Я опоздала. Естественно. Понятное дело, что я обо всем на свете забыла, когда Грэй пригласил меня на свидание. Но, как ни странно, когда я пришла к столовой, Дарэна пока не было. Отлично, я ведь могла провести эти бесценные минуты с Грэем. Ну да ладно, я ему еще припомню. Дарэну, не Грэю. Грэй – милашка.

У меня зазвонил мобильный, я быстро ответила.

– Привет, Оли.

– Вилу, есть новости.

– Я слушаю, – немного тише сказала я, не озвучив свои предположения, т.к. мимо меня прошли какие-то младшеклассницы.

– Фридрих наконец-то разобрался с тем, что произошло и тем, что ты рассказала, – подытожил Оли.

– Да, я знаю, это сонное заклинание или вроде того, – воспользовавшись моментом полного одиночества, сообщила я.

– Знаешь? – Удивился Оли. – Откуда?

– Киан рассказал.

– Киан?

– Ага. Мы вроде как больше не враги.

– С каких пор?!

– Не отвлекайся, Оли. Что еще?

Пару секунд Оли боролся с любопытством.

– Ладно. Заклинание называется «Инсомния».

Я нахмурилась.

– А разве инсомния – это не бессонница? – Поинтересовалась я.

– Именно! – Подтвердил Оли. – Бессонница. Но только для искупительницы.

– А, ясно.

– Заклинание читается не один день, оно готовится заранее, за несколько месяцев, – продолжал рассказывать Оли. – И вместе с ним делается татуировка, знак завершенности ритуала.

– Хорошо, как только увижу татуировку, буду бежать.

– Нет, ты ее не увидишь, как правило, татуировки делают на незаметных местах и…, а почему бежать?

– Киан сказал, заклинание сработало в прошлую субботу, как раз тогда, когда половина академии выехала на концерт Muse. Мы могли бы и не выбраться, если бы не Грэй.

– Кто такой Грэй?

– Мой парень.

– А. И?

– Грэй сделал это, потому что я этого хотела. И все об этом знают. Естественно, кроме учителей, которые ни сном, ни духом, чем мы занимались в ту субботу.

– И ты ему веришь?

– Киану? Конечно.

– Основываясь на чем именно?

– Он меня предупредил.

– Но так же мог подставить!

– Нет, он… – я вздохнула, – не важно, Оли! В любом случае я должна быть осторожна! Кто-то слишком активно ищет искупительницу.

– Не мудрено, – согласился он.

– Скажи, а твой колдун по магии не сможет определить, кто сотворил заклинание?

– Нет. Нужно находиться рядом с местом проведения заклинания, чтобы распознать ее создателя.

– Вечно все через… Дарэн! – Ну, наконец-то.

– Что? – Не понял Оли.

– Я потом позвоню, – отключилась я. – Опаздываешь!

– Извини, – запыхавшись, остановился возле меня Дарэн. – У нас на этаже меняют окна, одно чуть не свалилось, зажало смотрителя!.. – Он выдохнул. – В общем, слегка задержался.

– Ясно, – ну ладно, убивать его не буду.

– Идем в библиотеку?

Я кивнула, и мы двинулись.

Библиотека была последним убежищем, где ученики могли находиться. Конечно, не фонтан, там нужно вести себя тихо и не высовываться, но для нас, лишенных общения и одичавших без вай-фая и Интернета, и библиотека была милее всего на свете, лишь бы иметь возможность пообщаться.

Расположившись за одним из столиков, мы стали заниматься с Дарэном испанским. У меня уже и так голова кругом шла от всего этого, а еще испанский. Короче говоря, голова кипела уже через полчаса. Потом еще пришлось разбираться с правилом, которое Дарэну было больше всего не понятно. Я стала читать, но сосредоточиться было довольно сложно. Девчонки притащились потрещать буквально в двух шагах от нас.

Я пыталась сосредоточиться, но их хихиканье и обсуждения мешали мне это сделать. Только начинаю сосредотачивать, и они снова это делают. Вот негде им больше сесть, как здесь. Я имею в виду – библиотека гигантская! Что? Обязательно сидеть рядом с теми, кто мучает свой мозг в пятницу вечером?!

Я уже хотела что-то им сказать, как внезапно нечто ими сказанное резануло мне слух. Так, спокойно, не нервничать, НЕ НЕРВНИЧИТЬ!!! Мгновенно позабыв обо всем на свете, я поднялась с места и медленно подошла к девчонкам. Эмбер сейчас трещала громче всех.

– Привет, – поздоровалась я.

– Привет, – ответила Эмбер.

– Слушай, – я улыбнулась, – совсем забыла! Рокки обещала мне одну книгу…

Эмбер повела бровью.

– Рокки обещала тебе книгу?

– Да, а что?

Эмбер закатила глаза.

– Она никогда не выполняет свои обещания, – сообщила Эмбер.

Вот удача!

– Правда? – Я улыбнулась. – А я думала, только мне так не повезло.

– Ты уж извини ее, – попросила прощения Эмбер. – Она периодически бывает жутко рассеянной. И если ее не вести до самой спальни, чтобы она вынесла книгу, она ни в жизни про нее сама не вспомнит!

