о встрече двух песцов.
В ангаре имелся на подобный случай специальный вертолёт для эвакуации, небольшой, но незаметный для радаров и практически бесшумный, если говорить о вертолётах, естественно. Единственный минус: небольшая грузоподъёмность да и дальность полёта подкачала: три сотни километров – предел. Собственно, Карлсон спрашивал, кто умеет управлять вертолётом. Никто не умел.
Лязгнув кулаком по ладони со словами "так и знал", он велел собираться и быть готовыми к отлёту через два часа. Сам он тут же куда-то умчался, тяжело ступая по полу: весил его экзоскелет-доспех явно не мало. Лаура тихо встала, сказав, что пошла собираться, ушла. Сара даже не успела подумать о том, что за вещи у неё могут быть. Ганс просто заявил, что уже готов убраться из этой дыры. Вздохнув, Сара пошла собирать вещи, размышляя над тем, что лучше всего взять в дорогу.
Конец отступления
Экспроприация заглохла практически в самом корне. Ценное на десятки миллионов оборудование, которое, несомненно, могло бы мне пригодиться, попросту пришлось оставить. Максимум, что я мог себе позволить – это извлечь несколько десятков жёстких дисков и иных съёмных накопителей с, несомненно, ценной информацией. Но это максимум, что я мог себе позволить. И то не всё. Остальные пришлось варварски уничтожить, раздавив или как-то иначе разломав.
Была мысль взорвать тут всё к чертям, но глупо уничтожать то, что ещё может послужить на пользу. Вывозить тут всё вряд ли станут, слишком хорошая наработанная база, слишком много средств в неё вложено. И лишь высокая степень секретности не позволяли разместить тут военный полк для охраны.
В ангаре помимо вертолёта стояли ещё и несколько снегоходов с зачехлёнными квадрациклами. Размеры ангара, точнее, вертолёта, позволяли разместить тут ещё и танк. Маленький.
Сам вертолёт мне понравился. Несмотря на размеры, он выглядел довольно хищно. Вооружения, правда, у него не было. Но не в оружие счастье и не в его количестве. Плавные контуры, но, вместе с тем, угловатые с плоской матовой поверхностью, которая, готов поспорить, поглощала радиоволны. Хвостового винта не было, зато был дополнительный компенсирующий несущий винт. Я прикоснулся к этому великолепию и симбионт немедленно выпустил сотни нитей. Сейчас посмотрим, так же он хорош внутри, как и снаружи.
Постепенно в сознании формировалась объёмная картина вертолёта. Словно структура живого существа с нервами-проводкой, венами-трубопроводами (не только для топлива и тормозной жидкости, но и для сжатого воздуха). Особое внимание я уделил двигателю, но все детали оказались довольно высокого качества.
Когда модель сформировалась, симбионт "оживил её". Чувствуя мой интерес, он позволил модели "просыпаться" неспешно, показывая весь процесс привода в предвзлётное состояние "органов" машины. Да, все эти механизмы воспринимались как некие причудливые, странные и примитивные, но органы. Странно, когда я собирал "Полярный Лис", то у меня ни разу не возникло ощущения целостности и "жизни" машины. Должно быть потому, что летательные аппараты на порядок сложнее наземных.
Винты модели раскрутились и симбионт начал "краш-тест", начиная моделировать разного рода условия, в ходе которых фиксировал изменения состояния машины. На максимальных оборотах машинное масло начало усиленно "выгорать", а износ деталей повысился. Кончилось всё тем, что не выдержал маслопровод и машина заглохла.
"Жаль, значит, форсировать двигатель нет никакой возможности", – сделали мы вывод. Правда, учитывая то, что форсаж и не был предусмотрен в конструкции, то волноваться особо и не зачем. Хотя "Полярный Лис" имел возможность форсажа своего двигателя. Симбионт мог добавить в топливо "окислитель", повысив интенсивность сгорания топлива и, как ни странно это звучит, снизить его расход. Только двигатель в этом случае начинал бы ужасно греться, а масло бы начало "вылетать в трубу". Поэтому бак с маслом бы в пять раз больше нормального.
