Мой план уже трещал по швам. А всего лишь требовалось найти Макса и поговорить. Нужно было что-то придумать, но что именно, это теперь требовалось обсудить. Однако, я его не нашла ни в его покоях, ни в покоях Зора, в которые, кстати говоря, меня не то что никто не пустил, я даже в ту сторону коситься не стала, заметив целый взвод стражников. Сегодня я потеряла из виду обоих и не знала, где мне их искать.

Понятия не имею, что нашло на Зора, но он вдруг стал излишне подозрительным. Дворец напичкали охраной, как шарлотку яблоками. Места не было, где бы не были выставлены стражники. На всем этом фоне я была даже рада, что эти пятеро следуют за мной. Да, знаю, не хорошо иметь рабов или тех, кто клянется тебе служить, но… мне сейчас уже не до угрызений совести.

Ближе к вечеру я уже совсем отчаялась. Бегать по дворцу смысла не было, но бегать по городу – тем более. Я предпочла первый вариант. После не принесших мне никаких результатов поисков, я почти сдалась, замерев в одном из коридоров дворца, когда какие-то стражники расступились, мне навстречу вышла целая толпа. Спустя секунду я поняла, что это Фараон, и сама приклеилась к стенке, слившись с ней почти как на всех этих рисунках древнеегипетских.

Зор уже прошел мимо, когда я склонилась пред ним, и ожидала, чтобы он уже куда-нибудь ушел, но ему внезапно захотелось потолковать. Остановившись, он замер вместе со своей свитой, поколебался немного, а затем все-таки шагнул ко мне. Я старательно делала вид, будто мои ноги – это самое интересное в жизни.

Но на то он был и фараон, чтобы наплевать на это. Подойдя ко мне, он взял меня за подбородок и властно приподнял мое лицо, чтобы я смотрела на него. С излишней силой, я бы сказала, можно было бы просто попросить. Но нет, ему хотелось властвовать. Хорошо, «улыбаемся и машем».

Не отрицаю, все-таки весь этот антураж, темные с золотом одежды, властный взгляд свысока, делали из него того, кем он являлся. Но когда ты наблюдаешь за этим со стороны и с восхищением ахаешь, это одно. Совсем другое, когда ты не знаешь, что ему взбредет в голову в следующий миг.

– Где Макс? – Коротко спросил меня Зор.

Я удивленно уставилась на него.

– Я думала, он с Вами, мой повелитель, – отозвалась я.

Зор задумчиво отвел взгляд в сторону, как будто сделав какие-то выводы, о которых я, естественно, ничегошеньки не знала, а затем все-таки отпустил мой подбородок. Спорю, он весь красный от, сжимавших мою кожу, пальцев. Естественно, неуважения я не выказала. С Зором, как выяснилось, даже при его хорошем расположении духа, не знаешь, то ли тебя сейчас осыплют золотом, то ли казнят.

Молча, он удалился со своей свитой, и я облегчено выдохнула, порадовавшись, что избежала праведного суда. Или не очень праведного. Меня радовало только одно: по крайней мере, ко мне интереса у Зора не было. К счастью, он там все-таки договорился с соседним правителем и его дочку собирались прислать через пару месяцев для Зора.

В общем, когда Фараон ушел, я подержалась за стенку, потому что коленки тряслись невыносимо, а затем стала размышлять. Я была уверена, что Макс со своим любимым фараоном, а, оказывается, Зор даже не в курсе, где мой напарник сейчас. Причем, если я действительно не ошиблась, во взгляде правителя Египта я прочитала обеспокоенность. Надеюсь, Макс никакой глупости не учинил.

– Что-то не так, моя госпожа? – Произнес кто-то, и до меня только через минуту дошло, что госпожа – это я.

Я глянула на Гелика. Он был выше меня на голову, однако согнулся в три погибели, чтобы казаться ниже.

– Мне нужно найти Макса, – произнесла я.

– Я могу отправить кого-нибудь из моих людей, чтобы разыскать его, – участливо предложил Гелик.

– Правда? – Все-таки с сомнением произнесла я. Гелик снова улыбнулся, как будто его удивляло, но в хорошем смысле, что я как будто не знаю, как правильно распоряжаться своими новоиспеченными людьми. – Хорошо. Пожалуйста.

– Вам не обязательно говорить «пожалуйста», моя госпожа, – склонил голову Гелик, а один из пятерки уже отошел от нас, направившись по коридору справа, на поиски моего напарника. – Мы ваши подданные и исполним любой приказ.

– Отлично, – закивала я. – Приказ первый: прекратите называться моими подданными. Да, вы верны мне и все прочее. Но мы в одной лодке, хорошо? – Гелик не понял. – То есть… Ладно, не важно.

Ну, чего я бунтую? Есть у тебя пять человек, готовых служить тебе верой и правдой – распоряжайся! Но нет, где-то внутри сидит что-то, что не позволяет принять все, как есть. Не важно, главное сейчас уже в другом. Во дворце стало слишком опасно.

Я вернулась в свои покои и стала ожидать. То ли мои новые люди были такими хорошими, то ли искать особо не пришлось, но уже через полчаса (примерно, часов у меня не было, я старалась оценивать навскидку) посланник вернулся с хорошими вестями.

– Я нашел его, моя госпожа, – поклонился он.

После чего он повел меня к Максу.

Шли мы недолго, но петляли, уж не знаю почему. Короче говоря, из дворца меня – ну и моих сопровождающих – мой стражник вывел, отправившись на ранее неизвестную мне территорию. Здесь вообще, судя по всему, мало кто когда-либо был, все было нетронутым, даже дорожки не протоптаны.

Наступил вечер, солнце уже село, свет исходил только от звезд и луны. Здесь располагался небольшой садик, в глубине которого находился бассейн. Не плавательный, к сожалению. А вот возле бассейна сидел Макс. Я прибавила шагу и на подходе уже подбегала к нему.

– Вот ты где! – Выдохнула я. – Я уже стала беспокоиться. Зор…

И тут я увидела лицо Макса и замерла. Даже в послезакатных сумерках я разглядела разбитую опухшую губу и запекшуюся кровь на подбородке. Макс быстро поднялся, я потянулась к его ране. Он отмахнулся от моей руки.