Спокойно, волнение, отпустило, мозг должен сейчас работать.

– Отличная идея! – Подтвердила я. – Ты не подскажешь, где она сейчас?

– Да, конечно, – кивнула Эмбер. – Кажется, она собиралась подышать свежим воздухом.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Только ты, прям, с ней иди, иначе тебе книги не видать!

– Спасибо! Прям, сейчас и пойду!

Ой, елки-палки! Неужели?!…

Итак, рациональность, ну-ка еще раз пробежимся по фактам. А) Она брюнетка, у нее длинные, черные волосы. Б) Ее не было на концерте в субботу. В) Я не видела ее руки. Г) Эмбер общалась с ней полчаса назад. Она не уснула от действия заклинания! Она – искупительница!!! Я нашла ее!

Быстро вернувшись к Дарэну, я сгребла свои учебники и, задержавшись напоследок, сообщила:

– Дарэн, у меня очень срочное дело. Давай завтра позанимаемся, хорошо?

– Конечно! – Закивал Дарэн. – Удачи! – Пожелал он мне.

Я бегло улыбнулась ему и двадцатимильными шагами стала пересекать библиотеку, как внезапно на моем пути выплыла Зои. Вот черт!

– Вилу… – обратилась она ко мне.

– Зои, у меня нет времени. Сейчас самый неудачный момент, чтобы разговаривать!

– Для меня у тебя все такие, – скривилась Зои, и сложила руки на груди.

– Не в этот раз. Сейчас я бы отказала даже Папе Римскому.

– Что ж, два слова тебя явно не убьют, – настаивала она.

– Что тебе надо?! – Возмущено спросила я.

– Слушай, мне это надоело. Оддэт вечно меня достает! «Помирись с Вилу», «помирись с Вилу»! Да, я поступила не слишком хорошо, признаю, но ты отнеслась к этому слишком серьезно, не считаешь?

– Если бы я так считала, я бы не обижалась.

– Хотя бы сделать вид, что мы общаемся, ты можешь?

– Зои, вот серьезно: не до этого сейчас!

– Ага, а до кого же? До Дарэна?

– Только не старая песня, – цокнув языком, закатила глаза я.

– У тебя же есть Грэй, что ты делаешь с Дарэном в пятницу вечером?

– Занимаюсь! – Воскликнула я.

– Чем это, интересно?

– Испанским!

– Ха! – Хохотнула она, и половина библиотеки на нее зашикала.

– Что здесь смешного? Я хорошо знаю испанский!

– Да, вот только Дарэн бросил испанский.

– Что? – Не поняла я.

– То, что слышала, оглохла что ли? Дарэн не занимается испанским с этого года.

Я нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

– Я с ним хожу на него.

Эм, и что это значит? Ладно, не до этого мне сейчас.

– Может, он решил возобновить занятия, – предположила я. Зои промолчала. – Что? Об этом ты не подумала? – Хмыкнула я.

– Подумала! – Воскликнула Зои. – А еще я подумаю о том, что скажет Грэй об этом!

– Грэй знает.

– О том, что Дарэн бросил испанский? – Съязвила она.

– Знаешь, Зои, пожалуй, я все-таки расскажу Оддэт, что ты водила ее за нос. Это избавит тебя от неприятных ощущений, которые ты испытываешь, когда она заставляет тебя мириться со мной.

– Ты не посмеешь! – Поймала меня за руку Зои, когда я сделала шаг к выходу.

– Тогда, напомни мне, что ты там хотела наплести Грэю?

Зои сверлила во мне дырку взглядом с минуту, затем отпустила мою руку и яростно вздохнула.

– Хорошо. Я ничего ему не скажу. В обмен на твое молчание.

– Заметь, Зои, – уже уходила я, – ведь даже Дарэну я не сказала, что ты все подстроила.

Времени выслушивать ее ответ, у меня уже не было. Я вышла из библиотеки и рванулась вниз. Каков шанс увидеть там Рокки? Гигантский! Я бежала изо всех сил. Никого не было, естественно, коридоры были пустыми. Уже была половина девятого, если меня сейчас хоть один учитель встретит, мне крышка. Но попытка не пытка. Я должна была увидеть ее своими глазами!

Выскочив на балкон второго этажа, я первым делом осмотрела холл. Рокки! Она как раз в это мгновение открыла дверь и вышла на улицу. На мне не было куртки, но я совершено бездумно рванулась за ней следом. Что я делаю? Хорошо, я нашла искупительницу, но теперь не лучше ли разработать план действий?

В данное мгновение мне было не до этого. Я совершенно не соображала, что делаю, настолько была ослеплена своей победой. Я сделала это, я нашла ее! Конечно же, все не так просто, она мне свою кровь просто так не отдаст, это понятно. Но я нашла ее! Я нашла ее!

Выскочила на улицу, меня сразу же обдало ледяным ветром. Я заметила Рокки на полпути к лесу и бросилась за ней. Что я ей скажу? Я совершенно не готова к встрече с ней. Голова совершенно не соображала, но я продолжала ее преследовать. Зачем? Подождала бы до завтра! Но нет. Ладно, не важно.

