В пятницу народ буйствовал. Наверное, это подтолкнуло меня собраться и заставить себя идти на уроки. Четверг полностью выпал из моей жизни, но я была рада: а) что Оли наконец-то объявился, б) Ворон все-таки мне не смерти желал, а только добра (представляю, в таком случае, как он желает кому-нибудь смерти… нет, лучше не надо) в) моя магия начала действовать и расти в геометрической прогрессии. Ладно, может быть, и не в геометрической прогрессии, но расти – это уже что-то.

Пока, правда, кроме моей заряженной комнаты более ничего не происходило. Но и на том спасибо! Теперь каждый раз, когда какая-нибудь девчонка ломилась ко мне, собираясь постирать свои вещи, ее било током. Это было приятной отдушиной на фоне всего, что произошло со мной за последние несколько дней. Да и к тому же девчонки просто уже достали!

На обед я отправилась вместе со своими одноклассниками. Так, на всякий случай. Ладно-ладно, признаю, я все еще побаивалась идти одна, собралась в две секунды и выскочила из кабинета даже с Райаном. Но что?! Мне нельзя?! На меня вся академия охоту ведет! Ладно, я, может быть, несколько преувеличиваю, но все равно – мне было не по себе после всего, что произошло.

В общем, прибежала я в столовую, словно голодная с крайнего севера, а потом медленно набрала себе еду и уселась в своем любимом углу. Да, мне бы побольше уверенности в себе и своих силах. Как я собираюсь вообще общаться с этим Вороном? Ладно, об этом позже подумаю, сейчас надо хотя бы дожить до конца дня и… свалить все на выходные. Я имею в виду – отличный способ не вылезать из комнаты под предлогом.

Как я выяснила, несмотря на директорский запрет, народ собирался устроить сегодня вечером вечеринку. Вот не сидится им на месте. Правда, все держалось в такой строжайшей секретности, что даже Оддэт не разместила объявление на своей страничке, а всего лишь закинула мне в сумку маленькую записку. Я только на обеде о ней вспомнила и, собственно, прочитала.

«Сегодня в восемь приходи в общую гостиную. Общий сбор не позднее 8:15. Потом идем на вечеринку;)».

Да, мне только очередной вечеринки не хватало. Я вздохнула и стала потягивать свой сок, когда в столовой появился он. Красавчик-защитник, который меня послал. То есть, не то чтобы он действительно меня послал. Просто фраза «забудь об этом» говорит сама за себя. Он меня сначала не заметил, сразу отправился за едой, схватил какую-то булку и бутылочку сока и уже развернулся, чтобы уходить. Причем так развернулся, что уже был спиной ко мне, поэтому я не стеснялась открыто эту спину разглядывать.

И тут он внезапно замирает, а затем оборачивается и смотрит именно на меня. Хорошо, что я в этот момент не пила, а то бы точно поперхнулась. Наши взгляды встретились, я замерла. Да, я на него обиделась… Ладно, не обиделась, просто слегка…, ну ладно, ничего я даже не слегка. Когда он смотрел на меня такими глазами, мне уже ничего не было нужно. В смысле, даже жутко обиженную корчить не хотелось.

Спустя минуту, я все-таки заставила себя улыбнуться и кивнуть ему. Он еще пару секунд смотрел на меня, а потом внезапно полностью поменял направление своего движения и зашагал ко мне. Я сначала обрадовалась, потом испугалась – а вдруг он скажет мне и это забыть? Или повторится? О, черт! Ну и зачем я ему улыбнулась? А кивнула?

Он остановился у моего столика, и я заворожено уставилась в его потрясающие карие глаза.

– Тебя… – он откашлялся, потому что его голос слегка охрип, когда он заговорил, – вчера не было. Ты в порядке?

Мои глаза полезли на лоб.

– Но… – я пошла против мыслей, – ты же не учишься со мной вместе. Как ты узнал?

– Хотел вчера на обеде поговорить, – объяснил он.

Мой желудок радостно сжался. Поговорить?! Он хотел со мной поговорить?!

– Правда? – Улыбнулась, как полная дура, я. – О чем?

Он вроде бы хотел что-то сказать, помолчал немного и все-таки произнес:

– Ты… сегодня после уроков… делаешь что-нибудь?

Это был странный вопрос. И в мою голову полезли странные мысли. Ну, там схожу в свою комнату, поколдую, сделаю домашку, возможно поужинаю – не уверена на все сто, что действительно захочу пойти на ужин. То есть, в связи с моими страхами это понятно… В общем, это все не в тему.