– Не надо, – огрызнулся он, сразу став злым и разраженным.

– Макс, я – женщина, помнишь? Это мое дело заботиться о ранах мужчин, – легко напомнила я на новый лад.

Похоже, мы слишком поддались настроениям для нас чересчур уж нереального мира. Я снова попыталась достать до его подбородка. Макс весь сморщился, но в этот раз повел головой в мою сторону и дал осмотреть его.

– Надо обработать, – заметила я. Рана была не такой глубокой. – Пойдем…

Я взяла его за руку, он тут же ее яростно вырвал и воскликнул резкое «нет». Я вздохнула.

– Принесите… воды… кипятить… горячая… и чистую ткань, – отдала приказания своим воинам я.

Двое кивнули и удалились. Макс обернулся и проводил их суровыми взглядами.

– Это еще кто? – Скривился он, как будто я заменила его ими.

Ревности в его глазах и словах было больше, чем воды в океане.

– Это те воины, которых нашел мне Энцо, – объяснила я. Услышав знакомое имя, Макс, кажется, в один момент все понял и слегка расслабился. Можно даже сказать, что его лицо стало усталым и обиженным. – Что случилось?

На самом деле у меня уже были подозрения, но предполагать я не желала. Я слишком устала, и к тому же спорить с Максом… придется еще долго. Заносчивости в нем только прибавилось. Не скажу, что у меня нет, но сейчас речь не обо мне.

– Ничего, – рявкнул Макс.

– То есть даже не упал? Или случайно встретился с дверью? – Повела бровью я.

Макс глянул на меня волком.

– Что ты хочешь услышать?

– Что тебя не разыскивают, чтобы повесить, например, – сложила руки на груди я.

– Не беспокойся, – самоуверенно заявил он.

– Макс…

– Да отстань ты от меня! – Накричал на меня он.

– Ты опять это делаешь.

– Что я делаю?! – Он приходил в бешенство.

– Я же на твоей стороне. Ты же знаешь, я…

– Да ты достала уже!

– Опять? – Я мягко улыбнулась. – Опять ты на меня злишься? Энцо на тебя сейчас не хватает.

– Вот и проваливай к своему ассассину!

Он был так зол, что я даже испугалась. Нет, за моей спиной трое, готовые защитить свою госпожу, но все же я инстинктивно отступила. И вот тут-то появилась совсем другая перемена. Макс внезапно резко развернулся и с вымученным лицом выдавил:

– Подожди… – он сделал паузу, вздохнул, немного успокоился. – Извини. Я не хотел на тебя кричать.

Я стала медленно улыбаться, он не сразу заметил это. Но потом моя улыбка его насторожила.

– Что? – Буркнул он.

– Ты становишься настоящим мужчиной, – произнесла я.

Мои воины, наконец, принесли воду и ткань. Пока Макс смирялся с мыслью о своем новом статусе – не без блеска в глазах, надо заметить – я взяла чистую ткань, обмакнула ее в воду и подошла к Максу. Он, хоть и продолжал хмуриться, все-таки позволил мне обработать его рану.

– У нас возникли разногласия, – без моей просьбы, стал рассказывать Макс. Он просто созрел для этого. – Я был… несколько не согласен с его системой правления. Он меня взбесил.

Мои брови поползли наверх.

– Ты его ударил? – Выдохнула я.

– А как ты думаешь, за что я получил это? – Намекая на свою разбитую губу, едва заметно хмыкнул Макс.

– Но… – я задумалась, прокручивая в голове свою последнюю встречу с Фараоном, – у него на лице не было никаких ран.

Макс самодовольно ухмыльнулся.

– Видела бы ты его глаз до того, как он исцелил себя.

Представляю. Макс и ударил Зора… Что же произошло? Но, несмотря на интерес к случившемуся, выдала я сначала не совсем что-то вразумительное.

– Значит, вот как он спас себя от яда, – вздохнула я. – Еще одна магия.

– Верно, – кивнул лишь Макс, не совсем поняв ход моих мыслей.

Да я тоже его не поняла, но это было не важно.

– О чем вы спорили?

– Он собирается совершить набег на соседнее государство, – скривился в недовольстве Макс.

Гнев его немного поутих, поэтому выглядел он вменяемо и не желал больше расплескивать свою ненависть на всё и вся.

– Когда?

Макс тяжело вздохнул.

– Через пару недель.

Я помолчала с минуту, наконец-то стерев все следы запекшейся крови с его лица.

– Мы упустили его, – произнесла я.

– Знаю. Но разве можно было ожидать чего-то еще?

– Я рада, что ты это тоже понимаешь.

Макс снова вздохнул.

– Он великий Правитель Египта, если бы он не поддался искушению, он бы не был самим собой. – Макс заглянул мне в глаза. – Даже мы поддались.

Это была чистая правда, отрицать бесполезно.

– Знаю, – кивнула я, косясь на своих воинов. – Но у нас есть шанс вернуться.

– Мы сильно напортачили, – покачал головой Макс.

– Держи голову прямо, – попросила я, продолжая обрабатывать его рану. Вода в посуде, в которой воин принес мне ее, окрасилась в багровые тона. – Эдди нас, конечно, прикончит, но до него еще нужно добраться.

– Ты можешь уйти сейчас.

– Что? – Я чуть дар речи не потеряла.

– Пока еще это безопасно, уходи. Я разберусь с остальным.

Я медленно улыбнулась. Макс этого не понял, сначала приняв мою улыбку в штыки. Я поспешила оправдаться.

– Ты знаешь, ты все больше становишься настоящим мужчиной, – призналась я, снова окунув тряпицу в воду.

– Чего ж не Энцо? – Поддел Макс.

– Энцо… – я слегка погрустнела, – с нами нет. Это ты сам.

Как бы не пытался Макс скрыть это, но ему было чертовски приятно это слышать. Он заулыбался, пытаясь уж совсем не залиться румянцем. Но это действительно было правдой. Он становился мужчиной, но не с Энцо. Когда мы были с Энцо, Макс даже не пытался, просто следовал за моим мужчиной и ничего большего.

Однако, здесь, в Древнем Египте, Макс стал мужчиной. Это началось тогда, когда его убили. Потом долгий период реабилитации, но это уж кого угодно в чувства приведет. Он прошел сквозь самые сложные испытания в жизни, включая медные трубы. И оттого ценнее были эти перемены в нем.