Заправлять или как-то ещё обслуживать вертолёт не было нужды, так как он уже был готов к взлёту. Ну, разве что не заведён.
Закончив предварительное знакомство с машиной, я начал готовить аппарат к взлёту, открыв ангар. К тому моменту, как двигатель бы прогрет, в ангар вбежало трое. Судя по несколько запыхавшемуся виду и взволнованным эмоциям, все трое боялись опоздать. Неужели думали, что я улечу один? Пф, выигрыш в несколько десятков километров того не стоит.
– Что-то вы долго, а я-то думал, что придётся уже идти искать, – перекричать вертолёт было просто, даже не учитывая того, что винты рассекали воздух довольно тихо, да и сам двигатель не ревел, а работал довольно тихо. Для газотурбинного двигателя.
Ганс оставил при себе только пару пистолетов и автомат. Один торчал на виду, а второй был спрятан под курткой. За его спиной находился походный рюкзак. Что он в него сложил, можно было только гадать. Ганс довольно необычный мутант. Он способен управлять материей, перестаивая молекулярную структуру тела. Золото в свинец или наоборот он превратить, конечно, не может, но вот сформировать из безобидного кусочка дерева или пластика острейшее лезвие запросто. Когда я сказал, что из него выйдет отличный ювелир или хирург, он явно удивился, сказав, что все почему-то в первую очередь думали о превосходном взломщике и убийце. Что поделать, все мыслят в меру своей испорченности.
Лаура была одета так, словно собралась на небольшую войнушку. Нет, она не была увешана с головы до ног оружием, но гранаты и военная форма – это перебор. Сара тоже оделась по-походному в военную форму, видимо другой здесь не было, но из оружия у неё был только один пистолет и всё. Рюкзак у неё был даже больше, чем у Ганса.
М-да… Ну, да ладно, главное, что все в сборе.
Взлёт прошёл без осложнений. Посадочные огни были выключены, а свет от приборной доски был недостаточен для того, чтобы демаскировать аппарат. Тем более я летел с предельно низкой высотой, тщательно избегая источники "ментального шума", а проще говоря, мыслящих. Люди, мутанты или кто-нибудь ещё – нет никакого желания получить от них подарочек в виде стингера или ещё какой гадости. Повторить судьбу "Полярной Лисы" я не хотел. Тем более, что три пулемёта смогли сбить две ракеты из трёх, что уже большая удача. Как и то, что они летели по очереди, а не все вместе и сразу. Всё же сколь точным не было оружие, а скорость у летящей ракеты всё-таки не малая и времени, чтобы среагировать не много.
Полёт прошёл даже как-то скучно. Небольшие проблемы возникли, когда пришлось искать место для посадки: практически сплошной лес и лишь небольшие прожилки в виде дорог. Садиться пришлось не куда хочется, а как придётся. Хорошо, что сам вертолёт был маленьким, поэтому в самом конце только чуть задел винтами ветки деревьев.
– Фу-ух! – облегчённо выдохнул я. – Для первого полёта, очень удачная и мягкая посадка.
Со стороны пассажирских сидений повеяло удивлением и страхом, но возгласов: "Для первого полёта?!" не последовало.
– Конечная, просьба освободить транспортное средство, – сказал я, глуша машину, которая и так с минуты на минуту сама бы заглохла от нехватки топлива.
Хорошо, что трасса была не такой оживлённой, поэтому откатить вертолёт на обочину и кое-как замаскировать ветками я успел. Всё это время Сара, Лаура и Ганс терпеливо меня дожидались. Странно, но я не давал им никаких указаний. Честно говоря, я вообще надеялся, что случиться чудо и они меня забудут, пойдут по своим делам и будут жить долго и счастливо… и умрут в один день. Последнее, может, и возможно, но этот день настанет явно не через десятилетия, а гораздо раньше.