– Вечером вечеринка… – вспомнила я, а потом подумала, зачем я ему сказала? Это же секрет! – но я не хочу на нее идти.

– Я тут… – красавчик нахмурился и слегка напрягся, – кое-что нашел. Одно место. Не хочешь посмотреть?

Я в растерянности захлопала глазами. Место? Какое еще место? Это было что-то с подтекстом, или?..

– Я думаю, тебе понравится, – поспешил заверить меня он.

Место. Ну и каков шанс, что красавчик сейчас не заманивает меня в ловушку? В минус бесконечность. Но все мое нутро орет: «Он мне нравится, забудь о предостережениях! Соглашайся!». Возможно, я пожалею о своем решении, это не исключено. А что, если все-таки нет?

– Раз ты так думаешь… – я улыбнулась, – хорошо.

Он посмотрел мне в глаза с таким удивлением, словно и не рассчитывал на мое согласие. Я же продолжала улыбаться в подтверждение своих намерений. Да, если он маньяк-убийца, то я только что сдалась добровольно. Замечательно.

– Ладно, – он напряженно кивнул. – Зайду за тобой в шесть? То есть в семь?

– Я и в шесть не против.

Он снова кивнул и постоял еще пару минут так.

– Грэй, – представился, наконец, он.

– Вилу.

Он еще какое-то время постоял рядом с моим столиком, мы неловко помолчали, а потом он наконец-то ушел. Это что? Он пригласил меня на свидание?! Грэй… Ах, у него прекрасное имя. О чем я только думаю? И куда делись все мои страхи? Наплевать! Он пригласил меня! Пригласил! Я счастлива!

Остаток дня я радостно ожидала вечера. Он зайдет за мной в шесть. Знаю-знаю, вообще-то с точки зрения логики, могла бы так не радоваться, а, например, подготовиться на случай, если что-нибудь пойдет не так. Конечно, я не верила в то, что Грэй может быть моим врагом. Как закоренелый скептик, я понимала, что полная идиотка. Но как сумасшедшая оптимистка, у которой сегодня свидание с красавчиком я просто радовалась! Почему он обязательно должен быть моим врагом? Тогда смысл? В смысле – зачем ему было меня защищать, зачем приглашать?

Даже, если говорить об искупительнице – у меня уже маниакальная идея что кто-то может увидеть во мне ее – я явно не подавала никаких признаков родства с ней. Плюс, кроме диких воплей на лестнице, когда Ворон… В общем, когда я там была, да и магической защиты своей комнаты, я особо ничем не светилась. Так что подозревать меня… ну да, можно, но сам Грэй не похож на того, кто ищет искупительницу. Да-да, не рационально и не обдуманно…, ну и фиг с ним!

В общем, ближе к шести я собралась – черные леггенсы, легкое платье, кофта и куртка – поправила прическу и вышла в коридор. Не успела я и шагу ступить, как меня тут же поймала за руку Оддэт.

– Вот ты где! – Воскликнула она.

Я, поскольку совершенно не ожидала, что она так внезапно возникнет с подобным возражением, от испуга выпалила:

– Так… я вроде и не пряталась.

– Идем скорее! – Стала тащить меня к выходу она.

– Куда? – Сопротивлялась я.

– На вечеринку, куда ж еще? – Понизила голос она.

– Нет, Оддэт, – я еле вырвала свою руку (какая она сильная!), – я не пойду.

– Почему?! – С претензией спросила меня она.

– Я не могу. У меня другие планы.

– Вилу, – она снова взяла меня за руку, ну хоть тянуть не стала, а то в этот раз она бы точно дотащила меня до гостиной с такой хваткой, – пожалуйста, ты должна пойти на вечеринку!

– Почему? – Закрались подозрения в мою голову.

Ага, на счет Грэя подозрений – никаких. А Оддэт зовет на вечеринку – ведьма! Охотница за искупительницей!

– Вилу, я знаю, что вы с Зои разругались, – начала она. Ах, это. Подозрения снимаются. Я тут же раздраженно вздохнула. – Я долго пытала ее, чтобы она рассказала мне, что между вами произошло.

– Так она рассказала? – Скривилась я.

– Нет, – вздохнула Оддэт. – Но так дело не пойдет. Серьезно! Вы обязаны помириться! Мы же подружки, правда?

Она улыбнулась мне. Как-то не хотелось ее расстраивать жестким: «Нет, ты не искупительница, так что вали».

– Конечно, – улыбнулась в ответ довольно натянуто я.

– Чтобы между вами не произошло, подруги могут простить друг друга, так? Кто не совершает ошибки?