Раньше он бы вообще в расчет не взял ни меня, ни Зора, никого. Он бы действовал только в своих интересах. Сейчас – это совсем другой человек. Я впервые почувствовала его заботу обо мне тогда, когда он обнял меня. У меня не было братьев, но мне кажется, именно такой должна быть братская любовь к родной сестре. Мне это нравилось и его предложение вернуться домой, потому что он подумал о моей безопасности, тоже. Это потрясающе, как люди меняются, когда им нравятся перемены, которые они выбирают.

– Я останусь с тобой, – закончив, наконец, с его раной, сообщила я. – Что я буду делать в будущем? Кусать локти?

– Тебе не справиться, – покачал головой Макс.

– Я знаю. Но я и не претендую. Две головы лучше одной, так ведь? – Я улыбнулась. – Нужно что-то придумать.

Макс снова вздохнул. Кажется, каждый раз, когда он возвращался мыслями к сложившейся ситуации, это ложилось на него тяжким грузом. Он принимал все слишком близко к сердцу. Иначе быть не могло.

– Что мы можем сделать? – Задал вопрос Макс, но скорей не мне, просто размышляя. – Мы здесь… почти два месяца. Зор слишком привык к своему новому статусу.

– Ничего. Мы что-нибудь придумаем.

Макс снова вздохнул, но уже больше ничего не сказал. А что тут скажешь? Что тут вообще можно придумать? Зор же…, ладно, на этот день впечатлений достаточно.

Мы с Максом решили держаться вместе. Особенно после того, как пятеро крепких, выкормленных, отдохнувших после рабства, мужчин, охраняли мой покой. Я им сказала, чтобы они за Максом тоже приглядывали, приставив двоих к покоям моего друга. Последний, хоть и ворчал, как старый дед, на тему «да что я сам не справлюсь?», все-таки отказываться не стал.

На следующее утро я проснулась рано. Как бы ни было ужасно то, что вершил Зор, отказываться от жизни во дворце… почему это так сложно? Валяясь в своей огромной постели, обдумывая – не очень-то – наш план по возвращению, я все чаще возвращалась к мысли о том, что Зор был не так уж плох. О чем рассказывала нам история? О том, что были фараоны и похлеще Зора. А этот – невинная, можно сказать, жертва обстоятельств. Почему бы ему таким не стать?

Я не могла скрывать – мне нравилось это. Пусть это было жестоко, бесчеловечно и возможно, если существует ад, я буду гореть в его пламени. Но так тяжело было расстаться с мыслью о том, что не будет больше этих поклонов, этого повиновения всего египетского народа, да и Фараона целого мира!.. Загнула, знаю, но остановиться сложно. Как заставить себя отказаться от такой жизни? Если бы еще кто-нибудь, вроде Энцо, мог мозги вправить, а так…

В общем, я встала и отправилась сразу же за Максом. Вовремя, надо заметить, я заставила себя встать с кровати. Когда я пришла, к покоям моего напарника как раз направлялся Зор. Чудом избежав его взгляда – или он просто не хотел никого сейчас замечать? – я переждала, пока он проследовал в его покои, а затем тихонько добежала до дверей. Любопытство распирало. Зор пришел один, без своей свиты из десяти человек. Да еще как пришел! Просто ворвался, можно сказать! Что-то назревало, мне хотелось знать, что.

Макс еще был не одет до конца, только по пояс. Когда я оказалась у дверей, я сразу заметила их обоих – Макса, с его ужасным шрамом на всем теле (меня все время бросало от него в дрожь), и яростно настроенного Зора. Мой напарник, наоборот, выглядел спокойным, словно скала.

– Где ты был вчера? – Потребовал Зор.

Макс выпрямился и с полным отсутствием эмоций на лице, ответил:

– У меня были дела.

– Какие у тебя могут быть дела?! – Зор кипел от ненависти. Похоже, реакция, а точнее ее полное отсутствие, злила Зора все больше. – Перед тобой твой Повелитель! – Прогремел Зор. – Поклонись.

Макс хотел что-то сказать, но услышал только властное, содрогнувшее стены, «Поклонись!» в ответ. Макс – не понимаю, чего это он – со спокойствием каменой статуи покорно склонился перед Зором.

– На колени! – Тому было этого недостаточно.

И Макс не возражал, не сопротивлялся, он опустился на колени и склонил голову. Зор кипел от ненависти.

– Как низко я должен опуститься, чтобы удовлетворить тебя? – Тихо спросил Макс. – Скажи сразу и я выполню твое желание.

– Как ты посмел отсутствовать вчера? – Зор дернул Макса за подбородок, и я догадалась, что он рассматривает его рану. – Кто залечил ее тебе? – Потребовал ответа Зор.

– Какая разница для того, кто нанес ее? – Холодно улыбнулся Макс.

Зор одернул руку, как будто Макс только что попытался положить на его ладонь медузу-убийцу. Пару минут ничего не происходило, они, молча, смотрели друг другу в глаза. Зор, как ни странно, начинал успокаиваться.

– Ты обещал мне, – вдруг произнес Зор так тихо, что мне пришлось прислушиваться. Его голос предательски дрогнул. – Ты обещал мне, что будешь со мной.

– Я у твоих ног, мой повелитель, – проговорил Макс, меня аж до дрожи пробрало. – Разве я куда-нибудь ухожу?

– Ты предатель, – стиснув зубы, выдавил Зор. – Ты предал меня.

– Мой господин, – грустно улыбнулся Макс, да так, что я чуть не заревела. – Когда же Вам подумалось, что я мог такое допустить? Я скорее снова пройду через муки смерти, чем позволю себе эту страшную мысль.

Зор больше не смог на него смотреть, резко отвернулся и скрыл отчаяние в своих глазах. Что-то пошло не так, но я до конца не понимала их отношений, ведь не часто становилась свидетельницей таких вот бесед.

– Мне не хватает тебя, – опасливо произнес Зор.

– Но я все еще здесь.

– Ты не согласен с тем, что я делаю.

– Вы стали великим Повелителем, мой господин, Вам и только Вам решать, что правильно, а что нет.

Зор грустно ухмыльнулся.

