Утро выдалось изматывающим.

Почти вся академия дрыхла в своих комнатах, потому что в основном студенты вернулись только под утро. Ну, не знаю, как там папа Себастьяна «как его там» дружит с нашим директором, но, честное слово, даже мы в моей обычной школе, собираясь тайком ото всех, себе такого не позволяли. Да еще и я со своими приключениями… как же не хотелось открывать глаза утром, кто бы знал.

В общем, проснулась я где-то в двенадцатом часу и провалялась в постели еще примерно полчаса. Я все думала о вчерашнем вечере, в частности о том, что случилось в лесу. Нет, Киан меня, конечно, тоже интересовал, но больше все-таки ловушки. Кто мог узнать обо мне? Я ведь вела себя осторожно, никогда не лезла с расспросами. С чего вообще кто-то решил меня подозревать?

Конечно, после видения Оли, моя уверенность в паранойе совсем не окрепла. Теперь придется быть очень осторожной. И если Киан не собирается подработать моим личным телохранителем…, хм…, не отвлекаться! В общем, если Киан не будет меня охранять, я вряд ли продержусь долго.

Вообще, если так подумать, было бы здорово. Киан ходит за мной по пятам и от всего защищает. Представляю, как он в столовой мчится на всех парах предотвратить покушению на мою жизнь в виде невинной залежавшейся черствой булочки. Вот это смех! Но я не об этом.

Я все еще о том, что даже если мне не показалось, и меня действительно кто-то вычислил, у меня большие проблемы. Да, враги есть, но я не думала, что меньше, чем через неделю прибывая здесь, я обзаведусь тайными «поклонниками». Самое ведь противное, что я даже защититься не смогу, ведь кто я такая? Мини-ведьма, умеющая заряжать талисманы, тоже мне статус. Обереги делаю. А что эти обереги могут сделать против расставленных ловушек?

Как же не хотелось вставать. Но мне пришлось это сделать хотя бы по двум причинам: первая – Элейн. Была ли это она вчера в лесу или нет, не важно. Я хочу заглянуть к ней и узнать, как она там поживает. То есть, закосить под дуру и посмотреть на ее реакцию. В любом случае я знаю, что вечеринку она по понятной причине не посетила. Об этом красноречиво сказал вопль одного парня в одном из коридоров перед вечеринкой «чтоб мы тебя там не видели!». Вообще, ей не позавидуешь. Но бывает.

И вторая причина – мне жутко хотелось есть. Желудок просто сворачивался от голода. Что я могла с этим поделать? Физиологические потребности, чтоб их. Но серьезно – у меня все болело просто жуть как. Не нужно было кубарем скатываться с горок, было бы лучше. Мечта была остаться в постели на весь день. Но, увы.

В общем, я встала. Ближе к двум. Прекрасно. Но не важно. Посыпались приятные новости практически сразу. Как оказалось, Элейн еще вчера после обеда – точнее, даже после нашего разговора в обед или чуточку позднее слегла с ужасным отравлением и ее даже положили в лазарет. Как я выяснила по ходу, с ней всю ночь дежурила медсестра, а ее – Элейн – всю ночь выворачивало наизнанку, что исключает возможность того, что это именно она решила меня убить.

Это не радует. Потому что, если бы это была Элейн, я хотя бы знала, на кого думать. А теперь что? Черт знает, что! Меня раздражало, что кто-то объявил на меня охоту, и я не знаю кто это. Но у меня остался один единственный способ это узнать. Отправившись в столовую, я набрала всего и уселась в своем любимом углу. Вся академия бродила, словно зомби, в полной прострации, поэтому я среди толпы особенно не выделялась.

– Да, Вилу, – раздраженно ответил Оли. – Я сегодня собираюсь проводить ритуал. На убывающей луне это делать лучше всего…

– Хорошо, – нервно перебила его я, – но я звоню не за этим.

– Что?.. – Оли как-то растерялся.

– Вчера вечером кое-что произошло.