– Не думаю, что в этом случае…

– Вилу! Ну, ты же умная и добрая! – С чего это она взяла, интересно? – Я знаю Зои дольше тебя, она переживает из-за случившегося, но гордость не позволяет ей перед тобой извиниться.

– Оддэт, послушай…

– Пожалуйста! Вилу! Не заставляй меня запирать вас в одной комнате!

Еще чего не хватало!

– Оддэт, я поняла тебя, ладно? Но на вечеринку все равно пойти не смогу.

– Но…

– У меня свидание, хорошо? – Выпалила я.

Брови Оддэт полезли наверх. А что мне еще оставалось? Это единственное, что могло ее в данном случае остановить. По крайней мере, я на это очень надеялась. Это гораздо важнее какого-то там перемирия с Зои.

– Свидание? – Расплылась в широченной улыбке она. – С Дарэном?

– Что? Нет! – Воскликнула я. – Он же… на той вечеринке я сказала, что он мой двоюродный брат…

– Да ладно, – отмахнулась Оддэт. – Все прекрасно знают, что вы прикололись, чтобы позлить наших сплетниц!

– Что? – Не поняла я.

– Они пустили слух о тебе и Дарэне, ну и о том красавчике из столовой, про треугольник, помнишь?

– Кто тебе сказал? – Нахмурилась я.

– Зои.

Ах, Зои! Тогда ладно.

– Ладно, Оддэт, я опаздываю уже, мне пора. Хорошо тебе повеселиться!

Я не дала ей даже слова вставить, умчавшись к выходу. Фуф, отделалась. Значит, Зои не только свалила все на девчонок, так еще и обманула Оддэт. Не думаю, что Оддэт будет счастлива, когда об этом узнает. По крайней мере, у меня есть отличный план, на случай если Зои снова захочет ко мне пристать со своими странностями.

Я вышла из общежития, протолкалась сквозь толпу шушукающихся девчонок, которые планировали вечеринку – очень мудро делать это в двух шагах от общежития, где службу несет вездесущая Скарлет! – и увидела его. Грэй стоял у коридора, ведущего к лестницам, и ждал меня. Мой желудок сделал сальто и принялся отплясывать канкан. Я вздохнула и отправилась к нему.

Он заметил меня за пять шагов. Я улыбнулась ему, как только его взгляд коснулся моего лица.

– Привет, – приветствовала я его.

– Привет, – сдержано улыбнулся он.

По-моему, при мне он улыбался впервые в жизни. Ну да, как будто я знаю его тысячу лет. Все равно приятно.

– Идем? – Спросил он.

Я кивнула, и мы двинулись к лестницам.

Ему очень шла его атласная серая рубашка. Ворот так просто… Я не могла смотреть на него долго. Грэй выглядел потрясно! Что не удивительно, он вообще потрясный. В общем, мы спустились вниз, и он повел меня к выходу. Я никак не могла нарадоваться тому, что иду с ним.

Мне нравилось, что он чувствовал себя немного неуверенно и периодически мельком поглядывал в мою сторону. За эти взгляды я бы продала весь мир. Отлично, а как же искупительница? Здравый смысл – у тебя сегодня выходной, топай!

Мы вышли на улицу, и Грэй повел меня вдоль здания. Я уже почти совершено ни о чем не думала, разве что один вопрос меня по-прежнему волновал. Просто я никак не решалась его задать. В академии мешали студенты – они видели меня с ним! Теперь вся академия будет знать, что я действительно встречаюсь с «Красавчиком из столовой»! – но теперь можно было собраться и спросить.

– Грэй, – позвала я, он внимательно посмотрел на меня. Правда, только на мгновение. Было бы глупо идти вперед и таращиться в мою сторону. Нет, я зря отправила здравый смысл куда подальше. – Можно тебя спросить?

– Конечно, – спокойно разрешил он.

– Почему ты тогда защитил меня? В столовой?

Я мельком глянула на него, задержалась, когда увидела, как внимательно он разглядывает землю под ногами – да, тяжелый случай – и только когда он собрался посмотреть на меня в ответ, отвернулась.

– Честно говоря… – начал он, а я даже дышать стала тише на всякий случай, чтобы не упустить ни слова. – я сам не знаю, как так вышло. Просто… я увидел тебя, твои грустные глаза…, как ты плакала…, что-то щелкнуло во мне, и я оказался там. В центре толпы и всеобщего внимания.

Он едва заметно ухмыльнулся, но я поймала его ухмылку. Ни за чтобы не простила себя, если бы пропустила ее!

