Итак, моя потенциальная искупительница оказалась пантерой, к тому же не очень дружелюбной. Честно говоря, это обидно. Нет, не ее недоброжелательность, мое разочарование, когда она сказала мне правду. Очень хотелось верить, что я нашла ее. И те пять минут, которые я думала, что действительно нашла ее, это были победные пять минут. Но, увы…

На следующее утро я проснулась очень рано, да еще и к тому же совершенно разбитая. Киан теперь вроде как мне не враг в прямом смысле этого слова, но Дарэн как раз наоборот. Надо же! Дарэн! Парнишка с милым личиком и такое учудил. Нет, я прекрасно понимала, что каждый здесь может оказаться охотником или колдуном. Но все-таки от Дарэна я ожидала этого в последнюю очередь.

Я даже не подозревала, сколько всего он учинил. Все складывалось так незаметно, а как он сыграл свою роль на той вечеринке! Да я бы ни в жизни не подумала, что это всего лишь притворство. Меня поражало, что он был настолько умным в стратегическом плане. Каждый его шаг – ну почти – был спланирован на несколько ходов вперед. Причем, если говорить о его походе в женское общежитие, он пришел к этому довольно быстро. Это ведь был мой первый день.

Это заставило меня задуматься.

Мне тоже нужна стратегия. Что это за бешеная идиотка вчера бегала по лесу? Я имею в виду себя. Никакого плана, стратегии, тактики! Да если бы это оказалась действительно искупительница, это наверняка бы закрыло мне путь к ней раз и навсегда.

Подумать только, я, совершенно без идеи в голове, набрасываюсь на нее и пытаюсь что-то объяснить. Не удивительно, что Рокки ко мне не прониклась. Даже учитывая, что она мой враг изначально.

Так или иначе, но мне нужно было разработать какой-то план действий. Да, я хотела найти искупительницу как можно быстрее, но совершенно не рассчитывала, что будет потом. Да, какие-то идеи, но разве их было достаточно? Нет. На этом и нужно заострить свое внимание.

К сожалению, поразмышлять о планах на будущее сегодня мне не удастся, потому что этот глупый историк – ни за что не поверю, что у него есть какая-то личная жизнь! – никуда не девался. Захватив с собой книжки по истории, я сходила на завтрак и отправилась на каторгу. За что мне так не везет? Как ни странно – прям в шоке! – историк уже ждал меня, когда я пришла.

Усевшись читать учебник, я пару раз возмущенно вздохнула, но историк сделал вид, будто ничего не услышал и продолжил изучать свои книжки. Я сидела и читала. Если так посмотреть, учебник заканчивается через пять глав после тех, которые я должна прочитать сегодня. Отличная новость! Когда я дочитаю его, я определенно избавлюсь от этого историка! Это не могло меня не порадовать.

– Я закончила, – констатировала я.

– Хорошо, – спокойно отвлекся от своей книжки историк. – Прошу.

Да, конечно, как будто он мог меня просто отпустить. Я пересказала ему все, что прочитала. Естественно, он не был мной доволен, просто молча выслушал, задал несколько вопросов, в общем-то, все. Правда, как выяснилось позже, время уже почти обеденное. Супер. Полдня угробила на историю. Моего выходного!

– Ладно, – вздохнул историк и закрыл свою книжку. – Как ты, наверное, уже заметила, тебе осталось не так много дочитать. К понедельнику как раз закончишь.

Историк встал со своего места, я тоже поднялась, яростно запихивая книжки в сумку.

– Вот видишь, Солэнклэр, и не пришлось ждать целый месяц, – заметил историк.

Я промолчала. Хотя хотелось передернуть его. Тоже мне. Кому нужны твои замечания?

Собрав сумку, мы отправились на выход. Я вышла первой и быстрым шагом отправилась в столовую. Еще кто-нибудь увидит с историком! Ужас, потом от такого позора не отмоюсь! Он как раз задержался, чтобы закрыть дверь кабинета на ключ. Наверняка потом пойдет сдавать его охраннику. Отлично, полчаса у меня есть.

Как обычно – о нет, пустые коридоры стали привычкой, прям как в тюрьме – никого не было, пока я шла к столовой. Никого, кроме…

– Привет, Вилу, как история? – С широченной улыбкой поздоровался он.