– Что? – Теперь более заинтересованно поинтересовался он.

– У нас была вечеринка, – стала рассказывать я, – там была девчонка с черными волосами, она убежала в лес, и я пошла за ней. А потом знаешь, как это бывает? Одна ловушка, вторая, меня чуть не убили и все такое.

– Что?! – Теперь воскликнул Оли.

– Конечно, я понимаю, что я дезориентировала тебя своим «да-да, впервые в жизни не пристаю с искупительницей», но ты не мог бы подыскать немного больше слов в ответ, чем простое «что»?

– Извини, – в трубке что-то зашуршало, думаю, Оли поднес ее к другому уху, – ты узнала ее? Кто она была?

– Без понятия. У меня было предположение, но я его отмела.

– Почему?

– Потому что моя потенциальная убийца со вчерашнего дня валяется без сознания в лазарете, – вздохнула я. – Это мог быть кто угодно.

– Ладно, я понял, – решительно заявил Оли. – Сегодня я посмотрю твое будущее.

– Нет! – Воскликнула я немного громче, чем надо, и несколько учеников обратили на меня внимание. Вялое такое, мол «чего орешь, мы тут спим». Но все-таки. – Оли, нет, – более тихо добавила я. – Давай найдем искупительницу, и я уже уеду отсюда.

– Ты действительно думаешь, что как только ты ее найдешь, ты сразу же уедешь?

– Ладно, может не сразу…

– У тебя есть план? – Устроил мне допрос Оли.

– Да, к твоему сведению, у меня есть план.

– Собираешься выкачать всю ее кровь? – Как-то даже испуганно предположил Оли.

– Нет. У меня есть более гуманный способ.

– Какой же? Ты со мной им не делилась, между прочим, – обижено буркнул он в трубку.

– Извините, а какой смысл? Данный план сработает идеально, только если сама искупительница будет настоящим подарком. Но вчерашнее событие об этом мало свидетельствует. Нужно ее сначала найти, потом посмотрим.

– Ты просто мне не доверяешь.

– Ой, кто бы говорил о доверии? Приехала черт знает куда, черт знает зачем, только потому, что тебе там что-то стукнуло, и ты мне говоришь – я тебе не доверяю?

– Ладно, извини. Но я все равно хочу посмотреть твое будущее.

– Оли!

– Что?! Будет лучше, если я буду в курсе того, что произойдет с тобой!

– Ты же еле наскреб свои силы на сегодняшнее видение. Следующее будет в лучшем случае на следующих выходных. Мне не поможет, если ты опять пропустишь видение об искупительнице.

– Вообще-то в свою защиту хочу сказать, что я и собирался смотреть в будущее где-нибудь через два-три дня. Но поскольку я активно практикуюсь, у меня теперь есть возможность заглядывать в будущее чаще. То есть, немного чаще.

– Это отличная новость, – вздохнула я. – Слушай, хотела спросить: там, среди моих врагов, в толпе ты не видел высокого парня? Такого… широкоплечего, мускулистого?

– Мм… – Оли задумался, – вообще-то там было много народу. Но я в основном концентрировался на искупительнице. Все что я знаю об остальных – они твои враги. Ты хочешь, чтобы я посмотрел на них?

– Нет, не стоит. Я думала, просто если ты видел…

Оли помолчал немного.

– Думаю, тебе пора изучать защитную магию, – наконец, сообщил он.

– Ага, как будто это так просто.

– У меня есть одна книга, которая может тебе в этом помочь.

– Во-первых, где была твоя книга раньше? И, во-вторых, ну и что?

– Если она будет у тебя, ты сможешь изучить ее…

– Ты же сам сказал: здесь не колдовать.

– Но читать тебе никто не запрещал.

Я скривилась.

– И что? Ты собираешься прислать ее мне по почте?

– Нет. Я найду способ, не волнуйся.

– Ой, я, прям, тут в панике.

– Вилу, я понимаю, ты расстроена сейчас. Но не бойся.

