Пять недель спустя

– Мы сорвали Джек-пот! – Не переставал радоваться Кай, когда усаживался за обеденный стол и кое-как ставил свой поднос. Если бы у него были напитки, а не случайно урванная булочка, он бы точно облил всех вокруг. – Я уж думал, нам их вообще никогда не выдадут!

На самом деле причина для радости была вполне очевидная: наконец-то нам выдали учебники по заклинаниям. Никогда не думала, что буду так радоваться простому учебнику заклинаний (а если учесть, что это только первый курс, то наша радость вызывала только улыбки окружающих), но факт остается фактом.

Шла четвертая неделя октября, и наша группа потихоньку начинала дичать. Да, профессор Ливанталь давала нам некоторые новые заклинания для изучения. Но в Академии магии почему-то было так заведено: пока вся группа не справится с самым последним и сложным способом создания заклинаний, двигаться дальше нам нельзя.

Ее, конечно, можно было понять. В один из дней мы уже всей толпой буквально напали на нее с просьбой выдать нам учебники. Тогда-то она и рассказала нам печальную историю о неком студенте, который слишком спешил и в итоге превратил себя в бесформенную субстанцию.

Мы сначала такие «ха! Что это за сказки?». Но нет, это было чистой правдой. В данном случае я бы даже сказала – мокрой правдой. Каждый из нас должен был овладеть тремя способами создания заклинаний, чтобы научиться контролировать свою ману.

Оказывается, если этого не сделать, мана может взбунтоваться и пойти против своего владельца. И именно этим профессор усмирила наш мятежный дух до тех самых пор, пока вчера на семинаре Фредди – последний из тех, кому не удавалось овладеть третьим и самым сложным способом создания заклинаний – справился. Его символ оказался потрясающе красивым, ровным – идеальным.

Ничего серьезного он, конечно, не наколдовал, всего лишь изменил цвет стен, но сам факт был запротоколирован и после случившегося нам наконец-то достались они. Заветные учебники: «Базовые заклинания. 1 курс».

Когда эти учебники были получены, мы так ликовали, что профессор Ливанталь даже пообещала взять нас в качестве болельщиков на международные соревнования между танцевальными клубами Академий магии, настолько бурно мы реагировали на выдачу простых учебников.

В общем, радость лилась рекой.

Любовно уложив свой учебник на стол, Кай на всякий случай сдул пыль вокруг.

– Я всю ночь читал учебник! – Оживленно рассказывал Кай. – Не мог оторваться!

– То-то оно и видно, что у тебя под глазами синяки, – хитро улыбнувшись, заметила я.

Кай быстро оторвался от своего учебника, бегло взглянул на меня, а потом жадно схватился за книжку. Как будто кто-то мог украсть у него учебник для первого курса. Кай такой забавный, когда чем-то бесконечно увлечен.

– Да у тебя у самой синяки! – Воскликнул он, прижимая учебник к сердцу.

Похоже, мой друг решил, что так сможет защитить свое «сокровище» лучше.

– Я и не отрицаю! – Даже не стала отпираться я. Конечно же, я тоже всю ночь читала учебник! Как иначе? Мне очень хотелось поскорее освоить сложные заклинания. Чем быстрее мы расправимся с первым учебником, тем быстрее получим следующий. – Это только первый шаг. Надеюсь только на одно: он нам не на целый год был выдан.

Кай сначала вздохнул, как будто полностью согласившись с первой частью моей фразы, а потом тут же нахмурился и уставился на меня так, будто это я всеми силами настаивала на замедлении нашего обучения.

– Чего?! – Возмутился тут же он. – Что значит?.. Что?.. Ты серьезно?

Я лишь пожала плечами.

– Мне бы очень хотелось, чтобы мы поскорее продвигались к более сложным заклинаниям, но: кто знает, какая у нас программа обучения?

– О нет! – Упал на стол Кай и захныкал. Потом резко вскочил и потряс книжкой у меня перед носом: – Этого материала нам максимум на две ночи! То есть лекции! То есть семинара! Ну ты поняла!

Кай яростно вздохнул, а я посмеялась.

– Поняла-поняла, – поддакнула я. – Но, как ты помнишь, двигаться вперед мы должны дружно. Все справились – едем дальше. Не справились – ждем и надеемся.

– Не хочу ждать и надеяться, – расстроился Кай. – Хочу боевую магию в расписании!

– Полностью поддерживаю! – Рассмеялась я.

Кая порадовала моя реакция, поэтому он хмыкнул, наблюдая за тем, как я хохочу и вздохнул.

– Ладно, ситуацию не изменить, чего тогда из-за нее переживать, – отмахнулся Кай и тут же переключился на более приятную тему. – Я тут листал учебник, обнаружил защитные заклинания, их там было просто море! Атакующие заклинания, я даже выучил два. Правда, не совсем выучил. То есть мой стол пал от моей руки, но…

Я снова расхохоталась. За несколько недель нашей дружбы Кай отточил свое умение меня смешить до совершенства. Ему уже можно было просто мне палец показать, и я начинала хохотать.

– Бедный стол, – пожалела я.

Кай прищурился и с притворной серьезностью почти потребовал:

– Ты во мне сомневаешься?

Я аж поперхнулась соком.

– Что? Я? Да никогда в жизни! – Тут же заявила я. – Почему ты так решил?

Кай хитро улыбнулся и повел бровью.

– Прежде, чем сразить стол, я сначала нашел заклинание «Эмэндаро».

– И что оно делает?

– Оно чинит все, что было разрушено, – сообщил Кай.

– Правда?! – Заинтересовалась я. – Я не нашла такого! Покажи мне!

– Эх ты, – покачал головой Кай. – А еще с белой маной.

– Это что еще должно означать? – Хитро посмотрела на Кая я. – Это ты у нас – Принц тьмы, я могу себе позволить быть слабее тебя.

– Именно потому, что я – Принц тьмы, – гордо заявил сначала Кай, а потом задумался и тихо добавил, – будущий. Тебе как раз и нельзя быть слабее меня. Ты хоть представляешь, сколько народу будет тебя ненавидеть за то, что ты со мной?

Я нарочито посерьезнела и понимающе закивала.

– Если учесть, что мы дружим с Джозабэль Бэйн, у которой уникальная черная мана, почему-то считающаяся темной. Не забудь про Лэнса, будущего Жнеца. А еще целый Клуб высших сил «Магистре», где собрались сильнейшие маги. Кто посмеет нас ненавидеть?

Кай сделался довольным таким положением дел и мечтательно вздохнул.

– Разве ты не помнишь, что сказала Фрэя? – Подался вперед Кай. – Когда Эсти внезапно захотела перейти на другую сторону, Фрэя пообещала, что выгонит ее из клуба, в случае если она станет Принцессой тьмы. А раз уж она готова выставить Эсти (до сих пор не понимаю, почему она все еще этого не сделала), то меня она приложит каблуком к моему мягкому месту так сильно, что сидеть в этой жизни я уже не смогу.

Я сначала расхохоталась, а потом уверенно заявила:

– Тогда я пойду за тобой! Сейчас я хотя бы могу в случае чего ткнуть в тебя пальцем, и все переключат свое внимание на главную звезду Академии. А если тебя не будет рядом, что я буду делать?

– Ой, да ладно! Ты что? Действительно считаешь себя только лишь моей тенью? – Нахмурился Кай.

– Это факт! – Твердо заявила я.

Поскольку мы находились в столовой, вокруг было полно студентов. Многие были заняты своими делами. Группа старшекурсников только что прошествовала мимо нас. Девчонки, которые были с ними, притормозили и, поглядывая в нашу сторону, похихикали. Поскольку подобную реакцию я часто наблюдала, когда была с Каем, я решила использовать это в качестве аргумента.

– Что я и говорила! – Указав на них, начала усиленно кивать я.

И тут одна из девушек, та, которая уже перестала смеяться, как скажет:

– Привет, малышка Рори.

Девчонки расхохотались пуще прежнего и ушли. Я же медленно сползла под стол и закрыла лицо ладонью. Когда я заметила выражение лица Кая, я уже поняла, что сейчас последует. Он старательно изображал мыслительный процесс, поглаживая свой подбородок, словно столетний старец-мудрец длинную седую бороду.

– Интересное у меня новое прозвище, – заметил Кай.

– Перестань! – Снова закрыла лицо в ладонях я.

– Не скажу, что я в восторге, – не реагировал на мои слова Кай. – То есть, Принца менять на Малышку это чересчур, как ты считаешь, а? Рори?

И тут Кай прикинулся полным дурачком и сделал вид, будто ему только сейчас в голову пришла гениальная из всех идей.

– Подожди! Неужели?.. Неужели они это о тебе?

Пока Кай продолжал изображать из себя наигранное удивление, я не переставала над ним хохотать.

– Хватит, а то лопну! – Пригрозила я сквозь смех.

– Эх, – вздохнул Кай, – вот ты все сделаешь, чтобы привлечь к себе внимание и перетянуть одеяло на себя.

– Прекрати! – Пискнула я, сил моих не было.

– Ладно-ладно, спокойно, – пошел на примирение Кай, пытаясь меня утихомирить.

Пришлось сделать глубокий вздох прежде, чем я пришла в себя.

– Не знаю, чего ты не пошел в Театральный клуб, – выдохнул в четвертый раз, все еще улыбалась я.

– Нет-нет-нет, спасибо, – запротестовал Кай. – Из меня хороший зритель, но не актер.

Хотелось бы с ним еще немножко поспорить на эту тему, доказав, что в нем умирает великий актер, но нас отвлекли.

– Афигеть! Списки на Хэллоуин уже вывесили! – Уселся рядом с нами Лэнс и сразу выпил залпом целый стакан сока. На его подносе значились две бутылки с водой и две тарелки с едой. Когда он немножко отдышался, Лэнс глянул на нас и пояснил: – Физкультура. Шринк нас затаскал.

– Чем вы там занимаетесь на третьем курсе? – Ревностно заинтересовался Кай.

Понятное дело, ему было интересно, мы вчера только учебники по заклинаниям получили.

– Ох, – выдохнул Лэнс, растирая больное плечо. – Лучше вам не знать.

– Позволь это мы сами решим, хорошо? – Возмутился Кай. – Мы тут…, – он продемонстрировал свой учебник, дав Лэнсу возможность прочитать название, – птенцы не оперившиеся. Я бы даже сказал, из яйца не вылупившиеся. Да мы вообще в проекте значимся!

Я снова посмеялась, Лэнс тоже улыбнулся и принялся за еду.

– А что за списки? – Заинтересовалась я.

Сначала Лэнс не реагировал ни на меня, ни на мой вопрос, он был поглощен обедом целиком и полностью. Набив полный рот, Лэнс выпрямился и принялся все быстро пережевывать. Теперь-то и мой вопрос до него наконец-то добрался. Попытавшись ответить на него сразу, Лэнс буркнул что-то невнятное, на что Кай многозначительно вскинул бровь и прокомментировал:

– Что сразу обзываться-то?

Я снова похихикала, а Лэнс не решился продолжать разговор. Расправившись с едой, он выдохнул так, будто одновременно дышать и жевать не мог, а затем продолжил.

– Все время забываю, что вы первокурсники, – сначала заметил он, принявшись набирать на вилку следующую порцию.

– Это что еще должно означать? – Насупился сразу Кай.

Лэнс лишь ухмыльнулся и пояснил:

– Вообще-то это странно. Обычно сначала устраивают общее собрание, а затем вывешивают списки. На собрании первокурсникам все и рассказывают. Чего они в этом году так не поступили?

Лэнс задумался, а к нашему столику снова подошли.

– Привет, – улыбнулась нам Фрэя обворожительной улыбкой и присела к нам за столик. Мы поприветствовали ее в ответ.

Вместе с Фрэей присел и неизвестный нам четверокурсник. Он был высоким и худым, от ухмылки на его щеке образовалась ямочка. Судя по тому, как он приобнял Фрэю, думаю, они встречались.

– Приветствую! – Кивнул нам четверокурсник. – Я – Стив.

– Познакомься, – Фрэя ухмыльнулась, а я сразу же спрятала взгляд в подносе с едой, потому что точно знала, что сейчас последует. – Принц Тьмы и Малышка Рори.

– Конечно же, я их знаю, – хмыкнул Стив.

Дядя Майлз! Ну за что Вы так со мной поступили?!

– Снова меня новым прозвищем называют, – подначивал Кай.

Я лишь улыбнулась.

– Я хотела сказать, что в связи с Хэллоуином очередное собрание клуба «Магистре» в эту субботу отменяется. Потому, что мы навряд ли проснемся в субботу, особенно после пятницы.

Стив и Лэнс громко и многозначительно рассмеялись, Фрэя тоже сияла, как никогда.

– Так, это уже не смешно! – Решительно вмешался Кай. – Кто-нибудь объяснит нам, не опытным первокурсникам, что будет на Хэллоуин?

– Будет что-то невообразимое! – Мечтательно заверил Лэнс.

– Как и всегда, – поддержала Фрэя. – Такое мы не забудем никогда. Пожалуй, это одно из самых впечатляющих событий, которые я буду помнить об Академии.

– Не томите нас! – Подалась вперед и я, заинтересовавшись всеобщим ажиотажем.

– Это игра.

– Игра? Что за игра? – В нетерпении задавал вопросы Кай.

– Все очень просто: есть две команды – нечисть и горожане. В чистом виде это своего рода противостояние. Задача каждого – победить. Чтобы быть горожанином, ничего особенного не нужно. А вот для нечисти вывешивают определенные списки, в которые может записаться каждый желающий.

– То есть, подожди-подожди, – вмешался Кай, все больше хмурясь от непонимания, что тут вообще может понравиться? – То есть кто-то наряжается нечестью и сражается с горожанами?

– Нет! – Радостно воскликнул Лэнс. – В том-то и прелесть! Если ты запишешься в нечисть, это значит, тебя обратят по-настоящему! Если запишешься быть призраком, будешь настоящим призраком! Захочешь стать вампиром – ты им станешь!

– Но как это возможно? – Поинтересовалась я.

– Если мистер будущий Жнец даст мне рассказать, я объясню, – улыбнулась Фрэя.

Радости в этой улыбке было чуть, она была сильно раздражена тем фактом, что в ее повествование вмешались. Несмотря на то, что Лэнс был в числе тех, кто пришел помочь нам в ту ночь, когда Мелинда открыла портал с демонами, к Лэнсу по-прежнему относились не очень доброжелательно.

Но сам Лэнс старался не обращать на это внимания. Вот и сейчас он с удовольствием вернулся к своему обеду и принялся усердно его поглощать.

– Все вы помните историю основания нашей Академии магии, так ведь? – Продолжила рассказывать Фрэя. Мы с Каем дружно закивали. – Так вот, я хочу обратить ваше особое внимание на ту часть, где земля, на которой была построена Академия, впитала в себя безграничную силу, способную усиливать любое волшебство. Хэллоуин это волшебство усиливает в два раза. С помощью специальных ритуалов наши преподаватели создали ряд очень сложных, но действенных заклинаний.

– Каждого записавшегося действительно обращают в любую нечисть, и на одну ночь студенты Академии превращаются в страшных монстров. Что же касается горожан: сразу после заката солнца они ступают на территорию Академии, где все становятся врагами. И вот тогда-то и начинается настоящее веселье.

– Какое? – Во все глаза наблюдал за Фрэей Кай.

– Это самое интересное! – Поддержал Лэнс.

– Суть игры заключается в том, чтобы горожанам остаться людьми до самых первых лучей солнца, а нечисти обратить всех в себе подобных. Ровно от заката до рассвета длится игра, – добавила Фрэя. – Естественно, горожане могут использовать магию. Любую магию. Я имею в виду только ту, которой они научились здесь, конечно.

– Это понятно, – закивала мы с Каем. Говорил Кай. – Так и что? Мы просто всю ночь отбиваемся от нечисти?

– Именно! – Подтвердила Фрэя. – Это игра одна из самых лучших тренировок магии за все обучение. Плюс за победу присуждается награда.

– Какая? – В унисон спросили мы с Каем.

– Если горожанин остается человеком до рассвета, а также один из нечисти обратил самое большое количество людей, в таком случае есть два варианта поощрения победителей: либо автомат за экзамены, либо «Кот в мешке».

– «Кот в мешке», это что еще за «кот в мешке»? Тигра мне подсунут дрессировать? – Нетерпеливо спросил Кай.

Мы с Лэнсом ухмыльнулись.

– Нет, – хмыкнула и Фрэя. – Имеется в виду, что ты не знаешь наверняка, что ты можешь получить. Но, поскольку, подобное соревнование достаточно необычно, победителя ждет что-то очень стоящее!

– Например, в прошлом году, мой друг, Крэйг, – подключился Стив, – остался человеком до рассвета и ему достался редкий артефакт, способный постигнуть магию древних. Если вам интересно – Крэйг больше не учится в Академии, потому, что после того, как он научился пользоваться артефактом, он приобрел такие знания, какие ни одному студенту Академии не снились!

– Так, а почему-то ему такой артефакт достался? И куда он потом делся? – Засыпал вопросами Кай.

– Артефакт Крэйг вернул, он ему больше был не нужен после того, как он освоил тайные знания. Но не воспрещается оставить его себе.

– В том-то вся и прелесть! – Продолжала Фрэя. – Это же игра, но каждый может использовать силу на полную катушку. Все, чему маг научился здесь, в его распоряжении. А в итоге, когда выявляется лучший, так еще и награждается чем-то столь масштабным!

– Такого нет ни в одной Академии магии! – Подхватил Стив. – Нэри-Вьенцы уже который год от зависти лопаются. Последний раз их директор Гвидиче, скряга, и не дотягивает даже до магической улитки Директора Хэйгарта!

Последнее Стив сказал чересчур громко, как будто директор Хэйгарт мог его сейчас слышать. На удивление, любой студент, кто услышал это, громко воскликнул решительно «да!». Впрочем, как и Лэнс с Фрэей. Поскольку мы с Каем промолчали, все уставились на нас. Пришлось тоже «да» -кнуть. Только после этого Стив продолжил.

– Так вот, этот Гвидиче неоднократно выносил на собрания директоров вопрос о провидении Хэллоуина с таким же масштабом и в их Академии. Но его никто не поддерживал, потому что необходимо вложить много силы для того, чтобы заклинания сработали на их земле.

– А Окумурийцы во главе со своим директором Акиямой даже просились к нам приехать, чтобы поучаствовать, – добавил Лэнс.

– Но все тщетно, – поддержал Стив. – Помните правила о неразглашении? Пустить магов из другой Академии и колдовать при них, значит раскрыть секреты мастерства преподавателей.

– А разве Танцевальный клуб не устраивает соревнования между Академиями и не собирается в одной из них? – Уточнила я.

– Все верно, – Подтвердил Стив, а Лэнс и Фрэя закивали. – Но танцы – это одно. Когда в Академию приезжают Танцевальные клубы, они сражаются только в танце. А в Хэллоуин все заклинания будут использоваться открыто.

– Половина учебников написаны нашими профессорами, – добавила Фрэя. – Что же касается клуба «Магистре», то внутренний обмен знаниями также воспрещен. Только соревнования. И в них каждый маг использует только знания, полученные в клубе.

– Так что все под запретом и в строжайшем секрете, – подвел итог Лэнс.

– Короче, будет весело, – заулыбался Стив.

– Мы же будем сражаться с нечестью, разве это бывает весело? – Улыбнулась я.

– Еще как! – Просияла Фрэя.

– Поскольку данное мероприятие проводится каждый год, у нас в Академии появилась своего рода традиция, – продолжал рассказывать Стив. – После мероприятия устраивается открытое голосование. Из всех существующих мифических сущностей, будь то эльф или страшный Титан, да хоть персонаж кинофильма! Выбирается тот, за кого отдали больше всего голосов.

– На стенде можно предложить свои варианты, а затем и проголосовать за понравившегося персонажа, – разъяснила Фрэя.

– Сначала еще выбирали морских чудовищ, – перебивая друг друга, торопились рассказывать Стив и Лэнс. Первым взялся Стив. – В один год победил Зевс-громовержец и в тот Хэллоуин пали все! Жалко, я этого не видел!

– Я слышал, однажды даже выбрали Ктулху! – Это уже вмешался Лэнс. – Говорят, он был настолько ужасен, что стоило ему появиться, как преподаватели заблаговременно уничтожили все следы его пребывания, дабы не травмировать психику студентов.

– А это, если учесть, что в то время никто с новичками не сюсюкался, и их буквально бросали с места в карьер и заставляли выживать, – довольный, словно кот, гордо заметил Стив.

Мы с Каем многозначительно переглянулись. Нет, конечно же, я бы не хотела, чтобы нас обучали настолько сурово, но все же.

– Ну, а в прошлом году все внезапно ради смеха проголосовали за Санта-Клауса, – рассказала Фрэя. – И это было так смешно…

– Народ просто падал, когда толстопузый престарелый дед с бородой с криками «Хоу-хоу-хоу» гонялся за всеми и пытался обратить всех в себе подобных.

Видимо, воспоминание было слишком ярко, потому, что и Стив, и Лэнс, и Фрэя громко рассмеялись.

– Поверьте, этого не передать, – сквозь смех, заверил нас Лэнс.

– А в этом году кто будет? – Заразившись общим настроением, Кай уже не хмурился, он уже был готов участвовать.

– Этого я не успел разглядеть, – покачал головой Лэнс, вгрызаясь в свою булку. – Там уже народу полным-полно!

– Хорошо бы победил мой вариант, – Мечтательно вздохнул Стив.

Фрэя сдержано улыбнулась и лукаво взглянула на своего молодого человека.

– Ты уже третий год предлагаешь Терминатора, но его так ни разу и не выбрали, – осторожно заметила она. – Может быть, тебе стоит смириться?

– Никогда! – Жарко воскликнул Стив. – Он же круче всех! Не понимаю, как остальные этого не замечают?

– Трансформеры тоже ничего, – задумался Кай.

– Ты нарываешься! – Взорвался Стив, яростно подавшись вперед.

Кай предусмотрительно схватился за учебник, испугавшись, что покушение будет совершенно именно на книгу.

– Я просто предложил, – осторожно произнес Кай.

– Терминатор победит! Победит! – Воскликнул Стив и стал похож на маленького, шестилетнего мальчика, которому только что сказали, что его игрушка не самая лучшая на свете.

– Ну все-все, – взяла под руку Стива Фрэя. – Не переживай. Еще же ничего неизвестно. Может быть, Терминатор и победит в этом году.

– Значит, если он победит, – взяла слово я, – ты будешь Терминатором?

– Ага! – Обрадовался Стив.

– А остальные? Будете нечестью или горожанами?

– Горожанин! – В один голос заявили Фрэя и Лэнс.

– Нечисть нечистью, но практику заклинаний против тех, с кем все равно, рано или поздно придется выступать, ничто не заменит, – объяснила Фрэя.

– Мне тоже не очень понравилось, – поддержал Стив. – В прошлом году, например, я был вампиром. Гиблое, надо сказать, дельце. Я больше свой язык исцарапал, нежели пустил кровь кому-нибудь еще.

– Зато была отличная тактика, – поддержала Фрэя. – После того, как Стив меня обратил, я притворялась беззащитной жертвой, завлекая студентов в ловушку. Было весело. Но вам на заметку: – это она к нам с Каем обратилась, – не верьте в эту ночь никому. Каждый хочет победить.

– Мы учтем! – Закивали мы с Каем.

– На первом курсе мне повезло побывать нежитью, – стала делиться опытом Фрэя. – Повезло – это сарказм, если кто-то не понял. Отвратительно и жутко медлительно. А этот запах, – Фрэя сморщилась, словно ощутила этот «аромат» прямо сейчас, – просто кошмар. Не считая того, что я их до смерти боюсь.

Стив расхохотался удачной шутке, мы втроем тоже улыбнулись.

– Так… зачем же ты выбрала нежить? – Поинтересовался Кай.

– Потому, что в наше время каждый Хэллоуин хоть и праздник в чистом виде, изначально в него вкладывался вполне конкретный смысл. Борьба с нечестью бывает не легка, именно поэтому наши предки применили на практике старую добрую поговорку: побыть в чужой шкуре.

– Когда ты в образе нечисти, поскольку ты ей действительно становишься на одну ночь, у тебя есть возможность изучить все ее слабые стороны. Поскольку нежить я очень боялась, я решила встретиться с ней лицом к лицу. Это помогло мне побороть страх перед ней и значительно улучшить технику боя.

– Вот в чем и прелесть быть горожанином, – подключился Лэнс. – Когда ты испытал на себе, что такое быть нечистью, бороться против них становиться намного практичнее. Ты уже знаешь, что лучше делать, а чего не делать, в чем слабые стороны. Это все очень подробно обсуждается после праздника на уроках и между студентов. Очень полезная практика!

– Кстати, об обсуждениях, – взял слово Стив, – приведу в пример вампиров: они видят немного иначе, чем люди. Тело – это оболочка, их зрение настроено таким образом, что они видят только текущую по венам кровь. Особенно, когда они голодны! А поскольку студенты, обращенные в вампиров, кровь других они не пьют, только обращают в себе подобных.

– А это значит, что примерно к середине ночи они уже вообще ничего не различают и способны увидеть свою жертву за сотни километров. Однако, есть одно заклинание, которое ставит защитный барьер между вами и вампиром и разглядеть вашу кровь становится невозможным. Тогда-то вампир даже увидеть вас не сможет!

– Круто! – Переглянулись мы с Каем.

– Что до нежити: медлительна, если в процессе глубокого разложения, хорошо горит, так что огонь – это главное оружие. Однако, если настигнет, очень сильная. Поосторожнее, – предупредила Фрэя.

– Горит? А студенты не пострадают? – Разволновалась я.

– Да не бойся ты, Рори, – надо мной посмеялись все, кроме Кая, говорила Фрэя, – преподаватели же не дураки, защитные заклинания также предусмотрены на всякий случай.

– В этом году, кстати, обещали даже гарпий! – Загорелся Стив, а потом поспешил оправдаться: – Нет-нет, я, конечно, гарпией стать не хочу. Но уровень растет!

– Стив имел в виду, что с каждым новым годом наши преподаватели расширяют варианты, – объяснила Фрэя. – Если раньше было только мелкое мракобесье, то с каждым новым годом появляются демоны и темные создания более высокого уровня.

– Впрочем, об этом вам в свое время более подробно расскажет профессор Андэра. Сейчас пока не забивайте свою голову. Лучше готовьтесь.

Фрэя улыбнулась и подмигнула нам.

– Да, детки, развлекайтесь, – поддержал Стив, а потом они вместе ушли.

Сначала мы с Каем молчали и переваривали полученную информацию. Все больше студентов забегали в столовую и с интересом обсуждали теперь уже очевидно предстоящий Хэллоуин. Обед подходил к концу, но шум толпы все усиливался. Девчонки перекрикивали парней, периодически то от одной группы, то от другой, доносились смех и радостные возгласы. Все были в предвкушении.

Но вот что меня больше всего удивляло: почему Уинс никогда не рассказывал мне о Хэллоуине? Приберегал специально?

– Ну, как вам наш Хэллоуин? – Широко улыбался Лэнс.

Оказывается, пока мы с Каем потихоньку приходили в себя после того, что узнали, Лэнс за нами все это время внимательно наблюдал.

Мы с Каем снова переглянулись.

– Скорей бы пятница! – Воскликнула я.

– Не то слово! – Поддержал меня Кай. – Но… ведь можно использовать все заклинания из книги, так?

– Само собой, – закивал Лэнс.

– Тогда…, – Кай обратился ко мне, – как тебе вариант проштудировать сегодня атакующие заклинания?

– Можешь не спрашивать, ты уже знаешь ответ, – ухмыльнулась я.

– Если хотите, я могу вас тоже какому-нибудь заклинанию научить! – Предложил Лэнс. – То есть, я же третьекурсник, так ведь? А нас многому уже научили.

Лэнс слегка замялся, как будто высказав свое предложение, он рассчитывал как минимум на осуждение. Да, ему нелегко приходилось с клеймом будущего Жнеца.

Однако, переживал он зря. Кай подскочил с места, словно стартующая ракета.

– И ты все это время молчал?! – Обрадовался мой друг. – Естественно да! Только да! Совсем да! Категорическое!.. Идем! Идем! Рори? Ты поела?

– Да-да, все хорошо, – смеялась я, пока Кай нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Идем сначала на списки посмотрим, а потом учить заклинания! – Наметил план действий Кай. – Лэнс! Как же нам с тобой повезло!

Лэнс смущенно улыбнулся в ответ и его щеки слегка порозовели.

Дружно мы отправились в главный холл. По мере продвижения мы столкнулись с небольшим затором. Вся Академия сейчас сосредотачивалась вокруг стенда с объявлениями и столовой, поэтому пройти было сложно. До нас то и дело доносились обрывки разговоров и фраз.

– …Горгульи все забиты!..

– …Мумии тоже!..

– …Ох, мне повезло записаться призраком!..

– …Нежить! Я буду нежитью!..

– …Гарпий расхватали, как горячие пирожки!..

– …Пятикурсники забили всех вампиров!..

– …Добавились еще парочка демонов!..

– …Оборотней все разобрали!..

В общем, когда мы наконец-то выбрались из столовой, нам пришлось изрядно постараться и удержаться в коридоре. Неистовая толпа силилась отправить нас обратно. Одни только первокурсники, которым пока еще никто ничего не объяснил, явно негодовали от такого ажиотажа.

Я увидела Алису, которая скромно стояла в углу помещения и в ужасе оглядывалась по сторонам. Как и мы с Каем, в руках она держала учебник заклинаний, прижимая его к себе.

Пока мы шли, я успела заметить и Рина, который направлялся к столовой. Сначала он еще шел спокойно, и когда захваченные праздничным настроением студенты, проносились мимо и задевали его, он оборачивался и бросал в их стороны уничтожающие взгляды. Но, в какой-то момент, целая группа четверокурсников, словно волна, настигла Рина и снесла его, в направлении столовой. Он что-то пытался кричать, но все было тщетно.

У стенда с информацией народу было больше всего. На самом деле за толпой этот стенд было и не разглядеть. Если не знаешь точно, что он там, найти его невозможно. Все толпились вокруг, словно рой пчел вокруг сот. К сожалению, я была не очень высокого роста, поэтому бесполезно пыталась разглядеть за чьими-нибудь головами еще чьи-нибудь головы.

Кай был повыше меня, но и ему едва ли удавалось что-нибудь разглядеть. Лэнс был самым высоким, он предпринял попытки даже подпрыгнуть. Но с такой толпой сладить было сложно. Лэнс попробовал зайти с другого края, рассчитывая найти хотя бы крошечную возможность углядеть что-нибудь.

Кай решил прорываться напрямик и попытался пройти через толпу. Бесполезное дело, но он все пытался. Поскольку я была самой низенькой в нашей тройке (и не только), да и сил у меня точно не хватит, чтобы прорваться вперед через толпу, я решила пока подождать и огляделась.

Помимо радостной и многочисленной толпы студентов, я заметила неподалеку профессора Шринка. Как и всегда, он был одет в спортивную форму – футболка и шорты – на голове бейсболка. Сейчас он с легкой улыбкой наблюдал за толпой, гордо расправив плечи и сложив руки перед собой.

Спустя несколько минут к нему решительным шагом подошла мисс Силбертон. Выглядела она не очень доброжелательной.

– Брюс! – Громко позвала она. – Ты что? Уже повесил списки?!

Возмущение в голосе мисс Силбертон сначала не было замечено профессором Шринком, он только лишь глянул на нее почти расслабленно, а затем снова вернулся к разглядыванию толпы. Но это длилось ровно мгновение. Потом профессор вдруг понял, что заместительница директора не в самом лучшем своем расположении духа, поэтому быстро дернулся в сторону и сразу же принял серьезный вид.

– Хе-хе, Брианна, ты же сама сказала мне, чтобы я в этом году повесил их пораньше, хе-хе, – нервно похихикивая, заметил профессор Шринк.

– Да, но не до официального собрания для первокурсников, которые, естественно, не знают, что происходит! – Строго заключила мисс Силбертон.

Профессор Шринк нахмурился и медленно отвернулся. Его уши начали краснеть.

– Нуу… – протянул он, нервно почесав затылок. – Списки ведь уже не снимешь, так ведь?

– Теперь уже нет! – Возмутилась мисс Силбертон и, развернувшись на каблуках, решительно зашагала в свой кабинет.

Профессор тут же напрягся, попытался даже броситься следом, но потом передумал и поник. Быстро оглядевшись, профессор разочарованно вздохнул и без особого энтузиазма поплелся к кабинету мисс Силбертон.

Значит, списки, и правда, не должны были быть вывешены до официального собрания. Получается, это случайное стечение обстоятельств. Немножко обидно, ведь нам повезло узнать обо всем от Лэнса, Фрэи и Стива. А без них мы бы тоже недоумевали, с чего это вдруг все так переполошились.

Еще одна попытка штурма увенчалась разгромным провалом, Кая вытолкали наружу, и он разочарованно нахмурился. К этому моменту каким-то образом из той же толпы довольно уверенно выбрался и Лэнс. Его заметно потрепало: рубашку перекосило, где-то в районе плеча она смялась, две пуговицы были потеряны во времени и истории.

Сделав несколько вздохов, Лэнс пришел в себя. Кай все это время подозрительно разглядывал нашего друга.

– Итак, списки впечатляют! – Радостно заметил он.

– Как ты до них добрался? – Заинтересовался Кай.

– В том, что я будущий Жнец есть свои преимущества, – хмыкнул Лэнс.

Кай только больше нахмурился и спрятал руки в карманах джинс, принявшись о чем-то усиленно размышлять.

– Кто там будет в этом году? – Поинтересовалась я.

– О вампирах и оборотнях вы уже слышали, нежить тоже, призраки, ведьмы, джины, африты… валькирии!

– Валькирии? – Удивилась я.

– Ага, – хмыкнул Лэнс.

– Они же не нечисть.

– В чистом виде эриннии тоже.

– Будут эриннии? – Удивилась я до глубины души. – То есть…

– Кто такие эриннии? – Спросил Кай.

– Древнегреческие богини отмщения, – улыбнулась я.

– Фурии, – перевел Лэнс, Кай в ответ лишь протянул длинное «ааа» и закивал. – Их не для изучения выбирают, а для веселья. Чем заниматься тем, кто неизбежно проиграл в начале ночи? Конечно же, устраивать бои!

– Кажется, я попал в рай, – мечтательно вздохнул Кай. – Кто там, говоришь? Горгульи?

– С ними надо быть начеку, – предупредил Лэнс. – Против валькирий они, правда, не сильно смогут выступить…

– Это почему это? – Стал защищаться Кай. – Они во время светового дня лишь каменные статуи, но ночью их кожа почти как камень. Попробуй, разбей!

– Валькирии – девы-воительницы. Они боролись с местного вида нечистью еще задолго до того, как что-то нормального вида цивилизованного появилось на свет.

Группка студентов только что шумно пронеслась мимо и растолкала нас в разные стороны. Пришлось собраться снова.

– Ладно: кто победит, по-твоему, валькирий? – Спросил Кай.

– Эриннии могли.

– Эриннии женского пола!

– Да расслабься ты, – рассмеялся Лэнс. – Горожанином быть в сто раз интереснее! К нежити же нужно еще привыкнуть, разобраться, что к чему. А горожанин – это словно быть собой. Плюс практика.

– Ты так говоришь, потому что уже на третьем курсе, – хмыкнул Кай. – Да и к тому же: Рори, ты полетать хочешь?

– Я? – Растерявшись, я лишь вскинула брови и улыбнулась. – Было бы не плохо, но…, судя по всему, нам вряд ли удастся куда-нибудь записаться.

– Да брось, – отмахнулся Кай.

– Боюсь, в этом Рори права, – поддержал Лэнс. – Там от силы одно, два места остались и те скоро займут. Желающих слишком много. К тому же выбор в этом году действительно большой.

– Лэнс, а какой персонаж победил в этом году? – Поинтересовалась я.

– О! Это самое интересное! – Улыбнулся наш друг. – Похоже, прошлогодняя идея всем так понравилась, что в этом году за нами будет гоняться снеговик.

Я прыснула, Кай улыбнулся.

– Ты что? Серьезно? – Удивился он.

– Поверьте мне, это того стоит, – заверил Лэнс.

– Так, стоп: – посерьезнел Кай. – Ты хочешь сказать, что снежный пухляш с морковным носом будет носиться за студентами и пытаться их обратить?

– Ага, – подтвердил Лэнс.

– И если у него получится, то мне или кому-нибудь из нас, придется тоже стать снежным пухляшом?

Я посмеялась, потому что Кай как всегда был забавным.

– Это если он в тебя попадет, – подтвердил Лэнс.

Секунда промедления и Кай вдруг резко ломанулся в толпу.

– Пропустите! Пропустите! Я должен записаться в горгульи!

Мы с Лэнсом рассмеялись, наблюдая за тем, как Кай бесполезно пытается прорваться.

– Пустите! Принц тьмы идет! Пустите!

Но толпа была неумолима, никто даже Папу Римского не пропустил бы, не говоря уже о Принце тьмы. В будущем.

– Кай, перестань, – хохотала я.

– Да ну, я не хочу быть снеговиком! – Нахмурился Кай и снова попытался штурмовать толпу.

– Так, Кай, спокойно, – не переставая улыбаться, говорил Лэнс. – Я же третьекурсник, я знаю много полезных заклинаний. Они мощные и действенные, чтобы свалить любого снеговика!

Кай бегло глянул на Лэнса, видимо прикидывая, насколько данный вариант может ему подойти, а потом снова ринулся в толпу с криками: «Принц тьмы хочет пройти! Я только посмотреть! Разойдись!».

Мы с Лэнсом снова посмеялись, а потом взяли Кая за руки и потащили за собой.

– Но ведь ты не имеешь права учить нас заклинаниям своего курса! – Строго напомнил Кай, все еще подозревая какой-то подвох.

– Так я и не собираюсь учить вас заклинаниям из курса, – хмыкнул Лэнс и Кай почти сдался, повиснув на нас.

– Идем, Принц тьмы, – похлопала по плечу я. Кай уже не сопротивлялся. – Прежде, чем пугать народ своим статусом, тебе еще надо сначала научиться быть Принцем тьмы.

– Ага, – поддержал Лэнс. – Не забывай: ты пока получил только учебник по заклинаниям первого курса. Это мало кого может напугать.

Кай тут же резко и ревностно глянул на Лэнса. Признаю, это было нечестно, использовать данное обстоятельство против Кая, ведь он так переживал из-за того, что мы очень мало знаем. Но в данный момент это сыграло свою роль и Кай смирился. С тем, что в этом году толпу он штурмовать не сможет.

Вся надежда на следующий год.

Впрочем, думаю, не малую роль сыграло предложение Лэнса. Все-таки третьекурсник, предлагающий обучить нас мощным и действенным заклинаниям, это весомый аргумент. Времени тратить нельзя! Пятница уже не за горами!

Ох, как же мне нравится здесь учиться.

Глава 2

Ажиотаж не спадал, а наоборот, только возрастал. Всем уже было далеко не до учебы, поэтому как только занятия закончились, Академия превратилась в один сплошной шум. Студенты радостные бегали по коридорам, торопились в библиотеку набрать побольше книг по заклинаниям (Кая приходилось держать в четыре руки, чтобы он не бросился следом), разрабатывали план действий.

Поскольку мы были первокурсниками, после обеда у нас пар не было. По счастливой случайности у Лэнса сегодня тоже был полусвободный день. По какой-то причине занятия по Демонологии отменились, и наш друг был рад оказать нам непосильную помощь в освоении магии, до которой нам еще учиться и учиться.

Мы выбрали для тренировок свободную аудиторию на четвертом этаже, руководствуясь наставлениями профессора Ливанталь. Даже если от нашего с Каем энтузиазма что-нибудь пойдет не так, помещение защищено специальными заклинаниями и Академию мы не разнесем.

Конечно же, мне не терпелось приступить к тренировкам, я была вся в предвкушении. Но вот Кай был готов к бою. К настоящему бою, а не к тренировке. Несмотря на то, что сейчас нас собирался обучать Лэнс, мой лучший друг все никак не мог расстаться с книжкой. Впрочем, она, по какой-то причине, как будто бы давно стала частью Кая, совершенно ему не мешая.

Погода сегодня была на редкость пасмурной. Небо было затянуто густыми, серыми тучами и почему-то с каждой минутой становилось все темнее. Ветер за окном кренил деревья к земле, поэтому вдвойне было приятно находится в теплом, уютном помещении.

Мы зажгли свет и Лэнс поспешно закрыл дверь. Второкурсники только что шумной толпой пронеслись мимо кабинета и чуть не снесли весь наш класс, не то что дверь. Судя по тому, что мне удалось услышать, они обсуждали тактику ближнего боя, а одна девушка сильно радовалась, что ее парень, пятикурсник, будет вместе с ними.

– Итак, – радостно хлопнув в ладоши, Лэнс огляделся. – Начнем, пожалуй, с самого главного.

Когда он сотворил почти невидимые глазу заклинания, и его зеленая мана быстро растеклась по классу, волшебным образом расставляя парты и стулья в кабинете так, чтобы они нам не мешались, я заметила, что ладонь Лэнса немножко дрожит. Похоже, он нервничал из-за того, что станет для нас учителем.

– Раз уж мы будем с вами практиковать магию, нам понадобится цель, – стараясь говорить как можно увереннее, Лэнс сотворил любопытное заклинание, состоящее из двух и более символов, что говорило о более высоком уровне сложности, а затем на противоположной от нас стороне возникла довольно забавная фигура. Это было что-то вроде манекена, но стоял он смешно, да и одет был в клетчатую рубашку и соломенную шляпу, отчего больше походил на пугало.

Вместо глаз у него были пуговицы, а через все лицо тянулась широченная улыбка. Рассмотрев получше это пугало, мы с Каем переглянулись и рассмеялись. Лэнс только ухмыльнулся.

– Так, не смеяться перед лицом врага, – наказал он.

Да, враг у нас сегодня просто потрясающий. Всем бы врагам такими быть и необходимость в сражениях отпала бы сама собой. Ни один враг не выглядел так глупо и доброжелательно, как это пугало.

– Лэнс, ты хотя бы видимость создал какой-нибудь грозности, – предложил Кай.

Лэнс задумался на секунду, а потом сколдовал еще одно заклинание, выстрелив им в нашего врага. Поменялось только выражение лица. У пугала появились брови, которые сдвинулись к переносице, улыбка превратилась в злобный оскал. На общем фоне выглядело это еще забавнее, чем доброжелательная улыбка.

Мы снова рассмеялись, теперь и Лэнс вместе с нами.

– Я как-то привык к «добряку», – сообщил он.

– Как-как? Добряк?.. – Сквозь смех уточнил Кай.

Еще немножко посмеявшись над сотворением врага, мы дружно выдохнули и вернулись к делу.

– Так, ладно, я попробую, – вызывался сразу же Кай.

Впрочем, если бы даже захотел вызваться кто-нибудь другой, сейчас будущего Принца тьмы ничего не могло остановить.

Выступив вперед, Кай сосредоточился, нетерпеливо произнес «продисэро», на его ладони вспыхнули голубовато-синие символы, сформировавшись в заклинание сферической формы, а потом Кай что есть силы отправил его в сторону врага.

Манекен вздрогнул, взмахнул руками от удара, что, на наш с Лэнсом взгляд, выглядело забавно.

– Очень даже не плохо! – Поддержал Лэнс. – Над техникой может быть стоит слегка поработать…

Попытка подкорректировать действия Кая увенчалась полным провалом. Сейчас было не до корректировки, Кай вообще ничего не видел и не слышал. У него была только одна цель.

В его ладони то и дело начали вспыхивать различные заклинания. Многие я узнавала из книги, какие-то были мне не знакомы, и тогда я корила себя за то, что плохо изучила свой учебник. Вон Кай как уже ими владеет. Это я как собираюсь соответствовать? Нужно срочно выучить учебник наизусть!

– Эээ… Кай… – бесполезно пытался дозваться до него Лэнс.

Но Кая ничего не останавливало. Еще серия из группы разрушительных атакующих заклинаний (благо хоть базовых, а то бы малой кровью не обошлось), и бедный манекен разлетелся на мелкие кусочки.

Только после этого Кай успокоился, отдышался и повернулся к нам.

– Ну как? – Широченно улыбаясь, спросил он.

– Убийственно, – одновременно заметили мы с Лэнсом, а затем посмеялись.

– Вообще-то суть манекена не в том, чтобы его забить до смерти, – стал объяснять Лэнс. – Нужно просто на нем практиковаться.

– А! – Удивился Кай. – То есть мы не на уничтожение работаем?

Я похихикала, а Кай зарделся румянцем.

– Это стандартные манекены, которые используются при отработке простых заклинаний, – объяснил Лэнс. Параллельно с этим он создал нового грозного врага, немножко отличавшегося от предыдущего. – У вас во втором семестре отработка начнется.

– Хм, – улыбнулся Кай, спрятав одну руку в кармане. Во второй все еще был учебник. – Хорошо, что я не на уроке все разнес.

– Это моя вина, – заметил Лэнс. – Я плохо объясняю. Но, если так подумать: будь то настоящий враг, а не манекен, твоя тактика была бы идеальной.

Кай тут же расслабился и расплылся в довольной улыбке. На самом деле, думаю, Кай бы и на занятиях так же действовал. Ему не терпелось это не то слово! Да и я уже была готова забрасывать свою жертву заклинаниями.

– Так, ладно, – откашлялся Лэнс. – Поскольку на третьем курсе мы уже начали изучать основу заклинаний, теперь мы можем придумывать собственные заклятия. Я сейчас покажу вам одно из них. Оно достаточно мощное при правильном применении. Плюс… – Лэнс снова кашлянул, – дает двойной эффект. И Авроре очень пригодится.

Кай тут же нахмурился и потребовал:

– А мне что? Не подойдет?

– Дело не в этом. Просто у Авроры белая мана, из-за этого эффект будет более мощным.

– Показывай, – потребовал Кай, пожалев, что потратил целых несколько секунд на разъяснения.

Лэнс снова сперва откашлялся.

– Вообще-то свои заклинания учат создавать только на четвертом курсе, но мне не терпелось, – объяснился он.

– Ничего удивительного! – Поддержал тут же Кай. – Мы всегда находим друзей, похожих на себя, правда, Рори?

Кай улыбнулся и подмигнул мне. Это было приятно услышать от него. Лэнс тоже немножко засмущался, его щеки порозовели.

– Ага, – поддержал он и снова кашлянул. – В общем, запоминайте: «Милитум солар», – произнес Лэнс.

Заклинание создалось сразу же. Хитросплетение неизвестных мне ранее знаков выглядело просто потрясающе. Магический шар мгновенно отправился в сторону своего врага, и вот тут-то началось кое-что интересное.

Когда до манекена оставалось не больше метра, заклинание вдруг резко изменилось. Формула стала другой, а эффект, которого мы ждали (как я думала, заклинание должно было просто ударить противника), так и не сработал. Зато заклинание внезапно вспыхнуло и ударило в манекен мощной и сбивающей с ног вспышкой света.

Через мгновение уже все стихло, а манекен из злобного сделался обиженным. Все-таки у Лэнса отличное чувство юмора.

– Вот это просто великолепно! – С особой тщательностью выговаривая каждое слово, заметил Кай.

Лэнс смущенно улыбнулся в ответ.

– Спасибо, – кивнул он. – Я создал это заклинание специально. В основе лежит формула боевых заклятий, но как таковым по сути не является. В схватке очень многое определяет сообразительность и вовремя правильно распознанное заклинание. Противнику нужно время, чтобы определить первоисточник и тогда он будет действовать, применяя либо контрзаклинание, либо щит.

– Но вся прелесть в том, что боевое заклинание в основе – это камуфляж. Когда противник сообразит что-то сделать, оно уже ударит вспышкой света и таким образом можно выиграть время.

– Лэнс – ты просто гений! – Похвалила я.

Лэнс улыбнулся.

– Да я… у меня просто много свободного времени, – смущенно отмахнулся он. – Попробуете?

– Я ждал, когда ты это скажешь! – Рванулся скорее вперед Кай. – «Милитум солар»! – Немедля ни секунды, воскликнул он.

Несмотря на то, что энтузиазм Кая мог с легкостью сдвинуть планету, создать заклинание сразу же у него не получилось. Но это же Кай, когда он вообще сдавался? Принявшись изо всех сил стараться, Кай нахмурился и еще раза четыре прокричал «милитум солар», пока, наконец, не услышал, как его зовет Лэнс.

– Эээ… Кай! – Перекрикивал его Лэнс. – Я еще не сказал кое-что! – Кай замолчал и посмотрел на Лэнса в нетерпении. – В этом заклинании ты используешь сразу и визуализацию, и речь. Поэтому при визуализации нужно представить два состояния символа: первое – два символа, – Лэнс быстро сотворил на своей ладони, лежавшие в основе символы боевого заклинания, – и вспышку.

Над ними тут же вспыхнул более яркий символ, который активировал столп света.

Кай быстро изучил все, что было представлено, я тоже стала запоминать плетение, чтобы потом самостоятельно воспроизвести это заклинание. Пока Лэнс давал нам время все правильно запомнить, Кай уже все схватил.

– Понял, – кивнул он.

Еще мгновение и в его ладони появился нужный символ. Вот ведь он все ловит на лету.

После того, как заклинание было создано, Кай незамедлительно выстрелил им в манекен. Ровно, как и заклинание Лэнса, символ достиг определенного места и вспыхнул ярким светом.

Возможно, мне только показалось, но, по-моему, у Кая заклинание получилось более мощным. Полагаю, это все из-за рвения и неудержимого желания, но не думаю, что здесь обошлось без его неординарных способностей.

– Ты! Просто мастер! – Воскликнул удивленный Лэнс, во все глаза наблюдая за результатом. Вообще-то после того, как заклинание достигло манекена, наш противник немножко задымился. – Даже я, придумав это заклинание, создавал его два дня!

Кай ухмыльнулся, довольный сам собой.

– И не зря, отличное заклинание, – похвалил он. – Еще есть?

– А Аврора? – Напомнил Лэнс обо мне.

– Ну, я пока попробую, – предложила я, – а вы обсуждайте следующее.

Кай сделался виноватым и тихо шепнул мне: «Извини, увлекся», когда я выходила вперед. Я лишь отмахнулась, давая понять, что не в обиде. Я его понимала. Когда с такой легкостью дается создание более сложных заклинаний, простейшие заклятия первого курса – это просто тоска зеленая.

Сосредоточившись, я принялась за дело. К сожалению, даже моего желания и особенной маны не хватило, чтобы создать заклинание Лэнса так же быстро, как это получилось у Кая. Поэтому мои попытки несколько растянулись.

Сначала Лэнс и Кай еще наблюдали за мной, ожидая немедленного результата. Но, после пятой попытки, они отвлеклись на разговор.

– Как же ты научился создавать заклинания без учебников? – Поинтересовался Кай.

Думаю, он уже сам строил планы, как займется этим на досуге.

– Так получилось, – пожал плечами Лэнс. – Когда я понял суть, лежащую в основе, все встало на свои места. Есть некоторые моменты, которых я не знаю, поэтому не могу создавать заклинания выше второго уровня. Но и второй уровень уже не плохо.

Лэнс ухмыльнулся, намекая на заклинание, которое мы практиковали. Точнее, пыталась практиковать я, Кай его уже освоил.

– Но я слышал, чтобы создавать заклинания, нужен определенный уровень маны, – вспоминал Кай. – Мне отец рассказывал, что мана развивается по принципу геометрической прогрессии. Если, конечно, ты ее развиваешь. И в ее создании существуют определенные уровни. Первый, базовый, есть у всех, даже у тех магов, кто о мане не подозревает.

– Дальше, второй уровень, он проявляется после определенного количества заклинаний, которые ты можешь создать с помощью маны. Но нужно управлять маной, ее потоками, циркуляцией. Это как кровь, застаиваться она не может, иначе идет разрушение. Ее нужно все время подпитывать…

– Ты слишком много знаешь о мане для первокурсника, – заметил Лэнс.

– Я давно мечтал сюда приехать, – заметил Кай. – Скажи, чем вы занимаетесь на «управлении маной»?

Лэнс загадочно улыбнулся.

– О, нет, не скажу, – покачал головой он. – Вы к этому сами придете.

– То есть уборку вы преодолели, так ведь? – Хитрил Кай.

– Я молчу, – не поддавался Лэнс.

Кай подозрительно сощурился и стал сверлить Лэнса взглядом. Даже я отвлеклась, надеясь на пронзительный взгляд будущего Принца тьмы. Вдруг это поможет и Лэнс нам все расскажет?

Этот вопрос был не лишен смысла. Как бы мы не старались и чтобы не делали, нам так и не удалось разобрать этот злополучный зал. И каждое занятие по управлению маной заканчивалось все тем же. То есть ничем.

Зал был явно зачарован и разобрать его было не реально. Но зачем мы каждый раз это делали, я понятия не имею. Не было в этом смысла, даже когда мы попытались использовать магию и разобрать все с помощью заклинаний.

Во-первых, ни одно из известных заклинаний не сработало, а во-вторых, то ли специально, то ли нам уже просто кажется, но после этой жалкой попытки хлама в зале заметно прибавилось.

Тогда что же надо было такое сделать, чтобы наконец преодолеть это испытание? И было ли это настоящим испытанием?

– Значит, заклинаниям ты нас учишь, а в этом помочь не собираешься, – заключил Кай.

– Слушай, – ухмыльнулся Лэнс. – Это необходимо, каждые первокурсники через это проходят. Мы, к примеру, убирали этот зал весь первый год.

– Год?! – Воскликнул Кай. – Да мы же так никогда ничего не выучим!

– Тогда соображайте быстрее, – хмыкнул Лэнс.

– Бедный Рин, – вспомнила я. – Если он узнает, что ближайший год будет мыть полы по средам…

Кай улыбнулся.

– Переживет, – заметил он. – Ему полезно, кстати говоря. Лучше бы он продолжал их каждый день мыть, а то ему теперь хватает сил, чтобы на ком-нибудь срываться. Он меня бесит, когда зазнается!

– Привыкай, – улыбнулась я.

– И что это должно значить? – Нахмурился Кай.

– Если Эсти метит в твои принцессы, то тебе придется терпеть кое-что похуже, – рассмеялась я.

– Да она может метить в кого угодно! – Воскликнул Кай. – Ни один человек в здравом уме не решится общаться с ней добровольно!

– Кай, – посерьезнела я, – нельзя так говорить.

– Вообще-то именно благодаря ей все знают про Малышку Рори, – хмыкнул мой друг.

Я сделала глубокий вздох и осунулась.

– Я и не говорю, что она мать Тереза.

На самом деле Эсти, и правда, сильно усложняла всем жизнь. Собрания клуба «Магистре» после случившегося с Мелиндой стали намного скучнее. В основном все сводилось к тому, что Фрэя и еще несколько магов тренировали потенциальных участников ежегодных соревнований между клубами. И тогда-то Эсти и расходилась своими речами на тему, как к ней жизнь несправедлива и что ей бы давно пора заиметь свой собственный трон.

О ритуале единения с природой больше никто не вспоминал. Уж не знаю, связано ли это было с неудачной попыткой или же после того, что сделала Мелинда, мы больше не могли к этому возвращаться. Но спрашивать я не решалась.

Ладно, что-то я отвлеклась от самого главного, а именно – практики.

– «Магистре» всегда был сильным клубом, – заметил Лэнс. – Пока во главе были ребята, старшекурсники.

– Я надеюсь, это не означает, что девчонки не умеют управлять им достойно? – Покосилась на Лэнса я.

– А что? Разве, похоже, что у них это получается? – Ухмыльнулся Кай.

– Ладно, соглашусь, может быть Эсти и… слегка заносчива…

– Слегка?! – Воскликнул Кай. – Если это слегка, то я представляю, как она разойдется, если ее разозлить. Баргест просто пушистый щеночек!

– Я не об этом, – отмахнулась я. – Как на счет Фрэи?

– Да она тоже не очень, – пожал плечами Кай.

– Она сильна! – Заметила я. – Ты просто не видел, как они сражались в ту ночь! Фрэя заслуживает быть на своем месте. И управляется она со всем ничуть не хуже.

– Со всем, кроме Эсти, – напомнил Кай.

– Как будто ты бы смог справиться с ней лучше, – заметила я.

– Я бы с ней вообще не церемонился! Я бы ее выгнал и все. Пусть сидит со своей королевской кровью где-нибудь подальше от меня.

– Кай, так нельзя говорить.

– Только не говори, что тебе ее жалко, – нахмурился Кай.

– Причем здесь жалость? Мне просто не нравится, когда ты становишься слишком жестоким, – объяснила я.

Кай вздохнул и пару минут молчал.

– Ладно, извини, – улыбнулся он. – Я был не прав. Она, конечно, заносчива, самовлюбленна, достает всех своей королевской кровью, но не мне судить ее. Потому что у всех свои недостатки, даже у меня.

Я улыбнулась ему в ответ.

– Просто ангелочек, – похихикала я.

– Что не сделаешь ради похвалы, – хмыкнул Кай. – Ты будешь заклинание создавать, или нет?

– Я, видимо, что-то не так делаю, – нахмурилась я, вернувшись к главному, стараясь проанализировать свои действия. – «Милитум солар»! – Снова попробовала я и снова не получилось.

Кай вздохнул и подошел ко мне поближе.

– Во-первых, как ты стоишь? – Заметил он. Я, и правда, стояла кое-как, но разве это важно? – У тебя должна быть твердая позиция, чтобы ты от заклинания сама не свалилась. Поставь ноги прямо.

Я последовала его совету и заняла более устойчивую позицию. Хотя его комментарии заставляли меня смеяться. Кай всегда меня смешил своей серьезностью.

– Теперь руки, – встал сзади меня он и, взяв их за запястья, стал поправлять. – Как ты их держишь? Ты как будто осторожно не хочешь случайно кого-то ранить. Ты думаешь, все такие хорошие, как ты? Может быть, тот, кто тебя знает, еще и не станет тебя атаковать. Но враг на то и враг, что ты должна быть твердыней. Поувереннее, Рори.

– И потом, когда ты произносишь заклинание, ты не кошку гладишь по шерстке, – заметил он, а я все продолжала хихикать, – тверже, ты должна быть уверенной в своих словах. Как будто от их произношения зависит их сила. А какая сила у робкого «ня-ня-ня»?

– Перестань, – хохотала я.

– Ты как будто не сестра Уинстона Бэлла, – заметил Кай. – Он разве не учил тебя этим азам?

– Поскольку, ему было запрещено из-за возраста меня учить, особо нет, – призналась я. – Была в основном теория.

– Но разве ты за ним не наблюдала, как он колдует? – Уточнил Кай.

– Вообще-то… – я стала вспоминать, как колдует мой брат, – когда он брал меня с собой на задания, это было совсем не так, как здесь. Он дрался с гигантскими монстрами, быстрыми, ловкими, непобедимыми. Я редко замечала, чтобы он занимал какую-нибудь стойку, потому что в основном мелькал, словно ветер, применяя сотни заклинаний в минуту.

– Я помню, как однажды ему поручили избавиться от голема, который вырос настолько большим, что стал неуправляемым. Знаете, все как в той легенде о Пражском големе. Так вот, он достиг таких огромных размеров, что к нему уже было не подобраться. Так мой брат добирался до головы голема, словно по винтовой лестнице, используя собственные заклинания в виде временных ступенек.

Закончив, я посмотрела на Кая. Его непоколебимая уверенность куда-то делась, сейчас он выглядел обескураженным и растерянным. В знак поддержки я глянула на Лэнса, надеясь найти объяснения замешательству Кая, но увидела на лице Лэнса тоже самое.

– Ты отлично стоишь, – отмер, наконец, Кай и отступил от меня. – Продолжай.

Он нервно улыбнулся.

Вот черт.

– Кай, я не имел в виду, что ты плохо учишь, как раз наоборот, – попыталась объясниться я. – Я просто хотела сказать, что мне до брата слишком далеко. Поэтому я рада, что вы меня учите.

Кай и Лэнс вяло улыбнулись. Их, похоже, это ничуть не подбодрило. Да, зря я рассказала про голема. Это был один из тех моментов, когда я просто стояла и во все глаза наблюдала за братом с разинутым ртом.

Да, Уинс был очень сильным и умным. Поэтому мне так хотелось уже сдвинуться с мертвой точки и приняться за настоящее дело. Вот именно! Это правильный настрой! Надо уже собраться и как следует постараться! Что я стою тут какие-то позиции правильные пытаюсь найти? Дело не в позиции, дело в моей уверенности и твердости намерений.

Мой брат – Уинстон Бэлл, а я не могу заклинание второго уровня создать? В конце концов, у меня белая мана, сильные друзья, у меня нет прав позволять даже мысль о том, чтобы быть слабее.

Собравшись, я как следует сосредоточилась на своей цели, приняла все советы Кая, сделала глубокий вздох, четко представила все нужные заклинания и громко произнесла:

– Милитум солар!

Сработало!

Заклинание появилось с секундной задержкой, но все же вспыхнуло у меня на ладони, а потом резко выстрелило в сторону манекена. Поскольку моя мана была белой, даже заклинание до того момента, как взорваться вспышкой, уже было невероятно ярким.

И вот тут-то я и осознала, что сейчас последует. Я только воздуха в грудь набрать успела, отвернулась и резко зажмурилась, а мое заклинание вспыхнуло ярчайшей из всех вспышек света.

Ничто не помогло, у меня перед глазами тут же заплясали пятна. Я растерла глаза пальцами, попытавшись прийти в норму, но на это потребовалось слишком много времени. Прошло, наверное, несколько минут, когда я наконец-то смогла хоть что-то разглядеть.

Кая и Лэнса я услышала не сразу. Просто поняла, что что-то не так.

– Мои глаза! – Схватившись за лицо, буркнул Кай.

– Ой, черт! – Зажмурившись, вцепился в свои глаза и Лэнс, попятившись назад.

Если бы он не уткнулся в столы позади себя, он бы точно свалился. Хотя, из-за них он тоже споткнулся и чуть не рухнул на пол.

– Простите, – тут же извинилась я. – Вы в порядке?

– Лучше не бывает! – Заверил Лэнс, все еще не отрывая ладони от глаз. – Видишь! Я же говорил, что тебе это заклинание будет полезным.

– Да, спасибо, – кивнула я. – Кай?

– Что? – Буркнул он.

– Ты… в порядке?

Он что-то промычал сначала, усиленно растирая глаза, а потом ответил.

– Скажем так: я начинаю понимать, что значит быть Джозабэль Бэйн, – заметил он.

– Ой! – Испугалась я.

Отлично! Лучше бы я думать научилась, прежде, чем магию использовать! Как можно было так опрометчиво взяться за создание такого заклинания? Ведь знала же, что мана белая, Лэнс сказал, что именно мне это заклинание будет полезным…

Сделав глубокий вздох, я решила: да, я напортачила. Ну и что теперь? Нечего тут ругать саму себя! Этим делу не поможешь.

– Кай, дай мне книгу! – Попросила тут же я.

– Книгу? – Сначала не понял он. – Что? Зачем тебе книга?

Теперь уже в голосе Кая слышалась небольшая ревность и подозрительность, как будто я хотела его учебник как минимум похитить.

– Не волнуйся, я тебе его верну, – уверенно пообещала я, и только после этого Кай нехотя протянул мне свой учебник.

Да, несмотря на обстоятельства, он успел зажать книжку по заклинаниям у себя подмышкой.

Меня изнутри снедало колоссальное чувство вины и разочарование, но я сосредоточилась на идее исправить ситуацию. В конце концов, мы ведь живые люди, все совершаем ошибки. Главное – извлечь урок и попытаться исправить то, что натворил.

А я смогу все исправить, в этом я не сомневалась.

Уж не знаю, почему, но из всех разделов учебника, которые я изучала этой ночью, более подробно я остановилась именно на заклинаниях исцеления. Конечно, пробовать применять их, смысла не было, я была абсолютно здорова. Но к моему счастью, это оказалось полезным.

Найдя нужный раздел, я тут же сосредоточилась на запоминании правильных символов. Я их и так уже запомнила, просто не хотела все испортить. Я ведь сильно переживала из-за случившегося, могла что-нибудь ненароком напутать.

– Так, – я подошла к ребятам и подвела их ближе друг к другу, – опустите руки.

Лэнс и Кай так и поступили. Каждый жмурился так, будто яркость источника света по какой-то причине расположился у них под веками.

– Кай, открой глаза, – попросила я.

Кай послушался и с трудом разлепил веки. Мне стало не по себе, когда вместо привычной насыщенной синевы я увидела блеклые серые почти бесцветные радужки. В одно мгновение меня пронзила паника и страх, нижняя губа задрожала…

Нет, нельзя. Никто не может им сейчас помочь. То есть, можно, конечно, их отвести в лазарет. Но ведь я – маг, элементалист, и у меня есть нужное заклинание. Я справлюсь.

Сделав глубокий вздох, я на мгновение порадовалась, что Кай меня сейчас не видит, и принялась создавать заклинание. Оно было достаточно простым, поэтому я применила визуализацию. Яркий свет, несмотря на явную слепоту Кая, заставил его слегка прищуриться.

После того, как заклинание было создано, я тут же поднесла его к глазам Кая и принялась исцелять. Теплый белый свет окутал его лицо, воздух наэлектризовался и нагрелся, словно от летних лучей полуденного солнца. Кай слегка поморщился, как будто боялся, что сейчас будет больно, но ничего такого не последовало.

Сначала мой друг еще был напряжен, но потом, когда понял, что мое заклинание работает, стал расслабляться. Когда исцеление стало подходить к концу, его свет погас, и я снова смогла видеть глаза моего друга. К ним потихоньку возвращался цвет и когда моя белая мана совсем угасла, глаза Кая уже наполнились синевой.

Моему другу потребовалось время, чтобы прийти в себя. Он принялся моргать и растирать переносицу, а я пока подошла к Лэнсу и стала лечить и его. Исцеление прошло в полнейшей тишине, но когда я закончила, и все вернулось в норму, я словно скинула с себя недюжинное напряжение.

– Спасибо, – поблагодарил Кай.

– Да, спасибо, Рори! – Поддержал и Лэнс.

– За что? – Сделалась виноватой я. – Я же вас зрения лишила.

– Но ты его вернула, – спокойно заметил Кай.

Мне как-то стало спокойно от тона его голоса. Еще мгновение назад я была готова впасть в уныние и заняться самобичеванием, но Кай как будто точно знал секрет спокойствия и передал его мне. Я выдохнула последнее напряжение и улыбнулась.

– Это, наоборот, очень даже здорово! – Поддержал тут же Лэнс. – Вот если бы мы бегали в Хэллоуин, и ты вдруг сколдовала это заклинание, а никто не знал, как оно работает, вот это была бы проблема.

– Да! – Взял слово и Кай. – У нас времени не было! Мы бы проиграли! А так мы знаем к чему быть готовыми!

– Плюс у нас в арсенале мощное оружие! – Добавил Лэнс.

Я смущенно улыбнулась и покраснела. Да уж, оружие из меня вышло еще то.

– Спасибо. Но я, пожалуй, приберегу свой энтузиазм.

– Это почему же? – Удивился Лэнс.

Щелкнув пальцами, между ними пробежалось несколько магических искр, а потом в его ладони появились солнцезащитные очки в количестве трех пар.

– И нет проблем, – пожал лишь плечами он.

– Супер! Они модные! – Взял свою пару Кай и тут же надел. – Ну как я? Похож на модель?

Я тут же рассмеялась.

– Нисколечко, – покачала головой я. – Ты в сто раз круче!

Кай тут же заулыбался и принялся принимать различные позы и образы. Я лишь снова расхохоталась.

– Так что не переживай, – надел свои очки и Лэнс.

– Вспышка яркая, – напомнила я, посерьезнев.

– Так и очки не простые. Они зачарованы от любого света.

– Да! Покажи класс, Рори! – Поддержал Кай.

Все-таки я люблю магию.

– «Уважаемые студенты! – Внезапно зазвучал громкий и настойчивый голос мисс Силбертон по громкой связи. – Сегодня в восемь вечера состоится собрание, посвященное празднованию Хэллоуина. Явка всех обязательна. Не опаздывать!».

– Это она, наверное, расскажет про правила и саму игру первокурсникам, – прокомментировал Лэнс. – Мы тогда еще немного позанимаемся… – стал смотреть на время он, – ух, ты елки! Без пяти семь!

– Уже? – Переглянулись мы с Каем.

Лэнс ничего не сказал, лишь мгновение подождал, пока Кай схватит свой учебник со стола, где я его оставила, а затем одним движением руки расставил все столы и стулья по своим местам. Ох, как мне не хватало этого заклинания раньше.

– Идемте скорее, – поспешил выйти из аудитории Лэнс.

– О, кстати, Кай! – Обернулась я. – Забыла тебе сказать! Ты вчера так быстро ускакал с заклинаний…

– Ты вчера тоже быстро ускакала с заклинаний, – напомнил Кай. – Я же тебя с собой утащил.

Он улыбнулся.

– Да, но ко мне вечером зашла Эни, и сказала, что завтра мы поедем в город.

– Мы?

– Наша группа.

– Зачем? – Нахмурился Кай.

– А вас что? Еще не вывозили? – Удивился Лэнс. – Всех периодически вывозят. Перед Хэллоуином так всегда, многим нужно пополнить запасы.

– А там что за город? Колдовской? – Заинтересовался тут же Кай.

– Что-то вроде этого, – хмыкнул Лэнс, и рассмеялся: – Нет, обычный город. Просто канцелярию обновить и прочее.

– Это не интересно, – отмахнулся Кай. – Хотя мне определенно понадобится кое-что.

Больше разговор мы не продолжали, влившись в совершенно ошалелый поток учащихся. Все только и делали, что обсуждали предстоящий Хэллоуин. Как-то даже целесообразность собрания терялась.

Впрочем, послушать еще раз обо всем я была даже не против.

Глава 3

Поскольку я была первокурсницей и училась только два месяца, я не могла составить единое мнение о том? как обычно проходят общие собрания для всех студентов Академии. Но судя по тому, что я видела раньше, могу сказать, что сегодняшнее собрание не укладывалось ни в какие рамки приличия.

Никто никого не слушал, все болтали и шумно обсуждали предстоящий Хэллоуин. Одни взахлеб делились заклинаниями, которые сумели разучить или создать, другие радовались возможности побыть нечестью. В общем и целом, мало кому было нужно это собрание, особенно учитывая тот факт, что оно проходило примерно так: мисс Силбертон начинала свою речь, сначала ее еще можно было расслышать. Затем толпа слишком бурно реагировала на ее слова и пояснения тонули в нарастающем гомоне.

Да, если бы нам с Каем обо всем не рассказали Фрэя, Стив и Лэнс, не уверена, что мы хоть что-нибудь поняли из сегодняшнего собрания. Даже оставшиеся все еще в неведении студенты уже более или менее разобрались, что здесь к чему.

Я имела в виду, например, Рина. Поскольку он продолжал злиться на всех и вся по поводу и без повода, шум вокруг его раздражал и утомлял. Но, хочешь, не хочешь, когда тебе буквально кричат в ухо, слушать будешь.

Рин занял место на ряд впереди и почему-то считал, что если он сядет со скромной девушкой с третьего курса, его это спасет. Он еще в тот момент когда зашел в зал примерно без пятнадцати восемь сменил три места из-за шумного соседства. Но у скромной девушки оказался очень звонкий и громкий голос, а еще ее друзья сидели через два ряда от нее.

В общем, собрание собиралось быть благополучно сорванным, однако было то, что могло заставить смолкнуть всех. Чем и воспользовалась мисс Силбертон.

– А теперь о награде, – произнесла она и медленно улыбнулась. Зал, и правда, затих так, будто все внезапно быстро разошлись. – Как вы помните, по традиции, награда будет на выбор. Либо автомат по всем дисциплинам, либо «кот в мешке». Вы все отлично знаете, что о призе узнает победитель в день награждения, потому традиции я нарушать не стану. Однако, не могу не отметить: в этом году приз будет ну очень ценным.

Стоило мисс Силбертон закончить, как зал буквально взорвался. Такую новость стоило обсудить. Предположения посыпались со всех сторон, и только мисс Силбертон скривилась в недоброй улыбке и, медленно обернувшись, бросила злой взгляд в сторону профессора Шринка. Тот все собрание сидел на своем стуле, вжав голову в плечи, красный как помидор. А мисс Силбертон одаривала его подобными взглядами с регулярной периодичностью.

– Это магический питомец?!

– Оберегающий талисман?!

– Шар прорицания?!

– Зелье вечной молодости?!

Студенты перекрикивали друг друга как могли, как будто кто-то устроил соревнования по самому громкому крику. Наша группа поблизости, конечно, тоже не отставала, но – честно слово! Как же было шумно!

Какое-то время мисс Силбертон молча наблюдала за толпой и наивно полагала, что сейчас все поговорят и успокоятся. Но не тут-то было. Чем больше она молчала, тем громче набирала обороты толпа. Многие уже даже повскакивали со своих мест, кто-то принялся демонстрировать заклинания. Никому не было абсолютно никакого дела до преподавателей на сцене.

Подождав некоторое время, мисс Силбертон шумно вздохнула. Ничего в ее поведении, казалось, не изменилось. Но тут за окном раздался сначала протяжный, нарастающий с каждой секундой пронзительный вой. А потом дикий лай разъяренного пса заставил всю толпу наконец-то смолкнуть. В один момент Баргест даже в двери ударился. Наверное, мимо проходил и пальцем своей лапы задел. Я-то помню его гигантские размеры.

Несмотря на то, что рассказал мне о Баргесте дядя Майлз, то есть директор Хэйгарт, я, во-первых, об этом молчала и никому не рассказывала. А во-вторых – да, он не убивает студентов, это отличная новость. Но это не означает, что его можно перестать бояться. Все-таки Баргест есть Баргест.

После этого студенты несколько поумерили пыл, расселись по своим местам, и снизили уровень шума от «соревнования самых громких реактивных двигателей» на «предпраздничная суета в торговом центре».

– Все, что я могу сказать о призе, – продолжала спокойно говорить теперь уже в достаточной для того, чтобы ее голос можно было услышать, тишине мисс Силбертон, – таким призом еще никого не награждали за всю историю Хэллоуина. Поверьте мне, он стоит ваших усилий. Поэтому в этом году стоит постараться всем.

– Что же касается списков…, – мисс Силбертон снова покосилась на профессора Шринка, тот неуютно поерзал на своем месте, – поскольку в этом году их вывесили раньше организационного собрания, отменять ничего в этом году мы не будем. Однако, в следующем году все нынешние первокурсники получают право записаться в списки первыми.

– С чего это им такие поблажки?! – Воскликнул кто-то.

– Да они разберут все стоящее!

– Я не поняла, – тихо кашлянула мисс Силбертон, – кто-то не согласен с моим решением?

В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все-таки мисс Силбертон была значимой фигурой после директора. Было так дико слышать тишину после такого шума, что в ушах зазвенело. Никто даже кашлянуть не посмел.

– Отлично, – улыбнулась мисс Силбертон, явно удовлетворишь подобной реакцией, – в связи с Хэллоуином и подготовкой к нему, в пятницу занятия после обеда отменяются! – Толпа порадовалась ровно столько времени, сколько мисс Силбертон им его на это предоставила. – Те, кто записался на роль нежити, должны будут подойти в три часа в актовый зал. Не опаздывать! Иначе в праздник будете сидеть взаперти!

На самом деле и без предупреждения мисс Силбертон дисциплину тут старались не нарушать. Очень редкие студенты намывали полы вместе с Рином. Но что касалось опозданий – это правило нарушалось реже всего.

Что же до пятницы – опаздывать на обращение в нежить вряд ли кто-то станет. Думаю, народ подтянется к залу сразу после обеда. Я бы сама там ждала, если бы мне удалось записаться.

Впрочем, преимущество в следующем году определенно радовало. Обязательно нужно будет оценить варианты. Все-таки увидеть нежить в списке и воочию столкнуться с ней на поле боя это не одно и тоже.

– Еще несколько слов о вашей магии: это отличная практика для любых заклинаний, которые вы не могли по определенным причинам использовать. Но не забывайте рассчитывать ману и как всегда, если возникнут какие-нибудь сложности или проблемы, вы будете себя плохо чувствовать, или появятся другие обстоятельства, все преподаватели будут наблюдать за происходящем. Чтобы их позвать, достаточно будет выпустить столб маны в небо.

– Поосторожнее с экспериментами, – тут мисс Силбертон вздохнула и помрачнела, – как бы я не предупреждала об этом каждый год, количество студентов, застрявших на месяц в лазарете с каждым годом не уменьшается. Поэтому в этом году, если вы окажитесь в лазарете из-за глупого и не обдуманного заклинания, вы будете наказаны за это! Мне надоело каждый год то откручивать хоботы, то вытаскивать чью-нибудь голову из живота!

Ого! Это что же за заклинания такие применяли студенты? Впрочем, после столь экспрессивного начала, мисс Силбертон снова вздохнула, чтобы немножко успокоиться и продолжила говорить уже своим обычным голосом.

– Украшать корпуса вы будете завтра и послезавтра, сразу после занятий. Весь необходимый инвентарь вы можете раздобыть на чердаке, – улыбнулась мисс Силбертон. – Только не путайте коробки и не устраивайте бардак! Новогодние гирлянды к Хэллоуину не приурочены.

– А если у кого-то завтра и послезавтра тоже занятия после обеда?! – Поднял руку один парень и тут же задал свой вопрос.

– Значит, будете заниматься украшениями после занятий, – мило улыбнулась мисс Силбертон. – На этом все! Можете разойтись по своим общежитиям! Поторопитесь! Баргест вас ждать не будет!

Еще раз окинув недовольным взглядом профессора Шринка, мисс Силбертон покачала головой.

Студенты тут же засобирались, повскакивали со своих мест и дружной шумной толпой направились к выходу. Конечно же, не обошлось без обсуждений собрания. Несмотря на то, что о правилах и особенностях нашего Хэллоуина мы более или менее знали, что касалось приза – это заинтересовало очень многих.

– Как думаете, что это за награда? – Толкалась рядом с нами Эни.

Какой-то четверокурсник все пытался ее обойти, но у него ничего не получалось, поэтому он кричал своим друзьям через нее. Эни слегка отшатнулась, попытавшись освободить путь, но только лишь наступила мне на ногу и чуть не упала. Я успела ее поддержать.

– Это что-то очень ценное, судя по всему! – Воскликнул какой-то парень, и я только перегнувшись через Кая, узнала в нем Стива. Народу, и правда, было много. – Раньше она не говорила нам такого!

– Надо сорвать приз! – Хрустнул костяшками пальцев Кай.

– Ой, Кай ты опять за свое, – сморщилась Эни.

– Не знаю, как на счет Принца тьмы, но студенты точно будут в этом году очень стараться, – поддержала Джозабэль откуда-то сзади.

Она шла следом, пытаясь не отставать и это было все еще удивительно, что она в такой толпе каким-то образом вышла на нас. Хотя, скорее всего с ее способностями в толпе нас найти было не сложно. Я с белой маной, у Кая просвечивает красная мана. Просто иногда бывает немножко сложно сопоставить тот факт, что на ее глазах тугая, плотная повязка, а видит Джозабэль лучше всех нас вместе взятых.

Впрочем, для нее скорее всего Хэллоуин вдвойне интересен. В конце концов, у нее ведь черная мана, а ее действие усиливается ночью. Плюс она – Джозабэль Бэйн, тут хочешь, не хочешь преимущество.

– В этом году все немного дикие! – Заметила Китти. Она тоже толкалась вместе с нами. – По-моему, в прошлом так не было, да Фрэя?

После того, как Китти вышла из лазарета, она казалось, вернулась в норму. И хотя я до сих пор не знала, что это с ней тогда произошло на поле, задавать вопросы я не стала. Да и не хотела. Все-таки не мое это дело.

– Ты шутишь? – Фыркнула Фрэя. – Да так же было! Просто в этом году новичков немного больше, вот и кажется, что ажиотаж.

– Не знаю, что там на счет новичков, или старичков, которые определенно на порядок выше, кстати говоря, – надменно заговорила у меня над ухом Эсти. – Но я записалась на гарпию в этом году!

– То есть ты будешь сама собой? – Пошутил кто-то, я даже не поняла кто, но расхохотались все, кто услышал эту шутку.

– Как же Эсти? А костюм? Все должны быть в костюмах на Хэллоуин! – Крикнул еще один парень и поспешно скрылся за дверьми.

– Ха-ха, как смешно! – Рявкнула Эсти. – Вот уж я оторвусь в этом году на всех вас!

– Можно подумать, она без Хэллоуина этого не делает, – шепнула мне на ухо Джозабэль.

Я тихо похихикала, Кай, который тоже услышал шутку, вскинул большой палец вверх в знак согласия.

– Нужно будет почаще смотреть на небо или прятаться в лесу, – предложила я, обратившись к Джозабэль. – Ты ведь будешь горожанином?

– Конечно, – заверила Джозабэль. – Не хочу болтаться среди нечисти, знаешь ли.

Я улыбнулась.

– А я бы хотела быть нечистью, – подключилась к нам Эни. – Горгульей было бы круто!

– Горгульи – это же статуи, – напомнила Джозабэль. – Не боишься, что перевесит?

Эни посмеялась.

– Нет! По-моему, прикольно, – заметила она.

За последние несколько недель Эни сильно изменилась. После того неприятного случая она больше не обманывала. Хотя у нее и была такая привычка, ведь периодически она ловила себя на мысли, что ей хочется сказать неправду. Но потом она сама себя одергивала. Никто ведь не заставлял ее рассказывать все, просто не выдумывать небылицы. Эни за это время даже с Фрэей подружилась.

А еще ее темные волосы немного посветлели, цвет вымылся и стал более естественным. Это ей очень шло.

– Короче, давайте держаться вместе, – предложила она. – Так у нас будет больше шансов. Помните? Как в ту ночь?

– Согласна! – Закивала я. – Кай, ты с нами? Или тебе нужна твоя индивидуальная победа?

– Конечно, с вами! – Пообещал Кай. – Кто же вас всех к победе то приведет?

– Ай-ай-ай! – Покачала головой Эни.

– Совсем зазнался! – Цокнул языком Лэнс, протолкавшийся к нам.

– Ты смотри, Кай, не нарвись на монстров пострашнее нежити, – предостерегала Джозабэль.

– Это кого ты имеешь в виду? – Заинтересовался Кай.

– Нас! Если не перестанешь хвастаться! – Толкнула его Эни.

– Так, спокойно! – Воскликнул наш друг. – Я же за друзей буду биться до последнего!

– Ах, Кай, как это мило, – потрепала его я.

– Душка, не то слово, – вмешалась и Джозабэль.

– Эй-эй-эй! – Вмешался Лэнс. – Я вот тоже вас в обиду никому не дам!

– Не кради мою славу! – Пригрозил Кай.

Мы дружно рассмеялись и высыпали из зала.

Хэллоуин обещает быть очень веселым.

Глава 4

После всего, что мы узнали о Хэллоуине вернуться к занятиям по управлению маной было по меньшей мере скучновато. К тому же как таковым управлением маной мы не занимались, мы по-прежнему убирали зал. Ничего не менялось и это заметно удручало.

Я понятия не имею, за что Уинс так полюбил профессора Шана, потому что я не могла его полюбить даже за принесенные нам в помощь швабры. Да, он пытался нам всячески помогать, обеспечивая различным инвентарем для уборки. Но это все равно совершенно никак не вязалось с моими идеалистическими представления о данном предмете.

Даже несмотря на общее настроение, под конец занятия мы так устали, что уже даже не пытались обсуждать предстоящий Хэллоуин, мечтая поскорее пообедать и лечь спать.

Что же нам нужно такого сделать, чтобы преодолеть это испытание? Надо будет снова Лэнса допросить. Каю скажу, чтобы он был настойчивее. Еще Эни подключим. Возможно даже Джозабэль. Это будет не лишнее в попытке добиться правды.

Впрочем, мечты мечтами, а занятие наконец-то закончилось. Ура! Разогнуться было сложно, поэтому после звонка, который тоже в этот отдаленном от главного здания месте, звучал очень четко и ясно, многие студенты начали свое возвращение с попытки выпрямиться.

Что-то я перенапряглась, собирая мелкий бисер в углу зала, нужно было поберечь себя. Кай даже помог доползти до выхода. Профессор Шан как обычно в конце занятия стоял возле дверей и добродушно улыбался. Казалось, он совсем даже не расстроен таким положением вещей. Что странно, ведь мы ничего не добились, откровенно тормозили и понятия не имели, как двинуться вперед.

Впрочем, я же не знаю, чему он улыбается. Возможно нашей глупости. Что-то я слишком пессимистично настроена.

Когда мы с Каем уже подползли к выходу, неожиданный поворот событий заставил нас притормозить.

В зал вернулся разъяренный Рин, злой, как никогда. Выглядел он неважно, впрочем, на занятии он тоже вел себя не самым лучшим образом. Постоянно швыряя вещи в разные стороны, он был явно недоволен таким положением дел. И уж не знаю, что послужило рычагом, но вернулся он с таким видом, будто кто-то снаружи вылил на него ведро помоев.