– Мне… – дрожащим голосом заговорила я, – было приятно. Еще никто так не вступался за меня.

Грэй вроде бы снова едва заметно улыбнулся, а потом остановился. Я и не обратила внимания, как мы отошли от академии и сейчас остановились возле какого-то здания, точнее у его двери.

– Где это мы? – Поинтересовалась я.

– Ты мне доверяешь? – Спросил меня Грэй.

Доверяю ли я ему? Так и хотелось сказать «ну я же пришла сюда с тобой, в то время как кто-то пытался меня убить в лесу, и не исключено, что это мог быть ты».

– Доверяю, – улыбнулась я.

– Тогда… – он протянул мне свою руку, я нервно сглотнула, но свою ладонь вложила. Словно электрический заряд, мурашки пробежались по всему телу от этого прикосновения и взорвались фейерверками в моем желудке. – Закрой глаза.

Это было настолько глупо сейчас доверять ему безоговорочно. Но эмоции превалировали, я не могла услышать сквозь них голос рациональности и здравого смысла. Главное сейчас – это я и он. Где-то возле странного здания…, здравый смысл – отстань! Сказала же – иди, гуляй!

Я закрыла глаза. Теперь я только слышала, что происходит. Честности ради, не хотелось, чтобы он увидел, как я подглядываю. Ладно, спокойно. Он чуть крепче сжимает мою ладонь и ведет меня за собой. Мы проходим немного вперед, а потом я слышу, как дверь закрывается, и я понимаю, что мне становится даже жарко, не то, что тепло. Так, куда это меня привели?

Еще несколько шагов вперед – надеюсь, это не комната пыток – что-то щелкнуло, и Грэй остановился.

– Теперь можешь открывать, – позволил Грэй.

Медлить я не стала и открыла глаза. Мои глаза тут же округлились, я удивленно огляделась по сторонам. Нет, это была не комната пыток, это была оранжерея. Повсюду было множество прекрасных цветов. Я присмотрелась к тем, что были ближе – розы. Здесь цвели розы. Розарий.

По периметру стеклянной крыши были развешены гирлянды, которые сейчас и создавали свет в закатных сумерках. Солнца уже давно не было видно, но и без него сейчас с этой иллюминацией было просто волшебно.

– Тебе нравится? – Спросил меня Грэй.

– Это потрясающе! – Восхищенно воскликнула я. Сдерживать эмоции было бесполезно. – Но как? Сейчас же конец сентября!

Грэй пожал плечами.

– Сейчас в любое время года можно купить любые цветы, какие только захочешь, – заметил он.

Здесь было действительно жарко…

– Ах, вот куда уходило все тепло из академии! – Воскликнула я.

Мы с Грэем посмеялись. Правда, в академии отопление включили немного посильнее только позавчера. Я-то хоть приехала две недели как, а остальные тут уже месяц мерзнут. Я обращала внимание на отопление все из-за той же искупительницы, честно говоря, мне теплых вещей хватало, чтобы не мерзнуть.

– Как ты нашел это место? – Поинтересовалась я.

– Случайно. Меня заинтересовал купол, вот я и заглянул сюда, чтобы проверить.

– И не зря, – улыбнулась я.

Медленно, мы стали прогуливаться с Грэем вдоль неописуемо красивых и пышных цветов. Здесь цвели розы всех цветов. Но больше всего мне понравились белые. Их нежный цвет так и завораживал своей чистотой и неповторимостью.

Я наклонилась к ним, чтобы вдохнуть их аромат. Грэй стоял рядом и наблюдал за мной. Аромат был бесконечно прекрасным. Роза действительно заслуживает своего титула – королева цветов.

– Это волшебное место, – улыбнулась я Грэю, выпрямившись. – Спасибо, что привел меня сюда.

– Ты этого заслуживаешь, – тихо произнес он.

Я посмотрела в его темно-карие глаза и улыбнулась.

– Так… в каком ты классе?

– На год старше тебя, – ответил Грэй.

Мы стали медленно прогуливаться вдоль цветов дальше.

– Ты знаешь, в каком я классе? – Удивилась я.

– Вчера узнал, – быстро ответил он. – Тебя не было на обеде, вот я и спросил у твоих одноклассников.

– Так… ты искал меня, чтобы показать это место?

– Да, – кашлянул он. – То есть… мне показалось, оно может тебе понравиться.

Ладно, пришло время задать главный вопрос.

– Ты давно здесь учишься? – Как бы невзначай поинтересовалась я.

– Да, второй год.