Я остановилась. Мне совсем не понравилась его улыбка.

– Привет, Дарэн, отлично, – спокойно ответила я.

Все в порядке, на моей стороне Ворон. Все хорошо, расслабиться.

– Как ты отдохнула? – Уж больно заинтересовано спрашивал Дарэн. – Хорошо спалось?

– Отлично, – натянула улыбку я.

Что ему надо? Не пора ли уже звать Рэйвина?

– А я вот всю ночь уснуть не мог, – стал рассказывать Дарэн. – Все думал о твоем… – он задумался, словно подбирал слово, но на самом деле я чувствовала, что его просто очень задевает данный факт, – приобретении.

– До сих пор не можешь поверить, что я его приручила? – Хмыкнула я.

Дарэн так широченно улыбнулся, что мне стало не по себе.

– Видишь ли, Вилу, – с наслаждением начал он, – я, лично, не знаю, кто пригласил в нашу академию этих Воронов. Сначала я думал на директора, думаю, даже ты… – он посмеялся надо мной, – думала на него. Но это не он. И до сих пор не ясно, кто стал причиной их появления здесь. Однако, я много наблюдал за ними. И знаешь, что я выяснил?

Он замолчал, явно ожидая моего вопроса. Ладно.

– Что же? – Спросила я.

– Они здесь, чтобы следить за порядком, – сообщил Дарэн.

– Не новость.

– Согласен, – кивнул он. – Но давай рассмотрим в чем заключается этот самый порядок? Студенты должны возвращаться в свои комнаты до десяти вечера. Сейчас это правило ужесточили, но после десяти, как ты знаешь, в любом случае, никто не должен бродить по академии.

– Студенты не должны устраивать никакие несанкционированные мероприятия, распивать алкоголь и все, что может случиться на таких вечеринках. Что же еще? – Дарэн картинно задумался, постукивая указательным пальцем себе по подбородку. Я знала, что он подходит к главному. Мне это все больше и больше не нравилось. – Ах да. Это уже вне политики академии, но не менее важное правило. Для Воронов, особенно.

Дарэн выдержал паузу, я же только отступила, собираясь бежать куда угодно. Он слишком уверен в себе. Мне это не нравится.

– Любая магия под запретом, – озвучил, наконец, Дарэн.

– Я не колдовала, – покачала головой я.

Поджилки у меня тряслись, словно нас шатало землетрясение.

– Верно, – так же уверено кивнул Дарэн. – Но ты подчинила себе одного из них. А это, Вилу, самое запрещенное из всего списка, запрещенного у этих ребят.

Семь Воронов мгновенно материализовались вокруг Дарэна. Я отступила, и через мгновение передо мной возник Рэйвин.

– Видишь ли, Вилу, – спокойно продолжал Дарэн. – Твой прислужник, конечно, силен. Но я подумал: кто может противостоять ему? – Теперь Дарэн снова широченно улыбнулся. – Мне даже не нужно их подчинять. Просто указать на тебя. Им достаточно будет увидеть, что он тебе подчиняется, а значит, ты применила магию. Вот и все.

Дарэн улыбнулся.

– Он все равно победит, – смело заявила я.

– Семерых? – Хмыкнул Дарэн. – Да, определенно. Если шесть из них будут связаны по рукам и ногам, пока он будет драться с одним из них.

Я понимала, что бой не равный. Но что мне еще оставалось делать? Черт, я думала, что напугала его вчера. Не нужно было показывать ему свой главный козырь. С другой стороны, каким тогда образом я должна была защищаться? Ладно-ладно. Но что мне теперь делать?

– Что ж, ведьма, – выступил Дарэн, – покажи мне, на что ты способна.

Я нервно сглотнула и отступила. Вороны двинулись в нашу сторону, Рэйвин выступил вперед, собираясь защищать меня. Дарэн с удовольствием наблюдал за всем этим.

Схватка началась слишком неожиданно. Двое Воронов бросились на Рэйвина, я в ужасе отступила, но глаз отвести не смогла. Они дрались… О, нет. Они дрались просто потрясающе. К сожалению, Рэйвин был не сильнее их. Естественно. Но я на это так надеялась. Правда!