– Вчера ты так не говорил, когда ударил меня, – что-то едкое было в его словах, он говорил словно с укором. – А теперь… ты уходишь.

– Почему Вы так думаете?

– Мы одни. Ты можешь быть со мной тем, кем был все это время?

– Я все еще… – Макс вздохнул, затем поднялся с пола и подошел к Зору, положив руку ему на плечо. – Если ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что ты прав, я этого не сделаю. Ты хочешь уничтожить все на своем пути только, чтобы запомниться, чтобы твое имя стало нарицательным. Ты готов жертвовать жизнями людей только для того, чтобы кто-то в далеком будущем когда-нибудь сказал: «А вот в таком-то веке правил Египтом великий Правитель по имени Зор».

– Что в этом плохого? – Нахмурился Зор, действительно не понимая, что.

– Ты выбрал путь тирании и уничтожения.

– А что ты предлагаешь? Цветочки высаживать? – Огрызнулся Зор и одернул плечо. – Как еще я могу запомниться?!

– Это не дает тебе того, чего ты хочешь, – покачал головой Макс.

Его спокойствие меня поражало. Он всегда был слишком вспыльчив, а сейчас…

– Не дает, – согласился Зор и обернулся, заглянув Максу в глаза. Юный фараон как будто удивился тому, что сказал Макс, словно мой напарник прочитал его мысли. – Но это не имеет значения.

– Эта гонка за славой бесполезна.

А вот тут-то Зор и изменился в лице. Улыбка, которая коснулась его, показалась презрительной, с легкой долей отвращения.

– Поэтому ты принял ее с такой легкостью, – заявил Зор.

– Я тоже человек и мне не чужды человеческие страсти. Я не железный.

– А я железный, – выдохнул ухмылку Зор.

Казалось, он только что растоптал того мальчика, который неуверенно и робко, но открывал свою душу несколько минут назад.

– Ты только полагаешь, что это так, но…

– Кто разрешил тебе встать? – Очень тихо проговорил Зор.

Я испугалась за Макса. В таком настроении Зор спокойно может кого-нибудь убить от скуки. Мурашки по телу пробежали от стальной холодности в его словах.

– Хочешь вернуться туда, откуда начал? – Хмыкнул Макс.

Зору не нужно было отвечать, все отразилось на его лице. Даже Макс, наконец, показал эмоцию на своем лице, а именно – страх. Нервно сглотнув, он снова опустился на колени. Зор выдержал паузу, постепенно стирая все виды эмоций со своего лица. Он молчал до тех пор, пока безразличие и холодный расчет не остались единственными.

– Ты был мне другом, – ровно заговорил Зор, – теперь ты мой раб.

Макс даже не вздрогнул.

– Да, мой повелитель, – послушно произнес Макс.

– Я вырвал тебя из цепких рук Инпу, за мной перед ним должок, ты принадлежишь мне в этой и следующих жизнях. Потому что ты задолжал мне свою смерть. Единственный способ расплатиться – это подарить мне свою жизнь. Но ведь она тебе больше не принадлежит, – Зор ухмыльнулся, – твой долг неоплатен, поэтому я выбираю твое полное и безраздельное подчинение мне. Вечно.

Макс даже головы не поднимал, однако Зору казалось, что тот испытывает некоторые уколы самолюбия. Как же юный фараон ошибался!

– В тот день, когда ты вновь вдохнул в меня жизнь…, – тихо заговорил Макс, – я надеялся только на смерть. Но я оказался слаб, я не смог смириться с ней, не смог заставить себя пройти через нее снова. Это недостойно твоего воина, мой господин, но я до сих пор боюсь умереть. – Медленно Макс поднял глаза и искренне улыбнулся, как улыбается обреченный, смирившийся со своей судьбой. – Вечность подле Вас – это не так уж и плохо звучит, мой повелитель.

Что-то выдало во взгляде Зора, что это его кольнуло, но только мимолетная тень, намек, ничего больше. Он ничего больше не сказал, медленным шагом спиной назад, принявшись отходить к двери. Я быстро рванулась подальше от покоев Макса, спрятавшись в коридоре неподалеку. Выглядывать я не стала, дождалась, пока шаги фараона стихнут, и дала еще несколько минут форы самой себе. Потом я вернулась в покои к Максу.

Он спокойно одевался, когда я зашла.

– Ты в порядке? – Спросила я с ходу, забежав внутрь.

Макс обернулся, словно его застали врасплох, но увидев меня, лишь вздохнул.

– Ты все слышала, – констатировал он.

– Извини. Я волновалась.

Макс улыбнулся.

– За меня?

– Нет, за Зора. За тебя, конечно, за кого ж еще?

Макс кинул на меня задумчивый взгляд.

– Что думаешь делать? – Спросил меня он. – Теперь ты знаешь.

– Да бредни это все, – нахмурилась я. – Мальчик заигрался, не обращай внимания.

– Не могу, – грустно улыбнулся Макс. – Я действительно принадлежу ему во всех возможных и невозможных смыслах.

– Так и во всех? – Повела бровью я.

Макс цокнул языком.

– Повзрослей, Сирина, – словно учитель в школе, отчитал меня Макс.

– Но он так говорил… – хихикала я.

– И это говорит женщина, которая находится под покровительством Правителя Древнего Египта, – покачал головой Макс.

– Не такое уж это и покровительство, я бы сказала.

– Ты видела его, – пожал плечами Макс.

– Это да. Но что нам, собственно, делать?

– Если честно, не знаю. Я думал его усыпить и тайком протащить к порталу. Но он прекрасно может вернуться сюда самостоятельно.

– А Эдди мог бы что-то сделать?

– Эдди? – Нахмурился Макс.

– Лишить его силы, может быть.

– Эдди же… – Макс сначала отмахнулся, а потом задумался, – не знаю. Может быть, Эдди что-то и сможет. Но до тех пор, пока Зор правит и ему это нравится, мы ничего не можем сделать.

– И что ты предлагаешь?

– Ждать, – пожал плечами Макс. – Может быть, появится подходящий момент, и тогда мы им непременно воспользуемся.

Хороший план. Но, к сожалению, Макс прав, другого у нас просто нет. Интересно, смог бы Энцо найти другие варианты? Нет, не так – сколько бы Энцо смог найти вариантов? Как же сильно мне его не хватает! Особенно в этой, все больше и больше нагнетающейся, обстановке.