Если честно, то возится с ними у меня не было никакого желания. Одно дело самому выбраться из той задницы, которую я организовал местным. Я, признаться, не был готов к такому, хотя и предполагал, что ситуация может возникнуть. Ладно, попробует импровизировать.
"В ответе за тех, кого приручили…", – "процитировал" симбионт что-то из моей памяти. И это правда, я же, как ни как, позаботился о них. Мог бы того же Ганса и оставить в состоянии глубокого само погружения, но нет – помог выйти из его "комы". Хотя помог не совсем я, а симбионт, так как телепатией я не обладаю, а эмпатия тут была бессильна. Тем более, что мы только помогли провести мостик во внешний мир, а всё остальное сделал уже сам Ганс.
А следуют они, похоже, потому, что доверяют мне. Приняли меня за представителя властей? Какого-нибудь тайного агента? Что ж, даже если и нет, то если они попадут в плен, то это только поможет дезинформировать вероятного противника.
Если всё удастся, то у меня если не в друзьях, то в должниках появится учёный-генетик, мастер на все руки и малолетняя убийца. Хм, с Лаурой, впрочем, не всё ясно. То, что это знаменитая Икс-23 я понял только в воздухе. Ну, да. Как-то не вязался образ наёмной убийцы с девочкой-подростком. Вот будь она лысой со штрих-кодом на голове – это да, подходит. Тперь же не ясно кем она вырастет. Впрочем, главное другое – заказ на меня или кого-то ещё она уже не получит.
– Ну-с, мне на юг, так что если кому по пути, то айда со мной, – обратился я к ним.
– Мы с вами, – сказала Сара переглянувшись с дочерью, а сама девочка серьёзно кивнула.
– Мне по пути, – согласился Ганс.
– Вот и здорово, – я поудобнее перехватил коробку с носителями драгоценной информации, – тогда не стоит ждать попуток – вперёд, можно и без песни.
План был прост до безобразия: воспользоваться первой попавшейся по дороге машине и сократить время пути. Плохо ехать лучше, чем хорошо идти. Тем более, что я опрометчиво не взял с собой поесть. Хорошо, что симбионт утешил, сказав, что несколько дней без еды – не критично. Надеюсь, что по прошествии этих дней у меня не возникнет желания узнать какова на вкус, скажем Сара или Ганс. Лаура не выглядит аппетитной: худая (скорее долговязая) да и когти, похоже, адамантовые. Логан, если встретит её, охренеет, даже если всё вспомнит. Всё-таки не верю, что он не был бабником.
Пока шли, разговорились. Ну, сначала разговорил я. Мол, кто, откуда, как попали в такую "жо". Затем "разговорился и сам". Ну, как "разговорился"… Про Карлсона я разговорился. То есть как бы и про себя, но про Карлсона.
У Сары, можно сказать, была самая яркая история, во всяком случае, её жизнь начиналась ярко. Родилась в состоятельной, но не привилегированной семье. Росла младшей сестрой. Старшая, Дебби Кинни, не то что бы росла оторвой, но и не была пай девочкой. Сама же Сара была более спокойной, но не менее любознательной. Собственно говоря, любовь к биологии и генетике у неё появилась благодаря желанию узнать побольше о самой себе и людях вообще. Объяснения христиан её явно не устраивали. Блестяще окончила школу, колледж, а затем и университет. Молодое дарование заметили и легко завербовали, предоставив то, что так жаждала молодая учёная: возможность проводить исследования и опыты в любимой сфере деятельности. Сначала всё было хорошо, Сара быстро завоевала уважение и доверие начальства. Её успех с двадцать третьим клоном, впрочем, кроме уважения, вызвал зависть и недовольство со стороны менее одарённых, но более амбициозных коллег.