– Снимите с меня это дурацкое наказание! – Потребовал Рин, набросившись на профессора Шана.

Кай на всякий случай выпрямился и приготовился отбивать атаку. Не думаю, что Рин настолько не умеет контролировать эмоции, что посмеет вытворить что-нибудь подобное. Но он явно был не настроен на вежливость и доброжелательность.

Профессор Шан не менялся в лице, продолжая так же доброжелательно улыбаться Рину в ответ.

– Что, по вашему мнению, является для Вас наказанием? – Вежливо и глубокомысленно спросил профессор.

– Во-первых, мытье полов, – выплюнул Рин, едва сдерживая свой гнев. Вообще не знаю, как он еще мог выбирать выражения. – Я уже достаточно их намыл. Я хожу на эти дурацкие занятия, так какого черта я все еще должен их мыть?!

Профессор Шан почему-то только больше улыбнулся и с гордостью заметил:

– И полы в главном корпусе еще никогда не были столь чистыми и блестящими.

Рина это разозлило еще больше.

– Снимите наказание! – Наорал буквально он.

Кай уже собрался выступать вперед, но пока было не из-за чего, поэтому я потянула его за рукав.

– То, что Вы считаете наказанием, внезапно делает Вас кем-то лучше в деле, которое как Вам казалось едва ли Вас достойно, – продолжал профессор.

– Вы что? Хотите сказать, что я стал хорошей поломойкой?! – Прикрикнул Рин.

– Я говорю, что полы еще никогда не были такими чистыми, даже со времен, когда их старательно отмывал мой любимейший ученик, Уинстон Бэлл, – внезапно просиял профессор, а я удивленно вскинула брови.

Надо будет передать Уинсу, что профессор считает его любимейшим учеником.

– Да мне наплевать! – Рявкнул Рин. – Я не собираюсь больше их мыть!

– Но ведь… – хотел было что-то еще сказать профессор, однако Рин его резко прервал.

– Я сказал – СНИМИТЕ! – Резко выдохнув, Рин сжал кулаки и не выдержал: – мне надоел весь этот бред, я приехал сюда учиться магии, а не намывать полы или же разгребать этот чертов зал!

Профессор Шан только лишь вздохнул. Улыбка сошла с его лица очень медленно.

– К моему великому сожалению, если Вы отказываетесь от моих занятий, то Вы будете вынуждены покинуть Академию Диллейн, – сообщил он.

Рин стиснул зубы.

– Что? Перестать терпеть унижение и бредни какого-то глупого старикашки?! Да с превеликим удовольствием!!!

Больше Рин был не настроен ругаться, он развернулся на каблуках и пулей вылетел из зала. Вот ведь дурак! Зачем он так? Он что? Не понимает, что только что выбросил на помойку свой самый уникальный шанс в мире?

Да, признаюсь, может быть я бы тоже была недовольна наказанием. Но если так подумать: профессор Шан же не издевался над Рином и наказывал его не из вредности, наоборот, он сделал это за дело. Рин же ушел, а этого делать не следовало. Правила были четкими.

Что же до меня – вот если бы я попала в подобную ситуацию, я бы непременно задумалась, почему это происходит. Почему профессор продолжает заставлять меня отбывать наказание. Даже учитывая тот факт, что я совершенно не понимаю методы преподавания профессора Шана, я полностью уверена, что это все неспроста. Не может он без причины Рина наказывать.

В конце концов ведь и Уинс рассказывал мне, что профессор ему сначала не понравился. Но сейчас, как оказалось, Уинс любимый ученик, а профессор Шан – духовный наставник моего брата. Этого нельзя исключать. Но тогда…

Как-то я далеко ушла в свои мысли, передумав все ужасы исключения из Академии. Обратного пути не будет, в другую Академию после исключения поступить невозможно. А значит о дипломе можно забыть раз и навсегда.

И тут, когда Кай уже потянул меня за руку, собираясь выходить, профессор Шан вдруг посмотрел в нашу сторону. Было как-то неудобно тут стоять, ведь получается мы словно подслушивали. Это, конечно же, не так, ведь выход из зала был один. Не выпрыгивать же в окно.

Впрочем, профессор знал, что мы здесь и вовсе он не расстроился или обиделся. Он нам улыбнулся. А потом он взглянул на меня и произнес:

– Он так похож на Вашего брата, – сообщил мне профессор.

Несколько мгновений я молча смотрела на профессора и силилась задать ряд уточняющий вопросов. 1. Кто похож? Рин? 2. Чем похож? Что он сделал? 3. Почему это сейчас сказали мне? 4. Это сделано специально, или никак не связано с чем-то конкретным?

Секунда-другая и я уже не хотела задать ни одного вопроса. Мудрые глаза профессора словно прояснили ситуацию, сделав ее максимально понятной.

Профессор Шан вздохнул и спокойно вышел из зала. После этого Кай немного расслабился.

– Пронесло, – выдохнул он. – Я уж думал, Рин сделает глупость.

– Он и сделал, – все еще раздумывая над тем, что сказал мне профессор, ответила Каю я.

– Да, согласен, – закивал мой друг. – Нужно было думать.

– Дело не в этом, – заключила я и наконец-то определилась с планом действий. – Идем.

Взяв Кая за руку, я решительно направилась к выходу. Кай от неожиданности издал невнятный звук, а когда мы вышли, и я заметно прибавила шаг, спросил:

– Куда мы идем?

– В мужское общежитие, – сообщила я. – Ты знаешь, где его комната?

Глаза Кая округлились, он уставился на меня так, будто я предложила съездить к космодрому и попробовать записаться в экспедицию на луну.

– Эээ… чья? – На всякий случай уточнил Кай, как будто я могла спрашивать о ком-нибудь еще.

– Рина.

– Эээ… Рори, ты не объяснишь, зачем мы идем?

– Так ты знаешь, где его комната?

– Предположим. Но я все еще не понимаю, зачем именно мы идем.

– Если хочешь, можешь не ходить. Просто проведи меня немножко и укажи направление.

Кай вздохнул и набрал скорости, поравнявшись со мной, а то до этого момента я его только волочила за собой.

– Да нет, я не против пойти, – сообщил он. – Почему бы не сходить к взбешенному одногрупнику, которого все стараются избегать?

Вяло улыбнувшись, Кай еще раз на всякий случай глянул на меня, но я уже ему ничего не сказала.

Возможно, Кай был прав, смысла в этом было чуть. Но то, что сказал мне профессор Шан не могло быть простым замечанием. Но вот ведь странно: я и раньше замечала в Рине что-то похоже на моего брата. А теперь и профессор внезапно сказал, что они похожи.

Не знаю, что меня вело, возможно осознание того, что я могла быть на его месте. Это же ужасно, Рин буквально подписал себе приговор своим смелым заявлением. Его можно было понять, он уже устал за два месяца с тряпкой бегать по корпусам и намывать полы. Но его решение явно было не обдуманным.

Если взять моего брата: он бы поступил точно также. Не сейчас, конечно же, но в своей юности Уинс тоже часто взрывался и говорил такое, о чем потом очень сожалел. Может быть, я к Рину и относилась нейтрально, он мне ничего плохого не сделал, даже его враждебность не была столь невыносимой, но я решила так: если профессор Шан сказал мне то, что сказал, значит, это неспроста. Значит, я могу что-то сделать.

И я сделаю.

Добравшись до мужского общежития, я покрепче взяла Кая за руку, и мы оказались внутри. Кай понимал, что я нарушаю правила и был сильно недоволен тем, что я делаю это из-за Рина. Он периодически напоминал мне о том, как я пришла к нему тогда, и мне казалось, он это очень ценил. А тут я нарушила некоторую исключительность данного события и моему другу это пришлось не по душе.

Мальчишки, конечно же, заметили мое появление и начали что-то комментировать. Кай сделался еще более грозным и крикнул всем, чтобы они замолчали. После этого к нам уже не приставали. То ли статус «Принца тьмы» помог, то ли Кай и без него не плохо справлялся, но больше никому в голову не пришло что-нибудь нам сказать по дороге.

Комната Рина располагалась на втором этаже, и найти ее не составило особого труда. Кай остановился и взглянул на меня. Я тоже несколько заколебалась. Что там внутри? Рин крушит все вокруг? Или же от его комнаты уже давно ничего не осталось? Сказать сложно, он был довольно непредсказуемым.

Но ничего не поделаешь, я уже стою перед дверью, отступать поздно. Я так решила.

Постучав, я незамедлительно открыла дверь и быстро оглядела комнату. Было очень странно увидеть все в целости и сохранности. Думаю, Кай тоже ожидал погрома, судя по тому гневу, который одолевал Рина, пока он ругался с профессором.

Впрочем, все было в порядке. А сам Рин на удивление спокойно сейчас складывал свои вещи на кровати. Он умудрялся еще и делать это аккуратно, а не запихивать все в одну кучу с яростью.

Я глянула на Кая, который лишь в недоумении осматривался вокруг в надежде отыскать хоть какие-то признаки ярости Рина, а затем вздохнула:

– Рин… – было позвала я, а он вдруг резко обернулся.

– Зачем пришла?! – Огрызнулся он. – Пошли вон!

– Мы пришли… – пыталась объясниться я.

– Ты что? Глухая? – Выступил к нам Рин. – Пошла вон!

– Так, захлопнись, слышишь? – Вступился за меня Кай.

– Это вы сюда пришли, – напомнил Рин.

– И не для того, чтобы ругаться, – объяснила я.

– Я не собираюсь извиняться перед этим стариканом.

– Я тебя об этом не прошу.

– А чего тогда пришла?!

– Рин…

– Проваливайте!

Рин шагнул к нам ближе, на что Кай загородил меня собой и предостерегающе покачал головой.

– Не советую тебе предпринимать хоть что-нибудь, – предупреждающе заявил мой друг.

– Рин, пожалуйста, просто выслушай меня, хорошо?

– И не собираюсь.

Кай лишь вздохнул и сложил руки перед собой.

– Но у тебя нет выбора, – заметил мой друг. – Раз Рори хочет тебе что-то сказать, я уж постараюсь ей в этом помочь.

– Зачем?! – Нахмурился Рин.

– Затем, что ей надо, понял? – Объяснился Кай.

Это было приятно слышать. Ему эта идея сразу не понравилась, но он готов был меня поддержать.

Рин сделал глубокий вздох, как будто сдерживая свою лютую и закипающую с каждым новым мгновением ненависть, и, кажется, смирился с тем, что ему придется меня вытерпеть. Он демонстрировал свой настрой всем своим видом.

– Послушай, Рин, – не стала терять времени я. – Знаю, ты не в восторге от того, что случилось. Пусть даже делаешь вид, будто все в порядке. Весь мир для тебя – это битва. И сейчас ты считаешь, что выиграл. Но это не так.

Рин лишь закатил глаза и стиснул зубы, едва сдерживая себя, чтобы на меня не накричать.

– Ты действительно сделал выбор и сейчас готов уехать без оглядки. Ты и уедешь, ведь ты уже все решил. Но, Рин, ты ведь не понял, что хотел сказать тебе профессор Шан.

– Очевидно, ты у нас все поняла, великая мыслительница, – огрызнулся Рин.

Я проигнорировала эти слова, а Кай помрачнел и нахмурился.

– Ты сейчас соберешься и уедешь. Ты никогда не обернешься и не посмотришь на то, что осталось далеко позади. Ты не вернешься ни сюда, ни к этим мыслям. Но это будет твоей самой большой ошибкой, которую ты погребешь под грузом полной уверенности в том, что твой выбор единственно верный.

– Но ты ведь не понял самого главного: профессор Шан не твой враг. Никто здесь не твой враг. Мы все здесь, чтобы учиться. Но учат нас не только заклинаниям, нас учат жизни.

– Смотрите-ка, у меня появился новый профессор, – сложив руки перед собой, надменно заявил Рин.

– Ты нарываешься, – пригрозил Кай.

– Я все еще слушаю твою подружку, – раздраженно напомнил Рин.

Да, он все еще слушает. Не знаю, почему. Возможно, мне действительно помогает присутствие Кая.

– Я знаю, тебе сложно в это поверить, но я понимаю тебя, – продолжила я, а Рин лишь презрительно фыркнул. – Не потому, что я такая же как ты, а потому, что у тебя очень много общего с моим братом. Я знаю, у тебя есть план, от которого ты не собираешься отступать. Ты идешь к своей цели, даже если что-то идет не так.

– Но все дело в том, что здесь никто не настроен против тебя, никто не будет с тобой сражаться. Никто и не сражается. Это твое поле битвы, но пока ты не поймешь, что врагов на нем нет, ты не сможешь победить.

– Ты борешься с этим и именно поэтому профессор Шан заставляет тебя делать то, что ты делаешь. Но неужели ты не понял? Он ведь даже твоим маленьким победам рад. Значит, ты на правильном пути.

– Каком еще правильном пути? – Не выдержал Рин. – Ты с чего вообще решила, что ты все знаешь?

– Потому что когда-то и мой брат через это все проходил, – объяснила я. – Рин, ты борешься с этим, ты сопротивляешься, именно поэтому профессор Шан заставляет тебя проходить через это. Он пытается показать тебе, что здесь нет врагов. Если бы ты только мог допустить эту мысль о том, что никто не желает разрушить твою жизнь, твои планы, твои цели, ты бы понял, что профессор Шан не издевается над тобой, он пытается тебе помочь.

– Пошла вон, – сквозь зубы процедил Рин.

– Так, сейчас чей-то глаз засветится фонарем, – засучил рукава Кай.

– Забыл? Колдовать запрещено? – Нахмурился Рин.

– А кто сказал, что я собираюсь колдовать? – Хрустнул костяшками пальцев Кай.

– Рин, – я шагнула ближе, – я понимаю, тебе сложно, потому что ты борец, я знаю это наверняка. Ты привык добиваться всего борьбой, добиваться того, что ты хочешь. И ты не сдаешься, потому что это не в твоих правилах, не в твоих принципах. Ты совсем другой. Но ты должен понять, что здесь тебя никто не заставляет сдаваться. Мы все здесь первокурсники, только начинаем учиться магии, как бы тебе не хотелось уверить весь мир в том, что ты выше всего этого.

Взгляд Рина сделался каким-то пронзительным. Не знаю, достучалась ли я до него или нет, но что-то в нем все же поменялось. По крайней мере, мне хотелось так думать. Даже если дело было в угрозе Кая, неважно. Главное – он молчал, а я могла продолжать.

– Если ты позволишь себя учить, если ты позволишь тому, что происходит, изменить тебя, то это будет не поражение, это будет начало твоей победы. Здесь никто не против тебя, ты же видишь, даже старшекурсники не дразнят никого. Это совсем другой мир, не который ты себе представлял. Но позволь ему войти в твою жизнь. В нем нет злости и ненависти, и тебе сейчас плохо, потому что ты это знаешь, но все равно сопротивляешься, потому что никак не можешь с этим смириться.

– С чего ты взяла, что мне плохо?! – Не очень убедительно возмутился Рин.

– Никто не заставляет тебя уезжать, это твое время, чтобы разобраться в себе. Я знаю, ты справишься. Потому что твое замешательство известно только тебе. Ты не обязан с ним ни с кем делиться. Это твой путь, и ты сможешь его пройти, только если позволишь тем изменениям, которые с тобой происходят, просто вести тебя, но не бороться с ними.

Рин еще секунду-другую смотрел на меня неопределенным взглядом, а потом на его лице появилась насмешка.

– Это все? – Уточнил он.

– Да, – кивнула я.

– Тогда… – он сделал шаг ближе и оказался почти рядом, только Кай стоял у него на пути, – пошла вон.

– Придурок, – огрызнулся Кай и дернулся в его сторону, как будто бы собираюсь его ударить.

Рин на удивление стойко воспринял данный жест, спокойно отклонившись назад. Его надменный взгляд сейчас был прикован к Каю. Знаю, мы сами пришли и Рин был в более выигрышной позиции по сравнению с нами, ведь это нам нужно теперь уходить. Но все же Кай выглядел грозно, когда смотрел на Рина, не моргая.

– Ладно, – вздохнула я, – спасибо, что выслушал.

Взяв Кая за руку, я потащила его на выход. Кай был возмущен до глубины души, что я еще и поблагодарила Рина за внимание. Не успокаиваясь, мой друг все восклицал что-то вроде «да какое спасибо?», «врезать ему надо было!» или «профессор Шан должен был его еще и унитазы мыть заставить!».

В общем, в таком шуме мы покинули комнату Рина, после чего дверь шумно захлопнулась, а я поторопилась вниз. Нельзя было, чтобы меня увидели здесь преподаватели.

– Ну и что нам дал этот визит? – Спросил меня Кай, пока мы спускались вниз.

– Мы ходили не за конкретной целью, – объяснила я Каю и выскочила на улицу.

Пока мы шли к учебному корпусу, я успела заметить профессора Макгинли, прогуливающегося неподалеку. Надеюсь, он нас не заметил.

– А зачем мы ходили? – Спросил Кай.

Только когда мы оказались в учебном корпусе, я заметно расслабилась и выдохнула.

– Спасибо, Кай, что заступился, – поблагодарила я, а Кай тут же отвлекся, улыбнулся, его щеки порозовели.

– Да о чем ты говоришь? Чтобы я позволил какому-то психу тебя обижать? Да ни в жизни!

Я посмеялась, а затем приобняла Кая.

– Лучший Принц тьмы, которого я знала.

Кай прыснул и совсем забыл о Рине.

Не знаю, удалось ли мне сказать то, что нужно и достучаться до него, но я сделала все, что смогла. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Все-таки это место действительно потрясающее. Буду верить в то, что Рин это сам поймет и придет к нужным выводам.

Глава 5

– Я сказал, построиться всем! – Перекрикивал всю толпу первокурсников профессор Шринк. – В линию! Быстренько, давайте, собираемся, покучнее, толкаемся, проходим вперед, чего ты там встал? Я здесь, а не позади, давайте!

Пока все строились и собирались мы с Каем топтались в середине. Конец октября, на улице было уже холодно. Мы начинали замерзать, особенно когда холодный ветер пронизывал до костей. Конечно, было красиво, когда он вздымал в воздух осеннюю листву. Листопад из красных и желтых листьев выглядел великолепно.

Но солнца совсем не было, только хмурая, пасмурная погода. Хотелось только сидеть и никуда не выходить, а не толкаться у ворот рядом с автобусом.

А собирались все плохо потому, что обсуждения Хэллоуина все не прекращались. Разве можно было в этом кого-то винить? То там, то тут слышались разговоры о различных тактиках боя, кто-то делился навыками и знаниями, а мне уже начинало казаться, что мы как-то плохо готовимся к Хэллоуину. Надо будет попросить Лэнса показать нам как можно больше новых заклинаний.

Собрались мы сразу после обеда, набрали пустых рюкзаков и сумок, с расчетом как следует закупиться. Вообще, если так подумать, мы действительно первый раз выезжаем в город, просто со всем, что со мной приключилось за последние два месяца, мне уже было не до чего. В Академии и так было много интересного, чтобы переживать по поводу мира, который по-прежнему находился за границами Академии.

Через некоторое время все более или менее выстроились в линию (кривую, но это не так важно), профессор Шринк оглядел каждого из нас и заговорил:

– Итак, в связи с предстоящим праздником, и тем фактом, что вы уже два месяца здесь учитесь и никуда не выезжаете, сегодня мы все вместе отправляемся в прибрежный город. Я уже все продумал, поэтому запоминайте, как следует, я вам еще раз это повторю по приезду.

Ничто так не успокаивает, как поминутная инструкция нашего предстоящего мероприятия.

– Приедем мы ровно в два часа дня. На высадку из автобуса даю вам пять минут. Далее на поход по магазинам – ровно один час и сорок восемь минут. Затем у вас две минуты на то чтобы собраться возле кафе в центре города и десять минут, чтобы перекусить. Далее пять минут на сборы у автобуса, ждем опоздавших еще пять минут, – скривился в недовольной улыбке профессор, – автобус отъезжает в шестнадцать часов одиннадцать минут. Все запомнили? Отлично, теперь загружаемся в автобус.

По сложившейся традиции никто, конечно, особо ничего не запоминал. Во-первых, профессор не забывал повторить свой инструктаж еще несколько раз, а во-вторых, по какой-то неведомой всем причине мы практически всегда укладывались в его расписание. Как он это делал? Специально ли? Знал ли он? Или же это были своего рода заклинания, которые складывали все так, как профессор говорил? Очередная загадка, которую еще только предстоит разгадать.

После инструктажа мы дружно двинулись к автобусу. Шума сразу прибавилось, студенты снова вернулись к обсуждению Хэллоуина.

Я тоже хотела этим фактом увлечься, но было то, что меня несколько обеспокоило. Некоторое время я еще искала в толпе знакомое лицо, но потом Кай озвучил мои опасения:

– Рина нет, – сообщил он и я тяжело вздохнула.

Неужели он все-таки уехал? Да, он был умным и сообразительным, а еще очень горделивым. Но я не могла поверить в то, что он все-таки сделал это.

– Надеюсь, он просто думает обо всем, что я ему сказала, – с тревогой в голосе заметила я.

– Если честно, я удивляюсь, как ты ему не врезала за то, как он себя вел, – нахмурился Кай. – Или не дала мне ему врезать.

– Он это не со зла говорил.

– Хм… – задумчиво протянул Кай, – что, по-твоему, должно было означать его добрейшее послание «пошла вон»?

Я прыснула и отвела взгляд в сторону.

– Кай, перестань, – попросила я.

– Нет, Рори, я понимаю, у тебя есть удивительная способность видеть в людях хорошее, – вдруг заметил Кай, когда мы проследовали в автобус, – но давай честно: если у Рина и есть что-то хорошее, он совершенно намеренно держит это взаперти и не позволяет этому брать верх.

– Не всегда ключ от этой клетки есть только у владельца, – улыбнулась я.

Кай посмотрел на меня и задумался.

– Философию подключаешь?

– Метафоры – это не философия.

– Суть в том… – пропустив меня к окну, Кай уселся на сидение, – что, Рин… как бы это помягче? Даже если ты откроешь клетку, ты не забывай, что там рядам такие стражи стоят, похлеще Баргеста будут.

– Ой, кто бы говорил про Баргеста, – напоминая о не самой ординарной реакции пса ночных кошмаров на Кая, хмыкнула я.

Кай лишь повел бровью и окинул меня хитрым взглядом.

– Ты поняла мою метафору?

– Я поняла и суть, – кивнула я в ответ. – Но мне кажется, профессор Шан специально возложил на меня некую ответственность. Ведь он уже не мог остановить Рина. А у меня был хоть и крохотный, но все же шанс.

– Не знаю, Рори, – почесал затылок Кай, взлохматив свои волосы, – по-моему, ты придаешь немножко не то значение совершенно обычной ситуации.

– Мы учимся в Академии магии, не думаю, что здесь применимо слово «обычной».

– Рори…

– …Кай. Просто доверься мне.

Кай набрал в грудь воздуха и шумно выдохнул.

– Да я и не сомневаюсь в тебе, – нехотя признался он, – просто пытаюсь понять, с чего бы ему такая честь?

– Что? – Не поняла я.

– Ну знаешь, ведь это все же привилегия, твоя попытка помочь, – пожал плечами Кай, – а он этого не ценит.

Я лишь медленно улыбнулась.

– Я надеюсь, ты не обижаешься, что я это делаю?

– Нет-нет! Вообще не обижаюсь! – Кай резко замолчал и взял небольшую паузу. Ему нужно было время, чтобы через пару секунд продолжить: – Просто я не понимаю: – он заглянул мне в глаза. – С одной стороны, он не плохой парень, да. Но с другой – Рори, ему же нет никакого дела до тебя! Он тебе даже «спасибо» не скажет!

– А я не хочу его «спасибо», – улыбнулась я в ответ. – Просто в жизни все случается по причине. Я стараюсь не упускать возможности использовать любой шанс. Знаешь, Уинс ведь тоже не был всегда таким, каким он есть. Раньше он почти никого к себе не подпускал, ничем не делился. Я уже рассказывала тебе о нем и о его… прошлом. Просто иногда моего брата ослепляли чувства и это не давало ему рационально мыслить. В таком состоянии любое решение будет принято ошибочно.

– Но давай не будем забывать, что условия для твоего брата были несколько иными, нежели для Рина, – заметил Кай.

– Мы этого наверняка не знаем, – лишь пожала плечами я.

– Ладно, спорить не буду. Но мне не нравится идея того, что Рина сравнивают с твоим братом. Уинстон Бэлл все-таки очень крут. А что до Рина…

– А ты что? Думаешь Уинс всегда был сильным? Прежде чем стать таким, каким его знают сегодня, он прошел очень долгий и тяжелый путь.

– Почему все всегда так сложно? – Вздохнул Кай. – Почему просто нельзя взять и получить то, что ты хочешь?

– Чем сложнее путь, тем слаще награда, – улыбнулась лишь я. – И потом, тебе ли жаловаться? Мистер «я с Баргестом на коротком поводке», мистер «будущий Принц тьмы», мистер…

– Ладно-ладно, – заулыбался Кай. – Я понял. Молчу.

Не знаю, может, Кай и прав, возможно я преувеличивала значимость слов профессора Шана. Но не попытаешься, не узнаешь, поэтому даже если это все лишь мои предположения, то в конечном итоге я действительно не жду благодарности. Пусть Рин просто останется и этого будет достаточно. Не знаю, почему, но его отъезд казался мне чем-то настолько неправильным, насколько неправильно будет спрятать солнце и больше никому никогда его не показывать.

Решив отвлечься, я спросила:

– Ты уже решил, что будешь покупать?

– Я так и не понял, это обычный город или чем-то по теме магии там можно закупиться, – нахмурился Кай, – но это не так важно. Я хочу пополнить запасы канцелярии. Когда вернемся, я вытрясу из Лэнса все заклинания и способ их создания.

– Кай, ты же знаешь, мы потом сами все узнаем, – улыбнулась я.

– Это слишком долго! – Заявил он. – Попробую поискать в книжных что-нибудь. Если там, конечно, есть хотя бы примерные намеки на магию.

– Не торопись, уверена, мы еще должны многое узнать до того, как будем заниматься созданием заклинанием.

– Рори, – воззрился на меня Кай взглядом одержимого, – создание заклинаний. Я могу создавать свои собственные заклинания. Я спать не могу после этой новости.

Я посмеялась над другом.

– Просто доверься нашим преподавателям, ведь они не зря именно такую программу обучения составили, – заметила лишь я.

– Да кто спорит? – Развел руками Кай. – Ты пойми: для каждого нужен индивидуальный подход. Мало мне базы, мне нужно больше! Гораздо больше!

– Эх, Кай, – покачала головой я, – нужно будет заглянуть в городскую аптеку.

Кай тут же нахмурился и внимательно осмотрел меня.

– Ты плохо себя чувствуешь? – Уточнил он.

– Нет. Надо будет купить тебе таблеток от жадности, – посмеялась я.

Кай тоже ухмыльнулся и вздохнул.

Да, соглашусь, я бы и сама была рада уже что-нибудь более продвинутое изучать. Но сначала надо было как следует разобраться с основой. Не зря сначала ставят фундамент, а в конце – крышу. В любом деле требуется последовательность.

Водитель вез нас сквозь поля и леса сначала обратно к стене, через которую мы с моим братом попали в Академию в первый день. Было очень интересно наблюдать за тем, как мы въехали в туннель из мрачной, серой погоды, а когда выехали, попали на солнечное побережье.

Конечно, не жара, но заметно теплее, чем в Академии. Думаю, мы не в ближайший город отправились. Как рассказывал Уинс, в магическом мире порталами как таковыми пользуются многие. Здесь главное сеть и точное знание «ключей». «Ключ» – это определенный символ, который необходимо использовать, чтобы активировать портал. Когда это происходит, маг способен переместиться в пространстве.

Так происходило и с нашей стеной вокруг Академии. Нужные «ключи» и мы могли оказаться в отдаленных уголках. Не слишком далеких, все-таки действие порталов тоже ограничено. Однако, это достаточно удобный способ перемещений, которым пользовались многие маги.

Уинс так же рассказывал о связке порталов. В их применении необходимо знать несколько «ключей». Без них переместиться в определенную точку, а именно в другой портал, невозможно.

Но нашему автобусу не требовался другой портал, большую часть пути мы будем добираться обычным способом.

Прибрежный город оказался очень необычным и живописным. Небольшие двух, трехэтажные домики, вымощенные старинной плиткой улицы, украшенные фасады зданий, старинные фонари. Все это создавало приятную атмосферу уютности, хоть и город был достаточно большим.

По приближению стало ясно, что городок современный и обжитой. Улочки были узкими, поэтому автобус ехал медленно, а на поворотах так совсем замедлялся, чтобы ненароком не задеть окружавшие нас домишки с игрушечными окошками и резными ставнями. Мы здесь явно были не к месту.

Хотя, когда мы подъезжали к стоянке автобусов, вокруг появились и машины, и вывески вроде «Автосервис» или «Мебель Италии», люди в современной одежде, магазины «Аудио и видео техники». Было бы здорово посмотреть на то, как люди жили здесь раньше.

Город располагался в низине, с двух сторон он был окружен песчаным пляжем. Море отсюда выглядело потрясающе.

Когда автобус остановился, профессор Шринк незамедлительно поднялся с места сразу за водителем.

– Итак! – Заключил он, перекрикивая толпу. Первое, с чего он начал, это с инструкции. – Пять минут на высадку, а потом ровно один час и сорок восемь минут на все ваши закупки! Не разбегаться и не теряться! Поскольку этому совету не часто следуют, – Шринк не весело ухмыльнулся, – по всему городу развешаны указатели, как добраться до стоянки автобусов. Здесь мы и встречаемся перед тем как зайти в кафе, которое находится в доме через улицу.

– Теперь… – он посмотрел на часы, – через три…, две…, одну… вы можете выходить.

Шринк развернулся и зашагал к дверям, которые перед ним распахнулись. Студенты медленно потянулись за ним следом, вернувшись к разговорам.

Как и предполагалось, на улице было гораздо теплее. Воздух был влажным, и разница температур не так сильно ощущалась.

– И запомните: – снова заговорил с нами профессор Шринк, когда все снова собрались вокруг автобуса. – Здесь живут обычные люди, они не знают, кто мы такие, и откуда приехали. Кроме того, что у нас экскурсионный поход. Поэтому особенно строго соблюдайте правила и не применяйте магию.

– Если вас кто-нибудь уличит в колдовстве, вас, скорее всего, заберут в сумасшедший дом. А остановки там у нас сегодня не запланировано, так что останетесь там до следующего приезда, который может отложиться месяца на два. Если, конечно, вам такое по душе, я вас останавливать не буду. Но учтите: в Академию после такого вы уже не вернетесь. Всем все понятно? Тогда – высадка окончена, свободное время пошло. Вы можете идти!

Терять времени зря никто не хотел, поэтому все дружно рванулись в сторону магазинов.

– Думаете, он серьезно о сумасшедшем доме? – Подошла к нам Эни.

– Это же Шринк, – напомнил Кай, убедившись, что он нас не слышит. – Он серьезно просчитывает каждую минуту наших уроков, а теперь и за вылазку в город взялся. Я удивлен, что он не рассчитал по минутам пребывание в сумасшедшем доме.

Мы с Эни посмеялись.

– Как думаете, что это за город? – Спросила Эни, выискивая хоть какие-то опознавательные знаки.

– Да какая, в общем, разница? – Отмахнулся Кай. – Наше дело малое: все вовремя закупить и подкрепиться.

– Ты что? Уже проголодался? – Повела бровью Эни.

– Шринк так аппетитно об этом говорил.

– Потерпи, у нас всего лишь один час и сорок восемь минут на все про все. Это очень и очень мало.

– Предлагаю начать с книжного, – указала на вывеску Эни, и мы двинулись в ту сторону.

Вывеска была достаточно забавной: чернильница и перо трансформировались в новомодную суперручку, а рядом красовалась электронная книга.

Сам магазин оказался большим и ассортимент в нем был замечтательный. Начиная от самых простых вещей, таких как ручки и карандаши, заканчивая редкими, коллекционными книгами и увесистыми фолиантами.

Мы дружно направились в отдел канцелярии и стали пополнять запасы. Писали мы много, потому запастись всем необходимым будет не лишним. Еще неизвестно, когда мы отправимся в город на следующую вылазку.

– Я все думаю, – разглядывая безобидные брелки, рассуждала Эни. – Может быть, зачаровать какие-нибудь предметы?

– Это может оказаться полезным, – поддержал Кай и сгреб целых три набора цветных карандашей. – Однако, я кое-что слышал о зачаровании: во-первых, для связки заклинаний нужно не менее двух, мы этого пока не умеем. Да и что-то там про эссенцию было…

Кай нахмурился, пытаясь вспомнить.

– Откуда ты это знаешь? – Поинтересовалась я, набирая ручек.

– Понимаешь, – начал старательно чесать свой затылок мой друг, – в общей гостиной как бывает? Вот сядет какой-нибудь парень и начнет читать очень интересную книжку, а там его отвлекут, он книжку бросит и уйдет. Что мне делать? Вот скажи мне – что?

Я сначала прыснула, а потом и рассмеялась.

– То есть ты втихаря дочитываешь за другими книжки? – Подытожила я.

– Ты бы смогла удержаться? А, Рори? Смогла?

– Но ты упустил кое-что важное, – тем не менее, заметила Эни. – Нам эта информация не помогла.

– Да нет, помогла, – вздохнула лишь я, отвечая за Кая, – мы теперь точно знаем, что нам явно не светит освоить «зачарование» за несколько дней.

– Освальд обычно уходит репетировать пьесу в четыре, – заговорчески выдал Кай.

– Нет, стоп! – Тут же вмешались мы с Эни.

– Вламываться ни к кому мы не будем! – Поддержала и я.

– Да я не вламываться… просто…

– Кай, нельзя!

Кай только тяжело вздохнул и застонал.

– Ну, почему они считают, что скорость черепахи нам подходит? – Раздосадовано причитал он.

– И не говори, – вздохнула Эни. – Думаю, на Хэллоуин я кроме как заклинание «дэфэнсоро» ничего и не выдам.

– Технически другого и не надо, – заметила я. – Одна нечисть ведь будет.

– «Ловушка для демонов» подходит только для демонов.

– Девушки, расслабьтесь, – хмыкнул Кай. – Нечисть еще должна привыкнуть быть нечистью. Мы успеем разобраться по ситуации.

– Да, Эни, к тому же с нами будет сам Принц тьмы, чего нам бояться? – Заметила я.

– А вот это совершено верно! – Подтвердил Кай. – С вами настоящая сила! Порву любого, кто попробует даже косо взглянуть! К тому же, практика для меня это главное. Мне нужно отработать столько заклинаний. Даже если никто нападать не будет, а я думаю, что в момент, когда я разойдусь, все позорно разбегутся в разные стороны, – Кай многозначительно вскинул брови, а мы с Эни расхохотались, – придется нападать самому.

– Так, Кай, давай определимся: убивать никого не надо, – решила прояснить ситуацию я, вспоминая как мой друг уничтожил манекен.

– Точно? – Засомневался Кай.

– Абсолютно!

– Даже чуть-чуть?

– Тем более чуть-чуть.

– Даже самую малость?

– Даже самую при самую малость, – твердо заявила я.

Кай только скривился и обижено посмотрел на меня.

– Вечно все запрещают, – буркнул он, и мы двинулись к кассам.

Канцелярии мы набрали достаточно, думаю, должно хватить на все нужды. Наши одногрупники тоже бродили по магазину в поисках полезных вещей. Судя по тому, как студенты присматривались к безделушкам, которые, в первую очередь, в учебе не пригодятся, полагаю, они тоже искали варианты использовать некоторые предметы в зачаровании на Хэллоуин. Интересно, что, например, Фрэдди, хотел сделать с мягкой игрушкой совенка?

В общем, мы подошли к кассе и стали выкладывать покупки. Набрали все, что нам нужно, мы одними из первых, оттого очереди пока не было. Продавец, пожилой мужчина с густыми седыми волосами, стал пробивать товар. Решив понаблюдать за своими одногрупниками, я не сразу услышала, как Кай неожиданно спросил:

– С Вами все в порядке?

Естественно, мне стало интересно и я незамедлительно посмотрела на продавца. На первый взгляд ничего примечательного в нем не было. Но, если присмотреться: он выглядел подавленным и измученным, словно бессонница донимала его долгое время. Пока он пробивал товар, у него сильно тряслись руки, а на каждый резкий звук, которые издавали покупатели, мужчина вздрагивал.

– Да-да, все хорошо, – нервно сообщил мужчина, затем с трудом проглотил волнение и выдавил вымученную улыбку: – Желаете что-нибудь еще посмотреть?

Кай очень внимательно наблюдал за мужчиной, ожидая, что в какой-то момент он сдастся и расскажет, что с ним не так. А последнее было более, чем очевидно.

– Нет, это все, – наконец ответил Кай.

Мужчина нервно вздохнул и уложил наши покупки в пакет. Когда Кай протянул ему деньги, продавец поспешно достал сдачу и трясущимися руками отсчитал несколько монет. В это же мгновение дверь в магазин снова распахнулась и появились новые посетители. Тоже студенты из Академии, ничего особенного. Но мужчина, казалось, ждал кого-то еще. Завидев молодых людей, он немножко расслабился и доложил монеты.

Дверь в магазин стала закрываться и в какой-то момент ветер вдруг ворвался в помещение и протяжно завыл. Звучало, конечно, зловеще, ведь с каждой новой секундой шум становился все громче. Однако, если мы лишь слегка вздрогнули и переглянулись, мужчина за кассой задрожал. Казалось, еще несколько мгновений и бедняга упадет на пол в неизвестном нам приступе.

Кай не медлил ни секунды. Быстро перемахнув через прилавок, он оказался рядом и поддержал беднягу.

Через секунду из подсобки с коробкой ежедневников вышел молодой человек. Когда он увидел, что произошло, он небрежно приземлил коробку на столик и рванулся к продавцу.

– Отец! – Воскликнул парень и поддержал мужчину с другой стороны.

Парнишка был высоким и темноволосым, судя по тревоге на его лице, такое происходило не в первый раз. Вместе с Каем они помогли мужчине присесть на стул.

– Все хорошо, – успокаивал парень, – это просто ветер, просто ветер. Ничего большего, слышишь? Отец!

– Может быть, вызвать врача? – Предложил Кай.

– Ничего, – бросил нам парень, не оглядываясь, – он просто… переутомился. Ему нужно отдохнуть. Я отведу его в комнату.

– Я помогу, – решительно вызвался Кай.

Сначала парень хотел ответить что-то резкое, это было понятно по выражению его лица. Но потом он вдруг передумал и молча кивнул.

– Что это с ним? – Тихо спросила Эни.

– Понятия не имею, – ответила лишь я. – Но явно ничего хорошего.

– Это уж точно, – согласилась моя подруга.

Прошло не так много времени, когда Кай и сын продавца вернулись в торговый зал. Кай сразу же вернулся к нам, а парень занял место у прилавка.

– Кто следующий? – Натянул на лице дежурную улыбку, а я сверилась с табличкой на рабочей форме, Колин.

Эни тихо подвинула свои покупки, и Колин принялся их пробивать. Некоторое время он молчал, да и мы тоже.

– Извините, что так получилось, – извинился, наконец, зачем-то Колин. – Мой отец просто… переутомился.

– Может, ты расскажешь нам, что случилось? – Осторожно предложил Кай.

– Все в порядке! – Часто закивал он. – Правда.

– Слушай, если нужна помощь…

– Нет-нет, – замотал головой Колин. – Правда. Просто… – он вздохнул, – отцу нужно отдохнуть. И в данный момент я ему нужен.

Быстро пробив все оставшиеся покупки, Колин сложил их в пакет и протянул Эни. Она расплатилась и получила сдачу, после чего Колин сообщил:

– Думаю, я пока закрою магазин. Если что-то забыли купить, через две улицы тоже есть замечательный книжный «Солнце и луна».

– Хорошо, – не стал настаивать Кай. – Спасибо!

– И тебе спасибо, – поблагодарил Колин.

А потом он объявил по громкоговорителю, что магазин закрывается. Многие заторопились на кассы, чтобы расплатиться, кто-то оставил покупки и ушел.

Когда мы вышли на улицу, солнце спряталось за небольшой тучкой. Ветра особо не было, да и я пыталась понять, что было в том вое, что напугало продавца. Угрозы я не ощущала, следовательно, это не могло быть предостережение.

– Как думаете, что это с ним? – Спросила я друзей.

– Не знаю, – вздохнул Кай, спрятав руки в карманах. Его рюкзак за спиной заметно потяжелел, после того, как мы втроем сложили все свои покупки. – Но вряд ли это простое переутомление.

– По-моему, этот мужчина что-то увидел, или ожидал что-то увидеть, – предположила Эни. – Он так странно смотрел, как будто ожидал чего-то…

– Он нормальный! – Заявил Кай. – Если бы это было не так, его бы за прилавок никто не поставил.

– Да я и не говорю, что он ненормальный, – тут же вскинула руки вверх Эни. – Я просто предположила.

– Может быть, Эни и права, – согласилась я. – Возможно, он и ожидал что-то увидеть. Что-то, что он видел раньше.

– Да уж, непонятно, – задумался Кай.

– Так, может, нам поспрашивать? – Предложила Эни. – Городок-то маленький, наверняка все друг друга знают, если уж в книжном что-нибудь и случилось, они наверняка об этом знают. А если ничего не происходило, то и переживать не из-за чего.

Да, выглядит это все очень странно. С одной стороны, мужчину явно что-то беспокоило, но с другой…

Мы шли не быстро, прогуливались по живописным улочкам. Через каждые пятьсот метров нам встречался поворот. Мимо одного из них мы как раз и проходили, когда в один момент приятное безветрие сменилось настойчивым порывом, накатившим на меня, словно прибрежная волна. Это не был простой ветер, это было явное привлечение внимания.

Что-то было в этом ветре, что-то сильное, мощное. Знакомое. Что-то, чего я знать точно не могла, но и забыть не смела. Мое сердце пропустило удар, я остановилась и уставилась на улицу, с которой подул этот странный ветер. Это коснулось меня, моих чувств, моей души. И я просто не смогла это проигнорировать.

– Рори? – донеслись до меня слова, словно из глубины океана. – Ты в порядке?

Несколько раз моргнув, я сделала глубокий вздох и обернулась. Кай стоял рядом со мной и неуверенно смотрел на меня. Что он спросил? В порядке ли я? Не уверена.

Тем не менее, я вздохнула и почти беззаботно улыбнулась.

– Да, все хорошо, – заверила его я.

– Точно? – Не поверил мне Кай.

Уверена, у меня на лице все было написано. Но говорить о том, что я только что испытала, мне не хотелось.

– Да, – более уверенно заявила я. – Вы идите вперед, ладно? Я вас догоню.

Кай только нахмурился сильнее и стал выпытывающе заглядывать мне в глаза. Я даже на мгновение испугалась, что он может догадаться. Но как? Даже я не понимала, что происходит, как это мог понять Кай?

– Тебе не нужна помощь? – Уточнил он.

– Нет, – почти спокойно ответила я. – Все в порядке, идите. Я подойду чуть позже, хорошо?

– Хорошо, – согласился Кай. – Тогда встретимся у кафе?

– Ага, – еще одна притворная улыбка в ответ.

Эни немного нервно глянула на Кая и на то, как он уверенно отправился к ней в гордом одиночестве. Я тоже ей нервно улыбнулась, а когда они пошли вперед, проводила их недолго взглядом.

Так, ладно, спокойно.

Я снова посмотрела на ту улицу, откуда дул ветер. Ничего в ней примечательного не было, разве что и людей там тоже нет. Ветер больше не дул, ведь мое внимание он уже привлек. Я решила не медлить и сразу же отправилась вперед.

Эта улица явно не пользовалась популярностью, не было здесь ни привлекательных магазинов, ни кафе, даже жилыми дома, которые меня окружали, назвать было сложно. Вокруг было тихо, немного тревожно, для меня – волнительно.

Я пыталась отыскать в окружающей меня обстановке причину, по которой ветер привлек мое внимание. Но ничего не было в том, что окружало меня такого, что могло бы воззвать к моим чувствам и эмоциям.

Гомон и так не слишком громкого города почти стих, послышался шум прибоя. Мои шаги гулко отдавались эхом вокруг, мне казалось, я издавала слишком громкие звуки, потому замедлилась и стала ступать осторожнее.

Мое сердце успокоилось, душа замерла, то, что я почувствовала в тот момент, когда ветер настиг меня, куда-то исчезло. Оно ускользало, и мне было жалко, что так происходит. Хотелось удержать это чувство, хотелось вернуть его, пережить его снова.

И вот когда от этого ощущения не осталось и следа, я вдруг остановилась. Куда именно я иду? Зачем? Возможно, мне просто показалось, возможно, дело было не в ветре, а просто что-то вспомнилось, вот я и почувствовала что-то прекрасное. Да, наверное, я зря сюда пошла.

Стоило мне только развернуться, как я услышала чьи-то шаги. В доме справа от меня кто-то был. Было совершенно очевидно, что в доме никто не жил, окна были грязными, стены изветшалыми. Чуть правее располагался узкий переулок, заваленный мусором.

Еще один слабый отклик в моем сердце проснулся в тот момент, когда я подняла глаза и посмотрела на окна второго этажа. Ветер снова проснулся, достиг меня, словно подталкивая заглянуть внутрь. Если бы не он, я бы ни за что не пошла туда. Но эмоции побеждали рациональность, оттого я и поспешила зайти.

Как я и предполагала, дом давно пустовал. Не было здесь ничего того, что могло бы натолкнуть меня на мысль о том, что здесь кто-нибудь живет. Возможно, когда-то очень давно здесь кто-то и жил. Но не сейчас.

Тогда чьи же это шаги?

Вокруг, по-прежнему, никого не было, я вроде бы ничего не нарушала, хоть и волновалась по этому поводу. Вот что было странно: откуда я знала, где именно находится входная дверь? Только в момент, когда я к ней подошла, я это действительно поняла. Впрочем, мои логика и рациональность все еще дремали.

Дверь была не заперта, я попала внутрь беспрепятственно. В помещении было очень пыльно, тяжелый воздух заставил меня закашляться. Свет через окна едва ли попадал внутрь, но лестницу наверх я все же разглядела, незамедлительно отправившись туда. Ступени скрипели, я боялась провалиться, но все еще шла вперед.

Узкий коридор вел вдоль окон к трем дверям. Одна из них была распахнута настежь, туда я и отправилась. При приближении я почему-то сильно разволновалась, сердце стало стучать вдвое чаще.

Да что это со мной?

Деревянный пол под ногами скрипел и трещал, если я рассчитывала появиться неожиданно, после моих слишком шумных шагов на это можно было не надеяться. Если там кто-то внутри, зачем я иду? Откуда я знаю, что этот кто-то хороший? Зачем я иду? Зачем я иду? Зачем я?.. Вот и пришла.

Несмотря на то, что я ожидала встретить здесь кого-то конкретного, стоило заглянуть в комнату и я не увидела ровным счетом ничего, что могло бы меня привлечь. На какое-то мгновение меня посетило разочарование, ведь я хотела найти здесь что-то. Правда, что именно, я не знаю, но все же.

Когда-то давно здесь явно кто-то жил. Старый, развалившийся диван слева, покосившийся пыльный письменный стол справа, пара сломанных стульев. Но доказательств того, что сейчас я могла встретить хозяина этого дома, не было. И чего я тогда пришла сюда?

Я вздохнула. Ну и что я хотела здесь найти? Неужели действительно мне могло показаться, что?.. Что?..

Сделав еще один глубокий вздох, я уже собралась уходить, как вдруг дверь внизу с грохотом захлопнулась. Я испугалась, резко шагнула в комнату, побоявшись, что сейчас сюда кто-нибудь придет, и замерла. Сначала я услышала завывание ветра, а потом он каким-то образом ворвался в закрытое помещение и окатил меня освежающей волной.

Повинуясь движению ветра, я обернулась и мгновенно замерла. Что-то изменилось, что-то на первый взгляд незаметное, но в комнате стало немного светлее. И тут, когда я внезапно посмотрела на диван, я обомлела и перестала дышать.

Душа встрепенулась, сердце заколотилось в груди, я нервно сглотнула и пару раз моргнула, пытаясь убедиться, что это все не сон.

Комната совершенно изменилась. Теперь она была хорошо обставлена дорогой мебелью, над головой висела люстра. А на диване слева сейчас дремал Кейн.

Это было… сравни урагану. Из всего, что можно было бы ожидать, это было самым неожиданным. Как он здесь оказался? Ведь минуту назад его здесь не было. Сначала я даже подумала, что это какой-нибудь розыгрыш. Но нет, было совсем не похоже на розыгрыш. Да и зачем?

Что делать, я не знала. Хотела ли я его разбудить? Да. Нет. С одной стороны, мне было, конечно же, приятно его увидеть, хотя после того, что случилось два месяца назад, я убедила себя в том, что Кейн…

Да, я уже не надеялась его когда-нибудь снова увидеть. Потому что, во-первых, он очень четко дал мне это понять. А во-вторых…, легче просто отгонять от себя эти мысли, чем анализировать и пытаться понять то, о чем очевидно ничего не знаешь.

Впрочем, если бы у меня была возможность с ним повидаться…

Неуверенно шагнув вперед, меня вдруг снова настиг ветер и в одно мгновение забрал у меня Кейна, стирая его с лица земли. И в этот момент я поняла: нет, это был не Кейн, это было лишь воспоминание. Как и почему я его увидела, я не знаю. Но я была уверена, что ветер к этому несомненно причастен.

Итак, что я имею: значит когда-то очень давно Кейн здесь жил. Это понятно. Непонятно только, причем здесь я и зачем меня позвал ветер? Мне нужно что-то узнать? На самом деле я понятия не имела, ведь Кейн при нашей встрече дал мне понять, что ни в свою жизнь, ни тем более в свое прошлое, он посвящать меня не собирается. Тогда почему это делает ветер?

В общем, подумав еще немножко, я решила так: раз ветер меня наставляет, значит это мне зачем-то нужно. Слушаться его я уже научилась. Ладно, идем до конца.

Сделав еще один шаг вперед, я снова была настигнута ветром. В этот раз все вокруг снова поменялось, в следующее мгновение Кейн снова появился. Только в этот раз он уже не мирно дремал, он оказался прямо передо мной.

Если честно, я растерялась и обомлела. Оказаться рядом с ним в такой близости… В тот момент я как-то не думала о том, что он – всего лишь воспоминание. Он был настолько реален, что мне казалось, будто он действительно стоит прямо передо мной. Я снова ощутила, как тревоги внутри меня медленно успокаиваются и пропадают. Забавно, даже воспоминание о Кейне заставляло меня чувствовать себя в безопасности….

Но я рано расслабилась. Понятное дело, Кейн меня не видел, ведь это было лишь воспоминание. Его привлекло что-то, что находилось у меня за спиной. Взгляд его был строгим и мрачным, потому я невольно заинтересовалась, куда он смотрит.

Обернувшись я увидела мужчину в черном плаще и капюшоне. Лица было не разглядеть. Решив не мешаться на пути даже воспоминания, я отступила на несколько шагов. События развивались хаотично, ветер уносил старые и приносил новые. Поэтому сложно было понять, сколько времени прошло между ними.

Внезапно мужчина оказался рядом с Кейном, схватил его за шкирку и с нечеловеческой силой резко отбросил Кейна к стене. Сила, которую он применил, была настолько мощной, что при полете Кейн проломил стену.

Картинка снова исчезла, а я выскочила в коридор. Кейн оказался снаружи, а через образовавшийся проем в стене выступил мужчина в плаще. Понятно дело, Кейну досталось. Он был весь изранен, сплевывал кровью, когда откашливался и пытался подняться. Мне безумно хотелось ему помочь, но я ничего не могла сделать и это убивало меня. Я знала, что Кейн сейчас в порядке, но все же наблюдать за тем, как он страдает…

Еще одна картинка сменилась и Кейн внезапно появился в нескольких метрах от меня. Рядом с ним был тот тип в плаще и сейчас он взял Кейна за горло, до крови впившись в его кожу и поднял в воздух. На тыльной стороне ладони врага я заметила черную татуировку. Сложный рисунок мне не запомнился, я ощутила только нечто неприятное, исходившее от него.

То, что к его силе причастна магия, было очевидно. Возможно, эта татуировка была как-то причастна и к тем увечьям, которые враг наносил Кейну.

Еще один рывок и Кейн вылетел в окно. Я невольно вскрикнула, но воспоминание быстро исчезло. Тогда-то я и рванула вниз, что есть силы. Оказавшись на улице, я быстро оббежала дом и, как ни странно, сразу же оказалась на пляже. Хотя в тот момент, когда я подходила ближе, мне почему-то казалось, будто пляж отсюда еще очень далеко.

Я обнаружила Кейна там, на песке. Он истекал кровью, но все еще боролся, пытаясь подняться на ноги. Мужчина в черном плаще никуда не исчез. Оказавшись рядом с Кейном, он приподнял его за грудки. Осколок стекла мелькнул у него в руке, а потом, когда я осознала, что сейчас за этим последует, воспоминание резко исчезло.

Он… он… я знала ответ, на вопрос, который не могла задать. Это было очевидностью, но вопрос был действительно в другом: почему я здесь оказалась? Зачем? Что я должна была понять?.. Или же это просто был отголосок прошлого, о котором мне теперь известно чуточку больше?

Да, это был тот самый момент, который изменил его жизнь. Кейн умер в тот день и оказался со мной на том прекрасном поле вместе с ветром. Сегодня каким-то образом я увидела его… смерть.

Я ведь хорошо помнила Кейна, каким он был, каким я встретила его в том маленьком раю. Он был именно таким: уставшим, измученным, обреченным. Я не имею ни малейшего понятия, как он вернулся к жизни, как повезло мне вернуться, или же почему ветер умеет показывать мне воспоминания? Почему только связанные с Кейном? Воспоминаний ведь везде полно.

Может быть, я просто хотела их увидеть. С тех самых пор, с нашей первой встречи в реальности, когда я поняла, что он не оказался всего лишь сном или простым видением. Я уговаривала себя, что он появился в моей жизни только лишь для того, чтобы исчезнуть навсегда. Я была ему благодарна за спасение…

Но каждый раз, когда что-нибудь напоминало мне о нем, я снова возвращалась к нашей встрече, и никак не могла понять, по какой причине он тогда сказал мне эти слова.

Так странно, я находилась за гранью жизни и смерти, в тот день на поле, в летний солнечный день, но между нами не было никаких преград и различий, которые по какой-то причине появились сейчас. Хотя там было слишком далеко от жизни, здесь все по-другому, почему же сейчас мне не легче?

Море было совсем рядом, его мирные волны размеренно накрывали собою песчаный пляж. Солнце теперь пряталось за тучами, но иногда его лучи все-таки пробивались сквозь шапки облаков. Здесь было очень красиво. Если бы я выбирала себе комнату в этом доме, я бы определено выбрала ту, что с видом на океан. Это было удивительное место. Успокаивающее, и внезапно оказавшееся настолько близким к воспоминаниям. Кейн. Несмотря на то, что я видела лишь воспоминания, я все-таки была рада встретить его. Почувствовать. Вспомнить.

Ведь сколько бы я не убеждала себя в том, что все прошло и мы больше никогда не увидимся, я все-таки скучала по нему. Безумно скучала по тому, кого совершенно не знала. Все еще не знаю.

Глава 6

– Аврора! – Крикнул мне Кай, пока я пробиралась в толпе одногруппников и пыталась найти своих друзей.

После того, как я немного пришла в себя, я отправилась к стоянке автобусов. Многие студенты уже вернулись к этому времени. Расписание – штука серьезная, особенно, если профессор к этому подходит с максимальной точностью.

Впрочем, когда я только пришла сюда, друзей я сразу не увидела.

– Вы где были? – Спросила сразу же я, как только мы встретились. – Я вас уже минут пятнадцать ищу.

– Да, извини, – хмыкнул Кай, – мы тут подумали и решили еще раз прогуляться к книжному магазину.

– Ты решил, – взяла слово Эни. – И должна тебе сказать, Рори: Кай очень хитрый.

– Я об этом догадывалась, – улыбнулась я. – Что произошло?

– Помнишь парня из магазина канцелярских товаров? – Спросила Эни.

– Колин? Да, конечно, помню! – Подтвердила я.

– Так этот хитрый лис увидел его у магазина и как рванул к нему, – стала рассказывать Эни. – Выпытал у него все на свете. Удивляюсь, как он ключи от банковской ячейки у него не забрал.

– Да ладно, – самодовольно улыбался Кай, – городок-то маленький, уверен, он хранит все свои сбережения под матрасом.

Мы с Эни переглянулись и улыбнулись.

– Колин сам мне все рассказал, я даже его не спрашивал. Я, можно сказать, даже не старался.

– Какой врун, – покачала головой Эни.

– Так что узнали? – Поинтересовалась я.

– Оказывается, бедный городок осадили призраки, – ответила Эни.

– Колин рассказал, что в последнее время во многих домах стали твориться странные вещи, – подхватила Кай. – То дверцы или шкафчики открываются сами собой, то вдруг случайно кружка разобьется. Вначале на это еще не обращали особого внимания, но потом кто-то увидел призрака.

– Настоящего? – Уточнила я.

– В этом я уже не очень уверен, – засомневался Кай. – Но что-то они все-таки видели. Впрочем, по рассказам, они сходятся во мнениях о полтергейсте или чем-то на него похожее. И угадай, где именно он появился?

– В книжном магазине? – Предположила я.

– Именно! Поэтому и из местных там никого не было. Только студенты. Но, как рассказал Колин, раньше все жители города думали, что это вроде точечное нападение. Однако, позднее о странных происшествиях начали рассказывать и остальные.

– Но разве нашествие призраков вообще возможно? – Удивилась я.

– Я, если честно, о таком не слышал, – признался Кай. – Но что-то же их привлекает здесь.

– Вообще Уинс рассказывал мне, что призраки обычно привязаны к месту, – стала вспоминать я, – Колин не говорил, много ли народу умирало в последнее время?

– Я тоже об этом подумал и спросил, – поддержал мою идею Кай. – Но, с его слов, в последние несколько недель смертей почти не было. Да если и были, люди умирали своей смертью, что исключает духов, задержавшихся здесь по причине свершившейся с ними несправедливости.

– С другой стороны, – продолжал Кай, – если так посмотреть: городок-то маленький, туристов, может, захотели завлечь, ведь мы призраков не видели.

– Даже не знаю, – нахмурилась я. – Бедный продавец в магазине не казался актером.

– Да, с этим я тоже согласен, – закивал Кай. – Но все, что нам известно, рассказывали местные жители. Нельзя исключать и тот факт, что им могло лишь показаться. У страха глаза велики.

– К тому же Колин сказал, что он сам лично призрака не видел, только его отец, – добавила Эни. – Нельзя исключать так же факта… ну… он уже пожилой, мало ли?

– Надо будет спросить Лэнса, было ли что-нибудь подобное раньше здесь? – Предложила я. – Вдруг они, и правда, эти байки травят каждый год?

– Ага, – поддакнул Кай. – У них, кстати, завтра выезд в город.

– Отлично, как раз успеем, – заметила я.

– Пошевеливайтесь! Опаздываете! – Крикнул нам профессор Шринк, потому что пошла сорок восьмая минута, последняя, согласно расписанию преподавателя.

В кафе мы засыпались, словно первый снег. На улице все же было прохладно, солнце окончательно спряталось за облаками, а в помещении тепло и уютно. Владельцы кафе были несколько удивлены появлению такого количества голодных студентов, но в хорошем смысле. Рассадив нас по свободным столикам, официанты принялись принимать заказы.

На самом деле, если не считать нашу многочисленную толпу, народу в кафе почти не было. Думаю, это могло быть как-то связано с призраками, о которых рассказал Каю и Эни Колин, но на все сто процентов я не была уверена. Может быть, жителей в городе не так много, да и зачем им в кафе? В общем, не знаю.

Но место было очень уютным и милым. Меню предлагало всякие различные пирожные, тортики, пироги и прочие сладости, которые поспешно заказали многие из наших одногруппников.

– Привет, можно к вам? – Попросилась к нам за столик Уилла, тоже наша одногруппница, которая проживала на моем этаже.

Кстати говоря, она заехала через две комнаты от меня, только в другой стороне от комнаты Эни. Уилла была очень милой и улыбчивой, худенькой девочкой со светло-русыми волосами чуть ниже плеч, и красивыми серыми глазами.

– Присоединяйся, – кивнула я ей.

– Спасибо, – улыбнулась она и села рядом с Эни.

– Кстати, Лэнс обещал меня натаскать на то заклинание, которые мы разучивали, – сообщил Кай. – Еще сказал, что знает одно мощное заклинание как раз для меня! – Радостно ткнул в себя пальцем Кай.

– Кто-нибудь вообще сомневается, что все сложные заклинания только для тебя? – Улыбнулась я.

– Таких нет, – покачала головой Эни.

– Не я, – поддержала и Уилла.

– Слышь, Принц, передай сироп! – Попросил Фрэди за соседним столиком.

– Держи! – Быстро передал сироп Кай. – Я вообще думаю, раз нам выдали учебники первого курса, может быть, удастся взять и другие? То есть, если я уверенно приду и попрошу, кто там будет спрашивать?

– Тебе Лэнс, что сказал по этому поводу? – Напомнила лишь я.

– Ничего он не говорил, – отрешенно заявил Кай.

На самом деле он говорил и ни раз, что учебники и любую литературу курсом выше выдают под роспись. Но Каю очень не терпелось.

– Да и к тому же! Лэнс пусть нас учит! Он уже многое знает! Два заклинания – это вообще ничто! Нам нужно больше! Больше!

– Так, кто-нибудь, таблетки от жадности, скорее! – Воскликнула Эни, и мы дружно расхохотались.

– Не считая твоих корыстных целей, Лэнс, и правда, силен, – поддержала я. – Помнишь, он говорил, что у него много свободного времени?

– Ага, – кивнул Кай. – Но это не из-за того, что он особенный. И я сейчас ничего плохого сказать не хочу, просто времени у него много из-за того, что с ним мало кто общается.

– Ну и зря, – пожала плечами я. – С другой стороны, если так посмотреть: нам же больше достанется и его мастерства, и внимания. Плюс, он очень хороший друг.

– Кстати, да, – поддержала Эни. – На прошлой неделе, например, мои бабушка с дедушкой прислали мне посылку, да такую тяжелую, что я едва смотреть на нее могла. Так Лэнс был рядом и вызвался мне помочь.

– Ага, – хмыкнул Кай. – А еще он третьекурсник, мастер заклинаний и кладезь информации, если вы понимаете, о чем я.

Кай загадочно улыбнулся, а мы с Эни похихикали.

– Но ведь эта его метка Жнеца… – задумчиво начала было Уилла.

После столь оптимистичной речи в пользу Лэнса, слова Уиллы показались контрастными.

– Стоп-стоп-стоп! – Остановил тут же Кай. – Во-первых, что за метка? И, во-вторых, откуда ты знаешь об этом?

Уилла смущено улыбнулась.

– Я много читаю, – замялась Уилла. – К тому же однажды я ее увидела и… это было интересно.

– Что за метка? – Настаивал Кай.

– Она… на лбу, – Уилла все смущалась под настойчивым взглядом Кая. – Это символ. Мрачный символ. Я думаю, поэтому он ходит с такой длинной челкой. Чтобы его скрывать.

Кай глянул на меня, и я тут же улыбнулась. Думаю, он вспомнил то проклятие, которое было на него наложено в первые дни приезда сюда.

– Это как проклятие? – Решила уточнить я.

– Нет, – покачала головой Уилла. – Это определенного рода долг. Он должен его исполнить. Иначе он сам умрет.

За нашим столиком воцарилась звенящая тишина. Какое-то время никто не решался ничего говорить.

– Что значит «долг»? – Наконец осторожно спросила Эни.

Уилла, похоже, поняла, что подробности, о которых она нам рассказала, были чересчур мрачными. Ее щеки порозовели, а когда принесли заказ, она поспешила спрятаться за молочным коктейлем, который заказала.

– Я не знаю, – откинулась на спинку стула она.

– И вообще… – подался к ней ближе Кай, нахмурившись, – откуда ты так много знаешь о жнецах? – Подозрительно спросил он.

– Да я просто много читаю, – улыбнулась Уилла. – К тому же, с одной стороны, Жнец – это определенная связь со смертью. Но с другой – он станет бессмертным. Просто по приданиям будущие Жнецы притягивают смерть, вот их и сторонятся.

– Глупости, – улыбнулась я, пытаясь разбавить немного гнетущую обстановку. – Ничего он не притягивает, это все суеверия.

– Ладно, поскольку меня игнорируют, я повторюсь, – откашлялся Кай. – Откуда ты так много знаешь о жнецах?

Уилла смущенно улыбнулась, и снова вернулась к своему коктейлю. Кай был настойчив и терять нить разговора не хотел, однако произошло то, что нас отвлекло. Это был крик. Секунду спустя из подсобного помещения выбежала девушка. Добежав до Управляющего кафе, она попала в его руки, и невольно задержалась. Если бы не Управляющий, она бы бежала до канадской границы, настолько она была напугана.

В кафе мгновенно стало тихо и попытки Управляющего успокоить бедную девочку, не увенчались успехом. Он все пытался призвать ее к тишине, но ничего не получалось, все было бесполезно. Она хныкала и стонала, пытаясь вырваться из его рук, пока, наконец, не дала более или менее вразумительный ответ на вопрос «что случилось?».

– Приведение, – расплакалась она.

Поскольку единственное, что нарушало тишину, были попытки Управляющего успокоить девушку, на фоне этого особенно шумно отодвинулся стул профессор Шринка.

– Спокойно, ребята, – оглядел он нас, – призраков не существует, – он хитро ухмыльнулся, – беспокоиться не о чем! – Он помолчал, дождался, когда в кафе снова появится гомон толпы и многие студенты вернутся к своему обеду. Но, поскольку мы сидели рядом с ним, мы все же услышали то, о чем он сказал уже совсем тихо. – Но я лучше пойду, проверю, на всякий случай. – Он взглянул на часы. – У меня как раз есть четыре минуты.

Шринк вышел из-за стола и решительно направился в помещение, из которого девушка и выбежала.

– Опять призраки, – устало вздохнула Эни, когда профессор Шринк скрылся за плотной занавеской.

– Что-то они зачистили, – заметил Кай.

– Наверное, их магия привлекает, – предположила Уилла.

– То есть их излишнюю активность мы провоцируем? – Подытожила я.

– Может быть, – пожала плечами Уилла и продолжила допивать свой клубничный коктейль. – По крайней мере, магия является для них источником, к которому они стремятся.

Многие студенты хоть и вернулись к обеду, все же заметили, как Шринк ушел. Поэтому также, как и мы поглядывали в сторону подсобки. Управляющий смог все-таки успокоить бедную официантку и увел ее из зала. Вернулся он достаточно быстро и стал помогать другим официантам с заказами.

Профессор Шринк тоже вскоре вышел к нам. Выглядел он спокойным и уверенным. Судя по тому, что не было больше никаких криков, предполагаю, что, либо профессор призрака не встретил, либо встретил, но эта встреча оказалась для бестелесного духа фатальной.

Так или иначе, но первым делом после возвращения Шринк поторопил нас, и мы стали собираться. Больше никаких призраков не было, да и многие о них позабыли, торопливо направляясь к автобусу.

В общем, были ли здесь призраки, сказать было трудно. Но тот факт, что мы за свою поездку столкнулись с упоминаниями о бестелесных духах целых два раза, заставляет задуматься.

Надеюсь, ничего плохого из этого не выйдет.

Глава 7

– Сегодня мы с вами познакомимся с мифами и легендами древней магии, – сообщил нам профессор Перкинс. – Начнем мы с легенды «О пробуждении стихий». Первая история рассказывает нам о зарождении стихии воды.

– Много тысяч лет назад магия жила совместно с магами. Однако, не было в ту пору ни деревьев, не было ветров, не было тепла и океанов. Существовала лишь одна темная ночь и долгий холодный день.

– И тогда среди магов впервые за всю историю родился необычный ребенок. В день его рождения неожиданно пролились первые сильные дожди, которые наполнили реки и обрушились водопадами, принося свежий глоток благодатной воды.

– Маги сразу поняли, что на свет родился не обычный маг, он был гораздо сильнее и могущественнее, мудрее и выше всех трудностей мира. Он быстро рос, но как бы ни старались маги научить его говорить, он только плакал. Каждый день, из года в год, из его глаз лились слезы.

– Вскоре маги поняли, что не было нужды какой-либо у этого ребенка, он будто бы оплакивал кого-то или что-то. Маги были мудрыми, они обратились к старейшим духам, попросили совета и помощи. Они пытались понять, что произошло с бедным мальчиком и почему он никогда не перестает плакать?

– И тогда духи ответили: «он пришел в этот мир с чистыми помыслами и надеждами, но увидел в этом мире только скорбь и разрушение. Здесь нет свободы, о которой он знает, нет спасения. Отпустите его, и идите за ним, он приведет вас в нужное место. И в нужный час вы поможете ему».

– Маги послушали мудрых духов и отпустили мальчика. Ни медля ни секунды, он отправился своею дорогой, зная точно, куда он идет, зная, куда вести тех, кто решился пойти за ним следом.

– Он шел долго, днями и ночами, не уставая, но и слезы его постепенно высыхали. И вот, наконец, он привел людей к большой горе. Она казалась настолько высокой, что закрывала собою даже солнце. Ее было не перейти и не обойти. Но мальчик остановился возле нее, слезы его совсем высохли, и он обратил свой взгляд на определенную точку где-то в самом центре горы в нескольких километрах над землей.

– Маги последовали совету духов, восприняли данное событие знамением и стали карабкаться вверх. Шли они долго, путь был не легким, но чем выше они забирались, чем опаснее становился их путь, тем чаще глядели они вниз, не забывая про мальчика. Отдали они все силы этому восхождению, и когда не осталось больше ничего, цель была достигнута.

– И внезапно обнаружили они темную, древнюю магию в этом месте. Из последних сил маги собрали всю свою магию, призвали духов предков, взывали ко всем источникам своей силы. И развеяли они заклинание, что было наложено много лет назад. Отдали всех себя без остатка, и откликнулась скала, дала трещину. Не успели маги даже попытаться спастись, как вдруг из того разлома нескончаемым потоком хлынула чистейшая, живительная вода.

– Конечно, к тому моменту у магов уже не оставалось сил, они были готовы принять неизбежное и смириться. Но в тот миг, когда потоки воды поглотили магов, стихия не уничтожила их. Вода вдруг оказалась такой живительной и успокаивающей. Постепенно она излечила все их раны, восстановила силы и ману и только после этого позволила подняться магам на поверхность и вздохнуть.

– И увидели они себя на том же самом месте, в бесконечных потоках живительной воды, а внизу на них смотрел уже улыбающийся мальчик, который, благодаря своему врожденному дару, этими потоками воды и управлял, разливая ее в реки, озера, моря и океаны.

– Этот мальчик был послан самой стихией, его душа была одарена частичкой души стихии воды, и благодаря мудрости магов, они смогли высвободить ее. С тех пор, мальчик больше никогда не плакал, и стал первым в мире элементалистом.

– Так заканчивалась первая легенда о гармонии, – подытожил профессор. – О том, как маги освободили ветер, я расскажу вам в следующий раз. Домашнее задание: глава двадцать седьмая: часть первая, читать и запоминать. Сейчас эссе задавать не буду, но после четвертой части будете писать большой реферат, так что не забывайте об учебе! – Строго наказал профессор, а затем улыбнулся. – И хороших вам праздников! Желаю всем победы!

Все громогласно прогремели искренним «спасибо» и заторопились собираться. Все-таки нужно было еще украшать корпуса и общежития, потому студенты торопились. Половина наших одногруппников уже разбежалась, а вторая торопливо пыталась выскочить из аудитории.

– Рори, ну давай, идем! – Поторапливал Кай, а у меня все из рук валилось.

– Аврора! Давай! Давай! Бегом! – Эни уже стояла у дверей с открытой сумкой. – Если не поторопиться, все!

На самом деле ажиотаж, вызванный украшением в связи с Хэллоуином, мне был некстати. Я вот наоборот не спешила, у меня возникло одно важное дело.

– Идите вперед, – отправила я друзей. – Я скоро подойду, хорошо?

– Рори! – Кай уставился на меня, как умалишённую. – Это же самое веселое!

– Я знаю, – закрыла сумку я. – Сейчас догоню, поторопись.

Кай замешкался, а Эни стала нервно кусать губы. Взгляд у нее при этом был такой, словно мы только что принялись рубить мост над гигантской бездонной пропастью, при этом не собираясь с него сходить.

– Я подожду.

– Иди-иди! – Тут же запротестовала я. – Кто поможет Эни с украшениями? Она одна не справится.

– Рори! Ну, пожалуйста! – Призывала Эни.

– Так, иди! – Крикнул ей Кай. – Мы подойдем позже.

– Точно? – Эни уже шагнула в коридор.

– Я уже за тобой бегу следом! – Крикнул ей Кай.

– Догоняйте! – Выскочила из аудитории Эни, и понеслась вперед.

– Кай, это не обязательно, – заметила я.

– Если только ты не хочешь, чтобы я был здесь, да, – условился он.

Я вздохнула.

– Ладно, спасибо, – улыбнулась я и отправилась к преподавателю.

Согласна, я не должна была привлекать особое внимание, но все-таки кое-что меня интересовало, а информацию мне брать было почти не откуда. Уинс рассказывал мне о элементалистах, но не так много, как мне хотелось бы знать.

– Профессор Перкинс? – Обратилась я.

– Да, Аврора? – Улыбнулся профессор.

– Я хотела кое-что спросить по той теме, о которой Вы нам сегодня рассказывали, – осторожно начала я. – В свое время мой брат, Уинстон Бэлл, немного рассказывал мне об элементалистах. Правильно ли я понимаю, что элементалистами рождаются? То есть стать элементалистом позже невозможно?

– Почему же невозможно? – Не согласился профессор Перкинс. – Получить определенные способности, с помощью которых впоследствии будет возможно использовать магию стихий вполне реальная вещь. Только это уже не элементалисты, а маги стихий. Они, конечно, же слабее, чем элементалисты, но сильнее, чем обычный маг.

– И как ими становятся? – Спросила я.

– Это очень длинный и тяжелый путь, – стал рассказывать профессор. – Долгие годы маги проводят в древних Храмах вдали от цивилизаций, тренируя свои способности, развивая и совершенствуя свое мастерство. Такой путь обычно выбирают маги, готовые посвятить свою жизнь более высшим целям. Это подразумевает отказ от множества благ цивилизации, но в итоге маги обретают огромную силу.

Профессор задумался.

– Есть еще заклинатели, – продолжал он, – их сила намного мощнее. Это не элементалисты, душа стихии их своей частичкой не одаривала. Заклинатели – проводники. С помощью специальных заклинаний, которым их обучают элементы, они способны создавать целые ураганы и шторма. Но их сила – это неразрывная связь, поддерживающая мир чистых стихий и мир людей. Они своего рода граница, но в то же время, они способны сливаться со своим элементом. Хотя в наше время заклинателей почти не осталось.

– А… как понять, что маг – заклинатель? Или элементалист? – Осторожно поинтересовалась я.

– Что касается заклинателей – то вряд ли кто-нибудь может определить это. Только другой заклинатель может по определенным признакам это понять. Впрочем, заклинателей в нашем мире очень мало. Что же касается магов элементалистов – есть одна легенда о том, как четыре мага обрели способности к стихиям в самый опасный час на земле, в момент, когда всему миру грозило уничтожение. Они были призваны на защиту и смогли спасти нас всех. Но, я так полагаю, этот ответ не совсем подходит, не так ли? – Догадался профессор.

– Нет, почему? – Улыбнулась я почти беззаботно. – Мне просто это интересно, вот и все. Любой ответ мне подойдет.

– Что ж, если ты, и правда, заинтересована в том, чтобы стать магом стихий, у тебя есть определенные способности и большая фора в виде твоей очень редкой белой маны, – заключил профессор Перкинс. – Но я всего лишь историк магии, за духовным советом, который может привести тебя к этому результату, тебе лучше обратиться к профессору Шану.

– Спасибо, профессор, – поблагодарила я и заторопилась к выходу, пока у профессора не появились вопросы, по какой причине я интересуюсь элементалистами.

Честно говоря, я не это хотела услышать. То есть я, конечно, ничего не знала о заклинателях и магах стихий. Однако, если так подумать: я стала элементалистом после возвращения с того света. Это не самый ординарный способ пробуждения подобной силы. Может ли быть такое, что об этом просто никому ничего не известно?

Просто, раз уж профессор Перкинс хорошо разбирается в магии и знает очень многое, я надеялась, что он расскажет мне о похожих случаях, развеяв мои сомнения. Но, к сожалению, информации касательно того, что меня интересовало, у него не было.

– Ты ведь задавала эти вопросы не просто так, – догадался Кай. Мы уже вышли из аудитории и сейчас шли по пустому коридору. – Ты хотела узнать о себе?

– Вроде того, – кивнула я. – Просто, несмотря на то, что со мной случилось, я надеялась услышать, что подобное с кем-нибудь раньше уже происходило. Я ведь знаю, что элементалистами рождаются, а у меня все случилось иначе. Мне просто хотелось узнать обо всем этом немножко больше.

Кай некоторое время, молча, шел рядом, раздумывая над чем-то.

– Рори, не переживай, – подбодрил меня он. – Ты у нас вообще особенная! Белая мана – это редкий дар, да и без нее у тебя множество прекрасных и редких качеств. Не забывай, ты сама мне говорила, что все не просто так. Что же до твоих способностей элементалиста – главное, что ты не используешь их во зло. По-моему, это одно из главных правил Академии. А что до пробуждения твоих способностей – может быть, с тобой это случилось впервые за всю историю. Поэтому кто может тебе что-нибудь подробно рассказать об этом?

– Ты считаешь? – Хмыкнула я.

– Конечно! Все когда-нибудь случается впервые, – заметил Кай.

– Ладно, – улыбнулась я. – Ты меня успокоил. А теперь давай поторопимся, а то Эни на нас обидится.

И мы прибавили шаг.

Я знаю, беспокоиться не о чем. И Кай отчасти прав, некоторые способности и особенности могут быть уникальными. Просто это немножко страшно быть в мире первой и единственной. Как тогда узнать, в чем здесь сильные стороны, а в чем слабые? Все-таки владея информацией можно точно знать, чего ожидать. А в моем случае – как понять, что может произойти? Я этого не знала, поэтому мне и хотелось узнать о возможных вариантах развития событий.

Ладно, не буду специально накручивать себя и переживать из-за случившегося. Все-таки прошло уже два года, а мои способности элементалиста принесли мне только хорошее. Включая и воспоминания о Кейне по какой-то причине.

И потом, кое-что все-таки заставило меня забеспокоиться по другому поводу: Рина сегодня на парах не было. Неужели он все-таки уехал? Кай заглядывал к нему и сказал, что его вещи на месте. Но тогда где же он? Почему не посещает занятия?

Глава 8

В четверг вечером девчонки не торопились ложиться спать. Все были настолько увлечены обсуждениями предстоящего Хэллоуина, что о сне ни у кого мысли не возникало. Правда, мисс Силбертон заглянула к нам собственнолично и наказала нам ложиться, иначе, как она выразилась, завтра ночью мы будем: «…клевать носом и провороним свою награду». Все дружно отправились в свои спальни, но когда мисс Силбертон ушла, девчонки все равно собрались группками и продолжили обсуждение. Тогда заместительница директора снова вернулась к нам и уже без любезностей повысила голос.

На третий раз нам вырубили свет и выпустили Баргеста, который шумно бегал вокруг общежития, пугая нас своим рычанием. Оно было не такое злобное, как в ту страшную ночь при Мелинде, однако мурашки по телу бежали каждый раз, когда Баргест прогуливался под окнами.

В конечном итоге от безысходности нам пришлось разойтись по комнатам. Хотя не обошлось и без того, что мы обсуждали предстоящий Хэллоуин уже там. Так, например, мы вчетвером – я, Эни, Джозабэль и Уилла – засели у последней в комнате и горячо обсуждали предстоящую ночь.

Эни показала свое мастерство в изготовлении зелий – с некоторых пор она с ними подружилась и бралась за такие рецепты, за какие не каждый опытный боевой маг возьмется – Джозабэль поделилась парочкой атакующих заклинаний, которые мы дружно поторопились выучить.

Я, конечно же, показала девочкам заклинания, которым научил нас Лэнс. Только вот «Милитум солар» оставила без демонстрации. Иначе яркая вспышка света могла привлечь нежелательное в нашей конспирации внимание. Девчонки пришли в восторг и стали заучивать новую информацию.

Забавно было увидеть, что Джозабэль, попытавшись применить заклинание вспышки света, по причине своей черной маны, не ослепила нас всех яркой вспышкой, но окутала всю комнату черным, едким дымом. Эффект, конечно, не плохой, но избавиться от этого дыма оказалось не просто.

Конечно, не обошлось без смешных историй и просто приятного времяпрепровождения. Однако, в половине третьего ночи мы поняли, что в словах мисс Силбертон был определенный смысл. Нужно было ложиться, а то мы действительно до завтрашнего вечера не дотянет.

Разошлись по комнатам мы ближе к трем. Как ни странно, остальные девчонки тоже не спали в это время. Можно сказать, мы были первыми, кто отправились спать. Да, ажиотаж был не поддельным. Забавно было то, что устала я вовсе не от произнесенных заклинаний, а от смеха. Даже голос сел, столько мы хохотали с девчонками.

Уверена, мужской корпус тоже не спал. Если и пытался, голову даю на отсечение, Кай не позволял такой «роскоши» никому. Наверняка допрашивал старшекурсников, пытаясь узнать как можно больше новых заклинаний.

Уснула я сразу, видимо утомилась. В какой-то момент даже воцарилась относительная, но все же тишина. И тут, где-то в разгар силившихся стать очень даже приятными, снов, внезапно раздается оглушающий грохот.

Я резко проснулась и быстро оглядела комнату, испугавшись, что… не знаю, чего я испугалась, просто испугалась. Спросонья ничего и не поняла толком. Что это еще за грохот посреди ночи? Неужели Баргест?

Когда я проснулась и убедилась, что никто не желает меня сейчас убить, я вроде бы успокоилась – хотя сердце колотилось как ненормальное – и хотела уже вернуться ко сну, но тут услышала ненавязчивый стук в дверь. Это был грохот? Похоже, мне показалось. Немножко. Ладно, у страха глаза велики, а я тут вся уже в Хэллоуине.

Подумав, что скорее всего это Эни вспомнила про какое-нибудь зелье, или Уилла с каким-нибудь советом, а, может быть, Джозабэль, которая решила удвоить эффект от нашего совместного заклинания, я быстро подошла к двери и распахнула ее. Первую секунду я даже не до конца поняла, кто это был.

Сначала до меня дошло, где я нахожусь, потому, что на секунду могло показаться, что я потерялась, потом я вспомнила, что все еще в пижаме и совсем не причесанная. То есть, было конечно темно, но я-то видела совершено нормально того, кто ко мне пришел.

– Рин?! – Громким шепотом опознала я своего позднего гостя.

Он слегка пошатывался, или это мне так казалось в темноте? В общем, он сглотнул и сухим, измученным голосом, произнес:

– Что я должен делать?

Смысл его слов до меня не дошел, у меня возникли вопросы: например, как он пробрался мимо Баргеста? Или что он делает посреди ночи в женском общежитии? А еще – моя пижама достаточно приличная, чтобы я тут стояла перед ним в ней? Серьезно, надо будет обновить гардероб пижам. Я же не рассчитывала, что ко мне как-нибудь заглянет парень посреди ночи! В общем, вопросы я решила озвучивать.

– Что ты здесь делаешь? Как ты здесь оказался? – Решила хоть что-нибудь спросить.

– Что я должен делать? – Повторил свой вопрос он.

– Это же женское общежитие! – Прошипела на него я. – Ты что, с ума сошел? Как ты прошел мимо Баргеста?..

Рину были не нужны мои вопросы, он стиснул зубы, резко шагнул вперед и схватил меня за руку, притянув к себе.

– Что? Я? Должен? Делать? – Четко и ясно проговорил он, как будто я могла этого по какой-то причине не понять.

В такой непосредственной близости в свете слабой луны, я смогла разглядеть его красные глаза, темные круги под ними, пересохшие, словно от обезвоживания губы. Он был измучен, просто истощен.

– Рин, – тихо выдохнула я, – ты весь горишь.

Он отпустил мою руку, и я теперь поняла, почему его шатало. Он немного отступил назад и стал держаться за косяк двери, чтобы не свалиться. Похоже, ему было очень плохо. Как он сюда в таком состоянии добрался вообще?

– Присядь, Рин, – потянула его за рукав куртки я.

Сначала он вроде бы прошел вперед, и пока я закрывала дверь в свою комнату, он еще стоял на ногах. Но стоило ему еще немного качнуться, как он тут же свалился на пол, ударившись спиной о комод у двери.