«Веселье» продолжалось. После того, как Зор теперь и к Максу стал относиться как, к собственности, мне все больше стало казаться, что мы походим на, своего рода, кукол. Странно, неприятно, боязно, но, по крайней мере, мы пока еще в милости.

Днем во дворец прибыла какая-то делегация из одного государства. Я рассчитывала поскорее отстреляться и уже куда-нибудь уйти. Мысли о побеге – с Максом, естественно – грели душу, оставалось дело за малым: убедить моего напарника, что так будет верно.

Посланники что-то там бубнили минут двадцать – скучнейшие люди на всей земле – про какие-то законы, политические распри, но потом где-то вроде бы прозвучало слово «требую» и после этого стало не по себе.

Одним взглядом Зор остановил речи послов. Надо было видеть их лица, когда тяжелый, уничтожающий взгляд юного правителя упал на них. Буквально упал! Они даже слегка осели, словно их тряхануло.

– Я пустил вас на свои земли, в свой дворец, позволил говорить с собой, сыном Ра, дышать моим воздухом, – тихо начал Зор, – а вы позволяете себе требовать от меня что-то?

Послы просто обомлели. Все, как один, вспотели, словно их поместили рядом с действующим вулканом во время извержения, лица их стали красными, глаза выпученными, грудные клетки заходили от напряжения и нехватки воздуха. Как будто Зор, и, правда, мог не позволить им дышать в стенах дворца.

– Мой Повелитель, – склонился в поклоне тот, что говорил, – мы прибыли сюда, чтобы передать послание. Мы всего лишь посланники, мой Господин.

Зор ухмыльнулся.

– Это хорошо, – произнес он. – Ведь у меня есть, что передать вашему Государю.

То, чего я опасалась и случилось. Стражники, по одному кивку головой Зора, выступили вперед и… не будет подробностей, потому что я отвернулась и зажмурилась, предсмертных криков уже было достаточно. А уж дополнил картину вопль Зора вдогонку:

– Пошлите их головы на родину, пусть знают, как правитель Египта относится к требованиям.

Да. С каждым днем становится все «лучше». Но что же нам делать? Выбраться пока еще есть шанс, но с другой стороны – что, если это Зору не понравится? Он может найти нас во времени и тогда…, а что тогда? Ой, не нравится мне все это.

Когда прием был закончен, я сильно хотела потолковать с Максом. Но он хотел потолковать не со мной. Когда мы оказались втроем, Макс совсем уж позволил себе вольность, догнал Зора, схватил его за руку и заговорил:

– Что ты творишь?

Зор дал возможность Максу самому его отпустить, не глядя, давая об этом понять всем своим видом. Макс так и сделал.

– Что творю я? – Ласково начал Зор. – Ты видел этих наглецов? Они решили, что могут предъявлять требования мне, в скором будущем Правителю всего мира.

– Но ты еще не Правитель мира, – напомнил Макс.

– Это лишь вопрос времени.

Зор как будто бы закончил разговор, развернулся и захотел уходить, но Макс завелся, и теперь его было слишком поздно останавливать.

– Но у тебя нет этого времени! – Выпалил Макс.

Зор замер, задумался и с минуту без единой эмоции на лице стоял на месте.

– Что ты сказал? – Затем тихо спросил он.

Макс еще пока Зор обдумывал его слова, уже понял, что зря это сказал. Но обратного пути не было. Макс вздохнул, прикрыв глаза на мгновение.

– Прости, Зор, но…, на самом деле, мы пришли не для того, чтобы разделить твое властвование.

– Зачем же вы пришли?

– Чтобы забрать тебя с собой.

Еще одна минута полнейшей тишины. Потом Зор улыбнулся.

– И ты думаешь, что я откажусь от всех привилегий, всех обязательств, только чтобы отправиться в ваше никчемное будущее? – Зор, наконец, обернулся и удостоил Макса тяжелым взглядом. – У вас нет ни правителей, ни подчинения, твои россказни – полная бессмыслица. Да ни один человек в здравом уме не захочет в ваше время. А уж тем более сын Ра.

– Ну…, – Макс пожал плечами, – не хотелось бы так сразу раскрывать все карты, но там есть кофе-машина.

– Макс, – шепнула я, – по-моему, ему сначала ее надо было показать, помнишь план?

– Ах да, – Макс нервно улыбнулся. – Слушай, – более серьезно продолжал мой друг, – я знаю, ты не хочешь уходить. Но в один момент у тебя просто не останется выбора.

– Это угроза? – Так ласково улыбнулся Зор, что на секунду показалось слишком не сопоставимыми его тон и слова.

– Я все еще твой друг, Зор, – напомнил Макс. – Кем бы ты меня не считал, я предан тебе и никогда не предам.

– Конечно, не предашь. Как может раб предать своего Повелителя?

– Дожил бы он до Моисея, – фыркнула я.

Зора заинтересовали мои слова, но Макс не дал возможности в них разобраться.

– Тебе не нравится этот мир, – продолжал мой напарник, – ты думал, что получишь то, что хочешь. Но тебе недостаточно.

– А что же до тебя? Тебе достаточно?

Макс отвел взгляд в сторону на мгновение.

– Признаю, я тоже поддался этому чувству. Это не новость. Но мы говорим сейчас не обо мне.

Зор снова выдержал паузу. Его улыбка, игравшая на лице, казалась зловещей.

– Ты прав, Макс, мне недостаточно. Но скоро предо мной склонится весь мир, и тогда мы посмотрим на это еще раз.

– Ты не должен править миром. Историю нельзя менять.

– Но я могу это сделать! Я способен на все! И ты не смеешь мне перечить!

Вокруг нас появились шерданы и мои воины. На крики Правителя кто угодно сбежится. Зор слегка успокоился. Он и не гневался слишком уж сильно, просто чересчур громко высказывал свое мнение. Макс уже не решался что-либо добавлять к этому.

Решив, что убедил моего друга, юный Повелитель отправился дальше по делам, шерданы последовали за ним по длинному коридору. Я вздохнула и пристроилась к Максу.

– Это была хорошая попытка, – призналась я. – Хоть и опасная для жизни.