А стоило власти смениться, как Сара неожиданно для себя обнаружила, что клетка оказалась не только золотой, но ещё напоминает серпентарий, так как гадов оказалось предостаточно. Вынашивание и общение с Лаурой помогли ей не озлобиться. Можно сказать, что мать и дочь вытащили друг друга, не позволив потерять человечность.
Ганс вообще оказался механиком, зарабатывал на жизнь ремонтом автомобилей. С его способностью менять форму материи, отремонтировать автомобиль, даже не меняя деталей было для него не такой большой проблемой. Это его и сгубило. Завистники есть везде, поэтому когда о его тайне стало известно, ему пришлось переехать. Впредь он был более осторожен, но о нём уже прознали. Не прошло и месяца, как за ним явились. Он даже толком ничего не успел понять, как оказался на правах бесправного лабораторного материала. Неудачные попытки сбежать едва не стоили ему жизни. Повезло, что Райс мёртвой хваткой вцепился в его способность и старался найти что-то, что отвечает за способность менять материю. Даже клонировать хотел, но всё плевался, что дорого и долго.
В общем, явился я, можно сказать, очень вовремя.
Себя я выставил богатым наследником и владельцем нескольких крупных предприятий в США и Европе. Названий, естественно, не говорил, мотивировав это тем, что хочу сохранить инкогнито.
Нельзя сказать, что мне поверили, но такое объяснение более или менее успокоило их. Всё-таки хоть что-то знать о своём "спасителе" лучше, чем ничего. Доверять, вроде бы стали больше.
Когда более или менее посветлело, решили устроить привал. Сухие пайки были полностью сухими, то есть с водой оказался некоторый дефицит. Она была, но её было не много. Поразмыслив, я сказал, что могу найти неподалёку воду, поэтому пусть не жалеют. Лаура с Сарой съели один на двоих, я было хотел отказаться, но вовремя одумался и быстро съел один из пайков. "Просто добавь воды", а подогревательный элемент уже заложен в конструкцию. Точнее, он отдельном пакете, но это не мешает подогревать "завтрак туриста". Правда, никаких консервных банок тут не было. И шайб сухого спирта тоже, сплошь пакеты и пакетики. По размеру вроде и не много, но калорий тут не мало, почти полторы тысячи на один обед. Вот только фаст-фуд он и есть фаст-фуд, хотя на вкус очень даже ничего.
Но это всё лирика. Не смотря на прогулочное настроение и походный характер, меня не отпускало ощущение приближающихся неприятностей. Вроде всё замечательно, но что-то меня смущает.
"Нас ищут", – прокомментировал мои тревоги симбионт. – "Я ощущаю телепатический фон вокруг, нас ищут".
Плохо, но вполне ожидаемо.
Я взял пустую двух литровую бутылку из-под воды, сказав, что сейчас приду, углубился в лес. Понятия не имею, где здесь ручьи, но они и не нужны. Найдя группу деревьев побольше, я уселся среди них. Нити симбионта тут же впились в основания лесных великанов, а через прислонённый к горлышку бутылки большой палец потекла вода. Сначала я думал, что симбионт сможет вытянуть влагу прямо из земли, но он тут же опроверг мои домыслы. Нет, может, сам он и мог бы вытянуть воду из земли, но всё-таки симбионт не имеет такого рода механизмов и ему пришлось бы действовать "вручную", собирая по микро капельке влагу. Да, он быстрый, но не дурак, поэтому напряг на это дело окружающие деревья. Заодно и можно не волноваться за чистоту: всё отфильтровано природным фильтром. Минут пять и я с полной воды бутылкой вернулся обратно. К тому времени мусор был закопан и мы были готовы идти дальше.
Пока мы шли, то ни разу не встретили ни одной машины. Это было не то чтобы очень странно, но подозрительно. Дорога, конечно, не шоссейная, но хорошая. За пять часов кто-то, но должен был приехать. Неужели перекрыли движение или вообще накрыли весь район, расставив блок-посты? Странно всё это, но как бы не пришлось идти лесом. Нет, благодаря симбионту я отлично чувствую направление, а в какой стороне находится Нью-Йорк – нет более, так как там осталось немало кусочков симбионта, которые и служат этакими маяками.