– Рин! – Испугалась по-настоящему я. – Рин, тебе нужно в лазарет! Причем срочно! Я позову врача!..

Он снова схватил меня за руку, так крепко – ничего себе он болеет! Боюсь даже узнать, как он хватает людей, когда пребывает в полном здравии – я не смогла даже с места сдвинуться. Он настойчиво таранил меня взглядом из-под своей косой челки, сейчас прилипающей к его обжигающему лбу.

– Никаких врачей, – прорычал он и дернул меня к себе, так что я завалилась на пол. – Я задал тебе вопрос, черт возьми!

– Не нужно злиться, – спокойно попросила я. – Это отнимает у тебя силы.

– Тогда не нужно их тратить, – прорычал он. – Что я должен делать?! Хватит меня игнорировать!

Я перестала пытаться сделать что-нибудь полезное, понимая, что ему нужно только одно. Впрочем, что с меня взять? На часах половина четвертого, я недавно легла, сейчас ночь и я испугалась грохота, хорошо хоть вообще поняла, что произошло. Могла бы снова уснуть, например.

– Рин, – я вздохнула, осторожно берясь за его руку, которой он меня все еще не отпускал и крепко сжимал мое предплечье. Оно уже начинало неметь, – я говорила тебе все это не потому, что у меня есть четкий план действий. Его нет. Я тебя ни к чему не принуждаю, да и никто здесь этого не делает. Ты приехал сюда учиться магии, но это только часть того, чему мы можем здесь научиться. Любая школа делает нас людьми, взращивает в нас личность. Но, несмотря на то, что мы вместе, это путь одиночества. Никто не пройдет его за тебя.

– Просто… – он снова сглотнул пересохшее горло, – скажи, что я должен делать.

– Ничего, – покачала головой я. – Ты уже сделал. Твоя болезнь это подтверждает. Это борьба внутри тебя самого, она началась, ты все уже понял. Ты побеждаешь. Теперь тебе просто нужно отлежаться пару дней и восстановить силы.

Рин молчал и дрожал так, словно ему было все еще холодно. О нет, у него еще и температура поднимается. Куда там подниматься? Он же и так раскаленный, словно лава.

– Откуда?.. – Он закашлялся. – Откуда ты знала?

Я улыбнулась.

– Я тебе уже говорила это, и повторюсь: ты очень похож на моего брата, – объяснила я. – Он тоже сначала сопротивлялся, он всегда сопротивлялся, потому, что всегда считал, что в этом мире единственное правильное – это борьба.

Рин посмотрел на меня своими больными глазами. Бедный. Если бы он не был тем, кем он есть, я бы его обняла и пожалела. Такой несчастный.

– Получилось? – Спросил он.

– Только когда он понял, что в мире есть еще очень много того, чему он может научиться, – улыбнулась я. – Ты знаешь, он ведь перемыл столько полов и перекопал столько грядок, пока учился здесь, сколько, наверное, вся наша Академия не перемоет, если начнет прямо сегодня и будет мыть их до конца года.

– Никто тебя не осудит, Рин. Это твой личный путь к совершенству, никто не сможет тебя сломить или сбить с него, потому что только ты решаешь, где идти вперед, где бежать, а где сделать передышку и отдохнуть. Это только твое, и ничье больше. Но опыт на то и опыт, что каждый его получает, и чтобы не повторять тех же ошибок, надо уметь позволять себе их хотя бы в первый раз совершать.

Рин делал очень глубокие и тяжелые вздохи. Мне было страшно на него такого смотреть. Он ужасно вымотался. Вряд ли он куда-нибудь уезжал, но выглядел он так, как будто за те дни, которые отсутствовал, совершил как минимум кругосветное путешествие.

– Можно… – он еле держался, – попить?

– Конечно! – Попыталась вскочить я и только в этот счастливый момент он наконец-то выпустил мою бедную руку.

Она онемела и побелела от его хватки. Вот он держал-то!

Налив в воду из графина, который всегда стоял у меня на тумбочке, я вернулась к Рину и протянула ему стакан. Дрожащими руками он рывком выпил всю воду.

– Еще? – Предложила я.

С одной стороны, это конечно, здорово, что Рин пришел ко мне за советом, но все-таки мне не очень хотелось, чтобы он у меня здесь помер. Выглядел он ну очень плохо. Нужно было что-то делать с его состоянием.

– Рин, – осторожно позвала я, – тебе нужно в лазарет.

– Нет, – рявкнул он.

Он, что? Собирается всю жизнь у меня в комнате просидеть? Дала совет на свою голову. Зачем? Ладно, спокойно, это нервоз и недосып во мне говорят.

– Ладно, раз ты не хочешь в лазарет, – я снова стала подниматься на ноги. Реакции у Рина была моментальной, он снова схватил меня за руку, – я всего лишь возьму учебник заклинаний! – Быстро объяснила я. – Он на столе, отпусти, пожалуйста!

Рин хмурился и не доверял мне. Я знаю, он изо всех сил пытался выглядеть грозным, однако из-за того, что он болел, он выглядел таким измученным, что его взгляд разжалобил бы кого угодно. У меня вообще ком к горлу подкатил.

Он все-таки отпустил мою руку скорей из-за того, что у него попросту кончились силы. К счастью. Я быстро сходила за учебником и вернулась к Рину.

– Я читала об исцеляющих заклинаниях, и там было одно, как раз для твоего случая, – объяснила я. – Давай… попробуем пересесть в кресло? – Предложила я.

Рин еще несколько секунд прерывисто дышал, собираясь с силами, а затем попытался подняться на ноги. Я помогла ему, он даже не сопротивлялся – бедный! – и довела его до кресла, в которое он плюхнулся, издав протяжный выдох, словно кто-то пнул его изо всех сил в живот.

– Отлично, – отдышалась я, потому что слабенькая, чтобы таскать не здоровых парней на себе, – сейчас найду.

Я взялась за книжку и пролистала ее, в поисках нужного мне заклинания. Да, оно и, правда, было очень подходящим. Не знаю, почему я подумала именно о нем, но я была уверена, что сейчас нужно применить именно его. Это заклинание призвано ускорять ход болезни, проходя самую неприятную стадию во сне. Любопытное заклинание.

Я снова вернулась к Рину.

– Так, тебе нужно закрыть глаза, – предложила я. – А то у меня мана яркая, – объяснила я.

Рин снова сглотнул и прикрыл глаза.

В жизни бы не поверила, чтобы Рин взял и доверился мне. Его серьезно меняет. Что, конечно же, хорошо. Но бедный мальчик, так устал и измучился. Мне, правда, было его очень жалко.

В общем, я вернулась к заклинанию. Над ним пришлось поработать, несколько несоответствий появилось, когда я создала символ. Но в конечном итоге я добилась нужного эффекта и применила заклинание на Рине. Все-таки магия прекрасна.

– Все, – заключила я, – теперь тебе нужно отоспаться одну ночь и потом будешь как огурчик.

Рин молчал, в темноте было не разобрать, поэтому я приблизилась к нему.

– Рин? – Позвала я.

Это было бесполезно сейчас. Он уснул. Надо же как он устал и измучился, что, только прикрыв глаза сразу же отключился. Он выглядел таким благодарным и мирным сейчас во сне. Впервые я видела его таким. Он словно действительно осознал все то, что я пыталась до него донести. И отдыхал. Потому что больше не сопротивлялся.

Что я могла сделать? Многое. Но лишнее. Его доверие меня поразило. Он пришел ко мне, измученный болезнью, борьбой внутри себя, доверил мне это, свое будущее, свою самую сокровенную часть, к которой, я уверена, я бы в жизни не пробралась, если бы не его сходство с моим братом.

Я знаю, профессор Шан не стал бы говорить мне этого, если бы не был уверен в том, что Рин станет великим. Он, и правда, мог, и обязательно станет таким. Потому что наконец-то учился впускать в свою жизнь что-то новое.

Я достала теплое одеяло из комода и укрыла им Рина. Пусть поспит и отдохнет, ему это нужно. Да, было бы здорово позвать кого-нибудь и перенести его в лазарет. Но тогда я рискую потерять его шаткое доверие к себе, а я этого не хочу. Поэтому лучшее, что я могла сделать это закрыть дверь на замок, на случай если кому-нибудь приспичит ворваться ко мне поутру, и лечь спать. Если Рин проснется раньше и захочет уйти, он сможет это сделать. Но больше никто не узнает о том, что он был здесь этой ночью. Я надеюсь.

Глава 9

Как будто никто и не ложился.

С первыми лучами солнца уже все общежитие стояло на ушах. Я-то спала, потому что не выспалась совершено. Нужно слушаться преподавателей. Впрочем, я просыпаться и не собиралась, если бы не шум в коридоре.

Сопротивлялась я долго и упорно, пыталась поспать еще хоть немножечко. Но через какое-то время я вдруг вспомнила, что произошло со мной прошлой ночью и все мгновенно изменилось.

Вот тогда-то я и подскочила, как ошпаренная, с кровати. Было едва светло, но и без солнечного света можно было понять, что Рина в комнате уже нет. Я быстро поднялась с кровати и подошла к креслу, в котором он вчера уснул. На нем аккуратно сложенным лежало одеяло.

Дверь была не заперта, и я так понимаю, Рин ушел раньше, чем девчонки проснулись. Куда он пошел, я не знаю. Но мне бы хотелось узнать о его самочувствии, потому что я не уверена, что мое заклинание сработало как надо. Первый раз все-таки. То есть я на успех очень надеялась, но все же надо было проверить. А то вдруг он ушел отсюда из-за того, что у него половину лица перекосило? Ой, только не это.

Ладно, надо собираться.

На занятиях Рина снова не было. Это, конечно, уже не странно, хотя меня обеспокоило. В какой-то степени я была ответственна за это. Все же я надеялась, что после этой ночи Рин все осознает и просто придет. Значит, я все неправильно сделала, не смогла убедить его, не достучалась до него.

Впрочем, на занятиях не было ничего такого, что обязательно нужно было запоминать и учить. На заклинаниях вся группа только и пытала Лилиан на тему какое заклинание лучше подойдет для борьбы с нежитью.

Студенты буйствовали, не то слово, разве что в Лилиан заклинаниями не бросали. Как это ни странно, профессор Ливанталь относилась к нашей активности спокойно. На все возможные выкрики она реагировала совершенно нормально и просто комментировала наши предложения, обращая внимание на плюсы и минусы.

Какие-то заклинания были сильнее или слабее из-за элементов, какие-то подпитывали Свет и Тьма, но в конечном итоге универсального заклинания против всех врагов не было. На это и нацелено было в большей степени обучение в Академии магии. Против одних врагов будут действенными только заклинания, против других – зелья. Это нужно понимать и разделять.

На вопрос Фрэдди «когда мы будем это все разучивать?», профессор Ливанталь только улыбнулась и пообещала, что если мы будем обучаться так же активно и быстро, то очень скоро. Это приободрило всех нас и заметно подняло настроение.

Короче говоря, так и прошла самая короткая пара по заклинаниям, которая медленно перетекла в физкультуру. Кстати, профессор Шринк как будто знал заранее о том, что мы не будем настроены на долгие разминки, поэтому практически сразу же отправил нас отбиваться от мячей. Вот это была вполне себе разминка перед Хэллоуином! В какой-то момент мы даже решили, что нам повезло больше всех.

Многие поспешили испробовать новые разученные заклинания. Некоторые из них так хорошо срабатывали, что разрывали мячи на мелкие кусочки. Некоторые совершенно не работали, поэтому приходилось оттачивать мастерство и корректировать. Что оказалось очень полезным в преддверье серьезной битвы.

После занятий, которые могли бы и не устраивать, потому что всем было сегодня не до учебы, студенты носились по коридорам и обсуждали все тот же Хэллоуин. Украсили Академию мы, кстати говоря, знатно! Учебный корпус буквально превратился в пристанище темных сил, а с тем количеством паутины, которое студенты, не жалея, обвили почти каждый коридор, вообще начал походить на склеп.

Было весело, ничего не скажешь. Некоторые студентки нацепили на голову ободки с ушками летучих мышей, кошек и лисичек, что добавило приятной атмосферы.

Обед был буквально взрывной! Один пятикурсник не рассчитал силу своего заклинания и обеденный стол разлетелся на несколько кусков. Сначала все притихли и испугались, но потом расхохотались и вернулись к своим важным делам.

Когда Эни рассказала всем о зельях, которые мы будем использовать, Кай так обрадовался, что как схватил ее, так и закружил в воздухе. Эни только в растерянности болталась в воздухе, не зная, как на это реагировать. Мы с Уиллой со смеху умирали от ее выражения лица.

– Спокойно, Кай, спокойно, – опомнилась она. – Мне бы дожить до вечера не мешало.

Кай резко поставил Эни, и та облегченно выдохнула. Кай же подался к столу и воскликнул:

– С этими зельями у нас явно фора! Остальные только на заклинания рассчитывают. У них особо не получается зелья варить, а у нас есть Эни!

Кай снова глянул на девушку, на что та торопливо оббежала стол и втиснулась между мной и Лэнсом.

– Только не убей! – Попросила она под наш громкий хохот.

– Да ни в коем случае! – Воскликнул радостный Кай.

– План простой: – подхватил Лэнс. – Работаем слажено, вместе. Страхуем друг друга, чтобы не пропустить атаки.

– Мы будем биться до последнего! – Вмешался Кай. – Разобьем всех! Но нужно постараться. С ускоряющим активацию действия заклинаний – Эни, ты просто лучше всех! – мы обязательно раскидаем всю нежить!

– Спокойно-спокойно, – снова взял слово Лэнс. – Мы же это вчера ночью обсуждали, помнишь? Лучшая тактика – это найти укрытие и переждать большую часть битвы.

– Ну да, – нехотя согласился Кай, – но когда-нибудь все равно придется отбиваться от нечисти.

– Не спорю. Но плана нужно будет придерживаться.

– Да с чего ты взял, что я не буду его придерживаться? – Удивленно развел руками Кай.

Мы все дружно посмеялись, а Кай сначала просто смотрел на нас в непонимании, а потом ухмыльнулся и махнул на нас рукой, наконец-то усевшись за стол.

– Лучше поешь и наберись сил, – предложила Джозабэль.

– Да я настолько полон сил, что если еще хоть немножко добавить, я взорвусь! – Воскликнул Кай.

– Так, – взялись дружно за подносы мы. Говорил Лэнс, – быстро все отодвигаемся от взрывоопасного Принца тьмы.

– Будущего! – Поправил Кай.

– Судя по тому, что ты собираешься взорваться – прошлого, – лишь добавил Лэнс, и мы снова дружно расхохотались.

Пока Кай с хитринкой поглядывал на Лэнса, собираясь сказать что-нибудь забавное, как только наша толпа перестанет хохотать так громко, я внезапно зацепилась взглядом за знакомое лицо.

Он появился в столовой неожиданно, я в миг все позабыла и напряглась.

Рин пришел.

Ох, как же я разволновалась! Он пришел, значит, все хорошо? На первый взгляд, он вроде бы здоров, но это всего лишь внешность. Его настрой понять было сложно, он выглядел неопределенно. Впрочем, то, что случилось дальше, меня обеспокоило еще больше.

Поискав в толпе студентов и уже появившихся преподавателей кого-то взглядом, Рин вдруг увидел свою цель и решительно отправился в толпу. Впрочем, толпа была везде, разницы не было абсолютно никакой.

Но вот мне было совершенно не ясно, кого он там увидел, потому, дабы предотвратить страшные последствия его неизвестного мне пока решения, я быстро поднялась с места и поторопилась подойти поближе.

По дороге встретился радостный Стив, пожелал мне удачи на Хэллоуине, потом его друзья пригласили меня к ним в команду – два шага прошла, а уже получила приглашение – кто-то снова окликнул меня «малышка Рори», но свою цель из виду я не потеряла.

Когда я добралась, наконец, до Рина, увидеть его собеседника я явно не ожидала. Рин стоял ко мне спиной, я вообще не поняла, что он с кем-нибудь разговаривает. Впрочем, теперь все стало более чем очевидно.

Находилась я всего лишь в двух шагах, было плохо слышно, но я всеми силами сосредоточилась на этом разговоре.

– Профессор Шан, – ровно и довольно спокойно заговорил Рин. Да, Рин подошел именно к нему. – Я хочу принести Вам свои извинения за все, что наговорил тогда. Я был не прав и не должен был оскорблять Вас.

Профессор Шан сначала выглядел, как обычно, было не совсем понятно, готов ли он наказать Рина, или же ему разительно все равно. Впрочем, мгновение спустя все встало на свои места.

– Все в порядке, Рин, – по-доброму улыбнулся профессор. – Иногда нам всем хочется выпустить пар.

Профессор посмеялся, словно пытаясь перевести все шутку, но Рин все еще оставался серьезным.

– Я был неправ, – немного мрачнее заговорил Рин. – Я думал, что знаю все. Но это было ошибкой. Я был слеп. Я допустил самое непозволительное.

– Все, что мы делаем, определяет нас, – наставнически отметил профессор. – Но именно наши мысли являются основной точкой отсчета любым нашим действиям. Необдуманные поступки лишь проявление сиюминутных эмоций, однако, именно наши мысли, которые зарождались в нас много раз и определяют нашу спонтанность. Будь то чистый свет, и мы выберем добрые деяния, поступимся своими принципами. Будь то тьма – возможно, мы выберем другой путь.

– Но нельзя забывать и о том, что требует наше сердце. Оно почти никогда не подчиняется никаким законам и оттого его сложнее всего обуздать. Но ведь это так прекрасно, когда даже сердце приходит к смирению и открывается переменам.

Рин некоторое время молчал, а я все пыталась разглядеть выражение его лица. Пришлось обойти парочку буйных студенток, но многое мне это не дало. Выражение на лице Рина было абсолютно неопределенным. Впрочем, когда он снова заговорил, я опять разволновалась.

– Профессор, – не очень смело теперь начал Рин, – я очень хочу вернуться к Вам на обучение. Если Вы примите меня, я обещаю, что больше не буду вести себя… как полный идиот.

– О, Рин, – улыбнулся профессор, – но я не могу принять тебя обратно, – сообщил профессор и мои глаза вылезли из орбит. Что? В смысле? Как это не может? Но ведь Рин!.. – Потому что я никогда не исключал тебя и не запрещал у меня обучаться.

Рин набрался смелости и посмотрел профессору прямо в глаза. Лицо моего одногруппника озарилось очень легкой, но все же тенью благодарности. Знаю, Рин не рассчитывал на снисхождение, думаю, был готов принять бой. Он всегда готов, от того и проблемы. Но профессор… да, пожалуй, я начинаю понимать, за что Уинс его так любит.

– Спасибо, – почти прошептал Рин и нервно сглотнул, словно у него ком в горле застрял.

– Ну что ты, мой мальчик, – продолжал беззаботно улыбаться профессор Шан. – Пойдем, я напишу тебе справку о том, что ты плохо себя чувствовал эти несколько дней, поэтому не смог посещать занятия. Хотя мисс Силбертон уже в курсе ситуации, но нужно официальное подтверждение.

Что? Профессор Шан разговаривал с мисс Силбертон по поводу Рина? Я ведь тоже все удивлялась, как это Рина за все это время не отчислили. А оказывается, профессор знал? Думаю, да. Значит, он действительно никогда не хотел, чтобы Рин уехал из Академии.

Значит, и я все сделала правильно.

Вместе с профессором они отправились к выходу. Пожалуй, они были единственными, кто не был увлечен предстоящим Хэллоуином. Я провожала их взглядом какое-то время. Я была рада, что Рину уже лучше и выглядел он намного бодрее, чем это было прошлой ночью. Скажем так: эта бледность уже не казалась чересчур болезненной.

Что же, раз Рин теперь смирился и в надежных руках профессора Шана, мне пора возвращаться к своей команде.

После обеда, как я и предполагала, весь состав будущей нечисти благополучно собрался возле актового зала, который на этот момент пока еще был закрыт. Все остальные студенты, горожане, тоже собирались на первом этаже и активно обсуждали предстоящую ночь. Кай не успокаивался ни на секунду, все повторял и повторял наш план действий, то и дело добавляя какие-нибудь детали.

К тому времени, когда мисс Силбертон на пару с профессором Шринком появились в забитом толпой коридоре, стало ясно, что вариант командной работы выбрали не только мы. Большая часть студентов группировалась, и собиралась сражаться вместе. В общем-то, оно и понятно, победить толпу в одиночку все равно не получится, идти толпой на толпу дает определенное преимущество.

Пока мы ждали, Кай решил применить в деле разведывательную тактику и принялся петлять между группами, подслушивая их обсуждения. Лэнс тоже этим занялся, и ближе к трем, у нас уже собралась приличная информация о тактике других команд.

В общем, когда мисс Силбертон и профессор Шринк пробрались к залу, вокруг собралась практически вся Академия. Пришлось применить тактику «всем тихо!». Это когда мисс Силбертон остановилась и сообщила, что если не воцарится тишина, она отменит Хэллоуин.

Тогда-то кто-то словно по волшебству, не меньше, выключил любые голоса, оставив только шуршание одежды, стук каблуков и едва заметные движения. Никто даже не перешептывался на всякий случай. Мисс Силбертон за этим очень внимательно наблюдала, когда запускала нас в зал.

Ажиотаж не спадал, от того наблюдали все студенты за происходящим, словно за представлением на арене. Мне нравилось это ощущение, это нас всех так сплотило, что на какое-то время все вообще позабыли о каких-либо различиях.

Через несколько безуспешных попыток усмирить толпу, все наконец-то началось. Группа студентов, довольно многочисленная, которым предстояло стать нечистью, собрались на сцене, а потом им что-то раздали. Увидеть было невозможно, мы сидели далеко. Поэтому нам очень пригодился наш личный комментатор.

– Так, это специальные значки с изображением того или иного создания, на которое подписался каждый, – объяснял нашей группе Лэнс. – На значке тоже определенное заклинание, которое при активации превращает студента в нечисть. Сейчас они их просто повесят на шеи, чтобы закрепить их, потом сверкнет заклинание… вот, видите!

И правда, как только Лэнс нам подробно рассказал о том, что будет происходить, один из студентов на сцене как раз повесил себе на шею свой значок. И, хоть мы и сидели далеко, пробежавшую искру по самому значку и нити, на котором значок висел, даже отсюда заметили.

– Когда все будут готовы, – продолжал Лэнс, – преподаватели начнут свои заклинания. Каждый раз от них мурашки по коже.

Лэнс слегка вздрогнул и поежился, словно вспоминания те самые ощущения.

Да, соглашусь, все-таки преподаватели колдуют совсем по-другому. Мне вот было интересно посмотреть, как это будет происходить. И, поскольку, сегодня в зале были практически все профессора, меня заинтересовала магия профессора Андэры. Но, к счастью или, к сожалению, сколько бы я не высматривала его в толпе, очевидно было, что его среди нас нет. Интересно, почему?

– Но почему в нечисть обращают сейчас? – Поинтересовалась Эни. Из-за группки студентов, расположившихся рядом с нами, в итоге мы всей нашей командой сидели на трех стульях. Было даже забавно. – Ведь сражение начнется только вечером, так ведь?

– Верно, – кивнул Лэнс. – Но из-за того, что почти никто из тех, кто хочет стать нечистью, ею никогда не являлся, к этому еще нужно привыкнуть и освоиться. Иначе равного в этом бою будет столько же, сколько снега летом.

Эни ухмыльнулась, а мы продолжили наблюдать за тем, что происходило на сцене. Все значки были розданы быстро, по мере того, как каждый студент получал значок, профессор Ливанталь отмечала его в своем списке. В конце Лилиан сверилась с заявленными участниками, пробежавшись по отмеченным галочкам, а затем кивнула мисс Силбертон. Потому что в таком шуме разговаривать было практически невозможно. Если только кричать.

Закончив приготовления, учителя собрали всех студентов в круг и сами разошлись по своим местам. Стояли они не плотно, да и отошли метра на три от группы в центре. Вот теперь-то, после шумных перешептываний и комментариев вроде «вот сейчас!», «момент обращения!» и все в том же духе, толпа наконец-то притихла.

И тут началось.

То, что имел в виду Лэнс, я поняла сразу. Учителя не думали, какой бы им символ создать, каким способом это сделать. Вокруг каждого из преподавателей почти мгновенно образовалась целая вереница заклинаний, окутав сначала каждого из них как будто рыбацкой сетью, а затем медленно полилась в разные стороны, создавая между собой в некотором роде купол.

Это было потрясающе. Меня поразило, насколько легко профессорам было воспроизводить такое огромное количество заклинаний. Я одно-то с трудом создаю. Ладно, может, теперь уже не с трудом. Но ведь профессор Ливанталь рассказывала, что каждый символ в магии имеет свое название и форму, а значит, чтобы его создать, необходимо помнить все.

Да, я была действительно очень далека от идеала. В отличие от Уинса, сейчас я видела совсем другую магию. Да, мой брат колдовал при сражениях, но больше он любил использовать магическое оружие. В борьбе с темными силами это помогало намного лучше, потому что клинок всегда крепче созданных маной заклинаний.

Конечно, если не знаешь целую сотню заклинаний, как в случае с колдовством, которое творилось сейчас прямо перед нами.

Когда купол был завершен, символы словно проникли внутрь и принялись охватывать собой всех заявленных на нечисть студентов. Те уже знали, чего ожидать, потому не боялись. Естественно, ведь первокурсников среди них в этом году не было, а остальные уже хотя бы раз, но видели, как происходит обращение.

И тут началось.

Один вроде бы нормальный парень в круге вдруг начал стремительно увеличиваться в размерах. Его рука превратилась в когтистую лапу, а потом посерела. Затем и все его тело заметно изменилось, выросли огромные, каменные мускулы, лицо вытянулось, уши резко заострились, за спиной выросли крылья.

Один оглушительный удар в пол и перед нами горгулья в натуральную величину. Для пущего эффекта парень еще и прогремел оглушающим ревом, чем вызвал не страх и ужас, а громогласные аплодисменты.

Среди нечисти в этом году был и Шон, один из самых знаменитых парней в Академии. Он по-прежнему блистал своими достижениями в Танцевальном клубе, но сегодня он выбрал роль оборотня.

Когда он обратился в покрытого шерстью монстра, оглядел себя, а затем кинул беглый взгляд в толпу, девчонки, что обожали его до потери сознания, громко завизжали и зааплодировали. Монстр ухмыльнулся, и это выглядело так забавно, что расхохотались почти все.

Еще двое пятикурсников внезапно схватились за свои головы, и несколько мгновений их не было видно за толпой. Но потом они снова распрямились. На первый взгляд ничего в них не изменилось, они по-прежнему были людьми. Однако, их кожа внезапно стала слишком бледной, глаза выделялись на их лицах, а при улыбке стали заметны острые клыки.

Вампиры.

Группку третьекурсников вдруг обуяло некое безумие, потому что они некоторое время корчились, кажется даже в муках, а потом их тело начало практически разлагаться. Еще несколько секунд и перед нами группа зомби.

Две девушки, что стояли ближе всех к краю сцены, внезапно зашатались. В какой-то момент всем показалось, что им плохо. Так и было, потому что через несколько минут они внезапно стали легче воздуха, а затем и вообще прозрачными. Призраки.

– Смотрите на Эсти! – Указала нам Фрэя, сидевшая на соседнем ряду.

О, точно, Эсти!

Ее мы заметили далеко не сразу, она стояла прямо в центре. Но к тому моменту, когда мы смогли ее разглядеть, она уже практически обратилась в гарпию. Теперь она стала мало походить на человека, ее руки превратились в крылья, да и тело заметно изменилось, покрывшись то ли перьями, то ли чешуей, а может быть и тем, и тем.

Единственное, что осталось в ней прекрасного, так это ее длинные, светлые волосы. И да, кто бы удивился, но Эсти, как всегда, была недовольна.

– Мне не сказали, что гарпия будет такой страшной! – Возмущенно оглушила она весь зал.

Клуб «Магистре» в полном составе залился громким хохотом. Да и наша команда тоже.

– Теперь что внутри, то и снаружи, – злорадствовала Китти.

– Забавно, я ведь Эсти себе всегда именно такой и представлял, – отозвался Кай, и Фрэя согнулась пополам от хохота.

Да и многие из нас тоже. Что поделаешь, Эсти сама сделала свой выбор. Но это было уморительно.

Эсти же продолжала выражать свое недовольство, то взмахивая крыльями, словно пытаясь стряхнуть их с себя, то притоптывая ногой, вздыхала и возмущенно окидывала всех окружавших ее вокруг залпом ругательств и возмущений.

Тот парень, что был обращен горгульей, стоял в двух шагах от нее и внимательно изучал случившиеся с девушкой метаморфозы. Когда Эсти это заметила и сурово посмотрела на него, парень улыбнулся. А если учесть, что улыбнулась горгулья, со стороны это выглядело как самая смешная комедия в мире.

Эсти что-то буркнула себе под нос, отсюда было не услышать, но потом попыталась сложить свои руки-крылья у себя на груди. Забыла, видимо, что уже не человек, отчего ее попытки вызвали очередной шквал хохота.

Парень-горгулья тоже посмеялся, но, поскольку у него теперь был рык горгульи, прозвучало это зловеще. Ох, я начинаю понимать, почему Хэллоуин это в первую очередь веселье.

Из центра толпы полезли замотанные повязками мумии, заставив расступиться всех остальных. Вид у них был устрашающий, хоть ребята и пытались все еще вести себя, как обычные студенты. Один, завидев ссохшееся лицо друга, попытался рассмеяться, но поскольку сам был мумией, смог только что-то прокряхтеть.

На оборотней оскалились парочка вампиров, и в момент, когда один из кровососов решил показать свою силу, его внезапно задело огромное фиолетовое крыло, припечатав к полу. Скелетоподоное существо выглядело жутковато.

– Это африты! – Пояснил Лэнс нашей команде.

Да, выглядели они не очень.

– Что против них? – Спросил тут же Кай.

– Огонь.

– Гарпии?

– С ними по ходу разберемся, – отмахнулся Лэнс. – Смотрите! Ведьмы полетели!

И правда, стоило только отвлечься, как на своих метлах в разные стороны разлетелись скрюченные старухи, принявшись злобно хохотать в классическом понимании ведьменского смеха и потешаться друг над другом.

– Разве на метле летать просто? – Спросила Эни.

Какой-то студент сзади внезапно резко подался вперед и пнул Эни в спину, а поскольку сидели мы все очень кучно, девушке ничего не оставалось кроме как плюхнуться на Лэнса. Тот по инерции поймал ее и смущенно улыбнулся.

– Извини, – Эни покраснела.

– Да ничего, – спрятал взгляд Лэнс, а потом внезапно уже на них двоих приземлился неизвестно откуда взявшийся Фрэдди, и мы начали хохотать.

Толпа буйствовала!

Пока обращение продолжалось, те, кто уже походил на нечисть, принялись мериться силой. Двое оборотней сцепились, словно два злобных волка. Выглядело это, конечно, и страшно, и завораживающе. Особенно забавно получилось, когда профессор Шринк, чтобы разнять этих двоих, вдруг воскликнул: «Фу! Нельзя!». Оборотни огрызнулись, но быстро перестали.

Внезапно толпа взорвалась таким громким хохотом, что последние, кто еще не стоял на ногах, быстро вскочили со своих мест. Все дело было в вампире, который начал аккуратно подкрадываться к своей жертве. Видимо, решил отточить навыки, однако жертвой его почему-то стала горгулья.

Когда вампир выпрыгнул вперед, обхватил каменное изваяние и попытался впиться в шею монстра, горгулья даже не шелохнулась, не обратив ровным счетом никакого внимания на своего предположительного обидчика. А вампир все пытался, скалился, вгрызался со всей силой в шею противника.

Когда, наконец, парень, что был горгульей, заметил на своей шее кровососа, он медленно повернул свою голову и безразлично посмотрел на своего горе-обидчика. Вампир подустал, оттого принялся просто колотить горгулью, пытаясь нанести хоть какой-то урон. Заметив, что на него обратили внимание, вампир оскалился, продемонстрировал свои длинные клыки, а потом получил подзатыльник размашистым крылом горгульи и неуклюже шлепнулся на пол.

Зал почему-то зааплодировал, как будто это было частью представления.

Мы уже животы надорвали от смеха, а самое смешное еще предстояло. Движение на сцене внезапно стало вызывать интерес. Нежить внезапно на что-то оборачивалась, что-то пока нам невидимое и начинала хохотать.

Мумии, по-прежнему, смеялись, как будто у них случился сердечный приступ, смех оборотней походил на лай, а горгульи запугивали своим рычанием. Гарпии смеялись с присвистом, а приведения загробным эхом отдавались в стенах зала.

И вот из центра вышел он, звезда вечера, это несомненно. Снеговик! Тут даже некоторые студенты попадали на пол от смеха. Морковный нос, снежки вместо рук и ног, он передвигался словно пингвин. Несмотря на все лишения, он улыбался и, видимо, понимая, как забавно смотрится, для пущего эффекта он взял и подпрыгнул. Расхохотались даже преподаватели, которые, кстати говоря, наконец-то закончили с заклинаниями.

Нечисть официально была обращена.

– Внимание! – Перекрикивая толпу, говорила мисс Силбертон. Удалось перекричать нас далеко не сразу. – Теперь все, кто сегодня выступает за нечисть отправляются разминаться снаружи. Горожане – у вас есть последняя возможность подготовиться, взять всю необходимую атрибутику и отправиться к воротам Академии! Помните: битва начнется ровно в тот момент, когда зайдет солнце, а закончится, когда расцветет! Всем удачи и хороших напарников! Не подведите меня! Вперед!

Мы дружно зааплодировали и двинулись к выходу. Итак, скоро начнется. Да, по сравнению с преподавателями я, конечно, умею очень мало. С другой стороны – такой шанс – это ведь реальный опыт, возможность, которой у меня, как я считала, могла появиться только после окончания Академии.

Нужно выложиться по полной.

Глава 10

У ворот все студенты, как и предполагалось, собирались заранее. Сбегав за зельями, Эни встретила нас у поворота к вишневому саду, и мы дружной компанией отправились к месту сбора.

Народу было – не протолкаться. Кай в очередной раз повторял заученные заклинания и раздавал советы, как лучше будет их использовать в бою. В итоге еще ни разу не видя, как колдует каждый из нас, Кай успел подвергнуть корректировке наши предположительные ошибки трижды. Было забавно.

Ближе к закату толпа притихла, последние студенты добежали до ворот, и все приготовились. Лэнс порекомендовал размяться, что мы дружно и сделали.

Когда стало смеркаться, на темнеющем небе стали проявляться какие-то огоньки. Я не сразу поняла, что это было, но Лэнс поспешил все объяснить. Через несколько минут над нашими головами появились цифры часов, минут и секунд, дающие обратный отсчет до начала игры.

Солнце медленно угасало, скрываясь за горизонтом, а цифры приближались к нулю. Всем уже не терпелось.

И вот последние лучи закатного солнца скрываются за горизонтом, по всему периметру дружно загораются фонари, а секунды подходят к нулевой отметке. Следом за этим событием появилась новая надпись в небе, гласившая «игра началась», а цифры принялись отсчитывать время, оставшееся до утра.

Несмотря на огромное желание приступить к делу, двинулись мы все вместе и не торопливо. Воцарилась относительная тишина, нарушаемая только лишь порывами ветра, нашими шагами и редкими перешептываниями между студентов.

Как оказалось, были смельчаки, решившие работать поодиночке, однако большинство студентов все-таки предпочли остаться в группах. Вскоре, после коротких и тихих «идем», многие расходились в разные стороны. Мы тоже выбрали для себя вполне конкретное место обороны. Поскольку мы пока еще не очень хорошо знали магию, да и саму нечисть, мы решили обосноваться в лесу. Против летающих горгулий или ведьм среди деревьев будет явное преимущество.

Группы постепенно редели, вот и Фрэя пожелала нам удачи и вместе со Стивом и Китти отправилась к зданию учебного корпуса. Да, была идея быть дружной группой клуба «Магистре», но Фрэя сказала, что сейчас нам лучше будет не полагаться на старшекурсников, а отточить умения самим. Она была права, ведь в тот вечер, когда мы столкнулись с Мелиндой и толпой демонов, я практически ничего и не делала, в то время как девушки использовали десятки заученных заклинаний.

В итоге команда у нас была следующая: я, Кай, Эни, Джозабэль, Лэнс и Уилла. И если уж совсем начистоту – я нашу команду слабой не считаю. Принц тьмы, Жнец, черная мана, белая мана, суперкрутые зелья Эни, а Уилла, кстати говоря, при использовании заклинаний умеет так ускоряться, что если выпьет зелья ускорения, устроит настоящий фейерверк. Мы не пропадем.

На самом деле мне хотелось пригласить в нашу команду и Рина, но к моему великому сожалению его и сегодня с нами не было. Я не видела его среди студентов на обращении. Может быть, я просто плохо смотрела, но мне почему-то казалось, что в сегодняшней игре он не участвует. Жаль, думаю, он бы отлично справился.

В общем, игра началась, и мы подошли к женскому корпусу, когда Уилла вдруг громко крикнула:

– Гарпии!!!

Куда смотреть было понятно, приближались они стремительно и собирались обратить нас разом. Под предводительством Эсти это было даже зловеще. Впрочем, сейчас было не до размышлений.

Заклинания полетели в их сторону мгновенно, Кай и Лэнс тут же выступили вперед.

– Бегите! – Крикнул нам Кай. – Встречаемся в нашем месте!

Его заклинание только что угодило в одну гарпию, и та нелепо прокрутилась в воздухе несколько раз, а потом со смачным звуком шлепнулась на землю. Кай на всякий случай ударил в нее последний раз еще одним заклинанием и только благодаря вспышке от его маны, мы смогли разглядеть у земли…

– Мумии!!! – Закричали Уилла и Эни одновременно.

Тут уже и с нашей стороны полетели заклинания. Надо сказать, мы втроем действовали успешно, а когда вперед вышла Джозабэль, она просто сколдовала магическую сеть и набросила ее на все мумии разом. Те под тяжестью завалились на землю и, пытаясь выбраться, беспомощно барахтались.

– Кай, уходим! – Крикнула Джозабэль.

Лэнс уже стал медленно отступать, продолжая отбиваться от гарпий. Те кружили над нами, не осмеливаясь приближаться. В воздухе у них было преимущество, однако, когда они снижались, в них было гораздо легче попасть заклинанием.

К несчастью, пока мы тормозили, мы невольно стали привлекать и другую нежить.

– Кай! – Крикнула я, а он, понимая, что мы проиграем, если не уйдем, вдруг перестал колдовать, сосредоточился и создал одно очень мощное заклинание, которым в одно мгновение разбросал в разные стороны любую нечисть в радиусе десяти метров.

Затем он повернулся к нам, довольный и улыбающийся, а затем поспешил к нам.

– Класс! – Похвалила я.

– Ты нам этого заклинания не показывал, – заметила Эни, когда мы припустились к лесу.

– Да, – поддержал Лэнс. – Я тоже его не знаю. Откуда оно?

– Я занимался домашней работой, и совершенно случайно ко мне нагрянула толпа пятикурсников, – стал невинно рассказывать Кай. – И тут они принялись практиковаться, представляете?

– Случайно к тебе нагрянули? – Повел бровью Лэнс.

– Да-да! Совершенно случайно! Я ведь всегда делаю домашку на окраине леса в трех километрах от корпусов, – просиял Кай.

– Ай-ай-ай, Кай, – покачала головой Джозабэль.

– Оборотни! – Крикнула Эни, и мы тут же разбежались в разные стороны.

Их почему-то было так много, что мы все разом испугались. Как оказалось, одна из групп тоже выбрала лес своим укрытием. К сожалению, стратегия оборотней была намного успешнее, потому их количество заметно увеличилось вновь обращенными.

Заклинания полетели в разные стороны, мы стали отбиваться, но скорость оборотней была слишком большой. Нужно было их отвлечь.

– Глаза! – Закричала я.

В мгновение от моего крика замерли все, даже оборотни притормозили, видимо ожидая, что только мой крик уже способен что-то сделать. Впрочем, как только все члены моей команды зажмурились и прикрыли глаза, я тут же создала заклинание Лэнса. Вспышка настолько яркого света залила собой всю площадку перед лесом, окатив словно волной все вокруг. К сожалению, заклинание подсветило многих, отчего перед общежитиями началась настоящая битва.

Мгновение и Эни вдруг громко вскрикнула. Все дружно посмотрели в ее сторону. Поскольку после вспышки зрение у всех было не в порядке, мы не сразу разглядели, что Эни почему-то присела и никак не может подняться. Одна только Джозабэль быстро разобралась в ситуации.

– Ну нет уж! – Заявила она и сотворила вереницу заклинаний, направляя их к земле. – Так не пойдет.

Земля под ногами забурлила, словно вода в котле, а затем оттуда выскочили…

– Зомби! – Воскликнул Кай, принявшись забрасывать их заклинаниями.

Мы тоже подключились, а я все смотрела себе под ноги. Так, значит зомби могут прятаться под землей. Нехорошо.

Стали приходить в себя оборотни, а заклинания против зомби не очень хорошо работали, уж не знаю почему.

– Лэнс! Что не так?! – Крикнул Кай.

Лэнс слегка замешкался, а мы принялись собираться, вставая спина к спине.

– Основа, – вдруг вздохнул он. – Я совсем забыл…

– Что ты забыл?! – Испуганно воскликнула Эни.

– Жизнь и смерть, – заключил он. – И как я не подумал об этом?..

– Так, Лэнс, – взяла его за руку я, – давай по существу: что делать-то?

– Сейчас я с ними разберусь! – Воскликнул Кай и сколдовал еще несколько заклинаний, отправив их в зомби.

Тех задело, но не существенно, они продолжали направляться в нашу сторону. У одной только Джозабэль получалось их задевать какой-то странной магией. Заклинания она плела, словно из пряжи, это выглядело необычно, но нас не спасет, если мы что-нибудь не придумаем.

– Ладно, – когда Кай понял, что его способ тоже не работает, он обернулся на Лэнса, – что делать?

– Давайте в учебный корпус, на самый верх? – Предложила Джозабэль.

– Не добежим.

– Рори…

Я поняла Джозабэль с полуслова. Ребята бросились бежать к корпусам, а я снова сколдовала заклинание вспышки. И в самый последний момент я вдруг заметила в воздухе летучих мышей и испуганно завизжала. Вампиров же убивает свет!

Еще мгновение и все, мышей нет. Мышей нет!

– Что я наделала?! – Закрыв рот рукой, стала таращиться в ночное небо я. – Я убила студентов… я убила студентов…

– Рори! – Вернулся ко мне Кай и схватил меня за плечи. – Все хорошо?

– Вампиры, я их убила, убила…

– Рори-Рори! – Подбежал и Лэнс, вцепившись мне в плечи. – Все в порядке, это не настоящие вампиры.

– Но летучие мыши…

– …так они проверяют территорию, это их разведчики. Ты и вампиров не сможешь убить, они защищены.

– Но ведь моя мана…

– …не переживай, тебя бы не выпустили сражаться, если бы ты могла кому-то серьезно навредить.

– Точно? – Дрожащим голосом уточнила я.

– Абсолютно!

– То есть они живы?

– Еще как!

– А если?..

– Рори! – Взял меня за плечи теперь Кай. – Соберись! Все хорошо!

Уверенность в голосе Кая придала мне сил. Я сделала глубокий вздох уже по пути к учебному корпусу, потому что практически сразу же мы припустились обратно. Да, знаю, это было непрофессионально, повезло, что все враги валялись ослепленные вокруг, иначе бы я уже проиграла.

Я знаю, что все здесь продумано и защищено, но одно дело знать это, а другое уничтожить полчища летучих мышей и не знать наверняка, убила ли я кого-нибудь или нет.

Где-то на западе в воздух внезапно взметнулся столб оранжевой маны, и туда заторопились профессора. Похоже, кто-то сдался.

– Так, слушайте, – когда мы поравнялись с остальными, заговорил Лэнс, – мы сейчас отправимся в кабинет заклинаний.

– Зачем? – Спросила Эни.

– Отлично! – Поддержала Джозабэль. – Нежить, которая летает, все равно до нас долетит, а мумии, зомби и оборотни до нас не доберутся. Сначала им придется забраться наверх.

– Слишком открыто, – засомневался Кай. – Не лучше ли выбрать один из кабинетов? Так меньше шансов, что нас заметят. В башне же мы будем как свинья на вертеле!

Эни прыснула, Уилла расхохоталась, Лэнс и Джозабэль улыбнулись.

– Может, Кай и прав, – все же поддержала Джозабэль.

– А может, пойдем лучше вниз? К кабинету демонологии? – Предложил Лэнс.

– Опасно, но!..

Раздался страшный рев над головами, а потом на нашу группу стремительно налетели горгульи. Кай тут же схватил тех, кого смог – в данном случае меня и Джозабэль – свалившись на землю. Лэнс тоже попытался уронить Уиллу и Эни, но последней повезло меньше всего. Горгулья резко схватила девушку и уволокла за собой в небо.

– Нет! – Завопил Кай, бросившись следом.

– Рори – заклинание! – Крикнул Лэнс.

– Нет! – Возразила Уилла. – Можешь Эни задеть!

– Все в порядке, я ее поймаю, – бросился вперед Лэнс преследовать горгулью по земле. – Давай, Рори.

– Милитум солар! – Воскликнула я и выпустила заклинание.

Вспышка добралась до горгульи быстро, хоть и не попала, все же радиус действия был масштабным. Попытавшись закрыть глаза своими огромными руками, горгулья выпустила Эни, и та с оглушающим визгом полетела вниз.

– Эни! – Завопили дружно мы и бросились бежать.

Лэнс бежал впереди и несся так, что мне казалось, будто в какой-то момент из него выскочит дух. Эни приближалась к земле стремительно, еще хоть одно лишнее мгновение, и она разобьется.

Последние метры, Лэнс подскакивает в воздух, колдует какое-то заклинание, позволяющее ему ускориться, и подлетает к Эни, ловя ее в полете. Мгновение и он уже спрыгнул вниз, немного неуклюже приземлившись на землю.

– Все в порядке?!

– Все хорошо?

– Эни, ты не пострадала?

Добежав до друзей, сразу же засыпали их вопросами мы.

– Оборотни! – Воскликнула Уилла, и нам пришлось немножко отвлечься.

Эни, кажется, была в шоке, потому что некоторое время спустя, когда она пришла в себя, а Лэнс выпрямился, она захныкала и уткнулась ему в ключицу.

– Все хорошо, – поддержал он. – Ты цела.

– Спасибо, – задрожала Эни. – Ты спас мне жизнь.

– Всегда пожалуйста, – смущенно улыбнувшись, кивнул Лэнс.

– Так, все! – Воскликнул Кай и сколдовал целую серию точечных заклинаний.

Все они успешно попали в цель, но настоящее мастерство показала Джозабэль, которая создала заклятие, буквально сметавшее врагов на своем пути. Как я успела заметить, это снова было какое-то необычное плетение, значит нам оно пока также недоступно.

– Сможешь идти? – Спросил Кай Эни.

Она все еще была на руках у Лэнса. Сделав несколько глубоких вздохов, Эни кивнула и встала на ноги.

– Так, создаю полог, – произнесла Джозабэль и сотворила необычное заклинание, повисшее плотной завесой над нашими головами. – Оно действует не очень долго, поэтому – бежим.

– Отличное заклинание! – Изучающе смотрел наверх Кай. – Научишь?

– Только не сейчас!

– Это понятно, – закивал Кай. – У тебя на завтра какие планы?

Мы с Уиллой похихикали и, взяв Эни за руки с обеих сторон, бросились бежать за остальными.

– Ты в норме? – Спросила я подругу, потому что она все еще продолжала дрожать.

– Не очень, но жить смогу, – отозвалась Эни. – Господи, Лэнс так быстро прибежал, я вообще не ожидала.

– Да? Лэнс молодец, – улыбнулась я.

Эни только закивала, а мы уже подбегали к корпусам. Снова откуда-то взялись гарпии, но в этот раз мы уже не останавливались.

– Бегите! Полог нас защитит! – Объяснила Джозабэль.

И действительно, когда гарпии подлетали к нам, сначала они еще пытались поймать нас своими когтями, но как только достигали магического полога, их словно что-то резко ударяло и отбрасывало в сторону.

– А вообще… – изучая эффект заклинания, заговорил Кай, – мы же сейчас найдем свободное место и засядем в засаде, Джозабэль, обучишь меня?

– Кай, быстрее! – Поторопил Лэнс.

Оказавшись возле дверей в учебный корпус, мы дружно ломанулись вперед. Однако, двери оказались закрыты, а с той стороны еще и кто-то крикнул: «Уходите! Это наше место!».

– Что будем делать? – Обернулась на нас Уилла.

– Как что? – Решительно отодвинул ее Кай и выбил дверь мощным заклинанием. – Побеждает сильнейший. То есть мы.

Он ухмыльнулся, подпитав наш победный дух, и мы дружно забежали внутрь. Студенты, что засели в холле, валялись сейчас на полу.

– Эй! – Пришел в себя один из второкурсников. – Не честно!

– Это война! – Пафосно заявил Кай. – На войне никто не будет играть честно! На войне нет студентов, нет преподавателей, друзей, на войне каждый сам за себя! Война!..

– Да-да-да, – подпихнул в бок Кая Лэнс, – идем уже.

– Ну, вы поняли! – Кинул последнее Кай, а затем мы подбежали к двери, ведущей на лестницу вниз.

Уилла подергала ее несколько раз, но та не поддалась. К двери подошел и Лэнс, резко дернул, затем использовал заклинание, но ничего не вышло.

– Дай я! – Выступил Кай.

– Нет, – встал перед ним Лэнс. – На нем заклинание, которое нам не разбить.

– Не понял? – Нахмурился Кай.

– Кто-то забаррикадировал вход вниз, – объяснил Лэнс. – И это не студенты.

– Зачем?

– Я не знаю.

– Тогда план «Б»?

– Класс заклинаний?

– Ладно, пусть будет класс заклинаний, только идем уже, – поторопил Кай.

Мы отправились к лестницам и побежали наверх. Вела нас как это не странно Джозабэль. Шла она уверенно, но на подходе к третьему этажу, Джозабэль вдруг резко замерла и широко расставила руки, чтобы замедлить нас. Мы замерли, стараясь не издавать ни звука.

Стратегия была предельно понятна: если Джозабэль нас останавливает, наша задача просто ждать. Она ведь знает лучше. Просматривался коридор третьего этажа хорошо, света в здании не было, но мерцающие огни из окон подсвечивал очертания предметов внутри.

Когда именно сквозь стекла беспрепятственно пролетел призрак, никто в точности не понял. Но мы, по-прежнему, не издали ни звука. Поскольку мы прятались в тени, каким-то чудом призрак нас не заметил. Полетав по пустому коридору некоторое время, он уплыл обратно, а мы заметно расслабились.

– Джозабэль, кто этот невежда, кто тебя так оскорбил? – Спросила вдруг Эни.

– В смысле? – Не поняла она.

– В смысле, кто посмел отдать тебя на второй курс? Тебе место на четвертом, – хмыкнула Эни.

Джозабэль улыбнулась.

– Как мне известно, меня определил директор Хэйгарт, – призналась она.

– Правда? – Подался вперед Лэнс. – Сам?

– Сам, – рассмеялась и Джозабэль, и мы с Эни и Уиллой.

– Так, я, конечно, понимаю, ночь воспоминаний и все такое, – тихо присоединился Кай. – Но нам уже пора.

Кай был абсолютно прав, поэтому мы снова сосредоточились и отправились дальше. Прошли мы немного, когда Джозабэль предупреждающе рассказала:

– Снаружи кружат гарпии и горгульи, а на этаж выше студенты.

– Пора! – Сообщила Эни и раздала всем свои зелья для ускорения произнесения заклинаний.

Сразу же мы их не пили совершено намеренно. Во-первых, к ним еще следовало привыкнуть, все-таки и вкус у зелья был не очень, да и голова немножко закружилась. У нас не было этого времени на открытой площадке. А во-вторых, зелье носило временный эффект, следовательно, бездумно расходовать мы его не могли.

Когда мы поднялись выше, стекла в коридоре тут же разбились и к нам ворвались горгульи вместе с ведьмами. Тут-то зелье сыграло нам на руку. Ведьмы тоже закидывали нас заклинаниями, склянками с опасными зельями, а горгульи бросились в открытую атаку.

Количество заклинаний, которые мы совместно произвели за несколько минут, превысили общее количество заклинаний, которые первокурсники произносили за год. Горгулью мы тем самым вытолкали в окно, а одну ведьму сбили. Кай подхватил ее метлу и двинул ей по голове.

Мы рванулись еще выше. Джозабэль притормозила, чтобы сколдовать какое-то интересное заклинание, Кай остался наблюдать. Мне тоже стало интересно, и в итоге вперед первыми убежали Уилла и Эни.

Оказалось, Джозабэль поставила какую-то ловушку, чтобы при приближении, наши враги в нее угодили. Кай восторженно наблюдал за данным действом и не сомневаюсь в том, что мечтал, чтобы Джозабэль и этому заклинанию его обучила. Да, все-таки дядя Майлз действительно совершенно не понимает, что место Джозабэль минимум на четвертом курсе. Она очень и очень сильна. И это ведь очевидно, она же училась у Джеффри Моргана.

Сверху послышался шум битвы, и мы незамедлительно рванулись туда. Первое, что нам встретилось, был африт. Он вцепился в одного из студентов, о которых предупредила нас Джозабэль, и пытался обратить парня в себе подобного. Кай помог, ударив в африта заклинанием, но, судя по всему, с ним было не так-то просто справиться.

Окна здесь уже были разбиты вдребезги, схватка началась давно. Чем выше, тем больше летающей нечисти появлялось. Возможно, Кай был прав, лучше было выбрать кабинет этажами ниже.

Впрочем, сейчас было не до этого. Мы принялись отбиваться, а зелье Эни постепенно ослабевало. К сожалению.

Снизу откуда-то появились мумии, и я решила ударить в них своим коронным заклинанием. Вышло успешно, мумий спустило с лестницы этажа на два ниже. Я за них разволновалась, но меня быстро отвлек какой-то не естественный, леденящий душу черный дым, который появился вокруг.

Сначала я решила, что Джозабэль снова создает какое-то классное заклинание, но найдя ее взглядом, я поняла, что она сейчас занята афритом. Ей в этом помогали Лэнс и Кай, потому что африт был очень силен.

Группа студентов, которые обосновались здесь незадолго до нас, тоже были заняты сражением с горгульями. Но дымки вокруг них не было.

Наконец я обнаружила источник этой черной дымки и, если честно, удивилась. В двух шагах от схватки стояла Уилла, и сейчас с ее рук срывалось какое-то не понятное мне заклятие. Это было ни на что не похоже, ее фиолетовая мана не была задействована, только что-то черное и ядовитое сейчас срывалось с ее ладоней. Слишком знакомое, слишком ужасное.

Эта дымка в какой-то момент достигла африта и сильно испортила ему его так называемое здоровье. Африт закашлялся и замешкался, тем самым позволив нашим друзьям его как следует пнуть целой серией заклинаний.

Это все, конечно, здорово, но не заклинание Уиллы, это точно. Закончив, Кай уже хотел к ней подойти, но еще до того, как он успел что-то сделать, кто-то со стороны внезапно резко ворвался в пелену этого жуткого дымка, схватил Уиллу и, вырвавшись из дымки, свалился на пол вместе с нашей подругой.

Парня мы не знали, но я его раньше видела. Кажется, он был на год или два старше нас, а выражение его строгого лица немного отпугивало. Еще он часто носил капюшон на голове. На вид симпатичный, каштановые волосы, темные глаза. Выглядел он очень молодо.

– Ты с ума сошла?! – Воскликнул он. – Что ты делаешь?!

– Пусти меня! – Вдруг разозлилась Уилла и стала вырываться из его рук.

– Такое создавать!.. Ты как додумалась до этого?! – Продолжал крепко держать Уиллу он.

– Да отпусти меня! – Начала отбиваться сильнее Уилла.

– Ты хоть понимаешь, что делала?! – Не сдавался парень.

– Да я бы не умерла!!! – Закричала Уилла, оттолкнула парня и, быстро поднявшись на ноги, рванулась к нам.

Парень тоже поднялся, быстро осмотрел всех нас, словно оценивая противников. Горожане друг с другом не сражались, но Кай закрыл собой Уиллу и выглядел достаточно воинственно.

– Приглядывайте за ней, – наконец понял, что особого восторга по поводу его присутствия никто не выражает и удалился в один из кабинетов этот парень.

– Уилла, ты в порядке? – Обернулась я к ней.

– Да, – кивнула она. – Все в норме. Просто… не знаю, что он прицепился.

– Ладно, девочки, давайте выше, – предложил Кай. – Уилл, не переживай, пристанет еще раз, я ему зуб выбью, хорошо?

Уилла улыбнулась.

– Хорошо, – кивнула она и поспешила наверх.

– Давайте… Джозабэль! Оставь ведьму! Быстрее, наверх! Лэнс, тебе нужно индивидуальное приглашение? Хватит пинать горгулью! Вперед! Ножками! Мы к утру только доберемся доверху такими темпами!

Несмотря на всю серьезность, Кай только всех развеселил, и мы поднимались на этаж выше, едва сдерживая хохот.

Чем выше мы забирались, тем больше я понимала, что здание учебного корпуса мы разнесли в пух и прах. Это действительно уже стало похоже на территорию военных действий, о чем и говорил Кай. Интересно, как преподаватели собираются потом все восстанавливать?

Впрочем, магия на то и магия, что прекрасна во всех смыслах.

Нам повезло и до кабинета заклинаний мы все-таки добрались. Встретилась парочка гарпий, но в остальном все прошло гладко. Разговаривали мы мало, наладили технику атакующих заклинаний и теперь старались подстраховывать друг друга.

Появляется враг – кто-то один, кто находится ближе всего, выступает вперед, атакует, тот, кто сзади, добавляет, на всякий случай смотрит, чтобы тылы были прикрыты. В общем, команда работала слажено.

– Так, Эни, что там на счет зелий усилений? – Уточнил сразу Кай, как только мы закрыли за собой дверь.

Кабинет заклинаний и так уже был разгромлен в пух и прах, понятия не имею как после такого вообще что-то можно восстановить. Парты переломлены, окна разбиты вдребезги, в стенах трещины. Да, судя по всему, здесь ранее была страшная баталия.

Эни раздала нам зелья, и мы быстро выпили эту гадость. На вкус как протухшая рыба и грязь.

– Действует два часа на убывание, как и с зельем ускорения действия заклинаний, – объяснила Эни.

– Но то зелье действовало не два часа, – напомнила Уилла.

– Да, потому что у меня не было эссенции безвременья, – объяснила Эни. – Это редкий ингредиент и его в нашей Академии нет.

– А чтобы было, если бы он был?

– Зелье бы не развеялось никогда, – просияла Эни.

– Так, – заключил Кай, глубоко задумавшись, – а где эту эссенцию добывают-то?

– Потом об этом подумаешь, – привлек внимание Лэнс. Он сейчас как раз стоял у разбитого окна и наблюдал за обстановкой снаружи. – Зомби уже обратили человек пятьдесят и не собираются отступать. А к нам летят горгульи.

Быстро отбежав от разбитых окон, Лэнс вернулся к нам, и мы тут же приготовились. С горгульями было сложнее всего, потому зелье усиления действия заклинаний было как нельзя кстати.

– Так, давайте договоримся сразу: – быстро говорил Кай. – Сейчас бьемся на полную катушку. Но если сил больше не будет, надо будет передохнуть и пересидеть где-нибудь. Потому что до утра мы явно не дотянем в таком темпе. Короче: как только решите, что пора, кричите, хорошо?

– Какой у нас заботливый Принц тьмы, – посмеялась Эни.

– Стратег, – улыбнулась Джозабэль.

– Сосредоточились: – призвал всех Лэнс. – Они уже здесь.

И вот мы уже заготавливаем ряд заклинаний, видим, как на полной скорости громадные создания движутся в нашу сторону и запускаем первый залп. Удача! Мощь первых заклинаний была колоссальной, оттого горгулий буквально сбило, будто шар для боулинга кегли.

Закрутившись в воздухе, многие из них рухнули вниз. Те, кто все-таки сумел справиться, получили вторую порцию. Мы уже почти победили, когда с другой стороны к нам внезапно влетел африт и, издав противный визгливый звук, бросился на Лэнса. Тот не растерялся и вцепился в него руками.

Пока африт давил его своей силой, Лэнс начинал создавать заклинания. Ему подсобила Джозабэль. Вообще-то африты были самыми серьезными противниками на мой взгляд. В одиночку с ними было не справиться.

Вспышка и африт отлетел в сторону, а следом на него обрушалось мощное заклинание Джозабэль.

Конечно, то, что произошло с Уиллой, могло бы остаться незамеченным. Но все-таки, несмотря на то, что все закончилось хорошо, каждый из нас время от времени поглядывал в ее сторону, словно хотел убедиться, что она снова не возьмется за ту самую ужасную магию. Что означали ее слова? Почему она вообще начала создавать подобное заклинание? А ее реплика по поводу того, что она не умрет?

Это все было очень странно и, похоже, несмотря на то, что виду никто не подал, обеспокоило всех нас. Сейчас, конечно, было не до этого, но лучше будет, если она больше не станет прибегать к подобным заклинаниям. От них веяло холодом, ужасом и… смертью. Я-то знаю, я через это проходила.

Пронзительный отвратительный визг и в кабинете заклинаний появились гарпии, а за ними влетели две ведьмы. Джозабэль и Лэнс все еще разбирались с афритами, а Эни внезапно бросила в гарпию какое-то зелье. Как только склянка разбилась о ее крыло, гарпию охватила едкая зеленая дымка. Пару мгновений гарпия еще пыталась отмахиваться, но когда у нее ничего не получилось, она двинулась в неизвестном направлении, в итоге налетела на дверь и грохнулась без сознания на пол.

– Эни – молодец! – Внезапно воскликнул Кай, который разбирался сразу с тремя горгульями.

Те все пытались к нему подлететь, но он закидывал их заклинаниями как тогда бедный манекен, не давая приблизиться к себе ближе, чем на метр.

Количество врагов росло, а последнюю горгулью мы выгнали минут пять назад. Я разбиралась с ведьмой, уходя от ее попыток достать до меня заклинаниями. Нужно было применить «солар», но было слишком шумно, чтобы я докричалась до своей команды.

Уилла держалась ко мне ближе, мы отбивались вместе, и в какой-то момент наша стратегия была успешной, пока не появился еще один африт. Мы создали заклинание взрыва и отправили в его сторону, но ведьма все еще продолжала создавать проблемы.

И тут одна из гарпий, что болталась в оконном проеме в поисках врагов, как расхохоталась. Схватка даже прекратилась на мгновение. Гарпия висела в воздухе, размахивая своими крыльями, чтобы удерживаться на лету, смотрела куда-то вниз и смеялась.

На мгновение все позабыли о схватке и бросились посмотреть, что это она там увидела. А посмотреть было на что. До поля боя наконец-то добрался снеговик. Парнишка, что был сегодня им, так вжился в роль, что не посмеяться было невозможно. С воплями «смиритесь и примкните к моему снежному королевству!», снеговик гнусаво хихикал и пытался бежать, перебирая своими ножками-снежками.

Обращал он всех довольно просто – закидывал снежками, которые словно автомат по производству снега, выстреливали из его маленьких ручек. Это выглядело так смешно и неуклюже, что даже мумия с зомби внизу в обнимку держались друг за друга, чтобы не упасть от хохота.

А со смеху мы покатились в тот момент, когда снеговик внезапно споткнулся и шлепнулся на землю. Горгульи, зависшие в воздухе, гоготали, словно раскаты грома, держась за животы. Мы тоже смеялись, наблюдая за тем, как снеговик сначала пытался подняться сам, а потом как воскликнет: «придите, мои подданные! Спасите своего Короля Снежландии!». Вот это была умора!

И ведь пришли его верные подданные! Снеговиков было не так много по сравнению с зомби, но тоже приличное количество. Похоже, нечисть потихоньку побеждала. Это плохо.

В общем, времени на веселье пока еще не было, до рассвета далеко, оттого мы снова вернулись к схватке. К счастью, за время нашего временного перемирия никто не пострадал.

То ли заряд позитива, то ли просто передышка, но после того, как мы вернулись к бою, дело двинулось. Вместе с Уиллой мы выгнали африта, Кай расправился сразу с тремя горгульями, оставив последнюю для отработки навыков заклинаний, а Лэнс и Джозабэль вместе с Эни отправили гарпий лететь к луне, запустив в них каким-то мощным заклинанием, придающим ускорения.

Моей непростительной ошибкой было забыть о ведьме, которая под шумок засела под самым потолком на своей метле, а потом, когда поняла, видимо, что ей одной против группы не справиться, решила снова атаковать, чтобы выбраться из кабинета.

Заклинание от нее прилетело стремительно, я даже не поняла, что произошло. В это же время дверь в кабинет внезапно разлетелась в щепки, и появились оборотни. Все тут же бросились атаковать их, только одна Уилла осталась сражаться с ведьмой.

Я тоже хотела с ней биться, даже попыталась сотворить заклинание, но не успело оно загореться, как тут же погасло.

Я быстро обнаружила на себе какой-то символ. Сначала он светился ярко-оранжевым, но потом вдруг изменился и стал белым. И тогда меня повело. Символ стал высасывать из меня ману, я это поняла. Но почему мне стало вдруг настолько плохо, я не знаю. Я помню этот символ, против Уинса такие использовали постоянно. Но они всего лишь лишали маны, блокируя ее, единовременно высасывая ее запасы.

В такие моменты Уинс успевал создать меч и, позабыв о символе и мане, уже расправлялся со своим противником без заклинаний. Да, на меч я бы не расщедрилась, еще не знала точного заклинания, но, чтобы так сдавать позиции…

Почему же мне так плохо? Из меня как будто высасывали жизнь, я это чувствовала, узнавала это ощущение. К сожалению, знакомое ощущение. Я не удержалась на ногах и свалилась на пол, больно ударившись коленками.

– Аврора! – Заметила мою слабость Уилла и попыталась мне помочь, но она отвлеклась, и этим воспользовался один оборотень, схватив ее. Уилла тут же принялась отбиваться, а я только осела ниже и, с трудом делая, очередной вздох, попыталась удержаться, чтобы не столкнуться лбом с полом.

– Аврора! – Заметил меня теперь и Кай, быстро подлетел ко мне и поддержал. Спасибо ему, иначе бы я точно голову разбила. – Что с тобой?

Я помню это ощущение. То самое, когда тебя покидает жизнь. Это не самое приятное ощущение, но его запоминаешь навсегда. Такое забыть невозможно. Почему? Разве Хэллоуин предполагал собой чью-то смерть?..

– ЛЭНС! – Завопил Кай.

В ушах начинало звенеть, зрение подводило, я проваливалась и отключалась от этого мира. Плохо, но ничего с этим поделать я не могла. Все стало каким-то не реальным. Я только и успела заметить, как Лэнс подбежал ближе, затем Кай восстановил все стены и окна, а потом чернота поглотила мое зрение, шум в ушах усилился, и я поняла, что больше не продержусь.

Но на этом все вдруг остановилось. Страшное ощущение вдруг прошло, зрение стало возвращаться вместе со слухом. Я приходила в себя быстрее, чем теряла сознание. Я сделала несколько глубоких вздохов и посмотрела на свой бок.

Символа больше не было. Лэнс и Кай смотрели на меня как на восставшую из мертвых. Я взглянула на свои руки – нет, я все еще человек.

– Это заклинание на блокирование маны, – рассказал Лэнс. – Но… оно обычно действует ограничено, да и не так сильно. Ты в порядке?

– Да, – кивнула я. – Теперь, да.

Кай смотрел на меня настолько настойчиво, что казалось, словно только один его взгляд мог удержать меня от очередного обморока.

– Может, это из-за маны? – Предположил Лэнс. – Белая мана очень тесно связана с магом, это почти силы самой природы.

– Я не знаю… – приподнялась я, потому что все еще висела на руке Кая. – Спасибо, что снял его.

– Не за что, – улыбнулся Лэнс.

– Ты иди, я с ней посижу, – кинул Кай.

– Ты понял, как снимать его? – Уточнил Лэнс.

– Да, я запомнил, – кивнул Кай. – Иди, не оставляй девочек одних. И следи за Уиллой.

– Хорошо, – поднялся Лэнс и вернулся к битве.

Надо сказать, девочки, как мило назвал их Кай, справлялись очень даже не плохо. Джозабэль только что наподдала одному оборотню так сильно, что тот вылетел из кабинета, жалобно заскулив.

– Что случилось? – Спросил меня Кай.

– Я не знаю, – покачала головой я, – но, Кай…, я уже переживала подобные ощущения в своей жизни. Я знаю, к чему они меня вели.

Каю не требовалось объяснять, о чем именно я говорю, он сразу все понял. Да, мало приятного, да и тот факт, что я почти проиграла…

Как я могла? У меня белая мана, природа дала мне фору перед остальными. Но я чуть жизни не лишилась только из-за простого заклинания?

Я сделала глубокий вздох.

– Если так пойдет, я, вряд ли стану брату защитой, – грустно произнесла я. – Скорее обузой.

– Это неправда, – не согласился со мной Кай. – Лэнс, скорее всего прав, это из-за тесноты связи.

– То есть, простая блокировка моей маны, способна меня убить? – Нахмурилась я. – Это… худшее из всего, что я могла предположить.

– Эй, ты что? – Настойчиво не давал мне впасть в уныние Кай. – Ты тут одна из самых сильных магов…

– …которую запросто можно свалить, – фыркнула я.

– Слушай, перестань! – Возмутился Кай. – Уже полночи бегаем, а ты все еще горожанин.

– Да, потому что со мной сильнейшие, – напомнила я.

– Что-то я не помню, чтобы ты была такой занудой! – Возмутился Кай.

– Что? Какой еще занудой?

– А чего ты ноешь? Можно подумать, тебя тут не спасли! Да, может быть, это заклинание каким-то странным образом способно навредить тебе сильнее остальных. Но я бы, к примеру, пошел на это, ради белой маны. Многие бы душу продали за нее. А ты нюни разводишь!

– Ты меня не успокаиваешь, – надулась я.

– А ты хочешь, чтобы я с тобой разнылся? – Ухмыльнулся Кай. – Нет причины! Ты все еще сильна, все еще ты, та, кто не дал разныться мне. А у меня причина была, между прочим! Я – Принц тьмы! В будущем. И я тебе не позволю. Подумаешь? Кто-то тебя там задел? А мы между прочим на войне! На войне все бывает! Может, из-за Хэллоуина это заклинание такое сильное. Да и потом, оно что единственное? Будешь знать и избегать. А ныть нельзя. Я не разрешаю. Потому что я тебя знаю.

– Кай…

– Нет, я сказал! Никакого нытья! Соберись! Представь себе, что ты сейчас со своим братом. Что? Тоже бы стала сидеть и ныть «…у меня из-за паршивенького заклинания мана чуть не потерялась», – не своим голосом, еще и скорчив рожицу, произнес он, а я невольно прыснула, ведь Кай как всегда был уморительным, – Аврора, я знаю, что нет. И ты бы не стала сидеть здесь и ныть, если бы тебе не нравилось, как я тебя успокаиваю.

– Что же… – я слегка расслабилась, – это, конечно, не похоже на успокоение… на самом деле, ты и раньше меня не особо успокаивал…

– А что надо было? – Хмыкнул он. Я лишь повела бровью. – Рори, послушай, – он заглянул мне в глаза, – да, я согласен, это плохо. Это не хорошо, что заклинание тебя так сломило. Но я знаю, каким его можно блокировать. Временно, но на эту ночь хватит. Вот и все волнение, – улыбнулся он.

– Ты меня научишь? – Спросила я.

– Это не обсуждается! Это само собой разумеющееся! – Наказал Кай. – Только после Хэллоуина, хорошо? – Я кивнула. – Давай…

Мы поднялись на ноги, увернулись от парочки заклинаний той зловредной ведьмы, а затем Кай создал заклинание. Оно было простым, я бы и сейчас его запомнила, если бы у меня было несколько лишних минут. Но ничего, подождет.

Символ Кай направил в мою сторону, и заклинание запечатлелось на моем запястье синей татуировкой.

– Вот и все, – Кай снова подошел ко мне поближе, – не думай, что я не хочу тебе помочь. Просто я знаю, что ты сильнее, и делать слабее не хочу. Ты умеешь бороться за других, сейчас время побороться за себя.

Да, он прав. Чего я ныть стала? Первая неудача и все? Нужно сразу в слезы?

Соглашусь, это было ужасно неприятно. Но я вообще-то в Академии магии только два месяца, было бы странно, если бы я уже умела отражать заклинания и спокойно справляться с любой опасностью. Пять лет, мне предстоит здесь учиться целых пять лет. И это только базовое магическое образование. Да мне еще столько всего предстоит узнать!

И к тому же, Кай ведь верно заметил – мы полночи бегаем, мы все еще горожане, несмотря на то количество нечисти, которая бродит вокруг. И это не везение, это наши способности. А если так – чего я тут ною? Собраться!

Ведьма, которая меня подкосила, уже почти выбралась из аудитории. Я тут же сотворила заклинание искажения и точечно отправила его в нее. Ведьма видела, что я против нее колдую, потому стала забрасывать меня склянками. Я успела вовремя отскочить, а радиус действия моего заклинания не позволил ей избежать столкновения.

В нее попало, ведьму резко отбросило в сторону, а затем она зацепилась своей метлой, и ее протащило несколько метров до окна, куда она вывалилась и рухнула вниз. Отлично.

– Нужно отступать! – Крикнул Лэнс. – В женский корпус!

– Чего это? – Нахмурившись, поморщился тут же Кай.

Лэнс не ответил, просто в здании мужского общежития внезапно что-то взорвалось, а мы заметили, как его насквозь обхаживают призраки.

– Женский корпус, так женский корпус, – согласился Кай, и мы двинулись к выходу.

И снова мы действовали сообща, когда встречали врагов. Отточенность действий стала максимальной. Заменяя друг друга, и прикрывая тылы, мы продвигались вниз настолько слажено, что ни один враг уже не был способен нам навредить.

Когда мы оказались на втором этаже, мы угодили в самую гущу сражений. Группа студентов сейчас оборонялись против вампиров и зомби, когда появились мы, словно долгожданное подкрепление. Нам хватило пяти минут, чтобы раскидать врагов. Третьекурсники – а это были они – аж дар речи потеряли, настолько не ожидали ничего подобного.

Но потом кто-то из них вдруг произнес:

– А, это же «избранные», – махнул он.

Да и остальные тоже сразу как-то потеряли всякий интерес к нам. Мы же только переглянулись и заулыбались.

Хм, это определенно лучше, чем Малышка Рори. Но времени рассуждать все равно нет, мы двинулись к женскому корпусу.

Глава 11

– Тише! – Обернулся на меня Кай, когда мы подходили к коридору четвертого этажа уже в женском корпусе. Здесь действительно пока еще все было не так плохо. Окна целы, народу никого. Даже не знаю, почему здесь до сих пор не развернули штаб. Впрочем, нам это было только на руку. – Они прячутся, но готовы напасть.

Мы шли действительно тихо, но напряжение от неожиданной тишины, только нагнетало. За окнами постоянно вспыхивали разные заклинания, что-то взрывалось, слышалось рычание и рев. Да, если абстрагироваться и только прислушиваться, этот эпический бой за окном похож на героическое столкновение двух великих армий каких-нибудь фентезийных миров.

Еще несколько шагов и мы вышли на открытое место. Тут же на нас бросились зомби, а мы закидали их заклинаниями, разбив их в пух и прах. Слаженность работы у нашей команды была доведена практически до совершенства.

Пробежав дальше, мы поднялись на этаж выше и быстро осмотрелись. Здесь врагов не было – растеклись коридору, чтобы это проверить, заглянули во все углы, поставили ловушки на лестницы и скучковались в одном из тупиков с диванчиком и креслами у окна, чтобы наблюдать за тем, что происходило снаружи.

А происходило разное. Кто-то продолжал сражаться, ну а те, кто уже был обращен, искали себе развлечение. Например, зомби и мумии в силу своих отличительных особенностей, собрали группу заинтересованных и пытались совместно станцевать танец из клипа Майкла Джексона – Триллер.

Идея-то классная, я даже пожалела, что мы не внизу, было не так хорошо видно, потому что фонари почти все разбили. Однако, дело было в том, что отсутствующие конечности многих зомби или неповоротливость мумий, не позволяла танцевать хорошо. Кто-нибудь постоянно падал или заваливался на других, что вызывало в итоге только смех.

– Думаю, переждем полчасика, а потом снова в бой, – заключил Кай, сверяясь с часами.

– Нет, – покачал головой Лэнс, – мы сидим здесь до победного.

– Эй! – Кай нахмурился. – Мы же должны биться!

– Мы договорились победить, – поддержала Эни. – А пока это единственный действенный способ.

– Да никто еще не устал как следует! – Приводил аргументы Кай. – Практика всегда полезна, ее не заметить. Давайте!

– Нет, Кай, прости, но ты в меньшинстве, – поддержала друзей я, потому что остальные только мотали головами.

– Не честно! Мы же команда, – раздосадовано заключил он.

– И команда говорит – стоп, – хмыкнула Джозабэль.

Кай обижено опустил уголки своих губ и сложил руки перед собой. Мы только дружно посмеялись над ним.

– Что будем делать? – Спросила Уилла.

– Может в карты? – Предложил Лэнс, потом вспомнил, что среди нас Джозабэль и тут же испуганно добавил: – Ой.

– Что? – Ухмыльнулась Джозабэль. – Боишься мне продуть?

Лэнс нервно глянул на нас, потому, что не имел ни малейшего представления, как реагировать. Мы лишь незаметно кивнули ему, мол не переживай. Лэнс только нервно похихикал и сколдовал колоду.

– Сдавай! – Поторопила Лэнса Эни.

Мы расположились в круг и увлеченно начали обсуждать, какую игру выбрать. Предложений было много, но спор стал затягиваться. В итоге победило общее голосование с громким хохотом и аплодисментами. Игра была выбрана.

– Как думаете, что будет за награда? – Спросил Лэнс, сдавая карты. – Это можно будет разделить на шестерых?

– Не знаю, – схватилась за свои карты Эни и отодвинулась ото всех, чтобы их как следует рассмотреть. – Но я надеюсь на око прорицания.

– Да ну, – фыркнул Кай. – Зачем тебе это око? У нас прорицание на третьем курсе будет. Сама научишься предсказывать и выкинешь этот шар в помойку.

– Да? – Прищурилась на Кая Эни. – Во-первых, мы познаем только азы, что в действительности еще не каждому дано. А, во-вторых, дар предвидения хоть и предлагает всякие плюшки, все равно осваивается не всеми студентами.

– Она права, – поддержал Лэнс, разглядывая карты. – Из нашей группы способности открылись только у двух студенток, и то только потому, что одна сновидящая, а у второй родители занимаются прорицанием, семейный дар.

– Видишь, – просияла Эни, глядя на Кая.

Тот лишь хмыкнул в ответ.

– А шар дает возможность видеть вне зависимости от дара, – объяснил Лэнс.

– Ну, будешь ты знать, пойдет завтра снег или нет, и что? – Улыбался Кай.

Уилла и я похихикали.

– Если ты считаешь, что с помощью шара предсказать можно только погоду, с тобой я шаром не поделюсь, – нарочито серьезно заявила Эни.

– А мне и не надо, – хитрил Кай, – я и без твоего шара свою судьбу знаю.

– Это как же так?

– А вот так, – сбросил карту Кай, – не верю я в то, что судьба предопределена. Я сам творец своего будущего, и никто не может решать за меня что-то.

– Шар ничего не решает, – возразила Эни. – Он просто подсказывает тебе, что случится, если ты будешь слепо идти вперед и ничего не менять. В том-то и дело, понимаешь?

– В таком случае я точно знаю, что все будет хорошо, – просиял Кай, и Эни сдалась, махнув на него рукой.

– А сам-то что ожидаешь? Скипетр и корону для коронации? – Съязвила она.

Мы тихо посмеялись.

– По крайней мере, это посущественнее твоего шара, – заметил Кай, и смех стал более громким. – Да тише вы! Нас так раскроют к чертовой бабушке!

– Я бы хотела ключ Соломона, – взяла слово Джозабэль.

– Сильным магам, сильные призы, – хмыкнула я.

– А что? Если говорить о том, чего хотят все…

– …но над демонами тебе никто не даст командовать, – заметил Лэнс. – Ты же помнишь: здесь только белая магия и никаких демонов. Даже полукровок.

– Нет-нет-нет, вы не поняли, – покачала головой Джозабэль, – я бы ими управлять не стала. Я бы просто приказала им совершить самоубийство, ведь равные им по силе вряд ли найдутся среди магов, хочешь уничтожить врага, обрати его силу против него самого.

– Слушай, а это ведь гениально, Джозабэль, – закивал Лэнс. – Правда, немножко жестоко. Но идея отличная.

– Поверьте мне, моя идея заурядна по сравнению с тем, чтобы мог предложить Морган, – ухмыльнулась Джозабэль.

– Кстати, да! – Поддержала Уилла. – Тебя же обучал сам Джефри Морган. Какой он?

– Он хороший учитель. Если вам по душе аскетическое воспитание вдали от цивилизаций и людей.

– Иногда я так мечтаю оказаться подальше от людей, – вздохнула Эни.

Мы тут же окружили ее со всех сторон возмущенными и подозрительными взглядами.

– Что-что? – Хмыкнул Лэнс.

– Ой! – Эни как будто только поняла, что произнесла это вслух. – Я не имела в виду вас! Я имела в виду – с вами!

Мы снова рассмеялись под оглушительное шиканье друг на друга.

– А если совсем честно, Эни можно понять, – поддержал Лэнс, когда все немножко успокоились. – Ведь, например, даже полукровки могут быть среди людей, а это, знаете ли, не очень приятно.

– А кстати, чем полукровки отличаются от чистокровных демонов? – Поинтересовалась Уилла.

Тема, которую мы затронули, резко изменила настроение многих. Джозабэль посерьезнела, лицо Эни сделалось непроницаемым, Лэнс опустил взгляд.

– В первую очередь тем… – сильно сжав карту, которую скидывала, Джозабэль, – что их легко спутать с людьми. Но они далеко не люди.

Повисла недолгая пауза. Казалось, эта тема совсем не подходила для обсуждений. Почему, я спрашивать не решалась, в принципе тоже имела дело с полукровками. Уинс встречал их на своем пути и Джозабэль права, их от людей едва ли отличишь.

– Кстати, – кашлянул Лэнс, – Джозабэль, а твое зрение помогает их распознать?

– Не всегда, – ответила девушка. – В этом-то вся и проблема. Никто не может их вычислить, если они предпримут меры и подстрахуются.

– А как же мана? – Холодно уточнила Эни. – Она ведь у них красная.

– Ману можно скрыть, – скинула очередную карту Джозабэль. – Да и к тому же не все полукровки имеют способности к магии. Все дело в их демонической половине. Если они научились ей пользоваться, то на первый взгляд полукровка для меня будет не отличим от человека. А поскольку многие охотники не обладают магическими способностями…

– …даже среди них могут быть полукровки, – закончила Эни со сталью в голосе.

– И Совет им так просто позволяет это? – Удивился Кай.

Джозабэль тяжело вздохнула.

– Совет считает, что некоторые полукровки, даже несмотря на демоническую сущность, могут быть… – ее аж передернуло, – хорошими.

– Ага-ага, – скептически отозвалась Эни.

– Но… – неуверенно начала Уилла, – если они помогают сражаться с демонами, разве это плохо?

Эни и Лэнс кинули в сторону Уиллы осуждающие взгляды. Уверена, Джозабэль тоже была не в восторге от данного заявления.

– Дело все в том, – взяла слово я, – что полукровки все-таки наполовину демонического происхождения. Почему сегодня они сражаются со злом, нам неизвестно. Ручаться за них мы не можем. Потому что сегодня это сегодня, а что ожидать от них завтра, никто не знает.

– Да, – согласилась Джозабэль, а Уилла спряталась за своими картами, пожалев о том, что сказала. – Как, например, Грэгор.

Заслышав это имя, Лэнс и Кай понимающе закивали. Только Эни и Уилла переглядывались с немым вопросом на лице.

– А это кто? – Уточнила Эни, потому что Уилла уже боялась дышать, не только разговаривать.

– Полукровка, который когда-то служил Совету, – стала рассказывать Джозабэль. – Поначалу его помощь была неоценимой, все-таки его сила была абсолютной, и он избавлялся от демонов. Но потом, в один не очень прекрасный день он взял и уничтожил целую армию магов, в момент, когда эту армию он должен был повести за собой.

– Простите, – извинилась Уилла, – я не знала.

Снова повисла неловкая пауза, тишину нарушало только шелестение карт.

– Главное, что стоит запомнить на счет полукровок: наказание за их убийство не назначается, – холодно сообщила Джозабэль, а потом надулась и добавила: – Ты уже пятого валета мне подкидываешь! – Кинула она Лэнсу.