Мы с Максом провожали взглядом юного фараона.

– Я уже не знаю, что еще можно сделать, – выдохнул отчаяние Макс. – Мы потеряли время, упустили нужный момент.

– На самом деле мы упустили его еще тогда, когда он бежал в другое время от арабов, – заметила я. – У нас не было шансов. Но сейчас…

И в одно мгновение все внезапно меняется. Зор доходит до поворота, заворачивает за угол и в его грудь угождает стрела. На мгновение время замерло, все стало происходить слишком медленно, или это все вокруг внезапно остановились?

Спустя секундное замешательство, мы уже летели «на всех парах» к Зору. Шерданы выступили вперед и тоже получили несколько стрел. Двое упали, один из них, на удивление, оказался проворным и отбил стрелу в полете своим клинком. Потом они скрылись за поворотом.

Мы добежали до Зора, но тут Гелик и его люди схватили нас, не позволяя сделать последний шаг.

– Мы проверим все, госпожа, – объяснил Гелик.

Мне-то это можно было объяснить, я перестала дергаться, а вот Макс продолжал взбрыкивать. Воины проверили коридор и не увидели никакой опасности. Как только нас отпустили, мы бросились к Зору. Он пока все еще был в сознании, видимо, шок.

– Макс…, – испуганно смотрел на моего друга Зор, видимо, прибывая в шоке, – Макс, что происходит?

Макс склонился над ним.

– Все хорошо, – улыбнулся Макс сквозь, наливавшие его глаза, слезы. – Все хорошо, мой Повелитель. Все будет хорошо.

Что-то мелькнуло во взгляде Зора, что-то роковое, что-то ужасное и неприятное.

– П… п… прости меня, – внезапно выдохнул Зор и закрыл глаза.

Макс быстро рванул свою руку на его шею и нащупал пульс. Судя по тому, что он не принялся в срочном порядке вытаскивать из цепких рук смерти фараона, Зор все еще был жив.

– Макс, – позвала я. Он поднял глаза на меня. – Ты помнишь? Он умер нелепой смертью.

– Стрела… – Макс не думал.

– Он в своем дворце, просто шел… Чем не нелепая смерть?

Теперь он задумался. Его мысли работали с трудом, но он потихоньку стал соображать, к чему я вела.

– Для них всех он мертв теперь, – быстро проговорил Макс.

– Нужно отнести его к порталу, – добавила лишь я.

Мои воины помогли поднять Зора и под их конвоем мы отправились на выход. Нужно было пройти незамеченными, а Зор в своих черных одеждах был слишком заметен. Где он их только такие нашел? Но что поделаешь? Не было времени его переодевать.

Преодолев несколько длиннющих коридоров (с телом на руках это было особенно заметно), мы выскочили на улицу и замерли. Это была не просто шальная стрела, это было спланировано. Сейчас бы Зор очень удивился тому, что происходило вокруг.

Восстание. Народ восстал и дрался со стражниками дворца. Зрелище было кошмарным! Но еще кошмарнее осознавать, что нам нужно через все это пройти.

– Держите! – Неожиданно Гелик принес нам какие-то накидки из дешевых тряпок и раздал всем (мне, Максу, остальным воинам) нам. – Закутайте мальчика тоже.

Спрятавшись в тени колон, мы пока еще были недоступны для мятежников и успели спрятаться под накидками. Да, вот и обратная сторона власти. Вроде бы все здорово, когда страной управляет фараон, а потом кто-нибудь поднимает мятеж и тебе крышка, потому что, если фараон никто, то ты еще меньший кто.

Мои воины вытащили из ножен клинки, и мы двинулись к выходу. Прорваться напрямую было невозможно, тогда Макс предложил воспользоваться потайным ходом. Было что-то до дрожи пробирающее в этом. Ведь именно так мы выбирались в прошлый раз вместе с Энцо.

Энцо! Неужели совсем скоро я увижу его? Пусть сладость властвования пленила меня, но в глубине души я понимала, что отчасти я просто оттягиваю момент возвращения, потому что знаю: Эдди нужно время, а я не могу просто сидеть и ждать, когда это произойдет. И так слишком много темных мыслей рождают мои страхи.

По внутренней территории мы пробрались практически незаметно. Макс активировал потайную дверь, и та отворилась. Все бы ничего, только мятежники как будто знали, что здесь где-то потайной вход. Они встретили нас с мечами.

Тогда-то и вступились мои воины – я только взвизгнуть успела. Они дрались умело, не так, как Энцо, конечно же, но все-таки смогли прорубить дорогу для нас. Нужно было добраться до портала, но помимо этого требовалось еще дождаться, когда Эдди нам его откроет. Очень надеюсь, что он нервно делает это довольно часто.

Моим воинам, к счастью, пришлось орудовать клинками не так долго. Как только мы отошли от дворца, нас перестали преследовать. Похоже, все силы были сосредоточены там. Хорошо, что портал располагался в жилых кварталах города, а не близ дворца.

Конечно, это не самый приятный момент, убегать от разъяренной толпы, которая помнит твое лицо и готова тебя разрубить на кусочки. Но я благодарила судьбу и Энцо за то, что эти воины были с нами. Вдвоем с Максом, да еще и с бесчувственным Зором на руках, мы бы ни за что на свете не справились.

Мы добрались до той самой улицы, на которой располагался портал. Я уже не помню, когда Эдди обещал открывать порталы, ведь технически я перестала считать возможности еще два месяца назад. Приходилось уповать на удачу.

Добравшись до портала, мы дочертили круг и положили Зора, заняв позиции. Пока портал не работал, мы стали ожидать.

– Спасибо вам! – Воспользовалась случаем я. – Вы спасли нам жизни. Не единожды. Вы выполнили свой долг.

Гелик ласково улыбнулся мне.

– Мы спасли Вашу жизнь только единожды, в то время как Вы сделали это дважды, – кивнул он.

– В первый раз это была даже не я, а Энцо, так что со мной, считайте, все, – улыбнулась и я.

– Благодарю Вас, моя госпожа, – все пятеро склонились предо мной.

Ох, какое это приятное чувство. Безумство! Но, аж, до дрожи в коленях осознавать, что пятеро взрослых здоровых крепких мужчин из Древнего Египта готовы служить тебе верой и правдой. На мгновение даже захотелось создать свою армию и государство, но я отогнала совсем уж безумные мысли подальше. Это не для меня.