Добежав до леса, я сразу же потерялась. Рокки скрылась за деревьями, но могла пойти куда угодно. Было ужасно холодно, а я продолжала идти вперед. Необдуманно, совершенно необдуманно! Нужно возвращаться. Оставить ее пока. Все равно сейчас я не добьюсь от нее ничего того, чего хочу.

Кто-то крикнул позади меня. Я испугалась и рванулась дальше в лес. Ой, хоть бы только меня не заметили! Если меня еще больше накажут, чем есть сейчас, я просто удавлюсь. Скрывшись в нескольких метрах от того места, где я слышала голоса за деревьями, я отдышалась и стала присматриваться к окружению. Вроде бы никто за мной не шел. Хорошо. Я облегчено выдохнула.

– Что ты здесь делаешь? – Спросила меня, появившаяся прямо за моей спиной, Рокки.

Я обернулась и уставилась на нее, совершенно не зная, что говорить. И где мой план?! Ах да – я его не придумала!!!

– Привет, Рокки, – улыбнулась я.

– Я задала вопрос, – сложила руки на груди она.

Да, хороший вопрос. Еще бы знать на него не совсем прямой ответ.

– Ты же знаешь, что выходить из академии запрещено, – выпалила я. Сама не поверила своим словам. – Лучше вернуться.

Рокки ухмыльнулась.

– Неужели ты действительно решила, что я – искупительница? – С насмешкой спросила меня она.

Конечно, решила. А что – нет? Вот черт!

– Кто? – Самой смешно стало.

– Брось, ведьма, я знаю, что ты ее ищешь, – совсем даже не по-доброму произнесла Рокки.

– Видимо, я не одна, – сложила руки на груди я.

Вообще-то я не собиралась копировать ее позу, просто было реально холодно. Она-то была одета – умная, в отличие от меня. Ну и куда я неслась?

– Ты только сейчас это поняла? – Сдвинула брови Рокки. – Слабовато.

– Это была игра слов, – скривилась я. – Очевидность того, что за ней придут и другие вполне ясна даже дураку.

– Скажи мне, – она сделала шаг в сторону, я старалась не отрывать свой взгляд от нее. На всякий случай. – Зачем тебе искупительница?

– Встречный вопрос, – парировала я.

– У меня свои цели, вполне резонные и объяснимые. Но ты всего лишь человек. Ведьма, причем не такая уж и хорошая. Разве что… – он оглядела меня с ног до головы, – что-то с твоей внутренней энергией не то.

– Не то? – Вроде бы беззаботно, но все-таки заинтересовано спросила я.

– Да, она как будто… – Рокки подбирала нужное слово, – подтекает.

– Подтекает? – Взлетела вверх моя левая бровь. – В смысле?

– В прямом смысле! – Рявкнула Рокки. – Так или иначе, тебе ее кровь не пригодится. Тогда зачем она тебе?

– Я разве обязана перед тобой объясняться? – Пожала плечами я.

– Нет, не обязана, – согласилась Рокки. – Но через пару минут мне будет уже все равно. И я просто разорву тебя на куски.

– Смело. Но не достаточно убедительно.

Рокки ухмыльнулась.

– Как так вышло, что ты решила, будто я искупительница? – Поинтересовалась Рокки.

– Твое заклинание. Но на тебя не подействовало.

Рокки рассмеялась.

– Я не колдую, – покачала головой она.

Так, стоп! Что?

– В смысле? – Не поняла я. – Но ведь ты не ездила с нами на концерт.

– Нет, не ездила, – продолжала улыбаться она.

– Но почему заклинание на тебя не подействовало? – Нахмурилась я.

Рокки склонила голову набок.

– Ты точно самая неопытная ведьма, которую я встречала в своей жизни, – покачала головой она.

А потом я потеряла дар речи. Мои глаза! Я не поверила своим глазам! Рокки подалась немного вперед, ее взгляд исподлобья кого угодно напугал бы. Ха! Это было не единственное, что могло напугать. Мгновение – она совершает прыжок вперед и превращается – на моих глазах! – в пантеру! Самую настоящую пантеру! Никогда в жизни не видела ничего более впечатляющего.

– Так это ты! – Радостно воскликнула я. Не каждый день обычный человек перед тобой превращается в пантеру. – Это ты тогда напала на меня в лесу! И… – я вспомнила девчонку, за которой побежала, – это была ты. Девчонка, за которой я побежала. Ты заманила меня и…

Пантера пару секунд потопталась на месте, рассматривая сама себя. А потом ее желтые глаза заметили меня. Т.к. у меня никогда не было пантеры, но была прелестная кошечка, я поняла, что делает пантера сейчас. Точнее, собирается сделать. Она пригнулась на передних лапах и явно готовилась к прыжку. О нет.

– Рокки… – осторожно позвала я.

– Она тебя не слышит, – услышала я и подняла глаза.

Так, теперь можно выносить мой труп. Потому что инфаркт мне обеспечен! У меня просто нет слов!

– Дарэн?!