Второй год? Правда? Хм, это интересно. Почти снимает с него все подозрения. Честное слово, камень с души свалился.

– А ты, я так понимаю, недавно, – заметил он.

– Да, – подтвердила я. – Всего две недели.

– Разонравилась старая школа?

– Я жила с дядей, а он постоянно разъезжал, приходилось много переезжать, поэтому родители направили меня сюда.

Вообще-то эту сказочку я выдумала на случай, если какая-нибудь потенциальная искупительница спросит. Но сейчас она тоже пригодилась. Хоть к чему-то подготовилась. Со всем, что со мной произошло за последние дни, я и правда начала думать, что приехать сюда было ошибкой.

– Тебе здесь нравится? – Спросил Грэй.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

– Теперь да, – призналась я и прошла немного вперед, успев заметить его улыбку.

Мне было приятно быть с ним рядом, нравилось, что он заботливо пропускает меня вперед, нравилось ловить его взгляды на своем лице. Он был таким привлекательным, умопомрачительным, что отвести взгляд было довольно сложно. Я это делала исключительно от смущения, когда он смотрел на меня в ответ.

По розарию мы гуляли еще примерно часа два. Мне нравилось находиться рядом с Греем. Минут через пятнадцать после того, как мы пришли сюда, мы избавились от курток, и я порадовалась своему легкому платью, которое выбрала на сегодняшний вечер. Это было так романтично гулять с ним по розарию, но больше всего меня радовало, что он привел меня сюда. Он. Сам.

Я без понятия, как он набрел на это место, но сам факт, что он подумал обо мне, пригласил сюда, показал это прекрасное место… Ах, Грэй! Я могла бы провести здесь вечность или даже больше. Но в девять часов уже надо было выдвигаться обратно. Во-первых, из-за приближающегося комендантского часа (никто не хочет его пропустить), во-вторых, честно говоря, я побаивалась встретить Воронов на свою голову. Даже, если один из них предположительно – я все равно в это до конца не верила – на моей стороне, это не означает, что остальные тоже.

Грэй проводил меня до общежития. По дороге нам никто не встретился, да и возле общежития девчонок не было видно. Я так думаю, они все сейчас на вечеринке. Ну и хорошо. Никто не мешает.

– Спасибо за прекрасный вечер, – улыбалась я.

– Рад, что тебе понравилось, – кивнул он.

В начале, когда он только встретил меня у дверей общежития, Грэй выглядел немного напряженным, но сейчас, похоже, совсем расслабился и даже немного улыбался мне. Мне это нравилось.

– Очень, – призналась я.

Вот уж кто в улыбках дефицита не испытывал, так это я. Весь вечер только и сияла своими тридцатью двумя.

– Закроешь глаза? – Хитро спросил он.

– Что? Еще раз? – Удивилась я.

Он кивнул, я вздохнула, но сделала, как он просил. Через мгновение я почувствовала тонкий цветочный аромат и открыла глаза. Грэй держал в руках белую розу и протягивал ее мне.

– Я видел, что они понравились тебе больше других, – произнес он.

Он запомнил. Я приняла розу из его рук и, поддавшись чувствам, подошла к нему, приподнялась на мысочках и поцеловала. В щеку.

– Спасибо, – не спешила отстраняться я.

Еще пару минут мы смотрел друг другу в глаза. Мне нравился цвет его глаз. Его лицо, его едва заметная, но все-таки просматриваемая улыбка.

– Завтра… – заговорил он, – на обеде занять тебе место?

Я улыбнулась.

– Конечно, – кивнула я, и отошла.

– Мне…, – он слегка замялся, – я… рад, что ты пошла со мной.

– Я тоже.

– До завтра, – кивнул он и ушел.

Можно сползать по стенке от счастья. Я провожала его взглядом еще какое-то время, пока он не исчез в коридоре окончательно, и даже его шаги перестали быть слышимы. Это было прекрасное свидание. Меня все еще никак не отпускало это щемящее чувство в желудке. Грэй мне, правда, нравился. Что-то было в нем, что-то притягивало меня к нему. И чем больше я смотрела на него, чем больше я ловила его взгляды, тем больше он мне нравился.

Ладно, надо возвращаться в общежитие. Лучше сделать это сейчас без опозданий, чем потом выпутываться из неприятностей. Я уже развернулась и сделала шаг к двери, как вдруг внутри меня все оборвалось. Я встала, как вкопанная, в невозможности что-то сказать. О, черт!

– Привет, малышка, – с неизменной ухмылкой поздоровался со мной Киан.