Все уставились на него.

– Что?! – Возмутился он. – Я… случайно выпала… – он хитро ухмыльнулся.

– Кстати! – Воскликнул Кай. – Было бы здорово, если бы призом стали сифалийские клинки!

– Кай, ты что? Пока бежал, головой ударился? – Нахмурилась Джозабэль.

– Почему? – Удивился Кай. – Этими клинками сражают демонов!

– Ага, взамен твоей души. Готов с ней расстаться?

– Я просто предполагаю, – нахмурился тут же Кай.

Да, вариантов было много. Я тоже задумывалась о том, что же может стать призом. Я знаю, что угадать не представляется возможности, но в связи с тем, что в клубе «Магистре» мы прекратили подготовку к ритуалу единения с природой, а мне все еще нужна была реальная защита, я стала размышлять о том, что же может помочь мне в данном случае.

– А, по-моему, было бы здорово получить ожерелье хозяйки морей, – озвучила свои мысли я, пока Кай заново тасовал колоду.

– Что за ожерелье? – Спросила Уилла.

Я глянула на нее, затем и на всех остальных. Похоже, никто из присутствующих не имел представления, о чем я говорю.

– Вы разве никогда не слышали легенду о хозяйке морей? – Уточнила я.

Лэнс и Кай почти синхронно замотали головами, Эни сказала «неа», а Уилла только внимательно смотрела на меня в ответ.

– Морган не рассказывал мне другие легенды, – добавила лишь Джозабэль. – Только о своей жизни. А поскольку жизнь у него была насыщенная…

Джозабэль улыбнулась, Кай глянул на нее с завистью и вздохнул, погрузившись в изучение своих карт.

– Это одна из моих самых любимых легенд, – призналась я. – Мне ее рассказывала мама, когда я была совсем маленькой. Это легенда о девушке, чье сердце было холодное, словно лед. Она была очень красивой, и многие юноши просили ее руки. Но лед ее сердца ничто не могло растопить. Она отказывала каждому, пока один из юношей не разозлился на нее за это и не обвинил ее в колдовстве.

– Он поднял против нее толпу, отправился за ней, чтобы наказать. Но когда все они пришли к ней, чтобы вести ее на суд, они не смогли этого сделать. Она была слишком красивой, и они не позволили себе ей навредить. Но и оставлять ее здесь не решились, изгнав ее из поселения, отправив на корабле в далекое плавание.

– Так началось ее путешествие, которое продлилось девятнадцать дней. Она оказалась посреди океана и внезапно услышала его зов. Океан расступился перед ней, и как только она обратила на него свой взор, он признался, что она столь красива, что пленила его глубокие воды. Океан внезапно стал теплым, мирным, податливым.

– Но лед ее сердца океан не растопил. Девушка была холодна к нему, так же, как и к остальным. Но океан проникся к ней слишком сильно, поэтому не стал злиться на нее, и предложил ей стать морями и озерами, реками и ручьями. Он рассказал ей о том, что воды холодные, близкие ее сердцу, их мощь и лед придется ей по душе.

– Она раздумывала недолго. Куда вело ее плавание, она не знала. Могло ли оно привести ее куда-нибудь? Она приняла предложение океана, и поднял он великую волну, называемую по сей день рыбаками «девятым валом», расступился перед ней, позволил ей пройтись по волнам, словно по земле, а затем он поглотил ее.

– Океан мог обмануть ее, утопить ее, унести на самое дно и оставить покоиться там целую вечность. Но успокоились волны, стало тихо. И в самый звонкий момент тишины поднялась она над водой, окруженная волнами. В ее волосы были вплетены ракушки, ее кожа покрылась блеском, как рыбья чешуя, на ее ушах сережки из жемчуга, а шею украшало прекрасное жемчужное ожерелье. И стала она еще красивее, чем была. И океан не нарушил слово, позволил ей разлиться морями и реками, пронизывать насквозь поля и леса. И был рад океан, ведь она все-таки стала частью его.

– Шло время, девушка привыкала к своей новой роли, узнавала она много того, чего не знала никогда раньше. Был холодным океан, жестоким и беспощадным, поглощал целые армады, и наблюдала за всем этим девушка. Постепенно начала она управляться в своих морях и реках, наблюдала за жизнью, что творилась под водой, привыкала к еще большему холоду, чем ее сердце.

– И однажды, разыгрался на море шторм. Полюбила она их с тех самых пор, как увидела первый. И попал в этот шторм обычный корабль. Наблюдала она за тем, как стараются люди, пытаются выжить и справиться с непогодой. Но только один юноша не участвовал в спасении. Она заметила его, удивилась, когда поняла, что он видит ее, более того, его взгляд направлен в ее сторону. Ожидала она все того же восхищения и восхваления и не предала этому значения. Но тут юноша внезапно заговорил с ней.

– «Так это ты та самая хозяйка морей! – сказал он. Она не ответила. – Так, может, ты скажешь, по какой причине ты столь ужасна?». Удивилась девушка, взметнулись волны морские до самых небес от ее первого в жизни чувства. «Как смеешь ты говорить со мной, как с равной! – отвечала она». Но юношу ничуть не смущала ее грозность и нарастающий по ее воле шторм. Он лишь улыбнулся ей в ответ.

– «А как смеешь ты губить стольких хороших людей? – Продолжал юноша. – Я слышал о тебе, столько моряков рассказывали о твоей красоте, о том, как прекрасная из всех дев является в самый страшный шторм и как она помогает морякам выжить. Но я встретил тебя и теперь вижу: губишь ты жизни и больше ничего!».

– Задело это девушку, внезапно озарились ее чувства столь печальным грузом на ее сердце. «Я не губила никого, – ответила ему она». «Тогда не погуби и нас! – Просил ее юноша». Не поняла она, почему, но чем-то приглянулся ей этот юноша, тронул ее сердце внезапно и неожиданно. И не стала губить его хозяйка морей, обернула она шторм в спокойное, чистое, синее море. И уплыл корабль, добравшись до порта благополучно.

– Но узнал о случившемся океан, разозлился он сильно, разгневался и обрушился на город тот прибойной волной, впервые сметая все на своем пути. Но хозяйка морей была теперь частью его, она узнала о мыслях его еще до того, как свершилось задуманное. И поспешила она на берег, обратившись обычной девушкой, разыскала она юношу, найдя его на пляже, глядящем на море. Он улыбнулся при встрече и сказал: «знал, что хозяйка морей бывает благосклонной, но чтобы столь доброй и великодушной, узнал я сейчас».

– Впервые трогали сердце ее комплименты. Не могла понять она, почему это случилось сейчас, ведь более сладкие слова она слышала от других ранее. Но времени было мало, она предупредила юношу о приближающейся разрушительной волне, просила его покинуть город. Но встал юноша перед ней, как пред равной и сказал, что не сможет уйти, в то время, когда весь город будет затоплен.

– И сдалась тогда хозяйка морей, не могла она заставить уйти его, но попытки не оставляла. И разозлился тогда он, сказал, что не уйдет, что не сможет себе простить гибель ни в чем не повинных людей. И тогда она сняла со своей шеи жемчужное ожерелье и подарила его ему, сказав: «я не могу понять твою жажду спасти не знакомых людей, но не могу позволить тебе погибнуть. Возьми ожерелье, оно защитит тебя и всех, на кого ты его накинешь».

– Принял юноша ожерелье, изменилось оно, как только коснулось его рук, жемчужины из белых стали нежно-розовыми, словно лепестки роз расцвели и потеплели. И покинула его хозяйка морей, и сделал все, как она велела юноша, накинул он растянувшееся ожерелье до нужных размеров на всех жителей города, и спасло оно их, когда океан гневом обрушился на землю.

– С тех самых пор, это ожерелье редкий дар хозяйки морей, может быть где угодно, и защитит любого от любой магии, любых существ, – подытожила я.

Пару минут все молчали.

– Стой-стой, и это все? – Спросила Эни. – А что там дальше-то было?

– Да! – Поддакнул Кай. – На самом интересном остановилась!

– Вам, правда, интересно? – Улыбнулась я.

– ДА!!! – Воскликнули все одновременно и тут же друг на друга зашикали.

– Ну ладно, – заулыбалась я. – В общем, спасло ожерелье юношу, уберегло всех людей города. Но узнал океан, что удалось им спастись, хоть и не узнал, что хозяйка морей помогла им в этом. Хотя ее сердце и принадлежало океану, ее мысли были недоступны ему.

– Отправил он обитателей морских слушать разговоры людей, узнавать, о чем их слова. А еще наказал он найти им юношу. Не мог он в этот раз разыскать юношу сам, защищало его ожерелье. Узнала об этом хозяйка морей, услышала шепот, что раздавался на многие мили глубоко под водой. И тогда ступила она снова на берег, найдя юношу на том же пляже, встретил он ее словно любимую, поблагодарил за спасение и сказал: «все, что говорили о тебе, недостаточно, они были так далеки от твоей истиной красоты и доброты. Ты прекрасна и столь же великодушно твое чистое сердце».

– Но погрустнела хозяйка морей и призналась юноше: «мое сердце ледяное, словно лед, нет в нем места для доброты. Поэтому предложил океан мне стать хозяйкой морей». Боялась она признаться ему в этом, но понимала она, что должна. И тогда юноша улыбнулся ей и сказал: «забрал океан тебя потому, что сердце твое столь же величественно, сколь он безграничен. Но он будет холоден целую вечность, а ты обретаешь совсем другой путь».

– Расстроилась совсем девушка, рассказала ему про ожерелье, о том, что беспощаден океан, что послал морских обитателей за ним, найти юношу, отнять его у жизни и напомнить ей о том, насколько холодно может быть ее сердце. И тогда юноша сказал: «моя смерть меня не страшит, потому что встретил в своей жизни я самую прекрасную из всех девушек и полюбил ее. И она спасла мне жизнь. Но теперь я хочу спасти ее».

– Обронила слезы первые в жизни она, пролились они теплым, оживляющим дождем на землю, почувствовал грусть ее океан и тут же оказался на том берегу. И увидел ее океан, роняющую слезы, столь прекрасна была она, растапливающую лед на своем сердце ради простого человека. И вспомнил океан, что когда-то и она была человеком, и решил, что не сможет удержать ее, если обрушит свой гнев он на юношу.

– И поднялись волны, и обнаружил себя океан, испугалась хозяйка морей, подумала, что опоздала. Но океан лишь позволил себе говорить: «вижу, что тронул сердце твое этот юноша. Знаю, что помогла ты ему вопреки моим желаниям. Но буду справедливым я и рассужу так: коли сердце его бьется ради твоей жизни, отравится он на самые звезды, найдет он путь к сердцу твоему сквозь века и великую тьму. Отдам ему вечность на поиски. Если найдет он сердце твое, отпущу тебя с ним. А коли нет, так и останется он среди звезд, смотреть на тебя с высоты и не иметь возможности оказаться рядом».

– Испугалась хозяйка морей, решила просить океан передумать, но снял в тот же час ожерелье ее любимый и ответил: «согласен пройти любые испытания, любые преграды, согласен найти ее сердце!» пообещал он, не колеблясь ни секунды. Злился океан, надеялся, что человеческое сердце не выдержит условий и сдастся. Но юноша был сильнее, полюбил он искренне хозяйку морей, не существовало для него теперь преград на пути к любимой.

– Океан согласился и дал время им попрощаться. Хозяйка морей была безутешна, просила его передумать, ведь условия были невыполнимыми. Но отметал все сомнения ее юноша, лишь подарил ей улыбку и произнес: «я найду твое сердце, пройду через все, ведь меня будет вести твое тепло». Но плакала девушка, понимая, что выбора нет, но успокоил ее юноша, сказал ей последние слова на прощание: «вечность – это не слишком долго».

– И забрал океан у нее юношу, отправил его в бесконечное путешествие. Мудрым был океан, знал, что юноша пойдет до конца, но решил океан, что за вечность сердце девушки охладеет вновь, забудет она юношу, и снова будет принадлежать только океану.

– Но шли годы, века, тысячелетия, и все смотрела она на небо, все ждала его хозяйка морей. Но не было от него вестей, и лишь звезды рисовали ей, с чем на своем пути сражается он сейчас. И только и могла что в помощь ему, зажигать она самую первую и яркую звезду, чтобы не заблудился он, чтобы не сбился он с пути своего, вернулся он к ней. Когда-нибудь.

– Эта легенда так и не закончилась, потому что вечность все еще не прошла. Говорят, что юноша до сих пор проходит испытания, а хозяйка морей ждет его возвращения. И если посмотреть на небо, можно увидеть юношу, идущего к своей любимой.

Ох, сразу же детство вспомнилось. Любила я, когда мама рассказывала мне перед сном эти прекрасные истории.

Ребята молчали, все смотрели на меня и улыбались. Думаю, у меня получилось отвлечь всех от не добрых мыслей. Правда, я даже не подозревала, насколько моих друзей впечатлила эта история.

Через пару минут они переглянулись, а потом со всех ног бросились к окну. Все смотрели на небо, я сначала растерялась, и только спустя пару секунд поняла, что они там высматривают.

– Где он? – Искала на небе нужные звезды Эни.

– Вон! Смотрите! – Ткнул пальцем в стекло Лэнс. – Видите?! Это же он! Прямо над гарпией!

– Где?! Я не вижу! – Толкались они у окна. Говорила Уилла.

– Ах да, над гарпией! Точно! – Разглядел и Кай. – У него в руках… что-то…

– Меч? – Предположил Лэнс.

– Это заклинание, – объяснила я и все резко обернулись на меня. – Он был магом, поэтому с легкостью согласился и пошел на испытание.

– Правда? – Улыбнулась Эни.

– А у него получится? – Спросила Уилла. – Он придет к ней? Ведь найдет ее сердце, так ведь?

– Моя мама всегда говорила мне, что океан жил вечность до того, как встретил девушку, поэтому он дал юноше столько же времени, сколько существовал сам. Но его вечность тоже можно измерить годами, хотя никто не знает, когда она закончится, но она все-таки закончится. Когда-нибудь.

– Почему мы этой легенды не знали? – Спросила Джозабэль. – Она довольно внушительная.

– Я не знаю, почему вы ее не знали! – Улыбнулась я. – Эта легенда из книги «Легенды древнего мира: глубины океана» том второй. Как мне рассказывала мама, эти книги уже не выпускают, потому, что Совет решил, что эти легенды устарели.

– Устарели? – Возмутилась Уилла. – Почему?

– История часто переписывается, – пожала плечами я. – Но моей маме эту легенду, как и многие другие из этой серии, рассказывала бабушка. Так что для меня это бабушкины сказки.

– История супер, – призналась Эни.

– Да, – поддакнули остальные и закивали.

– Согласны, – заговорил кто-то еще и мы не сразу сообразили, кто это мог быть. – История класс. Но пора проигрывать, мальчики и девочки.

Глава 12

Перед нами стояли вампиры своей многочисленной толпой. Численное превосходство говорило только об одном: горожане явно сдают позиции. Это плохо, но мы все еще вместе, так что шанс у нас определенно есть.

Кай резко выстрелил заклинанием, практически одновременно с ним тоже самое сделал и Лэнс. Джозабэль подозвала нас всех поближе, затем бросила заклинание «дымовой завесы», а Эни разбила окно. Я сотворила несколько заклинаний и в воздухе зависли небольшие платформы.

Вообще-то это заклинание часто использовал Уинс, и пока мы тренировались перед Хэллоуином, я отрабатывала его спустя рукава. Как же сейчас оно пригодилось!

Это был не самый гениальный план, потому что снаружи все еще продолжалась битва, сравни самым грозным и ужасным баталиям. Пришлось тут же забросать заклинаниями целую тучу горгулий и афритов.

Первой мы потеряли Уиллу. Она закричала, когда одна из гарпий схватила ее и уволокла за собой. Несколько мгновений и Уилла уже обращается. Мы не успели.

– Врассыпную! – Скомандовал Лэнс.

Спустившись вниз по платформам, словно по лестнице, мы бросились в разные стороны. С Джозабэль мы бежали почти вровень, потому я успела заметить, как к ней приближается африт. Она тоже его видела, но не успела ничего сколдовать.

Притормозив, я отправила в африта заклинание, а потом что-то больно впилось мне в шею, и я застонала. По телу пробежалась дрожь, стало холодно, мои клыки внезапно обострились и удлинились.

– Рори! – Воскликнула Джозабэль, отправив сразу несколько заклинаний в вампира, что меня укусил.

Я держалась за шею, пытаясь как-то осознать проигрыш.

– Беги! – Только и крикнула я ей.

Джозабэль отступила, но тут же угодила в ловушку. Зомби выскочил из земли и укусил ее за ногу. Через несколько мгновений Джозабэль уже была похожа на разлагающийся труп. Удивительно, но даже в виде зомби она выглядела потрясающе.

Теперь, когда мы стали нечистью, нами особо никто не интересовался. Джозабэль подковыляла ко мне, и мы стали наблюдать за схваткой неподалеку от нас. К сожалению, ничего за пылью и яркими вспышками разглядеть было нельзя. К тому же мне, как новоиспеченному вампиру, теперь свет резал глаза. Да, не повезло мне с белой маной.

Впрочем, колдовать я не спешила, заметила только, как из кучи мола, которую образовали последние участники, вылетел призрак Эни.

– Нееет, – раздосадовано сгорбилась я.

– Я начинаю плохо пахнуть, – призналась Джозабэль.

Я принюхалась и поняла, что она права. Зомби, что еще говорить?

– Потерпи, – я глянула на небо, пока Эни пыталась к нам подлететь. Удавалось это у нее с трудом. Цифры на небе заметно сократились. – Осталось недолго. Ай!

Поскольку вампир я всего несколько минут, с непривычки порезала язык о клыки. Они жутко острые, словно лезвие бритвы. И как только вампиры не умирают от собственной кровопотери?

В нашу сторону вдруг подбежал оборотень. Он так стремительно несся, что мы невольно отступили на пару шагов, боясь, что он захочет нас атаковать. Но нет, он просто был счастлив.

– Это я! Лэнс! – Радовался чему-то наш друг.

– Ты же проиграл, – заметила Джозабэль.

– Да, но это так круто! – Воскликнул Лэнс и пару раз подпрыгнул в воздух.

Время нашего ночного соревнования подходило к концу, и когда цифра достигла десяти, все дружно и громко начали обратный отсчет.

– ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ!..

– Похоже, в этом году победителей среди горожан не будет, – глядя в сторону схватки, которая благополучно была завершена, заметила Джозабэль. – Кто в здравом уме захочет быть зомби? – Тут же добавила она, поморщившись.

– Я не… ай! – Еще раз порезала язык я. – Да как они разговаривают вообще эти вампиры?

– Да они и не разговаривают, – проходил мимо какой-то вампир, – у них же техника соблазнения есть, ты не знала?

– Ааа, – осторожно протянула я и закивала.

Мой бедный язык.

– ТРИ! ДВА! ОДИН! РАССВЕТ! – Радостно закричали все и зааплодировали друг другу, радостно поздравляя друг друга с Хэллоуином.

Цифры над головой изменились, превратившись в надпись «игра окончена». Да, жалко было, что мы проиграли. Все-таки мы были так близки! Ну, ничего, может быть, в следующем году нам повезет больше, если мы попробуем быть нечистью. Кем угодно, только не вампирами.

– ИТАК! ПОДВЕДЕМ ИТОГИ НАШЕГО СОРЕВНОВАНИЯ! – Громко заговорил на всю округу профессор Шринк. – САМЫМ СИЛЬНЫМ И АКТИВНЫМ ИЗ НЕЧИСТИ СТАЛ ЭНДРЮ БРАХИНБАХ-АФРИТ!

После этих слов, в воздух взмыл тот самый Эндрю и продемонстрировал мастерство полетов. Все студенты громко аплодировали ему и поддерживали свистом и криками. Африт поклонился всем в воздухе и заулыбался, что выглядело довольно жутко, ведь лицо у него было чистым скелетом, обтянутым тонкой малоприятной серой кожей.

– А ТЕПЕРЬ О ГОРОЖАНАХ: ХМ, ОКАЗЫВАЕТСЯ В ЭТОМ ГОДУ У НАС ОДИН ЕДИНСТВЕНЫЙ ПОБЕДИТЕЛЬ! – Профессор Шринк сделал драматическую паузу. – ЧТОЖ, ДАВАЙТЕ ПОЗДРАВИМ ЕГО КАК СЛЕДУЕТ! КАЙ ЙЕНСОН!

– Что? – Выдохнула я.

– Кто такой Кай? – Спросил вампир позади меня, когда я уже шагала к женскому корпусу.

– ВСЕМ ОН, КОНЕЧНО ЖЕ, БОЛЕЕ ИЗВЕСТЕН, КАК БУДУЩИЙ ПРИНЦ ТЬМЫ! – Добавил Шринк, и я наконец-то увидела Кая.

Он стоял и ошарашено таращился на всех, кто таращился на него в ответ. Народ загалдел и стал активно обсуждать его победу. Кто-то с восхищением, кто-то с любопытством и интересом, а кто-то даже обвинять Кая в жульничестве. Но сам виновник торжества до сих пор не мог поверить в то, что произошло.

Кай заметил меня не сразу, ему еще нужно было это осознать. Да и остальным не помешало бы. Когда мой друг наконец-то увидел меня, да еще и с улыбкой на лице, он заметно расслабился и двинулся в мою сторону.

– ДАВАЙТЕ ПОЗДРАВИМ КАЯ! – Предложил Шринк, и все громко зааплодировали.

– Кай! Ты сделал это! Ты победил! – Уже когда подбегала к нему, закричала я.

Он подхватил меня и закружил в воздухе. Следом подбежал Лэнс и огреб нас вдвоем своей гигантской лапой.

– Ура, Кай, ты молодец!.. – Крикнула Уилла, когда пыталась к нам подлететь и оказаться рядом, но вместо этого неуклюже шлепнулась на землю.

– Поздравляю! – Доковыляла до нас Джозабэль.

Кай предпринял попытку ее обнять, но потом его обдало внушительной волной не самых приятных ароматов гниющей плоти, и он резко отпрянул. Джозабэль тут же скривилась.

– Спасибо! – Чтобы не показаться грубым, улыбнулся Кай.

– Ты просто круть! – Подплыла к нам Эни, и мы дружно расхохотались. – Обниму я тебя попозже, когда обзаведусь телом.

– Никто еще из первокурсников не побеждал на Хэллоуин! – Воскликнул радостный Лэнс. – Ты первый!

– Правда? – Кай хоть и удивился, но было видно, как ему приятно.

– Не скромничай, – поддержала я. – Как можно было вообще сомневаться в твоей победе?

– Ну… – Кай улыбался вовсю ширь, – когда мумии подходили, я думал не смогу выбраться. Но…

Кая тут же прервали. К нам только что подлетели три гарпии – Фрэя, Китти и Эсти.

– Он в нашем клубе! – Завопила громче всех Фрэя. – Кай с нами!

– Принц тьмы с нами!!! – Добавила Эсти.

Мы уже катались со смеху, потому что многие подходили к Каю и отпускали какие-нибудь шутки.

– А ТЕПЕРЬ!.. – Снова заговорил с нами профессор Шринк своим безумно громким голосом, чем оглушил всех вокруг, ведь оказалось, что он уже подошел к нам со всеми профессорами. Откашлявшись, он продолжил своим обычным голосом: – Прошу прощения, все отправляются по своим корпусам!

Мы удивленно переглянулись.

– А что? Нам нечистью теперь навсегда оставаться? – Удивленно уточнила Уилла.

– Ваши заклинания рассеется через десять минут! – Взяла слово мисс Силбертон. – Чтобы спустились на землю все летающие создания! И вылезли из нее! – Грозно глянула на одного парня-зомби она, который наполовину торчал из земли с отваливающейся челюстью. Парень лишь улыбнулся и пожал плечами. – Церемония награждения состоится в воскресенье! Код 001!

По толпе тут же прокатилась волна удивления и волнительных перешептываний. Мисс Силбертон решила пояснить.

– Это означает, что на церемонии будет присутствовать сам директор Хэйгарт. Поэтому не забываем надевать форму и быть прилежными учениками! – Мисс Силбертон коротко улыбнулась, настолько коротко, что короче, наверное, только двадцать пятый кадр в фильме. – А теперь профессор Шринк проинструктирует вас о дальнейшем.

– Кхм-кхм, – снова откашлялся профессор и выступил вперед с ухмылкой. – Пять минут на то, чтобы разойтись по корпусам, еще три чтобы оказаться в своих комнатах. Одна минута для опаздывающих и еще одна для смельчаков, которые решат использовать не только двери.

Грозно смерив двух горгулий, болтающийся в воздухе, пронзительным взглядом, профессор дождался, когда они спустятся на землю и только потом продолжил:

– Завтрака не будет, прием пищи начнется с обеда, который перенесли на час. А теперь идите и отдыхайте, вы сегодня хорошо потрудились.

Студенты радостно заулыбались и шум в толпе снова возобновился. Мальчишки начали прощаться с девчонками, и мы поступили также.

– Вы все просто класс! – Похвалил Лэнс. – Спасибо за суперкоманду!

– И тебе, Лэнс, спасибо! – Подлетела ближе Эни. – Без большинства твоих заклинаний мы бы просто не справились!

– Да ладно, – оскалился своими внушительными клыками Лэнс.

Мы дружно рассмеялись.

– Еще раз поздравляю, – снова обняла Кая я. – Ты – лучший!

– Да, Принц тьмы, ты сегодня сделал всех, – ухмыльнулась Эни.

– И главное, что тебе достанется приз, – напомнила Джозабэль.

– Мы – команда! – Это наша победа!

– Нет уж, нет уж, – покачала головой Уилла. – Мы твои лавры присваивать не будем!

Кай рассмеялся, а потом глянул на меня, как будто хотел еще поговорить. Да и я бы не против все обсудить, но…

– Так, время давно пошло! – Вмешался профессор Шринк. – Расходимся! Поживее! – Потом он глянул на Джозабэль и Эни, вздохнул и добавил: – Ну, или как можете. Расходимся!

– За обедом тогда встретимся, ладно? – Помахала на прощание я, и мы с девчонками двинулись в сторону общежития.

Обращалась я к Каю. Он все еще радостный, смотрел на меня.

– Договорились! – Кинул он напоследок и вместе с Лэнсом отправился к мужскому корпусу.

Даже не верится, что мы пережили Хэллоуин. Да, теперь я понимаю весь энтузиазм старшекурсников. Это было интересно, познавательно и весело. Впрочем, сразу же заставило задуматься об ошибках, которые мы совершили.

Что же, думаю, стоит хорошенько проанализировать все наши действия и выработать стратегию на следующий год. Возможно, мы победим все вместе, а нечисть подождет до следующего года.

Но об этом потом. Сейчас – спать.

Глава 13

Хэллоуин выдался удачным. В плане реальной практики так особенно. Да, конечно, было понятно, что никто не погибнет – хотя в моем случае все оказалось немного сложнее, если вспомнить момент с заклинанием на блокировку маны – но все-таки имитация реального боя – это очень полезно.

Теперь я знаю, что использовать, если вдруг нападет нежить, какие заклинания у меня получаются лучше, а какие требуется доработать. А еще, конечно, стоит подтянуть внимательность и скорость реакции, этого явно было недостаточно, потому-то я и стала вампиром.

Я была бесконечно рада за Кая, и за его победу. Он это заслужил несомненно. Но наутро – а точнее день, потому, что проснулась я без пятнадцати час – я вспомнила его слова. Кай рассказывал мне, что собирается после Академии Диллейн поступать в Академию Стражей Совета. И теперь, по итогам этой вроде бы не самой серьезной битвы, я понимаю, что из всех нас он настроен более серьезно.

Из моих минусов я больше всего стыдилась того момента, когда кто-то попал в меня заклинанием на блокировку маны. Я почувствовала приближение смерти, и это невольно напугало меня. Но у меня была цель: приехать в Академию, чтобы обучиться магии и стать настоящим боевым магом. А что я сделала, когда снова попала в смертельную опасность? Ровно столько же, сколько и в прошлый раз. Еще и ныть стала.

Если бы не мои друзья, стала бы я какой-нибудь ведьмой или горгульей еще вначале вечера. И как я с таким настроем собираюсь тягаться с Уинсом? После первого года обучения он уже мог в одиночку справиться с тремя опытными магами. Да, я еще не закончила первый год обучение, но кого я обманываю? Я размазня.

Нет, так не пойдет. Я просто обязана быть сильнее и тверже. Мои враги не станут прощать мне ошибки, а друзья не всегда смогут быть рядом. У меня нет времени на то, чтобы разводить нюни и переживать. Это то, от чего я так хотела уйти, но оказывается, я не сдвинулась с места.

В общем, когда я поднялась с постели, я приняла серьезное решение: у меня сильные друзья, но они со мной определенно не для защиты. Они для того, чтобы помочь мне развиваться, обучиться магии и совершенствоваться. Я должна это помнить и ни в коем случае не раскисать. Учиться, учиться и еще раз учиться!

В конце концов – Кай единственный первокурсник за всю историю Академии, кто победил в соревнованиях на Хэллоуин! Лэнс – третьекурсник, но уже создает свои заклинания. Джозабэль Бэйн – мне вообще стоит что-нибудь о ней говорить? Эни хороша в зельях, а Уилла явно владеет большим количеством заклинаний, чем я. Несмотря на тот момент, когда она пыталась создать то странное заклинание, могу отметить только, что она все-таки владела этой магией, какой бы она не была.

Все, нытья и расстройства больше не будет. Надо будет попросить Кая, чтобы он научил меня заклинанию против блокировки маны. Как оказалось наутро, вместе с моими клыками, исчезло и оно. А это далеко не мой последний бой, поэтому мне нужно быть во все оружия.

Так или иначе, но мне понравилось. Было весело и познавательно. Мы были командой, дружной и веселой. Всегда находилось время и поболтать, и посмеяться. Да и к тому же весь этот праздничный настрой быстро развеял все уныние, с которым я проснулась.

Когда я шла в столовую, многие уже не спали. Девчонки в общежитии были совсем другие. Раньше они, конечно, тоже были доброжелательными и приветливыми, но сейчас особенно. Общее дело сплачивает людей.

Пока я добиралась до выхода из общежитий, я успела поучаствовать в разговорах с абсолютно разными девушками в незнакомых мне компаниях. Они все обсуждали различные эпизоды вчерашней ночи и волей-неволей, но во многих я принимала участие.

Например, в одной из компаний были девушки, которые врывались гарпиями в учебный корпус, пока мы продвигались наверх к кабинету заклинаний. Девушки делились своими впечатлениями по поводу наших заклинаний, мастерства и техники. Кто-то упоминал безоговорочную победу Кая, и в этом не было никакого подтекста, они просто восхищались им и все.

В общем, спустя примерно час я наконец-то добралась до выхода. Казалось, даже природа замерла в приятном безмолвии. Небо было затянуто не плотной пеленой облаков, сквозь которые периодически проглядывало солнце. Ветра не было совсем.

Какими бы яркими не были мои воспоминания о вчерашнем полном разгроме корпусов, сегодня уже все было в порядке. Полагаю, профессора восстановили все моментально сразу же после сражения. Если не знать, что происходило вчера, и не поверишь, в каком разгроме вчера здесь все находилось.

Взяв свой обед, я лениво дошла до свободного столика и расположилась за нашим любимым с друзьями столиком. Тело слегка побаливало, не привыкло к таким перегрузкам. Однако это была приятная усталость. Я бы даже не против была повторить через недельку. Думаю, в следующий раз мы бы точно победили всей командой.

Спустя минут пятнадцать в столовой появилась Джозабэль. Несмотря на повязку на глазах, когда она посмотрела в мою сторону своим особенным зрением, я это сразу же почувствовала. Улыбнувшись, она кивнула мне, я улыбнулась ей в ответ и дождалась, когда она наберет себе еды и подойдет ко мне.

– И это мы, все еще живые после вчерашнего, – с улыбкой заметила Джозабэль, присаживаясь напротив.

– Не говори! – Откинулась на стуле я. – Вроде спала, а такое ощущение, словно вообще не ложилась.

– Мне, конечно, это не в первый раз, – призналась Джозабэль. – Морган любил устраивать мне тренировки. Но вчера и, правда, было совсем по-другому. Интересно, близко к реальности. Не считая танцующих зомби с мумиями и свалившегося снеговика.

– Да уж, – мы посмеялись. – И еще Кай победил. Помнишь, что вчера Лэнс сказал? Он первый первокурсник, которому это удалось.

– Что ты хочешь? – Пожала плечами Джозабэль. – Кай силен. У него двойной потенциал, так сказать, – намекая на два цвета его маны, заметила она.

Да, Кай силен, это несомненно. Но больше всего мне понравилось, что Джозабэль даже не заикнулась о предсказании. Уж она-то видела Кая насквозь в буквальном смысле.

– Мне нравится его целеустремленность, – призналась я. – Может быть, он и выглядел немножко фанатичным, когда мы сражались. Но, согласись, это привело его к победе.

– Я даже спорить не буду с этим, – покачала головой Джозабэль. – Он действительно молодец и многому у него можно поучиться.

– Да, согласна.

Думаю, если я попрошу Кая со мной позаниматься, он не откажет. Вообще я считаю, что бросать тренировки с Лэнсом все же нельзя. Подумаешь, Хэллоуин закончился? Это только один небольшой этап, нужно быть готовой абсолютно ко всему.

Стоило только подумать о Кае, как он незамедлительно появился в столовой. Заметив нас, он улыбнулся и уже шагнул в нашу сторону. Я радостно помахала ему, подзывая к нам. Ох, нам надо было столько всего обсудить, мне не терпелось, да и Джозабэль выглядела так, будто хотела что-то Каю сказать.

Уже готовясь начать наш разговор с какой-нибудь шутки, я подалась вперед, и тут вдруг случилось следующее:

– Это же наш победитель! – Закричал один третьекурсник на всю столовую, вскочил на ноги и принялся поздравлять Кая.

И с этого момента началось то, что мне бы не хотелось пережить снова.

Кай остановился, удивленно вытаращился на третьекурсника, а потом к нему подбежали второкурсники и пятикурсницы. Окружив Кая со всех сторон, они принялись хвалить его и поздравлять, взахлеб обсуждая события вчерашней ночи. В данном случае подвиги Кая. То есть, все то, о чем хотели поговорить с ним мы.

Я сделала глубокий вздох и откинулась на спинку стула. Было немножко обидно, но, с другой стороны, ведь после предсказания никто Кая не поддерживал, все относились к нему с пренебрежением. А сейчас они были рады ему, поддерживали, хвалили. Что тут можно сделать? Только порадоваться за друга.

– Он вернется, не переживай, – ободрила меня Джозабэль.

– Я не переживаю, – вздохнула я. – Он с каждым днем становится все популярнее. Главное, что его не сторонятся из-за предсказания. Он будущий Принц тьмы, но теперь он еще и победитель Хэллоуина. Его статус растет.

– Скажем так: популярность вещь не постоянная, у нее две стороны. Но она быстро проходит, как и приходит. А настоящие друзья остаются.

– Да, – улыбнулась я. – Знаешь, я рада, что ты моя подруга.

Джозабэль улыбнулась.

– Мы вроде бы про популярность, а я совсем не популярна, – отшутилась она.

– Ты что же? Думаешь, я дружу с тобой из-за популярности? – Повела бровью я.

– Определенно, – попивая свой сок, закивала Джозабэль. – Сама посуди: Принц тьмы, популярен. Будущий Жнец – популярен. Я – популярна. Да и ты сама популярна.

Я улыбнулась.

– Да, ты раскусила меня. Это моя цель, знаешь? Собрать всех популярных в нашу группу.

– Да, я знала это, – с нарочитой серьезностью заметила Джозабэль. – Не думай, что ты одна такая умная.

– Я так не думаю, – покачала головой я. – Поэтому и дружу с тобой.

Джозабэль посмеялась, а я лишь вздохнула. Да, она хорошая подруга, даже несмотря на то, что у нее не очень большой опыт в общении с другими людьми. Думаю, это все-таки врожденное. Иначе как объяснить ее успехи? На самом деле, если бы она тогда не рассказала мне правды о себе и своем воспитании, я бы ни разу даже не задумалась об этом.

– Извини, можно? – Подошел к нам какой-то парень.

Я глянула на нашего гостя и с первого раза не сразу вспомнила, кто он. Лицо было знакомым и… ах да, это тот самый парень, который остановил Уиллу, когда она вчера ночью начала колдовать странное заклинание.

– Конечно, – закивала я.

Парень присел и огляделся, как будто не хотел, чтобы на нас кто-нибудь обратил внимание. Толпа вокруг Кая все собиралась, даже если бы я случайно смерч создала, нас бы все равно никто не заметил.

– Зак, – представился он.

– Привет, Зак, – улыбнулась я. – Я Аврора.

– Джозабэль, – представилась моя подруга.

– Ты что-то хотел? – Уточнила у Зака я.

– Очень приятно, – кивнул он. – Да. Вы видели Уиллу сегодня?

– Ммм… – задумалась я и глянула на Джозабэль. Та отрицательно покачала головой. – Нет, – вернулась к Заку я.

– Слушайте, за ней нужно проследить, – решительно заявил Зак.

– В каком смысле? – Нахмурилась я.

– Вы же видели, какое заклинание она вчера пыталась сотворить, – напомнил Зак. – Это не простое заклинание, вы же знаете.

– Да, – подтвердила Джозабэль.

– Нет! – Покачала головой тут же я.

– Это магия смерти, – объяснил Зак. – Очень сложная к приобщению магия. Потому что любое заклинание может привести к смерти.

Опять смерть и это снова связано с Уиллой. Это уже мало походит на совпадение.

– То есть, ты думаешь… – начала предполагать я, а потом нахмурилась, – а о чем ты думаешь?

– Я не знаю, – вздохнул Зак. – Просто это не так все радостно, как может показаться. Это заклятие вообще одно из самых опасных. Твой брат наверняка к такой магии не прибегал, поэтому ты не в курсе.

Я нахмурилась.

– Все знают, что Уинстон Бэлл мой брат? – Спросила я.

Зак ухмыльнулся.

– Гари Донован – мой дядя, – объяснил Зак.

– О! – Сразу поняла все я. – Да ты что?.. Правда?

– Да, – улыбнулся Зак. – Мы встречались, помнишь? На его дне рожденье. Ты еще была в розовом платьице.

– А ты был в красной бабочке в горошек, – вспомнила сразу я и посмеялась.

– Да, – Зак засмущался.

– Но ты… – я теперь по-новому оглядела его, – изменился. Подрос.

– Да, – закивал Зак. – Ты тоже.

Ударившись в воспоминания, мы немного отошли от темы обсуждения.

– Так ты беспокоишься о Уилле?

– Да, – теперь серьезно кивнул Зак. – Это магия очень сложна. Ни один маг, освоивший ее, не умер своей смертью. В конце концов, его поглотило одно из заклинаний. Редкие маги могут ее использовать. Но она, как яма, понимаешь? Это болото, затягивает тебя все глубже и глубже, и чем больше ты барахтаешься, тем меньше сил эта магия тебе оставляет.

Я раздумывала несколько минут.

– Хорошо, – кивнула я. – Я поняла. Но возможно Уилла просто хотела попробовать его. Помнишь, что сказала Ча… мисс Силбертон? – Код не с тем парнем. – На Хэллоуин можно попробовать такое заклинание, которое нельзя использовать просто так. Может быть, поэтому?..

– Даже, если так, – не стал спорить Зак, – это не магия для первокурсницы.

Зак так проникновенно заглядывал мне в глаза, что было не трудно догадаться об одной маленькой детали. Я мягко улыбнулась.

– Она тебе нравится, да?

– Что? – Зак отпрянул так, словно я только что попыталась ударить его по щеке. – О чем ты вообще?

– Я помню, как ты смотрел на нее, когда спасал, – действительно вспоминала я. – Ты переживаешь за нее… как это мило.

– Слушай! – Он вскочил на ноги и покраснел, как помидор. – Я тебе о серьезных вещах говорю!..

– Нет-нет! – Потянула его за руку, призывая вернуться обратно. – Я не хотела обидеть, пожалуйста, извини. Просто… ты очень мил, Зак.

– Ты перестанешь это? – Разозлился он, поглядывая на тех, кто по какой-то причине мог обратить внимание сейчас на нас, а не на Кая.

Но таковых, по-прежнему, не было.

– Ладно, – пообещала я. – Вернемся к магии смерти: ты подошел к нам с определенной целью, так? Какой?

– Поговорите с ней, – попросил он. – Она не должна использовать такие заклинания. Она может погибнуть.

– А почему ты не хочешь с ней поговорить? – Улыбнулась я.

– Да ты!.. – Он снова шарахнулся от меня. – Ты хоть помнишь, как она отреагировала, когда я оттащил ее? Чуть не прибила! Я к ней на метр теперь не подойду! А вы… ее друзья, она вас послушает.

– Ну вообще-то… – я задумалась, – Уилла тогда рассказывала кое-что, помнишь? – Обратилась я к Джозабэль, а затем вспомнила, что она с нами не ездила. – Ах да, тебя же не было. Ладно, – я вернулась к Заку. – Мы поговорим с ней, я обещаю.

– Спасибо, – закивал Зак и поднялся на ноги.

Он явно колебался, собираясь уйти, но хотел о чем-то попросить, я даже догадывалась о чем.

– Я не скажу ей, – пообещала я. – Не волнуйся.

Зак смущено огляделся и кивнул.

– Спасибо, – быстро удалился он, скрывшись в толпе поклонников Кая.

– Славный малый, – хмыкнула Джозабэль. – Так о чем ты хотела мне напомнить?

– Я забыла, что тебя тогда с нами не было, – объяснила сначала я. – Помнишь, когда мы ездили в прибрежный город группами?

– Конечно, – улыбнулась Джозабэль. – Там столько призраков развелось, кто-то колдует или развлекается.

– Ну да, – сначала поддакнула я, а потом до меня дошел смысл ее слов. – В смысле, колдует или развлекается?

– Призраков привлекает магия, – объяснила Джозабэль. – Но их так же можно вызвать, чтобы скрыть свою магию, или же заменить по какой-то причине заблокированную ману.

– Как это заменить?

– Очень просто: призрак, это остывшая душа, которая в некотором смысле служит проводником для определенного заклинания. Их часто используют полукровки в своей магии. Чтобы не использовать свою ману, плюс по призраку вычислить мага практически невозможно. Можно творить что угодно. Если, конечно не считать запрета на подобную практику.

– Значит, ты думаешь, что в городе есть либо маг, скрывающий свое колдовство, либо полукровка? – Нахмурилась я.

– Вполне может быть, – закивала Джозабэль. – Призраки сами по себе вернуться с того света не могут. Их должен кто-то для начала разбудить и призвать в этот мир. А таких активистов за всю историю было много.

– Тогда, маг или полукровка, призывает духов, а потом куда они деваются?

– Никуда. В том-то и проблема. Их вызывают, используют в своих целях, а затем дух бессмысленно болтается в этом мире. Его это может и разозлить, тогда они, духи, начинают досаждать людям.

– А что делать с ними?

– Вернуть обратно, – объяснила Джозабэль. – Не волнуйся, целый отдел при Совете занимается этим. Скорее всего они уже занялись событиями в городе.

– Правда? – Задумалась я.

Понятия не имела, что души умерших можно использовать в колдовстве. Судя по всему, это не самая светлая магия, так что и не удивительно. Хотя их жалко. Использование невинных душ для магии – это бесчеловечно. Кто бы этим не занимался, сомневаюсь, что он преследует хорошие цели.

– Так что там с Уиллой? – Спросила Джозабэль.

– Ах да! – Я отвлеклась. – Когда мы ездили в город, мы заходили в кафе…

– …на десять минут… – ухмыльнулась Джозабэль, вспоминая расписание профессора Шринка.

– Именно! И у нас зашел разговор о Лэнсе и… – я стала говорить тише, – о предсказании на его счет. И выяснилось, что Уилла очень много знает о Жнецах. Даже слишком много.

– Хм, – Джозабэль задумалась. – Может быть, Зак и влюблен в нее, но я начинаю думать, что наше беспокойство на ее счет не безосновательно.

– Ты думаешь, она может сделать что-то плохое?

– Плохое? Магия смерти хоть и не самая светлая, но вред приносит скорее тому, кто ее использует.

– Я это и имела в виду, – призналась я.

– Думаю, нужно начать с того, что предложил Зак. Может быть, у нее найдется вполне хорошее объяснение, вроде «смерть задолжала мне» или «я приручила собственного Жнеца», а, может быть, даже «мой папа смерть на работе».

Я нахмурилась.

– А разве такое возможно?

– Не знаю, я такого не встречала. Но только в этих случаях ее стремление к изучению магии смерти может быть нормальным. Конечно, стремление к изучению любой части жизни или смерти совершено естественно. Но не когда она создает заклинания, способные убить ее, и заявляет, что они ей не навредят.

– Тогда зайдем к ней сегодня вечером? – Предложила я.

– Да, – закивала Джозабэль.

Это не к добру. Я, конечно, понимаю, что попытка Уиллы сотворить это странное заклинание вчера, должно было меня встревожить, но, возможно, я просто не придала этому большого значения.

А надо было, ведь Уилла действительно может пострадать. Еще хуже – умереть. А мы этого не хотим. Обязательно зайдем к ней и разузнаем как можно больше.

А сейчас, пока Кай все еще пытался вырваться из окружения, но все безуспешно, я решила привести свой наспех созданный план в исполнение.

– Джозабэль, – обратилась я к подруге, – у меня будет к тебе одна просьба.

– Какого рода? – Спросила она.

– Знаешь, ведь то, что ты сказала, не лишено смысла. Ты – Джозабэль Бэйн, сильнейший медиум в мире, обладаешь черной маной и тебя обучал сам Джеффри Морган.

– Я, конечно, сейчас покраснею, – хмыкнула Джозабэль, – и определенно пойду тягаться популярностью с Каем. Но твоя похвала как-то должна быть связана с твоей просьбой?

– Понимаешь, Джозабэль, – закусила я нижнюю губу, – ты очень сильная, меня это в тебе восхищает. Я бы хотела стать такой же сильной, как ты.

– Ты хочешь, чтобы я тебя обучила магии? – Догадалась Джозабэль.

Просить я всегда умела плохо.

– Да.

– Рори, у тебя белая мана, огромный потенциал, пять лет обучения в Академии впереди, ты обязательно станешь сильнее меня.

Я вздохнула.

– Ты не совсем понимаешь, – замялась я.

– Возможно. Тогда объясни.

Я снова вздохнула.

– Ладно. Дело в том, что… мои родители очень сильные маги. Их работа – это длительные опасные задание вдали от дома. С самого детства они оберегали меня, а когда я переехала к Уинсу, это делал и мой брат. Но я не хочу, чтобы обязательно требовалось меня защищать. Я должна научиться всему сама. Ты же видишь, Кай – первокурсник, но он уже смог состязаться со старшекурсниками и победил!

– Да, но я проиграла, – напомнила Джозабэль.

– Потому что пыталась спасти меня, – вспомнила и я улыбнулась. – Это не в счет.

– Конечно, в счет, если победа досталась не мне.

– Тем не менее, я бы очень хотела, чтобы ты мне помогла. Ведь мы в Академии, так ведь? Обмен опытом тоже очень важен в нашем случае.

Джозабэль улыбнулась.

– Рори, не переживай. Конечно же, я тебе помогу.

– Правда? – Обрадовалась я.

– Естественно, – улыбнулась Джозабэль. – К тому же, у нас с тобой редкая мана. Мы должны держаться вместе, так ведь?

– Мы уже держимся вместе, – заметила я. – Просто ты уже очень сильна и опытна, а я только учусь.

– Да пожалуйста, – отмахнулась Джозабэль. – Я всего лишь второкурсница.

– Если бы тебя не взяли на второй курс, тебе бы вообще смысла не было сюда приезжать, – заметила я, и мы посмеялись.

Возможно, Джозабэль права, она проиграла. Но каковы были бы мои шансы на победу без нее? Не думаю, что мне бы удалось продержаться так долго, если бы в моей команде не были столь сильные маги.

Я была рада, что Джозабэль согласилась. Чему бы она меня не обучила, это будет бесценным опытом. Пора браться за дело и больше не позволять себе сдаваться. Чтобы я хоть еще раз вместо борьбы выдала уныние – ни за что! Я стану сильной, чтобы тягаться даже с Уинсом. Это не обсуждается.

Глава 14

Как бы мне не хотелось верить в то, что популярность Кая несколько поугаснет через некоторое, довольно короткое время, этого не происходило. Толпа поклонников только прибавлялась, а Кай… а что Кай? Он наслаждался проявляемым интересом и был очень даже не против столь пристального внимания к своей персоне. Все-таки большинство студентов изменили свое отношение с «опять этот Принц тьмы, когда же он куда-нибудь сгинет?» на всеобщее восхваление. Кая можно было понять.

Правда, его отлученность от коллектива несколько затянулась. Он был настолько неподступен, что везде, где бы он ни появлялся, начиналась настоящая давка.

Я скучала по Каю, но я не могла винить его за то, что кто-то делает его счастливым. Даже если это делает несчастной меня. Может быть, не так драматично, но было немножечко обидно. Самую малость.

После обеда мы с Джозабэль вернулись в общежитие и первым же делом попали в водоворот страстей. Мисс Силбертон застала нас в коридоре второго этажа, возмущенно окинула претенциозным взглядом и громко заявила:

– А это еще что такое?

Честно говоря, мы с Джозабэль растерялись не на шутку. Ровно, как и испугались. Что она имела в виду? Мою одежду, прическу, или у меня что-то на лице? Джозабэль тоже слегка поежилась, как будто ей стало жутко неуютно в своем длинном, красивом черном платье. Ох, наверняка претензии ко мне.

Впрочем, не зная, что и ответить на данный вопрос, я решила действовать по схеме наименьшего сопротивления.

– Извините, – скромно пискнула я и опустила взгляд.

– Никаких мне извините! – Шагнула к нам мисс Силбертон. – Завтра состоится церемония награждения и по этому случаю в Академию возвращается директор Хэйгарт. Какие еще «извините»? Марш в свои комнаты убираться! Завтра чтоб были в форме. Обе.

– Хорошо, мисс Силбертон, – пискнув не своим голосом, закивала я, и мы с Джозабэль заторопились наверх.

Из-за волнения я даже споткнулась на ступеньке и чуть не рухнула. К счастью, Джозабэль меня поддержала. Ну, и кто из нас слепой?

Поднявшись на свой этаж, масштаб разрушения был более очевиден. Заместительница директора поставила на уши все общежитие. Девчонки носились по коридору, подбирая свои вещи, выбрасывая мусор в большие мешки, накручивая по дороге волосы, доедая не съеденные шоколадки и поправляя и так хорошо висевшие украшения к празднику. Это чем-то напоминало начало фильма «Дьявол носит Прада», когда Миранда приехала в офис раньше времени.

В общем, дом вверх дном.

Договорившись встретиться сразу после того, как уберемся в своих комнатах, мы с Джозабэль разошлись на некоторое время. В своей комнате я хоть и не заметила ничего ужасного, все же решила протереть пыль, развесить вещи в шкафу по цвету и перестелить простыни.

Ну, и пробка была в прачечную! К счастью, магия все еще окружала нас, потому группа пятикурсниц решила предпринять радикальные меры. Собрав всех нас вместе, они сотворили заклинание, которое очистило все грязное белье разом.

Девчонки обрадовались, тихо похвалили пятикурсниц, а те нервно поглядывая в нашу сторону, только пошептались о чем-то и строго наказали:

– Не рассказывайте никому! Заместительница директора не признает бытовой магии!

Все понимающе закивали, затихли и разбежались по комнатам. Прачечная снова была свободна.

Через пару часов ко мне заглянула Джозабэль. К тому моменту я уже разобралась со всем в комнате, что можно было убрать. Не знаю, почему я так нервничала, ведь я знала директора еще задолго до того, как он стал для меня директором. А тут волнуюсь так, будто он собирается меня выгнать.

А вдруг?

– Рори, – откашлялась Джозабэль, потому что я унеслась в своих мыслях примерно в то мгновение, когда директор замечает на моем полу пылинку и исключает из Академии.

– Да-да, – отозвалась я, отметая дурные мысли. – Мы уже идем?

Джозабэль набрала в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, но потом передумала и покраснела.

– Еще нет, – отстраненно отозвалась она. – Слушай… эм… дело в том…

Джозабэль замялась и стала совсем уж неуверенной. Я ее еще ни разу такой не видела.

– Все в порядке? – Подошла к ней поближе я.

– Да. Просто мисс Силбертон сказала, что я тоже должна быть в форме. А у меня кроме одежды черного цвета ничего нет.

– А! – Понимающе воскликнула я. – У меня есть парочка блузок на выбор!

Я быстро сбегала к шкафу и вытащила оттуда две вешалки.

– Мне все равно, Рори, я просто… не ожидала.

– Не переживай, – отмахнулась я и выбрала блузку на свой вкус. Ничего необычного, но и не простая рубашка. – Мне кажется, тебе эта блузка очень пойдет.

Джозабэль слабо улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Я сейчас отнесу, и пойдем к Уилле.

Я кивнула и дождалась, когда Джозабэль вернется.

На часах было уже девять вечера, когда страсти немного поутихли, а мисс Силбертон наконец-то оставила девчонок в покое. Многие из них валялись без чувств в своих комнатах. Уборка бывает изматывающей.

– Привет, Уилла, – поприветствовала я, когда мы с Джозабэль заглянули в приоткрытую дверь. – Можно?

– Привет, девчонки, – тут же обрадовалась она. – Заходите!

Расположившись на диванчике справа, мы подождали, пока Уилла закончит что-то искать в чемодане, а затем перешли к разговору.

– Как ты после вчерашнего? – Спросила я Уиллу.

– Ох, – плюхнувшись в кресло, выдохнула она. – Измотана! И если бы не уборка, я бы наверняка чувствовала себя лучше! А вы?

– Тоже ничего, – ответила я, Джозабэль только закивала.

– Как там Кай? Я даже не успела сегодня пообедать.

– Как же так? Ты голодная весь день?

– Нет, я была на ужине, – ответила Уилла. – Правда, кроме меня там были еще три или четыре студента.

– Все убираются, готовятся к приезду директора, – прокомментировала Джозабэль.

– Слушай, Уилла, мы хотели кое о чем с тобой поговорить.

– О чем же? – Беззаботность в ее голосе меня несколько затормозила, ведь я не знала, как она отреагирует на тему разговора, которую я собиралась затронуть, может и разозлиться.

– О том, что произошло вчера.

– Ой, да все в порядке, кости не пострадали при падении. Просто гарпией еще нужно научиться быть.

Я посмотрела на Джозабэль – она выглядела спокойной, а я все не знала, как начать разговор про магию смерти.

– Нет, это… не совсем то, о чем мы хотели поговорить, – объяснила я.

– Нет? Тогда о чем?

– Эм… помнишь, когда Зак тебя… тебе помешал заклинание закончить?

– Кто?

– Зак, – отличное начало, особенно учитывая тот факт, что на обеде ее с нами не было. – Тот парень, которого мы встретили прошлой ночью, когда пробирались к кабинету заклинаний. Он помешал тебе закончить колдовство.

Уилла, хоть и вспомнила парня, явно напряглась.

– Так, и? – Почти потребовала она.

– Мы бы хотели уточнить по поводу заклинания. Что это за магия?

Уилла отвела взгляд в сторону, и по ней не сразу стало понятно, как она сейчас настроена.

– Да это просто из-за Хэллоуина, – кажется, расслаблено начала Уилла. – Я подумала: раз в эту ночь любые заклинания могут сработать, почему бы не попробовать и то, что я пыталась сколдовать?

– Вот! – Быстро поддержала я. Уилла ведь говорила тоже самое, что и я сказала Заку. – Я!.. – И все же это не совсем то, зачем мы сюда пришли. – Согласна, но… Уилл, это же магия смерти, очень опасная для мага, который ее использует.

– Но ведь на Хэллоуин можно все, так ведь?

– Все светлое.

– Так магия смерти не темная, – спорила она.

– Но она может убить того, кто ее использует.

– Слушайте, – она ухмыльнулась, но эта ухмылка лишь подчеркивала, насколько ей сейчас не хочется разговаривать на эту тему, – я просто решила попробовать новое заклинание. Вот и все. Что в этом такого?

– Но ты и о Жнецах знаешь много…

– И что? – Огрызнулась Уилла, затем вздохнула и добавила: – Я не собираюсь самоубийством кончать жизнь, если вас это беспокоит. Я, правда, в порядке. В полном. Решила, что будет весело попробовать это заклинание, вот и все. Никаких страшных историй. Правда!

– Уилл… – я снова глянула на Джозабэль, – я знаю, может быть, мы не такие уж и близкие подруги, но я не хочу тебя в чем-то обвинить или уличить. Просто мы хотим тебе помочь. Если тебе, и правда, нужна помощь. Потому что магия смерти опасна, а ты говоришь, что не умрешь?..

– Ты права, – перебила меня Уилл. – Мы не настолько близкие подруги, чтобы мы это сейчас обсуждали.

– Что?..

– Это все? – Настаивала она.

– Ну… – я глянула на Джозабэль, – да.

– Тогда извините, но мне еще надо подготовить форму к завтрашнему дню, – завершила разговор Уилла и поднялась на ноги, намекая, что и нам уже пора двигать.

Хотела я еще что-нибудь сказать, но Джозабэль решительно поднялась на ноги и отправилась к выходу. Я все пыталась придумать хоть какой-то аргумент, который мог бы быть в данном случае весомым, ведь ссориться с Уилл я не хотела. Потом я взглянула на Джозабэль и нахмурилась, потому что она вообще ничего не сказала. А ведь ее опыт и знания точно могли бы сейчас пригодиться. Не в межличностных отношениях, конечно, а в познаниях магии смерти.

Вообще-то, я была уверена, что в момент, когда моих аргументов будет недостаточно, Джозабэль подключится и расскажет такое, что у нас с Уиллой мурашки по всему телу забегают.

Но она поступила совсем уж по-другому.

Уже на самом выходе, когда Джозабэль открыла дверь и собиралась выходить, она вдруг притормозила и обернулась. Сказать, что она куда-то смотрела, было нельзя, но взгляд, который все-таки был, Джозабэль был направлен в сторону Уиллы.

– Если тебя интересует магия смерти, – вдруг уверенно начала Джозабэль, – я знаю много интересных заклинаний. Если захочешь пополнить коллекцию – заходи.

И Джозабэль покинула ее комнату. Поскольку я только сильно растерялась из-за данной реплики, я глянула на Уилл и нервно улыбнувшись, бросила «пока», заторопившись за Джозабэль.

Что это было? Я не знаю, но пока мы шли, почему-то мимо моей комнаты, решительно направляясь к комнате Джозабэль, я молчала. Чуть позже я пришла в себя и все-таки спросила:

– Джозабэль, зачем ты ей это предложила?

– Это был выстрел вслепую, – улыбнулась Джозабэль.

Да уж, умеет она шутить.

– Но ты ведь не знаешь никакой магии смерти? – Предположила я.

– Нет, но у меня черная мана и все, что угодно, может сойти за магию смерти, – продолжала улыбаться она.

– Я не совсем понимаю, – нахмурилась я.

– Это вроде запретного плода. Понимаешь, ты пришла с помощью, которая Уилле очевидно нужна, но она этого не признает. Что могло заинтересовать ее в данном случае? Только учитель в том, к чему она стремится.

Я нахмурилась сильнее.

– Ты уж прости меня, пожалуйста, но разве не ты говорила, что общение – это не твое?

Джозабэль посмеялась.

– Морган очень часто устраивал мне проверки на прочность. Многие я проходила успешно, а многие мне приходилось долго анализировать. Да, я не общалась с внешним миром, однако, как оказалось, в чем-то люди все похожи.

– То есть ты судила по себе? – Подытожила я.

– Именно! – Кивнула Джозабэль.

Я подумала только об одном: почему мне такая мысль в голову не пришла? Наверное, потому что Уилл знает, что у меня мало опыта в магии, еще у меня белая мана и после моей речи я уж совершенно точно не составлю ей компанию в магии смерти. Да, теперь в этом есть смысл.

– Если все-таки она придет ко мне, мне есть чему ее обучить, – продолжала озвучивать свой план Джозабэль. – Тогда-то она может рассказать что-нибудь важное.

Я раздумывала над ее словами несколько минут.

– Так ведь было у тебя с Морганом, да? – Предположила я.

Джозабэль снова улыбнулась, только радости в этой улыбке почти не было.

– Я была скрытным ребенком, почти никогда ничем не делилась. На самом деле я приняла предложение Моргана об обучении у него только потому, что понимала: своей цели без него мне не достигнуть. Но я стремилась изучать ту магию, которой Морган меня учить отказывался. И тогда я стала искать свои способы. Мне удалось это сделать за его спиной. Как мне тогда казалось.

– Но позднее, когда Морган предложил мне очень древнюю и редкую магию, стал обучать ей и наконец-то добился от меня хоть и не полного, но доверия, я узнала, что это был его способ спасти меня от тех последствий, которые неизбежно бы возникли, используй я запрещенную магию, к которой тяготела.

– Не можешь убедить кого-то в ошибочности суждений, предложи что-нибудь интереснее? – Хмыкнула я.

– Что-то в этом роде, – согласилась Джозабэль. – Или то же самое, как в случае с Уилл.

– Не совсем то же самое, – не согласилась я. – Ведь ты магией смерти не владеешь.

– Зато есть парочка заклинаний, которые ее могут заставить пересмотреть приоритеты.

– Но мы ведь с ней поругались.

– И что мешает нам с ней помириться? К тому же я уже предложила ей вариант.

– То есть не дружит она только со мной, – подытожила я.

– Не переживай. Придешь, скажешь, что одобрила ее план и все. Ей много не надо. Я не знаю, почему, но эта магия смерти ее привлекает. Ей не нужно спасение, хотя до разговора с ней, я думала, что такой вариант исключать нельзя. Но теперь мы знаем, чего она хочет, осталось только дождаться ее прихода.

Я сделала глубокий вздох.

– Будем надеяться, что она все-таки примет твое предложение.

План, конечно, не плохой. Надеюсь только Уилла не станет слишком долго думать. Еще неизвестно, где и как она собиралась обучаться магии смерти до этого. Если вообще когда-нибудь собиралась.

Глава 15

Церемония награждения должна была состояться в шесть вечера. Из-за возвращения в Академию директора никто не решился приходить раньше и пытаться разузнать, что же там за приз. Хотя всем было интересно.

Точно, во сколько директор Хэйгарт вернулся в Академию, никто не знал. Но на всякий случай все сидели в своих комнатах и прилежно выполняли домашние задания. В форме. А вдруг директор заглянет?

Тишина стояла такая, словно мы перенеслись в одинокую ледяную пустыню, где природа никогда не слышала ни одного лишнего звука. Это было немножечко забавно, ведь я знала директора совершенно с другой стороны. Впрочем, то было другое дело, сейчас – он больше не мой любимый дядя Майлз, поэтому я тоже, как и все остальные, сидела в комнате и расправлялась с домашними заданиями.

День прошел не плохо, однако ближе ко времени награждения победителей я стала осознавать, что у меня появилась проблема. Точнее у нашей команды. Ладно, это не столь важно, меня все же беспокоило это событие.

А именно – Кай. Да, из-за приезда директора в Академии было спокойно, а после обеда кто-то даже прознал, что директор осматривает отдаленные территории, что многих приободрило и уровень активности студентов хоть и минимально, но все же возрос. Немножко расслабившись, Академия подала робкие признаки жизни. Ненадолго, но все же.

Что же до Кая – он не возвращался. И на завтраке, и на обеде его упорно продолжала окружать толпа поклонников, которые не прекращали восхвалять и поздравлять его. Он, конечно, поначалу смущался, но к концу обеда на его лице появилось незнакомое мне выражение и это меня совсем не порадовало.

Я пыталась игнорировать действительность и убеждать себя в том, что Каю просто нужно немножко времени. Ведь он замечал нас, здоровался, но к нам за стол не присаживался. Да, старшекурсники его активно зазывали сесть с ними, но… разве не мы его друзья?

Я понимала, что для него это все очень важно и значимо, а еще я иногда замечала, как он действительно счастлив. Жалко, конечно, что не среди друзей – нас – но все же.

Я не должна была злиться или обижаться, я понимаю, что происходит, и очень надеюсь, что ажиотаж спадет по прошествии некоторого времени. Просто я настолько привыкла к тому, что Кай всегда рядом, с ним можно было поделиться всеми переживаниями, что сейчас я ощущала острую нехватку лучшего друга.

Конечно, Джозабэль, Лэнс и Эни были замечательными друзьями, я в этом не сомневаюсь. Но все-таки без Кая нам чего-то не хватало. Ладно, мне. Хотя и за друзьями я замечала, как они поглядывали в сторону нашего друга с явной надеждой в глазах.

Еще одной проблемой стала теперь Уилла. Она очень настойчиво избегала меня, от того даже не сидела с нами за одним столом в обед. На завтрак она, как и многие в воскресенье, не пошла, потому что не проснулась так рано. Я бы тоже не проснулась, если бы меня не донимали мысли и призрачная надежда, что Кай, возможно, все-таки сядет со мной рядом в столовой.

Но этого не случилось, и я, по-прежнему, пребывала в некотором унынии.

Что еще меня нынче беспокоило, так это Рин. Он снова куда-то пропал, а, судя по тому, что мне удалось узнать у Лэнса, Рин не просто заперся в общежитии, вот уже несколько дней он не появлялся даже в своей комнате.

Ой, надеюсь я все не испортила? Последний раз я видела его с профессором Шаном, и они вроде бы уходили вместе, помирившись. Что же произошло потом? Мог ли Рин снова все испортить своей напыщенностью? Никто ничего не знал и отсутствие информации меня угнетало.

Так или иначе, но эту проблему я могла хотя бы попытаться решить. Конечно, мой план был довольно рискованным, ведь начал осуществляться, когда директор уже находился в Академии. Но я решила идти ва-банк.

Примерно без пятнадцати шесть студенты дружно и достаточно тихо стали отправляться в зал. Я тоже была среди них, и за десять минут до начала мои друзья двинулись по рядам, а я попросила занять мне место.

Преподаватели уже были в зале, потому я и направилась в их сторону, заметив профессора Шана. Ладно, спокойно, я просто уточню, все ли в порядке.

– Профессор Шан, здравствуйте, – поздоровалась я.

Профессор явно не ожидал, что к нему сейчас кто-нибудь подойдет, поэтому сначала удивился, а потом, узнав меня, улыбнулся.

– Студентка Бэлами, – поприветствовал он меня. – Как Ваши дела?

– Отлично, – вежливо ответила я. – Ваши?

– Все замечательно, – заверил профессор.

– Простите, профессор, но… Вы случайно не знаете, где сейчас Рин? В последний раз я видела его с Вами. Я подумала, может быть, Вам что-нибудь известно? А то он… я его последнее время совсем не вижу.

– Вы беспокоитесь о своем друге, это очень похвально, – заметил профессор. – Я обязательно передам студенту МакАлистеру, что его друзья не забывают его.

– Нет, не надо… – смутившись, замотала головой я – То есть, Вы знаете, где он? Он в порядке?

– Конечно же, он в порядке, – заверил меня профессор. – Рин очень необычный маг и путь его тоже необычен.

– Значит… – честно говоря, ответы профессора ситуации совсем не проясняли, поэтому приходилось хоть что-то предполагать, – он уехал?

– Вовсе нет, – спокойно отвечал профессор. – Ему просто нужно найти свой собственный путь.

Значит, он все еще в Академии. Значит, его никто не исключил. Это хороший знак, однако, информации, по-прежнему, недостает.

– И… как он? В порядке?

– Да, он в порядке. Должен заметить, студентка Бэлами, Ваше заклинание ему очень в этом помогло.

– Какое заклинание? – Напряглась я.

– Вы могли бы избавить его от болезни и исцелить его разом. Но Вы выбрали заклинание, позволившее пройти сквозь болезнь, словно через поле битвы. Только так он мог действительно измениться.

Честно говоря, когда я использовала заклинание, я выбирала скорее наугад. Полагаю, меня вела интуиция.

– Я… прошу прощения, – да уж, надо извиниться, сейчас раскрою тайну, если профессор еще не догадался, – но… Вы знаете, что он приходил ко мне в комнату?

– Конечно, – спокойно ответил профессор, а я нервно огляделась.

Нет, никто не подслушивал, все рассаживались по местам.

– Но… разве правилами Академии не запрещено молодым людям посещать женскую половину и наоборот?

Профессор вдруг широко улыбнулся.

– Помните заклинание, которое наложено на стену вокруг Академии?

Я задумалась и проанализировала полученную от Уинса и профессора Перкинса информации.

– Стена защищена заклинаниями таким образом, что ни один маг или человек не может пройти сквозь нее с дурными намерениями, – постаралась изложить все как можно более четко, словно на экзамене.

– Именно. Тоже самое обстоит и внутри Академии. Если молодой человек отправится в женское общежитие с дурными намерениями или просто решит нарушить правила, его, конечно же, неизбежно накажут. Но за помощь своим друзьям наказания не назначают.

Ах, вон оно что. А я все думала, почему это никто не повесил мою фотографию на доску позора и не заставил мыть полы? Ведь я появлялась в мужском общежитии дважды и совсем не на законных основаниях. Да и Рин пришел ко мне…, значит, все дело было в намерениях?

Я сделала глубокий вздох.

– Значит… – немного расслабилась я, – Вы можете ему что-нибудь передать?

– Конечно, – мягко улыбнулся мне профессор.

– Тогда… передайте ему, что… я желаю ему удачи. И очень жду его возвращения. Я… то есть мы верим в него.

Несколько секунд профессор смотрел прямо мне в глаза, а я даже не знала, что и думать. Таким взглядом обычно читают мысли.

– Это станет для него большой поддержкой в его путешествии, – произнес профессор. – Ему очень повезло с друзьями.

– Спасибо, – я вяло улыбнулась в ответ, подумав почему-то о Кае.

На самом деле, если Кай в итоге выбрал других, значит ли это, что я просто плохая подруга? Вот ведь странно: человек меняет свое поведение, а ты первым делом начинаешь копаться в себе. Глупо, но…

– А теперь поспешите, – заторопил меня профессор, – церемония скоро начнется.

Ах да, чуть не забыла. Как-то уже ни до чего было, если честно. Впрочем, профессор прав. Я снова поблагодарила его и отправилась к своим друзьям. Когда я подходила и садилась рядом с Эни, я обнаружила еще одно свободное место. В моей душе зарделась надежда, я даже обрадовалась, ведь на церемонии награждения Кай точно должен сидеть с нами. Он вернется, он обязательно вернется.

Оставалось всего несколько минут до начала, когда он появился в зале. Несколько парней шли с ним, но это было не проблемой, ведь он притормозил и стал оглядываться, как будто кого-то искал. Тогда-то я и поднялась с места, набравшись смелости его позвать.

– Кай! – Крикнула я, помахав ему.

Поскольку в зале царила относительная тишина, мой оклик услышали почти все. И вот Кай поворачивается в мою сторону, замечает меня, видит, как я улыбаюсь… а потом он отворачивается и уверенно направляется к первому ряду.

Сказать, что я испытала унижение, это ничего не сказать. Мне стало стыдно и ужасно неприятно. Все таращились на меня и я, если честно, хотела сгореть со стыда. Но…

Все-таки как хорошо, что у меня есть такие замечательные друзья. Естественно, заметив то, что произошло, Эни, Лэнс и Джозабэль шумно поднялись со своих мест и встали рядом. А Лэнс даже крикнул в зал: «Да здравствует директор Хэйгарт!». Его дружно поддержали все вокруг, тем самым отвлекшись от того, что произошло.

– Не переживай, Рори, – приобняла меня Эни.

– Слава не вечна, – поддержала и Джозабэль.

– Девочки, давайте сядем, а то директор уже пришел, – тихо зашептал Лэнс, а когда я обернулась, ободряюще похлопал меня по плечу.

Да, было печально, что Кай так поступил. С другой стороны, мои друзья все-таки лучшие. С такими друзьями просто категорически невозможно расстраиваться.

А что до Кая – может быть, сейчас не самое лучшее время думать о нем. Он сделал свой выбор, но… я просто буду надеяться и верить, что когда-нибудь все снова будет, как прежде.

И вот по залу пробежались первые робкие аплодисменты, когда в зале появились директор и мисс Силбертон. Следом за ними шел профессор Шринк, и у него на подставке под бархатной накидкой лежали трофеи. Всем, конечно же, было очень интересно узнать, что же там, но студенты, по-прежнему, соблюдали порядок и тишину.

И только когда директор оказался на сцене, все дружно поднялись на ноги и громко поприветствовали его.

– Присаживайтесь, – разрешил директор, дождался, когда все сядут и продолжил: – Доброго всем вечера! – Еще одно громогласное приветствие от студентов в ответ. – Вижу, многие из вас нарушили правила…

Четверо студентов в толпе вдруг резко взвизгнули и исчезли со своих мест. Мои глаза округлились, я уставилась на Лэнса, ожидая объяснений. Но тот сидел ровно и смотрел на директора. Весь взмок от волнения, но все же.

– Кто-то вздумал устроить драку в общежитии, – продолжал директор. С визгом исчезли еще несколько студентов. – А кое-кто перестал слушаться профессора Андэру.

Дикий вопль и еще один студент исчез.

Кстати, интересный факт: профессора Андэры среди преподавателей сегодня в зале не было. Его почти никогда не было на общих собраниях. Хотя нет, не почти. Он на Хэллоуин не появился, в столовой я его никогда не видела. Интересно, с чем это связано? Неужели ему нравится все время проводить под Академией?

– В остальном… – еще более сурово прозвучал голос директора в одичавшей от страха тишине зала, – все более или менее. Хоть я и недоволен заклинаниями, которые удумал использовать студент Нордин.

Парень в двух рядах от меня задрожал и застучал зубами.

– Признаться честно: я не в восторге, – нахмурился директор. – Но, пожалуй, следует повторить для особенно глухих: я не люблю, когда правила нарушаются. За любое, даже незначительное нарушение, вы будете наказаны. В связи с тем, что многих не образумили мои наставления, хочу обрадовать всех: теперь у вас будет система нарушений. Три проступка, и вы вылетаете из Академии. За грубейшее нарушение вылетаете сразу. Я с вами нянчиться не намерен!

Последние слова директора Хэйгарта прозвучали словно гром, эхом разлетевшись по помещению. Даже мне стало страшно. Да, этой стороны дяди Майлза я уж точно не знала. И знать не хочу.

– Но теперь вернемся к награждению, – более спокойно продолжал директор Хэйгарт. – Эндрю и Кай, выйдете на сцену.

Мальчишки, словно роботы, ровно вышагали на сцену и остановились в пяти шагах от директора. Ни одного звука, стояла звенящая тишина, как будто в зале сидели не студенты, а статуи.

Это что? Получается, директор наказал студентов и… испарил их? Откуда он узнал о нарушениях? Мысли прочел? Или это какая-то особая магия? Так значит, даже если попытаться тихо нарушить минимальные правила, наказание все равно неизбежно?

В прошлый приезд директор быстро уехал и собрания не собирали. Но сейчас… Я начинаю понимать, почему каждый раз при его возвращении все встают на уши. Спокойно, не нервничать, в данном случае это может быть громко.

– Итак, победители, – заговорил снова директор Хэйгарт, затем глянул на профессора Шринка и тот выскочил вперед. – Мои поздравления. Ваш приз.

Никто и бровью не повел, когда бархатная накидка растворилась в воздухе во всполохах фиолетовых искр, а перед нами предстала заветная награда. На первый взгляд на подставке лежали два синих шара, напоминавший собой хрустальный глобус. Шар явно был магического происхождения, потому и переливался глубокой, синей волной. Даже издалека это было видно.

Но дело было даже не в красоте, дело было в том, что олицетворял собой этот шар.

Многим студентам было не ясно, что это за награда. Однако, судя по вытянувшемуся лицу Эндрю и округлившимся глазам Кая, которые заворожено наблюдали за тем, что лежало на подставке, им было известно происхождение данных артефактов.

– Для тех из вас, кто не знает, что это такое, – снова заговорил директор Хэйгарт, – во все времена наиболее ценным подарком являлась свобода. То, что вы видите перед собой, является самым главным ее символом.

– Это… – директор слегка обернулся, глянув на подставку, а два хрустальных шара слегка поднялись в воздух, – телепорт.

Робко захлопал один из студентов, с опаской поддержали и остальные. Пока обсуждение не начиналось, ведь директор был все еще здесь. Но студенты вокруг меня переглядывались так активно, что и без слов было понятно, насколько здесь все потрясены.

– Телепорт – один из самых древних артефактов на этом свете, – продолжал директор, и аплодисменты мгновенно стихли. – Он позволяет не просто перемещаться в пространстве нашего мира, но и путешествовать между мирами.

Два хрустальных шара медленно подплыли в воздухе к победителям.

– Вы получили ценный приз, но должен вам напомнить: только по-настоящему сильный маг сможет им воспользоваться. Так что прежде, чем пытаться его активировать, прилежно учитесь и развивайте магию.

Магические шары вспыхнули и через мгновение преобразились в крупные браслеты, овившись вокруг запястий Эндрю и Кая, словно виноградная лоза.

– Поздравляю! – Директор скупо похлопал, его поддержала толпа.

Опять же – поддержка была сдержанной и дисциплинированной, на что директор нахмурился и сказал:

– Слишком тихо.

Тогда, как по команде, толпа разразилась воплями и стала хлопать так громко, что по сравнению с нами, стадион болельщиков чемпионата мира по футболу, это тихий час в детском саду.

Директор снова нахмурился:

– Теперь слишком громко.

О том, как ему удалось перекричать целую толпу, мне неизвестно, но все мгновенно подчинились и выбрали что-то среднее между первым и вторым вариантами. Директор Хэйгарт кажется остался доволен.

Да уж, мисс Силбертон не обманула, приз действительно стоящий. Интересно, а если бы мы победили целой командой, телепорты достались нам всем? Впрочем, это уже не важно. Несмотря ни на что я была рада за Кая. Мне было обидно, что он так вел себя, но все же я не могла на него злиться, когда что-то столь хорошее происходило с ним.

Все-таки директор Хэйгарт не сказал что-нибудь вроде «ах, ты же будущий Принц тьмы, тебе приз не положен». А значит, все действительно хорошо.

Глава 16

Несмотря на все, что происходило в последние несколько дней, как бы мне не хотелось смириться с одним простым, но важным фактом, неизбежность все-таки была слишком явной: Кай больше с нами не дружит.

Нет-нет, конечно, это не обида во мне говорит – если только немножко – и вовсе это не связано с его победой. Но Кай… скажем так: я не ожидала от него подобного поведения.

Он ничего такого, конечно, не делал, но про нас, Эни, Джозабэль, Лэнса, Уиллу, и меня, он забыл. Все свое свободное время он проводил со своими новыми друзьями, которые восхваляли его, смеялись над любыми его шутками так громко, что мне иногда казался этот смех совсем не естественным.

На уроках он тоже не сидел с нами, заручившись поддержкой нескольких особо уж загоревшихся его победой, одногруппников, поэтому наше с ним общение было сведено к нулю.

Но Кай был доволен. Он выглядел… счастливым. И в такие моменты мне уже не хотелось быть той, кто обязательно портит все веселье. В конце концов я должна быть за него рада. Наверное.

Конечно, я понимала, что он не обязан быть с нами все время, но… иногда он переставал с нами даже здороваться, когда проходил мимо. А это было, по меньшей мере, обидно.

С другой стороны – чего я хотела? Я знаю его два месяца, за это время изучить человека вдоль и поперек нельзя. Иногда люди, которых ты знаешь всю свою сознательную жизнь, способны удивить, а тут…

Огонь и воду Кай прошел успешно, но что касается его успеха… медные трубы все-таки одно из самых сложных испытаний.

Но как бы я не переживала, ничто не могло изменить данности, с которой нужно было просто смириться. Да, жалко, да, обидно, но я не могу изменить ситуацию. По крайней мере, пока. А значит – не стоит переживать из-за нее. Так говорил мне Кай. Когда я расстраиваюсь, это совсем не помогает мне ни в учебе, ни в общении. А другие не виноваты в том, что я расстроилась.

Друзья еще могут поддержать и ободрить, а что до целей? Никто без меня до них не дойдет. Неизвестно, сколько все это продлится, а вот становиться сильнее мне нужно уже сейчас. Это что? Я расстроилась, и теперь буду сидеть нюни разводить? Нет уж. Надо во всем искать плюсы: не дружим больше с Каем, так и ничего страшного! Зато у меня появилось много свободного времени, от того и мое обучение стало хоть и потихоньку, но все же продвигаться вперед.

Решив, что если я не стану организовывать свое обучение, оно вперед не двинется, я договорилась с друзьями о следующем: каждый день после занятий мы собирались вместе и в свободных классах обменивались бесценным опытом.

Всем моя идея показалась удачной, и мы дружно постигали магию, основываясь на опыте друг друга.

Джозабэль делилась с нами секретами относительно взаимодействия заклинаний с маной, давала советы по ее правильному формированию и в некотором смысле ее управлением. Вообще-то я себе именно так представляла занятия у профессора Шана, а потому была даже очень рада.

Лэнс был практиком и обучал нас заклинаниям. Советы Джозабэль шли на пользу и ему самому, так что обмен опытом в данном случае был обоюдный.

И даже я, несмотря на то, что знала очень мало, потихоньку постигала в некоторых смыслах и планах магию Уинса. И тогда я начинала делиться и рассказывать друзьям о ней, а Джозабэль и Лэнс пытались как-то адаптировать полученные данные под то, что уже знали.

Эни тоже участвовала в нашем совместном обучении, но она все больше и больше совершенствовалась в зельях. Джозабэль иногда помогала и корректировала ее некоторые редкие неточности, а Эни обучала нас премудростям зельеварения, которые познала сама. Как она рассказала, ее бабушка очень хорошо варила зелья и отвары, от того у Эни это было практически врожденным и давалось в нашей группе лучше всех.

Для Эни, как и для нас всех, тоже была интересна практика. После всех событий, которые с нами произошли, мы сдружились еще сильнее.

Рина, по-прежнему, не было, и я понятия не имею, как успевала это замечать. Ведь как только на занятия приходил Кай и присоединялся к своей группе поклонников, я тут же обо всем забывала и поражалась тому, как быстро и легко забываются друзья, когда появляются те, кто начинают возвышать тебя до небес.

С Уиллой я тоже пока не разговаривала, точнее она со мной. Я к ней не приставала, пыталась улучить лучший для этого момент. Но, судя по тому, как она меня игнорировала, каждый раз я продолжала откладывать наше примирение на потом.

Неделя пролетела незаметно. В пятницу вечером у нас должна была состояться встреча в клубе «Магистре», первая после Хэллоуина. Часа в три мы с Эни вернулись ко мне в комнату, пытаясь как можно быстрее закончить задания по истории магии, как вдруг произошло нечто странное.

Сначала я услышала какой-то свист и удивленно нахмурилась. Что это было? Оторвав голову от книжки, я вдруг увидела перед собой зависшую в воздухе надпись: «Уилла пришла. Подпись: Джозабэль». Буквы были красивых, переливающихся кофейных оттенков, иногда в них проскальзывала тонкая золотая нить. Красиво! Надо будет попросить Джозабэль научить нас этому.

– Эни, мне нужно отойти, – сообщила я подруге.

– А? – Вернулась к реальности Эни, оторвавшись от учебника. – А, давай.

Читала она явно что-то очень интересное, потому что снова вернулась к чтению через мгновение и позабыла про меня.

Выйдя из своей комнаты, я сделала глубокий вздох и двинулась к комнате Джозабэль. Я боялась, что Уилла стоит снаружи, увидит меня и быстро уйдет. Но в коридоре бродили только несколько девчонок, занимаясь своими делами. Кто-то со мной поздоровался, кто-то улыбнулся.

Потоптавшись рядом с дверью, я набралась смелости и постучала. Джозабэль открыла не сразу, я и не торопилась, у меня была только одна мысль: как бы Уиллу не спугнуть.

– Привет, Рори, – улыбнулась мне Джозабэль с порога.

Уилла сидела в кресле, когда, заметив меня, тут же нахмурилась и вскочила на ноги, решительно направившись к выходу.

– Отлично! – Воскликнула Уилла.

– Уилл… – хотела остановить я.

– Так и знала, что вы обе сговорились! – Вспылила она. – Дайте пройти!

– Уилл, пожалуйста, послушай! – Вцепилась в нее я. – Мы не сговорились, но я давно хотела с тобой поговорить! Пожалуйста, выслушай меня, прошу!

Да, Уилла бы не стала слушать, но я держала ее крепко, да и Джозабэль путь преграждала. Она, конечно, это не специально, но обойти ее надо было постараться. А кто в здравом уме пытается обойти Джозабэль Бэйн?

– Уилл, прости меня. Я не хотела тебя обижать, просто… переживала. Ты пойми, это опасно, но! Я не собираюсь тебя учить. Раз… тебя это привлекает, хорошо. Я тебя не осуждаю и не пытаюсь изменить. Давай снова будем друзьями? Я бы очень хотела снова быть друзьями!