– Что вы теперь будете делать? – Поинтересовалась я.

– Мы покинем эти земли, – ответил Гелик. – Отправимся куда-нибудь подальше, чтобы начать новую жизнь. Преследовать нас больше будет некому.

Гелик бросил многозначительный взгляд на Зора. Возможно, у них тоже были собственные планы, которые на данный момент осуществлялись. Или просто надежды. Нет, власть и ее жажда, а особенно вкус, портит представления о мире и людях.

– Я желаю вам удачи! – Улыбнулась.

– Спасибо, моя госпожа. За все, что Вы для нас сделали.

– Сирина, портал! – Позвал Макс.

Я на мгновение обернулась, увидев, как загораются символы под ногами, а затем вернулась к моим воинам.

– Уходите, – обратилась к ним снова я. – Мы скоро исчезнем.

Все, как один, опустились на колено и склонили головы.

– Мы всегда будем преданы Вам, моя Госпожа, – произнес Гелик.

Тон его голоса опьянял, я дрожала, как осенний лист на ветру. До чего же это было приятно слышать! Нет, власть опьяняет, нельзя ей поддаваться.

– Прощайте! – Кинула им я, когда мир вокруг начал расплываться и меняться.

Меньше минуты прошло, а перед нами уже появился Эдди. Мой мир. Я возвращаюсь. Что ж, это было не так уж плохо.

Полностью оказавшись в своем времени, мы первым делом погрузились в звенящую тишину комнаты. Затем нас сразу же атаковал Эдди.

– Ну и где вы были столько времени?!

Резко замолчав, Эдди нашел глазами Зора. Похоже, он начал кричать на нас еще до того, как мы переместились. Нахмурившись, он стал переводить взгляд с меня на Макса и обратно. Макс времени не терял, принявшись поднимать Зора с пола.

– Какого черта?! – Возмутился Эдди. – Зачем вы его притащили?

– Эдди, у него из груди стрела торчит, вызови скорую уже, хорошо? – Рявкнул Макс.

Эдди еще больше нахмурился.

– Это что еще такое?! Вы в своем уме?!

– А что ты предлагаешь? Бросить его там?

– Да! – Воскликнул Эдди. – Не зря же о нем запись в истории «…умер в своем времени…»!

Эдди был в бешенстве, но мне было не до этого, ведь я видела Эдди, и он был один.

– Ты нашел его?

Эдди, хоть и был на взводе, когда я задала вопрос, сразу немного поник и ссутулился. Макс бросил на меня нетерпеливый взгляд, но в данный момент понял, что лучше дать Эдди возможность ответить. Я так надеялась вернуться и увидеть Энцо рядом с Эдди. Вообще-то я рассчитывала, что Энцо меня найдет в Древнем Египте. Но могло же наше с Максом возвращение совпасть с возвращением Энцо?

– Прости, Сирина, – покачал головой Эдди. – Пока нет. – И чтобы не закончить на этом, быстро добавил: – поиск требует времени! А я постоянно бегал сюда, чтобы открывать вам портал!

Да, верно. Все именно так. Просто у него слишком много сил ушло на поддержание портала открытым. Здесь, в моем времени, прошло ведь не более пары дней (не знаю, если честно, сколько времени прошло, мне было все равно). Но теперь, чтобы Эдди вернулся к поискам…

Я сделала глубокий вздох.

– Эдди, пожалуйста, – начала я, вспомнив о Зоре. – Он не виноват, его… случайно подстрелили. Мы не могли его бросить. Но он больше не принадлежит тому времени.

– И поэтому его надо было тащить сюда?! – Воскликнул Эдди, снова вернувшись к своему упрямству. – Я же вам говорил: никаких лишних действий. Из прошлого надо приносить наши заказы, а не толпу местных!

– У нас нет на это времени! – Стиснул зубы Макс и потащил Зора на выход.

– Стойте! – Возмущался Эдди. – Нельзя! Нельзя его выносить! Тем более в скорую! Остановись, Макс!

И вот тут-то Макс и продемонстрировал искусное владение мечом. Даже с Зором на плече он извлек свой бронзовый клинок и направил на Эдди.

– Хочешь мне помешать? – Строго спросил Макс.

Эдди, как ни странно, ничуть не испугался, лишь скривился.

– Хочешь поиграть в воина? – Ядовито заметил Эдди.

– Я хочу спасти ему жизнь. Эдди…, пожалуйста.

– Его нужно отправить назад.

– Это не вариант, – поддержала я Макса. – Хватит уже. Я звоню в скорую.

С нами двумя Эдди уже не смог справиться, поэтому через две минуты я уже нашла мобильный, вызвала скорую и вернулась к Максу и Эдди. Те продолжали спорить. Но не долго, скорая приехала довольно быстро.

Надо сказать, врачи слегка удивились нашей одежде, ну и торчащей стреле из груди Зора. Но мы сочинили сказочку про то, что он неудачно упал на установку со стрелами (бред, да и только), чему врачи не поверили ни на грамм, но спасение человека было приоритетным, поэтому они поскорее забрали Зора с собой.

Спустя полчаса мы все находились в больнице. Зора забрала бригада врачей, и они проводили операцию. Мы с Эдди и Максом ожидали в коридоре. Макс был сам не свой. Но Эдди как будто ждал, когда мы останемся втроем.

– И можете вы оба, наконец, мне объяснить, что вы делали в Древнем Египте так долго? – Сложив руки на груди, скривился Эдди.

Макс, хоть и таранил взглядом двери, за которые увезли Зора на операцию, надеясь, видимо, открыть в себе способности к рентгеновскому зрению или абсолютному слуху, чтобы знать, что там происходит, на вопрос Эдди заметно напрягся. Впрочем, как и я. Вот он, момент истины. И что тут скажешь? А ничего. Нужно было что-то отвечать, но… Эдди был прав, мы нарушили все возможные правила.

– Зор был раздавлен смертью семьи, – первым нашелся Макс.

Казалось, после столь долгого времени, пока он разговаривал на древнеегипетском, его родной язык приобрел заметный акцент.

– Это я уже понял. Как получилось, что в него попала стрела?