– Я не боюсь! – Возмутилась я.

– Сегодня я увижу искупительницу. Надеюсь, загляну ей в глаза! И тогда у нас будет козырь.

– Ладно, – выдохнула я. – Как там у тебя дела? Дьяволица еще не заходила?

– Нет. Но я переехал, поэтому нахожусь в безопасности. Относительной безопасности, конечно. Но, по крайней мере, лучше, чем сидеть в моей другой квартире и трястись от каждого шороха.

– Ладно. Буду ждать новостей.

– Как только, так сразу, – пообещал Оли.

Не то, чтобы я переживала, просто мне не нравилось быть беспомощной. Понимаю, я приехала сюда с вполне конкретной целью, рассчитывая лишь подружиться с искупительницей и втереться к ней в доверие, можно сказать. Но я не думала, что кто-нибудь будет подозревать меня. В смысле, так сразу и с ходу. Я же ничего не делаю! Ну, почти. Я даже активно свечусь перед всеми! А это же главное правило: хочешь остаться незамеченной, выходи вперед!

Этот принцип всегда работал. Особенно в моей бывшей школе. Помню, как на одной контрольной – жутко важной! – я как обычно уселась за свою последнюю пару, и как только звонок прозвенел, давай рыться в шпаргалках. Все рылись. Но потом застукали одного из наших и всех рассадили. Мне не повезло – меня посадили на первую парту. То есть это я думала, что мне не повезло.

Когда я уселась и продолжила писать контрольную, я вдруг заметила, что учитель вообще на нас не смотрит. Я в тот день вообще обнаглела. Просто открыла учебник и принялась оттуда списывать. Никто не заметил! Никто! А все потому, что учитель ходил и следил за тем, как пишут контрольную задние ряды. Психология. Отличники никогда не списывают. Как будто парты еже с ними делают из учеников отличников. Что ж, после этой контрольной я хоть поняла, как это происходит.

В общем, после полдника я отправилась в гостиную, хотела понаблюдать за потенциальными жертвами. Но в гостиной меня ожидал очень интересный сюрприз. Нет, не для меня, ничего интересного. Просто, когда я пришла…, в гостиной царил хаос. Все перевернуто, валяется, окна разбиты, диваны разодраны в клочья. Такое впечатление, что пока нас здесь вчера не было, в гостиную заходил смерч.

Этот факт, конечно же, не остался незамеченным. Это оживило толпу зомби-учеников, которые после вечеринки были похожи на неожиданно вышедших из запланированной спячки медведей, и начался жуткий перепост во всех социальных сетях. Можно было даже не ходить в гостиную, особые фанаты подробностей выложили фотки со всех сторон и максимально подробно осветили произошедшее.

Ближе к вечеру у меня случилось еще одно событие, после которого я сразу же пошла спать. Приехали мои родители. Чтобы посмотреть: на меня, на академию, на учителей. Им это удалось. На самом деле, народу приехало полным-полно! В смысле родителей. Так что я хоть не одна краснела. Не то, чтобы они там что-то отметили, просто мама вроде бы осталась довольна моим новым местом обитания. И на этом спасибо.

Короче говоря, незаметно, но все же наступил понедельник. Ничего нового он не принес, я чувствовала себя еще хуже, чем вчера. Будильник я, конечно же, не поставила (было сложно это сделать, ведь доползла до своей комнаты, закрылась на замок и сразу же свалилась спать), поэтому проснулась черт знает во сколько под вопли девчонок в коридоре. Встать было выше моих сил, поэтому, естественно, на урок я опоздала. Но лучше бы я этого не делала, ибо первым уроком в понедельник стояла история. Я настолько устала, что мне было плевать. Я просто зашла в класс без спросу и села на свое место.

Историк это дело заметил, но ничего не сказал. Как оказалось, половина класса отсутствовала. И как выяснилось по ходу, половина той самой половины доползала до класса весь урок.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Наконец, после длительного монолога историка, наклонился ко мне Райан.