Уилла шумно вздохнула и опустила взгляд в пол. Было видно, что она не в восторге от сложившейся ситуации, однако я все же извинялась, а не связывала ее, пытаясь запретить ей колдовать.

Через некоторое время она снова посмотрела на меня.

– И ты прости меня, – наконец произнесла она. – Я не хотела ссориться. Просто… ты не понимаешь, почему я это делаю. Никто не понимает. Все считают меня… немного помешанной на смерти. Но я не помешана на ней! Просто… – она задумалась так, словно кто-нибудь из нас должен был что-то сказать и избавить ее от необходимости заканчивать предложение, – я считаю магию смерти одной из самых сильных, вот и все. Неужели это так сложно понять?

– Нет, не сложно, – поддержала быстро я. – Но ты пойми нас тоже, мы ведь не из вредности так думаем, просто волнуемся за тебя, вот и все.

– Да я знаю, – вздохнула Уилла. – Но этот Зак меня уже достал! Сколько еще он будет за мной ходить?!

– Я не знаю! – Замотала головой я. – Мы с ним вообще не общаемся!

Джозабэль не сдержала смешок, но вроде бы Уилла этого не заметила.

– Ладно, – еще раз вздохнула Уилла, на этот раз она уже практически успокоилась, – так, я полагаю, никакой магии смерти вы не знаете, так?

– Я могу показать тебе много другой магии, – предложила Джозабэль.

Уилла сначала с небольшим доверием глянула на Джозабэль. Несколько минут она обдумывала ее предложение, а затем все-таки ухмыльнулась:

– А она достаточно сильная? – Уточнила она.

– Не знаю, – пожала плечами Джозабэль. – Сама решай.

– И что за магия? – Все-таки заинтересовалась Уилла.

– Я могу научить вас видеть, так же, как и я, – предложила она.

– Да ладно?! – Чуть не отвалилась у меня челюсть.

– Правда, научишь? – Уилле тоже понравилось это предложение.

– Да чего там учить? Я так живу, для меня это норма. Вам, конечно, придется помучиться, но если дойдете до конца, сможете увидеть мир моими глазами.

– Круто! – Переглянулись мы с Уиллой.

– Тогда присаживайтесь, – пригласила нас Джозабэль, закрыла дверь и прошла в комнату вместе с нами. – Нет-нет… – остановила она, когда я собралась сесть на диван, – лучше на пол.

Мы с Уиллой переглянулись, но перечить нашему учителю не стали.

– А теперь закройте глаза и почувствуйте свое собственное сердцебиение.

Как и наставляла Джозабэль, мы закрыли глаза и стали выполнять задание. Но, если честно, на этом я сосредоточилась далеко не сразу. Меня грели мысли о примирении, я была рада, что все удалось. Да, конечно, я понимаю, мы с ней не такие уж и подруги, но разве можно просто пройти мимо, когда кому-то угрожает опасность?

Джозабэль, конечно, в данном случае гораздо мудрее и опытнее, чем все мы вместе взятые. Но ведь действительно невозможно научиться дружить с другими людьми, зато можно извлечь полезные уроки из собственного пережитого опыта.

Но общение с Джозабэль это ладно, а вот упражнения ее затянулись.

– А теперь что? – Нетерпеливо спросила Уилла, когда достигла результата, которого пока еще не было.

– А теперь повторять это упражнение до тех пор, пока лишь закрыв глаза вы не будете сразу же слышать, и ощущать только свое сердцебиение и ничего кроме него, – объяснила Джозабэль.

– Эй! Так не честно! – Возмутилась я. – Ты же обещала.

– А вы что думали, это дело двух минут? – Ухмыльнулась она.

– Нет, но надеялись, – улыбнулась Уилла, и я ее в этом поддержала.

– Давайте так: я помогу с этим, если не будете жаловаться и юлить. Договорились? – Предложила Джозабэль.

– Конечно! – Закивали мы.

– Так что нам теперь делать? – Спросила я. – Просто чувствовать сердцебиение?

– Кое-кто забыл, что у нас собрание клуба? – Спросила Джозабэль.

– Ах да, точно! Когда следующий урок?

– Предлагаю собираться по средам, у меня занятий после обеда в среду нет, – заметила Джозабэль.

– В среду? – Нахмурилась Уилла. – Ладно, только… – она быстро подсчитала в уме, – девятнадцатого я не могу.

– А девятнадцатое это среда? – Задумалась я.

– Почему? – Спросила Джозабэль.

– У меня… планы, – закивала Уилла.

– Хорошо, тогда ближайшие среды наши, – подытожила Джозабэль, когда мы поднимались на ноги и собирались на встречу клуба.

Не думаю, что обучение дастся нам легко, ведь для Джозабэль – это обстоятельства, а для нас с Уилл – просто желание. Однако, я была рада, что все прошло гладко, особенно наше примирение. К тому же – лишний опыт никогда не лишний. Это только лишь приблизит меня к моей заветной цели.

Глава 17

Вернувшись к себе, я сообщила Эни, что у меня собрание клуба, она пожелала мне удачи и ушла в библиотеку, написав при этом Лэнсу. Тот был только рад выбраться из общежития – к сожалению, как я узнала, в основном из-за своего предсказания большую часть времени он сидел в своей комнате, потому что кроме нас с ним никто не желал общаться.

При таком раскладе я даже пообещала присоединиться к ним, если мы не слишком поздно закончим. Я знаю, я об этом никогда и никому не скажу, но мне было жалко Лэнса. Он все-таки был отличным парнем. Что это за идиотские предрассудки на счет этих предсказаний?

Вот взять, например, Кая – ведь на его счет больше никто не думает плохо. А все почему? Невольно я вернулась мыслями к моему лучшему другу (а я его таковым, по-прежнему, продолжала считать) и немножко расстроилась. Ведь Кай тоже должен прийти на встречу клуба, а значит… значит мы с ним встретимся.

Но как он себя поведет?

В общем, когда мы с Джозабэль пришли в зал, через пару минут пришел он. Как и следовало ожидать, Кай пришел не один, с ним была его свита, которая решительно не хотела покидать своего победителя. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Тут-то я впервые за долгое время порадовалась, что с нами в клубе Эсти. Фрэя только начала было объяснять старшекурсникам о том, что им на встрече клуба не место, как Эсти, словно еще не вышедшая из образа гарпия, как завопила дурным голосом, смешав каждого присутствующего не по приглашению с грязью, выдворив всех за дверь.

Мощно.

Кай подарил Эсти снисходительную улыбку, а девушка только сморщилась, как будто Кай был вымазан в слизи, и гордо проследовала в другой конец зала.

И вот, когда он остался для разнообразия в одиночестве, а до начала встречи еще оставалось время, Кай решил чем-нибудь заняться. Оглядев толпу, он как будто неожиданно заметил нас с Джозабэль и вдруг двинулся в нашу сторону.

Честно говоря, я впала в ступор. Сначала. Потом мне стало обидно, ведь получается, только когда он остался совсем один, Кай решил все-таки к нам подойти. Но потом меня это разозлило. Я почувствовала себя отвратительно и весь мой настрой на радостное общение с Каем тут же улетучилось.

Ладно, нельзя показывать ему, что мне обидно. Я должна радоваться за друга. Да. Расцепить зубы и радоваться.

– Аврора! – Подбежал он ко мне. – Привет!

Как ни в чем не бывало. Кай выглядел почти также, как и раньше. Но все же что-то в нем изменилось не в лучшую сторону. Я не смогла, даже сделав глубокий вздох, я ее смогла притвориться, будто все хорошо. Нет, так не пойдет.

– Ты, кажется, ошибся толпой, – заметила я.

– Что? – Выдохнул улыбку Кай. – Это твоя новая шутка? Потому что не очень смешно, по крайней мере, я не понял!

Кай буквально светился от счастья.

– Ну, уж извини, – тихо ответила я, взяла Джозабэль за руку и отправилась в другой конец зала.

Кая это ничуть не смутило, он пошел за нами следом. Подождав, пока мы остановимся, он снова заговорил, как ни в чем не бывало:

– В общем, мне тебе столько много надо рассказать! – Как будто он пять минут назад последний раз со мной общался, а не неделю назад, рассказывал Кай. – Бьерн такую фишку классную придумал! Ты не поверишь!..

– Кай, – настойчиво перебила я, а он продолжал демонстративно всем своим видом показывать, что не обращает внимания на очевидное напряжение между нами. – Что ты хочешь?

– Как что? – Хмыкнул он. – Пообщаться!

– Но раньше у тебя не возникало такого желания. По крайней мере, всю эту неделю.

– Ах, надо же, – выдохнул он какую-то немного опьяненную славой улыбку. – Время летит быстро. Столько всего произошло!

– Да, столько всего, – поддержала я без одной эмоции на лице.

– Аврора да ты чего? – Все улыбался он.

– Да ничего, – пожала плечами я. – Просто удивляюсь, как быстро меняются люди.

– В смысле меняются? – В его голосе было почти возмущение.

– Еще неделю назад ты был просто Принцем тьмы. В будущем. И все тебя побаивались и избегали. Но теперь ты в центре внимания из-за того, что победил. Но это все, что их держит. Слава не постоянная вещь. Она проходит. Как и твои новые временные друзья. Я предлагаю тебе задуматься об этом.

Кай долго стирал улыбку со своего лица. Такое чувство, словно он до последнего момента не хотел принимать то, что я не настроена общаться с ним, как раньше. Он слишком активно делал вид, будто между нами все хорошо.

– Так что, – когда он заговорил, он ухмыльнулся совсем не по-доброму, всплыла та сторона, которая изменилась, – милая, добрая девочка решила измениться?

– О чем ты говоришь? – Не поняла его я.

– Зависть плохая вещь, Аврора, – вдруг ехидно произнес Кай, а мое удивление буквально сбило меня с ног.

– Зависть? – Поползли мои брови вверх. – Кай, о чем ты?

– О, пожалуйста! – Покачал головой Кай, надменно бросив в мою сторону снисходительный взгляд. – Теперь не все вокруг тебя пляшут, а вокруг меня, да? И это тебя не устраивает?

– Во-первых, когда кто-то плясал вокруг меня?..

– Считаешь, раз твой брат такой крутой, ты в любимчиках директора, то теперь и ты должна купаться в лучах славы?

– Что?

Со мной сейчас разговаривал совсем другой Кай.

– Тебя просто бесит, что я завел себе друзей, кого-то, кроме тебя, и что ты не попала в их число!

Честно говоря, такого я не ожидала. Скрыв обиду в улыбке, я опустила глаза. Ком застрял в горле, а глаза увлажнились. Нет, нельзя.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что говоришь, – стараясь говорить как можно более спокойно, снова посмотрела Каю в глаза я. Даже несмотря на то, что он говорил сейчас, мне не хотелось ругаться. Мне просто хотелось, чтобы все было по-прежнему. Ну, почему он этого не понимает? – Мы же лучшие друзья, Кай.

– Ооо, – протянул Кай и надменно рассмеялся. – С чего ты взяла, что после таких вот заявлений ты вообще будешь входить в круг хотя бы моего окружения?

– Ты бы лучше следил за языком, – поддержала меня и Джозабэль.

Кай хмыкнул и стрельнул в нее не самым приятным взглядом. Комментировать он не стал, снова вернувшись ко мне:

– Я даю тебе один шанс, Аврора: ты извинишься передо мной сейчас и я, может быть, подумаю о том, чтобы простить тебя.

– Кай, опомнись, – каким-то чужим, отстраненным голосом просила я, – ты не в себе.

– О, но я еще как в себе! – Воскликнул особенно громко он. – Ты потеряла слишком многое. И еще пожалеешь об этом, помяни мое слово.

Его слова резали, но в его глазах я видела совсем иное. Он не был тем, кого я знала, он был другим. Злым.

– Возможно, именно так ты станешь им, – в сердцах сказала я. – Принцем тьмы.

Мгновение прояснения в его ясных глазах, он сожалел лишь миг, но потом гордыня и тщеславие взыграли в нем с новой силой, затмив любые признаки разумности.

– Такого я от тебя не ожидал, – почти огрызнулся он.

– Я от тебя тоже, – лишь ответила я.

Недолго мы смотрели друг другу в глаза, и я понимала, что в это самое мгновение я теряю друга. Это было обидно, но я уже ничего не могла поделать. Когда последняя нить оборвалась, Кай лишь ухмыльнулся и произнес:

– Ты все-таки оказалась на редкость завистливой, – покачал головой он.

– Так, – подошла к нам Фрэя, – хватит уже! – Строго произнесла она. В зале воцарилась тишина. – Может быть, ты и Принц тьмы и победил на Хэллоуине, но оскорблений в своем клубе я не потерплю. Я прошу тебя покинуть наше собрание.

Кай снисходительно перевел взгляд на Фрэю и снова ухмыльнулся.

– Ты что? Меня выгоняешь?

– Отстраняю, – поправила Фрэя. – На сегодня. До тех пор, пока ты не вправишь себе мозги.

– Да неужели? – С насмешкой съязвил Кай. – Смотрите-ка кто заговорил? Если уж совсем честно: я не считаю тебя хорошим лидером.

– Так, пасть закрыл свою! – Выступила Эсти. – Перед тобой глава клуба «Магистре»! Не будешь ее уважать, я тебя не пожалею!

В этот момент все участники клуба встали рядом чуть позади Фрэи, готовые присоединиться к Эсти. Да, я все больше начинаю понимать, почему она здесь.

Кай, конечно, был силен, но он прекрасно понимал, что против целой толпы старшекурсников он явно не выстоит. Тогда-то он и нашел среди всех самого слабого, как он посчитал.

– Запомни: – обратился он ко мне, – придет день, и ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять снова с тобой дружбу водить. Потому что в конце концов ты навсегда останешься слабачкой.

И вот это уже было моей больной мозолью, на которую он наступил чересчур сильно. Я знала, что он сделал это специально, ведь он точно знал, что для меня это важно. Да, а ведь действительно думаешь, что знаешь людей…

– Пошел вон! – Рявкнула на него Эсти.

– Кай, еще раз повторяю: уходи, – настаивала и Фрэя. – Иначе мне придется тебя выставить.

– Нет, подожди, – собралась с силами я. – Давай дуэль.

– Что? – Удивленно вскинул брови Кай.

– Дуэль? – Удивилась и Фрэя.

– Рори, – дернула меня за рукав Джозабэль.

Да и у меня коленки тряслись. Все-таки идти против Принца тьмы страшновато. Но все же я не могла это просто так оставить. Да, я знаю мало, но это не важно. Отпустить его с этой вот последней фразой я не могу.

– И что ты сделаешь? Ослепишь меня? – Сложив руки перед собой, ухмыльнулся Кай.

Я стиснула зубы, стараясь не поддаваться эмоциям.

– Я предложила тебе дуэль. Отказываясь, ты признаешь поражение.

– Я не отказывался, – все еще снисходительная улыбка.

Воцарилась относительная тишина. Наконец, Фрэя вздохнула и посмотрела на меня.

– Дуэль объявлена по правилам, – заключила она без особого энтузиазма. – Кто секундант?

– Джозабэль, – ответила я.

– Есть ли возражения? – Спросила Фрэя.

– Нет, – покачал головой Кай, и мы разошлись в разные стороны.

Принцип магической дуэли был прост: один маг бросает вызов другому, второй либо отказывается и тем самым признает поражение, либо соглашается. Тогда старший по титулу, рангу или главенству берет слово и распределяет роли, в данном случае секунданта. Сегодня слово взяла Фрэя. Если дуэлянты не могут его выбрать, то по праву старшинства Фрэя имеет право назначить своего секунданта.

– Рори, что ты делаешь? – Спросила меня Джозабэль, когда Кай занял позицию в другом конце зала.

Студенты разошлись в разные стороны, чтобы не попасть под руку.

– Не могу, понимаешь? Не слабая я. Не слабая!

– Не ему тебе это доказывать, – заметила она. – И не в таком его состоянии. Ты же знаешь, никто не имеет права вмешиваться в дуэль.

Я вздохнула. Да, знаю. На это и расчет.

– Мы же занимались, так ведь?

– Неделю.

– Но ты хорошая учительница, Джозабэль, – улыбнулась я. – Спасибо.

Джозабэль скривилась, но ей уже ничего не оставалось, кроме как отправиться на свое место между нами.

– Готовы? – Спросила она. Мы с Каем кивнули. – На пять шагов вперед.

Мы преодолели расстояние и остановились.

– До трех победных, – с неудовольствием произнесла Джозабэль. – Оказавшийся без сознания проигрывает. Упавший имеет право подняться в течении пяти секунд. На раз, два, три!

Мгновение и Кай вместе со мной одновременно выпустили заклинания. Били они точно в цель, встретились на полпути и взорвались всполохом разноцветных искр. Не успели они рассеяться, как мы запустили друг в друга еще одну серию заклинаний. Кай подошел чуть ближе, увернулся от моей атаки и ударил в меня одним из неизвестных мне заклинаний. Я не успела увернуться, упала на колени и невольно вскрикнула.

– Один! – Грозно воскликнула Джозабэль.

Я стиснула зубы и поднялась.

Так, это что сейчас было? Я позволю Каю выиграть? Особенно в тот момент, когда он всячески уверен в том, что я проиграю? Признаю, заклинания, которые он использовал, я не знала. И не думаю, что дело было в том, что он уже весь учебник изучил, нет. Но это не важно.

Еще одна серия заклинаний, я увернулась, двинулась в сторону, чуть не налетела на студентов, но вовремя выкрутилась. Кай запускал заклинания слишком быстро, как будто выпил зелья ускорения. Но как бы мне не хотелось в это верить, это все-таки было неправдой.

Создав ослепляющее заклинание, я выпустила им в Кая и рванулась в сторону. Студенты тут же зажмурились, приготовившись к ужасным последствиям, но в последний момент перед тем, как «Милитум солар» сработал, Кай взял и развеял его.

Что?

Пропустила я еще одно заклинание, и оно ударило мне в живот. Я свалилась на пол отбив себе все кости. Отлично, просто отлично.

– Два! – Крикнула Джозабэль.

– Давай, Рори, поднимайся! – Крикнула мне Китти.

Ох, как это было сложно. Но я собралась и заставила себя встать. Ладно, Кай меня не щадит, оно и понятно. Пожалуй, я покажу ему, что такое быть сестрой Уинстона Бэлла.

Да, он никогда не учил меня колдовать, но я часто видела его приемы и заклинания. Некоторые из них не такие уж и сложные. Да, я знаю, было опасно без подготовки их использовать, но я не могла проиграть.

Ладно.

Кай снова выстреливал в меня заклинаниями, я увиливала от них, запуская не очень уверенные заклинания в ответ. Было сложно сосредоточиться, когда я бегала туда-сюда и пыталась сконцентрироваться. Но выбора не было. Уинс и не то мог. Пришло время.

Итак, я затормозила, выдохнула и сколдовала два заклинания. Это был полный экспромт, я знаю, да и сработать они могли не так хорошо. Однако, мне помогло, наверное, чудо, потому что из земли вырос щит и поглотил собой колдовство Кая.

Получилось! У меня получилось! Это было потрясающе! Но радоваться все равно было рано.

Кай был удивлен, как и все остальные. Такого заклинания никто раньше не видел. Я тоже его никогда не практиковала, двойное заклинание с применением сразу двух рук это сложная магия. Но не это было главное.

– Молодец, Рори, – подержала Фрэя.

Это было приятно. Что же, теперь осталось применить тактику Уинса.

Каю моя внезапно появившаяся защита сначала просто не понравилась, но когда он понял, что такого заклинания он попросту не знает, в его глазах вспыхнула зависть, и он двинулся в мою сторону. Я попыталась создать еще одно заклинание, но Кай принялся закидывать мой щит своими заклятиями.

Он бил напрямик, синие сгустки его заклинаний ударялись в защиту и растворялись в нем. Кай начинал злиться, но не давал мне создать ни единого заклинания. Он приближался, и студенты вокруг начали волноваться. Чем ближе маг к щиту, тем легче его пробить, это знают все.

Остается каких-то три шага, Кай стиснул зубы, создав одно довольно мощное заклятие и ударил им в щит. Заклинание было настолько мощным, что сначала появились только искры и дымка, понадобилось время, чтобы они рассеялись и Кай увидел масштаб разрушений.

Но какого же было его удивление, когда разрушения он не увидел. Щит все еще был цел, а я… а я медленно улыбнулась и тихо шепнула название завершающего щит заклинания. И тогда вся магия, которой бил в меня Кай, одним точечным ударом выстрелила в него самого.

Кай от неожиданности попытался отпрыгнуть, но оказался слишком близко. Его сгубила собственная же магия. Он пролетел несколько метров, ударился спиной о стену и рухнул на пол. Без сознания.

– Победила – Аврора! – Радостно воскликнула Джозабэль, а все участники клуба «Магистре» громко зааплодировали. – Шикарно!

Я выдохнула и улыбнулась шире.

Да, я видела, как Уинс это делал. И такое заклинание нигде не найти, потому что Уинс его придумал сам. Четыре составляющий шага: создать щит, сделать видимость попытки защиты.

На самом деле это не щит, это поглотитель заклинаний. Поскольку я была слаба в глазах Кая, по моим подсчетам он должен был сделать ставку на то, что сможет пробить защиту. Что он и сделал. А поскольку магия бьет сильнее вблизи, ему нужно было подойти. Уж чему меня Уинс научил, так это главному: сила противника не в мощи его заклинаний, а в слабом месте, которое он маскирует.

– Рори, ты молодец! – Подошла ко мне Фрэя. – Что это за заклинание?

– Его придумал мой брат, – объяснила я, пока Джозабэль приобняла меня и с облегчением выдохнула.

– Я за тебя так переживала! – Призналась она. – Если бы я не была уверена в том, что ты победишь, я бы вмешалась!

– Но вмешиваться в дуэль нельзя, – напомнила я.

– И с чего ты думаешь, мне есть до этого дело? – Хмыкнула Джозабэль.

– Рори, если так пойдет, я тебя отправлю на ежегодные соревнования между клубами «Магистре», – улыбнулась Фрэя.

– Ой, нет, спасибо, – запротестовала я. – Не в этом году, по крайне мере.

Пока другие участники клуба продолжали меня поздравлять, Кай очнулся. Он даже не понял, что проиграл. Ему понадобилось время, чтобы подняться. Но когда он оказался на своих двоих, его надменность все еще никуда не делась.

– Значит! – Громко воскликнул Кай, привлекая к себе внимание. – Применяешь запретные заклинания, да?!

Толпа разошлась, чтобы мы с Каем видели друг друга.

– Тех, которые использовал ты, я тоже не знаю, – заметила я.

– Я тебя щадил.

– Я тебя об этом не просила.

Он ухмыльнулся снисходительно, а затем вздохнул.

– В следующий раз я учту это.

– Следующего раза не будет.

– Боишься?

– Тебе сказали – иди вон! – Рявкнула на него Эсти.

– Да, Кай, уходи. Пока не сделал глупостей, – снова настаивала Фрэя.

Кай долго игнорировал слова лидеров клуба и самодовольно ухмыляясь, ожидал от меня ответа. Наконец, он вздохнул и спрятал руки в карманах:

– Запомни, Рори: тебе никогда не стать сильнее без меня. А я тебе уже никогда не помогу.

И он решительно направился к выходу. И в тот самый момент я вдруг поняла: ведь он сейчас уходит навсегда. Это пронзило меня невероятной тоской, ожидаемой потерей чего-то очень важного. Смогу ли я после этого хоть когда-нибудь с ним поговорить? Ведь все было так хорошо…

– Кай, – ком снова застрял в горле, голос дрогнул, когда я шагнула следом, – пожалуйста, не надо.

– Ты так говоришь, только потому что понимаешь, что теряешь.

– А ты?

На мгновение Кай опустил глаза, и эта противная ухмылка сползла с его лица. Но только на мгновение.

– Кто я без тебя? Принц Тьмы, победитель Хэллоуина? А кто без меня ты?

– У меня настоящие друзья.

– Твои настоящие друзья – изгои, которых ты собрала из жалости. И они будут с тобой, несомненно. Но твое место с ними, потому что несмотря на то, что ты обманула меня и победила в дуэли, сильной тебе никогда не стать. И если бы я не сдерживался, ты бы меня не победила. Ты и не победишь.

– Обратного пути не будет, – лишь произнесла я, добиваясь его понимания.

– Да. Я в твой клуб отверженных никогда не вернусь.

И Кай вышел из зала, громко хлопнув дверью.

Да, вот, значит, что такое «звездная болезнь». Я просто надеюсь, что когда-нибудь Кай излечится от нее. Но вот готова ли я принять его обратно как друга? Нет, это решение я не готова принимать сейчас.

Глава 18

Это было ужасно. Изо всех сил я держалась, чтобы только не показывать, насколько меня ранили слова Кая. Я понимаю, я совершила ошибку так сильно привязавшись к нему всего за каких-то два месяца. Но он был таким хорошим, таким добрым и отзывчивым. Он был моим лучшим другом. Я и подумать не могла, что он отвернется от меня из-за победы.

Наутро я проснулась совершенно разбитой. У меня была надежда, что все пройдет и я более или менее, но переживу этот момент. Но, к моему великому сожалению, чуда не случилось и чувствовала я себя не лучшим образом.

Наша ссора на встрече клуба меня буквально уничтожила. Кай был такой холодный и далекий, мне кажется уже ничто не сможет вернуть его обратно к нам. Он просто этого не хочет. Я знаю, я понимаю, что он запутался, поддался своему успеху и тот вскружил ему голову. Но все те обидные слова, которые он мне наговорил…

Самое ужасное во всем этом то, что я не могла никак выкинуть из головы то, что сказала ему сама. Знаю, я оборонялась и старалась держаться, но все же. Если он так говорил, значит мои слова были обидными? Значит, я оскорбила его настолько, что и он оборонялся против меня?

Я знаю, насколько для него важно быть во всем лучшим. Ну почему я не поддалась в дуэли? Если бы я это сделала, возможно он бы не ушел, возможно он бы не обиделся. Я ведь унизила его на глазах у сильнейших, кто бы после этого мог спокойно сказать мне «спасибо»?

Он меня теперь не простит. Вчера я бы тоже его не простила, но сегодня, когда острая нехватка Кая стала еще более невыносимой, я поняла одну простую вещь: я обижалась не на него, а на себя. За то, что не смогла найти нужных слов, чтобы заставить его остаться.

Конечно, это было обидно слышать на счет силы и того, что я всегда буду слабой, но дело ведь не в этом. Дело в том, что Кай… был таким хорошим. Почему он не смог пройти испытания славой?

Я пыталась отвлечься, заставляла себя изучать магию, сосредоточилась на заклинаниях, передела всю домашнюю работу на неделю вперед. Завтрак я проигнорировала в принципе. Мне нужно было время, нужно было немножечко успокоиться. Знаю, расстройством делу не поможешь, да и если я сильно обрадуюсь, это тоже никак ситуацию не изменит. Но все-таки я понимала, что неизбежно ждет меня, от того и не торопилась выходить.

Поскольку была суббота, а мои подруги любят поспать (кроме Джозабэль, она встает рано), за мной зашли ближе к обеду. Я старательно заверяла девчонок в том, что не голодна и наелась до отвала на завтраке, поэтому пойду в столовую позже. Эни и Уилла мне криво, но поверили, отправившись есть, а я еще раз вздохнула и порадовалась, что мой желудок не заурчал, когда девочки были у меня в комнате.

Да, я проголодалась, но это может потерпеть. На самом деле я могу не есть сколько? Пару дней? Где-то я слышала, что человек может прожить без воздуха три минуты, без воды три дня, а без еды аж три недели! Думаю, за это время все уляжется и утрясется, возможно вернется на круги своя – как же я этого хотела! – и тогда можно снова ходить в столовую. Отличный план!

Когда я уже свыклась с мыслью о том, что есть я не буду ближайшие недели, я вдруг подумала: зачем я это делаю? Может быть, сейчас Кай и не расположен ко мне, с другой стороны – почему я должна из-за этого страдать? Это же глупо бояться того, кто проиграл мне в дуэли. Слабое утешение, но к концу обеда я все-таки решила быстренько сбегать и что-нибудь перекусить.

И бежала я вовсе не потому, что хотела остаться незамеченной, просто время обеда заканчивается, вот и все! Других причин не было!

Теперь, когда я подходила к столовой, я сильно пожалела о том, что не пошла с друзьями. Нужно было заручиться поддержкой по крайней мере, а я что? Надо сразу думать о последствиях, а уже потом выбирать лучшее решение, а не наоборот.

Ладно, все, наверное, уже разошлись, я быстро поем и пойду, найду своих друзей. Мне еще заниматься с ними. К тому же я обещала показать заклинание Уинса, ведь новость о том, как я им победила самого Принца тьмы, быстро разлетелась по Академии.

Столовая была почти пуста, поэтому я даже расслабилась, когда заходила внутрь. На самом деле в конце обеда студентов почти не было. Как правило, опоздавшие по независимым причинам или, если это выходной, долго спящие. Последние даже уплетая обед за обе щеки, продолжали дремать, так что можно было их не считать.

Я сделала несколько шагов и намеревалась идти к раздаче, как вдруг…

– Аврора! – Раздалось за моей спиной.

Я замерла и все мое нутро тут же напряглось. Отлично, расслабилась, называется.

Медленно обернувшись, я сделала глубокий вздох и увидела перед собой Кая. Думаю, он специально выбрал столик справа от входа. Или я просто выдумываю, не важно. Важно то, что в отличии от меня, он себя своей поддержкой окружил. Толпа его преданных поклонников сидела рядом.

Просто отлично.

Я снова сделала глубокий вздох, подумала о всем хорошем, что было между нами с Каем и выдавила из себя едва ли улыбку.

– Привет, – почти вежливо поздоровалась я.

– Ну, надо же! – Передернул вдруг Кай язвительно. – Мне досталось целое «привет»!

Его свита тут же похихикала, словно он пошутил так смешно, как никто и никогда до него не шутил. Комик прям.

– А что здесь такого? – Поинтересовалась я.

Было сложно, когда сразу шестеро наблюдают за мной настолько пристально, что любая моя ошибка станет достоянием общественности. Это неприятно, ведь они все ждали, когда я оступлюсь. Но я старалась держаться.

– Слушай, – Кай развалился на стуле, словно Царь, причем именно с большой буквы, – на счет вчерашнего… я хотел сказать, что не обижаюсь на тебя.

А я ведь еще надеялась, что сейчас Кай скажет, как ему жаль, извинится за свое поведение и мы может быть попробуем снова дружить. Но увы.

– Это хорошо, – тихо сказала я. – Потому что, я тоже не обижаюсь на тебя.

Мне так хотелось сказать ему, что я скучаю по нему, что мне его не хватает, что я просто хочу забыть этот эпизод и снова дружить с ним. Но если я это действительно сделаю, в ответ я получу целый ворох надменности и насмешек.

– Все-таки я понимаю тебя, – продолжал Кай, – ты же хотела быть сильной, вот ты и стараешься изо всех сил. Не плохо, кстати, стараешься.

Судя по тому, как похихикали студенты, которые окружали Кая, это был сарказм. Но я предпочитала его игнорировать.

– Спасибо.

Вот и хохот раздался такой громкий, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Знаешь, Аврора, – подался чуть вперед Кай, – я ведь к тебе хорошо отношусь и в память о нашей дружбе я все же хочу предложить тебе дружбу.

Снисходительные улыбки толпы вокруг меня просто убивали, но я старалась концентрировать свое внимание исключительно на Кае. Может ли быть такое, что он все понял и осознал? Может ли быть такое, что он тоже переживал из-за случившегося? Может. По крайней мере, я в это верю. Я ведь сама этого хотела, поэтому… я должна быть мудрее.

Почему-то вспомнился случай с Рином, потому я вздохнула и ответила:

– Нет причин мне предлагать дружбу, Кай, – спокойно произнесла я. Он уже вскинул брови в удивлении, а я добавила: – ведь я никогда не переставала с тобой дружить.

На мгновение мне вдруг показалось, что я узнала в этом парне прежнего Кая. Но только на мгновение. Потом он расплылся в улыбке и позволил своей свите расхохотаться.

– И с чего ты взяла, что ты здесь что-то решаешь? – С презрением уточнил он.

Что же, я пыталась.

– Чего ты хочешь, Кай? Включить меня в группу поддержки?

– В отличии от тебя, мы его друзья! – Выплюнула одна третьекурсница.

– Тихо! – Рявкнул на нее Кай.

Я улыбнулась и произнесла:

– Домашние животные тоже наши друзья.

Эта толпа разве что на меня не зарычала, но Кай ведь сказал «тихо». Даже забавно.

– Я ведь, правда, старался, – заметил Кай, намекая на попытку примирения. – Теперь тебе не в чем меня упрекнуть.

– Знаешь, что меня удивляет? Если ты и так счастлив, зачем тебе нужна я?

– В память о нашей дружбе. Ты ведь до сих пор со мной дружишь.

Насмешки посыпались снова, я лишь вздохнула. Хотела тронуть его душу и задеть его за живое, чтобы он одумался, а он воспользовался этим против меня. Да, это совсем не тот Кай, которого я когда-то знала.

– Хоть кто-то из нас должен быть умнее, – заметила я, – всего хорошего.

Я быстро подошла к раздаче, схватила булочку и выскочила из столовой, словно торпеда. Толпа Кая что-то там кричала, но я в их сторону даже не смотрела, поэтому было сложно сказать, было ли это все обращено ко мне. Да и неважно. Кай, по-прежнему, не в себе, а значит пытаться призвать его к уму разуму сейчас бесполезно. Как бы не печально это признавать.

Куда я шла, я точно не знала, просто решила, что возвращаться в свою комнату пока рано. Я что? Маленькая? Я ведь не боюсь Кая, да и его свита мне ничего не сделает. Просто нужно проветрить голову, что я и попыталась сделать, пробежавшись по этажам.

Не нужно мне было с ним заговаривать, в конце концов разве я не понимала, что это все равно ни к чему хорошему не приведет? Понимала. Просто надеялась на то, что… да, я очень надеялась. Я до сих пор надеюсь. Только вот – на что?

На четвертом этаже я внезапно натолкнулась в коридоре на Джозабэль.

– Привет! – Поспешила улыбнуться ей так, будто ничего плохого не произошло. – Ты чего здесь?

– Да я зашла к тебе, потом к Эни, к Уилле, никого не было. Я решила, что вы занимаетесь в классах.

И тут мне стало стыдно. Вообще-то это было довольно некрасиво. Все же чтобы Кай не вкладывал в понятие нашей дружбы, мы отлично сплотились. Но бросать друзей из-за того, что я поссорилась с Каем было очень подло с моей стороны. Нужно думать о тех, кто думает о нас, а не пытаться изменить тех, кому все равно.

Нет, мои друзья тем и ценны, что и без колебаний всегда готовы прийти на помощь. Нехорошо было заставить Джозабэль думать, будто мы ее оставили и ушли заниматься без нее.

– Нет, ну что ты? – Улыбнулась я, зацепившись за чувство вины, смешав его с теплом и доброжелательностью к подруге. – Я бы за тобой обязательно зашла!

Джозабэль немного расслабилась и улыбнулась, а потом мы отправились вниз.

– Я тут пока на обеде была, – стала рассказывать Джозабэль, – узнала столько нового! Слышала, о чем сегодня все болтают?

Надеюсь, только не о Кае. Что же, невежливо будет промолчать.

– Нет, о чем? – Спросила я.

– Девчонки! – Когда мы завернули на лестницу, нам навстречу шла Уилла. – Вы с занятий?

Так, я ужасный человек! Это официальное заявление! Заставила друзей чувствовать себя брошенными.

– Нет, Уилл, все в порядке, – заверила я, – мы пока собираемся. Джозабэль тут рассказывала о новостях.

– Что за новости? – Присоединилась к нам теперь и Уилл.

– Помните новость об убийстве Сивиллы? – Уточнила Джозабэль.

– Да, – кивнули мы с Уиллой.

– Так вот, вся Академия болтает о том, что убийцу заметили в прибрежном городе. Том самом, в который мы выезжали группами.

– Не может быть! – Удивилась Уилла. – Это же… ужасно. Я когда-то встречалась с Сивиллами, довольно милые женщины. Особенно когда предсказывают.

– Столовая и местные сплетни – это, конечно, хорошо, – продолжала Джозабэль, – однако, после обеда я встретила почти весь преподавательский состав, обсуждающий эту тему.

– Кажется, как раз ту Сивиллу, которая мне предсказание сделала, и убили, – задумчиво отозвалась Уилла. – Они, кстати, и смерть предсказывают…

Мы с Джозабэль синхронно остановились и уставились на нее. Уилла притормозила и обернулась.

– Что? Я просто говорю!

– О смерти, – нахмурилась я.

– Опять, – добавила Джозабэль.

– Да нет, вы меня не так поняли, – улыбнулась она. – Я просто думаю, может быть, он убил Сивиллу за это? Она предсказала ему смерть и… убийце это не понравилось.

– Возможно, – осторожно согласилась я. – Но зачем ему в прибрежном городе что-то делать?

– Мало ли? Вдруг он решил где-нибудь отдохнуть? – Предположила Уилла.

– Для убийцы Сивиллы это, по меньшей мере, странно, – заметила Джозабэль.

– Ну, тогда я не знаю! Я не убийца Сивилл, в конце концов! – Сдалась Уилла.

Мы снова шли дальше.

– Чтобы ему в городе не понадобилось, к Академии убийца подобрался слишком близко, если учесть, что существует прямой портал до нас, – заметила я.

– Не волнуйтесь, стена защищена заклинаниями, – заверила Джозабэль. – Если у убийцы плохие намерения, он сюда не проберётся.

– Да и зачем ему в Академию? – Нахмурилась Уилла.

– Главное, что мы под защитой, – заключила Джозабэль.

Да, мы-то под защитой. Что с Уиллой не так? То она ведет себя совершенно нормально, а то у нее внезапно вплывает тема смерти. Все-таки, я думаю, Зак не зря переживал. Нельзя исключать и того факта, что Уилла ему нравилась, но все-таки. Даже, если бы это был совершенно незнакомый человек, это не самая удачная тема, о которой стоит с людьми разговаривать. Надеюсь только на одно: со всеми нашими тренировками и обучением у Уилл просто не хватает времени на то, чтобы заниматься магией смерти.

Хотя все-таки одна положительная вещь в этом разговоре была: я хоть на время отвлеклась от мыслей о Кае.

Глава 19

Кварелия зацвела.

Я проснулась рано утром от того, что мне жутко слепил глаза яркий свет. Я подумала, что проспала и уже встало солнце. Но когда я открыла глаза и посмотрела в окно, то поняла, что все еще было темно.

Свет излучала собою она. Прекрасный из всех цветков, который я когда-либо видела. В общем-то, оно и не удивительно, ведь светящихся в темноте цветов я еще ни разу не встречала.

Прекрасные лепестки цвета кофе с молоком стали напоминать апельсиновый джем. Тонкие линии по его краям все еще оставались белыми, и как раз они и светились столь ярко, что слепили глаза.

Порывшись в конспектах, я обнаружила, что светится кварелия только в момент зацветания, потом свечение угасает. И цветок начинает снова светиться только в случаях, если к нему приближается темный колдун или демон. Не плохая охранная сигнализация, если хочешь узнать, кто твой друг, а кто враг.

В общем, цветение кварелии и тот факт, что я все сделала правильно и цветок все же зацвел, меня ободрили. Несмотря на мое продолжавшееся расстройство, я все-таки была рада успехам в учебе.

На первую пару по ингредиентам я шла уже с другим настроением. Да, там будет Кай. И, возможно, он даже будет продолжать меня настойчиво игнорировать, или попытается снова со мной заговорить, чтобы унизить. Но я решила так: кто-то из нас должен быть умнее. В данном случае мне это сделать легче, ведь это Кай сейчас «болен», я же понимаю, что с ним происходит. А, значит…

А, значит, мне просто нужно подождать. Он может вернуться, ведь это тоже испытание. То, что он поддался «звездной болезни», еще не означает, что это навсегда. Есть шанс, что он изменится и снова вернется к нам, к своим друзьям. По крайней мере, ничего, кроме ожидания, я уже сделать не могу.

Все-таки Кай прошел огонь и воду, он выгрызал право на жизнь и завоевывал уважение окружающих. Мы все ошибаемся когда-нибудь, но чтобы понять, что мы ошиблись, нужно время. Я его ему и дам. Я верю, что когда-нибудь он преодолеет и это испытание.

– Тот, кто хорошо ухаживал за своей кварелией должен был заметить, что сегодня она зацвела, – первым делом появившись в кабинете, сообщил профессор Макгинли. – Кто похвастается редкостью увидеть кварелию в цвету?

Многие из нашей группы подняли руки. Можно даже сказать, большая ее часть.

Только вот некоторые, возможно, ее и не выращивали. Я имею в виду сейчас Рина и его все еще отсутствие на лекциях.

Прошла уже неделя с тех пор, как он отправился искать свой путь… неизвестно куда. Я продолжала справляться о нем у профессора Шана при каждом удобном случае. Как бы мне не хотелось узнать все подробности, профессор не делился со мной прогрессом успехов моего одногруппника, просто заверял, что с ним все в порядке.

– Отлично! – Обрадовался профессор. – Я очень рад, что вам это удалось! Не многим студентам действительно повезло в первый год обучения застать цветение кварелии. Для многих стало испытанием каждый день на ночь выставлять кварелию под луну. Но должен заметить, что ваша группа справилась с заданием лучше всех!

Я понимала, что профессор Шан меня не обманывает и преследует только благие цели. Просто его «я передам ему, что ты волновалась» начинали меня несколько напрягать. Даже не так: я не понимала, почему я сама не могу прийти к нему и сказать это лично. То есть, я вообще-то не сильно рвалась к нему, если совсем уж честно. Просто мне нужно было увидеть его и убедиться, что он в порядке.

Возможно, мое стремление повидаться с ним также было связано с нашей ссорой с Каем, ведь где бы Рин не находился, судя по тому, что никто его за последнее время не встречал, это блаженное место было далеко от Академии. Хотя профессор Шан и сказал, что Рин где-то здесь. Но территория-то огромная, вот он и может быть где-нибудь на другом ее конце, где тихо и спокойно.

Впрочем, сегодня я, и правда, приободрилась, и не переживала из-за всего произошедшего так сильно.

– Итак, поскольку кварелия в цвету, стоит поговорить о том, что теперь можно из нее приготовить. Записывайте очень внимательно: первое – это сильный восстанавливающий отвар, называемый «Живительный отвар», способный возвращать к жизни тех, кто почти покинул этот мир. Но только в том случае, если душа еще не отлетела от тела.

– Второе зелье является универсальным для лечения сложных и болезненных ран. Вся его прелесть в том, что благодаря цветкам кварелии, этот отвар подходит практически для всех живых существ на земле. Поясню: им можно вылечить как обычного человека, мага, так и растение, животное и прочие живые организмы. О рецепте вы более подробно узнаете на следующем занятии по зельеварению.

Я понимала, что профессор рассказывает важные вещи и в моем положении «я хочу быть сильнее всех!» не самый лучший выбор отвлекаться. Однако, лекции это один из тех редких моментов, когда я могла наблюдать за Каем и не волноваться за то, что меня заметит либо он, либо его свита.

Я не знаю, чего я ожидала. По какой-то причине я все еще оправдывала его. И, наверное, хотела увидеть его виноватый взгляд, полные извинений глаза и все такое прочее. Но на деле я не видела совершенно ничего, кроме его спокойного выражения лица и сосредоточенности на предмете. Да, мне тоже надо сосредоточиться.

– Теперь давайте поговорим о свойстве кварелии, довольно уникальном, разрывать узы самого сложного проклятия, называемое «обратным рикошетом». Чтобы стало понятно, я объясню: различные виды проклятий мы будем разбирать на третьем курсе, но одно из них мы обсудим сейчас.

– «Обратный рикошет» это очень опасно проклятие. Любое проклятие является опасным в силу того, что проклятия это все же пограничная сторона между добром и злом. Даже в добрых побуждениях проклятия могут оказываться смертельными. И «обратный рикошет» в этом не исключение. Суть его заключается в наложении определенного заклятия-печати, которую сорвать невозможно.

– Но у этого заклятия есть слабое звено, разбив которое, можно избавиться и от проклятия. Сложность заключается в том, что никогда неизвестно, что может стать этим слабым звеном. Будь то лишь какая-нибудь семейная ценность, либо жизнь одного из членов семьи.

– И опасность состоит в том, что тот, на кого наложили это заклятие, в конечном итоге может узнать об этом и развеять проклятие. Именно поэтому оно одно из самых действенных и опасных одновременно.

– Что же делает кварелия? Она творит чудеса. Только во время своего цветения ее собранные лепестки могут быть использованы в одном сложном и очень опасном зелье, которое способно лишь однажды в сутки подействовать именно так, как это требуется. А именно на закате.

– Благодаря совместному действию, проклятие можно снять. Но нужен по-настоящему сильный маг, способный создать зелье и применить его на практике. И, конечно же, необходимо обнаружить «слабое звено».

– Против каких еще проклятий используется кварелия? Против самых разнообразных, способных серьезно навредить магу или человеку. Кварелия тем и ценна, что является как бы катализатором для самых сложных ран, которые получает маг.

Профессор Макгинли вдруг ухмыльнулся и весело добавил:

– Знаете, какая поговорка бытует среди магов? «Ноябрь пришел, не страшно и по голове кирпичом». – Он посмеялся, группа вместе с ним. – Да, на это тоже стоит обратить свое внимание. Приготовить зелье, отвар, создать сложные заклинания можно только во время цветения. В остальное время она может оказывать временный эффект, замедлить заражение, остановить кровотечение. Но только лишь сейчас ее свойства максимально сильны.

Профессор по-доброму улыбнулся.

– Что же касается наших лекций о кварелии: они, наконец-то, подходят к концу. Мы с вами изучили целый курс растений, так или иначе связанных с этим цветком. Поэтому в следующий раз мы приступим к изучению следующего ингредиента. Я раздам вам новые семена.

Кварелия, и правда, цвела очень красиво. Столько свойств у одного цветка. Приятно, что такие вот растения существуют в магическом мире, ведь опасностей вокруг нас тоже не мало.

Ладно, как-нибудь переживу все то, что случилось между мной и Каем. Нужно отвлечься и перестать все время об этом думать. Вот Кай навряд ли думает об этом, поэтому мне тоже не нужно тратить на это свое время.

Ну, пожалуйста, можно я просто сосредоточусь на чем угодно, только не на нашей ссоре с Каем?

Глава 20

Очередной день «я не дружу с Каем». Признаюсь честно: даже многотонный оптимизм не спасал меня от уныния. Особенно, когда Кай продолжал вести свой асоциальный образ жизни и я ничего не могла с этим поделать. Приходилось терпеть, но это было тяжело. Впрочем, меня не плохо отвлекало то, что происходило вокруг.

С друзьями мы собрались в одном из классов, и я стала показывать им заклинание, которое использовала против Кая. Тот факт, что это заклинание придумал мой брат, всех так радовал, что ребята даже взяли тетради и ручки, чтобы записывать все пошагово.

Я немножко смущалась, потому что все четверо уставились на меня и ловили каждое мое движение. А я, как назло, успела чихнуть и споткнуться. Это было не специально, просто я разволновалась. Все-таки сама повторить я это смогла, но вот обучить…

– Так, смотрите внимательно, – стала создавать два символа в ладонях я. Ребята сидели на стульях, предварительно раздвинул столы в классе на четвертом этаже, который мы выбрали чтобы позаниматься. – Здесь главное баланс.

Лэнс, не глядя в тетрадку, жадно перерисовывал символы, Эни, покусывая кончик ручки, казалось запечатлевала каждую черточку у себя в голове. Уилла сразу принялась воспроизводить символ, а Джозабэль выглядела немножко озадаченной.

– А вот и нет, – внезапно послышался знакомый голос, и я резко обернулась. – Дело здесь вовсе не в балансе.

Поймав на себе мой взгляд, он улыбнулся и уже через секунду развел руки в стороны, чтобы обнять меня. Ведь я сразу же бросилась ему на шею.

– Уинс! – Радостно воскликнула я под шумное падение тетрадки Лэнса.

– Уинстон Бэлл здесь? – Прошептала не очень-то тихо Эни, потом поняла, что ее услышали и попыталась принять как можно менее виноватый вид, скрыв смущение в улыбке.

– Привет, сестренка, – поздоровался мой брат. – И всем привет!

– Здрасьте!..

– ..Привет!..

– …Йо!..

– …Здорова!..

Мои друзья несколько смутились попыткам показаться оригинальными, но, к счастью, Уинс был отличным парнем, поэтому после непродолжительной разрядки в виде смеха, все более или менее успокоились и напряжение спало.

– Ты что здесь делаешь? – Спросила я, пока заводила Уинса в класс.

– Приехал повидаться, – приобнял меня он. – Ты совсем про меня забыла.

Я ухмыльнулась и взглянула на брата искоса.

– Я же тебе вчера вечером писала, – напомнила я.

– Так то было аж вчера! – Притворно возмущенно воскликнул Уинс.

Я посмеялась.

– Уинс, хочу познакомить тебя с моими друзьями, – решила представить я. – Лэнс, третьекурсник, замечательный маг, уже создает собственные заклинания, очень надежный друг и просто классный парень.

Лэнс изобразил на своем лице наполовину удивление, наполовину смущение, покраснел и крякнул что-то невнятное.

Мы снова дружно рассмеялись.

– Эни, моя соседка и моя одногруппница, – продолжала представлять я. – Ей нет равных в зельях! И еще она очень замечательная подруга.

– Ой, да ладно, – раскраснелась Эни. – Алиса тоже хорошо зелья варит.

– Это потому, что она с тобой в паре, – заметил Лэнс.

Эни расплылась в широкой улыбке и залилась краской еще больше. Они с Лэнсом обменялись не однозначными взглядами.

– Уилла, – продолжала я представлять друзей, – тоже моя соседка, замечательный маг, в боевых заклинаниях ей нет равных. А еще она хорошо разбирается в истории.

– Я просто люблю читать, – как будто оправдалась Уилла.

– И, конечно же, Джозабэль Бэйн. Звезда Академии! Сильнейший медиум, мудрейший советчик, надежнейшая подруга! Я не забыла упомянуть, что у нее черная мана?

– Перестань! – Попросила Джозабэль. – Я сейчас лопну от собственной важности!

Мы снова рассмеялись.

Конечно, Уинс все знал о моих друзьях, ведь мы регулярно созванивались и переписывались, но об этом не знали мои друзья.

– Друзья – это мой брат, Уинстон Бэлл. Один из лучших охотников за нечистью современности.

– Очень приятно познакомиться, – кивнул Уинс.

– И нам, – ответили друзья.

– Итак, Аврора, – заключил Уинс, – вернемся к заклинанию: это ты с чего вдруг взялась за мое?

Я тут же закусила нижнюю губу и спрятала взгляд в полу.

– Понимаешь, у меня тут пару дней назад была дуэль, – замялась я. – Не зная, как и выиграть, я вспомнила твое заклинание и решила попробовать. Ты ведь показывал мне его несколько раз, вот я и понадеялась, что вспомню и воспроизведу все правильно.

– Так ты выиграла дуэль? – Уточнил Уинс.

– О да! – Воскликнула радостная Джозабэль. – Ее надо было видеть! Тактика настоящего боя! Рори создала щит, потом притворилась, будто создает заклинания, но не успевает их отправить. А когда противник подошел ближе, она и захлопнула ловушку.

– Ну, ты даешь! – Восхитился Уинс. – Вот молодчина! Я даже не думал, что ты добьешься таких больших успехов всего за каких-то два месяца обучения!

Да уж. Конечно, я была рада похвале Уинса, но, если честно, это тоже было одной из причин, по которым мне поскорее хотелось всему обучиться. Как и многие, Уинс тоже не сильно верил в то, что я стану сильным магом. Не вязалась я своей внешностью и характером с суперохотниками.

Может быть, до статуса «супер» мне и далеко, но то, что брат не ожидал, что я буду стараться, меня немножко огорчал.

Тем не менее, обиды я не показала. Все-таки он не удивился так сильно, что челюсть его отвисла и Уинс грохнулся в обморок. А пока я не достигну уровня, когда он именно так и отреагирует, вся его похвала не более, чем следствие наших родственных отношений.

– Спасибо, Уинс, – улыбнулась я.

– Но должен сказать, обучаешь ты неправильно. Дело здесь не в балансе, а как раз наоборот. Смотрите.

Уинс создал два заклинания и это ни в какое сравнение не шло с тем, как создавали заклинания мы. Наши символы были неуверенные, не всегда получались, требовалось время и сноровка. А Уинс создал заклинание за микромгновение, да еще и так виртуозно и изящно.

– Дело здесь в противоположностях основ, смотрите, – и Уинс продемонстрировал две основы.

Поскольку мои друзья не ожидали, что может произойти что-то подобное, они поспешно поднялись со своих мест и подошли поближе, чтобы разглядеть символы. Уинс сделал так, что сердцевина заклинаний стала более четко прослеживаться, чтобы понять суть.

– Это же… – Лэнс пригляделся получше, – стихии. Огонь и вода.

– Верно! – Улыбнулся Уинс. – Молодец, ты быстро разобрался.

– Спасибо, – Лэнс немножко смутился.

– Ладно, раз уж я все равно к вам тут заехал, надеюсь, вы будете не против, если я обучу вас еще парочке заклинаний?

Тут уж грохота было вдвое больше от синхронно рухнувших на пол тетрадок и ручек.

– Уинстон Бэлл будет обучать нас магии? – Хрипло выдавила Эни.

– Сам Уинстон Бэлл? – Пискнула Уилла.

– Если, конечно… – Уинс глянул на меня, – Вы не против.

– С ума сошел? А ну-ка, быстро выкладывай все! – Нарочито приказным тоном заявила я, а потом мы с братом рассмеялись.

Дрожащими руками мои друзья, да и я, взялись расписывать заклинания, которые показывал нам мой брат. Они были не простыми, от того и ценность их возрастала в несколько сотен раз. Это был подарок судьбы, а потому упускать возможность никто из нас не хотел.

После того, как мы исписали несколько листов, Уинс решил перейти к главному, а именно к практике. Мои друзья чуть в обморок не упали от радости. Да и я была на седьмом небе! Уинс, наконец-то, меня обучает! Правда, не знаю, зачем, ведь вот так просто он не приезжал ко мне целых два месяца. Да и не думаю, что он бы стал.

Лэнс взялся колдовать первым, его действиями руководила Джозабэль. Эни и Уилла пытались их корректировать, сверяясь с записями. Пока они были увлечены, я решила пообщаться с братом.

– Я рад, что ты завела друзей, – тихо шепнул мне Уинс. – Они у тебя действительно классные. Что не удивительно, ведь друзей находишь похожих на себя.

Брат слегка толкнул меня плечом.

– Спасибо, Уинс, – хмыкнула я. – Они действительно замечательные.

– Но Джозабэль… – чуть ближе к моему уху наклонился Уинс, – она же ученица Джефри Моргана. Как тебе удалось? Конечно, я не сомневаюсь в твоих навыках заводить друзей, но она же ходячая легенда.

– Многие так думали, потому и не дружили с ней. А знаешь ли ты, как это бывает сложно, когда твоя слава тебя опережает? С ней вообще никто не дружил, ее боялись. Но это я тебе по секрету говорю, – тихо шепнула я. – А Джозабэль очень классная! Она умная, веселая, отзывчивая, очень хорошая подруга. Мне повезло с ней подружиться.

– И ей с тобой тоже, – поддержал Уинс. – А что с Каем? Так и не помирилась?

Я сделала глубокий вздох, вспоминая неприятные события. Да, Уинсу я обо всем тоже рассказала. Хотя мне, конечно, и не хотелось признаваться в том, что мой лучший друг взял и отвернулся от меня. Несмотря ни на что, я расценивала это как будто это случилось из-за меня.

– Пока нет, – покачала головой я.

– Не переживай, все наладится, – приободрил Уинс.

– Да, конечно, – безразлично ответила я и перешла к делу: – Так что ты на самом деле здесь делаешь?

Уинс удивленно глянул на меня.

– Как что? К своей любимой сестричке приехал, конечно же.

– Уинни, я тебя знаю, как никто другой, тем более твой плотный график.

Уинс нахмурился и быстро огляделся.

– Не зови меня Уинни на людях! – Зашикал на меня он, а я рассмеялась. – А то я назову тебя твоим прозвищем! – Пригрозил он.

– Ой, Уинс, после того, как приехал дядя Майлз, вся Академия зовет меня «Малышка Рори», что может быть хуже?

Уинс хотел было что-то сказать, но передумал.

– А чего это Майлз назвал тебя «Малышкой»? Да еще и при всех? – Уточнил брат.

– А это полностью твоя вина! – Заметила я. – Дядя Майлз так и сказал. Ты его не предупредил, что я поступила в Академию, вот он и удивился.

– Майлз и удивился? – Повел бровью Уинс. – Пожалуй, только твоему поступлению он и мог бы удивиться. Впрочем, извини. Я не хотел. Как-то мы не пересеклись, а у меня совершенно вылетело из головы.

– И то, что дядя Майлз здесь – директор Хэйгарт тоже, – поучала я.

– Да я забыл.

На лице Уинса сразу же появилась глупая улыбочка. Это всегда происходило, когда он понимал, что провинился.

– Ладно уж, ничего, – отмахнулась я. – Так что тебя привело в Академию?

– Во-первых, конечно же, ты, – твердо и уверено заключил Уинс. – И это правда, не смей меня подозревать.

– Не посмею, – заверила я. – А во-вторых?

Уинс вздохнул.

– А во-вторых, меня привела работа.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я удовлетворюсь подобным объяснением?

– Это секретная информация.

– Про Уинни будут знать все.

– Ладно, слушай: – откашлялся Уинс. – В сентябре этого года произошло событие, которое обеспокоило Совет.

– Что за событие?

– А вот это конфиденциальная информация, уж извини! – Сразу же полез в законы Уинс. – Совет поручил мне это дело, а ты знаешь, они любят заключать договоры, я не имею права разглашать подробности.

Что же, раз он решил играть по правилам, я тоже решила не отставать. Что могло быть за событие, которое так обеспокоило Совет? Может быть, то, которое обсуждали даже у нас в Академии?

– Это никак не связано с убийством Сивиллы? – Уточнила я.

Уинс возмущено уставился на меня.

– А ты откуда знаешь? – Нахмурился он.

– А когда ты учился в Академии, здесь не обсуждались все новости мира, – заметила я.

Уинс задумался и вынужден был со мной согласиться.

– Хорошо, но ты же понимаешь, что детали я тебе рассказать не могу.

– Конечно, Уинни.

– Рори, перестань! – Возмутился мой брат. – Из всех людей и магов на земле ты одна из немногих, кто имеет на меня компромат. И не тебе меня шантажировать.

– Я? Шантажировать? – Удивилась тут же я. – Уинс, скажи мне: когда я была настолько глупой?

– Я тебя глупой не называл, – нахмурился он.

– Давай тогда расставим все по своим местам: ты приезжаешь в Академию без предупреждения после того, как тебе поручают расследовать убийство Сивиллы Совет. Ты приезжаешь именно сюда, в Академию, а не куда-нибудь еще. Да и плюс внезапно, со всей своей занятостью, ты приходишь ко мне и обучаешь меня и моих друзей замысловатым боевым заклинаниям. Ты думаешь, я не понимаю, что ты здесь делаешь?

Уинс тяжело вздохнул и стал наблюдать за успехами Лэнса в заклинаниях. Они у него, и правда, получались хорошо.

– Извини, – вдруг заговорил Уинс. – Я просто забываю, как быстро ты стала взрослой.

Да, это тоже являлось одной из главных причин, по которой меня не воспринимали всерьез. Мол «маленькая еще, чего с него взять?». Не без причины дядя Майлз звал меня «Малышка Рори».

– Ты же знаешь, я никому не расскажу, – пообещала я.

Уинс заглянул мне в глаза и все же решился рассказать.

– Сначала – пакт о неразглашении. – Он материализовал в воздухе небольшой магический контракт, который я тут же подписала своей маной. Уинс с удовольствием наблюдал за цветом моей маной, а после того, как пакт исчез, он снова глянул на меня. – Природа одарила тебя щедро.

– Да, мне повезло, – закивала я.

– Белый – это цвет твоей души.

– Спасибо, конечно, но не отвлекайся, – попросила я.

– Точно. – Уинс откашлялся. – Ты права, дело в Сивилле. Их жизнь ценнее, чем чья бы то ни было. Сивиллы ни раз предсказывали значимые события в истории, что помогало избежать войн и других страшных событий, которые могли бы повлиять на ее ход.

– Но ведь ты с Советом напрямую работаешь очень редко, – напомнила я Уинсу.

Это было правдой, ведь Уинс был вольным охотником. Совет не раз предлагал ему работать с ними, однако Уинс любил свободу и продолжал отказывать. В крайних случаях, когда специальный отдел при Совете, занимающийся расследованиями, не справлялся, они обращались за помощью к моему брату.

– Верно, но сейчас особые обстоятельства. Понимаешь, Сивиллы хоть и прорицают, предсказывая будущее, но предсказание каждой из них является уникальным. Только та Сивилла, которая разговаривала, например, с тобой, сможет потом повторить свое предсказание.

Я задумалась на несколько мгновений.

– То есть, ты считаешь, что убийца был у Сивиллы, она сделала ему какое-то значимое предсказание, о котором никто не должен был узнать? – Подытожила я.

– Верно.

Я снова задумалась.

– Ты его нашел?

– Еще нет. Но расследование, которое я провел, привело меня в Прибрежный город.

Ну да, и в Академии уже вовсю обсуждали, что убийца там. Секретность информации быстро обесценивается.

– Сложность заключается в том, что убийца использовал не магию.

– А что тогда?

– Холодное оружие.

– Человек?

– Вряд ли. К Сивиллам люди не ходят. К тому же, кто бы он ни бы, следы своего пребывания он скрыл очень умело.

– Но ты же все-таки вышел на его след.

– Так поэтому меня Совет и нанял, – горделиво хмыкнул Уинс.

– Подожди, – стала обдумывать все я, – значит, след привел тебя в Прибрежный город. А ты знаешь, что там полно призраков?

– Да, – подтвердил Уинс.

– И ты знаешь, что с помощью призраков можно использовать магию, – это была скорее констатация факта, потому что если я об этом знала, значит Уинс наверняка.

– Именно так я и подумал, – кивнул Уинс. – Ты-то откуда столько знаешь? Призраков на первом курсе не проходят.

– Ты не забывай, с кем я дружу, – улыбнулась я. – Джозабэль рассказала.

– А, – понимающе закивал Уинс. – Тогда все становится на свои места. Забавная ты, – Уинс посмеялся, – у тебя глаза загораются от всей этой истории. – Теперь он стал серьезным и добавил: – Но не смей в нее лезть!

– Да куда, Уинс? Я два месяца только учусь! А ты нас только обучаешь заклинаниям всяким!

– Смотри у меня, – более строго наказал он.

– Да перестань. Кстати, о Джозабэль: я, конечно, не жалуюсь, но почему ты мне о ней ничего не рассказывал? Многие о ней знали.

– Кто это о ней знал? – Нахмурился тут же Уинс.

– Эсти Ван Ален.

– Ван Ален? – Нахмурился еще сильнее мой брат. – Это… королевская семья, так?

– Ага, – закивала я и решила подшутить: – Кстати, Эсти тут о тебе спрашивала.

– Что она спрашивала? – Без всякой задней мысли уточнил Уинс.

– Свободен ли ты.

– Свободен?.. – Уинс задумался. – А она ничего?.. То есть… кхм, Рори, перестань.

Я расхохоталась, а щеки у Уинса порозовели.

– Короче говоря, Джефри Морган Джозабэль до определенного момента тщательно скрывал. Он и так-то не самый общительный маг на земле, никто даже до сих пор не знает точной даты его рождения. Что уж говорить о его ученице? Думаю, Эсти Ван Ален и ее семья узнали о ней тогда, когда Джозабэль подала документы на поступление. Ариэлла Ван Ален работает на приеме документов.

– У Эсти есть сестра? – Серьезно обеспокоилась я.

– И не одна. Есть еще двоюродные. И братья. Все работают при Совете. А ее отец, Элазар Ван Ален, заместитель самого Самуэля Буфонна.

– Он же… – я запнулась, – один из восьми избранных. То есть, он один из членов магического Совета.

– Да-да, – нарочно отмахнулся Уинс.

Ух, ты. А ведь даже без королевской власти у Эсти не плохое положение в обществе. И хотя изначально вполне заслуженно сформированное о ней представление я все-таки изменила в связи с последними событиями, я стала подумывать о том, что несмотря на свой очевидный королевский статус, она почему-то никогда не упоминала о том, где работают члены ее семьи. Интересно, почему?

– Ладно, вернемся к убийце, – напомнила я, а Уинс тяжело вздохнул. – Ну, что?

– Что ты хочешь знать? Я тебе все рассказал.

– Ага, конечно! Напоминаю: я не глупа.

– И что же ты еще поняла.

– Уинс, ты здесь.

Он снова вздохнул.

– Верно. Я здесь. Дело в том, что следов убийца не оставляет. Призраков вызывает вслепую, ни один из них его не видел.

От одной мысли о том, что призраки были вызваны с того света, чтобы с их помощью кто-то творил заклинания, у меня по телу побежали мурашки.

– Ты уже вернул их обратно? – Уточнила я.

– Пока нет, – ответил Уинс, и я удивленно уставилась на него. – Одна из причин, по которой Совет нанял меня, это отсутствие огласки. Убийца может и не быть в городе, но периодически туда возвращаться. Если вернуть всех призраков, то убийца может понять, что на его след напали и исчезнуть. Пока я его не вычислю, все должно оставаться, как раньше. И да, я нашел связь с Академией.

– Значит, он хочет попасть сюда, – заключила я. – Но что ему нужно?

– После того, что случилось, одна из Сивилл сделала еще одно предсказание и оно касалось Академии.

– Что она сказала?

– Он ищет здесь некую ценность.

– Ценность? Какую еще ценность?

– Сивилла не уточнила. Они это редко делают. Предсказание было коротким, но Сивилла хотя бы назвала примерные даты. Впрочем, нам это пока ничего не дает, потому что понять, что это за ценность, довольно сложно. Связи с чем-то конкретным в Академии нет, поэтому я и решил поискать сам.

Теперь многое становится понятным. Хотя, вот меня заинтересовал один вопрос.

– Уинс, скажи: а если Сивиллы предсказывают будущее, почему они не могли предсказать собственную смерть?

Уинс ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Уилла пытается создать заклинание. Потом отвлекся, подошел к ней и немножко скорректировал ее действия. Уилла покраснела, но всем советам вняла. Уинс был добр, хотя мог бы и накричать на нас за слабые попытки. Он-то все осваивал с первого раза. Примерно, как Кай, только без блеска в глазах. В том-то и была отличительная особенность моего брата.

Когда Уинс вернулся ко мне, я задержалась на кулоне, висевшем на его шее. Это была черно-белая стрела, украшенная изящными завитками. Этот символ обычно преподносят ученики своим наставникам, которые изменили их жизнь. Кулон Уинсу подарил дядя Майлз. У директора был такой же от моего брата.

Для магического мира такой символ – признак великого наставника, за обучением к которому выстраиваются настоящие очереди. Для моего брата и дяди Майлза это скорее символ дружбы и глубокой привязанности.

– Знаешь, если так дело пойдет, будешь их складировать, – улыбнулась я, указывая на стрелу.

Уинс опустил глаза, видимо позабыл про кулон, и улыбнулся.

– Ты знаешь о наших отношениях с Майлзом, – напомнил Уинс. – Лучшим наставником мне никогда не стать.

– Я все же надеюсь, что ты займешься моим обучением после выпуска из Академии, – призналась я. – Диплом о высшем магическом в довесок и вперед!

– Рори, я уже тебя обучаю. Иди, пробуй.

– Значит, – стала подводить итог я, – ты действительно приехал сюда в первую очередь, чтобы обучить меня?

Уинс вздохнул.

– Отчасти.

– Но ведь убийца не может пробраться на территорию, – вернулась к теме о его работе я.

– Пока – нет. Но предосторожность не повредит.

Да, Уинс был прав. Я сразу же вспомнила то, что случилось два года назад и сделала глубокий вздох. На какую-то долю секунды мне захотелось поделиться с Уинсом тем, что произошло на Хэллоуин с моей маной. Возможно, мой брат смог бы мне что-нибудь объяснить.

Но потом я вспомнила, как он похвалил меня вначале и передумала. Если он от меня ничего не ожидал, а я так ничего и не добилась, даже чуть не померла на простейших соревнованиях в тепле и комфорте, что Уинс сделает, когда узнает? Не заберет ли меня из Академии? Нет, я так просто отсюда не уеду. В стенах Академии у Уинса было право нас обучать – это единственное исключение относительно возраста – а за пределами мне придется ждать целых восемь лет! Это невозможно, не в моих обстоятельствах.

– Так что с Сивиллами? Разве они не предсказывают себе смерть? – Вернулась к нашему разговору я.

– Понимаешь, Рори, Сивиллы не очень-то разговорчивы. Даже о происхождении их дара до сих пор никто не знает. А уж если говорить о знаниях и особенностях, так это вообще тема, которую никто не обсуждает, ведь вокруг Сивилл больше загадок и тайн, чем вокруг происхождения самой магии.

– Одно я знаю точно: Сивиллы не зря делают определенные предсказания. Если они о чем-то умолчали, значит, это было необходимо. Для чего? Этого мы можем никогда и не узнать. И, наверное, это все же хорошо.

– Почему?

– Неведение все же лучше знания, особенно, если это знание способно причинять боль.

– Блаженное неведение? – Хмыкнула я.

– Именно! – Кивнул мой брат. – А теперь давай-ка заниматься, а то это непорядок! Твои друзья скоро будут сильнее тебя.

Да они уже сильнее меня. Не хотелось, конечно, в этом признаваться. Но Уинс прав, нужно заниматься. Особенно, когда мой брат мне это сам предлагает.

Да, не лучшая сложилась ситуация, а еще и завела убийцу в Прибрежный город. Он ищет что-то в Академии. Это плохо. Но что здесь может быть такая за ценность, которая его привлекла?

Главное, чтобы никто не пострадал.

Глава 21

Занятия по управлению маной стали еще хуже. Конечно, новых заданий вроде прополок грядок нам не добавили, но последнее занятие отличилось своей особой атмосферой. Мы, как обычно, убирались и ничего не предвещало изменений, но потом на меня вдруг упала коробка, и я сначала наивно полагала, что это невинное стечение обстоятельств.

Но когда я обернулась, увидела Кая, который едва ли скрывал свой восторг по поводу того, что сделал. Эни тут же подошла поближе и случайно заехала Каю шваброй по ноге. Пока он проявлял недовольство и прожигал ее взглядом, я взялась за старый волейбольный мячик и бросила им в Кая со словами «лови!». Он, отвлекся, потому не среагировал, получив мячом в живот.

Вроде бы на этом все должно было закончиться, но не тут-то было! Кай поймал на себе мой взгляд и улыбнулся. А потом мы начали бросаться друг в друга безобидными тряпками, газетами и картонными коробками. Это почему-то всем показалось веселым и к концу занятия к нашей маленькой заварушке присоединились все одногрупники. В общем итоге мы больше устроили беспорядок, нежели убрались, но не о том мы думали.

Но хоть пар выпустили.

На какое-то мгновение, когда я увидела улыбку Кая, мне показалось, что все снова стало, как прежде. Я, правда, была готова забыть обо всем и просто снова дружить с ним. Пусть даже не будет никаких объяснений и извинений, хотя мне казалось, что я обязана попросить прощения за то, что победила его в дуэли.

Пусть мы просто станем друзьями.

И вот конец занятия, мы все выходим из зала и направляемся к учебному корпусу. Кай пошутил, что у меня хороший бросок и неплохо бы было заняться баскетболом, я пошутила, что он здорово уворачивается.

Но потом мы подошли к главному входу, где Кая встретила верная толпа поклонников и он убежал вперед настолько быстро, возвращаясь к своему клубу фанатов, что меня если только не пнул. Хотя в душе я себя именно так и ощущала.

Постояв в отдалении, несмотря на холод и ветер, я дождалась, когда Кай скроется внутри. Уилла и Эни терпели из последних сил, но тоже стояли рядом. Кай даже не взглянул в нашу сторону.

– Вот ведь зазнался, – спрятав руки в карманах куртки, заметила Эни.

– Мне кажется, даже Эсти так себя не ведет, – сложила руки перед собой Уилла. – Хотя у нее гораздо больше прав на это.

– Ему просто нужно время.

Я, конечно, на девочек не смотрела, но их взгляды «ты сумасшедшая или прикидываешься?» перекрестом сначала попали в меня, а затем они переглянулись и одновременно вздохнули. Знаю-знаю, я все еще верю, что Кай может вернуться и это не самые мудрые мысли. Но если я сдамся, если я больше не буду в это верить, значит этого никогда не произойдет.

Пока я верю, моя цель достижима. Без веры не бывает побед.

Единственное, что радовало – хотя это слабое утешение, если честно – каждые новые вот такие вот столкновения с Каем больше не были столь невыносимыми. Я начинала привыкать, что плохо, конечно, но хотя бы терпимо. До следующей встречи.

Перед занятием по Заклинаниям мы с девчонками сильно опаздывали. Решили повидаться с Лэнсом и Джозабэль, поэтому и бежали, как ненормальные. Звонок вот-вот должен был прозвенеть!

Добравшись до последнего этажа, мы рванулись по коридору. Цель уже была в зоне досягаемости, но тут внезапно я заметила вдалеке чью-то фигуру. Так бы я на нее внимания не обратила, студентов было полно. Но я знала того, кто там стоит.

Притормозив, я вызвала возмущение у девчонок.

– Быстрее, Рори! Соскучилась по мытью полов?! – Воскликнула Эни.

– Бегите-бегите! Я на секунду!

Девчонки «разорвали» меня взглядами (особенно Эни, она, прям, в мегеру превращалась, когда я была близка к нарушению правил и тормозила процессы), я виновато улыбнулась и подбежала к тому, кто скрывался в тени.

– Ты что здесь делаешь? – Спросила я.

– Привет, сестричка, – поприветствовал Уинс. – Я тут… осматриваю территорию.

– Возле кабинета «Заклинаний»? – Повела бровью я.

– Это кабинет «Заклинаний»? – Притворно удивился Уинс.

– Ладно-ладно, – все поняла тут же я, – пойду на занятия к профессору Ливанталь. Надеюсь, она не опоздает.

Уинс смущенно улыбнулся.

– Нет, не опоздает. Беги.

Честно говоря, я не понимала, зачем Уинс это делает. Она же замужем, им явно не быть вместе. С другой стороны, вспоминая Кейна, я начинала менять свое мнение. Даже несмотря на то, что он сказал мне, я бы совсем не отказалась снова его увидеть. Даже если бы я за ним просто наблюдала. Жалко, конечно, но а какой выбор у меня есть? Я просто была рада, что он пришел ко мне на помощь, когда она мне действительно была нужна.

Интересно, увижу ли я его еще когда-нибудь?

– Доброе утро, студенты! – Поприветствовала нас Лилиан, когда зашла в аудиторию.

Уинс не солгал, она не опоздала. Значит, он не решился с ней заговаривать.

Мы дружно поздоровались в ответ. То ли это мое уныние, то ли нет, но после двух месяцев учебы энтузиазма в студентах поубавилось. Домашних заданий стало еще больше, а погода с каждым днем все ухудшалась. И вроде бы все способствовало успешному выполнению всех заданий, однако многие студенты увиливали и откладывали все на последний момент.

– Хочу сразу начать с приятного, – перешла сразу к делу профессор Ливанталь. – Вы все большие молодцы и ваши успехи меня очень радуют. Вы дружно вырываетесь в лидеры по скорости усвоения материала и заклинаний.

После таких теплых слов все студенты заулыбались и явно приободрились.

– На последующих занятиях мы разучим группы различных заклинаний из учебника, а затем перейдет к особому разделу.

– Что за раздел? – Нетерпеливо уточнил Фрэдди.

– Заклинания призыва.

Дружное ахание и замирание сердец настигло всех. Заклинания призыва?! Для первокурсников через два месяца обучения? Я сейчас упаду в обморок! Обычно, как рассказывал Лэнс (потому что когда все было, как прежде, Кай узнавал все заранее), заклинания призыва изучали курсе на втором, где-нибудь в конце второго семестра. Минимум на первом семестре, это уже подтвердила Джозабэль. Хотя, она, конечно, о заклинаниях призыва знала.

– Мы, правда, так хороши? – Уточнил Алекс.

– Несомненно! – Подтвердила Лилиан с улыбкой. – У вас действительно особая группа, и ваши успехи – это общая заслуга. Продолжайте в том же духе, и вы обгоните всех!

– А разве… – подняла руку Дэбби, – мы не должны придерживаться учебного плана?

Тяжесть взглядов, направленных в ее сторону после данного вопроса, уронила воздух. Дэбби не оборачивалась, сидела за первой партой, но упрек в свою сторону поняла и покраснела, съежившись от страха.

– Не волнуйтесь, – успокоила Лилиан, спасая положение, – каждая группа по-своему уникальна и развивается по своему неповторимому сценарию. Учебная программа – это лишь ряд рекомендаций, скорость задаете вы сами.

Лилиан искренне улыбнулась, как будто сама была не меньше рада нашим успехам. Приятно.

– А теперь давайте приступим к отработке активных заклинаний. Откройте учебнике на страницах с 25 по 30 и начинайте. Я пройдусь по рядам.

Учебники раскрыли еще до того, как профессор Ливанталь успела назвать нужные страницы, начали колдовать еще быстрее. Лилиан почти не поправляла нас и уже за двадцать минут до окончания занятия мы перешли к отработке целительных заклинаний. Как оказалось, у меня данные заклинания выходили лучше, чем у других. Как объяснила профессор, это было связано с моей белой маной – вроде как особое преимущество. Но получалось у всех.

И хотя я была рада тому, что исцеление становилось моей сильной стороной (про Рина я тоже не забывала), мне все-таки было немного обидно, что также легко мне не удается использовать активные заклинания, применимые в бою.

После заклинаний у нас еще была «Классификация», но перерыв был большим, а нам с Уиллой и Эни не терпелось поделиться новостями с друзьями. Встретились мы с Лэнсом на втором этаже – он ждал нас после пар по астральным перемещениям, а Джозабэль встретилась нам внизу.

В главном холле было шумно и много народу, студенты собирались перед аудиториями, также, как и мы, встречались с друзьями.

– Да ладно?! Заклинания призыва?! На первом курсе?! – Мы с девчонками посмеялись, когда Лэнс уставился на нас в полном шоке. – Блин, надо было с вами поступать!

Мы расхохотались еще сильнее, а Лэнс только ухмыльнулся, не смея не подчиниться общему веселью.

Мне нравилось, что мы продвигались вперед. Это хороший признак, ведь мое желание потихоньку претворялось в реальность. Представляю, как удивится Уинс! Хотя нет, он не удивился даже когда я сумела использовать его заклинание в дуэли, чего ему удивляться моему ускоренному обучению?

Нет уж, я не буду сообщать ему о таких незначительных, по сравнению с моей целью, достижениях, я просто добьюсь головокружительных результатов и покажу ему высший пилотаж, чтобы он уж точно грохнулся в обморок. Да!

– Лэнс, ты зря так говоришь, – заметила Эни, краснея от того, что заглянула ему в глаза, Лэнс тоже слегка смутился и расплылся в улыбке. – Если бы ты не учился на третьем курсе, ты бы не смог нас обучать продвинутым заклинаниям.

Лэнс засмущался, буркнул что-то вроде «пасип», а потом нас отвлек чей-то крик. Честно говоря, после случая с Баргестом данный крик не вызвал ничего, кроме беспокойства.

В холе сразу стало тихо, студенты напряглись, а потом дружной толпой высыпали на улицу. Не важно, что было холодно, всем хотелось узнать, что произошло. Кто-то даже допустил предположение, что дело в Баргесте.

Но это было не так.

Мы с друзьями до выхода не добрались, все происходило близко ко входу, поэтому толпа забаррикадировала двери и нам уже было не протиснуться. Мы выбрали наиболее удачную позицию у окна.

Первое, что я увидела, был Кай. Потом уже его неизменную толпу фанатов. Однако, что-то было не так. Никто не смеялся, да и Кай выглядел серьезным и сосредоточенным. А еще он колдовал.

Сейчас его ладонь была направлена к земле, он создавал какое-то непростое, на первый взгляд, заклинание. К счастью, синей маной. Даже несмотря на ссору, я все равно за него переживала. Мало ли? Вдруг девчонка, которая кричала, заметила его красную ману? Все может быть.

Выходить я не решилась, ведь мы… больше не друзья. Впрочем, то, как смотрели на Кая его поклонники, меня несколько обеспокоило.

Пока Кай создавал заклинание, земля под его ногами слегка завибрировала и как будто бы забурлила, словно это была вода. Фанаты Кая выглядели несколько обескураженными и потихоньку расходились в разные стороны, не зная, что и ожидать. Да и я не знала, что Кай делает.

Вокруг воцарилась тишина, поэтому, когда Кай зашептал заклинания, их можно было услышать четко и ясно. Еще бы! Что это за заклинания в конце концов?

В следующий момент земля словно расступилась и раздался противный визг. Кай замолчал и последнее заклинание насильно выдернуло оттуда некое существо. Я сначала не поняла, что это такое, ведь это создание принялось усиленно кувыркаться в воздухе, пытаясь залезть обратно. Но присмотревшись, я опознала его: мелкий бес.

Я видела этих созданий, когда мы отправлялись с Уинсом на задания. Но ведь это же порождение зла… Что бес делает в стенах Академии? Сложить некоторые факты было не сложно, я все поняла. Бес был небольших размеров, пухлый, с рожками и хвостом. Неприятное создание, но дело было даже не в нем.

Несмотря на полный шок среди студентов, Кай выглядел единственным, кто знал, что делать. И он сделал. Когда бес попытался совершить побег, Кай ударил в него заклинанием. К несчастью бес оказался быстрее, поэтому заклинание ударило его только частично.

Еще одна попытка – бес оказался рядом со стеной Академии, студенты в испуге ахнули и рассыпались в разные стороны, словно бес был чумной. Зацепившись своими неприятного вида когтями, бес было рванулся вверх, но тут что-то пошло не так, он словно завис в воздухе, его тело обмякло, сверкнул разряд знакомой мне магии.

Не знаю, как именно я определяла разницу, но мне больше ничего не требовалось. Я обернулась и увидела Уинса. Он решительно приближался к нам. Именно его заклинание задержало беса, а когда он подошел ближе, он взял порождение зла за шкирку, бегло глянул в мою сторону, быстро кивнул и удалился. Я успела ему только быстро улыбнуться.

Да, мы поняли друг друга. Это был убийца, это он послал беса на нашу территорию. И тут я подумала: все ведь верно, ни одно правило не было нарушено. Если убийца послал беса на разведку, то и намерений у него никаких плохих не было. Следовательно, бес мог проникнуть на территорию практически беспрепятственно. Умно, хоть и совершенно не радует.

После того, как брат ушел, воцарилась полнейшая тишина. Никто не двигался с места, боясь нарушить молчание. Однако, когда мой брат скрылся из виду, все взгляды потихоньку обращались в одну сторону.

Кай.

В этот раз восхищения в этих взглядах не было. Я увидела в них то, что мне бы никогда больше не хотелось видеть.

Осуждение.

– Это он его призвал! – Закричал какой-то второкурсник, указывая на Кая, словно обвиняя ведьму в колдовстве.

Тот самый второкурсник, что так обожал Кая еще пять минут назад.

Как и все остальные псевдофанаты. За какое-то мгновение Кай превратился из Победителя в персону нон грата.

Вот и цена, которую приходится платить за притворных друзей.

Глава 22

– Это ты призвал его! – Крикнула какая-то девчонка.

– Ты что? С ума сошла? – Не поверил своим ушам Кай, глянув на нее. Та лишь испуганно отступила, как будто Кай собирался использовать против нее запрещенную магию. – Да я просто!..

– Он Принц тьмы! – Не слушала его толпа.

– Он хотел нас убить!

– Он демон!

– Убийца!

– Предатель!

– Тебе здесь не место!

– Зачем ты сделал это?!

– Он и выиграл наверняка обманным путем! Ни один первокурсник никогда не выигрывал соревнования до него!

– Да послушайте же! – Пытался переорать разъяренную толпу Кай. Чем больше сыпалось обвинений в его адрес, тем более растерянным он становился. Но сдаваться он был не намерен, этого у него не отнять. – Я хотел от него избавиться! Вот и все!

– Врешь!

– Ты зло!

– Ты специально это сделал, чтобы забрать наши силы!

– Ты предал нас!

– Тебе здесь не место!

– Вали из нашей Академии!

– Теперь тебя за это выгонят!

– Нужно сказать преподавателям!

– Почему директор Хэйгарт его не выгнал?!

– Сейчас что-то будет, – услышала тревожный голос у себя за спиной, и сама это наконец-то поняла.