Когда пятеро Воронов набросились на моего прислужника, я потеряла Рэйвина из виду. Зато было сложно не видеть тех двоих, что сейчас направлялись ко мне. Что делать?! Бежать.

Я развернулась и бросилась в обратную сторону. А что я могла?! Вороны! Это Вороны! Больше никто из них мне не подчиняется! А один против семерых… Мой желудок неприятно сжался, когда я подумала о Рэйвине.

Я забежала за угол и первое что случилось, я со всей дури налетела на историка. Черт! Он еще здесь?!

– Солэнклэр, ты с ума сошла?! – Возмутился историк.

– Извините, извините, извините… – тараторила я, пытаясь уйти.

Однако, он вцепился в мои руки, собираясь прочитать мне очередную нотацию.

– Куда ты летишь, ненормальная?! За тобой гонятся что ли?! – Рявкнул он.

И тут из-за угла появляются Вороны. Я нервно сглотнула, теперь сама вцепившись в историка мертвой хваткой. Историк, хоть весь в недовольстве, но посмотрел на вновь прибывших гостей.

– Что тебе сделали охранники? – Спросил он.

Я сглотнула волнение. Вдруг они не станут нападать при историке?! Они вроде бы остановились, стоят себе и смотрят. Возможно, они, и правда?..

Один Ворон внезапно исчез, растворившись в той же самой дымке и перьях, которой обычно растворялся Рэйвин. Историк, на удивление, выдержал это испытание, не завизжав и даже не убежав подальше от этого места. Ворон себя ждать не заставил, появившись позади нас. О, черт! Они нас окружили!

Историк, заметив это, внезапно резко притянул меня к себе и загородил собой, осторожно отступая к стене.

– Что Вы делаете? – Спросила я от растерянности.

Вороны продолжали подходить ближе.

– Что ты сделала, Солэнклэр? – Спросил историк.

Теперь в его голосе слышалось только напряжение.

– Ничего, – честно призналась я.

– Тогда что им от тебя нужно?

Надеюсь, не самого худшего – моей смерти. Но, судя по тому, как они напали на Рэйвина… Черт, Рэйвин!

– Все в порядке, я разберусь с этим, – вдруг сообщил историк.

Я знала! Я так и знала! Он один из них! Один из охотников за искупительницей. Не удивительно, что он меня так сильно ненавидел! Я бы тоже ненавидела своего конкурента, пусть даже не самую опытную колдунью на свете.

И вот, историк прижимает меня к стенке, делает уверенный шаг навстречу Воронам и…

– Это ученица не нарушила никаких правил, – вдруг заявляет историк, и мои глаза чуть ли не выскакивают из орбит. Что? – Она занималась историей все это время.

– Мистер Уилмор, – позвала я. Он не вздрогнул, но, естественно, услышал меня. – Что Вы делаете?

– А на что это похоже? – Рявкнул он в ответ.

– Разве… Вы не будете применять какие-то силы? – Поинтересовалась я.

– Какие еще силы, Солэнклэр? Ты напилась, что ли?! – Возмутился он.

Мои брови почти уткнулись в небо.

– Так Вы человек? – Удивлено выдохнула я.

– А на кого я, по-твоему, похож? Инопланетянина?!

Серьезно?!

– Мистер Уилмор… – я подошла к нему поближе, – зачем Вы это делаете?

– Что тебя так удивляет, Солэнклэр? – С претензией покосился на меня он. – Я твой учитель.

– Но Вы меня ненавидите, – резонно заметила я.

– Еще раз повторяю: это только твое мнение обо мне. А теперь отойди и не мешай мне.

– Мистер Уилмор, боюсь, Ваши разговоры не помогут.

– Много ты знаешь. Отойди, я сказал.

Вороны, видимо, устали ждать, и решила подойти сами. Я не успела даже ни о чем подумать, как историк снова выступает вперед, загораживая меня собой, вставая на пути у одного Ворона. И что же происходит дальше? Ворон просто берет и отшвыривает историка в сторону.

Я закричала, то ли от испуга, то ли от неожиданности, то ли… не важно! Я вообще ничего не соображала в тот момент. Главное, что спустя мгновение передо мной возник Рэйвин. Я чуть не задохнулась, увидев его всего израненного. Но что больше всего меня поразило, это его кровь.