Он хоть здесь и сидел, но явно присутствовал только своей телесной оболочкой.

Я повернулась и посмотрела на него с выражением лица «а по мне, что, не видно?». Райан тихонько простонал.

– В субботу, когда физрук напивался… – Райан начал откровенно игнорировать урок, впрочем, я тоже поняла, что из меня все равно хорошего слушателя исторических фактов не выйдет, и стала слушать моего соседа по парте, – парни решили его на «слабо» развести.

– Только не говори мне, что он танцевал стриптиз, – поморщилась я.

Вообще-то физрук был в хорошей форме, и, думаю, многие бы с радостью на это посмотрели, но стриптиз учителя – это выше моих сил.

– Нет, – хмыкнул Райан. – Его развели на поцелуй.

– Кого? – Уставилась я на моего соседа по парте.

– Одной старшеклассницы. Никто не знает точно, кого именно. Но говорят, он проторчал с ней в кладовке почти полчаса.

– Омерзительно, – передернуло меня. – Кто-нибудь знает, с кем он там закрылся?

– Пока нет, – Райан подвинулся еще ближе. – Но по слухам, Себастьян Блэкторн сделал фото, пока они были там.

Я машинально схватилась за телефон, чтобы зайти на его страничку. Райан покачал головой.

– Он ее не выкладывал, – прокомментировал он. – Пока.

– Чего он ждет?

– Видела гостиную?

– Еще бы!

– Пока эта новость не станет вчерашней, он фото не выложит.

Райан с чувством выполненного долга, вернулся к не самому увлекательному процессу – прослушиванию истории.

Интересно. То есть – мне все равно. Просто не знала, что такое творится прямо у меня под носом. Конечно, в субботу у меня приключений хватило, но, честно говоря, физрук на «слабо» закрылся в кладовке с какой-то девчонкой? Он просто псих! Хорошо, что я держусь от него подальше.

После урока, я лениво собрала свои вещи – Райан как всегда выскочил из класса раньше всех – и уже собиралась уходить, когда ко мне подошла Зои. Черт, я про нее совсем забыла. Чуть не улыбнулась ей, как обычно.

– Привет, – кинула она мне напряженно.

Я лишь взглянула на нее беглым, вполне дающим понять «мне не интересно» взглядом и отправилась к выходу.

– Вилу, подожди, – нагнала меня у первых парт Зои. – Почему ты ему не сказала?

Ах да, Дарэн. Я и о нем забыла. Как-то забываешь обо всем на свете, когда тебя пытаются убить. Интересно, почему?

– Что ты хочешь, Зои? – Обернулась я.

– Почему ты не сказала?

Казалось, в ее голосе слышится благодарность, но мне она была не нужна. Рыжая, волосы прямые – объект мне не интересен. Не думаю, что она мне когда-нибудь пригодится. Особенно после того, что она вытворила.

– Какая тебе разница? – Снова уходила от ответа я.

– Я просто хочу сказать…

– Солэнклэр! – Окликнул меня историк. Вот черт!

Я нехотя повернулась в его сторону. Наистрожайшее выражение лица, и он одними глазами словно говорит мне «а ну, подошла!». Вот не везет! Моментально забыв про Зои, я отправилась к историку.

Ученики уже покинула класс, Зои вышла последней, перед самым выходом одарив меня многозначительным взглядом, и прикрыла за собой дверь. Историк уселся на свое место и стал внимательно рассматривать пустой класс.

– Я хочу послушать те первые главы из учебника, которые ты прочитала, – сообщил мне историк.

Я нахмурилась.

– Что? – С возмущением спросила я.

Мне было безразлично, что я препираюсь с учителем. Я так устала, что мне не хотелось вообще ничего. А еще это раздражение, плюс напряжение из-за того, что кто-то желает моей смерти. Причем, так открыто, раз пытается заманить меня в ловушку. В общем, историк тут совсем не вовремя со своим ненужным никому допросом.