Что же делать? Прикинуться кем-либо не выйдет, я же сейчас Карлсон! Как долго может длиться этот "план-перехват"? Имеет ли смысл на некоторое время затаиться в лесу? Думаю, стоит срочно валить в США. Может Канада не рискнёт погнаться, а если и рискнёт, то есть вероятность, что сцепиться с местными службами безопасности.
Нет, всё-таки нужно попробовать выйти из кольца окружения, так надёжнее всего. А если рискнут угрожать, то у меня целая коробка компромата. Интернет, конечно, не совсем свободен, но резонанс будет ого-го каким.
Посмотрев на спутников, я попытался мысленно представить какое-нибудь боевое столкновение и оценить боевую способность спутников. Самой боеспособной, как ни странно, оказалась Лаура. Почему? Для начала, конечно же, её природа: регенерация, адамантовые клинки дают большую фору. Но не стоит и отметать боевой дух. Кроме того, Лаура постоянно смотрела по сторонам, это был взгляд не только любопытства, но и поиск возможных угроз. Её внутренняя готовность действовать ощущалась даже в такой спокойной обстановке, как принятие пищи. Хотя это не совсем именно боевой дух, но и не постоянное ожидание удара.
Вторым по боеспособности шёл Ганс. Решимость и готовность дать отпор просто пропитывали его всего. Сам он уже успел подогнать своё оружие к руке, как и часть своей экипировки, а теперь занимался тем, что тренировался, метая ножи перед собой и подбирая их. Причём каждый раз немного менял их форму и баланс, стараясь найти оптимальный вариант для разных бросков. Стоит отметить, что ножи входили в асфальт, словно в дерево. Молекулярная заточка? Скорее всего, так как симбионт тоже мог сформировать такой остроты когти, что спокойно резали даже легированную сталь. Если бы не трение плоской поверхности о металл, то можно было бы резать сколь угодно толстый металл практически без усилий. Похоже, что он ещё и какой-то доспех себе успел сварганить, во всяком случае, сквозь ткань проступали очертания твёрдой поверхности. И не смотря на то, что воздух был прохладным, от ходьбы Ганс несколько раскраснелся и вспотел. Однако, продолжал идти, не обращая внимания на повышенную нагрузку. Видимо, не хотел терять лицо перед Сарой и Лаурой. Оно и понятно. Девочка к физическим нагрузкам, похоже, была привычна и шла не выказывая недовольства. Даже внутренне.
Сара Кинни, увы, была самым уязвимым звеном. Решимости и твёрдости духа у неё было не занимать, а вот сил и выучки, похоже, не было. Может, стрелять из пистолета она и умела, но вот по физическим параметрам проигрывала больше всех. Впрочем, даже устав, она продолжала идти, понимая, что от этого зависят если не их жизни, то свобода. Себя я не оценивал, так как в дуэте с симбионтом расправиться можно реально со всем, до чего возможно дотянуться.
– Лаура, в случае нападения, на тебе защита матери. Сара, ваша задача постараться тут же укрыться. Хоть за деревом, хоть за камнем. Ганс, на тебе огневая поддержка и прикрытие, старайся не высовываться и не подставляться под огонь. Ну, а на мне все те, кто на нас нападут. Будьте внимательны, нас ищут, – сказал я.
Девочка, как я и предполагал, ответственно и серьёзно отнеслась к моим словам. Сара хотя и внутренне воспротивилась, поняла, что я прав и согласилась. Ганс подтянул поближе к руке автомат: "Ясно".
– Вы так уверены в своих силах? – спустя какое-то время спросила Сара. Она явно волновалась. За Лауру.
– Ну, я же зачистил тот комплекс? – мысленно же сказал, что уверен в наших силах.
– Но там вы применили какой-то газ, сработает ли такая тактика на открытом пространстве?