Было сложно о чем-то думать, когда происходило такое.

– Позовите преподавателей, – произнес кто-то рядом.

– Тебя лишат маны! – Тем временем продолжала толпа снаружи.

– Ты чуть всех нас не переубивал, ты вообще нормальный?!

– Он же обманщик!

– Кто тебя вообще взял сюда, чертов демон!

– Уходи отсюда!

Кай стоял на месте и смотрел на всех тех, кто пять минут назад им восхищался и обожал. Но теперь он ловил на их лицах гнев, ненависть и презрение. Отвращение. Они жаждали его изгнания, его исключения, растерзания. Почти все. Это был голос толпы, но Кай не мог с ними справиться, даже если бы очень захотел.

– Я просто… – Кай выдохнул отчаяние, он потерялся на мгновение, запнулся, – послушайте же! Я ничего плохого не сделал! Этот бес пробрался сюда, я его заметил! Я хотел просто не допустить ничего плохого!..

Но толпа его уже не воспринимала. Им было все равно до его слов.

– Что ты стоишь?! Сказали же – вали отсюда!

– А чего мы ждем?! – Крикнул кто-то. – Давайте его сами выгоним?!

– Да! – Легко поддержала толпа и двинулась на Кая, зажигая в своих руках заклинания.

Это было последней каплей. Сработал скорее инстинкт, чем я успела о чем-то подумать. Ужас, который пронзил меня в одно мгновение, невозможно было передать. Я думала самое страшное – это страх за собственную жизнь, но я ошибалась. Когда я поняла, что может последовать, я едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Я не думала ни о чем, совершенно, просто толкнула двух парней и стала пробираться сквозь толпу, пытаясь выбраться наружу.

– Пропустите! – Услышала я крик Лэнса.

– Разойдись! – Крикнула и Эни.

А потом я встала прямо перед Каем, загородив его собой. Стало легче, когда я осознала, что мои друзья встали стеной рядом со мной.

Те, кто собирался атаковать Кая, несколько замешкались, явно не ожидали, что его кто-нибудь станет защищать в таких обстоятельствах. Но мне было все равно. Он же объяснил им! Он просто обнаружил беса, Кай, наоборот, оказал всем услугу. Уинса поблизости не было, еще неизвестно, когда бы этого беса кто-нибудь смог бы обнаружить.

Но им было все равно, толпа вынесла приговор.

Так или иначе, нас с друзьями все же было меньше, чем десятки студентов старшекурсников.

– Уйди с дороги! – Крикнул теперь высокий парень в мятой рубашке.

Он держал наготове заклинание, которое должно было сорваться в следующее мгновение. Но, поскольку, врагом был Кай, а мы его загораживали собой, парень ждал. Как и остальные. Все-таки они не бездумно хотели атаковать всех подряд.

– Не позволю, – стиснув зубы мотнула головой я.

– Слушай, мы тебе зла не желаем! Просто уйди, мы с ним разберемся!

– Да как вы смеете?! – Воскликнула я. – Он же сказал, он пытался помочь!

– Просто уйди! – Крикнул один пятикурсник.

– Ни за что.

Студенты ухмыльнулись.

– Ну да, конечно, – заговорил один блондин. – Кто против тебя пойдет? Брата специально привела сюда?

– Вообще-то мой брат ушел, если вы не заметили. И мне не нужен брат, чтобы защитить друга.

– Друга? Да он об тебя ноги вытер, какой друг?! Ты должна стоять с нами!

– Никогда!

– Если ты останешься, то мы будем считать и тебя предательницей!

– Да хватит с ней церемониться! – Крикнул кто-то, и первое заклинание полетело в меня.

Сказать, что я испытала в тот момент, было сложно. Спектр моих эмоций прокатился от самых негативных до момента, где я снова попадаю на то поле и остаюсь там с Кейном навсегда. Это было бы действительно здорово, ведь тогда, вместе с ним в том неописуемо прекрасном месте, у нас не было другой жизни. Мы были вместе.

Я видела заклинание, знала, что за этим последует, а еще я знала, что не смогу его отбить. Заклинание явно незнакомое, а щиты я пока ставить не умела. Но вот, что было странно: мне показалось, мой мозг решил сыграть со мной в странную игру, замедлив восприятие времени.

Как оказалось, дело было не в этом. Заклинание действительно замедлилось, а вот это уже позволило Лэнсу создать щит и окружить им нас со всех сторон. Но на самом деле выпущенное в нас заклинание уже никому не могло навредить.

– Что здесь происходит?! – Прогремел грозный голос мисс Силбертон. – Кто посмел нарушить правила?!

Вокруг вдруг стало так темно, словно резко наступил вечер. Я нашла глазами мисс Силбертон, она как раз выходила из Академии. Обычно я находила ее привлекательной, но сейчас она выглядела просто жутко. Зверский взгляд, лицо, походившее больше на лицо хищника, ее обычно симпатичные кудряшки казались острыми и жесткими, словно проволока. Ничего общего с той женщиной, которую я знаю.

– Он черный маг! – Поспешили защититься студенты.

– Он призвал беса! Мы все это видели!..

– Заткнулись. Все, – очень тихо произнесла мисс Силбертон, но толпа стала как-то ниже ее раза в два. Сглотнули все, потому что ее гнев казался вполне осязаемым. Она была недовольна, но еще страшнее было осознавать, что за этим последует. – Правилами Академии запрещено использовать магию друг против друга и каждый из вас это знает! Непричастные – разошлись!

Вообще-то, остальные студенты, которые наблюдали за тем, что происходило, долго бы не сдвинулись с места, если бы мисс Силбертон не заставила их разойтись силой. Послышались отдельные вскрикивания и визги, но уже через несколько мгновений на площадке перед входом остались только те, кто непосредственно принимал участие в запрещенном колдовстве. И мы с Каем.

– Итак, – сдержано начала она разговор, – я хочу знать, что здесь произошло.

Более или менее мы передали суть произошедшего. Конечно же, толпа обвиняла Кая, а мы наоборот, его защищали. Ладно, защищала в основном я, мои друзья только поддакивали и кивали.

– Значит, – сузились глаза мисс Силбертон, когда она оглядела студентов, которые собирались нас атаковать, – вы вынесли приговор и готовы были уничтожить студента без суда и следствия?

– Но мы…

– …я разве разрешала кому-то из вас говорить?! – Рявкнула она. Парень, что попытался возразить, пискнул. – Вы разве не знаете, что даже закоренелого преступника необходимо сначала осудить, чтобы исполнять хоть какой-то приговор? – Тишина. – Всех в карцер. Немедленно.

Мисс Силбертон щелкнула пальцами, и студенты исчезли, остались только мы.

– Простите, – незамедлительно извинился первым Лэнс. – Мы защищали друга. Это я виноват, если что – наказывайте меня.

– Нет! – Возмутилась я, но меня тоже перебили.

– Это я пихнула Лэнса, мисс Силбертон, – вмешалась Джозабэль. – Так что наказывать нужно меня.

– Нет, мисс Силбертон, я больше всех люблю Кая, я первая пришла! Меня наказывайте! – Крикнула Эни.

– Хватит уже меня прикрывать! Это все я! Что мне делать? Мыть полы?! – Закричала и Уилла.

– Перестаньте! – Закричала я. – Мисс Силбертон….

– Это ты, да? – Догадалась она и вздохнула. – Да успокойтесь вы наконец. За правое дело я не наказываю. Вы защищались, а не нападали. Наказывать я никого не стану. Молодцы! А ты… – она глянула на Кая, – у тебя очень хорошие друзья. Береги их. Возвращайтесь на занятия.

И мисс Силбертон ушла, а я впервые увидела лицо Кая. Его глаза были полны грусти и сожаления, он выглядел так, как будто только что пропустил последний поезд к самой заветной мечте. Кай стоял и смотрел на нас в полной растерянности. Он был убит, но вовсе не предательством, а тем, что сделали мы.

– Ну, и зачем вы стали обвинять себя? – Возмутилась тут же я.

– Эй! – Сдвинул брови Лэнс. – А ну-ка не надо!

– Да, Рори, и остальные… – взяла слово Эни, – в следующий раз я беру всю вину на себя.

– Еще чего?! – Возмутилась Джозабэль. – Я старше и опытнее. Я буду брать вину на себя.

– Глупости! Я старше всех! – Спорил Лэнс.

– А меня еще ни разу не наказывали! Дайте хоть разок полы помыть! – Поддержала Уилл.

– Друзья, ну хватит уже! – Возмутилась я. – Давайте просто не влипать в неприятности и тогда наказывать никого не будут, как вам такой вариант?

– И жить без приключений? – Вскинул брови Лэнс.

Друзья рассмеялись.

– Ладно, идемте внутрь, а то замерзнем и следующим нашим приключением будет массовая болезнь, – заметила Джозабэль.

– Отличная идея! – Поддержали остальные и отправились ко входу.

Каждый, кто проходил мимо Кая, смотрел на него сначала с осторожностью и опаской, как будто Кай должен был на нас рявкнуть. А потом, не встречая никакого сопротивления, каждый подавал признаки слабой улыбки. Мои друзья быстро скрылись в главном холле и когда дверь за ними закрылась, я сделала глубокий вздох.

Медленно, но все же Кай поднял глаза на меня. Он был растерян, это понятно, но я вдруг поняла одну простую вещь: он не готов. Не знаю, как я это поняла, но это был факт. Если я сейчас пойду на примирение, того, что у нас было раньше, не будет. Эта битва еще не закончилась, как бы мне не хотелось уже объявить окончание войны.

– Почему? – Хрипло спросил Кай и даже не прокашлялся.

Я улыбнулась, найдя подтверждение своим мыслям в его вопросе.

– Потому что я действительно никогда не переставала быть для тебя другом, Кай, – мягко объяснила я.

Кай сглотнул и на его лице отразилась боль. Он мог себе это позволить, ведь я не обвиняла его в ни в чем, я и не собиралась. Никогда. Теперь он это знал наверняка.

Я медленно двинулась ко входу, а Кай подался ко мне, взял меня за руку, его голос дрогнул, когда он заговорил:

– Аврора, я… – он запнулся, заглянул мне в глаза и замер.

Мне не надо было ничего говорить, потому что и без этого все было вполне понятно. Что тут теперь скажешь?

Он отпустил меня, а я дошла до входа и обернулась.

– Ты не стой на холоде, а то замерзнешь, – произнесла я и ушла.

Друзья ждали меня в главном холле. Не ожидала я, что они запросто ринуться брать на себя вину. Я, конечно, несомненно была виновата и только я заслуживала наказания. Но мне было приятно, что мои друзья пришли на помощь.

Все-таки это было ужасно. Они предали его за мгновение, даже не сомневались в его величии какую-то секунду назад. А потом – он уже враг номер один и они готовы использовать против него магию.

Я знаю, что Кай не ожидал, ведь после всего, что с ним произошло, после всего, что они делали для него, как восхищались и следовали за ним по пятам, такое предательство сравни грому среди ясного неба.

Но я решила не думать о грустном и сосредоточилась на главном: несмотря на угрозу, все-таки никто не пострадал.

Глава 23

Все изменилось.

Когда мы только приехали в Академию, никто о нас не знал и все было хорошо. Потом Каю сделали предсказание, и студенты стали его опасаться. Ненавидели его за победы и сторонились на всякий случай.

А потом он выиграл соревнования на Хэллоуин и все снова изменилось. Из изгоя, которого не очень-то любили, он превратился в идола, которого любили и обожали. У него появилась целая толпа поклонников, студенты стали относиться к нему по-другому. С уважением. Они его признали.

И вот теперь за не меняющееся желание быть правым, его снова возненавидели. Причем те, кто в первую очередь воздвигал его на пьедестал. Как же легко подняться, когда твой триумф воспевает толпа. Но как легко она может вернуть с небес на землю.

Слава – опасная вещь, у нее всегда две стороны. До какого-то момента все тебя любят и почитают, но никогда не знаешь, когда все начнут тебя ненавидеть.

А именно это произошло теперь.

После случившегося никто больше не упоминал произошедшее. Судя по тем шепоткам, думаю, еще достанется от директора, когда он вернется в Академию. Не мудрено, подобное допускать…

Честно говоря, я не уверена на все сто процентов, что студенты бы применили запрещенную магию или попытались навредить нам больше, чем мы с Каем навредили друг другу в дуэли. Возможно, я оптимист, и даже когда в меня полетели заклинания, я все равно почему-то считала, что ничего страшного не произойдет. Оптимизм помогал мне раньше, поэтому я не собираюсь думать по-другому.

Так или иначе, но для Кая теперь начался новый этап. Из преданной толпы поклонников, почти вся Академия превратилась во враждующую коалицию. Каждый раз, когда Кай появлялся на людях, все затихали и смотрели на него. Кто-то шептался, кто-то провожал его осуждающими взглядами. Были, правда, и те, кто относился к данной ситуации нейтрально, но их было сравнительно немного.

Но что же Кай?

Сначала его это несколько беспокоило. Как будто он ждал, что кто-нибудь осмелится снова на него напасть. Судя по ненависти во взглядах многих, думаю, они бы так и поступили, если бы не боялись наказания. В основном обстановка накалялась именно в столовой, ведь здесь собирались почти все студенты в одно и то же время.

Кай был стойким, это понятно. Уже на следующий раз он появился в столовой так, словно не существовало никого, кто бы отпускал не лестные высказывания в его сторону. Но дальше он вел себя странно.

Он не брал с собой еду, просто садился за столик, рассчитанный максимум на двоих в углу и сидел там весь обед. Судя по его отчужденному выражению лица, он о чем-то раздумывал и иногда его взгляд касался нашей компании. Конечно, было сложно шутить и веселиться, когда мой лучший друг сидит там один-одинешенек…

Мне было его так жалко. Я понимала в какой-то степени, что подходить к нему самой, когда он сам к нам не подходит, по меньшей мере, глупо. Однако, видя его одного, мне было так невыносимо, что держаться становилось все сложнее.

Особенно после последнего случая.

Пришел он на обед перед занятиями профессора Андеры, и кто-то из старшекурсников вроде бы, на первый взгляд, случайно не развернулся нормально и опрокинул тарелку с макаронами на Кая.

Столовая взорвалась диким хохотом и даже мы хотели уже было к нему подойти, но на самом деле студент, и правда, случайно на него макароны высыпал. Даже извинился, несмотря на то, что был теперь в клубе «все ненавидим Принца тьмы».

Стряхнув макаронину с рукава, Кай просто занял свой одинокий столик и снова ушел в себя.

И я просто не смогла. Сделав несколько глубоких вздохов, я уже собралась подниматься на ноги.

– Стой, – остановила меня Джозабэль. – Еще не время.

– Что? – Полусидя полустоя, спросила я.

– Не ходи.

– Откуда ты знаешь? – Мне нужен был очень веский аргумент, Джозабэль это знала, поэтому и рассказала следующее:

– Когда я только начинала обучение у Моргана, я пыталась с ним бороться. Мне стоило неимоверных усилий его победить. Да-да, я его победила. Он мне позволил. Но когда я это сделала, когда я увидела Моргана побежденным, это накрыло меня страхом и отчаянием. Я убежала от него, но это было не всерьёз. У меня была цель. Но он не приходил за мной, хотя я этого и ждала. Он дал мне возможность вернуться самой. Потому, что это был выбор, который я сделала сама.

Мудро, но…

– Я понимаю, – кивнула я, но решимость моя не улетучилась. Хоть я и села. Тяжело так стоять. – Но ведь он уже все осознал. Ты посмотри на него, он выглядит таким несчастным.

– А разве ему нужна твоя жалость?

– Нет, но Джози, я ведь не собираюсь!..

– Стоп! – Остановила меня вдруг Джозабэль, а остальные уставились на меня с осторожностью. – Что ты сказала?

– Ой, – а что я сказала? Прокрутив в голове целый ворох мыслей, я решила действовать по самому лучшему сценарию: – Извини.

– Джози, – похихикала Эни.

Ах, это. Да как-то само собой вырвалось. Впрочем, я не думала, что это может обидеть мою подругу. Или?

– Тебе… не нравится? – Виновато глянула на Джозабэль я.

Пару минут она обдумывала мой вопрос.

– Да нет, в принципе ничего, – наконец улыбнулась она и мы дружно выдохнули.

– Джози, – намеренно повторила Уилла, словно пробуя имя на вкус. – По-моему, тебе очень подходит.

– Да, я согласна, – все шире улыбалась Джозабэль. Ей, похоже, с каждой новой секундой все больше нравилось сокращение. – Меня, правда, еще никто так не называл. Обычно «О! Это же Джозабэль Бэйн, сильнейший медиум! Бежим!».

Мы дружно рассмеялись. Да, признаю, я тоже так думала вначале. Но ведь первое впечатление обманчиво. Теперь я знаю это наверняка.

– Значит, для избранных, то есть для нас, для лучших друзей, ты будешь просто Джози, – подвела итог Эни. – Это своего рода «пропуск». Мы же не жадные, принимаем друзей свободно. А уж если человек пройдет проверку, значит переход на «Джози» будет означать «одобрено»!

Мы снова дружно рассмеялись.

– Девчонки, – покачал головой Лэнс. – Что я здесь делаю?

– Ты в команде «Джози», уважай это! – Гордо заявила Уилла.

– Как будто в реальных условиях кто-то будет задумываться об именах, – все не сдавался Лэнс. – Да крикнут тебе «эй ты!» и никакой Джози.

– Может быть, ты скоро и закончишь Академию, но у нас еще полным-полно времени чтобы привыкать к Джози, – хмыкнула Эни.

Лэнс слащаво улыбнулся.

– Спорю, ты по мне скучать совсем не будешь, – похихикал он.

– Куда же мы без тебя? – Вздохнула Эни, и мы снова рассмеялись.

– Да, Лэнс, мы без тебя никуда и никак, – поддержала я.

– Ладно-ладно, только имя не сокращайте, – покраснел он, и мы снова рассмеялись.

Мне нравилось, что мы так сплотились и сдружились. Однако, несмотря ни на что, мне все же было обидно, что Кай сейчас был не с нами. Ведь он бы тоже сейчас что-нибудь пошутил, и мы бы так смеялись, что даже голос бы сорвали. Да и он бы с нами смеялся…

Невольно глянула в его сторону и поймала на себе его взгляд. Он смотрел, настойчиво, проникновенно, взгляд не отнимал. Похоже, он уже давно за нами наблюдает. Мне стало немножечко стыдно. Он там сидит в углу страдает, а мы тут смеемся.

Но ничего не поделаешь. По какой-то причине он сам все еще выбирал свой угол. Надеюсь, только пока.

После обеда мы с Уилл и Эни отправились на «Демонологию». Как и все лекции у профессора Андэры, мы собирались много записывать, изредка поднимая голову и наблюдая за неестественной бледностью нашего преподавателя. Но то, что произошло сегодня, оставило на каждом из нас неизгладимое впечатление.

Во-первых, профессор Андэра опоздал. Раньше он такого никогда не делал, поэтому незамеченным среди студентов это не осталось. Он появился через пять минут после начала и выглядел по меньшей мере странно. Под глазами синяки, лицо еще бледнее, чем обычно. А это если учитывать, что его кожа и так белее листа бумаги.

Но его внешний вид вызывал вопросы в последнюю очередь. Другое дело то, что последовало за его появлением.

– Ты! – Ткнул пальцем в нашего одногруппника Яна, долговязого парня с иссиня-черными волосами. Тот аж подпрыгнул от неожиданности. – Ты что, рехнулся?!

Мало того, когда профессор Андэра подошел к нему, он резко схватил его за руку и дернул на себя. Мгновение – Ян лежит на столе, а профессор душит его одной рукой.

– Щенок! – Прорычал профессор и стал раздевать беднягу.

Ян аж пятнами пошел, настолько испугался. Начал извиваться, уворачиваться, но профессор держался хорошо. Студенты, естественно, были в шоке. Но после того, что началось…

– Профессор, пожалуйста, не надо, – сказал кто-то, а студенты вскочили со своих мест.

– Что Вы делаете?..

– Тишина! – Рявкнул на нас профессор. – Всем сидеть!

А потом профессор резко сдернул свитер с Яна, разодрав его в клочья. И вот тут-то мы и замерли, наблюдая за черным призывным заклинанием на животе у Яна. В тонкостях я, конечно, не очень разбиралась, но про этот символ знала: это знак привязки демона на случай, если носитель, в данном случае Ян, решил бы призвать нечисть в наш мир.

– Это что?! – Прокричал профессор. – Детский рисунок?!

– Профессор, я… – Ян закашлялся, у него пересохло во рту, он все еще продолжал елозить на столе, – это… я просто…

Профессор, однако, почему-то ухмыльнулся не доброй ухмылкой, от которой меня аж передернуло. Не к добру эта улыбка.

– Просто, значит? – Явно что-то задумав, проговорил профессор. – Тогда давай усложним.

Одним рывком профессор Андэра скинул Яна на пол, а потом резкими прерывистыми, но умелыми движениями, сколдовал целую серию заклинаний, которые мгновенно отпечатались на полу, образовали собой круг, а потом и вовсе вспыхнули черным пламенем.

– Профессор, что Вы делаете?! – Закричала Алиса и перелезла через два стола подальше от круга призыва.

Да и все студенты резко повскакивали со своих мест, позабыв о том, что говорил профессор, скучковавшись вместе в одном единственном безопасном, на наш беглый взгляд, углу. Было страшно, потому что профессор создал призывающее в этот мир демона заклинание. Разве такое можно делать на занятиях?

Профессор произнес серию заклинаний, а потом в кругу появился демон. Не скажу, что он был очень сильным, но и не самым слабым, как, например, тот бесенок.

– Ну что?! Давай! Приручай! – Насмехался над Яном профессор.

Ян был и в шоке, и в ужасе, он надрывно дышал и пытался собраться с мыслями. Потребовалось не больше минуты, чтобы он понял, что здесь к чему. Ян был сообразительным парнем, а еще очень рисковым, как оказалось. Понимая, на какой риск он идет, Ян все-таки решился. Он поднялся на ноги и направил в сторону демона руку, начиная создавать символы связи. Значит, он действительно собирался заняться подобным. Профессор на это лишь усмехнулся.

Демон был заточен в кругу, поэтому пока Ян колдовал, пытался выбраться. Все демоны хотят на свободу. Но это было невозможно сделать с правильно подобранным заклинанием призыва. Похоже, профессор знал, что делает. По крайней мере, я на это надеюсь.

И вот Ян заканчивает, цепочка заклинаний касается демона, тот поддается на заклинание, а затем выскакивает из круга и своими длинными когтями резко рассекает парня напополам.

Кто-то закричал, кто-то отвернулся, мы с девчонками вжались в стену и во все глаза наблюдали за тем, что только что произошло. Как бы ужасно не выглядело то, что сделал демон, профессор создал всего лишь одно заклинание и исчадье ада буквально схлопнулся. Круг рассеялся, а Ян так и стоял на месте прощаясь с жизнью, потому что несмотря на жуткую рану, которая должна была остаться, Ян был цел.

– Итак, запишите: способ, как НЕ надо приручать демонов, – заключил профессор.

Поскольку профессор вроде как не шутил, студенты постепенно расселись по своим местам и дрожащими руками распахнули тетради. Ян тоже сел, но профессор Андэра не этого от него теперь хотел.

– А ты куда? Живо к источникам! – Приказал он. – И запомни: то, что с тобой сделал этот мракобесный недоносок, самое лучшее развитие событий. Ты меня понял?

Ян быстро оббежал столы и трусцой бросился к выходу.

– Ну что? – Снова поймал его профессор Андэра. – Будешь еще вызывать демонов? А?!

– Нет, профессор!

– Еще раз попытаешься – и я сам лично отправлю тебя в ад на практику!

Профессор отпустил Яна и тот со всех ног бросился к источникам. Кажется, я что-то слышала о них. Священные источники очищали от любой скверны, в данном случае Яну это явно понадобится.

Профессор проводил его уничтожающим взглядом.

– Я не знаю, почему вы решили, будто я шутки шучу, – заговорил с нами он. – Но зарубите себе на носу: если кто-нибудь, когда-нибудь, даже при самых неизбежных обстоятельствах посмеет задуматься о том, чтобы призвать в этот мир порождения зла, я лично прослежу за тем, чтобы вам досталось за это от самого Дьявола. Это всем ясно?

– Да, профессор Андэра, – дружно ответили студенты.

Снисхождения от него не дождаться, это более, чем очевидно, однако то, что он стал рассказывать дальше, показалось страшнее пытки.

– Пожалуй, пришла пора познакомить вас всех с самой известной фамилий в истории магии, – недобро улыбнулся он. – Хотя, как мне думается, каждому присутствующему известна семья Гессе.

Вот теперь воцарилась настоящая тишина. Лица многих вытянулись, осунулись, кто-то сдвинул брови, кто-то опустил глаза. Профессора такая реакция удовлетворила целиком и полностью, он именно этого и добивался.

– Вы могли слышать о них, как о проклятом роде, – почти с удовольствием продолжал профессор, как продолжает мучитель издеваться над своей жертвой, – или же как о семье, породнившейся с демонами.

– Этот род заключил сделку с Дьяволом ровно двести лет назад, – безжалостно продолжал профессор, – и с тех пор началось то страшное и невыносимое, что вспоминать ни одному в магическом мире магу невозможно без содрогания.

Алиса всхлипнула, Эни закусила задрожавшую губу.

– Все было просто: сила за жертву. Но чем большая требовалась сила, тем большая жертва была необходима. Нет ни одного мага в этом мире, у кого бы Проклятые не забрали хоть одного родственника или знакомого. А отнимали они тысячи жизней. Миллионы. И это была расплата за дьявольскую кровь, которая с каждым новым годом становилась все чернее.

– И именно это произойдет с вами, если вы хотя бы помыслите призвать в этот мир демонов. Вы будете прокляты. Навсегда. И никакие источники вас не спасут. Во зле нет ничего привлекательного. Оно заберет и вас, и ваших близких, оно поглотит каждого, кто к нему прикоснется. И спасения не будет. Кто вас спасет, если зло проникло в ваши вены?

Профессор Андэра недобро ухмыльнулся.

– Думаю, многим известно то, что случилось двенадцать лет назад, – в полнейшем напряженной тишине продолжал рассказывать профессор. – Совет наконец-то обнаружил логово этих Проклятых и совершил самый кровопролитный набег на запретные территории. Из пяти сотен лучших Стражей домой вернулись только двое. Такова была цена победы над Проклятыми, оскверненными злом, нелюдями.

Профессор сделал паузу и стал внимательно искать отклик на лицах каждого студента. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, будто меня заставили смотреть ему в глаза. Он заставил. Черные, словно ночь, океаны, пронизывали насквозь, от них ничто не могло утаиться. Но самое ужасное было в том, что я видела в профессоре Андэры тьму. Такую беспроглядную, такую всепоглощающую, ненавистную мне…

Он отпустил ровно в тот момент, когда стало невыносимо вытерпеть хоть секунду больше. Мне снова стало комфортно в стенах Академии, но я вдруг поняла одну простую вещь: я была рада, что профессора по каким-то причинам ограничивали эти стены. Он ведь не появлялся на верхних этажах, а я все больше радовалась, что в этом мире есть хоть что-то, что может воздвигнуть эти границы.

Как оказалось, милосердие тоже было присуще темному магу. А в том, что он темный, я уже не сомневалась.

– Самое ужасное в беспроглядной тьме совсем не мрак, – более спокойно, впервые за все наши лекции, заговорил профессор, – ужасно то, что невозможно понять: является ли тому причиной нечто извне, или же тьму пробудили мы сами.

Снова тишина, необходимая для того, чтобы задуматься. Я почему-то посмотрела на Кая и вспомнила, как он поддавался мрачным мыслям каждый раз, когда что-то шло не так. Интересно, о чем он думает сейчас?

– Запомните одно: – снова заговорил профессор Андэра. Теперь его голос звучал успокаивающе. Он пошел на примирение. – Причиной многих наших бед очень часто являемся мы сами. Помощь бывает необходима и нам самим, ведь спасать других проще. А вот спасти самого себя сложнее всего, ведь мы предпочитаем обманываться блаженной ложью о том, что все в порядке.

– Не выбирайте путь мрачных мыслей, в этом мире и так полно Тьмы, чтобы излучать ее самим.

Глава 24

То, что произошло, естественно, без внимания остаться не могло. Я имею в виду ситуацию с Каем, а не садистские методы преподавания преподавателя Андэры. Хотя у меня возникает вопрос: кто-нибудь вообще знает, как он преподает? Я имею в виду, если он сидит в подвале под подвалом, думаю мисс Силбертон вряд ли захаживает на открытые уроки, чтобы разведать обстановку.

С одной стороны, его, конечно, можно было понять. Ян – сумасшедший. Как он вообще мог с такой самоубийственной идеей подружиться? Да, он был не общительным, держался всегда в стороне, друзей мало, наверное, со скуки ему и взбрело в голову призвать демона и приручить его.

И, наверное, только реальная демонстрация могла выбить из Яна всю «дурь». Но с другой стороны – это было жутковато. Видя Яна после случившегося, я начинала задумываться, а выдержала ли его психика такой жестокий урок?

Впрочем, возвращаясь к теме о Кае, многие о событии с Яном позабыли. Ровно до следующего занятия по демонологии.

После того, что случилось с бесом, мисс Силбертон собрала собрание в восемь часов вечера. Все, конечно, немножко напряглись, все-таки это было внеочередное собрание. Но, как оказалось, обсуждение затрагивало хоть и неприятные события, все же в положительном ключе.

Мисс Силбертон взялась объяснить, что это был за бес и подробно расписала в ярких красках, как это создание могло бы нам всем навредить. После чего она особенно отметила Кая, выставив его в общем свете, как спасителя.

Для тех, кто яро защищал саму идею его непосредственной причастности к произошедшему, конечно, эта новость стала шоком. Еще бы ей не быть! Но все же с ней более или менее примирились.

Самое ужасное и заметное в данной истории событие произошло с тем парнем, который направил против нас заклинание. Все просто: его исключили из Академии. Если многих из тех, кто стоял рядом, только лишь наказали мытьем полов или чем-нибудь в этом роде, то исключение стало новостью неожиданной и горячо обсуждаемой.

Это было одной из причин, по которым к Каю всеобщее обожание так до конца и не вернулось.

Конечно, общий накал ненависти заметно спал, но не прошел совсем. Студенты разделились на несколько коалиций: кто-то, по-прежнему, ненавидел Кая и был уверен, что мисс Силбертон собрала собрание, чтобы Кая не линчевали как-нибудь под вечер. Кому-то стало разительно все равно, и они просто не обращали свое внимание на то, что выяснилось. А кто-то снова вернулся к своему привычному ворчанию на тему «что этот Принц тьмы вообще с нами тут делает?».

Кто-то даже стал обвинять Кая в исключении студента, но это все уже было не так важно, потому что на одном обеде случилось то, что меня сильно напрягло.

После всего, что произошло Кай одно время все продолжал размышлять, но затем в какой-то момент на его лице появилась решимость, он словно принял некое решение, о котором, естественно, никому не было известно, ведь с ним, по-прежнему, никто не общался. И он уже совсем по-другому смотрел в нашу сторону, каждый раз, когда мы встречались взглядами в аудиториях на занятиях и столовой.

И вот настал тот день, когда кое-что все же снова изменилось. На обеде мы, как обычно, взяли свои подносы и отправились за большой стол. Кай уже был в столовой, поэтому снова наблюдал за нами. Я все надеялась, что он когда-нибудь решится к нам подойти, но этого не происходило. Хотелось подойти самой, но я понимала, что сейчас нельзя. Да и Джозабэль все время останавливала. Как и остальные.

В общем, сели мы, принялись за еду, и тут вдруг целая группа студентов, сидевшая за соседними столиками от Кая, вдруг поднялась и я узнала в них тех поклонников, что окружали Кая, пока он был популярен.

Робко и неуверенно они подошли к моему лучшему другу, тот нехотя оторвался от нас взглядом и посмотрел на студентов. Вся столовая замерла в ожидании.

– Привет, Кай, – поздоровалась одна блондинка.

– Как дела?

– Как поживаешь?

Поочередно задавали вопросы его бывшие поклонники. Но Кай не отвечал, он лишь молча наблюдал за ними, ожидая того, что они скажут. Как и вся столовая.

– Слушай, Кай…

– …мы хотели извиниться…

– Потому что были не правы!

– Прости нас!

– Пожалуйста!

– Этого больше не повториться!

– Давай все будет, как раньше? – Предложил один второкурсник, кажется он учится с Джози.

Кай, наконец-то, вздохнул с облегчением и ответил.

– Как раньше уже не будет никогда. Но попытаться стоит.

Мое сердце ушло в пятки, а толпа его поклонников обрадовалась и рассредоточилась за его столиком. Это был официальный конец, которого я не ожидала, я была к нему совершенно не готова. Нет, не так все должно было быть, не так. Меня терзали изнутри сомнения и боль утраты. Ведь если он принял их, это значит, что мы его потеряли? Я была настолько убита тем, что Кай принял это решение, что была готова разреветься.

Столовая снова загалдела, а поклонники Кая принялись подлизываться к своему бессменному лидеру. Я не смогла на это смотреть и отвернулась. Мои друзья тоже не смотрели в ту сторону. Это было больно и обидно. Но…

Наверное, это избирательный слух или предчувствие, но когда шумно отъехал стул, я тут же подняла глаза на Кая. Он встал с места – да-да! Это был именно он! – и, не глядя на своих поклонников, вдруг двинулся в нашу сторону.

Надежда, что вспыхнула внутри меня, пронзила меня, словно стрела. Я выпрямилась, округлила глаза, и стала завороженно наблюдать за моим лучшим другом. Он шел уверенно, а его поклонники в непонимании таращились ему в спину.

Мне понадобилась всего секунда, чтобы надежда возродилась. Я очень ждала этого момента! Я так соскучилась по моему другу! Но когда он действительно отправился к нам, я вдруг поняла, что не ожидала этого. Забавно, но… ничего поделать с собой не могу.

Когда Кай подошел к нам, столовая снова притихла, ведь происходило то, что не менее важно по значимости возвращения толпы фанатов к Принцу тьмы.

Я не смогла больше смотреть ему в глаза и уткнулась в тарелку. Мои друзья тоже пытались делать вид, будто увлечены обедом. Но, конечно же, они, как и я, были напряжены и предельно сосредоточены.

Меня снедали волнение и восторг. Он пришел, он пришел! Спокойно, нужно успокоиться. Ага, и как это сделать? Я знала, что мои друзья испытывают похожие чувства. Не знаю, почему, но мы все дружно, словно сговорились, и не решались замечать Кая.

Он молчал, просто стоял рядом некоторое время. Не знаю, ожидал ли он чего-нибудь, но я как будто впала в некий ступор. Мне хотелось узнать, что он скажет. Если он вообще что-нибудь скажет.

– Рори, ты будешь яблоко? – Спросила вдруг Уилла.

Я настолько не ожидала, что даже вздрогнула.

– Нет, держи, – нервно улыбнувшись, отдала десерт ей я.

Уилла забрала яблоко, положила на салфетку и продолжила разглядывать свой поднос.

Кай слегка кашлянул, и я замерла. Судя по тишине – друзья тоже. Он все-таки собирается говорить.

– Я… – когда он заговорил, ком к горлу подкатил, потому что его голос дрожал, он сильно нервничал, а еще это было его откровением, от того и ценнее, – знаю, вы не хотите со мной больше общаться, что я теперь считаю совершено справедливым. Потому что я вел себя, как козел. И я заслуживаю наказания за все, что я сделал и наговорил. Особенно тебе, Рори, – я вздрогнула, когда он произнес мое имя, – Мне так жаль. Я… даже не представлял, что могу быть таким… дегенератом.

Он замолчал, проглотил ком в горле и вздохнул.

– Я не ожидал от себя такого. Но мне нет оправданий, потому что в конце концов я был собой, и я не могу этого отрицать. Факты упрямая вещь. Я прошу прощения у всех вас. Я знаю, я его не заслужил, но я хочу, чтобы вы знали: мне очень жаль. Меньше всего мне бы хотелось обидеть вас. Я понимаю, что скорее всего своими действиями я оттолкнул вас слишком сильно. И, скорее всего, общаться с таким идиотом, вы больше не захотите, но…

Он сделал еще один вздох, его глаза слегка заблестели, его подбородок дрогнул. Он достал из кармана какой-то сверток и снова проглотил ком в горле.

– Вы – настоящие друзья. Я потерял то, что не ценил. Я заслужил, я знаю, но… мне так жаль, что я понял, насколько вы все дороги мне, слишком поздно. Вы ведь верили в меня, поддерживали, а я… просто взял и все испортил. И я потерял вас. Сам.

– Спасибо Вам огромное за все. Хоть я этого и не заслужил.

Он сделал еще один глубокий вздох, а потом, когда я мельком взглянула на него, я заметила на его лице невыносимую грусть. Он осторожно положил в центр стола сверток и медленно выпрямился.

– Без друзей мне просто некуда идти, – произнес Кай и почти сразу же ушел.

Некоторое время мы продолжали молчать, бессмысленно пряча взгляды. А потом, когда Кай вышел из столовой, я посмотрела на своих друзей. Уилла и Эни выглядели подавленными, глаза у них были влажными, я вообще не сдержалась и даже обронила слезу. Лэнс хмурился и когда я посмотрела на него, он вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Как думаете, он это серьезно? – Спросила Уилла.

– Не знаю. Вроде бы серьезно, – поддержала Эни.

– Всем интересно, что он принес? Или только мне? – Оглядел нас всех Лэнс.

– Мне нет, я уже знаю, – улыбнулась Джози.

– И ты будешь молчать до скончания веков? – Возмутился Лэнс.

– Это телепорт, – просияла она.

Повисла тишина непонимания и осознания, что это Джози только что сказала? Минуточку, что Кай там сказал?

– Без друзей мне просто некуда идти, – выдохнула я, повторив слова Кая, тараня взглядом Джозабэль. – Он…

– Значит, он серьезно, – заключила Уилла.

– Кай… – подалась теперь вперед и Эни, разглядывая сверток.

Мое сердце забилось сильнее, я выпрямилась и набрала в грудь воздуха.

– Джози, можно?

– Я вообще не понимаю, что ты здесь до сих пор сидишь?! – Возмутилась она.

– Вы же не против, правда? – Оглядела я друзей.

– Иди уже! – Подтолкнул меня Лэнс. – Телепорт не забудь!

Я широко улыбнулась, схватила телепорт и рванулась вслед за Каем.

Он все-таки вернулся. Как же я была рада, что он вернулся! В тот момент, когда его толпа поклонников села с ним, я уже было решила, что он действительно хочет, чтобы они снова восхваляли его.

Неужели он именно этого и ждал? Когда они вернутся? Чтобы подойти к нам? Или же он ни о чем и не думал? Я не знаю, но это уже было не важно.

К тому моменту когда я выбежала в холл, я увидела Кая у входных дверей. Окликнуть я его не успела, он быстро вышел на улицу. Схватив куртку из раздевалки, я рванула за ним следом.

Погода сегодня была не самой приятной, однако даже серость и пронизывающий холодный ветер были мне сегодня милее самого теплого летнего дня.

Догнать Кая оказалось делом не простым, он почему-то быстро уходил. Не знаю, куда он торопился, но догнать его у меня бы не получилось.

– Кай! – Окликнула его я.

Он резко обернулся. Такое ощущение, что он не до конца поверил в то, что я могу здесь оказаться, да еще и окликнуть его. На его лице появилась такая неподдельная надежда, но он настолько был уверен в том, что простить его нельзя, что боролся с ней, не позволял себе до конца в это верить.

Тем не менее, увидев меня, он двинулся мне навстречу, пытаясь отгонять любые мысли. Потому что разбившаяся надежда бьет больнее, чем неизвестность.

Мы остановились в двух шагах друг от друга. Мне захотелось как следует разглядеть его, словно бы узнавая снова, ведь я так давно не смотрела на него. Сейчас, после того, как мы не общались, кажется, целую вечность, Кай показался мне еще симпатичнее. Его большие, синие глаза, густые каштановые волосы, которые теребил ветер. Он был мне так знаком, но я как будто смотрела на него впервые.

– Вот, возьми, – отдала ему сверток я.

Кай не сразу оторвался от меня взглядом, он ожидал, что я скажу ему что-нибудь, ну хоть что-нибудь. Но когда он увидел сверток, его надежда, которой он позволил все-таки завладеть им на мгновение, все-таки разбилась. Глаза его стали такими грустными, что у меня даже ком в горле застрял.

– Но… – он снова посмотрел мне в глаза, – ты даже не развернула его.

Он пытался спастись, но он цеплялся за соломинку. Надежда бывает такой прыткой.

– Мне это не нужно, – покачала головой я.

И вот теперь холодная решающая пуля в самое сердце, Кай сжал сверток в своих руках и попытался примириться с, как ему казалось, очевидностью. Он выглядел сейчас таким одиноким и покинутым. Я даже на мгновение увидела в нем что-то схожее с Кейном тогда, на поле.

Но не успела я ничего сказать ему, когда Кай заговорил сам.

– Я потерял тебя, – горько признался он. – Как я мог потерять тебя? Ты же… увидела во мне что-то хорошее, даже когда все видели во мне только зло. Как я мог так поступить? Я вспоминаю все, что сказал тебе, я просто не могу поверить, что это был я. Это… словно затмение, я сам от себя не ожидал. Чему, конечно, нет никакого оправдания.

Он бегло глянул мне в глаза и понял, что не может больше в них смотреть, вернувшись к свертку в своих руках.

– Я был таким слепым, – продолжал он. – Но я не понимал самого главного: в тот момент, когда они все ополчились против меня…, когда ты вступилась за меня…, я понял, что все их слова и восхваления были не настоящими. Я чувствовал это притворство все это время, просто по какой-то причине не хотел себе в этом признаваться. Мне нравилось их внимание, мне нравилось, как они ходят за мной, заглядывают мне в рот. И их предательство было… сравни взрыву бомбы. Но это все было не важно. То, что ты сделала для меня, было… самым лучшим в моей жизни. Я потерял все. Прости меня…

Я сделала шаг ближе к нему и положила руку ему на ладонь.

– Забери, пожалуйста, свой телепорт, – произнесла я. Он понял смысл моих слов не сразу, осмелился поднять глаза, заглянуть в мои. – Потому что он должен принадлежать тебе, ты его заслужил. – Я улыбнулась. – Чтобы научиться, как им пользоваться и как-нибудь отправиться в путешествие. Вместе с друзьями.

Кай смотрел на меня и не верил моим словам, моей улыбке, он как будто допускал мысль, будто его сознание может сыграть с ним злую шутку. Он ждал, когда я рассмеюсь и передумаю, но этого не происходило. Ему потребовалось чуть больше времени, чтобы поверить в мои слова.

– Но это была не моя победа, – заметил он. – Без вас я бы не победил. Я…

– Ой, Кай, перестань, – прервала его я и крепко обняла.

Он настолько этого не ожидал, что даже сначала пошатнулся. Но потом я услышала его улыбку, а затем он обнял меня в ответ. Сначала осторожно, как будто боялся сделать мне больно. Я так соскучилась по нему, что была рада сильному ветру. Ведь его порывы подсушивали мои слезящиеся глаза. Плакать я не хотела, это же слабость, а я собиралась быть сильной.

– Аврора, – выдохнул он мне в плечо, обнимая все крепче. – Прости меня, пожалуйста, прости. Как я мог быть таким придурком?

– Это было сложное испытание, – прошептала я. – Но ты с ним справился. Потому что ты – победитель.

– Без друзей я ничто.

– Неправда, это совсем неправда, – шмыгнула носом я. – Ты – победитель, Кай. Ты справился с самым сильным врагом. – Я отстранилась и посмотрела на него, он был тронут моими подступившими слезами. – Ты победил самого себя.

– Прости меня, Рори, – снова извинился он.

– Все хорошо, все теперь хорошо, – заверила я. – Главное, что ты справился.

– Но я причинил тебе столько боли…

– Это ничего. Главное, что ты смог это преодолеть. Помнишь? Ошибки совершают все, но учиться на них может не каждый. Это уже не важно, что было в прошлом. Главное, что сейчас ты снова с нами.

Я улыбнулась ему и вздохнула, да и Кай сделал глубокий вздох.

– На секунду мне показалось, что ты меня не простишь, – вдруг признался он, и скрыл смущение в смехе.

– Я и не прощу, Кай, – улыбнулась я ему в ответ, – потому что друзья не обижаются друг на друга. Они всегда рядом. Даже в самый тяжелый и сложный час.

Кай выдохнул вялую улыбку в ответ. Ему было стыдно за все то, что он сделал, я это понимала. Но мне уже хотелось поскорее забыть все, что произошло и просто поделиться всеми новостями с моим лучшим другом. Представляю, как он обрадуется, когда узнает, что мой брат взялся за наше обучение.

– Идем, – взяла за руку его покрепче я. – Обед еще не закончился, пойдем к нашим друзьям.

– Ты уверена? – Засомневался Кай.

– На все сто процентов! Идем!

Кай не торопился, а я его не подгоняла. Тем не менее, мы вернулись обратно в учебный корпус, разделись и отправились в столовую. Наши друзья все еще сидели за столиком и, когда мы появились, сразу же посмотрели в нашу сторону. Эни и Уилла улыбнулись, Лэнс ухмыльнулся и закинул руки за голову, Джозабэль сложила руки перед собой с ухмылкой на лице.

– Он вернулся, – сообщила я и так очевидную новость.

– Я… – Кай откашлялся – просто хотел еще раз перед всеми вами извиниться за свое ужасное поведение.

– Да не переживай ты так, – хмыкнула Эни. – У всех бывают сложные периоды в жизни.

– Да! – Поддержал Лэнс. – С кем не бывает?

Уилла лишь закивала в знак поддержки, а Джозабэль улыбнулась. Кай, хоть и понимал, что его почти простили, все-таки робко уточнил:

– Так вы… прощаете меня?

Молчание длилось не долго.

– Просто зови меня Джози! – Махнула на него Джозабэль, и мы залились хохотом.

Кай, правда, не понял, чего мы так смеемся, но когда мы ему все объяснили, он тоже от души посмеялся. Хотя, думаю, его смех по большей степени снимал его неподдельное напряжение. Ушло не одно времяпрепровождение за общим обеденным столом, прежде чем Кай наконец-то пришел в себя и перестал бояться сказать что-нибудь лишнее, чтобы только нас не обидеть.

Но это уже было не важно. Главное – мы снова вместе.

Глава 25

Кай был прав. Когда он вернулся к нам, как прежде уже не было. Стало лучше. И это во много раз ценнее. Требовалось время, чтобы наверстать упущенное, и мы с друзьями использовали его по полной программе.

Стало во много раз веселее, мы хохотали так, что заглушали всех вокруг. А время мы стали проводить вместе в два раза больше. Это казалось необходимостью, словно мы не просто без Кая несколько недель провели, а расстались друг с другом на долгие годы. Дружба становилась все крепче и всем нам это безумно нравилось.

Сначала Кай чувствовал себя немного скованно. Ему казалось, что несмотря на то, что мы его простили, ему все равно необходимо завоевать право на возвращение. Таков уж был Кай, все прекрасное в этом мире он завоевывал, иначе своим не считал. Отчасти его можно было понять, но мы по-настоящему на него никогда и не злились. Такая уж у нас была дружная компания.

Аттракцион невиданной щедрости случился у нас в воскресенье. Танцевальный клуб внезапно устроил показательные выступления в костюмах. Вся Академия, естественно, собралась по этому поводу в актовом зале. Музыки и танцев было не слышно за восторженными овациями, вздохами и ахами толпы.

Мы собрались все вместе в самом центре, но позднее нас бессовестно оттеснили на задворки. Мы, конечно, были этому не очень-то рады, потому что в итоге ничего не видели. Однако не растерялись совершенно.

– Давай подсажу, – вдруг заявил Лэнс и посадил себе на плечи визжащую Эни.

Когда она немножко попривыкла к высоте, она покраснела и похихикала.

– Отличная мысль! – Заметил Кай и взялся за меня.

– ОЙ! – Только и успела выкрикнуть я, а Кай уже начал меня себе на плечи закидывать.

Я хохотала и визжала, пытаясь удержать равновесие. Мой взгляд мельком пробежался по толпе, и я заметила, что за Лэнсом стали повторять многие. Но еще я заметила в толпе знакомое лицо и сильно удивилась.

– Кай, стой-стой! – Засопротивлялась я.

Он тут же испугался, резко поставил меня на ноги, а я проводила взглядом знакомую фигуру.

– Что? Тебе больно? Голова закружилась? Что я не так сделал?

Пару секунд я следила за тем, кого увидела в толпе, а потом посмотрела на Кая.

– Нет-нет, все хорошо, – заверила я, и увидела, как дверь в подсобное помещение распахнулось. Увидеть того, кто находился внутри я тем более не ожидала. – Что они здесь делают?

– Кто? – Кай слушал внимательно.

Обернувшись, он попытался проследить за моим взглядом, но к тому моменту дверь уже закрылась. Никто не обращал на них внимания, все были слишком увлечены танцами. Послышалась очередная волна восторгов, а Эни предложила поменяться с Уиллой.

– Что не так, Рори? – Уточнил Кай, не понимая, почему я такая серьезная.

Я сделала глубокий вздох.

– Мне бы послушать, о чем они говорят, но… – я заглянула Каю в глаза, – они нас заметят.

Все из-за того же чувства вины и желания заслужить, по его мнению, прощение, Кай быстро сообразил, что я имею в виду и создал какой-то символ.

– Что это? – Уточнила я.

– Он нас скроет на часик, другой, – объяснил Кай и, взяв меня за руку, щелкнул пальцами.

Мгновение спустя в нашу сторону повернулась Джози и… огляделась по сторонам. Еще раз и еще.

– Эй! Куда вы делись?! – Нахмурилась она.

– Ух ты! – Удивилась я. – Это?..

– Мама частенько наказывала меня за непослушание, нужно было знать, какое будет наказание, – хмыкнув, признался Кай. – Идем?

Я кивнула и решительно направилась сквозь толпу. Из-за того, что нас никто не видел, было сложно пробираться. Студенты не уступали нам место, зато никто понятия не имел, что мы куда-то направляемся.

Через пару минут мы уже подходили к дверям.

– Подожди, – остановил Кай. – Близко нельзя. Сильный маг поймет. Теперь заклинание «усиление звука».

Кай создал тройственный символ и отправил его в стену. Два маленьких огонька достигли нас. Покраснев, Кай решил объясниться:

– Тот, кто колдует, проводник, поэтому я тоже… буду слушать, – он почесал затылок, а я улыбнулась.

– Спасибо, Кай.

Да, он все еще не зачислил себя в наши друзья на все сто процентов.

Впрочем, сейчас я думала об этом меньше всего. Меня интересовало, что происходило внутри. Звук включился, словно в наушниках. Это было странное ощущение, как будто мы оказались в полнейшей тишине, где негромко разговаривали двое.

– …Нас могут заметить, – завершил фразу мой брат, а это именно его я заметила в толпе.

Что он здесь делал? Почему? И, главное, я не понимала, по какой причине он встречается с…

– Спокойно, – строго наказал дядя Майлз. Как никто не знает, что он здесь? – Нас могут подслушивать.

Кай тут же напрягся, как струна, и мы отошли еще немного подальше.

– Могут, – согласился Уинс и щелкнул пальцами.

Заклинание развеялось. Нет! Звуки внутри снова исчезли, а Кай вздрогнул, как будто его кто-то неожиданно похлопал по спине.

– Провал? – Уточнила я.

– Нет, – покачал головой Кай и снова создал те же символы, отправив их к стене.

Звук снова пошел. Прям, как шпионы.

– …видели ее, – закончил фразу мой брат.

Я услышала, как дядя Майлз вздохнул.

– Ты зря сюда приехал, – заключил он.

– Я так не думаю. По крайней мере, я обучил ее некоторым заклинаниям.

– Они ее не спасут от настоящей угрозы.

Теперь вздохнул мой брат.

– Я не могу, понимаешь? Не могу себя простить, – говорил мой брат, а я удивленно смотрела на Кая, потому что больше не на кого. – Я должен был, должен!..

– Перестань, – рявкнул дядя Майлз. – Хватит разводить нюни. Тоже мне, мальчишка нашелся! Тебе что? Двенадцать?

– Это висит на мне тяжелым грузом, – грустно выдохнул Уинс.

– Но ты же не собираешься сидеть сложа руки, – напомнил дядя Майлз. – Хэллоуин был идеальным прикрытием и, в конце концов, телепорт теперь у тебя.

Мои глаза округлились, я все еще продолжала смотреть на Кая. Он тоже был немножко в шоке, однако, как бы ему не хотелось это сделать, объяснений он дать мне не мог.

– Просто помни: у тебя не было выбора, – успокаивал, кажется, дядя Майлз.

– Это меня не оправдывает. Я не должен был заключать сделку.

– Возможно. Но тогда…

– …не смей, – огрызнулся Уинс и снова вздохнул.

– Хватит уже, – устало просил дядя Майлз. – Ты сделал выбор, ты получил то, что хотел. Теперь ты хочешь это исправить. Вся магия мира в твоих руках, чтобы помочь этому.

– Но я не уверен, что ее хватит.

– Неуверенность сгубила больше душ, чем бессилие, – философски заметил дядя Майлз и ухмыльнулся.

А потом что-то щелкнуло и звук снова пропал. Я уставилась на Кая.

– Он слишком хорош, – заметил мой друг. – Развевает заклинание каждые несколько минут.

Да, дядя Майлз и Уинс одни из лучших охотников, им положено быть параноиками. Никогда не забуду, как мой брат каждый час обходил свой дом, словно крепостную стену, проверяя ловушки, понаставленные на двери и окна.

Кай снова создал заклинание и через пару секунд звук опять появился.

– …Они выставили меня за дверь, – снова влились мы в середине разговора. Говорил мой брат. – Но когда Совет предложил им то задание, я был единственным, кто мог бы позаботиться о ней. Они, конечно, не соглашались, но я обещал им, что не дам ее в обиду. Ты знаешь, она ведь так и не рассказала им… что умерла…

– Да не умирала она, успокойся, – рявкнул дядя Майлз. – И нечего тут рассказывать. Ты правильно сделал, отправив ее в Академию. Здесь она в безопасности.

– Не знаю, – вздохнул Уинс. – Мне кажется, со мной она была в большей безопасности.

– Тебе кажется.

– Правда? – В голосе Уинса послышалась сталь. – Но ты не присматриваешь за ней так, как я.

– И правильно делаю! Ты не сможешь всю жизнь за ней ходить по пятам.

– Мне и не нужна вся жизнь. Когда придет время, я скажу ей, что отправляюсь на задание. Она, естественно, захочет узнать, куда и почему.

– Я прикрою, не волнуйся, – заверил дядя Майлз.

– Меня волнует далеко не это.

– Слушай, ты начинаешь меня раздражать, – брезгливо заметил дядя Майлз. – С каких пор ты стал таким мягкотелым?

– Как будто ты не знаешь.

– Ой, да ладно тебе! Ты использовал свои знания и единственное, что могло ее спасти в тот момент. Зачем ты изводишь себя?

– Это моя вина.

– Хватит! Иначе мне придется тебе хорошенько врезать! – Пригрозил директор.

– Если я не вернусь, пожалуйста, Майлз, позаботься о ней!

Тут уж я не выдержала! О чем они говорят?! Куда Уинс из-за меня собрался отправляться?! Нужно было выяснить все раз и навсегда. Решительно направившись к двери, ведущей в подсобное помещение, я натолкнулась на сопротивление в лице Кая.

– Постой-постой! – Испугался он. – Нельзя! Они узнают, что мы слушали!

– Не ходи, – вырвалась я и быстро добежала до двери.

Мгновение – я открыла ее и сильный порыв ветра ударил в меня. Я зажмурилась, пошатнулась, но все мгновенно прекратилось. Когда я открыла глаза, я огляделась и… не увидела никого. Да, я знаю, что произошло. Помимо развевающего любую магию заклинания они использовали и магию переноса. Я об этом как-то не подумала.

Я знала, что искать их уже нет смысла, но все-таки прошла немного вперед и разочарованно осмотрелась. Они обсуждали меня, но Уинс… что он имел в виду? Что он сделал? Почему он собрался куда-то отправляться с телепортом? И самое главное – почему он считает себя виноватым?

– Рори? – Осторожно заглянул Кай и тут же выскочил наружу.

Потом он вернулся, когда понял, что я здесь одна. Сделав глубокий вздох, я обернулась и посмотрела на моего лучшего друга. Он все равно заходил неуверенно.

– Все… хорошо? – Еще более осторожно уточнил Кай, подходя ко мне ближе.

– Они что-то скрывают от меня, – заключила я, подводя итог того, что мы подслушали. – Спасибо тебе.

– Да… – Кай ухмыльнулся и спрятал руки в карманах джинсов, – не за что. Правда, я несколько удивился, что директор здесь, а никто не в форме.

Да уж, после случая на церемонии награждения даже я забеспокоилась по этому поводу. Значит, директор появился здесь инкогнито. Уинс держится ко мне ближе по причине… а я не знаю, по какой причине.

– Мой брат переживает из-за чего-то и собирается использовать телепорт. Это значит, он хочет отправиться в другой мир, потому что этот мир для него полностью доступен и изведан. Но что он хочет там найти? И главное – зачем?

– Вы… не разговаривали об этом раньше? – Уточнил Кай.

– Нет, – покачала головой я и попыталась набрать номер брата. Он не ответил. – О таком я даже не подозревала. Но… вполне очевидно, что он по какой-то причине испытывает чувство вины из-за меня. Но почему?

– Они ведь говорили о том, что произошло с тобой два года назад, – так же осторожно затрагивал не самую приятную тему Кай.

– Да. Они говорили о моей смерти. Но Уинс никогда не говорил мне ни о какой сделке. Я понятия не имею, что он имел в виду. И к тому же он обвиняет себя. Почему? Я же жива, все хорошо. Что он сделал?

Я снова попыталась набрать номер брата, но тот был недоступен. Куда он делся? Знал ли он, что именно я ворвалась к ним? Сложно сказать. Обычно перенос происходит быстро, возможно, они меня и не заметили.

– Почему они разговаривали здесь? – Нахмурился Кай.

– Это лучшее прикрытие, – объяснила я. – Уинс учил меня: хочешь быть незаметным, скрывайся в толпе. Слишком много магии вокруг, нам несказанно повезло хоть что-нибудь услышать. Я бы его и не заметила, сама не знаю, как разглядела его в толпе. Как будто шестое чувство.

Мы помолчали некоторое время, пока я переваривала информацию. Попыталась набрать брату еще раз, но все было безуспешно. Что же он делает? И чего ждет?

– Твой брат говорил о доверии и каком-то задании, – вспомнил Кай. Видимо, он пытался как-то сопоставить то, что мы узнали и сделать вывод. – Ты понимаешь, что он имел в виду?

Я кивнула.

– Я тебе уже рассказывала раньше, как Уинс однажды навлек на нашу семью беду, – стала рассказывать я. – После того, как мои родители выгнали его из дома, мы встречались с Уинсом тайно, чтобы они не ругались. Они не хотели, чтобы мы общались, мама и папа очень боялись, что магия Уинса может мне навредить.

– Но я очень любила брата и постепенно убеждала родителей, что он очень хороший. Потом за него стали говорить и его подвиги, а однажды он даже спас всех нас. Это было решающим, переломным моментом. Родители приняли его, извинились. Они знали, что он не плохой, просто беспокоились за меня.

– Папа работает при Совете одним из Стражей. Мама тоже раньше была Стражем Совета, но когда родилась я, она оставила пост, заняв более спокойную должность. Четыре года назад у Совета появилось одно очень важное задание. Оно требовало лучших, и мои родители должны были отправиться на него.

– Что за задание? – Поинтересовался Кай.

– Секретное. Даже я не знаю, хотя очень хотела знать. Они не хотели оставлять меня одну, но Уинс предложил свою помощь. Они знали, что он позаботится обо мне, поэтому доверились ему. Так я переехала к нему.

– Значит… – Кай нахмурился, – ты уже четыре года не видела родителей?

– Да, – кивнула я. – Мы переписываемся иногда, мама присылает мне открытки. Они были рады, что я поступила в Академию. Мама переживала сильно из-за того, что я живу с Уинсом, думала, так будет больше опасностей. Но все-таки Уинс стал гораздо сильнее, потому родители знали, что вверяют меня в надежные руки.

– Но то, что случилось два года назад… это не его вина. И я им об этом не рассказала, я не хотела их огорчать. Ведь все хорошо, я жива, здорова, теперь еще и магии, наконец, обучаюсь. Мама очень рада, хотя папа уже нашел мне место в отделе лекарей. – Я ухмыльнулась. – Он даже был против того, что мама была Стражем. Тем более, против моих желаний стать сильнее. Я для него всегда была Розой. Он, кстати, хотел меня так назвать. Всегда так называет до сих пор. Но мама назвала в честь рассвета, потому что я родилась на рассвете.

Что-то я отвлеклась.

– Мне нужно поговорить с братом, – заключила я. – Мне не нравится его настрой. Куда он собрался? И почему это настолько опасно, что он боится не справиться? Уинс никогда не боялся.

– Знаешь, – Кай вздохнул, – может быть, твоего брата я могу понять. Конечно, в похожей ситуации я не находился, но… кое-что мне все же близко. Понимаешь, это сложно. Когда ты безупречный, когда все всегда идет по твоему плану, ты забываешь о тех вещах, которые становятся чем-то вроде само собой разумеющегося.

– У меня в семье мама – босс, – Кай хмыкнул, – она всегда командует, и ее слушаются все. Она и в Департаменте по не законной магической деятельности работает Дознавателем. У них работа не простая, им приходится отправляться на выезды и задерживать опасных преступников.

– Однажды один из них убежал. Мама гналась за ним, подключила отряд быстрого реагирования, но его так и не нашли. Она вернулась домой, пока отряд прочесывал город и обнаружила преступника у нас дома. Она была отлично подготовлена, но в тот день она забыла: кроме ее работы у нее есть дом.

– Папа, конечно, отбился, показал класс! – Кай ухмыльнулся. – Все-таки отец пять лет учился на боевого мага в спецотделе. Но, знаешь, мама так и не смогла себя простить. Никто не пострадал, да, но это была ее ошибка. Как она однажды рассказывала мне потом, ее самоуверенность затмила ей глаза настолько, что она упустила из виду самое главное. Нас.

– Думаю, твой брат тоже считает себя виноватым из-за того же. Ведь он подверг тебя опасности. В данном случае… – Кай заглянул мне в глаза, – смертельной.

Я размышляла над его словами несколько минут. Интересно было узнать что-то о семье Кая. Да, у нас необычные мама с папой, впрочем, мы ведь и сами далеко не обычные люди.

– Я могу это понять, – заключила, наконец, я. – Но его странные слова о том, что по какой-то причине он может не вернуться.

– Согласен, – кивнул Кай и подошел ближе. Толпа в зале вдруг закричала настолько громко, словно случилось по меньшей мере чудо. – Но ты бы дала ему шанс.

Я удивленно уставилась на Кая.

– Какой шанс? Если он погибнет, я себе этого не прощу!

– Нет-нет, я не это имел в виду, – замотал головой Кай.

– Да я знаю, Кай, не переживай, – не стала продолжать я, а то Кай так разволновался, что даже испугался, наверное, что я сейчас скажу «ты мне больше не друг!» и в этот раз уйду навсегда.

Он пока очень остро реагировал на любые, едва ли их можно было так назвать, но все же попытки конфликтов.

– Я поговорю с братом, – сообщила я. – Мне просто нужно знать, что случилось тогда такого, что он обязательно должен исправить.

Кай ничего не ответил, просто смотрел мне в глаза, как будто ждал, что я без Уинса все пойму. Но я не понимала. Чего же я не знала о том, что случилось два года назад, когда я… умерла?

Глава 26

Уинсу я так и не дозвонилась. Он как будто бы точно знал, что я слышала их разговор и теперь старался меня избегать. Мне это не нравилось, ведь Уинс самый близкий мне человек после родителей, он явно лжет мне о чем-то, связанном со мной, и не желает делиться подробностями.

– Сегодня собрание! – Пронеслось громогласное над толпой, когда я направлялась в столовую.

Мои друзья ушли вперед занимать места, а я снова задержалась у профессора Шана. Я понимала, что я, наверное, уже его несколько достала своими расспросами, но Рин все еще не появлялся, а я начинала беспокоиться все сильнее. Я все чаще приходила к мысли о том, что, возможно, профессор что-то скрывает. Например, несчастный случай, в результате которого Рин случайно испарился и больше никогда не вернется.

Знаю, подозрения мои глупы и беспочвенны, это же профессор, в конце концов! Хотя после некоторых… скажем прямо – садистских методов преподавания профессора Андэры, я уже была готова почти ко всему.

Но, кем бы профессор Шан в действительности не являлся, выдал он мне примерно тот же ответ, что и раньше: «с Рином все хорошо, я передам ему, что ты о нем справлялась». Меня это совсем не успокаивало.

Тем не менее, я все еще пыталась мыслить позитивно и настраиваться на лучшее. В конце концов, раз Уинс пережил обучение в Академии с профессором Шаном, то и Рин сможет. Пожалуйста, пусть он сможет!

На подходе к нашей шумной столовой я заметила объявление, о котором вскользь услышала от случайных студентов:

«19 ноября в 17:00 в актовом зале состоится организационное собрание! Явка студентов обязательна!».

Интересно, что же будет за тема обсуждения? Надеюсь ничего страшного не случилось, чтобы обязательно требовалось обсудить. Если я видела директора Хэйгарта, не означает ли это, что он зачинщик собрания?

Впрочем, оглядевшись по сторонам, я не заметила привычного энтузиазма, резкой смены в одежде, или непривычной суеты. Все было спокойно, а, значит, беспокоиться было не о чем.

Да и к тому же в столовой обычно обсуждалось в буквальном смысле все, и даже больше, поэтому, если бы причина собрания была интересной, мы бы уже за завтраком все узнали.

Погода сегодня была довольно унылой. Серое, затянутое тучами небо, весь день темно, поэтому с самого утра во всем здании горел свет.

Было очень трудно заставить себя выйти на улицу и отправиться на «Управление маной», но выбора не было. Внутри было тепло, а вот на улице уже который день дули сильные, холодные ветра, предвещая никак ни меньше, чем перемену погоды к худшему. Еще и дожди зарядили не шуточные.

Мальчишки с нашего потока устроили ребячество в конце коридора, и я заинтересованно глянула в их сторону. Они просто дурачились и шутили, а в тени между оконных проемов я вдруг заметила Уиллу. Она выглядела несколько напряженной и держалась за свою ладонь так, будто ударилась. Я поспешила к ней.

– Эй, Уилл, ты в порядке? – Спросила я, подойдя поближе.

Уилла явно не ожидала, что я к ней подойду, поэтому сначала вздрогнула, а затем резко спрятала руку. На ее лице появилась натянутая и явно притворная улыбка.

– Да, все хорошо, – закивала она. – Растянула на занятиях.

– Не удивительно, – вздохнула лишь я, вспоминая как мы тягали всей группой четыре стремянки. Кто поставил там столько стремянок? – Я, конечно, понимаю, что в этом всем какой-то скрытый смысл, но можно было бы нам хотя бы подсказку дать. Уборка утомительна.

– Не говори, – хмыкнула она.

Мне показалось, что Уилла немного расслабилась, но улыбка почему-то все равно была притворной. В ее светлых глазах я видела грусть.

– Идем обедать? – Позвала я.

– Нет, ты иди, у меня… дела.

– Ты не пойдешь на обед? – Удивилась я.

– Я пойду, то есть… я подойду попозже. Тут… мне нужно… зайти к профессору Макгинли, он сказал, что там что-то не так с моим эссе.

– А, ясно. Но ты не затягивай, хорошо? Мы тебя все ждем!

Уилла улыбнулась мне, теперь искренне, а мне почему-то не захотелось уходить. Что-то с ней было не то. Только вот… что?

Уилла вдруг заглянула мне в глаза таким проникновенным, смотрящим в душу, взглядом.

– Спасибо, Рори, – поблагодарила вдруг она.

– За что?

– За все.

Это уже было чересчур, я всерьез забеспокоилась.

– Уилл, ты в порядке? – Подошла чуть ближе к ней я.

– Да! – Заверила тут же она, как-то грустно улыбнулась. Да что с ней такое? – Это я так, знаешь… на волне Кая и все, что с ним произошло за последнее время. Просто хотела, чтобы друзья знали, что я ими дорожу. Всеми вами.

– Мы знаем, и тоже тобой дорожим, – улыбнулась я. – Точно все в порядке? Ведь, если мы твои друзья, ты можешь с нами всем поделиться. Мы не осудим, я обещаю. Только поможем.

Уилла мягко улыбнулась мне в ответ. Только все равно в ее улыбке чувствовалась легкая, не объяснимая грусть.

– Все замечательно, – произнесла она. – Теперь.

– Уилл, но… – я все равно ей немного не доверяла.

– Ты иди на обед, я сейчас схожу к профессору и подойду, хорошо?

– Может, с тобой сходить к профессору? – Предложила я.

– Да это секундное дело, – отмахнулась она. – Я быстро, я обещаю.

Не знаю, что меня останавливало, просто почему-то не хотелось сейчас оставлять ее одну. С другой стороны, она же сказала, что ей к профессору надо подойти, я же сама к профессору Шану по поводу Рина обращалась. Не буду же я с ней за ручку ходить. Еще подумает, что-нибудь не то.

Да и к тому же мы с ней недавно только помирились, не хотелось мне снова вносить раздор в нашу дружную компанию. Уж не знаю, как я могла это сделать, но в последний раз мне хватило именно заботы о ней. Так что я решила не напирать.

Я сделала глубокий вздох и попыталась расслабиться.

– Мы будем ждать тебя, Уилл, – улыбнулась все-таки я. – Как всегда.

– Договорились, – наконец оттолкнулась она от стены и сразу же отправилась к лестницам.

Некоторое время я смотрела ей вслед и все думала: правильно ли я поступаю? Откуда вообще у меня были такие мысли? Да что могло случиться с ней у профессора Макгинли? Поводом для дурных мыслей было еще одно странное обстоятельство: когда Уилл уходила, я заметила на ее ладони, той самой, за которую она держалась, нечто странное. Ничего конкретного я разглядеть не успела, однако то, что я увидела, промелькнуло в моем сознании знакомым откликом. Только я никак не могла вспомнить…

В общем, я решила так: сейчас Уилл вернется, и я постараюсь осторожно с ней поговорить о том, что произошло сейчас. Надо бы посоветоваться с Джозабэль на всякий случай, чтобы Уиллу не спугнуть и не обидеть. Да, точно, так и сделаю.

В столовой я сразу же нашла друзей и отправилась к столику. Народу было много, поэтому отвоеванный стол был словно крепостью, которую мы штурмом взяли. И это учитывая тот факт, что большую часть времени оборону держал Кай. Ему было проще, он просто смотрел на посягавших неопределенно пугающим взглядом, и студенты разбредались в разные стороны.

К тому моменту, когда я подошла к друзьям, все наши уже сидели на местах.

– Лэнс, ну, солнышко, ну, пожалуйста, – сидя рядом с другом, упрашивала Эни. – Ну скажи, ну тебе жалко, что ли?

Лэнс улыбался во всю ширь и краснел. Изобилие комплиментов, а еще и от Эни, ему все больше и больше нравилось. А когда она игриво взяла его за рукав, так он вообще вспыхнул, словно электрическая лампочка. Забавный такой.

– Прости, Эни, но я не могу этого сделать, – из последних сил сопротивлялся он.

– О чем это они? – Поинтересовалась я у Кая, пока тот очень внимательно наблюдал за этой парочкой.

Кай вздохнул, и философски заключил:

– Понимаешь, Рори, Лэнс у нас такой скромняга, что Эни ничего не остается, как выпрашивать самой пригласить ее на свидание.

Мы все дружно поперхнулись, а Лэнс и Эни устремили возмущенные взгляды в сторону друга:

– Кай! – В унисон прикрикнули оба, словно автоматную очередь выпустили.

А мы с Джози едва сдержали смех. Эни сразу же отдернула руку, отодвинулась, ссутулилась и уткнулась в свой обед, красная, как помидор. Лэнс тоже поник, принявшись ковырять вилкой в тарелке, хотя там уже ничего не осталось.

Один только Кай сидел и радостно улыбался.

– Мы говорили о занятиях по «управлению маной», – обижено буркнула Эни.

– В какой-то момент да, – подтвердил Кай, – но потом…

– Ну, хватит уже, – тихо буркнул себе под нос Лэнс и теперь покраснели его уши.

– Ладно-ладно, – просиял Кай. – Шутки в сторону. Лэнс: ну-ка выкладывай все, как на духу.

Дружно посмеявшись, мы снова вернулись к обсуждению занятий по «управлению маной».

– И не просите, – качал головой Лэнс теперь более уверенно.

– Лэнс, ну ты хотя бы намекни в каком направлении нам двигаться, – предложила я. – Остальное мы сами сделаем.

– Дело не в подсказках и правильном направлении, – подключилась Джози. – Просто это истина, которую вы должны сами понять и осознать.

– Да, но как же мы ее поймем, если только и делаем, что убираемся? —Заметила Эни. – Ну, пожалуйста! Не требую же за меня что-то делать, просто скажи!

– Вот когда ты сама все поймешь, ты «спасибо» скажешь, – хмыкнул Лэнс и снова бросил в сторону Эни не однозначный взгляд.

Кай уже рот открыл, чтобы что-то сказать, но я его остановила.

– Чего? – Тихо уточнил он. – Я же им помочь хочу.

– Они сами, – шепнула ему я.

Он лишь пожал плечами и вздохнул, вернувшись к обеду.

– Ну, Лэнс… – Эни снова чуть осмелела, – ну, пожалуйста… – бегло глянула на Кая, как и Лэнс, – ну, скажи.

Лэнс сдавался и это было видно.

– Не упрашивай меня, – нехотя сопротивлялся Лэнс, хотя было видно, как ему это нравится.

– Ну, Лэнс, – она обхватила его за руку, – ты же самый классный и опытный маг, столько всего знаешь.

– Кхе-кхе! – Ревностно откашлялся Кай и сдвинул брови в возмущении.

– Ну, поделись с нами, ну, пожалуйста, – продолжала Эни.

– Ну… – все, Лэнс сдался, но тут ему на помощь подоспела Джози.

– Это уже ни в какие ворота не лезет! – Возмутилась она. – Нельзя! Лэнс!

– Но… – он умоляюще взглянул на Джози, на что та лишь решительно покачала головой. Тогда он обреченно вздохнул: – Извини, Эни.

Она улыбалась еще несколько минут, глядя на Лэнса уже совсем другим взглядом, а потом тихо шепнула:

– Ничего. Ты все равно круче всех.

Лэнс улыбнулся, покраснел еще больше, хотя спектр красного уже и так превысил дозу допустимых расцветок, а затем глянул на Эни. Еще некоторое время они улыбались и смотрели друг на друга.

– Нет, это возмутительно, – бубнил Кай. – Что значит – он самый крутой? Я же!.. Я же!.. – Он поймал мой взгляд и тут же сник. – Да, я помню-помню.

Он вздохнул и вернулся к обеду.

– А где Уилла? – Поинтересовалась Джози.

– Она пошла к профессору Макгинли… там что-то с эссе. Я встретила ее перед обедом, она сказала, что скоро подойдет, – ответила я.

– Ладно, – кивнула Джози.

– А почему ты спросила? – Уточнила я.

Джози ничего не ответила, а уже через минуту к нашему столику подошел Зак. Ах, вот оно что.

– Привет, – поздоровался Зак. – К вам можно?

– Конечно, присаживайся! – Кивнула я. – Зак, это Кай. Кай, это Зак.

Несмотря на то, что Зак редко подсаживался к нашему столику, друзья уже были с ним знакомы. А поскольку с Каем мы некоторое время не общались, они друг другу представлены не были.

– А Уилла где? – Тут же спросил Зак, усаживаясь рядом со мной.

– Сейчас подойдет, – пообещала я, но внутри меня крепко накрепко поселились те самые волнение и беспокойство. – А что случилось?

– Да нет, все в порядке, – пожал плечами Зак, но в голосе я все же услышала напряжение. – Знаешь, я просто… много думал на эту тему, и… кое-что разузнал о ее семье.

– Ты лучше ей об этом не рассказывай, – посоветовала Эни. – Она и так от тебя не в восторге, а уж после этого вообще решит, что ты сталкер.

– Я просто… – Зак решил оправдаться, – подумал, что, возможно, кто-то из ее родственников мог быть связан как-то с магией смерти вот и все.

– И что ты выяснил? – Понимая, что Зак затеял этот разговор не просто так, спросила я.

– Оказывается, никаких связей с магией смерти ее семья не имела, – рассказывал Зак. – По крайней мере, подтвержденных. Но… зато я много выяснил о ее предках, вы знали, что ее род происходит из рода королей?

– О, нет! – Воскликнула Эни.

– Похоже, у Эсти появилась конкурентка, – улыбнулась Джози.

– В средние века… – продолжал рассказывать Зак, – ее предки совершили очень много хорошего, ее семью причисляли к сильнейшим магам. Они были причастны к предотвращению больших гонений магов и их уничтожения. Однако, у власти ни один из членов семьи так никогда и не стоял.

– Так часто и бывает, – хмыкнула Эни.

– Это не так уж и удивительно, – поддержал Лэнс. – Сильных магов редко допускают к власти. Это своего рода защита. Конечно, во главе не стоят слабаки, но представьте, если там будет кто-то, кто достаточно силен, чтобы уничтожить всех вокруг?

– Вообще-то, раньше именно на это и делалась ставка, – добавила Джози. – Просто со временем более слабые маги из-за страха запретили пускать в Совет кого-то сильнее себя.

– А я слышал однажды историю об одной семье королевского, кстати, происхождения, – взял слово Кай, – которая была настолько могущественна, что Совет ее боялся. Но дело там было совсем не в этом: как рассказывал мой отец, маги были настолько сильными, что в какой-то момент доброй магии им оказалось недостаточно и они перешли черту. Однажды, в борьбе против какого-то… не помню я какого, темного мага, они применили страшное проклятие, вроде того, о котором нам недавно рассказывали. Как там?..

Кай глянул на нас.

– «Обратный рикошет»? – Предположила я.

– Вот! Точно! – Закивал Кай. – Именно оно.

– Но разве проклятия не запрещены? – Уточнила Эни.

– В том-то и дело, что после этого случая строго-настрого запретили их использовать, – объяснил Кай. – Семья надеялась, что их магия поможет им избежать последствий, ведь они все же были необычайно сильны. Но проклятье на то и проклятье, что сработало хорошо. Как и последствия.

– Да, я помню эту историю, мне как-то рассказывал о них Морган, – задумалась Джози. – Да, точно, семья Сан Пьер.

– Именно! – Подтвердил Кай. – Говорят, что из-за их самонадеянности проклятие ударило по их семье жестче всего.

– Подождите, – вмешался Зак. – Как ты сказала? Сан Пьер?

– Да, – подтвердила Джози. – А что?

– Так это же… – он оглядел всех нас, – предки Уиллы. Те самые потомки королей.

– Нет, – отмахнулась Эни. – Уилла не Сан Пьер, Уилла Арчер.

– Именно! – Воскликнул Зак. – После миграции они поменяли фамилию на Арчер.

– А. Этого я не знала, – пожала плечами Эни. – Хорошо ты разузнал о ее семье.

Подруга улыбнулась, но теперь поглядывала на Зака с подозрением. Даже отодвинулась от него на всякий случай.

– Подождите… – заговорила я, пытаясь сопоставить некоторые факты. – Джози, какое сегодня число?.. Сегодня же девятнадцатое, так ведь?

– Не обязательно быть Джозабэль Бэйн, чтобы ответить тебе на этот вопрос, – улыбнулась она.

– Нет-нет, это я спросила намеренно. Джози, ты помнишь, когда мы планировали наши встречи у тебя по средам, Уилла сказала, что у нее на девятнадцатое запланированы дела и она не сможет прийти?

– Помню, – кивнула она. – Это важно?

Это было не преднамеренно, просто мой взгляд внезапно обратился в сторону входа и тут я заметила профессора Макгинли. Он улыбался и выглядел расслабленным. Но он был один.

Поднявшись на ноги, я широкими шагами пересекла столовую и подошла к профессору. Он явно этого не ожидал, поэтому сильно удивился.

– Студентка Бэлами, – улыбнулся он.

– Профессор Макгинли, Уилла к вам подходила?

– Что? – Профессор растерялся, его взгляд уже разглядывал представленное меню. – Уилла?

– Да, Уилла. Уилла Арчер. Вы просили ее подойти к Вам, что-то по поводу эссе, так ведь?

– Эссе?.. – Растерялся профессор. – Нет, я никого не вызывал к себе. А по поводу эссе – оно у вас замечательное! Я поставлю Вам…

– То есть Уиллу вы не видели, – мне было сейчас не до оценки.

– Нет, – покачала головой профессор.

– Спасибо, – кивнула я и обернулась.

Зак стоял прямо передо мной и ожидал, что я скажу ему что-нибудь. Но я молчала. Поэтому он задал вопрос первым.

– Что не так?

– Я не знаю, – призналась я. – Мне нужно… нам нужно найти Уиллу.

Я полезла за мобильником и быстро набрала ее номер. Гудки были долгими и протяжными. Но она не отвечала. Не знаю уж, связано это с тем, что она забыла мобильник, или же просто не могла ответить – мало ли где она сейчас находится? Но она так и не ответила. Ни на один из моих волнительных звонков. Я тихо выругалась и вздохнула, отключив дозвон.

К этому моменту и друзья догадались, что здесь что-то не так, потому поднялись со своих мест и подошли ко мне поближе.

– О чем ты думаешь? – Спросила Джози.

Она, как всегда, была проницательнее остальных.

– Я думаю… – я посмотрела на нее, – я думаю о том, что когда в последний раз мы разговаривали о Сивиллах, она сказала, что они предсказывают смерть.

Джози была очень мудрой, потому запрыгнула на поезд моих мыслей довольно быстро.

– Ты думаешь, мы все-таки пропустили? – Спросила она.

– Я не понял! О чем вы? – Спросил Кай.

– Мне нужен Уинс, – снова схватилась за мобильник я.

Да, он не отвечал мне несколько дней, и я ничего с этим не могла сделать. Однако сейчас я все же понадеялась, что мне повезет. Зря, но – надежда ведь умирает последней.

Отключившись, я сделала глубокий вздох и, глянув на друзей, решительно направилась в главный холл. У меня была одна возможность связаться с Уинсом, которую он мне предоставил. Я все время носила на указательном пальце абсолютно незаметное на первый взгляд кольцо, но в нем заключалась сила призыва.

Кольцо Уинс зачаровал специально, чтобы в случае опасности я могла бы его призвать.

Выбрав более или менее свободную площадку, я прикоснулась к кольцу и шепнула нужное заклинание. Кольцо тут же исчезло, а в здании разбилось сразу несколько лампочек. Было жутковато, потому мы и оборачивались на каждый шум с испугом.

– Аврора! – Раздалось у меня за спиной.

Уинс стоял прямо передо мной, готовый сразить великана, не меньше. Но чем больше Уинс оглядывался по сторонам, тем быстрее он понимал: угроза минимальна. Нахмурившись, он строго посмотрел на меня:

– Я же сказал тебе: использовать кольцо в случае крайней необходимости.

– Так и есть, – серьезно произнесла я и шагнула к нему ближе. – Почему ты не отвечал на мои звонки?

– Рори, – Уинс снова нахмурился и хотел ругаться. – Это твоя крайняя необходимость?

– Мне бы не пришлось использовать кольцо, если бы ты отвечал.

– Что случилось? – Избежал ответа на мою претензию Уинс.

Я сделала глубокий вздох, понимая, что сейчас явно не время ругаться с братом. Сейчас мне требовалась его помощь.

– Ты знаешь историю семьи Сан Пьер? – Спросила я.

Уинс моргнул, потом его глаза полезли на лоб.

– Ты меня вызвала, чтобы историю обсудить? – Удивился он.

– Уинс, это важно, сейчас все поймешь.

– Понял. Да, знаю.

– Проклятие, которое они использовали, называется «обратный рикошет»? – Уточнила я.

– Верно, – снова подтвердил Уинс, задумавшись ровно на секунду.

– Ладно. Я знаю, сейчас это покажется странным, но ты можешь рассказать об этом проклятии?

– Зачем тебе?

– Это важно.

Поскольку я была не одна, а с поддержкой в качестве друзей, Уинс все же задумался и решил пока только отвечать на мои вопросы.

– Проклятие накладывается в виде печати, которую невозможно снять. Суть проклятия заключается в том, чтобы передать вместе с ним любое желание мага, использующего это проклятие. В сущности, можно сделать что угодно: заколдовать на бедность, уродство, невезение, лишить маны, силы, знаний.

– И избавиться от проклятия невозможно обычным способом. Единственная лазейка – это «слабое звено». Но проблема в том, что обнаружить его очень сложно.