– Я дал тебе задание, – спокойно повернул голову в мою сторону он. – К этому времени ты должна была уже приступить к чтению.

– Вы дали мне месяц, – напомнила я. – Вот через месяц и расскажу.

– Уже три недели, – строго поправил он.

– Хорошо. Через три недели.

– Я хочу услышать тебя сейчас. Хотя бы по первым главам.

– Время еще не вышло.

– Иными словами, ты даже не приступала, – подытожил историк.

– Я…

– Ты! – Он прервал меня, даже не дав попытаться что-то сказать. – Пришла ко мне и попросила помощи. Я оказал ее тебе. И это то, как ты мне за это отплатила?

– Это, конечно, был жутко щедрый жест с Вашей стороны, – буркнула я, – но все же я буду придерживаться первоначального плана. Расскажу через три недели.

– Но ты даже не открывала книги. Как ты собираешься прочитать их все?

– Как будто Вы мне по доброте душевной, отмените это наказание.

– Во-первых, я тебя нисколько не наказывал, – первым делом заявил он, – а во-вторых – как ты смеешь со мной так разговаривать? Я тебе не дружок с игровой площадки. Прояви уважение. – Его глаза угрожающе блеснули. – Хотя бы один раз.

Я вздохнула.

– Я же уже извинилась за тот раз, – напомнила я.

– И продолжаешь мне грубить сейчас, – отрезал историк. Я промолчала. – На следующем занятии я спрошу тебя снова…

– Но это же завтра!.. – Напомнила я.

– Значит, у тебя остается не так много времени, чтобы закончить читать первые четыре главы.

Я, молча, стояла возле его стола, он продолжал взглядом сверлить во мне дырку.

– Тебе все ясно, Солэнклэр?

– Да, учитель, – изобразила самую противную вежливость, на которую только была способна.

– Можешь идти.

Я развернулась и быстро покинула кабинет.

Отлично, мне только этого не хватало. Мало мне что ль было уроков?! Вот козел! Так и знала, что он мне все испортит! Вечно теперь будет мне мстить за то, что я к нему как к глупому ботанику отнеслась. Но я не виновата, что он такой и есть. Черт возьми, ненавижу историю!

Остальные уроки прошли нормально. То есть относительно, конечно. Зои не переставала таращиться в мою сторону, как будто немой вопрос «ну?» мог бы что-нибудь сделать. Я старалась на нее не реагировать, просто сидела и слушала учителей. Но она все таращилась. Своего апогея ситуация достигла к обеду, когда прозвенел звонок и все уже бежали в столовую.

Райан, как обычно, смылся первым, я решила тоже поторопиться, потому что Зои как-то слишком подозрительно долго ковырялась со своими книжками, как будто дожидалась, когда все разойдутся. И тут, вместо того, чтобы вылететь как пробка из бутылки – подобно Райану – моя сумка меня почти подводит и все вываливается наружу. Я только и успела ахнуть, как все мое добро вместе с сумкой внезапно подхватывает Дарэн.

– Тихо-тихо, – выдохнул улыбку он.

– Спасибо, – перевела дух я. – Вечно у меня все так, когда я тороплюсь.

Дарэн улыбнулся мне скорей дежурно, нежели действительно оценил всю драматичность сложившейся ситуации, и пошел дальше.

– Дарэн! – Окликнула его я. Он обернулся. Поскольку Зои все еще была в классе, он не стал кричать мне что-то вроде «я же сказал – отвали!». – По поводу истории…

– Да? – Расслабился он.

– Помнишь, книжки, которые я взяла в библиотеке? – Спросила я.

Зои еще немного помялась у своей парты, но прислушавшись к сути разговора, вроде бы немного расслабилась. Правда выходить из класса все еще не собиралась. Поэтому это решила сделать я.

– Да, – подтвердил Дарэн.

– Я… – двинулась к выходу уже вместе с ним, Зои заспешила следом, – хотела спросить у тебя…

– Зои! – Вернулась в класс Оддэт. – Ты идешь?