Газ? О чём это она?
– В смысле? При чём тут газ? – уточнил я.
– Ну, как же. Я осмотрела помещения. Не все, конечно, но следов борьбы нет. Нет стреляных гильз, следов от выстрелов. Такое впечатление, словно все куда-то исчезли. Разом. Быстро и без сопротивление. Это точно не биооружие, значит, газ. Разве нет? – рядом как-то незаметно тут же оказались Лаура и Ганс. Им тоже было интересно.
Кхм, я, право, стесняюсь…
"Стелс-режим – активация!" – мысленно усмехнулся я, представив себя этаким "героем", что просто обязан выкрикнуть название своего действия. Неожиданно от спутников вспыхнуло удивлением и восторгом, а спустя мгновение я понял, что невидим.
"Почему бы и нет?" – пришёл ответ на мысленный, но незаданный вопрос "почему?".
– С кем же воевать, если не видишь, куда нужно нанести удар. От кого защищаться, если враг неведом и невидим? – торжественно произнёс я и вновь стал видимым. – Плюс ко всему отличная броня и куча хитростей.
Жаль, что подмигнуть нельзя, точнее, можно, но не увидят.
– То есть ты сделаешься невидимкой и, пока мы будем отвлекать преследователей, по-тихому вырежешь всех? – Ганс явно не был в восторге от предоставляемой ему роли.
– Не обязательно, я могу наоборот: сосредоточить всё внимание на себе, а как только вы укроетесь и хорошенько спрячетесь, уведу противника по ложному следу и вновь стану невидимым. Танки вряд ли встретятся на нашему пути, а остального можно и не опасаться: я надёжно защищён, – успокоил я его.
– В любом случае, ваша задача – найти укрытие, а силовое решение проблемы я беру на себя.
– А если нам встретиться… такие же неуязвимые люди. Мутанты?
– Я же говорил, что есть хитрости. Мутанты тоже люди и будь у них хоть титановая шкура, их можно отравить. Не думаете же вы, что я не знал, куда направляюсь? Мне было известно, что есть мутанты, что не против пожить за счёт чужих жизней, – пояснил я Саре и Лауре. Даже, скорее, последней, так как у девочки явно поднялось настроение от этой новости.
К вечеру мы свернули в лес. Выдохлись почти все. Сара тут же упала, как только мы нашли подходящее ровное и чистое место. Ганс с облегчением скинул рюкзак и уселся на него, массируя икры ног. Лаура, скинув поклажу, сделала небольшую разминку и отправилась собирать, а может и нарубать хворост. Всё-таки не май-месяц и довольно прохладно, не смотря на того, что нет снега.
Я, аккуратно пристроив коробку у ствола сосны, стал помогать ставить палатку Гансу, что с кряхтением встал, но принялся за дело. Лаура несколько раз успела принести пару охапок хвороста, а затем вновь успела уйти, прежде чем я сказал, что и так достаточно.
Зато когда вернулась, удивился не только я, но и Ганс. Сара тоже поразилась, но не так сильно. Оказывается, Лаура, пока мы возились с палатками, успела не только хвороста принести, но и поймать пару зайцев.
"Как?" – этот немой вопрос остался без ответа. Видимо, спрашивать это у шестнадцатилетней девчонки было несколько стыдно для Ганса. Всё-таки она – не простая девочка, да и сам он – мутант. Сара явно была в курсе умений своей дочери. А я, пережив момент офигивания раньше всех, похвалил Лауру за усердие. То, что похвала её приятна, она никак не высказала, но с радостью приняла порцию похвалы и ласк от немного отдохнувшей матери.
"Как трогательно", – умильнулся я чувствам матери и дочери.
Вечерний ужин и сон. Я остался "на часах". То есть не совсем я, а симбионт, но он только отслеживал ментальную активность. Если кто-то разумный появиться неподалёку, то он даст знать, а пока можно и расслабиться, подремать и сэкономить силы.