– Уинс, – сглотнула я. – Что за печать?

– Рори, нет, хватит. Объясни мне нормально, что происходит?

– Мне просто надо знать, как она выглядит! – Настаивала я.

– Примерно так.

Уинс наколдовал небольшой символ. Выглядел он немного… зловеще. И потому, что был черным, словно ночь, да и вид у него не вызывал доверия. Треугольник, в углы которого были обведены круги, на каждой линии мелким почерком значились какие-то неразборчивые надписи.

– Как обнаружить звено? – Спросила я Уинса.

– Этого никто точно не знает. Это сложно, поэтому проклятие такое опасное.

– Но символ связан с ним? С этим звеном?

– Да. Если звено найти, этот символ сразу же проявится. А теперь, пожалуйста, объясни мне, что случилось?

Я сделала глубокий вздох и ответила:

– У нас есть подруга, Уилла Арчер, мы с ней недавно сдружились. На Хэллоуин она пыталась использовать магию смерти, – глаза Уинса округлились от удивления, но он меня не прервал. – А позднее в разговорах, она как-то упоминала, что Сивиллы предсказывают смерть.

– Уилла же сказала мне тогда, – подхватил Зак, – что не может умереть.

– Если только точно знала, когда это случится, – добавила я. – Полчаса назад я встретила ее в коридоре, этот символ… – указала я на знак, все еще висевший в воздухе, – я заметила на ее ладони.

– А нам с Рори Уилл сказала, что на девятнадцатое ноября у нее планы, – добавила Джози.

– Это сегодня, – заключил Уинс, но все еще не до конца понимал, как я связывала все эти события с Уиллой.

– Уинс, Арчер – это ее новая фамилия. Раньше ее фамилия была Сан Пьер.

Уинс уже совсем помрачнел, видимо, связывая не только мои домысли и догадки, но и то, что происходит в Прибрежном городе. Да, судя по всему, здесь все было связано.

– Почему она нам ничего не рассказала? – Нахмурился Лэнс. – Мы бы могли ей помочь!

– Она так не считает.

– Ладно, я понял, – остановил нас Уинс. – Где эта девочка?

– Она ушла, – сообщила я.

– Куда?

– Полагаю, если она и есть «слабое звено», она отправилась навстречу своей смерти, – заключила Джози.

Уинс взглянул на нее совсем по-другому, так, как будто она была единственной взрослой среди нас.

– Ладно, – вздохнул мой брат. – Я понял. Спасибо за помощь.

Уинс сделал шаг и тут же угодил в нашу плотную толпу.

– Ну нет уж, – покачал головой Лэнс.

– Один ты не пойдешь, – поддержала и я.

– Я и не собирался, – хмыкнул Уинс. – У меня есть кое-кто на примете.

– Я имела в виду нас.

– Рори, – нахмурился он. – Не шути так.

– Извините, конечно, мистер Бэлл, но либо мы идем все вместе, либо без Вас.

Уинс только открыл рот, чтобы хоть что-то сказать, но на этом мы не закончили.

– Прибрежный город, хоть и не большой, быстро все осмотреть не получится, – подхватила Джозабэль.

– Верно! Понадобится наша сила! – Поддержал Кай. – Потому что, если там убийца, в одиночку с ним не справиться.

– У нас сильнейшая команда, и вместе мы можем справиться с любой трудностью, – поддержала Эни.

– И не забывай главное: Уилла – наша подруга, – добавила я.

– Да я не собираюсь с вами пререкаться! – Воскликнул Уинс и попытался пройти.

Мгновение и в наших ладонях вспыхнули знакомые символы. Те самые, которым нас обучал мой брат. Уинс сначала удивился, а потом скривился и вздохнул.

– Вы будете только мешать, – заметил он.

– Не вариант, – покачал головой Кай.

– Уинс, не трать время! Она уже может быть в городе! – Воскликнула я.

Уинс сжал зубы и бросил в мою сторону яростный взгляд. Казалось, он был готов на меня накричать и держался из последних сил.

– Майлз не вовремя уехал, – заметил лишь он. – Ладно, идем.

Мы дружно заторопились на выход. Напряжение нарастало, но вопросы, на которые хотелось получить ответы, все еще оставались.

– Зачем она отправилась в город? – Не понимал Зак.

– Думаю, догадалась обо всем. Просто ждала даты, – предположила Джози.

– Но ведь она же могла сказать нам, – хмурилась Эни, надевая куртку.

– Могла. Если бы не думала, что мы можем пострадать, – глубокомысленно заметил Лэнс.

Да, он был прав, она думала о нас и это… угнетало. Я же помнила, что она мне сказала, ну почему я оставила ее? Нужно было вцепиться в нее и тащить в столовую. Возможно…

На самом деле, я действительно не знаю, смогла бы я ее остановить, ведь она могла бы отправиться в город и после обеда.

Уинс подогнал свою машину, и мы залезли внутрь. Было тесновато, но сейчас было не до удобств. Уинс искал любую возможность оставить нас в Академии. Да знаю я, что там опасно! Но Уилла же там.

Ну, зачем она отправилась туда одна?

Ехали мы в напряженном молчании, было не до разговоров, но я не могла не воспользоваться представившейся возможностью. Может быть, это было не самой удачной идеей обсуждать это сейчас, но в городе опасно, вдруг… что-нибудь случится?

Нет. Мне просто не терпелось узнать правду.

– Почему ты не отвечал на мои звонки? – Спросила я брата, когда он набирал скорость.

Я села рядом с водительским сидением, а мои друзья расположились сзади. Друзья молчали, делали вид, что за окном очень интересно.

– Рори, – намекая на то, что обсуждать сейчас эту тему неуместно, строго назвал меня по имени Уинс.

– Другого шанса может и не быть, – заметила я.

– Сейчас высажу.

– Уинс!

– Я был занят!

– Избеганием меня?

– Я…

– Я слышала ваш разговор с директором! – Выпалила сразу я. – О чем ты говорил?

– Как ты?.. – Уинс отвлекся от дороги на мгновение, стрельнув в меня возмущённым взглядом. – Как ты смогла?

– Какой замечательный вид, вам не кажется? – Нервно заметил Кай.

Уинс вздохнул недовольно и снова вернулся к дороге.

– Я задала вопрос.

– Сейчас не время.

– Ты знал, что я слушала, – Уинс молчал, – что ты собираешься делать? Уинс, я должна знать. Это связано со мной и с тем, что случилось два года назад.

– Ничего страшного я делать не собираюсь, успокойся, – почти огрызнулся Уинс. – Ты слышала не все.

– Тогда я слушаю тебя сейчас.

Уинс напрягся и бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида. Ему, конечно, было не очень приятно обсуждать данный вопрос в присутствии моих друзей, но он также понимал, что я это так просто не оставлю.

– Это магическое соглашение, – выдавил он. – Стандартное. Мне просто нужно выполнить одно условие, вот и все.

– Ты сказал дяде Майлзу, чтобы он позаботился обо мне, в случае, если ты не вернешься, – напомнила я, а Уинс почему-то бросил злой взгляд в сторону Кая.

Несмотря на то, что его с двух сторон подпирали Зак и Лэнс, Кай сумел каким-то образом сползти чуть ниже.

– Давай потом обсудим, хорошо? – Попросил Уинс.

– Потом ты снова перестанешь отвечать на мои вопросы, – отвернулась я. – Я тебя знаю: если ты что-то там себе надумал в голове, мне тебя не переубедить. Но я просто хочу знать. Ведь это касается меня.

– Нет, это не так.

– Но связано со мной…

– Рори! – Строже, чем обычно. – Хватит. Сейчас важно обсудить другое: подняли все руки ладонями вверх.

Поскольку Уинс казался всем доброжелательным до этого разговора, его строгость заставила напомнить о том, кем мой брат является в первую очередь – сильнейшим охотником современности. Перечить никто не стал и почти синхронно все ладони оказались в воздухе. Даже за рулем Уинс с легкостью сколдовал символ призыва (чуть проще, чем был у меня в кольце). Символ размножился и оказался на наших ладонях.

– Убийца опасен, – говорил Уинс, пока мои друзья разглядывали новое приобретение. – Он использует древнюю магию. Поэтому при любом подозрении на то, что он где-то поблизости, вы зовете меня. Символ на ладонях – призыв. Дотроньтесь до него, и я появлюсь.

– Как с кольцом? – Уточнила Эни.

– Нет. То заклинание посложнее. Потребуется пару мгновений. Поэтому не мешкайте. – Затем Уинс вздохнул. – Не верится, что я повелся на поводу у школьников.

«Школьники» тут же возмущенно уставились на моего брата, включая меня.

– Ну-ка, хватит! – Насупилась я. – У меня белая мана, Лэнс – третьекурсник, как и Зак, Кай – победитель Хэллоуина, кстати. Эни – лучшая в зельях, а за Джозабэль Бэйн говорит ее репутация, которая и третьей части не передает всего ее величия, – Джози ухмыльнулась, – хватит уже нас недооценивать.

– Да, и к тому же ты нас обучал, – добавил лишь Лэнс.

– Не всех, и этого недостаточно против опасного врага.

– Стукну, – пригрозила я.

– Вот когда стукнешь, тогда оценю, – хмыкнул Уинс, а я в шутку не сильно ударила его по руке.

– Признавай, – улыбнулась я.

– Ты знаешь, о чем я, Рори, – смеялся Уинс.

– Ладно-ладно, – вздохнула я. – Может быть, на дуэль с тобой и рано пока, все-таки ты еще совсем не опытный.

Друзья дружно рассмеялись, один Зак пока не очень понимал, что я имела в виду.

Впрочем, это была лишь разрядка, смешно не было никому. Естественно, мы все понимали, что отправляемся на опасное приключение. Но все-таки Уинса было убедить легче, ведь я знала, что могло подействовать. Правда, враги попадались не настолько сильные.

Но выбора не было. План Уинса был ясен: взять с собой преподавателей не вариант. Кто-то должен остаться в Академии, ведь то, что Уилл отправилась в город, еще не означает, что убийца об этом знает и не попытается проникнуть на территорию Академии.

А тут мы, группа сильных магов. Хоть и на обучении пока.

Конечно, сейчас было не время, да и Уинс уходил от ответов с ловкостью лиса, но меня совсем не обрадовало то, что он сказал. Я должна узнать, что мой брат собирается сделать, а главное – зачем.

Но сейчас – главное спасти Уилл. С такой командой у нас все получится.

Глава 27

Проехав в туннель и попав, наконец, в Прибрежный город, напряжение заметно возросло. Всем не терпелось поскорее выйти из машины и отправиться на поиски. Если бы мы хотя бы знали конкретное место, было бы легче. Но у нас целый город и поэтому численное превосходство в данном случае приветствуется.

Несколько раз Уинс с кем-то созванивался по дороге. Краткость его разговоров нам ни о чем не говорила, ведь он был настолько лаконичен, что в одно и то же время мог заказывать, например, пиццу, или звонить Стражам Совета. Как я не пыталась понять, с кем он разговаривал, у меня ничего не получилось.

Но, учитывая обстоятельства, думаю, пиццу он бы заказал попозже. Не знаю, почему такие глупые мысли лезут мне в голову в такой момент. Возможно, потому, что я волнуюсь и боюсь… не успеть.

Хоть бы с Уилл все было в порядке.

– Итак, – вздохнул Уинс, когда мы съезжали на дорогу, ведущую напрямик в город, – запомните: убийца не знает, что мы за ним следим, и он не должен этого узнать до момента, пока за ним не закроется тюремная клетка. Будьте осторожны, он умен и сообразителен. А, главное, хитер.

Уинс бегло глянул на меня.

– Я знаю, вы уже сталкивались с опасностями, включая и тот раз с призывом демонов в этот мир, – напомнил нам о Мелинде мой брат. – Но сейчас совсем другой случай. Убийца не студент Академии, он гораздо опытнее и опаснее. Не пытайтесь его атаковать самостоятельно.

– А что тогда нам делать? – Спросил Зак. – Стоять в сторонке?

– Именно, – взглядом волка, который смотрит на овечку, глянул Уинс на Зака в зеркало заднего вида. – Итак, перед нами стоят две главные задачи: моя – найти и обезвредить убийцу. Ваша – найти и увести Уиллу обратно в Академию. Это ясно?

– Вполне, – закивала Эни.

– Если что не так, сразу же дотроньтесь до символа на руке, – Снова напомнил Уинс и наконец-то остановил машину. Он не спешил выходить, только повернулся к моим друзьям и внимательно осмотрел каждого. – Я прошу вас, без глупостей. Я знаю, чего вы хотите. Я был в вашем возрасте. И я не сомневаюсь в ваших способностях, я просто не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

– Раз сам Уинстон Бэлл с нами, бояться нечего, – заметила Джози. – Так, туристическая поездка.

Уинс ухмыльнулся, бегло глянув на нее.

– Выходим, – как приказ отдал мой брат и мы высыпали из машины.

Погода в городе была ласковой, хоть и ветренной. Светило солнце, шум прибоя в отдалении умиротворял и успокаивал. Однако, кое-что меня удивило. Улицы были пусты. Вокруг – никого.

– Где все люди? – Спросила я.

– Призраков слишком много развелось, – объяснил Уинс. – Страх заставляет их сидеть дома.

Глянув на нас, Уинс снова вздохнул, всем своим видом демонстрируя, как он против нашего присутствия на столь опасном задании, но по парам нас все-таки разбил. Он-то знал, кто кому подойдет идеально, все-таки видел нас практически насквозь. К счастью, не так, как Джозабэль, иначе у моего брата могли бы возникнуть вопросы к Каю по поводу его красной маны, и уж тем более со мной он бы моего друга не отпустил.

В общем, расклад получился следующим: я с Каем, Лэнс с Эни, Зак с Джози.

– Хорошо, – все еще хмурился Уинс, продолжая раздавать указания. – Разойдемся в разные стороны. Если вам только покажется кто-нибудь подозрительным, сразу же зовите меня! Это не шутки, отнеситесь к этому серьезно.

– Хорошо, – серьезно ответила я, а мои друзья закивали.

С тяжелым сердцем и большим нежеланием Уинс все-таки позволил нам разойтись в разные стороны. Поскольку мы оказались на разветвленном перекрестке, каждый отправился по своей улице. Я не могла не заметить, что мой брат, хоть и смирился с неизбежным, все-таки очень пристально смотрел мне в след.

Я понимаю, я его сестра, ему положено за меня переживать. Но из-за того, что между нами произошло, я чувствовала, будто это как-то относится ко всем его тайнам на мой счет. Не знаю, возможно, сейчас я действительно выдумывала. Но что касается его попытки мне солгать… это было неприятно. Я понимала, что иногда ложь во спасение все-таки бывает уместной, но не в этот раз. Я должна узнать правду.

Хотя, конечно, мне нравилась сама идея отправиться на задание с Уинсом. Да, я была на его заданиях множество раз, но как сторонний наблюдатель, и на меня он обычно навешивал множество защитных заклинаний. Особенно после того случая два года назад. Но реальный опыт ничто не заменит, и сейчас я была уже не просто сторонним наблюдателем, я была непосредственным участником событий. И мне это нравилось.

– У меня такое чувство, что она не станет просто бродить по улицам, а может где-то спрятаться, – рассуждал Кай, пока мы шли по улице.

Мы внимательно изучали каждую пересекающую наш путь улицу, приходилось даже иногда заглядывать на всякий случай в окна. Благодаря тому, что жители города прятались в своих домах от призраков, поиски значительно упрощались. Еще бы Уилла где-нибудь поблизости находилась.

– Я не думаю, что она приехала сюда, чтобы прятаться, – заметила я. – В конце концов, если бы она хотела спрятаться, она бы никуда не поехала.

– Почему она не сказала нам? – Озвучивал свои мысли Кай. – Разве она думала, что мы ей не поможем?

– Я не знаю, но… если ей Сивилла смерть предсказала, значит, Уилл не думала, что у нее есть шанс. Да и после предсказания Сивилл сопротивляться бесполезно.

– Да что они знают? – Возмутился Кай. – И почему какие-то старые бабки решают судьбы других людей? Не верю я во всю эту чушь!

– Сивиллы на стороне Света, поэтому есть шанс, что все может разрешиться хорошо, – понадеялась я.

– Нет! – Кай вдруг резко остановился и посмотрел на меня. От его такой решительности я даже немножко растерялась. – Я просто точно знаю, что все будет хорошо, ясно?

Такая твердая и непоколебимая уверенность моего друга меня успокоила. Я улыбнулась.

– Как же я рада, что ты сегодня с нами.

Кай слегка смутился, но заулыбался и на мгновение опустил взгляд.

– Я всегда буду с Вами, – пообещал он. – Пойдем, нам надо проверить пляж.

Пляж. Мое сердце почему-то внезапно сильно-сильно заколотилось. В последний раз, когда я была здесь на пляже, я видела… Кейна. Не знаю, почему я так сильно разволновалась, но… эта мнимая, но все же близость с тем, с кем моя душа была близка, казалась мне неимоверно значимой.

Это странно, ведь… Кейна я никогда не знала. Да и сейчас не знаю. Но я скучала по нему. Всегда.

Но нужно быть реалисткой: даже несмотря на то, что когда-то давно Кейн жил здесь, вряд ли он когда-нибудь вернется в место, где он… однажды погиб.

– Мне вот тут кое-что не понятно, – нахмурился Кай, когда мы свернули с дороги и отправились прямиком вниз к пляжу.

– Что?

– Как он узнал, про слабое звено? И знает ли он, кто именно?..

Кай предусмотрительно умолчал важную информацию, потому что понимал: уши есть везде. Мы ведь тоже вместе с ним подслушивали разговор Уинса.

– Сложно сказать. Возможно, он точно и не знает. Какое именно предсказание для него было сделано, тоже загадка.

– Но… – Кай вздохнул, – зачем убивать Сивиллу? Их предсказания понятны только тем, кому их рассказывают.

– Не знаю, Кай, – я вздохнула, – хоть я и учусь в Академии уже три месяца, с заданиями такого типа обычно мой брат справляется.

– Кстати, – улыбнулся Кай, глянув на меня, – будет здорово устроить дуэль с ним.

– Ой, Кай, не начинай, – предупредила я.

– Почему? – Удивился мой друг.

– Во-первых, начнем с того, что Академия дала моему брату знаний чуть, все остальное он изучал сам. Против него практически невозможно выстоять.

– Но я тоже многое изучаю!

– Гордыня, Кай, – предупредила снова я.

– Да? – Он сделался таким удивленным. – Ну, нет! – Я лишь уверенно кивала. – Нееет! – Все еще киваю. – Ну, Рори! – Возмутился он, словно маленький мальчик, а я лишь улыбнулась. – Хорошо, но ты должна признать: у меня есть потенциал.

– Да, когда ты закончишь Академию, ты и директора в пух и прах разнесешь, – поддержала я, а Кай гордо задрал нос. – Но не сейчас. Идем быстрее, не отвлекайся.

Мы, наконец-то, вышли на пляж. Если бы не обстоятельства, можно было бы насладиться всей красотой того, что нас окружало. Солнце постепенно начинало клониться к закату, образовывая на небе целый спектр невообразимых красок, начиная от ярко-оранжевого, заканчивая темно-фиолетовым. Эти оттенки начинали тонуть в спокойных морских водах, которые неспешно накатывали на берег умиротворяющей волной.

Мы с Каем осматривались по сторонам, готовые заметить любое движение. Однако пока вокруг было пусто и безлюдно. Где же может скрываться Уилла? Знала ли она, куда именно ей идти? Как она узнает, что пришло время? Да, она нам об этом вряд ли бы сама рассказала, но…

Очередная волна внезапно оглушила меня, а порыв легкого ветра показался мне на удивление знакомым. Я притормозила и стала оглядываться по сторонам. Что-то менялось, что-то начинало исчезать, а кто-то появляться.

Я увидела странную картину, которая в момент, когда я замерла, сразу же исчезла. На какое-то мгновение мне показалось, будто это всего лишь игра света. Но…

– Рори? – Заметил мою остановку Кай. – Ты в порядке?

– Да, – махнула я на него и остановилась. – Иди вперед, я сейчас догоню.

– Что-то не так?

– Нет, все хорошо, пожалуйста, иди вперед. Я догоню.

Каю было интересно, это понятно, далеко уходить он не стал, шел спиной вперед и все время внимательно наблюдал за мной.

Еще один шаг и картина передо мной прояснилась. Передо мной стоял мужчина в черном плаще. Конечно, я не эксперт, но он был похож на того типа, который… убил Кейна.

А вот уже перед этим типом в капюшоне на коленях стоял неизвестный мне парень. Чем-то он был похож на Кейна, только волосы у него были светлее. Это… брат?

Я сделала еще один осторожнейший шаг ближе и начался разговор.

– Ты же знаешь, – говорил мужчина в плаще, – мертвых нельзя вернуть.

Парень обреченно опустил веки, словно те налились свинцом. Он был подавлен, растерзан в клочья, раздавлен. Смертью Кейна. Чем же еще?

Думаю, сейчас я видела воспоминания событий, которые произошли либо сразу после того, что случилось с Кейном, либо чуть позднее.

– Пожалуйста… – умолял парень, – я не могу его потерять.

– О, как это трогательно, – посмеялся мужчина. – Ты думаешь, я испытываю сострадание? Или жалость к тебе?

– Но ты же можешь его вернуть, – не спросил, констатировал парень.

– Я многое могу, – посмеялся мужчина.

Он явно чувствовал свое превосходство над ситуацией, а мне начинало казаться, что мужчина в плаще даже не колдун.

– Тогда… – парень обреченно прикрыл глаза, – я отдам тебе то, что ты хочешь. Взамен на его жизнь.

– Ммм, – ласково протянул мужчина, – это заманчивое предложение.

– Я сделаю это, я обещаю, – заверил парень, теперь он утвердился в собственном решении. – Только верни его.

– Понимаешь ли, все так просто не делается…

– Заткнись и делай свое дело! – Стиснул зубы парень и смерил мужчину грозным взглядом.

Это ничуть не разозлило типа в плаще, наоборот, только повеселило. Мужчина хорошенько посмеялся.

– Отлично, – заключил мужчина, – я сделаю это.

– И мой брат будет жить, – добавил парень.

Я нервно сглотнула. Да, я знала прекрасно, о чем они говорили, но даже в отголосках каких-то далеких, не существующих воспоминаниях, было столько боли, а главное – ассоциаций…

– О да, – закивал мужчина.

– Я готов, – снова прикрыл глаза парень.

Тип в плаще направил в его сторону свою ладонь, и та вспыхнула красными символами, а потом картинка исчезла. Но мне было этого мало, я шагнула вперед. Еще и еще. Но больше ничего не происходило. Ветер унес от меня воспоминания так же стремительно, как и принес.

У Кейна… есть брат.

Движение поблизости привлекло мое внимание. Как бы это ужасно не звучало, ведь мы ищем Уиллу и пытается ее спасти, но я так надеялась, что увижу продолжение. Пусть в воспоминаниях, но так хотя бы было ближе к Кейну…

Но увы. Это были не воспоминания. Это был Кай. И тот, кто к нам приближался.

– Колин? – Узнал знакомого Кай. – Привет, что ты здесь делаешь?

– Гуляю, – подошел к нам чуть ближе Колин. – А вы что делаете?

– Мы тоже гуляем, – остановился очень близко со мной Кай, и я поняла, что он его подозревает.

– Как твой отец? – Спросила я.

– Он поправляется, – улыбнулся Колин. – С ним все будет хорошо.

– Замечательно, – закивал Кай.

– Значит, – Колин сделал шаг чуть ближе к нам, – вы сюда часто приезжаете?

– Да, знаешь ли, любим пляж и море, – заверил Кай.

– Да, пляж и море… потрясающее зрелище, не так ли?

– Верно.

– Так… – еще один шаг ближе к нам, – кто из вас Сан Пьер?

Глава 28

Так, значит, Колин. Да, на него подумать можно было бы, но ведь он так заботился о своем отце. А отец ли ему тот несчастный продавец из книжного магазина?

Почти синхронно мы с Каем коснулись символов на своей ладони. Уинс должен появиться с минуты на минуту.

– Раньше из Академии приезжали группами, – заключил Колин, продолжая приближаться. Мы с Каем синхронно отступали. – Но сейчас какая-то маленькая группа получилась. Кто-то из вас причастен. Пока я не заставил, скажите сами.

– А ведь казался таким милым мальчиком, – заметила я. Не знаю, когда Уинс появится, но время потянуть можно. – Сколько лет ты уже мальчик?

Колин широко улыбнулся.

– Значит, мы все знаем обо мне, – с умилением склонил голову набок Колин. – Ну, не важно. Вас не так много, перебью…

Не ясная вспышка и в попытке что-то сделать Колин вдруг оказывается в путах, а буквально из воздуха появляется мой брат. Мгновение – руки Колина за спиной, связаны. Уинс был настолько быстр, что я даже не успевала соображать, что происходит. Это как читать книгу и не проговаривать про себя слова. Вроде бы смысл понятен, но он очень быстро ускользает.

Заклинание блокировки маны – движения моего брата выверены и точны. Но, как и обещал мой брат, Колин далеко не дилетант. Что-то произошло, я даже не увидела, что именно, просто я услышала звон разбитого стекла, вокруг Колина заструилась черно-зеленая дымка, а потом путы развеялись, а в Уинса ударило опасное заклинание.

Невольно я испугалась за брата и шагнула было ближе, но это же был Уинстон Бэлл. Заклинание было смертоносным, однако мой брат успел создать заклинание отражения и отбить атаку. Дымка растворилась и исчезла.

Колин воспользовался ситуацией и отпрыгнул в сторону, но под прицелом уже готового заклинания моего брата, он притормозил, обдумывая, что в данном случае будет удачной идеей – бежать или биться.

– Так и знал, что поймешь! – Прорычал на Уинса Колин.

– Оставляешь следы, – хмыкнул мой брат.

– Не спеши разочаровываться, – покачал головой Колин.

Еще какое-то невообразимое мгновение – звук разбивающегося стекла и… целая серия неизвестных заклинаний посыпалась с разных сторон. Уклонение – уход в сторону, я даже не успевала понимать, что происходит, просто Кай внезапно схватил меня и отпрыгнул в сторону.

Массовое заклинание, Колин пытался нам навредить. И почему я не понимаю, что происходит?

Хотя, возможно, и понимаю. Уинс ведь никогда не брал меня на сложные задания, и теперь я, кажется, начинаю осознавать, почему.

Скорость, ловкость, умения – все на максимуме запредельных возможностей. Каждый бил точно и четко, а я только сейчас поняла, что за склянки разбивал Колин. В них были заточены души, которые он и использовал, чтобы колдовать.

Еще одна попытка массового заклинания и Кай сотворил щит. Уинс отвлекся на секунду, крикнув в нашу сторону «нет!». И не зря. В последний момент мы с Каем резко ушли в сторону и избежали разрушительного заклинания.

Однако этого мгновения хватило на побег. На всякий случай Колин отправил в нас еще одним залпом заклинаний, но ни одно, кажется, нас не задело.

Уинс был зол. Он попытался рвануться в нашу сторону, но тут же передумал. Колин разбил еще одну склянку и собирался использовать заклинание перемещения, времени не было.

Мы с Каем резко вскочили на ноги и рванулись за моим братом. Он резко на нас прикрикнул:

– Я что сказал?! Убийца мой! Вы ищите Уиллу!

Уинс мгновенно рванулся вперед, преследуя Колина. Но Кай не смог сдержаться, понятное дело, я тоже не могла. Он бегал быстрее меня, поэтому чуть убежал вперед, а потом использовал заклинание ускорения. Я тоже хотела его использовать, но… почувствовала что-то странное.

Слабость в ногах, я запнулась и плюхнулась на песок. Что происходит? Дышать стало тяжело, я пыталась совладать со своей внезапной слабостью, но ничего не получалось. Да что происходит?

Звон магии заставил меня опустить глаза, и на своем животе я вдруг заметила символ. Заклинание блокировки маны. Ну, отлично! Значит, одно из заклинаний Колина все-таки попало. Я даже не почувствовала и не заметила, а теперь…

Да, мой брат не знал, что меня может свалить блокировка маны. Да и Кай тоже не заметил. Но ведь я помню заклинание, я помню…

Силы покидали меня, я повалилась на песок. Мне вдруг стало так стыдно за себя. Ну, почему это происходит? Такое простое заклинание, а подкашивает меня так, словно оно действительно способно уничтожить. Нет, не способно. Разве что только меня…

Я пыталась сорвать заклинание, но все было тщетно. Мана стремительно истощалась, а моя жизнь… Я снова почувствовала, как она покидает мое тело.

Нет, нет, нет… нельзя, нельзя сдаваться. Я должна бороться. Я должна… бороться…

Застонав от бессилия, я перевернулась на спину и стала делать глубокие вздохи, как будто это могло мне помочь. Отчасти я надеялась, что наберусь силенок и смогу все-таки снять заклинание. Но нет. Ничего не получалось, я умирала… снова…

Время начинало замедляться, надо мной было только небо. Такое холодное и чужое, отстраненное и далекое. Совсем не похожее на то небо, которое принимало меня с ветром в день моей первой смерти.

Я всегда знала, что это случится вновь, в какой-то степени теряя сейчас любые чувства и ощущения, медленно погружаясь в бездну безвестности, я испытывала облегчение. Просто мне было очень одиноко. Реальность была жестокой, страшной. И даже закатные сумерки представляли для меня угрозу.

Постепенно и это проходило, я понимала, что все заканчивается. Неизбежно. Мне уже было совсем не холодно. Даже не обидно. Наверное. Я просто ярко представляла поле сиреневых цветов, июль, солнце и небо за два часа до полудня. Такое родное, такое ласковое. Принимающее.

В какой-то момент я даже обрадовалась, что снова попаду туда. Там спокойно, мирно, безопасно. Моя жизнь снова теряла всякий смысл, и я обретала свободу. На какое-то мимолетное мгновение я словно оказалась там, среди сиреневых цветов, окруженная теплом и защитой. Это было лишь видение, но оно меня успокаивало. Я начинала понимать многие вещи, те, которые понимаешь ровно за секунды до своей смерти. Не важно, как же все было не важно…

Я окажусь там снова, на этом вечном поле бесконечности, и я буду там одна. Я знала наверняка, что Кейна там не будет, он больше не окажется там раньше отведенного ему времени. Но когда-нибудь, когда мирские страдания закончатся, он вернется ко мне. И больше не будет никаких условностей, я встречу его там, по ту сторону Света…

Мои веки медленно закрылись, я уже не чувствовала своего тела, просто лежала и ощущала далекое тепло солнца как будто бы самой душой. Несмотря ни на что мне было очень спокойно. Даже когда жизнь начала покидать меня, в моей голове зазвучали сотни голосов, я совершено отчетливо понимала, что все закончится сейчас, но мне уже не было страшно.

С каждой секундой становилось все легче и легче, невесомость снова окутывала мое тело, постепенно забирая мою душу. Я помню это ощущение. Разве что в прошлый раз все произошло мгновенно, сейчас все происходило медленно и размеренно. Но какая разница? Я ведь уже знаю, что ждет меня там, за гранью…

Предвкушение настигло меня, а сквозь миллионы голосов я вдруг различили знакомый. Он звал меня, но… его не должно было быть здесь. Я ведь покидала этот мир, но он должен был жить.

Нет, мне показалось, я, наверное, слишком замечталась. А как иначе? Ведь я отправлялась теперь в свой персональный рай…

Свое имя я услышала снова. Наверное, мне просто хочется слышать его голос, хочется почувствовать его рядом. В конце концов, в прошлый раз он был рядом со мной. Немного страшно отправляться в пустоту совсем одной, но… Я была рада оказаться с ним, встретить его по ту сторону света.

– Пожалуйста, не покидай меня, – услышала более отчетливо теперь я и поняла, что это был зов не с того света, меня звали…

Я почувствовала, как воздух коснулся моих легких, и не поверила своим ушам. Очень медленно и осторожно я попыталась открыть глаза. Мне было тепло. Но не так, как было до этого, нет. Это было чье-то тепло, того, в чьих руках я сейчас находилась.

Сначала меня встретило солнце, и я подумала, что, наверное, уже нахожусь по ту сторону света. Но он был так близко ко мне, что я не смогла игнорировать тот факт, что он все же реален. Я ощутила его руку у себя на животе, второй он поддерживал меня над землей. Не может быть.

– Кейн, – выдохнула я.

Это действительно он. Здесь. Рядом. Но не за гранью жизни, нет. Он… в моей реальности, с которой я уже попрощалась.

Он был другим. Снова. Таким я его еще не знала. Страх в его глазах, тревога, нежность…

– Пожалуйста, – шепнул так тихо он, ведь находился всего лишь в нескольких сантиметрах от меня. Он меня согревал. – Не покидай меня, Аврора.

В его словах было столько чувства, что с моих глаз невольно скатились слезы. Я помнила его душу, помнила его доверие, но… я ведь никогда не знала его чувства, его…

– Кейн, – набравшись силы, я прикоснулась к его лицу, а он…

А он подался на прикосновение и с облегчением прикрыл глаза.

– Я не смогу справиться один, – вдруг произнес Кейн.

А потом он снова заглянул мне в глаза. Да, я не знала его, не знала совершенно ничего о его жизни, о его привычках, о его предпочтениях. Но я знала его душу и ее я…

Он опустился ближе, замер в каких-то миллиметрах от моих губ. Это меня мгновенно пробудило, умирать уже явно не хотелось. Но…

Он не спешил, не собирался нарушать какие-то собственные границы, которые сам зачем-то прочертил. Он сопротивлялся сам себе. А мне вдруг это показалось таким незначительным. Я же снова чуть не умерла, но что за урок я смогла из этого вынести? Что все может оборваться в один миг, и это произошло со мной уже дважды. Неужели я хочу, чтобы он снова просто исчез?

Я улыбнулась ему и совершила последнее движение. Сомнений не было, но… это было удивительно. Ведь, несмотря на всю борьбу, он все же хотел этого ничуть ни меньше, чем сопротивлялся.

Мгновение и он уже прижал меня к себе. Моя душа тут же встрепенулась, со всех сторон нас мгновенно окружил ветер. Наш ветер. Он улыбался мне, похоже, впервые за долгое время, а я прижималась к нему все сильнее, не желая отпускать.

Обвивая руки вокруг его шеи, я тянулась к нему все ближе. Кейн обнял меня покрепче, словно я могла рассыпаться и исчезнуть, став ветром.

Нет, ни теперь, больше никогда. Я не сдамся, я не оставлю его…

Тревога и страх успокоились, я больше не боялась. Разве можно бояться чего-то в его надежных руках? Нет. Пусть я его совсем не знала, но с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Пожалуй, даже большей, чем с Уинсом. А ведь мой брат один из самых сильных охотников в магическом мире.

Он спас мне жизнь. Снова. В очередной раз каким-то невероятным образом оказался рядом со мной в тот момент, когда я чуть не осталась в полнейшем одиночестве. Умирать…

Когда он отстранился и заглянул мне в глаза, мне почему-то вспомнилась наша с ним последняя встреча. Я улыбнулась ему и спросила:

– Это… уже следующая жизнь?

Кейн улыбнулся мне почти расслабленно, как если бы он действительно наслаждался этим моментом и ничто в этом мире его больше не беспокоило.

– В некотором смысле, да, – согласился он.

В момент я разволновалась и задрожала. Он знал, держал меня все еще в своих объятьях. И он знал точно, почему.

– Ты… – не смело, очень осторожно зашептала я, – останешься?

Он не отвечал мне, продолжал смотреть мне в глаза и гипнотизировать своим уверенным и неподражаемым взглядом карих глаз. В них игрались отблески солнца. Мне не хотелось, чтобы он говорил мне «нет», но его молчание давало больше ответов, чем все слова мира.

– Пожалуйста, – просила я.

Вот теперь я поддалась отчаянию, а он… он прощался. Снова. Но я этого не хочу. Я чувствовала его, всем телом, всей душой, я знала, что он сейчас чувствует. Но понять логически не могла. По крайней мере, с его помощью.

– Это… – вновь заговорила я, – то самое место. Где ты покинул жизнь.

– Когда покинула ее и ты, – добавил он.

Мне так нравилось его слушать. Но он так мало говорил. Он успокаивал меня своим голосом, дарил мне тепло и то самое далекое ощущение, которое я испытывала только в тот день вместе с ним, на поле.

– Я видела твоего брата, – зачем-то сказала я. – Он очень похож на тебя.

Кейн ничего не ответил, просто продолжал смотреть мне в глаза и запечатлевать в своей памяти эти мгновения. Он уже забирал с собой воспоминания, а я этого так не хотела.

– Не уходи, – просила я.

Он улыбнулся мне едва заметно. Грустно. Он сам не оставлял себе выбора.

– Это были мои слова, – заметил вдруг он.

Ах, да. Ведь верно, это же он просил меня остаться на том поле, когда ветер возвращал меня к жизни.

– Верно, – улыбнулась я в ответ и тут же погрустнела. – Но ведь сейчас не обязательно уходить. Пожалуйста.

– Я всегда буду рядом с тобой, – пообещал мне Кейн.

– Кейн, пожалуйста, – умоляла я. – Дважды я была на грани. Смерть – это мгновение, а жизнь не стоит ожидания. Если не сейчас, потом может и не быть.

– Я не позволю этому случиться, – пообещал он мне.

– Но ведь ты хочешь остаться, – глядя в его таинственные глаза, скрывающие целые вселенные, заметила я.

– Больше всего на свете.

– Ты ведь тоже был на грани, и не раз, я знаю, – не сдавалась я. – Пожалуйста, Кейн. Дай мне хотя бы возможность…

Он быстро прервал меня, прикоснувшись к моим губам быстрым поцелуем.

– Не я должен это делать, – не смело признался он, едва отстранившись.

– Но…

– Аврора! – Раздался громкий оклик на весь пляж.

Это был Кай. Он продолжал кричать мне, стремительно приближаясь.

О нет, только не сейчас.

– Кейн, – времени было мало. – Пожалуйста.

– Я не могу, – покачал головой он и внутри меня словно что-то оборвалось. – Не могу подвергать твою жизнь опасности, – быстро добавил он.

– Но ты не виноват, ты… – я увидела в его глазах ответ, – не это имел в виду. Но Кейн, ведь я учусь магии, да и с тобой я в большей безопасности, чем с кем бы то ни было.

Он отстранился, оборвал нашу связь.

– Но дело не в этом.

– А в чем?

Он смотрел мне в глаза еще некоторое время, а потом полез за чем-то во внутренний карман плаща. Сверток, что он протянул мне, был не больше мячика для настольного тенниса, то, что в нем содержалось, казалось, еще меньше.

– Не расставайся с ним, – просил Кейн.

Мне показалось он тянется за поцелуем, но вместо этого он лишь аккуратно уложил меня на песок и поднялся на ноги. Он увидел Кая и дождался, пока тот с воплями «отойти от нее!» приблизится.

А потом он глянул на меня, снова приложив указательный палец к губам. Прошло лишь мгновение, но как будто сменилась целая вселенная. Все изменилось. Кейн забрал с собой часть меня, а моя реальность снова вернула меня к жизни.

Кейна больше не было. Снова.

Я сделала глубокий вздох. Помогло ли мне это? Почувствовала ли я облегчения? Определенно нет. Мне было этого недостаточно. Как и его объяснений. Но я все же была рада, что он был со мной. Понятия не имею, как он здесь оказался в нужный для меня момент, но он снова спас мне жизнь. И я ему безумно благодарна. Разве что… это не отменяет моего желания, чтобы он остался…

Но он снова… ушел. Оставил меня… не одну.

Глава 29

– Аврора! – Побежал ко мне Кай, приземлившись рядом. Бегло осмотрев меня, он вздохнул и испуганно затараторил: – О нет, Аврора, ты в порядке? Прости меня, я не должен был тебя оставлять. Тебе больно? Что случилось? Я думал, ты бежишь следом… прости меня…

Внезапно он быстро обнял меня, и дальнейшую его речь было уже не разобрать. Я только бесполезно сопротивлялась, пытаясь хотя бы приподняться. Было сложно, потому что объятия Кая были слишком крепкими.

Дело уже было не в заклинании, а в нем. Кейн.

Сделав глубокий вздох – насколько это было возможно – я поняла, что если что-нибудь не предприму, то точно умру.

– Кай, задушишь! – Пискнула я, на что мой друг резко отстранился, снова уставившись на меня то ли виноватым, то ли испуганным взглядом. – Все в порядке. Просто, когда Колин швырялся заклинаниями, одно из них снова опустошило запасы моей маны. Вот в меня и угодило. А ты знаешь, я немножко больше подвержена его влиянию, чем остальные.

Смущенно опустив глаза, я грустно улыбнулась. Это был позор чистой воды. Чуть не умерла от простейшего заклинания. Ну, что со мной не так? Почему? Да если бы такое заклинание действительно было опасно, да кто бы его вообще использовал на законных основаниях?

Однако, Кай на мои слова сделался уж совсем виноватым. Его и так обычно большие глаза округлились еще больше, он нервно сглотнул и сильно напрягся.

– Прости меня, Аврора, я же обещал тебя научить тому заклинанию, – извинялся Кай. – Но потом…

Он замолчал, а я лишь вздохнула. Да, потом у Кая случились трудности, и нам было не до обучения.

– Ничего, – улыбнулась я, приободрив друга. – Со мной все в порядке.

Тут Кай снова посерьезнел и даже сдвинул брови.

– Кто это был? – Холодно осведомился он.

Я снова вздохнула.

– Маг, – почти честно ответила я. – Он снял заклинание. Все хорошо.

Я осмелилась заглянуть другу в глаза. Все-таки я лгала ему сейчас, а мне бы не хотелось пятнать нашу дружбу ложью.

– Ты уверена, что он не причастен к тому, что происходит? – Серьезно уточнил Кай.

– Я… – не могла быть ни в чем уверена, – не знаю. Просто… он спас меня, знаешь? И, Кай, у нас нет времени сейчас это обсуждать. Нужно как можно скорее найти Уиллу.

Кай боролся с собой и с желанием задать мне множество вопросов. Я понимаю, он был далеко, но… думаю, он видел, как Кейн…

Сердце встрепенулось от воспоминаний о его поцелуе, я сжала его подарок в руке. Может быть, он и ушел, но чувства от встречи с ним у меня остались. Родные. Он снова спас меня, пусть и ушел после этого. Но как я могу обижаться на того, кто оказался со мной в самый страшный час?

– Ладно, – наконец решительно заключил Кай. – Теперь внимательно смотри.

Кай начал создавать заклинание. Я хотела было воспротивиться и снова напомнить о Уилле, но потом подумала: если в меня опять ударит подобное заклинание, а я снова буду не защищена, моя смерть явно не поможет спасти подругу.

Я внимательно изучила символ на ладони Кая и старательно воспроизвела его сама, отправив символ на свободное запястье.

– Вот и все, – почему-то грустно констатировал Кай. – Прости, что так долго.

– Не переживай, – улыбнулась я. – Главное, все обошлось.

Кай снова вздохнул и глубокомысленно заметил:

– Наши поступки сегодня могут еще долго отзываться в вечности.

– Кай… – я улыбнулась шире, – я на тебя не злюсь.

– Зато я на себя злюсь.

– Это лишнее и давай уже будем идти и разговаривать, хорошо?

Кай кивнул и помог мне подняться. Силы все еще не вернулись ко мне, было тяжело даже стоять. Но нельзя было больше медлить.

– Что с братом? – Спросила я.

– Я не знаю, – раздосадовано признался мой друг. – Я погнался за ними, но… упустил. Они… слишком быстрые.

– Ладно, это ничего, – заверила я. – Уинс же сказал: он разберется с Колином, а наша задача искать Уиллу.

Мы двинулись к домам, а я с легкой тоской покидала пляж. Здесь я узнала о том, как Кейн погиб, здесь он вернулся ко мне, чтобы спасти. Ведь я знала, что у него есть ко мне чувство, но почему же он так тщательно его скрывал от меня? О чем он бы рассказал мне, останься он еще хоть на немножко?

Я скучала по нему, очень скучала. Мне не хватало его, даже несмотря на то, что мы никогда не были знакомы. Просто где-то в глубине души сидело это странное чувство, сравни полной уверенности: он очень близок мне. И, конечно же, дорог.

Мы двигались вперед. При всем моем желании идти быстрее я просто физически не могла заставить себя пошевеливаться. Сказалась близость смерти, да и встреча с Кейном. Но нельзя было оставлять наше дело, особенно в такой момент.

– Кай, ты должен идти быстрее.

– Ага, – фыркнул Кай. – Валяйся, а я побежал.

– Я в порядке, не волнуйся…

– Вот и идем, – не сдавался он.

– Но Уилла…

– Мы что? Бросаем ее поиски? Нет.

– В прошлый раз ты сказал мне не сдаваться и не разводить нюни, – напомнила я.

– Я помню.

– Тогда что же делаешь ты?

– Рори! Перестань.

– Как я могу перестать? Уилла может быть там, если Уинс потеряет Колина, это все, он найдет ее. Он уже понял, что она здесь. Я, правда, дойду сама, мне становится лучше, пожалуйста, иди вперед!

Кай намеренно игнорировал мою просьбу. Но мне, правда, с каждой минутой, каждым новым шагом становилось все легче. Просто нужно было немножко времени, да и если бы мы разделились, у нас было бы больше шансов.

– Рори! – Разозлился Кай. – Что же ты делаешь? – От бессилия выдохнул он.

– Иди! – Подтолкнула его я.

Да, он понимал, что я его торможу. Еще бы я его не тормозила! Я еле двигалась. Спящий и тот передвигается быстрее меня.

Кай заглянул мне в глаза, умоляя отговорить его. Я знала, что сейчас, после всего того, что между нами произошло, Кай действительно сделает все, что в его силах, о чем бы я его не попросила. На это я и делала ставку.

Наконец, он вздохнул и все-таки двинулся вперед.

Ничего, все в порядке, мне просто нужно немножко отойти и все пройдет. Тогда, на Хэллоуине мне тоже было не по себе, но после определенного времени мана снова восстановилась и мне стало легче. Сейчас тоже самое.

– Школьники, они и есть школьники…

Послышалось за спиной, и еще до того, как он успел закончить, я развернулась и воскликнула:

– Милитум солар!

Поскольку я тут секунду назад чуть ли не лицом в песок метила, Колин несколько растерялся. А моя вспышка ударила в него, сбив с ног. Глаза, естественно, ослепли, а в следующее мгновение рядом со мной появился Уинс.

Он сначала глянул на Колина, потом на меня, затем помрачнел.

– Где твой напарник? Почему он тебя оставил. Убью!

– Не убивай Кая! Он мой лучший друг! – Нахмурилась тут же я. – К тому же я справилась.

– Да, ты молодец, – все равно был недоволен Уинс и двинулся в сторону Колина.

Тот был несколько увлечен попыткой вернуть себе зрение.

– Что ты сделала?! Что ты сделала, ведьма?! – Заорал Колин.

Уинс был сосредоточен на схватке и, воспользовавшись слабостью противника, принялся чертить в воздухе заклинания. В какой-то момент я вдруг почувствовала ветер и обернулась. Уилла. Она мелькнула на улице в отдалении и скрылась за поворотом.

– Беги! – Приказал Уинс.

Силы хоть немножко, но восстановились, поэтому я собралась и бросилась бежать. К счастью, с каждой минутой мне становилось все лучше, поэтому скорости я прибавила. Добежав до конца улицы, я завернула за угол, пробежала сквозной переулок и попала на небольшую площадь. Первым делом я увидела друзей – Кая и Зака. Уилла тоже была здесь и, на мой беглый осмотр, выглядела удивленной.

– Уилл! – Заторопилась я к ней.

Устала я, конечно, будто марафон пробежала. Так, нужно восстанавливаться скорее.

Несмотря на наше неожиданное появление, Уилла почему-то не была рада нас видеть. Да, она шокирована, во все глаза смотрела на каждого из нас. Но больше в ней угадывался страх.

– Уилла, – подойдя ближе, я сразу же осмотрела ее на наличие повреждений. – Ты в порядке? Ты почему ушла?

– Я… – Уилла правда растерялась.

– Мы знаем о проклятье, – сообщил Кай.

– Но ты не должна была уходить, – заметила я. – Мы же твои друзья, почему ты не рассказала нам?

– О том, что должна умереть? – Грустно заметила она. – Слушайте, я очень признательна за помощь, но вы не сможете ничего сделать.

– Мы уже сделали! – Заявил Зак.

– Мы пришли и изменили предсказание, – добавил Кай.

– Нет, – покачала головой Уилла. – Вы не понимаете. Вы должны уходить. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал.

За домами на пляже, там, где сейчас мой брат сражался с врагом, вдруг появилась яркая вспышка света, сопровождаемая громким хлопком. Затем все стихло и воцарилась полнейшая тишина.

– Что это было? – Спросил Зак.

– Уилла, – времени терять нельзя. – Нам нужно уходить.

– Нет, – не давалась Уилла. – Все кончено, уходите.

– Да почему?! – Вцепился в нее мертвой хваткой Зак.

– Мы не оставим тебя! – Заявил Кай.

– Это должно закончиться на мне! – Закричала Уилла. – Уходите!

– Уилла… – снова пытался достучаться до нее Зак.

Затем я снова услышала хлопок. Да, не думали мы, что, найдя Уилл, возникнут проблемы.

– Нам нужно уходить, – взяла за руку Уиллу я. – Пожалуйста. Мы придумаем что-нибудь, но…

– Рори! – Уилла выдернула свою руку и покачала головой. Ее глаза стали наливаться горькими слезами. – Здесь уже ничего не придумаешь.

Послышались шаги, Зак и Кай подошли к нам ближе, и мы втроем окружили Уиллу. Через мгновение на площади появился Колин. Заметив нас, он притормозил, а мои друзья заметно напряглись.

– Итак, – неспешно начал приближаться к нам Колин. – Кто из вас Сан Пьер?

Уилла хотела что-то сказать, но я закрыла Уилл собой, а Зак решительно прикрыл ей рот ладонью, чтобы она только не проговорилась. Мы с Каем дружно выступили вперед. Мгновение и в Колина полетели несколько заклинаний. Тот попытался защититься, я услышала, как разбилась очередная склянка и наши заклинания потонули в его защите.

– Нам не справиться, – как это ни странно, признал Кай. – Нужно бежать. Где твой брат?

И тут Колин вдруг применил молниеносное заклинание, я только и успела что испугаться. Как так вышло, что Кай и Зак успели создать щит, понятия не имею, но именно он смягчил наше падение от ударной волны заклятий Колина.

Вокруг нас образовалась серо-зеленая дымка, чем воспользовался мой лучший друг. Как только силуэт нашего врага прояснился, Кай быстро швырнул в него заклинанием замедления.

– Все, бежим! – Вскочил на ноги Кай, резко поднял меня и стал помогать Заку, потому что Уилла продолжала сопротивляться.

Я успела воспользоваться моментом и взглянула в сторону Колина – он сейчас приходил в бешенство от того, что каждое его действие производилось с самой минимальной скоростью. Он руку к поясу, где у него склянки с душами висели, подносить ближайший час будет. Нам просто несказанно повезло!

Вернувшись к друзьям я уже собиралась бежать, но проблема все еще существовала – Уилл сопротивлялась. Мальчишки пытались ее урезонить, но все было тщетно, наша подруга собиралась добровольно сдаться своему убийце. Но мы на это пойти не могли, поэтому Зак просто стиснул зубы, грубо притянул Уилл к себе, на что она лишь вскрикнула, а потом перекинул себе через плечо.

Поскольку Уилла была худенькой и хрупкой девушкой, крепкому и здоровому Заку, который был выше ее на голову, особого труда это сделать не составило. Тогда-то мы и бросились бежать, пока Колин в режиме замедления пытался, видимо, что-то нам вдогонку сказать.

Времени тратить мы не стали, к тому же из-за поворота появился разъяренный Уинс и махнул мне, чтобы мы уже бежали. Хорошо, что я его увидела, а то я начала переживать, не случилось ли с ним что.

В общем, мы бросились вперед. Наверное, адреналин в моей крови, раздавшиеся звуки битвы позади, вспышки света и взрывы, заставили меня поторопиться. Не скажу, что я чувствовала себя хорошо, но бежала резво и почти не отставала от Зака и Кая. Правда, в данном случае у меня просто не было такой возможности, ведь Кай крепко сжимал мою руку, вырываясь вперед.

Пробежали улицу – поворот, еще один. Нужно было как можно скорее вернуться к машине. Я уже было хотела позвонить Эни, чтобы предупредить друзей о нашем возвращении, как очередное оглушительное заклинание разверзло под нами землю. Та пошла волнами под нами, повалив на каменную плитку.

Еще какое-то время мы бились о беспощадные волны острых камней, а потом…

– Стой! – Закричал Зак.

А Уилл каким-то образом успела вскочить на ноги и когда все более или менее успокоилось, попыталась бежать. Да что она делает?!

Крики позади нас – я посмотрела в конец улицы – мой брат выскочил следом за Колином и ударил в того заклинанием. Но Колин резко ушел в сторону, не сильно пострадав, зато выстрелил в ответ мощной разъедающей волной какого-то яда, от которого Уинсу пришлось создать щит и удерживать его несколько секунд.

Этим Колин и воспользовался. Быстро шагнув вперед, он воскликнул:

– Сан Пьер!

Понятно, что в его сторону посмотрели все, но каким-то образом он успел понять, кто его настоящая цель и улыбнулся. Мгновение спустя в него мертвой хваткой вцепился Уинс. Я сразу же обрадовалась, ведь он незамедлительно использовал решающее заклинание. И вот Колин вдруг растворяется, словно призрачное облако дыма.

Двойник.

– Уходите! – Приказал Уинс, принявшись оглядываться по сторонам.

Зак снова схватил Уилл, и мы побежали вперед. Сначала мы еще ничего не замечали, но оклик брата заставил меня притормозить и обернуться. Поздно. Земля в двух шагах от нас раскалилась, словно под ней находился действующий вулкан. По каменным плитам дороги расползлись огненные всполохи, казалось еще немного и случится извержение. Не совсем.

Ровно в том месте вдруг четко проявился знак призыва – круг с вплетенными в него символами – а затем земля занялась черной дымкой, во все стороны потянуло серой. Огромная лапа показалась из дыры, а затем из ада – думаю, Колин тащил демона именно оттуда – показался он. Ничего общего с теми милыми бесятами, которых призывала в сентябре Мелинда.

Ростом с пятиэтажный дом, этот демон походил на быка, стоящего на двух ногах. Его глаза горели ярким, красным пламенем, адским, если быть точнее, из ноздрей, проткнутых огромным, ржавым кольцом, валил темный дым. Огромные желтые клыки были все в запекшейся крови, смрадом от него несло за версту. В руках чудовище держало огромный топор с заостренным лезвием.

Пока мы тут стояли и таращились на демона, Уинс времени даром не терял. Он создал целую тучу множественных заклинаний, наложив на все дома и окружение в городе. Я вспомнила только одно из них. Хоть жители городка не очень-то хотели выходить из своих домов из-за призраков, все же Уинс на всякий случай добавил внушение «не высовываться». Судя по тому, как все дома в округе накрыла полупрозрачная пелена зеленовато-синего оттенка, думаю Уинс наложил защитные чары. Да, мой брат умел сражаться в черте города.

Но нам было уже не до этого.

– Так, все! Валим! – Скомандовал Зак.

Мы тут же нырнули на соседнюю улицу, скрывшись из вида демона. Жуткий он был, конечно. Главное, чтобы Уинс не пострадал. А, судя по тому реву, что раздался за спиной, думаю, мой брат не собирался от него прятаться. Как же я переживала за него, когда он вступал в бой с серьезным противником. И ведь знаю прекрасно, что Уинс – лучший, но он же мой брат, как мне за него не переживать?

Пока мы неслись подальше от демона по все еще пустующим улицам города, я слышала, как щелкали замки на входных дверях. Те немногие, кто по каким-то неизвестным причинам еще не заперся от опасности, делал это сейчас. Конечно, замки от демона не спасут, но сама идея «отгородиться» от внешних вторжений, заставляла людей предпринимать хоть и минимальные, но все же меры предосторожности.

Выбежав на небольшую площадь, мы стали оглядываться в поисках наилучшего пути, но они ничем разительно не отличались. Рев демона раздавался на многие километры, его шаги отдавались дрожью земли, разящие удары заставляли содрогаться внутри. Только бы Уинс не пострадал.

– Куда дальше? – Ветрел головой Кай.

– Нужно в дом, – выдал правильную идею Зак.

– А как же остальные? – Напомнила я о наших друзьях.

– Очевидно, они где-то далеко, – заметил Зак. – Нужно дать им знать.

Я коротко кивнула и достала телефон. Написал быстрое смс-сообщение Эни «спрячьтесь в доме и не высовывайтесь, Уилла с нами, все в порядке», я убрала телефон и посмотрела на друзей.

– А теперь и нам надо спрятаться, – поддержал Кай.

Да, он прав. Если здания сейчас под защитой, нам внутри ничего не угрожает. Но ведь все жители города заперлись в своих домах. Даже если стучать, нас никто не впустит.

Но ведь нам и не нужно стучать. Я вспомнила о том доме, где мне были видения о Кейне и уже собиралась о нем рассказать друзьям, когда Уилла снова начала протестовать.

– Пожалуйста, – просила она, – я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Просто уходите и…

– Прекрати! – Разозлившись, прикрикнул на нее Зак.

Знаю, это были нервы, он не хотел на нее кричать, но Уилла, видимо, была не в лучшей своей форме, потому что незамедлительно расплакалась. Зак тут же растерялся, испугался, подошел к ней ближе и, не зная, что сделать, стал извиняться. Уилла его не слушала, она пыталась дозваться до нашего понимая.

– Он охотится за моей семьей уже несколько столетий, – сквозь всхлипывания говорила Уилла. Ее глаза были красными, по щекам текли слезы. – Он не останавливается, он истребляет моих родных! Все это должно закончиться со мной!

– А ты думаешь, если он снимет проклятие, он не придет за всеми остальными членами твоей семьи?! – Разозлившись, прикрикнул Кай.

Уилла беспомощно икнула и попыталась проглотить волнение и страх. Нет, нам явно не стоит здесь больше оставаться.

– Недалеко от пляжа есть переулок, где никто не живет, – сообщила я, – мы можем спрятаться на время там.

Кай уверенно кивнул мне, а Зак робко подошел к Уилле и с осторожностью взял ее за руку. Она еще немного посопротивлялась, но Зак решительно повел ее за собой.

Мы бежали безлюдными улицами, все время спотыкаясь, когда демон наносил очередной разящий удар своим смертоносным топором. Вздрагивали дома, казалось, даже крыши подпрыгивают в воздух, а затем под действием гравитации, приземляются обратно.

То и дело рогатая голова огромного монстра мелькала за домами. В такие моменты мы вынужденно замирали с ужасом, словно демон внезапно решил сразиться с нами. Но когда понимали, что это не так, мы снова бежали.

Путь был не легким, мое сердце было не спокойно из-за брата, но я должна была ему доверять. Он и не с такими ужасами встречался в своей жизни. Уинс обязательно справится, я должна в него верить.

Мы нашли нужную улицу достаточно скоро. Как ни странно, ее заметил Зак, а не я. Видимо, я была слишком взвинчена мелькавшим за домами демоном, чтобы сосредотачиваться на таких деталях, как окружение.

Рванувшись вниз по переулку, мы не стали бежать к тому дому, в котором мне были видения о Кейне, сейчас было не до этого. Кай шел впереди, резко свернул вправо к первой попавшейся двери и резким движением распахнул ее. Мы забежали внутрь и только после этого начали переводить дух. До этого мы боялись допускать мысли об усталости и передышке.

Снова Уилла начала упрашивать.

– Пожалуйста… – все плакала она, – вы должны меня отпустить!

– Уилл, пожалуйста, перестань! – Подошла к ней я. – Мы тебя не бросим, это факт, даже не проси.

– Рори, я не хочу умирать, – призналась она, проникновенно заглянув мне в глаза, как будто пыталась заставить меня понять ее, – я никогда не хотела. Но я должна…

– Что за бред? – Нахмурился Кай.

– Никто не должен свою смерть никому! – Заявила я.

Уилла позволила себе слабость, поплакала в голос некоторое время, как будто отпуская все свое напряжение со слезами. И Кай, и Зак смотрели на нее так, словно она превратилась в тикающую бомбу, которую невозможно обезвредить. Думаю, они бы сейчас с радостью поменялись с моим братом местами, потому что, по крайней мере, они знали, что делать с тем страшным демоном. А что можно сделать со слезами девушки, которую они не обижали?

Уилла еще несколько раз всхлипнула, а затем сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Удалось ей это не сразу.

– Это случилось четыре года назад, – начала свой рассказ она. Слезы потихоньку высыхали, она переставала дрожать от вновь подкатывающей истерики. – Мы с родителями отправились в лесной домик. Поездка обещала быть прекрасной, но… магия привлекала многих в эти живописные места. В том числе и Сивилл.

– В один из дней я отправилась гулять по лесу и встретила добродушную старушку. Она несла с собой лукошко с грибами, а я предложила ей помочь. Пока мы шли, я несла всякую чепуху, а она улыбалась, как будто это могло быть ей интересно.

– К концу нашей прогулки она рассказала мне, что в свое время от меня будет многое зависеть. В том числе и судьба моей семьи. Она предсказала мне, что в свой семнадцатый день рожденья я должна буду умереть, чтобы спасти своих родных и близких.

Слезы снова потекли по ее щекам, она едва держалась, чтобы снова не разрыдаться. Зак напрягся и сделал движение в ее сторону, но все еще не знал, что может сделать. Кай испуганно глянул на меня. Я же стояла и смотрела на Уиллу.

– Вы должны понять это: сегодня я должна умереть. У меня нет другого выхода. Это единственное, что спасет моих родных. Ничто больше. Так предсказала мне Сивилла. Остановить предсказание не получится, вы же видите. Даже твой брат, Рори, не может этого сделать.

– Он сможет, дай ему время, – заверила я, ни на секунду не усомнившись.

– Вы не понимаете, – покачала головой она. – Не хватит ему времени, он не сможет меня спасти. Так же, как и вы.

– И что? Ты хочешь, чтобы мы тебя выпустили и отдали этому монстру на съедение? – Нахмурился Кай.

– Демон здесь не причем, только маг.

– А я о ком говорю? – Глянул на меня Кай, как будто решил уточнить, не перешел ли он на какой-нибудь другой не известный здесь никому язык.

– Я тебя не отпущу, – твердо заявил Зак. – Теперь не пущу. Я знал, что ты интересовалась магией смерти не просто так, я понимал, что есть что-то, что тебя заставляет не сомневаться в своей мнимой неуязвимости. Но в этот раз я не дам тебе умереть.

Глаза Уиллы налились болью, чем-то чуть большим, нежели благодарностью по отношению к незнакомому парню, который просто хотел ее спасти. Но она не позволила себе эту слабость, отвела взгляд.

– Я… – она запнулась, – не хотела ехать в Академию. Родители настаивали, говорили, что здесь я заведу друзей. Какие друзья в моем положении?

Я быстро глянула на Кая, он сделал то же самое и едва заметно улыбнулся. Ведь после того, что случилось с ним и его дядей, он ведь тоже так думал об Академии.

– Но родители настояли, – продолжала Уилла, – а я…, наверное, я просто наивно полагала, что смогу найти какой-то выход. Магия смерти отчасти была моей попыткой, но… все тщетно. Я ведь не хотела заводить друзей, не хотела привыкать ни к кому. Ведь это больно терять тех, к кому ты привязываешься.

– Но… – Уилла внимательно посмотрела на каждого из нас, на ее заплаканном лице появилась искренняя, добрая улыбка, – вы были рядом. Даже когда я не хотела… – она задержала на мне свой взгляд, вспоминая случай, когда она прогнала нас с Джози из своей комнаты, – вы все равно были рядом. Друзья. Настоящие друзья. Я действительно завела друзей. Но напрасно. Теперь я должна вас потерять…

– Уилла, – подошла к ней поближе я и взяла ее за предплечья. – Сивиллы действительно делают предсказания и у них есть повод говорить правду. Но они говорят только часть ее, она же не сказала тебе, что ты заведешь хороших друзей, которые в нужный момент окажутся рядом и помогут тебе, так ведь?

– Рори, ты не понимаешь, – упиралась Уилла. – Ты думаешь, что, если спасешь меня, то все закончится. Но это не так. Все закончится только, когда предсказание сбудется. Почему вы не понимаете этого?

– Потому что мы не хотим, чтобы ты пострадала, – просто ответил Кай.

– Чтобы ты сделала, если бы оказалась на нашем месте? – Спросила я.

Уилла опустила глаза и снова тяжело вздохнула.

– Многие считают, что причина, по которой моя семья создала это проклятие, заключалась в их могуществе, – сообщила она. – Но это на самом деле не так. Эту часть легенды никто не знает во многом благодаря ему, – кивнула на дверь Уилла, намекая на Колина, – он уничтожил все факты, которые хоть отдаленно, но упоминали о нем.

– Он не был магом, он продал душу за ману, силу и вечную жизнь. И первое, что он сделал после того, как получил все это, он отправился убивать других магов. И так уж случилось, что первыми, с кем ему пришлось столкнуться, стала моя семья. Демон, которому он продал душу, хоть и даровал ему силу, но никто не обучал его быть магом и пользоваться своей силой, поэтому нападение было предотвращено.

– Но он не остановился, хотел добиться своего и чуть не убил всех моих предков. И тогда мой прапрадедушка сотворил «обратный рикошет», потому что только это смогло задержать его. Он запечатал его ману, сделав так, чтобы она не восстанавливалась, если бы он ее использовал. Настоящее проклятие для того, кто собрался прожить вечность.

– Для него это стало приговором, ведь несмотря на все возможности, пользоваться ими он не мог. Если мана закончится, он не сможет колдовать и создавать заклинания.

– Так вот почему он использовал призраков, – произнесла я. – Он не скрывал магию, он ее берег.

– Верно, – подтвердила Уилла. – Он не сразу этому научился, первое время просто искал способ отомстить. И тогда он узнал о проклятии, и о способах колдовства без применения маны. Но этого было недостаточно. Он, естественно, узнал о проклятии, естественно, выяснил, как можно его разрушить. И тогда он начал искать «слабое звено». И он начал с тех, кто может рассказать о будущем.

– Сивилла, – озвучил Зак, Уилла кивнула.

– Подождите, – нахмурился Кай, – но ведь твой прапрадедушка наложил проклятие, даже, если учесть тот факт, что этому психу нужно было время, чтобы разузнать о проклятии и Сивиллах, это же сколько он искал информацию? Сивиллу-то убили в сентябре.

– Сивиллы защищены от вторжения зла, – пояснил Зак, – они охраняются Советом мощными заклинаниями. Именно поэтому убийство Сивиллы и стало таким знаменательным событием.

– На это действительно потребовалось много времени, но он нашел способ обойти защиту, – продолжала Уилла. – И добрался до них. Когда сообщили о ее смерти, я поняла, что он приближается. Мой день рожденья бы уже не за горами, я понимала, что предсказание неизбежно сбудется. Все шло своим чередом, и должно было закончиться сегодня. Оно и закончится.

– Верно, – согласился Кай. – Но не так, как Сивилла тебе это предсказала.

– Вы… не понимаете, я должна спасти своих родных.

– Мы их спасем, не волнуйся, – заверила я. – Но для этого тебе не обязательно умирать.

– Вы только пострадаете зря, пожалуйста!..

– Если ты не перестанешь, я тебя свяжу! – Пригрозил Зак.

Уилла прикрыла глаза и покачала головой.

– Вы можете делать все, что хотите, но предсказание должно сбыться, его невозможно изменить. Как бы вы не старались.

– Упертая какая, – покачал головой Кай и сложил руки на груди.

Звуки битвы снаружи снова напомнили о себе, стены вокруг задрожали, все, что лежало внутри, встрепенулось и подпрыгнуло. Мы тоже слегка пошатнулись, но на ногах устояли. Уинс где-то там, я так волновалась за него. Хоть бы только он не пострадал. Он сильный, он справится, он…

– Что это? – Спросил вдруг Кай.

Я глянула на него, а потом поняла – он к чему-то прислушивался. Проблема была не в том, что этот звук, который он пытался расслышать, был слишком тихим, сложность заключалась в том, что за ревом демона ничего другого не услышать. Как Каю удалось уловить малейшее изменение, я не знаю, но он очень талантливый маг.

– Шаги, – шепнул наконец Зак.

– Прячемся! – Так же шепотом приказал Кай.

Мой лучший друг взял меня за руку, и мы зашли за угол справа, Зак утащил Уиллу в угол слева. Даже несмотря на то, что она не хотела нас слушать, сейчас она не сопротивлялась. Мы были готовы встретить врага.

Глава 30

Дверь осторожно открылась. Кто бы это ни был, он осторожничал. Снаружи уже смеркалось, поэтому разглядеть что-то было сложно. В этом было наше маленькое преимущество.

Шаги были тихими и неспешными, Кай был готов атаковать, я заметила, как он поднял ладонь и в любую секунду собирался создать разрушительное заклинание. Пока он его не воспроизводил, чтобы не привлекать внимание. Но он выжидал. Нужно было понять, кто наш противник.

Тишина продлилась некоторое время, никто не решался напасть первым. Если это враг, я надеялась, что он уйдет. Но о чем думал наш противник, сказать было сложно. Пока он не заговорил.

– Если рассчитывали устроить вечеринку без нас, то ваш фокус не удался.

Мы тут же выбрались из укрытий и увидели Джози.

– Мы за вечеринку! – Появилась из-за ее спины Эни.

Я тут же подбежала к ним и обняла. Они в порядке. Еще бы Уинс поскорее с тем демоном разобрался, и мы бы вернулись домой. Но пока нужно перетерпеть.

– Я, конечно, понимаю, что Жнеца на праздники не зовут, но это уже совсем беспредел, – зашел следом и Лэнс. Поймав на себе мой взгляд, он добавил: – Твой брат крут, ты в курсе?

– Что-то подобное я где-то слышала, – притворно задумалась я, а Лэнс ухмыльнулся.

– Что не так? – С ходу спросила Джози, как будто она понимала, что помимо демона есть еще парочка проблем, с которыми нам нужно разобраться.

Все-таки она была, на удивление, проницательной.

– Ладно, кто будет держать Уилл? – Заключил Кай.

Вообще-то ее сейчас Зак держал за руку, но смысл уловили все.

– А зачем ее держать? Давайте ее в машину и вперед обратно в Академию! – Резонно заметила Эни.

– Если бы все было так просто, – покачала головой я. – У нас трудности.

– Так вы нашли психопата? – Спросила Джози.

– Психопата найти не сложно, стоит только выйти на улицу, – улыбнулась Эни, сложив руки перед собой.

– Смешно, – хмыкнул Кай. – Только Уилл тут устроила истерику на тему того, что ей пора на тот свет.

– В каком смысле? – Не поняла Джози, да я думаю, тут никто ничего не понял.

– В таком, что мы слегка тоже не в курсе, – хмыкнул Кай. – Короче, предложение номер раз: девушки остаются с Уилл и держат ее до тех пор, пока мы – он широченно улыбнулся, глянув на Лэнса и Зака – разбираемся с громадным демоном.

Кай с удовольствием хрустнул костяшками пальцев.

– Какая мерзость, – заявила Эни.

– Я пытаюсь отвыкнуть, но это как-то само собой получается, – глянул Кай на девушку извиняющимся взглядом.

– Я про твое предложение!

– Серьезно, Кай, предложение встречное: ты сидишь с Уилл, а мы все топаем со сковородками за демоном, – просияла я.

– Опять, – цокнул языком Кай и покачал головой. – Я же стараюсь, защищаю прекрасных девушек, а вместо благодарности одни тумаки.

– Какая грубая лесть, – покачала головой Джози.

– Но Кай же прав! – Поддержал Лэнс, за что Эни смерила его уничтожающим все живое взглядом.

– Тихо ты, – буркнула на него Эни.

– Короче, давайте уже закончим с этими разговорами, – предложил Зак. – У нас главная цель: спасти Уилл.

– И надрать демону его большую!.. – Начал было Кай.

– Вы не могли бы посерьезнее немножко? – Попросил Зак.

– Нет уж, – покачала головой Эни. – Так тебе уж совершено точно никто не разрешит называть ее Джози.

Друзья улыбнулись, а Зак шутки не понял.

– Переживу, – отмахнулся Зак. – Ну?!

– Может быть, вы уже перестанете все? – Попросила Уилла.

Все тут же замолчали и посмотрели на нее.

– Джози, я знаю, что ты понимаешь все лучше остальных, послушай: Сивилла предсказала мне смерть сегодня, и ты знаешь, что это должно сбыться. Она сказала, что только так я смогу спасти своих родных и близких. Ты же знаешь, чтобы они не предсказали, все это сбывается. Я должна встретить свою смерть.

Я сделала глубокий вздох, Эни нахмурилась, Зак сжал ладонь Уиллы сильнее. Кай перегородил собой выход.

Джози молчала недолго. Я все ждала, когда она начнет свою резонную разгромную речь, способную пробудить здравый смысл у нашей подруги, или, на крайний случай, предложить какой-нибудь очень удачный альтернативный вариант. Только она знала больше нас всех вместе взятых.

И, когда она заговорила, сначала все восприняли ее слова, как нечто само собой разумеющееся. Точнее, одно слово. И разумности в нем не было вообще.

– Хорошо, – вдруг произнесла Джози.

Сначала воцарилась тишина, первые мгновения еще никто не понял, что это она такое сказала. А потом мы все дружно уставились на Джози с немым вопросом в глазах «что ты только что сказала?». Джози выглядела расслабленно и не собиралась добавить что-то вроде «да шучу я, заталкивайте ее в машину, поехали в Академию». От такой реакции даже Уилла растерялась на несколько секунд.

– Хорошо? – На всякий случай уточнила она.

– Да, – подтвердила Джози, а затем обратилась снова к Уилл. – Ты права, Сивиллы не ошибаются, они предсказывают будущее и его нельзя изменить. Так что единственное, что ты можешь сделать, это следовать предсказанию.

– Джози, ты что? – Возмутилась Эни.

– Ладно, кто стукнул Джози, признавайтесь! – Потребовал Кай.

– Спасибо, – кивнула Уилла и собралась выходить из нашего убежища.

– Стой-стой-стой! – Вцепился в нее Зак. – Нет! Я не пущу!

– Это бесполезно, – заметила Джози. – Мы можем здесь сидеть и ничего не делать, но предсказание все равно ее настигнет. Какой в этом смысл?

– А ты замолчи вообще! – Рявкнул на нее Зак.

– Так, слушай ты! – Возмутился Кай, заступившись за подругу. – Может быть, Джози и стукнули по голове, но на нее кричать нельзя! Ты понял? Будешь иметь дело со мной!

Джози ухмыльнулась, как будто бы ей понравилось, что сказал Кай.

– Вы что издеваетесь? Вы ее просто отпустите? Серьезно?! – Не верил Зак.

– Так, стоп, давайте разберемся, – предложила я. – Джози, ты, правда, считаешь, что нужно отпустить Уилл?

– Конечно, – закивала она.

– Но почему?

– Как я уже сказала, то, что предсказано Сивиллой изменить нельзя. Мы должны ее отпустить. – Если бы я видела глаза Джози, я бы точно сказала, что она посмотрела на меня, призывая понять некий скрытый смысл. – Поверь мне.

Конечно, очень мало, что можно было понять из всего, что сказала Джози, но, судя по всему, у нее был какой-то план. Не знаю, что это за план, ведь теория Кая о том, что Джози стукнули, обретала все больше смысла. Ну, как мы можем в действительности отправить Уиллу на смерть?! Добровольно?! Это же не было нашим планом, Джози знала, что мы собираемся ее спасать.

Но Джози просила ей поверить. А, если уж Джозабэль Бэйн просит ей доверять, значит, она знает, что делает. Так ведь? Как же тяжело принимать жизненно важные решения, последствия которых могут, как минимум, повлечь за собой необратимость.

Я сделала глубокий вздох и все-таки решилась.

– Хорошо, – согласилась я. – Уилл…

– Нет! – Воскликнул Зак.

Он схватил Уиллу и притянул к себе. Девушка пыталась брыкаться, но он держал крепко, как будто любимую игрушку, прижимал к себе, видя угрозу в каждом из нас. Кай и Лэнс изучили меня внимательным взглядом, словно задавая вопрос: «Ты уверена в том, что делаешь?». Что мне было им отвечать? Уверена я не была, но я доверилась Джози. Кивнула.

Кай и Лэнс подошли к Заку ближе, воспользовались тем, что руки у него заняты Уиллой, сотворили парочку заклинаний, и девушка оказалась свободной. Зак порывался рвануться за ней, но друзья задержали его уже без магии. Зак брыкался и пытался вырваться, осыпая нас различными бранными словами, а Кай и Лэнс, молча, провожали Уиллу полным сомнений и тревог взглядом.

– Да пусти же! – Не понятно, к кому именно обращался Зак, но потом он поймал на себе взгляд Лэнса и резко добавил: – А если бы это была она?

Кивнув в сторону Эни, он как будто пригвоздил девушку к полу. Повисла пауза, Лэнс напрягся и покраснел. Это было видно даже в заполненном сумерками помещении. Лэнс помедлил, а потом неспешно обернулся. Его глаза нашли Эни не сразу, но во взгляде она прочитала то, что заставило ее улыбнуться. Он бы ни за что ее не отпустил.

Эни покраснела, закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть смущение, а Лэнс тихо произнес:

– Нужно довериться Джози, – только после того, как Лэнс это произнес, он глянул на Зака. – Она знает, что делает.

– Ты уверен? – Зак не оставлял попыток вырваться.

На этот раз ответ не нашелся ни у кого из нас. Оставалось уповать на то, что Джози – опытный маг и ей несомненно известно гораздо больше, чем нам.

Уилла вышла из дома, мы подождали несколько мгновений, и отправились за ней следом. Зак рявкнул на Кая, тот все-таки освободил его. Не знаю уж, что убедило его, но он не пытался остановить Уиллу, он также, как и мы, шел за ней следом, держась на небольшом расстоянии.

Мне хотелось задать Джози тысячи вопросов, но ни один из них никак не мог сформироваться у меня в голове. Каждый заканчивался одним и тем же: что мы делаем? Но Джози выглядела уверенной, и именно это вселяло уверенность во всех остальных.

Схватка на задворках погруженного в вынужденный сон города все еще продолжала пугать, но уже не настолько беспокоила нас, как Уилла.

Сейчас, видя ее перед собой, такую худенькую и хрупкую, очень хотелось ее защитить. Ну, зачем Джози это делает? Ведь не надо ей умирать, мы же должны ее спасти, а не убить. Что Джозабэль задумала? И задумала ли вообще что-нибудь? Почему не сказала, не объяснила? Уверена, для этого были свои причины, но все равно. Шагать сейчас следом и наблюдать за тем, как Уилла направляется навстречу своей смерти, а мы этому не мешаем…

Не знаю, было ли это чем-то вроде интуиции, или же совпало, а, может быть, кто-то умел использовать «поиск» лучше нас, но через некоторое время к нам навстречу вышел Колин. Первая реакция была моментальной – у каждого в ладони появились магические шары. Разве что у Джози его не оказалось. Враг есть враг, даже если мы ему добровольно сдаемся.

Никто не использовал заклинания против Колина. Когда он шагал к нам навстречу, он воспринимал нас, как надоедливых мошек. Мы не могли причинить ему вред, он это откуда-то знал. Наверное, понял, что это за процессия такая.

– Все, – внезапно резко остановилась Джози и схватила меня за руку. – Уходим.

И она потянула меня в переулок справа. Друзья тоже шагнули за ней следом, но в какой-то нерешительности, потому, что не совсем понимали, что это за «все» и почему после него обязательно нужно куда-то уходить.

Но, раз уж мы доверились Джози изначально, теперь было поздно кричать: «Подожди, я передумал!». Ребята последовали за ней. Остановились мы метрах в двух от поворота, Джозабэль выглядела так, будто внимательно наблюдает за происходящим.

– Что мы делаем? – Не выдержав, спросила я Джози.

– Тихо, – шикнула она на меня.

Разговор мы слышали.

– Не пойми неправильно, девочка, – говорил Колин. – Против тебя я ничего не имею. Во всем виновата твоя семья, я надеюсь, ты это понимаешь?

– Ты хочешь, чтобы я тебя посочувствовала? – Тихо спросила Уилла.

В голосе скользнуло отчаяние, Зак не выдержал, и снова порывался выйти, но Лэнс уверенно преградил ему путь. Стиснув зубы, Зак прикрыл глаза и сжал кулаки, едва сдерживая самого себя, чтобы не броситься на Колина.

– Я просто хочу, чтобы ты не держала на меня зла, – произнес Колин. – Жаждущие мести духи надолго задерживаются в этом мире.

– Так ты боишься, что я приду за тобой? – Не весело рассмеялась Уилла.

– Если так случится, мне придется тебя уничтожить, а я еще раз подчеркиваю: против тебя лично я ничего не имею.

Повисла тишина. Мне показалось, что эти двое исчезли, но на самом деле это было не так. Просто нужна была пауза.

– В таком случае… – снова заговорила Уилла, – можешь не волноваться. Мстительным духом я за тобой не вернусь.

Дальше раздался звук разбивающегося стекла – видимо Колин снова воспользовался своими призраками для заклинания. И тут я внимательно посмотрела на Джози. Вот он, тот самый момент, когда она была обязана сказать, что нам делать, а потом выпрыгивать наперерез Колину и колотить его до тех пор, пока он не отключится.

Но Джози никак не реагировала на мой пристальный взгляд.

– Джози, мы должны ей помочь сейчас! – Зашептала я.

– Нет, жди, – настаивала она.

– Но она же умрет! – Заметила я.

– И именно это нам сейчас нужно! – Заявила она.

Так значит она действительно собиралась ее убить. Но ведь это же нам никак не поможет. Что мы можем сделать после ее смерти? Нет, нельзя, нет…

Я сделала шаг в сторону улицы, где находились Колин и Уилла, и тут все вдруг озарилось ужасной вспышкой. Я почувствовала нечто знакомое. Как забрали жизнь. Словно уткнувшись в невидимую стену, я запнулась и задержала дыхание.

Что же я наделала?

Послышался новый звук, не похожий на заклинание. Как будто что-то бурлило и закипало. Похоже, Колин вернул свою силу.

Мы вышли на дорогу и увидели его. Он широко улыбался, разглядывая свои руки, словно на них что-то появилось. Визуально это не так, думаю, это скорее внутреннее ощущение. Его магия вернулась к нему.

Но это было сейчас не важно, потому что у его ног сейчас лежало бездыханное тело…

– Уилл… – выдохнула я и шагнула к ней.

– Надеюсь, Уинстон Бэлл показал не все, на что он способен, – вдруг заговорил Колин, а я только несколько секунд поняла, что он вообще-то что-то говорил, ведь была буквально потрясена смертью подруги. – Потому что я-то точно сдерживался.

А потом Колин применил ускорение и исчез.

– Уинс! – Шагнула совершенно бездумно следом я, но Джози тут же поймала меня за руку.

– Пора, – сообщила она.

Я попыталась включить мозг, коротко кивнула и шагнула вместе с ней. Джози остановилась рядом с телом Уилл. Она выглядела такой беззащитной и умиротворенной, а я все никак не могла понять, каким образом мы теперь ее спасем.

Несмотря на очевидность, я все еще продолжала надеяться, что вот сейчас она проснется, откроет глаза, на лице заиграет улыбка и все будет хорошо. Но она не просыпалась. Потому что была мертва.

Первое подтверждение этому (да, мне было недостаточно ее тела на холодной каменной кладке под ногами) не заставило себя ждать. Как и предрекал Колин, душа из ее тела начала медленно отделяться.

– Уилла, – подбежал к ней Зак и упал рядом с ней на колени.

Прикасаться он к ней не решался. Свою цель он нашел в Джозабэль.

– Что делать?

– Отойди! – Скомандовала Джози и крепко сжала мою ладонь в своей руке. – Слушай меня внимательно: – это она уже со мной. – Сейчас будешь делать в точности тоже самое, что и я.

– Без проблем. А что нужно делать?

– Рисовать заклинание.

Друзья отступили, во все глаза наблюдая за тем, что мы собираемся делать. Точнее, только Джозабэль, она была в курсе того, что сейчас произойдет. Я – нет.

Где-то в глубине души я была рада, что Джози была настолько уверена в себе. Ведь если так подумать: мы доверились ей целиком и полностью, я понимала, что ей можно довериться, но все равно никак не могла смириться с мыслью о смерти Уилл.

Заклинание, которое принялась рисовать Джози, было сложным. Это было понятно с самого начала, простые мы и без нее знали. Но сейчас не было времени изучать сложные хитросплетения. Как и тогда с Мелиндой мне придется учиться на ходу. Но сдаваться я не намерена.

Криво, очень криво, у меня получались завитушки и сплетения. Я старалась повторять как можно более близко к оригиналу, но все равно не могла охватить весь спектр разом. Но главное – у меня получалось.

– Что ты делаешь? – Спросил Зак.