Очень вовремя.

Зои смерила нас напряженным взглядом. Но что ей оставалось? Она вышла из класса вслед за Оддэт.

– Что именно? – Уточнил Дарэн, который обращал внимание на девчонок в последнюю очередь.

– Дарэн, прости меня, – быстро сменила тему я.

Дарэн сразу же изменился в лице, напрягся и отвел взгляд в сторону.

– Я же сказал, не стоит.

– Дарэн, послушай… – я шагнула к нему ближе, он отступил.

– Не надо, Вилу. Я все понял.

Он снова собрался уходить. Я схватила его за рукав.

– Нет, подожди! Пожалуйста! – Он не хотел оставаться, но я угрожала его рукаву, поэтому он посчитал, что не стоит делать резких движений. – Честно, я не думала, что могу тебе нравиться.

– Вилу…

– Послушай меня, ладно?! – Взъелась я. Дарэн молчал. – Дело не в том, что ты мне не нравишься. Дело в недопонимании. Мне сказали, что тебе неловко от этого.

– Кто? – Заинтересовался Дарэн.

– Я просто хотела, чтобы от тебя отстали, – проигнорировала его вопрос я. – Вот и все. Если хочешь, я объявлю снова, что ты не мой брат.

– Ага. Очень мудро.

Я лишь пожала плечами.

– Если думаешь, мне важно их мнение, ошибаешься.

– Но почему? – Внезапно строго спросил Дарэн.

– Почему?.. – Не поняла я.

– Да, почему тебе неважно их мнение? Ты так говоришь, но разве это правда? Ты же пришла и давай отмывать свою репутацию. Так ведь?

– Я не…

– Не стоит, Вилу. Я уже сказал, это не важно. Теперь я твой брат и точка.

– Но я не хочу, чтобы мы вот так заканчивали это.

– Это? – Покосился на меня Дарэн.

– Ты хороший парень и мне нравится с тобой общаться.

– Ты со мной и не общалась.

– Но хотела бы!

– Правда?

– Как друзья, – быстро поправила я. Дарэн грустно улыбнулся. – Слушай, я понимаю, тебе было неприятно. И я не хотела сделать тебе больно. Но я не думаю, что я для тебя идеальная девушка.

– Это тебе решать разве? – Бросил на меня грозный взгляд Дарэн.

– Но ведь ты меня тоже не знаешь, – улыбнулась я.

– Может быть. Но ты мне даже не дала шанса…

– Вот именно! – Воскликнула я. – Сейчас я об этом и говорю! Шанса не было, согласна. Но он может быть. Сейчас.

– Как друзья.

– А ты с чего решил начать? С тройни? – Пожала плечами я.

Дарэн ухмыльнулся. Несколько минут он раздумывал над моими словами.

– Почему это тебе так важно? – Спросил, наконец, он.

– Потому что я, правда, не хотела тебя обижать. Мне было очень приятно, когда ты таскал мои книжки.

Я снова нагло врала. Конечно, это приятно. Но не очень. То есть – спасибо, Дарэн! До свидания!

– Значит… – он посмотрел мне в глаза, – тебе некому больше таскать твои книжки?

– Да нет же! – Возмутилась я. – Просто… давай дружить, хорошо? Общаться! Это ни к чему не обязывает. Но я не хочу, чтоб ты думал, будто я поступила так потому, что последняя сволочь. Это не так. Если бы я знала, – я не стала уточнять что именно, – я бы ни за что так не сказала.

– Кто тебе сказал, что я по этому поводу переживаю?

Я вздохнула.

– Зои.

Дарэн нахмурился.

– Зои? – Повторил он. – С чего ей вообще?..

Тут он вдруг замолчал и с минуту смотрел мне прямо в глаза, но взгляд его был устремлен в никуда. Он с таким же успехом мог бы смотреть в окно.

– Дарэн? – Позвала я, потому что он, кажется, даже дышать перестал.