– Мы не сделали ничего плохого. Мы спасли его, – оправдывался Макс.

– Вы нарушили правила! Вас не было!.. Сколько в общей сложности вы провели в Древнем Египте?

Мы с Максом потупили взгляд. Буркнула ответ я.

– Около… трех месяцев.

– Ну и что вы делали три месяца? Сомневаюсь, что валялись в какой-нибудь конюшне на мешках. По вашим нарядам этого не скажешь.

Да, наряды выдавали нас с потрохами. Расшитые золотой нитью, чистые, как будто с манекена. Отпираться было просто бесполезно, но что тут скажешь? Вот мы и молчали. Но Эдди как будто и не нужно было, чтобы мы говорили.

– Что? Забыли свой родной язык? – Выпятил грудь Эдди. – Пока вас не было, я пролистал некоторые сохранившиеся исторические хроники тех времен, и что же я там нашел? Некий Великий Правитель Египта вместе с заморской принцессой и верным шерданом, имя которому дали Максмилиан, правили около трех месяцев.

Если до этого момента у нас еще был шанс, то после того, как Макс услышал, как его обозвали, он тут же выдал себя с потрохами:

– Никто меня так не называл! – Ревностно воскликнул он, а потом осекся, кинув на меня осторожный взгляд.

Он словно спрашивал «мы попались?», мне не оставалось ничего другого, кроме как обреченно закивать.

– Ну и какого дьявола вы натворили?! – Заорал Эдди.

– Эдди, тише, это же больница, – попросила я.

Эдди зло прищурился, заставив меня вжать голову в плечи.

– Вы правили! – Продолжал Эдди, но, к счастью, уже тише. – Правили Египтом! Как?! Первое правило вашей работы: будь тенью своих поступков. Никто не должен знать, что вы там были. Никто! А вы!.. Вы правили целой страной! Да еще и позволили мальчишке править! Как?

– Ну, а что нам оставалось делать? – Огрызнулся Макс. – Он не то, чтобы слабый мальчишка, он во времени перемещаться может, души похищает чужие…

Вылезшие из орбит глаза Эдди заставили Макса замолчать. Он сразу сделался таким виноватым, испугавшись, что сказал что-то лишнее. В принципе да, Эдди лучше было о душах не знать.

– Вы хотите мне сказать, что вы притащили темного мага в будущее?

– Он не темный, он просто расстроен, – буркнул Макс.

Эдди прикрыл глаза на мгновение, а потом взорвался.

– Да что с вами такое?! – Воскликнул он. – Вы ведете себя… Он что, на вас какое-то заклятие наложил?

– Нет, – отмахнулась я.

– Тогда в чем дело?

– Дело в том, что он останется здесь.

Эдди снова скривился.

– Когда он поправится, мы отправим его назад! – Сообщил наш босс.

Мы с Максом одновременно хмыкнули.

– Ага, конечно, – покачала головой я.

– Это не обсуждается! – Доказывал Эдди.

– Во-первых, мы расстались с его миром в тот момент, когда он этим миром собирался править, – начал загибать пальцы Макс, – Во-вторых, как только он очнется, будет большим подарком, если я сумею убедить его не убить все живое вокруг, а в-третьих, ты, наверное, позабыл об этом не маловажном факте – он и сам может скакнуть во времени назад.

Эдди обессилено вздохнул.

– Вы должны были его там оставить, – выдохнул он. – Теперь все может измениться!

– Ладно, Эдди, ты изучал историю, разве что-то разительно изменилось?

– Правление вашего египтянина вы считаете недостаточным? – Вскинул брови он.

– Но, если так должно было быть…

– Не должно! – Воскликнул Эдди. – Вы изменили историю! Последнее, что было записано о нем и его семье: «…их всех убили, стерев с лица земли практически всю информацию об их существовании». А вы…

Эдди яростно покачал головой и шумно вздохнул.

– Вы же лучшие в своем деле, что изменило вас? Почему вы позволили…

Эдди не закончил фразу. Во-первых, он ушел в свои мысли на целую минуту, а во-вторых, к нам вышел врач. Макс тут же рванулся к нему.

– Ну, как он? – Нервно спросил Макс.

– Мы извлекли стрелу, однако он будет находиться в искусственной коме, пока раны не заживут, – начал доктор. – Мы сделали все, что могли. Теперь все будет зависеть от него.

– Как это? – Не понял Макс.

– Если он захочет бороться, он выкарабкается, – объяснил врач.

Макс тут же выдохнул ухмылку.

– Тогда мы точно можем быть спокойны, – произнес он.

Доктор сказал, что Зора перевезут в палату и к нему можно будет ненадолго зайти. Макс, конечно же, собирался. Но за всем его антуражем великого шердана самого Фараона, сейчас я заметила усталость и тревогу на его лице. Казалось, он как будто понимал, что столкнулся с чем-то, чего не может победить, с чем не может справиться. И, естественно, это его угнетало.

– Макс, – я подошла к нему поближе и взяла за руку, – давай съездим домой, поедим, переоденемся, а потом вернемся?

Макс молчал с минуту, а затем покачал головой.

– Я останусь здесь, – произнес он.

– Зор пока не проснется, ты же слышал…

– Я должен быть рядом с ним. Он должен знать, что я его не оставил. Я знаю, что такое уходить в темноту в полном одиночестве.

Да, с этим было трудно спорить. Не знаю, на каком точно этапе этого ухода сейчас находился Зор, но, в принципе, я понимаю Макса. Я бы на его месте тоже не ушла. Но попытаться все же стоило.

– Тогда я сейчас съезжу домой и привезу тебе твои вещи и что-нибудь покушать, – пообещала я. – Есть какие-нибудь определенные запросы?

Макс задумался на мгновение.

– Хочу домашний пирог с мясом, – произнес он.

Я медленно улыбнулась.

– Привезу. Попить?

– Газировки, – Макс мечтательно улыбнулся, а затем посмотрел мне прямо в глаза и тихо добавил: – Спасибо.

Я улыбнулась ему в ответ.

Он благодарил меня не за еду, которую я в скором времени ему привезу, он благодарил меня за все это, за Зора, за то, что мы все-таки сделали то, что было задумано. За то, что я все-таки не сдалась, поверила в Зора и поддержала Макса.