– Сейчас… – Джози дорисовала еще один символ, и я начала свои попытки его повторить. На это уходило больше времени, поэтому Джозабэль взялась объясняться. – Сивиллы не лгут, они предсказали все верно.

– Пять лет назад, когда я вышла на нужный уровень… завиток чуть сильнее… – параллельно поправила меня Джози и продолжила, – Морган взялся обучать меня врачеванию. Он очень настаивал на том, чтобы обучить меня особому заклинанию, которое, как мне тогда казалось, в жизни не пригодится. Потому что работает оно только при применении белой и черной маны вместе.

Я закончила символ и Джози нарисовала следующий. Душа Уиллы продолжала медленно подниматься и отделяться от тела. Еще совсем немножко и она окажется на уровне наших глаз. Нужно быстрее уже эти символы вырисовывать.

– Это заклинание задержит ее душу, но на время. Понадобится и то, что есть у нас исключительно сейчас.

– Кварелия! – Воскликнула Эни. – Ну, точно! Зелье, которое может развеять проклятие… стойте-ка: а разве Уилла не умерла?

Произнеся это так просто, Эни тут же смутилась, испуганно огляделась вокруг, а затем выдавила извиняющуюся улыбку.

– Это из-за проклятия, – объяснила Джози. – Если удержать ее душу, ее еще можно будет вернуть.

– Значит, ты знала, – задумчиво выдохнул Зак.

Джозабэль ухмыльнулась.

– Конечно, я знала, – согласилась она.

– Так, давайте по существу: – предложил Кай. – Что нам нужно делать?

– Времени немного, нам нужно добраться до Академии очень быстро.

– Так, – кивнул Кай, а потом догадался, что имела в виду Джози. Он тут же отпрянул и с удивлением посмотрел на нее. – Ты что? Серьезно? Ты хочешь, чтобы я использовал телепорт?

– Кай, – положил руку на плечо другу Лэнс. – Не дрейфь.

– Да, о чем вы? Я не практиковался, времени не было! Я только пару первых глав прочитал о нем из книжки в девятьсот страниц!

– Кай, у тебя получится! – Поддержала и я.

– Я даже попытки не совершал!..

– Мы в тебя верим! – Кивнула Эни, а затем вдруг осознала: – Но ведь зелье нужно еще приготовить, тебе нужно будет собрать все ингредиенты, найти преподавателя и… почему все смотрят на меня?

– Эни, ты ведь гений в зельях, – поддержала я. – Кай раньше не телепортировался, ему одному будет трудно. Мы потеряем много времени.

– Но это сложное зелье, – с мольбой в глазах смотрела на меня Эни.

– Но мы же его изучили, – напомнила лишь я.

– Если кто и сможет, то только ты, – робко улыбнувшись, поддержал Лэнс.

Эни сразу покраснела, улыбнулась, закусила нижнюю губу и опустила взгляд. Где-то за смущением промелькнул кивок.

– Действуйте быстро, – посоветовала Джози. – У нас не так много времени. И если бы дело было только в духе Уиллы…

Она повернула голову в сторону, где все еще виднелась демоническая голова. Да, проблем много.

– Ладно, – вздохнул Кай, – но я понятия не имею, что нужно делать.

– Нужно сосредоточиться, – посоветовал Зак. – На месте. И сконцентрировать в телепорте всю свою силу. Возьми Эни за руку.

Эни подошла к Каю с осторожностью и взяла его под руку. Кай отвернул рукав и стал разглядывать телепорт. За домами ярко вспыхнули разноцветные всполохи неизвестных мне заклинаний. Колин нашел Уинса. Я сразу же разнервничалась и попыталась взять себя в руки. Нельзя сомневаться в брате, он – лучший. Он обязательно справится.

Кай продолжал пытаться, но ничего не происходило. Лэнс, Зак и Джози вовсю раздавали указания, даже Эни пыталась помочь, но Кай бессмысленно стискивал зубы в попытке добиться хоть какого-то результата. Он зажмурился, напряг челюсть, зарычал – все тщетно.

А потом раздался хлопок в конце улицы, и мы мгновенно обратили свои взгляды в ту сторону. Вспышка синего света – движение синей маны, скольжение в нашу сторону и уже через секунду рядом с нами оказывается Уинс. Живой, в порядке. Я тут же облегченно выдохнула.

Он замер возле меня, заглянул мне в глаза с немым вопросом «ты в порядке?», я лишь едва заметно ему улыбнулась. Потом Уинс перевел взгляд на тело Уиллы, ее дух, Джози, Кая с телепортом и мгновенно все понял.

– Ясно, – заключил он. – Джозабэль – ты великолепна. – Джози даже покраснела от этого комплимента. – Кай… – Уинс подошел к моему другу. Кай был готов горы свернуть, только чтобы телепорт заработал. – Первым делом, когда окажетесь в Академии, разыщи профессора Шана. Он поможет разобраться с последствиями переноса.

– Но времени мало, – заметил Зак.

– Когда он перенесется, это заберет все его силы, – пояснил Уинс, параллельно вырисовывая в воздухе символ заклинания, – ты продержишься минут десять. Профессор восстановит тебя, и ты сможешь вернуться.

– Теперь… – символ был закончен и запечатлелся у Кая на груди ярким глифом, просвечивая даже через одежду, – тебе нужна концентрация. Отойдите!

Мои друзья тут же разошлись подальше, чтобы оставить Кая и Эни вдвоем. Уинс тоже отступил на пару шагов.

– Закрой глаза, – посоветовал Уинс и, как только Кай это сделал, глянул поверх его головы. Земля стала трястись сильнее. Значит, демон скоро появится здесь. Не хорошо. Но раз Уинс контролирует ситуацию, значит мы в безопасности. – Теперь представь место в Академии, куда бы ты хотел перенестись. Нужно конкретное место. До деталей. Все, что ты видишь, будет важно.

Кай напрягся так, будто это место нужно было сюда телепортировать. Земля продолжала дрожать, за ближайшими домами появилась рогатая голова демона. Было не по себе, мои друзья тоже заметили это. Конечно, заметили! Тут даже слепой и глухой такое заметит.

– Вокруг тебя только это место, – продолжал спокойно наставлять Уинс. – Услышь те звуки, которые звучат только там. Все, до деталей. Запахи, ощущения. Тепло ли тебе в том месте, холодно. Растворись в нем.

В конце улицы подпрыгнула крыша дома, а затем появился демон. Зак и Лэнс отошли от нас подальше и сколдовали несколько заклинаний. Против такого громадного демона, конечно, эти заклинания едва ли могли сработать. Но с нами Уинс. Не знаю, где он оставил Колина, но, надеюсь, тот не выскочит нам навстречу.

– Представил, – заключил, наконец, Кай.

– А теперь сосредоточь всю свою ману на телепорте, – все еще спокойно говорил мой брат. А демон тем временем замахнулся топором и ринулся в нашу сторону. – Концентрируй ее до тех пор, пока она не соберется в нем полностью.

Эни сделала глубокий вздох и посмотрела на меня. В ее глазах я прочитала тревогу, она поняла, что у Кая все получится, особенно под чутким руководством моего брата. Поэтому она лишь тихо прошептала: «будьте осторожны», а затем их окутал всполох разноцветных линий, переливающихся радужными отблесками, и Кай с Эни исчезли.

– Шикарно! – Воскликнул Лэнс.

Как и Зак, они хоть и держали демона в поле своего зрения, все же увидеть процесс переноса жаждали больше.

– Так, теперь по существу, – заключил Уинс и шагнул в сторону мальчишек, и с его ладоней сорвалась целая вереница знакомых уже мне заклинаний. Обычно он окружал меня ими, когда мы ходили на задание. В совокупности они давали хоть и временный, но все же эффект полной неуязвимости. – Эти заклинания сделают вас чуть сильнее и обострят вашу магию, а также защитят от смерти.

– Что с Колином? – Спросила я.

– Он в ловушке.

– А нельзя было его поймать? – Спросил Зак.

– Это была его собственная ловушка, в которой он запер себя, чтобы я его не поймал, – хмыкнул Уинс. – Таким образом, и я, и он выиграли время. Но ловушка временная, когда он выберется, я этим займусь.

– Но мне нужно, чтобы вы отвлекли демона, – кивнул он в сторону приближающейся махины.

Зак и Лэнс расплылись в широченных улыбках. Лэнс наклонил голову вправо и влево, раздался довольно неприятный хруст.

– Хорошо, что сейчас рядом нет Эни, – улыбнулась я.

– Именно поэтому, – хмыкнул Лэнс. – Ладно, мы поняли. Отвлечь демона.

– Не просто отвлечь, – шагнул к ним Уинс. – Отвести его отсюда подальше. Помощь скоро будет. Но до того момента девушки должны быть под защитой. Не забывайте следить за ними, – наказал Уинс и обернулся в мою сторону.

Я и не заметила, как похожие заклинания неуязвимости окружили и нас с Джози. Мой брат – лучший маг!

– Не скучай, сестренка, – подмигнул мне Уинс.

– Поосторожнее с ним, ладно? – Попросила я. – Все-таки он столетия ждал, чтобы начать убивать.

– Еще один псих, – лишь пожал плечами Уинс и унесся обратно на свое поле боя.

А тем временем Зак и Лэнс уже создали несколько гигантских шаров заклинаний (с неподдельным удивлением и радостными возгласами, надо отметить) и бросились на демона. Как мы и думали, монстр не особенно пострадал, он решительно направлялся в нашу сторону. Честно признаться – было не по себе. Все-таки гигантская адская тварь несется на нас, это кого хочешь напугает. Я бы сейчас с радостью перенеслась в Академию.

Но у меня белая мана, и я покорно продолжала плести заклинания, которые показывала мне Джозабэль.

Раздался оглушительный взрыв, и бок демону разнесло вклочья. Тот взревел, махнул своим топором, метя ровно в окна близ стоящего дома, но благодаря действию заклинания Уинса, топор словно угодил в мармеладную стену, мягко спружинил и отлетел в сторону.

Заклинание Зака успешно разорвало демону еще один бок, и тогда демон наконец-то увлекся им и Лэнсом. Мальчишки рванулись вниз по улице, по общему замыслу пытаясь увести демона подальше от нас. У меня гора с плеч свалилась, когда эта махина рванулась следом. Что бы мы могли против него сделать?

– Джози, сколько нужно времени, чтобы заклинание сработало? – Спросила я.

– На самом деле оно уже работает, удерживает ее душу, – объяснила моя подруга. – Оно начинает действовать с первого символа. Но поскольку мы не знаем, сколько понадобится времени на то, чтобы изготовить зелье и вернуться Каю с Эни, лучше укрепить полотно духов.

– Чего? – Не поняла я.

Джози улыбнулась.

– Это заклинание так называется, – объяснила она. – Не волнуйся, Рори, мы справляемся отлично.

– А как на счет сил? Не хочу нагнетать, но ты Джозабэль Бэйн, а я просто Рори.

Джози ухмыльнулась.

– Почему же просто Рори? Многие предпочитают называть тебя малышка Рори, – заметила она и посмеялась. Я тоже улыбнулась, особенно, когда демон завернул за угол и скрылся за домами. Теперь торчала только его уродливая голова. – Ты – уникальна, Рори, не забывай об этом.

Я сделала глубокий вздох, продолжая чертить новый символ. Да, это все здорово, когда своей уникальностью умеешь распоряжаться. Без применения любой потенциал всего лишь бесполезное сотрясание воздуха.

Но это все не важно. Важно то, что Кай смог использовать телепорт. Разве это не сложно сделать? Не думаю, что все так просто. Второй победитель пока носил с собой телепорт только, как украшение, не представляя, как его применить. Конечно, повезло с наставлениями Уинса…

Раздалась очередная серия ужасных взрывов в той стороне, куда отправился Уинс. Сколько бы времени не прошло, сколько бы навыков и умений мой брат не освоил, я не перестану о нем беспокоиться.

– И все-таки ты позволила ей умереть, – нахмурилась снова я. – Почему?

– Видишь ли, я знаю, кто такие Сивиллы не просто из книжек, Морган много раз встречался с ними и рассказывал мне о них. Они всегда занимали сторону добра, никогда не выбирая зло. Поэтому, если Сивилла предсказала Уилле смерть, значит Уилла должна была умереть. И когда Уилл сказала мне об этом, я поняла, что это обязательно должно было случиться.

– Не могу сказать тебе, как именно, но Сивилла знала, что у Уиллы будем мы, и что черная и белая мана объединяться, чтобы спасти ее душу. Видимо, в этом есть какой-то свой смысл, который мы обязательно поймем, только позже.

– Но ты так уверена в том, что все получится, – заметила я.

– Верно. Потому что Сивиллы никогда не ошибаются. Предсказаниям нужно доверять. Это, как прыжок в темноту, только они знают, о чем их предсказания. Но она сказала именно это, потому что только эта часть будущего могла построить сегодняшнее настоящее.

Я долго смотрела на Джози и думала: насколько же она все-таки умная и сообразительная. Она знает так много, хотя всего на год старше меня. У нее была тяжелая судьба, но именно благодаря этому мы можем сегодня спасти нашу подругу.

– Знаешь, я все-таки рада, что мы подружились, – призналась я.

– Потому что я все на свете знаю? – Улыбнулась Джози.

– Нет, потому что каждый раз убеждаюсь, что ты очень хорошая подруга.

Джози улыбнулась вроде бы расслаблено, но что-то было в этой улыбке такое, словно иногда ей действительно требовалось напоминать об этом. Знаю, воспитание Морганом, да и не легкое появление в Академии, могло очень сильно сказаться на моей подруге. Но она, и правда, была замечательной. Черная мана – это ее особенность, на нашу дружбу она не влияет.

Все-таки ее судьба была гораздо сложнее моей. Да, я умерла два года назад, ну и что с того? Я же выжила. Уинс вернул меня. Да и по ту сторону света я познакомилась с Кейном… разве это плохо? Он уже дважды спасал мою жизнь. Ведь я, и правда, не знаю, что действительно должно произойти и что еще предстоит. Во всем есть свои плюсы.

Что-то загудело у меня в кармане, и я не с первого раза поняла, что это мой телефон. Прижав трубку плечом к уху, я ответила и продолжила рисовать.

– Это кошмар… это ужас!.. Я не знаю, что делать!.. Уинс сказал, а он… нет!.. Я не знаю!.. Это кошмар!

– Так, Эни, успокойся! – Приказала я. – Что происходит?

– Рори, внимательней, – наказала Джози, потому что из-за разговора я отвлеклась и нарисовала уродливую кривую вместо симпатичного завитка.

Я поспешила исправиться, пока Эни продолжала выдавать ряд бессмысленных эмоций.

– Эни, соберись!

– Я не могу… тут… мы перенеслись… и… ой…

Эни замолчала, а на заднем плане послышались шаги. Они приближались, я очень надеялась, что это кто-нибудь из преподавателей, но нет.

– Что случилось? – Спокойный и уверенный голос Рина был, словно бальзам на душу.

Он живой. Какое же это счастье! Я уже, и правда, не надеялась найти даже его останки. Мне много и не требовалось, просто услышать его спокойный, уверенный голос.

– Мы… он… а потом… там Рори… – выдала очередную бессмыслицу Эни.

Послышались какие-то шуршащие звуки.

– Аврора? – Уточнил Рин, поднеся телефон к уху.

– Рин! Ты в порядке? – Спросила я.

– Эээ… – Рин слегка растерялся, – да. А что?

– Рин, пожалуйста, нужна твоя помощь.

– Ну? – В своем фирменном стиле буркнул он.

– Рин, что там с Каем?

– В отключке. – На заднем фоне Эни начала причитать и повторять слова Рина. – Что нужно сделать-то?

– Рин, нужно найти профессора Шана, – объяснила я. – Он должен вернуть Каю ману. Чтобы они потом с Эни вернулись.

– А зачем они сюда перенеслись? – Уточнил Рин.

– Эни должна сварить зелье.

Молчание.

– Вот она? – С большим скепсисом уточнил Рин. – Точно?

– Да, – уверенно заявила я.

Рин вздохнул, потом снова что-то зашуршало, Эни вскрикнула, я испугалась, но за этим последовало нечто иное:

– Послушай меня, – приказным тоном заговорил Рин, – тебе надо собраться, понимаешь? С Каем я разберусь. Но ты нужна Авроре, понимаешь? Ты должна сварить зелье. Давай, дыши. Глубоко.

Эни молчала, я слышала только, как она делает глубокие вздохи по совету Рина. Потребовалось не меньше четырех вздохов.

– Я поняла, – отозвалась более вменяемо она. – Я пошла за ингредиентами.

– Хорошо. Я пойду за профессором, и мы решим проблему Кая. Я тебя найду.

Снова шуршание.

– Рори, извини пожалуйста, – попросила прощения Эни. Ее голос немного дрожал. – Я все помню, я все сделаю.

– Я в тебе не сомневаюсь, – улыбнулась я.

Эни отключилась, а я снова сосредоточилась на символах. Нужно было быть точнее, поэтому пришлось переделывать. Почему Кай отключился? Уинс же наложил на него какой-то специальный символ…

Ладно, не важно. К тому же скучать нам не дают. Взрывы и рев демона окружали нас со всех сторон. Было так страшно, что иногда я вздрагивала и вместо нормальной черточки в символе выдавала лишь бессмысленный пшик. Джози меня не ругала, она была терпеливым учителем, сама не в восторге от того, что происходит.

– А, может, мы лучше перенесем Уилл в здание? – Предложила я, когда очередной взрыв заполонил собой небо.

– Нельзя. Она умерла здесь, ее дух будет привязан к этому месту некоторое время… пригнись!

Значит, задача никак не будет облегчена. Впрочем, и так ведь неплохо. Если вдруг станет совсем худо, ведь Кейн может вернуться. Так ведь? На самом деле я не знаю, почему он приходил, как понимал, что нужен мне. Но, если так подумать: в первый раз он появился, когда я находилась в смертельной опасности и уже не рассчитывала на спасение. На пляже получилось также.

Следовательно, делаю беглый, навеянный страхами, вывод: он всегда рядом, когда мне грозит смертельная опасность. Вот! Сейчас ведь его нет рядом, а значит опасность не такая уж и смертельная! Да, это успокаивает. Должно успокаивать.

Ладно, работаю над этим.

Очередной взрыв, я зажмурилась, но символ не рассеяла, и он отправился к тем, что были рядом. Получалось настоящее полотно по принципу шахматной доски – черный и белый. Выглядело это очень красиво.

Удар! Еще один! Земля подпрыгивала, нас с Джози шатало, тело Уиллы вздрагивало. Демон разошелся не на шутку, начав отбивать безумный ритм, с силой ударяя в землю. Думаю, он метил в Лэнса или Зака, но вот я уже начала беспокоиться: а поможет ли в данном случае заклинание Уинса? Они ведь считают себя неуязвимыми, потому будут подставляться под удар.

Хотя – Уинс ведь знал, что делает, так ведь? Ну, конечно же, он знал!

Взмах топора был настолько сильным и резким, что ржавое лезвие сверкнуло в свете заходящего солнца, а потом что-то полетело в нашу сторону. Я только через пару секунд сообразила, что это были Лэнс и Зак.

Вопреки моим тревогам и испугу Джозабэль, эти двое явно получали удовольствие. Кричали от восторга, творили в полете заклинания, спикировали на одну из крыш и рванулись на демона обратно. Значит, заклинание Уинса работает. Это хорошо.

Впрочем, у него есть свои побочные эффекты. Когда оно развеется, они проспят сутки или даже больше.

Еще несколько разрушительных вспышек из-за домов, и вдруг в воздухе что-то изменилось. Это было странным и необъяснимым, но я как будто почувствовала приближение силы. Раньше такого со мной не случалось. Может быть, это как-то связано с заклинаниями?..

– Рори, – голос Джози прозвучал жестко, но нотки беспокойства заставили меня напрячься и встрепенуться.

Если напряжена моя подруга, мне то уж точно расслабляться нельзя. Но что ее могло привлечь? На самом деле, несмотря на то, что друзья были рядом, я, как можно скорее, хотела расправиться со всеми трудностями и вернуться в уютную, теплую Академию. Наверное, на меня так повлияла вновь приблизившаяся смерть, я не знаю, но с новой угрозой я встретиться не хотела.

Грохот схватки и демон почему-то стихли, и с небольшой площади впереди показалась одинокая фигура. Мужчина. Первые мысли – Колин. Схватка с Уинсом стихла, может ли быть такое, что Колин все понял и пришел нам помешать?

Но это был не он.

Глава 31

Шаг, другой, я нервно сглотнула, Джози подобралась и выпрямила спину. Символы мы создавать перестали, хотя, судя по той дырке в покрывале, которое мы соткали из магии, нам нужно было кое-что доделать.

После некоторых событий я уже не была так оптимистично настроена. Я боялась. Да и Джози выглядела так, будто сейчас нам точно достанется.

Он подошел ближе, а я вдруг осознала одну простую вещь: я начинала понимать студентов.

– Добрый вечер, директор Хэйгарт! – Зачем-то выпалила я и нервно улыбнулась.

Джози шумно сглотнула, как будто наша кара должна была последовать.

Знакомые, когда-то казавшиеся мне добрыми, глаза с прищуром, пронзили меня насквозь, словно тысячи острых шипов. Да, директор Хэйгарт умел пронизывать взглядом.

– Добрый вечер, – не своим голос пискнула Джозабэль, и директор перевел свой взгляд на нее.

Первая мысль – ну, теперь все. Мы стоим над трупом студентки посреди прибрежного города, когда должны были упорно грызть гранит науки в стенах Академии магии. Нас исключат в этот раз, это несомненно.

– Студентка Бэйн, – вдруг прогремел голос директора, а Джози вздрогнула и чуть не рухнула на землю. – Что это Вы делаете?

Джозабэль замерла, даже не дышала на всякий случай. Единственное, что хоть немножко вывело нас из ступора, были раздавшиеся взрывы схватки Уинса с Колином, а потом рев демона. Ах, да! Мы же тут пытаемся Уиллу спасти. Что-то я с появлением директора позабыла обо всем на свете.

Чего я форму-то не одела?!

– Мы создаем ловушку из черной и белой маны, чтобы удержать душу Уиллы в этом мире, пока наши друзья варят зелье из Кварелии против проклятия «двойной рикошет», – выпалила, как на духу, Джози.

Сейчас от уверенного в себе мага с черной маной осталась только маленькая, испуганная девочка, готовая выложить все, только чтобы ее не наказали. Я ее не виню, я сама была готова молить о пощаде. И почему я раньше не относилась так к дяде Майлзу? Он был просто добрым другом Уинса, мы часто проводили время за чаепитием и поеданием плюшек. Дядя Майлз рассказывал какие-нибудь забавные истории, Уинс их дополнял, и в итоге я хохотала до боли в животе.

Но передо мной сейчас стоял не дядя Майлз, а директор Хэйгарт.

– Ясно, – заключил он. – Где твой брат, Аврора?

Когда я услышала звук собственного имени, я невольно вздрогнула. Спокойно, это хороший, нормальный вопрос, на который у меня есть ответ. Любой вопрос от директора казался самым сложным и заковыристым вопросом на экзамене жизни.

– Он сражается с Колином, проклятым магом, вон там, за домами, – кивнула я в сторону разноцветных вспышек.

Директор бегло взглянул в ту сторону и нахмурился.

– Вечно твой брат выбирает все самое веселое, а меня не приглашает, – заметил директор. А потом он вдруг оглядел нас с ног до головы. – Где форма?

А вот на этот вопрос я уже не знала, как ответить. Если я переживу этот суровый взгляд, я быстренько раздобуду телепорт, перенесусь в Академию, влезу в форму и никогда больше с ней не расстанусь.

Директор вздохнул и шагнул вперед. Я думала, нас сейчас накажут, но он лишь прошел мимо (это еще хуже, чем если бы он на нас накричал!), направляясь к схватке, где находился Уинс. Когда он использовал ускорение и скрылся за домами, кто-то жалобно спросил:

– Думаешь, он нас теперь выгонит, да?

Это был голос ребенка, но когда я поняла, что это сказала Джози, сомнения на счет нашего благополучного возвращения в Академию и последующего обучения, резко разрослись.

– Надеюсь, что мы отделаемся мытьем полов, – вяло улыбнулась я.

Джози быстро вздохнула и прокашлялась.

– Ладно, давай дальше, – решительно произнесла она, возвращаясь к привычной мне Джози.

Это хорошо, потому, что если она была не уверена, что же делать мне?

В общем, мы продолжили творить заклинания, а из-за домов, где сражался мой брат, показалась целая вереница новых, мощных заклинаний. Видимо, директор присоединился к Уинсу. Правда, от его магии мы с Джози потеряли два символа, но это пустяки. Их можно было создать заново.

Возникла еще одна небольшая проблема: столько магии я обычно не использовала. Руки начали дрожать, еще немножко и мана начнет потихоньку слабеть. Точнее, это буду делать я. А ведь, если опустошить мои запасы маны, я знаю, что за этим последует. Это не очень хорошо. Надеюсь, осталось еще немного.

Конечно, я знала, что мой брат – профессионал, но схватка действительно затянулась. Обычно сильные противники не давали фору, они сражались и бились до последнего, используя все приемы боевой магии. Атака – блок, защита – рикошет. Множество заклинаний сыпались с разных сторон, и вопрос был только в том, кто пропустит удар первым.

Колин был серьезным противником, но раз уж директор Хэйгарт подключился к этому, значит, скоро все закончится.

Не знаю, что точно произошло, но внезапно демон вдруг взревел диким ревом, а затем бросился к пляжу. Несколько сокрушительных шагов и он вдруг оказывается на нашей улице. А где Зак и Лэнс?..

Судя по тому, что демона обволакивала дымка заклинаний, думаю, Колин что-то с ним сделал. Или… мы отправили еще один символ в наше покрывало, а я подумала о том, что демонов ведь привлекает магия. Сильная магия. Свет. Сумерки опускались на город стремительно, в полумраке слишком ярко сияла моя белая мана.

Спокойно, спокойно. Вот Джози даже бровью не повела (если бы я еще видела ее брови за плотной черной повязкой), молча, продолжала рисовать знаки. Я должна быть уверенной… Господи, эта махина бежит в нашу сторону!

Наконец, появились Зак и Лэнс. Обогнав чудище, они принялись закидывать демона десятками заклятий. Цели они достигали, но были чем-то вроде порыва ветра. Бесполезны.

Наконец, Лэнс соткал несколько символов, направил их в Зака, тот сколдовал что-то вроде плато, запрыгнул на него и рванулся вперед, оказываясь в районе груди демона. А потом заклинание Лэнса впечаталось демону в прогнившую, темную плоть. Зак спикировал вниз и отскочил в сторону, но демон продолжал бежать на нас.

Несколько секунд – чудовище замешкалось, его грудь разорвало резкой болью и разъедающим едко-синим огнем. Демон вцепился в грудь, согнулся пополам, а Зак и Лэнс воспользовались ситуацией и с помощью заклинаний стали оттеснять его обратно. Лэнс даже успел глянуть в мою сторону и изобразить что-то вроде жеста «все под контролем». Когда демон начал шагать назад, так нам и показалось.

Но потом демон как будто решил «да ну его!», выпрямился и, перешагнув через моих друзей, снова бросился в нашу сторону. Тогда Лэнс быстро сколдовал огромный шар заклятий, Зак подсобил, а затем ударил кулаком в землю. Вся дорога под ногами пошла волнами и в какой-то момент демон запнулся в ногах и завалился с дичайшим грохотом на землю.

Я кричала, но, к счастью, из-за фатального падения, моего крика было не разобрать. Демон был всего в нескольких метрах от нас, еще бы немножко и он бы нас раздавил. Конечно, мне было страшно! Даже Джози напряглась, а уж ее мало чем можно удивить. Директор Хэйгарт не в счет. Его недовольство – вершина пирамиды страхов, как венец всех самых жутких кошмаров.

Зак и Лэнс тут же оббежали демона, соткали еще несколько заклинаний и пригвоздили демона к земле. Еще одно заклятие стало высасывать из демона жизненные силы. Или… что там у демона, что заставляет его существовать?

В общем, это уже было не важно, потому что Джози вдруг сказала:

– Все. Теперь отпускай заклинание и рисуй круг.

С каким же облегчением я стала отдалять от себя вереницу символов, которые мы соткали. Это было сложно, я устала. Но выбора не было. Не вся моя мана была использована, а это значит – выживу. Да и вряд ли бы я остановилась, даже если бы снова почувствовала, что мана заканчивается.

Впрочем, думаю, мана ведь восстанавливается, а это значит… символ. Не знаю точно, чей, но Уинс и Кай помогли с ними. Я ведь еще удивлялась – откуда столько силы во мне? Значит, дело в этом. Это хорошо, потому, что без помощи я бы точно не справилась.

Мы опустили наше «покрывало» вниз, круг замкнулся, очертив ровную черту черного и белового, изысканно переплетаясь между собой. Белая и черная мана. Выглядело красиво. Наши заклинания накрыли тело и душу Уилл, запечатав ее в некоем подобии купола, и все прекратилось.

– Теперь что? – Спросила я.

– Теперь надо держать ее, – сообщила Джози. – Ее душа пока еще привязана к телу. Но нам нужно зелье. Ждем Эни и Кая.

Я быстро вздохнула и глянула на Лэнса и Зака. Пока демон выпутывался из тысячи заклинаний, осыпавших его со всех сторон, мои друзья уже взялись за самое сложное, пожалуй, в этом мире – создание заклинания призыва. В этот раз они не собирались призывать демона, они собирались отправить его обратно. К счастью или, к сожалению, но заклинание, которое может отправить демона обратно, точно такое же, как и призывает его.

Теперь стоило надеяться только на профессора Андэру и его обучение. Ведь, если он дал им все необходимые знания, Зак и Лэнс справятся. Судя по их уверенности и слаженности действий, думаю, профессор обучил их хорошо.

Но требовалось время, которого у ребят не было. Демон был слишком сильным. Примерно на середине заклинания призыва чудовище снова стало подниматься на ноги. Зак что-то крикнул Лэнсу, за ревом было не разобрать, но Лэнс все понял, кивнул и продолжил рисовать «призыв». Зак же сотворил целую охапку заклинаний и ударил ими в демона.

Что-то пошло не так, ни одно заклинание не подействовало, топор демона взметнулся в воздух и Зак чудом успел уйти в сторону и не быть раздавленный тяжелым, точечным ударом. Еще один взмах топором – Лэнс не успел уйти в сторону, и его отбросило на несколько метров.

– Так, подержи мою ману, – попросила Джози.

– Чего?!

– Просто держи! – Приказала Джозабэль.

Я не знала, что и делать, а она вдруг отпустила свою часть круга и мне пришлось схватиться за ее черную ману. То, что это мана не моя, стало ясно через мгновение. Рука занемела, отдалась болью и покалыванием в мышцах. Интересный опыт.

Джозабэль развернулась, выставила ладонь вперед, из нее посыпалась целая стая черных заклинаний, похожая на летучих мышей. Сорвавшись с ее ладони, они все ринулись на демона, а тот, пока вставал, даже не заметил, как его и так малоприятную кожу изгладывают заклинания черной маны. Они буквально уничтожали его, а я воспряла духом.

Зак нашел Лэнса и помог ему подняться на ноги. Он не пострадал, просто выглядел немного контуженным. Но это ведь уже не важно, ведь демон буквально тает на глазах!

– Классно, Джози! – Восхищенно заметила я, а она, наконец-то, вернулась к нашему кругу, и забрала у меня свою ману.

Такого облегчения я еще никогда не испытывала. Все-таки что мое – мое, а что не мое – я теперь понимаю, почему посягать на это не имеет смысла. Наверное, отчасти я поняла и почему Мелинде так тяжело далось заклинание призыва в ту ночь. Наши маны ей не принадлежали, хоть мы и провели ритуал, поделившись магией с остальными.

Поднялся радужный ветер и между нами с Джози и демоном вдруг появились два силуэта. Я сначала испугалась, что это новые враги, но потом образы прояснились, и я узнала друзей.

– Эни! Кай! – Радостно воскликнула я.

Эни улыбнулась в ответ и продемонстрировала бутылочку с зельем. Кай тоже выдохнул улыбку, а затем свалился на землю, потеряв сознание. Эни испуганно глянула на него и упала на колени.

– О нет, опять! – Воскликнула она. – Кай!

– Джози, что теперь делать? – Спросила я. – Зелье у нас!

– Нужно дождаться заката.

– Что?! – Воскликнула я.

– Иначе оно не подействует.

И тут я начала складывать в голове некоторые события, постепенно понимая, почему мой брат и директор Хэйгарт не пытались просто схватить Колина. Они его отвлекали. Значит, таков был их план?..

Додумать я не успела, произошло сразу несколько событий. Демон вдруг обрел плоть и рванулся в нашу сторону, Зак и Лэнс преградили ему путь, а чудище из преисподней, видимо, разъярилось настолько сильно, что преград для себя уже не видело. Топор взметнулся настолько резко, что даже Джози испуганно ахнула от неожиданности. Еще бы! Зак и Лэнс летели метров пять по улице, пока не затормозили.

Гигантские шаги, Эни испуганно поднимается на ноги и во все глаза смотрит в сторону демона.

– Джози… – пискнула я.

– Используй вспышку! – Приказала она. – Держу!

Я тут же отпустила заклинание, Эни отвернулась, и что есть силы заорала:

– Милитум солар!

Такой вспышки моей маны я еще не видела. А ведь я зажмурилась и закрыла глаза ладонями в следующее мгновение. Взрыв света ослепил, по-моему, весь город целиком, настолько он был огромным и всепоглощающим. Но, когда все закончилось и я быстро подхватила свою ману с заклинаниями, я поняла, что это не помогло.

Демон замешкался только на секунду, какое-то мимолетное мгновение, а потом продолжил бежать на нас. Эни испуганно отступила, прижимая склянку с зельем в груди, Джози стала громко дышать, как будто пробежала целый квартал за пять секунд, а у меня же наоборот, дыхание перехватило. Я просто стояла и наблюдала за тем, как демон делает последний шаг, заносит свой огромный топор и тот стремглав несется в нашу сторону.

Не выдержав напряжения, я инстинктивно отвернулась, зажмурилась и вжала голову в плечи. Как будто это могло помочь. Где-то на задворках сознания я слышала голоса ребят. Но они были слишком далеко, а демон – огромен. Они не успели. Никто бы не успел…

Уже как-то смирившись со своей участью, я снова вспомнила то поле, подумала о Кейне и испытала что-то вроде облегчения. Но я все еще ожидала острую боль, а вместо этого воцарилось молчание. Полнейшая тишина. Что?

Осторожно открыв глаза, я почему-то подумала об ужасных последствиях. Если меня разрубило напополам или всмятку – что, конечно, еще хуже – я не хотела бы это увидеть. Ровно, как и пострадавших друзей.

Но боли все еще не было, поэтому я позволила себе самое страшное – я глянула на Джози. Моя подруга тоже стояла чуть пригнувшись, отворачивая голову от неизбежности. Но она была в полном порядке. Облегчение.

Я резко обернулась и увидела Эни. Та была в шоке, но жива и здорова. Я, конечно, рада, но… почему?

И вот я поворачиваю голову в сторону демона, боясь увидеть нечто ужасное. Что, если он просто решил так поиграть? Выждал, пока мы все на него посмотрим, а потом он нас уничтожит? Еще одна вспышка страха пронзила меня, словно стрела. Но то, что я увидела…

Демон действительно готовился нас убить. Его огромный топор бил точно в нас. Но сейчас острое, огромное лезвие, способное впечатать нас всех в землю, оставив только мокрое место, зависло в метре от нас.

Потому что с обеих сторон его держали.

Голыми руками.

Глава 32

Осознание добралось до меня далеко не сразу. Я проследила за упершееся задней ногой (или лапой, копытом, какая разница?) демона и поняла, что он продолжает давить вперед. Но, по какой-то необъяснимой причине, сил демону не хватало. На фоне этой махины вышедший ему навстречу противник казался песчинкой.

Но эта песчинка давала ему отпор.

Я смотрела на того, кто держал топор. Опустив голову вниз, он как будто бы даже еще не до конца пришел в себя. Его мускулы были напряжены, тело крепкое и сильное. От него веяло мощью.

Но это было только началом.

– На моих друзей замахнулся, грязный дьявол? – Хрипло произнес мой друг и медленно поднял голову.

Глаза его вдруг вспыхнули синим пламенем, он начал выпрямляться, его челка слегка прикрыла цвет его глаз. Я смотрела на него и никак не могла сопоставить в голове два образа.

Я знала его, совершенно точно знала. Но… как?

Постепенно синее пламя распространялось все дальше. Оно захватило лицо, потом шею и плечи, затем добралось и до ладоней. Синий огонь в мгновение охватил лезвие и за считанные секунды добрался до рукояти. Пламя обожгло, демон взревел и выпустил свой топор.

Страшное лезвие резко упало на землю, вонзившись практически наполовину в нерушимый гранит.

Пламя продолжало окружать моего друга, а я все смотрела и в одно и тоже время понимая, кто он, никак не могла его узнать. Пока он не обернулся и не посмотрел на меня. Улыбка и я выдохнула:

– Кай.

Он как будто ждал, когда я его узнаю, а потом…

Молния по сравнению с ним была улиткой. Рванувшись к демону, я увидела только яркую сине-голубую вспышку, которой он пронесся по улице и добрался до своего противника. В закатных сумерках он пылал особенно ярко. Движение, еще одно – демон взревел и ударил кулаком в то место, где Кай, как показалось монстру, остановился.

Это было ошибкой, ведь Кай зашел демону за спину и, как по лестнице, начал взбираться наверх. Демон заметил это не сразу, но каждый новый шаг и прикосновение моего друга отдавалось болью в тех местах. Демон реагировал ревом и пытался поймать Кая. Но тот все еще обгонял скорость света и вскоре оказался на его плече.

Не мешкая ни секунды, Кай вдруг оттолкнулся и как будто бы даже взлетел в воздух. Я думала, он сейчас полетит, как какой-нибудь супермен, но вместо этого Кай увеличил пламя вокруг своего кулака и ринулся вниз. Я только в последний момент осознала: Кай не использовал заклинания. Только ману.

Удар разошелся взрывной волной вокруг. Нас с Джози и Эни обдало сильным ветром, ударило по ушам, мы даже немного отступили, потому что устоять было невозможно. Демон же, словно безвольная кукла, с диким грохотом рухнул на землю. Судя по его воплю, это было больно.

Но Кай разве закончил?

Я нервно сглотнула, когда он взобрался на брюхо демона и продолжил добивать демона. Это был не Кай. То есть, я узнавала его лицо, его фигуру, даже его ману, которой он колотил демона. Но в то же время в нем было что-то первородное, что-то далекое от моего лучшего друга, что-то… завораживающее. Страшное.

Нет, я не боялась Кая самого, только той силы, которая внезапно проснулась в нем. Откуда она? Может ли это быть как-то связано с тем символом, которым наградил его Уинс? Я не знаю. Но, если бы Уинс мог создать такой символ, разве же он бы не победил всех и каждого уже давным-давно?

Кай концентрировал особенно мощные потоки собственной маны в кулаке и принялся с усилием бить ими в грудь демона. Удар – все вздрагивает, взрывная волна разлетается в стороны, мы вынужденно отступаем, а потом возвращаемся обратно. У нас же тут заклинание надо держать.

Еще один удар – рев демона неистов, это крик боли, Каю удалось пробиться сквозь бесчисленную броню. Как ему это удалось?!

Еще один удар – нас подбросило в воздух, Эни вскрикнула. Не знаю, когда именно, но к нам, наконец, подбежали Зак и Лэнс. Последний оказался рядом с Эни и, похоже, сам не заметил, как взял девушку за плечи. Эни ничего не замечала, она с ужасом в глазах смотрела на Кая. Все смотрели, Лэнса я случайно заметила.

Демон уже не пытался встать, беспомощно распластавшись по улице. А Кай… Я нервно сглотнула, когда он принялся концентрировать свою ману в обоих кулаках. Потом я услышала его крик, он отошел чуть подальше, снова подпрыгнул в воздух, а потом ударил в демона мощнейшим потоком магии, который я когда-либо видела в своей жизни.

В этот раз на ногах мы устояли, потому что Зак и Лэнс загородили нас щитами.

А дальше… дальше произошло то, что каждый из нас сегодня видел впервые. Пульсирующая мана Кая прошла насквозь демона, а затем, словно кровь в жилах, разошлась в разные стороны по телу адского чудовища. Послышался треск, похожий на то, как трещит толстый лед на огромном озере. Каждая клеточка тела демона пронизывалась синим пламенем, пока огонь не заполонил собой все.

А потом демон вдруг взорвался, разлетевшись на мелкие кусочки, превратившись в синий звездопад, распавшись на тысячи светящихся кристаллов. Кай приземлился на землю и, делая глубокие, шумные вздохи, посмотрел на нас.

Воцарилась полнейшая тишина. Он смотрел на нас, мы на него. О чем думал он? Я не знаю. О чем думали мы? За друзей не скажу, но вот я, будучи двоюродной сестрой Уинстона Бэлла, знающая техники боя директор Хэйгарта и даже имевшая слабое представление о лучших магах нашего мира, впервые видела, как демона, причем такого огромного, уничтожили.

Кай, ожидавший похвалы (возможно) или хоть какого-то одобрения, был несколько обескуражен нашим безмолвием и полнейшей неподвижностью. То ли из-за этого, то ли по другой причине, но ему вдруг стало не по себе, огонь резко погас вокруг него, он сделал шаг вперед, как будто пытаясь не упасть. И в тот самый момент мы все наконец-то отмерли.

Лэнс, Зак и Эни рванулись в его сторону, да и мы с Джози порывались, но едва успели вспомнить, что нам двигаться с места нельзя.

Когда Кай не смог стоять на ногах, Зак и Лэнс подхватили его под руки, а Эни уперлась ладонями ему в грудь. Когда Кай понял, что друзья пришли его поддержать, на его лице появилась такая теплая и искренняя улыбка, что у меня в горле сразу же застрял ком. Похоже, когда он увидел нас неподвижных и молчаливых, он на мгновение допустил мысль о том, что может снова нас потерять.

Но нет. Это совсем не так.

– Кай, держись! – Крикнула я, не зная, как еще я могу поддержать его.

Конечно же, мне хотелось быть рядом с ним, но мы все еще должны были держать купол над Уилл.

Кай поднял глаза и, увидев меня, мягко кивнул. Похоже, он и, правда, решил, что из-за того, что он сделал, он может нас снова потерять. Раз оступись, и страх не скоро оставит тебя в покое.

– Твой брат когда-нибудь убивал демона? – Очень тихо спросила меня Джози.

Я проглотила волнение и попыталась ответить спокойно:

– Так – никогда.

Да, это было чистой правдой. Но… но я не могла сейчас не вспомнить о том, что именно Каю сделали предсказание о том, что он когда-нибудь станет Принцем Тьмы. Могло ли это быть связано? А тот огонь, изжаривший демона, разве можно назвать обычной магией?

– Закат, – отвлекла меня от тревожных мыслей Джози.

Верно.

Эни поспешила к нам, взявшись за бутылку, как будто бы даже не зная, с какого боку к ней подступиться. Она смотрела на Джози.

– Сейчас не открывай, сначала нужно заклинание, – объяснила Джози. Эни коротко кивнула и глянула на меня. Я прочитала в ее глазах смущение. Похоже, она все еще переживала из-за того, что растерялась в Академии.

Но сейчас было не до этого. Джози начала произносить какие-то заклинания (откуда она их только знает?), Эни повторяла их всех слово в слово. Потом Джози сказала Эни открыть бутылку и по капле полить содержимым Уиллу. Я думала, она это будет пить, но не важно.

– Не смей! – Прогремел чужеродный голос, и мы тут же увидели Колина.

Директор Хэйгарт и Уинс были с ним, держали его изо всех сил магией, но Колин все равно рвался вперед. Тогда Кай с Лэнсом и Заком встали перед нами, загораживая собой, а затем создали мощный щит. Теперь Колину придется постараться.

Похоже, я оказалась права, директор и мой брат действительно отвлекали Колина. Хорошо.

– Теперь остальное влей ей в рот, – произнесла Джози.

Напряжение нарастало, Колин шел напролом, думаю, он догадался, что мы пытаемся сделать. Может быть, не конкретно, но прекрасно понимал, чем это в конечном итоге ему грозит. Я заметила, как он сжал в своих руках склянку с очередным призраком, но Уинс, заметив это, перехватил его руку.

Все шло хорошо, осталось совсем немного…

Внезапно раздался громкий свист, и я почувствовала, как что-то невидимое вдруг схватило меня и отнесло в сторону. Поскольку я понимала, что падение будет не из приятных, я инстинктивно зажмурилась. Повезло, я лишь упала на холодный камень, ничего себе не отбив. Но…

Я резко села и увидела то, что передо мной. Не знаю, что именно произошло, но меня и Джози, и всех моих друзей сейчас раскидало в разные стороны. Я глянула на Колина, торопливо поднимаясь на ноги, и стремглав мчась обратно к телу Уиллы. Заклинания начинали рассыпаться, дух Уилл продолжил свое восхождение.

Колин, похоже, сколдовал какое-то заклинание, задело даже директора и Уинса. Оба сейчас использовали заклинание ускорения, чтобы задержать преступника. Мои друзья тоже поднимались, и к тому моменту, как я добежала до Уилл, Эни упала на колени рядом с ее телом. Кай, Зак и Лэнс снова взялись за оборону, выставляя новый щит. Джози тоже подбежала, и…

– О нет, – впадала в панику Эни. – Зелье разбилось… зелье разбилось!

Рядом с Уилл лежала склянка, в ней – разлитая жидкость, которая медленно растекалась в разные стороны, как будто специально отрезая любые возможности к восстановлению.

Она подняла испуганные глаза на Джозабэль в немом вопросе «что делать?». Джози плотно сжала губы и подошла ближе, но я поняла, что она не знает, что делать. Ладно, была не была.

– Отойдите, – попросила я.

Эни быстро отодвинулась, Джози отступила. Конечно, я не видела ее глаз, но думаю, ей тоже было интересно, что я собираюсь делать. Знаю, это был единственный шанс, и от моих нервов я могла что-нибудь напутать. Но дело в том, что я не знала, как мои друзья отнесутся к новости о том, что я элементалист.

Ровно, как и тогда с рубашкой Кая, я представила, как зелье отделяется от камня под ногами и поднимается в воздух. Ветер тут же поднялся, зашевелился, прошелся по всем, кто был вокруг. Пока зелье поднималось, я внимательно следила за реакцией друзей. Да, Кай – будущий Принц тьмы, Лэнс – будущий Жнец, Джозабэль вообще считают «черной ведьмой».

Но элементалисты гораздо сильнее остальных. И вот в этот самый момент я вдруг поняла Кая. Поняла, чего он боялся. Знаю, в нашем мире сложно вообще использовать слово «нормальный», но даже несмотря на это выделяться мне бы не хотелось. Был ли страх в глазах Эни, когда она внимательно наблюдала за моими действиями? Испытывала ли дискомфорт Джози, находясь теперь рядом со мной?

Как только зелье коснулось губ Уилл, оно тут же провалилось внутрь, а я, пользуясь случаем, быстро глянула в сторону Кая. Ни Зак, ни Лэнс не обернулись, но вот Кай… Я поймала на себе его взгляд и слегка напряглась. А он взял и улыбнулся мне, как он это делал всегда. Тепло, по-доброму, как мой самый лучший в мире друг.

От этой улыбки мне стало легко на душе. В это мгновение я вдруг подумала: даже если сейчас все с ужасом разбегутся в разные стороны от меня, он останется. Я это точно знала. И его улыбка даровала мне поддержку.

Но, к счастью, я забыла, что друзей мы выбираем похожих на себя.

– Рори, ты гений! – Когда я закончила, а ветер стих, пододвинулась ближе к Уилле Эни.

– Умница! – Поддержала и Джози.

Друзья. У меня настоящие друзья.

Дух Уиллы внезапно замер в воздухе, примерно в метре над нашими головами, а потом медленно поплыл вниз.

– Работает! Зелье работает! – Воскликнула Эни и поднялась на ноги.

– Да, работает, – поддержала Джози. – Ты все сделала правильно.

В глазах Эни появилось такое неподдельное облегчение, как будто она все это время держала на своих плечах Эверест.

Уинс и директор внезапно отпустили Колина, а он теперь не очень сильно пытался бежать вперед. Сделав еще один шаг вперед, он словно споткнулся и схватился за горло.

Уинс и директор Хэйгарт оказались рядом с мальчишками, торопливо подманивая к нам. Когда мы столпились плотной группкой возле Уиллы, директор приказал:

– Держите самые мощные щиты.

Зак, Лэнс, Кай и Джози стеной встали перед нами и создали нерушимые связи. Мой брат сотворил круг защиты от темных сил. Я знала, что это означает, и мне стало не по себе. А вот директор накрыл нас неизвестным мне ранее куполом, который наслоился третьей линией защиты на всех нас. Да, под таким «слоем» не очень-то страшно. Должно быть. Но ведь все-таки что-то заставляет их обороняться, так ведь?

Колин упал на колени, и мне показалось, будто он начал иссыхать. Это было жуткое зрелище, ведь он как будто бы начал стареть на глазах, все больше походя на иссушенную мумию.

А потом за его спиной вдруг разверзлась бездна. Кроваво-алая из-за жуткого, испепеляющего огня, которым пахнуло даже в нашу сторону, настолько он был горячим. Земля словно провалилась, как будто разверзлось жерло действующего вулкана. А вот оттуда появилась страшная, огромная рука. По размерам она достигала как минимум половины демона, которого убил Кай.

Ужас накрыл нас, наши три слоя защиты обдало неведомой мощью. Отчаяние и страх парализовывали, сковывали самые светлые и теплые воспоминания. Наш маленький островок угасающего света медленно теплился в стране внезапно воцарившегося бесконечного мрака.

Страшно, как же страшно!

Рука схватила Колина и насильно утащила за собой в преисподнею. Это была вынужденная мера, ад разверзся только ради этого. Но те мгновения, те жуткие крики, что эхом проносились по улицы, достигая границ воображения. Их хотелось бы никогда не слышать, но я знала точно: этому не бывать.

Когда Колин исчез в этой жуткой дыре, та сузилась и совсем исчезла, вокруг воцарилась тишина. Ничего не осталось, кроме позвякивающей далекими колокольчиками магии, окружающей нас от зла.

Это была победа.

Глава 33

Забавно, ведь даже несмотря на то, что все очевидно кончилось, мы все еще как будто бы ждали новой атаки. Победа дается тяжело, но когда она приходит, поверить в нее бывает сложнее всего.

Осознание пришло и уже пребывало с нами, но все еще требовалось подтверждение. Мы начали искать его на лицах друг друга. Я глянула на брата – оказывается, он уже смотрел на меня. Его глаза спрашивали меня, в порядке ли я. Позволив себе немножко расслабиться, я улыбнулась и кивнула, задав ему тот же вопрос.

Потом я посмотрела на Кая, который в этот момент глянул на Зака и Лэнса, проверив, в порядке ли они, испуганно поймал взглядом директора и уже полными ужасами глазами посмотрел в мою сторону. Я встретила его с пониманием и закивала. Кай нервно сглотнул и начал придумывать, как бы ему уцелеть. Отбор провинившихся в актовом зале на Хэллоуин всем хорошо запомнился.

Лэнс обернулся и быстро нашел глазами Эни. Та выдала смущенную улыбку, и он улыбнулся ей в ответ. Подойти он не решился, все-таки они были не одни.

Проверив лица каждого, кто находился рядом, я заметила, что только Зак не смотрит ни на кого. Он сейчас был рядом с Уиллой, бережно приподняв ее и ожидая пробуждения. В этот раз она уже спала. Видеть это было настоящим облегчением. С ней все будет в порядке и это главное.

– Итак, – первые движения нарушили приятную идиллию. К сожалению, это был директор. Все тут же напряглись и приготовились к худущему. Пожалуй, сейчас я бы была не против еще раз открыть ворота в ад. Купол защит спал, а на улице вспыхнул не яркий свет фонарей. – Теперь с этого места поподробнее. Все живы? Никто не пострадал?

Робкие кивания вперемешку с качанием головой. Я нервно сглотнула и поняла, что дрожу. Спокойно, все хорошо, все хорошо…

– Прошу прощения, директор Хэйгарт, – хмыкнул мой брат, заговорив с ним. – Это моя непростительная ошибка. Я не очень хорош в поиске, – Уинс ухмыльнулся, – поэтому привлек к помощи этих опытных и очень квалифицированных студентов. Они оказали поддержку силой и знаниями, какой, наверное, не смог оказать никто.

Директор Хэйгарт медленно улыбнулся, глядя на моего брата. Между ними, казалось, протекал незримый нашему глазу диалог. Они слишком давно были знакомы, чтобы растрачиваться на слова.

Но, несмотря на наши возродившиеся из глубокого погребения надежды остаться в Академии, первым, кто нарушил тишину, была Уилла.

– Что… что происходит? – Немного хрипло спросила она, и все посмотрели на нее.

Она сейчас смотрела на Зака и удивлялась, почему это он ее держит на руках? Хоть и было темно, я все равно заметила легкий румянец на ее щеках.

– Студентка Арчер! – Вдруг громко произнес директор, и Уилла аж подскочила от неожиданности.

Вместе с ней вскочил на ноги и Зак, подобравшись, словно его собирались бить плетью, не меньше. Директор уверенно шагнул к Уилле и замер возле нее. Высокий, сильный, грозный мужчина в лице дяди Майлза сейчас казался особенно суровым на фоне худенькой, напуганной до глубины души Уиллы. Она старалась не смотреть ему в глаза, но в тоже время боялась, что это может вызвать еще больше нареканий. Она то поднимала глаза, то опускала их вниз, не в силах определиться с лучшим в данном случае выбором.

– Ну и чего это Вам вздумалось умирать? – В случае с директором, он произнес эти слова почти спокойно.

– Я… я… – Уилла готова была расплакаться, – это… Сивиллы. Они предсказали мне смерть.

– Вы – студентка Академии магии Диллейн, я – ее директор. Пока Вы учитесь у меня, Вы находитесь под моей личной ответственностью. А в мою смену непредвиденных смертей быть не должно.

– П… простите… – извинялась Уилла.

Директор скривился.

– Это касается всех Вас, – директор резко обернулся, а мы резко построились, как на линейке. – Чтоб никто мне умирать не вздумал без моего ведома!

– К счастью, – решил немножко разбавить напряжение мой брат своей очаровательной улыбкой, – все обошлось.

– Это ведь был ад, да? – Вырвалось у меня.

Я на секунду позабыла, что здесь директор, услышав спокойный голос Уинса. О своих словах я тут же пожалела, когда директор посмотрел в мою сторону. Надо запомнить: молчать, молчать и еще раз молчать.

Уинс ухмыльнулся и спрятал руки в карманах. Совсем, как Кай. В некоторых чертах они с моим братом очень похожи.

– Маги семьи Сан Пьер наложили на колдуна ограничения на использования маны, – стал объяснять Уинс. – Когда студентка Арчер умерла, проклятие было снято, он стал использовать свою вновь обретенную и восстановленную ману. Но, поскольку, использовал он ману сверх той нормы, которая была у него в запасе, а проклятие «рикошет» вернулось то же самое, оно высосало из него все жизненные силы, вместе с бессмертием.

– А потом за ним пришел демон, которому он давно задолжал, – закончил мой брат.

– А кстати… – заговорил директор, с подозрением оглядывая каждого из нас, – как вы избавились от демона?

Зак и Лэнс тут же улыбнулись, даже Эни посмотрела в сторону Кая. Но я взяла слово первой.

– Все благодаря урокам профессора Андэры, – быстро сообщила я. – Друзья создали круг призыва и отправили демона обратно.

Мои друзья, хоть и не поняли, зачем я солгала, все же спорить не стали. Они знали, что для всего есть свои причины. Впрочем, в этом не было бы ничего такого уж предосудительного, если бы не маленькая, но очень важная особенность Кая. Когда-то преподаватели сомневались в нем однажды из-за предсказания, повторения я не хотела. Особенно сейчас. Да вообще никогда.

– Итак, – директор шагнул к Джози, та даже отшатнулась, когда он чуть наклонился к ее лицу и словно даже заглянул в глаза сквозь непроницаемую повязку. Дальше он проследовал к Заку и Уилле, потом и ко мне и так далее, пока не разглядел получше каждого из студентов. – Теперь поговорим о правилах, и что бывает, когда мои студенты их нарушают.

Остановившись рядом с моим братом, он ухватился за каждого из нас взглядом еще раз, а затем продолжил. Все ожидали приговора.

– После заката солнца вы не на территории Академии, не в своих общежитиях, без формы, применяете магию в открытую в городе, где живут обычные люди, – хотелось, конечно, привести ряд контраргументов, но рисковать никто не решился. – И поскольку именно по вашей милости этот город теперь кишмя кишит призраками, вашим наказанием будет очистить этот город от душ.

Что? Очистить? Какой ужас! Или… я бегло глянула на Уинса и вдруг заметила на его лице неприкрытую улыбку. Если он улыбается, значит бояться нечего? Или?.. Никто не решался поднимать головы, все были поглощены осознанием предстоящего наказания. Поймав на себе взгляд директора, я тут же опустила голову и нервно сглотнула. Сейчас, наверное, еще назначит мытье полов в Академии.

– Призраков изучают с третьего курса, – продолжал директор, – однако, мы не собираемся изгонять злобные души. Эти призраки невинны и возвращать мы их будем единственным верным способом.

Директор поднял ладонь вверх и в ней образовался небольшой шар фиолетовой маны. Точно такой же, какие показывала нам Лилиан на первом уроке заклинаний.

– Призраки заблудились в темноте, в этом городе они потерялись, – продолжал директор. – Создайте точно такой же шар из маны.

Все молча сделали то, о чем просил директор. Уинс поступил также.

– Сейчас вы станете проводниками для этих душ. Разойдитесь по городу и пройдите всеми улицами, собирая призраков. Их привлечет ваша магия, и они последуют за вами. Встретимся вон на том холме.

Место, о котором говорил директор, находилось в отдалении, но с любого места хорошо просматривалось. Стало уже совсем темно, потому свет от наших шаров из маны создавал магическую атмосферу.

Мы молча разошлись в разные стороны, каждый взял себе по одной пустой улицу. Теперь здесь было безопасно. Спокойно.

Директор не сказал, какое еще наказание мы неизбежно понесем, но, думаю, должно быть что-то еще. Так ведь? Не важно. Главное, что нам удалось спасти Уиллу. Она, конечно, еще не до конца пришла в себя, но я ее не виню. Кто в действительности легко приходит в себя после смерти? Мне тоже понадобилось ни меньше недели, чтобы я хотя бы перестала пялиться в одну точку и начала разговаривать с Уинсом сама, а не только отвечать на его вопросы.

Это было страшно осознавать, тяжело принять и невозможно забыть. Но я справилась, потому что рядом со мной был мой брат. Дядя Майлз и… Кейн. Я снова думала о нем, снова вспоминала его, снова хотела его увидеть. Он ведь не понимает, что жизнь так хрупка, так ненадежна, она может оборваться в миг. Просто по неосторожности.

Но теперь я знаю, что он испытывает чувства ко мне. То есть я и раньше это знала, просто, когда в прошлую встречу он послал меня до следующей жизни, я допустила мысль о том, что мне это лишь показалось. То было на нашем поле за гранью жизни, что может быть между нами на этой стороне?

И все-таки я не могу понять, почему он уходил. Почему он оставлял меня, почему… он все равно был рядом. Я скучала по нему, по тому теплу, что окружало нас тем прекрасным днем за два часа до полудня. То небо, цветы, ветер… все это меркло по сравнению с его поцелуем. С его близостью.

Мне бы хотелось узнать его тайны, понять, почему он продолжает оставлять меня, когда сам вовсе этого не желает. А может быть… не может…

Судя по причинам, которые заставляли его появляться в моей жизни снова, не уверена, увижу ли я его еще когда-нибудь. Конечно, никто не хочет находиться на грани жизни и смерти, но если такова цена за то, чтобы он был рядом…

Нет. Из предложенных условий можно сложить вполне приличную возможность: пусть он приходит так, без причины. Ведь в конечном итоге он ведь хотел оказаться рядом. Так ведь? Я ведь не спасала ему жизнь, я была просто рядом, он не задолжал мне спасение, в отличие от меня самой. Но ведь дело в том, что он все еще возвращается. А значит… почему же он не может остаться?

Так или иначе, но я не злилась на него, в сердце продолжала разливаться безграничная благодарность. Я не могла ничего от него требовать, особенно, если по какой-то причине он продолжает оставаться на расстоянии. Но я была счастлива, что он не забыл меня. Он все еще был со мной.

За всеми этими мыслями я как-то даже не заметила изменений. Фонари города горели тускло по сравнению с моей маной. На самом деле свет от моей маны мог бы соперничать даже с солнцем, если бы я сделала поярче. Но я только сейчас краем глаза ухватила какое-то движение за спиной и обернулась. Встав, как вкопанная, я молча смотрела на целую армию из бестелесных духов, которые покорно двигались за мной.

Это было… страшновато. Я растерялась, не знала, что делать, но…

– Не бойся, сестренка, – оказался рядом со мной Уинс. – Идем.

Я отмерла и отправилась рядом с ним. Некоторое время мы шли вперед, а я чувствовала себя так, будто мне в спину дышит смерть. В принципе, так и было. Жутковато, но… к счастью, призраки действительно были безобидными, как и обещал директор.

Когда я немножко отошла от шока, я решила вернуться к разговору, который мы по понятным причинам прервали. Но стоило мне только попытаться, как Уинс заговорил об этом первым.

– Рори, не волнуйся за меня, пожалуйста, – попросил он. – То, о чем мы разговаривали с Ма… директор Хэйгартом, это просто одно неотложное дело.

– Но оно связано со мной, – строго напомнила я. – Уинс, расскажи мне все.

Уинс вздохнул, казалось, он был готов идти на мировую. Цвета наших ман смешались и так забавно вырисовывали сотни оттенков на его светлых волосах.

– Это была моя вина, – более спокойно, чем когда он разговаривал с директором тогда в подсобке, произнес он. – Ты можешь это отрицать и говорить, что не держишь на меня зла. Но это произошло по моей вине. Этот маг пришел ко мне, а я не смог тебя защитить. И это было моей непростительной ошибкой.

– То место, куда я собираюсь отправиться, нужно мне, чтобы найти один артефакт.

Уинс замолчал, как будто посчитав, что данной информации мне обязательно хватит, но я, естественно, хотела больше.

– Что за артефакт? Почему ты сказал дяде Майлзу, чтобы он позаботился обо мне в случае, если с тобой что-нибудь случится?

– Я отправлюсь надолго, – объяснил брат. – Я просил его присмотреть за тобой.

– Не перевирай все! – Вспылила я. – Я не дура и перестань меня за нее держать!

– Тише-тише, – попросил Уинс, бегло глянув через плечо. – Если разозлиться, призраки начнут волноваться. Держи себя в руках.

– Уинс…

– Аврора, – назвал меня полным именем, значит, более, чем серьезен. Понятно. – Ты знаешь, чем я занимаюсь, ты всегда это знала. И ты поддерживала меня, несмотря ни на что. В этот раз я хочу, чтобы ты поддержала меня вновь.

– Но Уинс, я же ничего не знаю, кроме того, что ты можешь погибнуть и это как-то связано с моей смертью.

Уинс раздраженно вздохнул, как будто я начинала выводить его из себя.

– Майлз был прав, я раскис и что-то совсем уж распустил сопли, – признал вдруг Уинс. – Сдаваться я не собираюсь. Это был момент слабости, больше его нет. Поэтому… – он взглянул на меня, а в его светлых глазах заплясали синие и белые огоньки, – когда я вернусь, я обо всем тебе расскажу, договорились?

– Почему нельзя рассказать сейчас?

– Ты поймешь, – расплывчато отозвался Уинс. – Просто поверь мне, хорошо?

– Я всегда тебе верю. А ты меня обманываешь.

– Я тебя не обманываю.

– Уинс…

– Аврора! – Он начал раздражаться, а призраки за спиной стали издавать какие-то не ясные, но чудовищные звуки. Брат вздохнул и попытался успокоиться. Песнь неупокоенных стихла. – Я бы мог уйти и ничего тебе не сказать.

– Ты и так ничего не сказал, – буркнула я. – И к тому же, если бы я не застала тебя с поличным, ты бы сейчас не был здесь.

– Нет, Аврора, ты не поняла, – покачал головой Уинс, а я теперь догадалась, что он имел в виду. – Когда я довезу тебя до Академии, я сразу же отправлюсь в путь.

– Уинс… – налились слезами мои глаза, я остановилась и посмотрела на него.

Уинс это предвидел, быстро улыбнулся и обнял меня свободной рукой. Толпа призраков болталась в нескольких метрах от нас, подрагивая в воздухе.

– Все будет хорошо, сестренка, – заверил меня он и отстранился, заглядывая мне в душу, успокаивая мои волнения. – Я не брошу тебя. Я обещаю.

Что я могла сказать? Требовать правды? Да. Но я ведь знала Уинса – если он решает о чем-то умолчать, в конце концов, мы закончим страшной ссорой, из-за которой он все равно не останется и отправится туда, куда он должен отправиться. Только так я буду переживать сильнее, ведь ему нужна моя поддержка, а не осуждение и ругань.

Сделав глубокий вздох, я выдавила из себя улыбку.

– Когда ты вернешься? – Спросила я.

Облегчение в глазах Уинса было неподдельным. Он был рад, что я все поняла правильно.

– Не могу сказать точно, – мотнул головой он. – Возможно, через пару месяцев. Может чуть больше.

Мне было страшно за брата, я не знала, куда он отправляется и зачем, но я точно знала, что это имеет отношение ко мне. Ну почему он не мог мне просто об этом рассказать? И почему я всегда предпочитаю мирное разрешение любого вопроса, нежели настоять на своем и попытаться добиться того, чего я хочу? Если бы я попыталась, если бы хоть что-то предприняла, возможно, и Кейн остался. А теперь…

– Будь, пожалуйста, осторожен, – попросила я.

Уинс улыбнулся мне, как и всегда, когда я как будто бы сомневалась в его способностях, а потом мы, молча, продолжили идти дальше.

Конечно же, я волновалась за него, а как же иначе? В моих ли силах было его остановить? Не думаю. Я все еще ничего не умею. Лучшее, что я могу сделать, это научиться быть сильной. Я должна об этом помнить. У меня все еще есть цель и это главное.

Пройдя еще немножко, из улицы справа нам наперерез вдруг выскочил Кай. Судя по его лицу, он тоже не был в восторге от армии призраков, следовавшей за ним. Увидев нас, он сначала испугался, а потом расслабился, увидев живых.

– Ой, извините, – тут же бросил он и хотел уйти обратно.

– Ничего, – хмыкнул Уинс, сжал мое плечо и оставил нас вдвоем.

Кай проводил его напряженным взглядом.

– Я его прогнал? – Распереживался тут же он.

Я улыбнулась, наблюдая за тем, как Уинс пытается привлечь к своему вниманию армию Кая. Призраки были не очень-то спокойными, завывали и даже немножко вырывались вперед, словно хотели до кого-нибудь дотянуться.

– Нет, просто Уинс похитит твою армию, – тихо посмеялась я.

Кай тоже улыбнулся, вздохнул, и вперед мы двинулись уже вместе.

– Как ты, Рори? – Спросил меня мой лучший друг.

– Голова гудит, но в целом – неплохо, – четно призналась я. – А ты?

– Я? Да я в полном порядке, – хмыкнул Кай. – Но на завтра с утра не жди. – Кай подумал. – На обед, пожалуй, тоже. И ужин. Пару дней.

Я рассмеялась, а Кай совсем расслабился. Хорошо, а то моя армия призраков позади от его появления тоже начинала немножко нервничать. Еще парочка бесплотных духов выплыли прямо из дома справа от нас.

– Рори.

– А?

– Ты расскажешь мне, почему не стала говорить правду о том, что случилось с демоном? – Подбирая слова, осторожно поинтересовался Кай.

Его голос звучал спокойно, однако волнение выдавало лицо и спрятанный в карман брюк зажатый кулак. Рано или поздно Кай должен был спросить. Возможно, он специально искал встречи со мной.

– Видишь ли, Кай, я ведь сестра Уинстона Бэлла, да и директор Хэйгарт часто гостил у нас, – стала рассказывать я. – Но ни разу в своей жизни я не видела или не слышала историй о том, чтобы мой брат или директор, или кто-то другой действительно уничтожил такого сильного демона. Их обычно оправляют в ад и все. Но они возвращаются.

– Но ты… – я глянула на Кая, он все еще был напряжен и все больше хмурился, – ты оказался сильнее всех. И это только лишь на первом курсе! – Кай хмыкнул, как будто все же радуясь похвале. – В тебе очень много особенностей, но когда их становится слишком много…

– …и игру вступает страх, – закончил за меня Кай.

– Даже несмотря на то, что телепорт забрал все твои силы, ты использовал только синюю ману, не прибегал к красной. А еще ты защищал своих друзей, – напомнила я.

А мой друг посмотрел мне в глаза:

– А ты защищаешь меня.

Я ласково улыбнулась.

– Я всегда буду тебя защищать.

Кай зарумянился, в свете моей маны этого было не скрыть.

– И я тебя, Рори. Запомни, пожалуйста: даже если я когда-нибудь действительно стану Принцем тьмы, – Кай презрительно фыркнул, – я всегда буду на твоей стороне.

Я улыбнулась ему, на душе стало так тепло, это было очень приятно слышать. А еще, как это ни странно, но почему-то вместе с этими чувствами пришло облегчение. Теперь ведь можно было не бояться его Тьмы, раз он все равно останется на моей стороне.

С переулка слева вышли Лэнс и Эни. Они о чем-то разговаривали и улыбались. Увидев нас, они поспешили присоединиться. Вскоре к нам подошли и Джози, и Зак, и Уилла. До холма еще оставалось некоторое расстояние, а мы еще недолго обсуждали произошедшее. В основном все заканчивалось репликой Лэнса: «А потом БАМ! Пуф! И Бабах!», все хохотали, а Кай добавлял: «Эй! Ты забыл БУХ!» и все снова заходились хохотом.

Но когда показался холм, мы сразу же притихли. Уинс и директор уже ждали нас наверху.

Когда мы остановились, директор наказал нам выпустить наши шары из маны в лес и первым делом показал пример. Мы так и поступили.

Это было… завораживающее зрелище. Целые толпы – или как называть призраков, если толпа людей, а они даже не зомби? – медленно поплыли вслед за магией за деревья. Было немножко не по себе, когда бестелесные духи проплывали мимо. Но на нас они уже не очень-то обращали внимание, они плыли за своей надеждой вернуться на небо.

Что-то холодное коснулось моего носа, и я не сразу поняла, что это была снежинка. В полном безветрии, подсвеченные отдаленным светом магических шаров, на землю мирно начали опускаться пушистые хлопья снега. Зима приближалась.

Когда настроение заметно улучшилось, директор снова обратил в нашу сторону свой тяжелый взгляд. Даже в темноте мы чувствовали, как его глаза пронзают каждого из нас. Ну вот, теперь о грустном.

– Наказание… – в абсолютной тишине его голос звучал особенно громко, – отработано.

Глава 34

Возвращались в Академию мы уже в темноте. Директор взялся расколдовать город, проверить, все ли в порядке и прочее. Пока мы ехали, мои друзья уже клевали носом и пытались не заснуть. Я же воспользовалась свободной минуткой и достала подарок Кейна. Сердце застучало вдвое чаще, руки тряслись, но я, извлекла из свертка то, что находилось внутри и…

Мои глаза увлажнились, Уинс бы это непременно заметил, если бы не темнота. Это был браслет, такой нежный и красивый. Из маленьких сиреневых лепестков. Это тронуло меня до глубины души, я прижала браслет к груди и закусила предательски задрожавшую нижнюю губу. Пусть он далеко и по каким-то причинам не может быть со мной рядом, но его подарок будет греть мне душу. С ним я всегда буду знать, что он рядом. В самом сердце лета, за два часа до полудня.

Ехали мы недолго, я уже не думала сегодня увидеть директора. Но в итоге, когда мы вернулись на территорию Академии, проспав большую часть пути, оказалось, что он уже все сделал и к главному входу направлялся вместе с нами.

К счастью, Баргест нам не встретился, только использовавшая ускорение мисс Силбертон, которая с ходу без разбора решила нас отчитать.

– Где вы были? – Потребовала она от нас, а потом увидела директора и застыла. – Добрый вечер…

Голос она тут же потеряла, закашлялась, запнулась и чуть не поперхнулась, выдав в конечном итоге практически уверенную улыбку.

– Индивидуальное обучение, – объяснил лишь директор и ухмыльнулся.

Мисс Силбертон тут же покорно кивнула и глянула на наши измученные физиономии.

– Отправляйтесь в столовую и поешьте, – сказала она нам. – А потом – живо по общежитиям спать.

Повторять дважды нам не потребовалось. Я быстро обняла Уинса, пожелав ему удачи, и отправилась с друзьями. Директор еще о чем-то поговорил с мисс Силбертон, но я этого уже не слышала.

Тепло Академии и полусумрачный свет, зажженный специально для нас в столовой, казались самыми уютными минутами, проведенными здесь. После недолгого времени, когда самым главным было заполнить пустые, урчащие от вкусного запаха еды, желудки, мы снова вернулись к главному.

– Джози – ты настоящий ас! – Подбадривал Кай. – Это же надо! Что бы мы без тебя делали?

– Мне показалось, ты и сам без нас справлялся отлично, – заметила Джози и улыбнулась.

– Кай, ну ты серьезно! – Толкнул его в плечо Лэнс. – Обучите меня, обучите, а сам – да ты просто притворялся! Скажи честно: ты шпион Совета?

Все рассмеялись. Эни наклонилась ко мне и незаметно шепнула «идем». Я посмотрела на Джози и кивнула ей, она все поняла, и мы молча поднялись из-за стола, двинувшись к раздаче с едой. Поколдовав с тем, что имелось, мы пошушукались и снова стали возвращаться к нашему столику. В этот момент Кай уже демонстрировал остальным попытки разрезать маной стакан.

– Поосторожнее с ним! – Разволновалась Эни. – А то нам влетит.

– Спокойно, с вами Принц тьмы, не пропадете, – хмыкнул Кай и отпил сок.

Все снова рассмеялись. А мы втроем замерли и переглянулись с остальными. Единственной, кто ничего не понимал, была Уилла. Мальчишки расчистили стол, мы подошли поближе и замерли с улыбками на лицах.

Поскольку все смотрели на Уилл, ей стало немного некомфортно.

– Что? – Испуганно спросила она.

А Эни вышла у Джози из-за спины и поставила на стол наш сооруженный из пирожных торт. Магию в еде мы пока не умели использовать, только свечки поставили.

– С днем рожденья! – Похлопали мы все дружно.

А Уилла… она откинулась на спинку стула и схватилась за сердце. Вид у нее было такой, будто мы довели ее до сердечного приступа. Сделав несколько глубоких вздохов, нижняя губа у нее задрожала, а глаза налились слезами.

– Задувай свечи, именинница! – Воскликнула Эни.

– Задувай! – Стали поддерживать и остальные.

Уилла улыбнулась сквозь слезы и задула свечи под наши оглушительные аплодисменты.

– Я… – выдохнула она, всхлип вырвался непроизвольно, – я… даже не представляла себе… что… – из глаз полились слезы, – вы все такие хорошие.

Поскольку в этот момент Уилл окончательно разрыдалась, вместо человеческого голоса послышался мышиный писк. Мы дружно расхохотались и заобнимали ее, засыпая сотнями приятных пожеланий.

– Уилл, – позвала я ее, и тут же все смолкли как по команде, – мы друзья. Поэтому, пожалуйста, не бойся обращаться за помощью, хорошо?

– Но я просто не хотела подвергать вас опасности, – оправдывалась она.

– Мы знаем, – поддержала Эни.

– Но ты помни, что именно вместе мы смогли решить твою проблему, – улыбнулась Джози.

Глаза Уиллы снова увлажнились, она попыталась стереть их ладонями, но тут Зак протянул ей салфетки, и Уилла совсем поддалась эмоциям и даже положила голову ему на плечо в знак благодарности.

– Кстати, Зак, – шумно пододвинулся на своем стуле к нему Кай, – значит, ты тоже третьекурсник, так ведь?

Поскольку Зак был смущен до нельзя, ведь все сейчас смотрели на Уиллу, которая всхлипывала у него плече, он выглядел несколько обескураженным.

– Ага, – выдал осторожное Зак, боясь спугнуть Уиллу.

– Как ты относишься к обучению первокурсников?

– Чего?.. – Не понял Зак.

Хотя, он мог и не понять ничего из-за того, что Уилла снова всхлипнула, и он отвлекся на нее.

– У нас тут… – Кай обвел всех присутствующих, – обмен опытом. Не желаешь поучаствовать?

– Ну… хорошо.

– Все, ты принят в клуб Джози! – Заявила Эни, а друзья расхохотались.

– Куда я принят? – Не понял Зак, а мы снова смеялись громко и от души.

Как же хорошо проводить время с друзьями.

Глава 35

Как бы ни хотелось подольше посидеть с друзьями, мисс Силбертон видно знала, на что мы целой толпой способны и разогнала нас по комнатам, после того, как мы наелись самодельным тортом. Ночь была короткой, но спала я «без задних ног». И как после таких приключений еще идти на пары?

Но ничего не поделаешь, время выбрала судьба, мы просто подстроились.

Несмотря на вялость и усталость, собиралась я довольно бодро. Браслет Кейна теперь красиво поблескивал в лучах уже холодного, но яркого солнца. Как и просил Кейн, я с ним теперь не расстанусь. Только надев его на руку, я ощутила тепло, как будто это было его прикосновение. Именно так я этот подарок и воспринимала. Он грел мне душу, каждый раз возвращая меня в воспоминаниях к нашему поцелую. Надеюсь, мы еще увидимся…

Нужно было заглянуть к Уилл, она всегда тяжело просыпалась, да и Эни, наверное, сейчас ходит по комнате и ворчит о том, что не досмотрела лучший сон в мире. Она это любила. А я любила своих друзей.

Но тут в мою комнату постучали. Я быстро открыла.

– Джози, привет! – Улыбнулась я. – Сейчас, только сумку возьму!

– Рори, я на секунду, можно зайду?

Я была удивлена ее просьбе, но, естественно, впустила подругу. Закрыв за собой дверь, Джози прошла чуть вперед и остановилась напротив меня.

– Я еще вчера хотела поговорить, но мы все так устали, я подумала, что лучше будет поговорить с утра, – объяснила она.

– Что случилось?

– Не волнуйся, все хорошо, – улыбнулась она. – Просто… – она замялась.

– Хорошо, давай поговорим, – закивала я.

– Вчера, когда ты… использовала ветер, чтобы собрать зелье…

И тут я все мгновенно поняла.

– Тебя беспокоит, что я элементалист? – Заключила я, а Джози почему-то закусила губу.

– Рори… – она осторожничала, меня это уже начинало пугать, – понимаешь, Морган, очень востребованный маг, даже, несмотря на свое затворничество. И пока я у него обучалась, к нему однажды обращался элементалист. Ты знаешь, я вижу не так, как остальные, и то, что я видела у того мага… элементалиста… это была абсолютная мощь. Сила ни с чем не сравнимая. Разве что с магией заклинателей. Но и они нечто другое.

– Понимаешь, Рори, то, что я хочу тебе сказать… я даже не знаю, как ты к этому отнесешься…

– Лучше сказать быстро, я уже волнуюсь.

– Извини, – Джози скрыла неуверенность за улыбкой, – в общем, Рори, из того, что я знаю, ты точно не элементалист.

А вот это уже было странно. Я моргнула, потом еще раз, все еще не зная, что и сказать. Ладно.

– Но… – осторожно заговорила я, – если… я не элементалист, тогда… почему я могу управлять ветром?

– А вот это для меня загадка, – призналась Джози. – Просто… я вообще хотела у тебя спросить, что это за способности, но ты думала, что ты элементалист.

Я сделала глубокий вздох и все-таки решилась рассказать ей правду.

– Знаешь, ведь мои способности к управлению ветром, они не от рождения, – я набралась смелости и глянула на ее повязку. Я уже больше не боялась смотреть ей в лицо. – Они появились два года назад, после того, как я вернулась с того света.

Джози уж совсем растерялась.

– Мне… очень жаль, – выдала она, не зная, что еще сказать.

– Да, и мне тоже жаль, что ты не сказала мне об этом вчера, – закивала я. Джози выглядела испуганной, как будто она разрушила целые города. Я поспешила ее успокоить. – Уинс уехал на задание. Он бы мог помочь мне ответить на эти вопросы, ведь… – я сделала глубокий вздох, – именно он сказал мне, что я – элементалист.

А теперь он уехал и неизвестно, когда вернется. У меня, конечно, оставался еще директор Хэйгарт, но, судя по шуму за дверью, ночью он снова отбыл. Значит, придется искать с ним встречи.

А до тех пор…

Я сделала глубокий вздох и улыбнулась. Не было причин грустить. Мои друзья со мной, все живы и здоровы. Да и я сама в порядке, так что волноваться мне абсолютно не о чем.

– Тут-тук! – Постучала Эни и зашла. – Идете на завтрак? Я что-то проголодалась.

– Доброе утро! – Поприветствовала я подругу. – Конечно, идем!

– Рори… – затормозила меня Джози, – ты прости меня…

– Перестань! – Взяла под руку Джози я и отправилась к выходу. – Наоборот, спасибо тебе, что сказала!

– Но я опоздала.

– Может быть, и нет. Все равно – не вижу причин, чтобы расстраиваться. Сегодня такое прекрасное утро. Смотри! И погода чудесная!

Джози немножко расслабилась и улыбнулась.

На завтраке мы были строго в женском составе. Мальчишки отсыпались после заклинаний, которые наложил на них вчера Уинс, поэтому наш звонкий девчачий смех забавлял старшекурсников. Многие интересовались, где наша мужская половина, мы лишь загадочно отшучивались и продолжали хохотать.

Когда мы уже собирались уходить, я заметила знакомое лицо и даже не поняла, как рванулась к нему. Косая челка, закрывающая его глаза, отстраненное выражение лица, надменный взгляд – он намеревался поесть, но тут налетела я.

– Рин! Ты вернулся!

Он замер, как будто ожидал, что ему сейчас достанется, но, увидев меня, выдал лишь холодное безразличие.

– Да.

– Рин, – скопировав его движение, я снова призывала его к вниманию, – спасибо тебе за помощь!

Рин нахмурился.

– Какую помощь? – Буркнул он.

– С Каем и Эни, – улыбнулась я.

Рин напряг скулы и вздохнул.

– Не за что, – почти раздраженно бросил он и быстро ушел.

Я медленно улыбнулась и сделала глубокий вздох. Похоже, эта его черта не изменится никогда. А чего я ждала? Если честно, я просто хотела, чтобы он был жив и здоров, больше ничего в данном случае. А ведь это так, значит переживать не нужно. Хотя я была удивлена тем, что он помог нам, в одно и то же время я как будто бы этого даже ожидала. Все-таки я продолжала видеть в нем что-то хорошее. Самое лучшее.

Занятия сегодня длились безбожно долго. Хотелось спать, хотелось отдохнуть, хотелось… ничего больше не хотелось. Но нельзя было пропускать лекции (исключение, если не можешь проснуться, как наши друзья, а мы проснуться могли, поэтому учебы не избежали). Хорошо, что хоть не физкультура была, а то бы мы не справились с заданиями профессора Шринка.

После обеда занятий не было, мы с девчонками быстро поели и отправились в общежитие на дневной сон. В детстве я его так не любила, а сейчас была готова доспать все те часы, которые вместо отдыха я проводила за бессмысленными мечтаниями.

Эни махнула мне на прощание и широко зевнула, я закрыла дверь и без сил добралась до кровати. Хотела уже упасть, но тут заметила что-то необычное. На моем плюшевом покрывале лежала записка и маленький мешочек. Я быстро огляделась по сторонам, как будто надеялась застать того, кто оставил это мне. Но в комнате никого не было, кто мог бы дать мне ответы на вопросы, поэтому я обратилась за разъяснениями к записке.

«В жизни каждого были и будут тысячи наставников и учителей. Но я всегда буду больше всех благодарен тебе.

Спасибо. Рин»

Я растрогалась и сделала глубокий вздох, быстро взяв мешочек и развернув его. Внутри лежала подвеска черно-белой стрелы, украшенная изящными завитками. Символ духовного учителя и наставника, изменившего жизнь.

А ведь он вел себя так отстраненно в столовой, как будто ничего не изменилось и не произошло. Оказывается, он просто не хотел выставлять напоказ свои чувства. Пожалуй, это даже мудрее, чем может показаться на первый взгляд.

Я смотрела на подарок Рина, снова и снова перечитывая его письмо, и улыбалась.

Как иногда много мы можем сделать для других самым малым, на что бываем способны.

Больше книг Вы можете скачать на сайте —

Продолжение следует…