– Нет, ничего, – он быстро отвернулся. – Ладно, я понял. Друзьями мы можем быть.

Он снова посмотрел на меня и улыбнулся.

– Тогда пойдем на обед?

Дарэн кивнул, и мы отправились в столовую.

Не то, чтобы мне было жутко важно с ним подружиться, просто мне не хотелось, чтобы Зои думала, будто я добрая самаритянка. Ничего подобного! Не собираюсь ей прощать предательство. Пусть теперь знает это наверняка! С чего я должна была прощать ее? Она меня предала! Подставила! Нагло! Я, как полная дура, давай пихать эту выдумку перед всей академией. Представляю, что они обо мне подумали!

В общем, не важно. Главное, что Дарэн вроде бы согласен со мной дружить. Это радует. Вдруг потом пригодится?

Мы уже подходили к столовой, когда громкая связь включилась, и строгий мужской голос произнес:

– Уважаемые студенты! Сегодня, в 16:00 состоится организационное собрание в актовом зале! Явка обязательна! Не опаздывать! Ученики, у которых сегодня в это время занятия, с них снимаются.

Это странно. Зачем проводить собрание? Может быть, это из-за субботы? Не знаю, но в скором времени об этом узнают все.

Ближе к четырем вся академия стекалась к актовому залу. Это был удачный способ наблюдения за потенциальными искупительницами. Правда, когда я в зал пришла, оказалось, что народу там гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. Довольно сложно обозревать почти тысячу человек с одной точки зала.

Наши расселись в восьмом ряду, и когда Оддэт помахала мне рукой, указывая на единственное свободное место рядом с ней, я быстро протиснулась между сидениями и села рядом. Студенты стекались, словно муравьи. Все шумели, галдели, разговаривали и обсуждали предстоящее собрание.

Без пяти четыре на сцене появились все учителя, расселись на свободные стулья и принялись ждать директора. Последний появился в зале без одной минуты четыре вместе со своей секретаршей, Мэридит и заместительницей «мисс Луковицей». Ее все так называли, но я ее раньше не видела. Сейчас стало понятно, почему к ней приклеилось данное прозвище.

Ее волосы были собраны в тугой пучок на самом верху и из него во все стороны торчали волосы. Большие очки и немножко сморщенное выражение лица определенно делали из нее мисс Луковицу.

Директор был мужчиной в возрасте. Строгим, безапелляционным, суровым. Мне кажется, даже без своего костюма он бы все равно выглядел, словно директор академии. Он подошел к кафедре с микрофоном, Мэридит с Луковицей уселись на оставшиеся свободные места позади.

– Добрый день, ученики! – Холодно поприветствовал всех директор. – Перейду сразу к делу. Сегодня у нас несколько тем для обсуждения. Первая: ваша вечеринка в субботу вечером. Вторая: погром в общей гостиной.

– Перейдем сразу к первой, – тишина в зале царила такая, словно директор тут стоял совсем один. – Вечеринка. Во-первых, на ней присутствовал алкоголь, что строжайшим образом запрещено в стенах академии! Ответственные за пронос алкоголя на территорию будут наказаны! Чистосердечное признание смягчит наказание, но не отменит его совсем. Так что выбирайте: будете ли вы весь последующий год чистить туалеты зубной щеткой, или же обойдетесь месяцем наказания в виде лишения всех развлекательных мероприятий, плюс отработка часов в библиотеке.

Все молчали, но, думаю, виновники уже решили для себя, что для них будет менее ужасным наказанием. Судя по директору – он не шутил.

– Во-вторых, – его суровый голос звучал, как голос судьи, выносившего нам приговор. – Устроив данное мероприятие на чистом воздухе, я не рассчитывал, что большая часть несознательных учеников решит прогуляться в лесу той ночью. – Мои брови поползли вверх, и я только сейчас вспомнила, что сказала Скарлет Киану, когда он донес меня до общежития. – Я думал, вы взрослые и достаточно ответственные. Но я ошибался. Поэтому, вместо трех сторожей, которые обычно следили за территорией академии, теперь ее будут охранять хорошо обученные люди.

И вот тут-то я перестала дышать, когда на сцене появились восемь крепких парней. Киана среди них не было, и это было понятно. Но почему они здесь – этого мне совершенно точно не понять.

Конечно, я знала магический мир очень мало. Естественно, ведь книжки и один сайт никогда не заменят настоящую практику. Но куда мне с моими способностями? В общем, я не об этом.

В магическом мире существует такой специальный отряд стражников, которые обучены подчиняться правилам, которые устанавливает их хозяин. Они что-то вроде големов, искусственно созданных существ. Их называли «Вороны». Потому что они всегда носили черное. Да и выглядели примерно одинаково: черные, словно смоль, волосы, темные глаза. Или же их называли так по какой-то другой причине, не важно. Суть не в этом.

Чтобы их отличить от всех других охранников, семи пядей во лбу быть не надо. Они словно марионетки. Сильные, никаких эмоций, всегда подчиняются приказам. Их ничто не остановит. И у каждого на правой руке, на тыльной ее стороне должна быть надпись. Да, я сидела в восьмом ряду и увидеть, что у них там на ладонях написано, было невозможно. Но этого я бы не увидела даже если бы сидела в первом ряду. Потому что на руке каждого была перчатка. Кто надевает перчатки на организационное собрание?

Однажды я встретила этих восьмерых, поэтому я знала точно кто они такие. И мне совсем не нравилось, что они теперь будут охранять территорию.

– Теперь перейдем к следующему пункту: – продолжил директор. – К выходке, которую совершил ваш учитель физкультуры! – Тут-то все и напряглись. Физрук покраснел и вжал голову в плечи, стараясь разглядывать носки своих кроссовок. – Мало того, что он знал об алкоголе, который свободно распространялся на вечеринке. Вдобавок ко всему, он принимал участие в его распитие!

– За данное нарушение ваш уже бывший учитель физкультуры будет исключен из академии и отдан под стражу полиции! – Вся академия, казалось, в унисон ахнула и разинула рты. Жестко. Хоть и справедливо. Ему, и правда, не нужно было этого делать. – Учитель на его замену прибудет в академию в ближайшее время.

– Теперь о погроме в гостиной, – продолжал директор. – Я так же настоятельно рекомендую признаться всем, кто к этому причастен, как можно быстрее. Иначе чистить унитазы зубной щеткой вам покажется курортом! – Прогремел его голос. – В связи с последними событиями, на этой неделе, в субботу, в полдень, состоится родительское собрание! Я прослежу за тем, чтобы родители каждого ученика узнали о том, чем их сын или дочь здесь занимается!

– Старые, добрые дни кончились, теперь пришло время платить по счетам. Вы приехали сюда учиться, поэтому начнем с главного урока: ответственности.

– Не понимаю, – наклонилась я к Оддэт, пока директор продолжал читать нотацию. – Разве папа Себастьяна Блэкторна не подкупил директора? Почему он такой злой?

Оддэт наклонилась ко мне и очень тихо зашептала.

– Два года назад наш бывший директор попал в больницу с сердечным приступом, – стала рассказывать она. – Его место занял ИО, его зам. С ним-то и проворачивал свои делишки папа Себастьяна. Но после субботы кое-кто настучал в департамент образования и к нам прислали нового директора.

А-а-а! Не удивительно, что я не узнала в лицо этого директора, хотя была у него в кабинете, когда он принимал меня сюда.

– А чего он не представился? – Продолжала расспрос я.

– Он у нас пару раз заменял ИО, – объяснила Оддэт.

Что ж, передвижки – это конечно что-то, но на счет этих парней я не уверена. Неужели этот исполняющий обязанности исполняющего обязанности причастен к магическому миру? Вполне можно предположить, раз он приехал сюда сейчас. То есть, нашел-таки идеальный предлог.

Не нравится мне все это.