Сначала я подумала – он измазался в чем-то черном. Но когда я заметила, как это что-то черное вытекает из его ран, я все поняла. Нет, я помнила, что он не человек, просто, когда он молча стоит и выполняет твои приказы, это одно. А когда он истекает черной кровью – совсем другое.

Я бросилась к историку. Упав с ним рядом на колени, я испуганно уставилась ему в глаза. Очки с него слетели, глаза налились кровью, он кашлянул, схватившись за живот, и забрызгал пол своей кровью.

– Мистер Уилмор, – испуганно позвала я. – Зачем Вы это сделали?

– Прекрати нести чушь, Солэнклэр, – сквозь зубы процедил он. – Уходи!

– Нет, я не могу Вас оставить…

– Да ты что? Совсем мозги растеряла?! Не видишь, что происходит?! Уходи!

– Но…

– Пошла прочь, идиотка! – Прорычал он.

Я была в шоке, наверное, поэтому вела себя совершенно не обосновано. Впрочем, после его крика, я поднялась на ноги и еще немного помедлила.

– Я позову помощь, – пообещала я.

– Просто уходи! – Повторил историк.

И я снова бросилась бежать.

Больше на пути мне никто не попадался. Но в процессе погони, я задумалась: куда я бегу? Где я могу спрятаться от Воронов? Они ведь могут появиться где угодно в любой момент! Самой лучшей идей из всего того, что промелькнуло в моей голове, было бежать в лес. Если они так поступили с историком, что они могут сделать с другими людьми?

Человек, он человек! Но почему он вступился за меня? Я, хоть и не самый яркий представитель магического мира, и то испугалась, бросившись бежать! А он, увидев такое! Не отступил, защищал меня. Почему?! Это так не вязалось у меня с образом историка, которого я ненавидела.

Я выбежала из академии и бросилась бежать в лес. Было светло и, на удивление, не было ветра. Вчера я продрогла до костей – если учитывать, что я так же не надевала куртку – сейчас все мои чувства были притуплены. Я просто хотела скрыться как можно скорее, чтобы Вороны меня не нашли.

На улице тоже никого не было, все сейчас сидели в своих комнатах из-за запрета. Не знаю, было ли это хорошо или плохо, но я почему-то вспомнила, как Рэйвин показывал мне из окна моей спальни, как Вороны разобрались с тем бедным колдуном. Ну и зачем я об этом подумала?

Мгновение, и вокруг меня появляются они. В точно таком же расположении, как это было тогда! Я замерла на месте и точно так же, как тот самый колдун, принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти лазейку, выход! Но ее не было. Пять Воронов… двоих нет… Возможно, Рэйвин разобрался с ними? О нет… Где Рэйвин?

– Рэйвин! – Закричала я.

Он не откликнулся, не появился, ничего не изменилось. Я испуганно зажала рот рукой. Что же делать?! У колдуна хотя бы сила была, а у меня?! Даже ритуал зарядки талисмана занимает время!

– Пять прислужников? Серьезно? – Вдруг раздался голос Киана.

Я быстро нашла его глазами, он как раз выходил из-за деревьев. Я поняла, что он шутил, когда увидела в его руках меч.

– Они… они… – пыталась что-то сказать я.

– Не твоя забота, малышка, – подошел ближе Киан и остановился. – Уж извини, но это моя любимая игра.

Он лишь пожал плечами и улыбнулся мне. Видеть его такого уверенного и спокойного, вселяло уверенность и в меня. Я даже немного успокоилась.

– Давайте ребятки, поиграем.

Киан прокрутил меч в своих руках и одними глазами намекнул мне, чтобы я уходила. Я так и поступила. Как только Вороны переключили свое внимание на него, я сразу же бросилась бежать.

Чем больше проходило времени, тем меньше мне это нравилось. Нет, я понимала, что другого выхода нет. Но побег. Я оставляю всех позади, сражаться за меня, а сама? Просто бегу? Это все, на что я способна? Действительно?

– Куда это мы так спешим?! – Наперерез мне выбегает Дарэн.

Должна признать, он бегал очень быстро. Ну вот, еще и в беге не сильна. Просто великолепно!

Я попыталась уйти от столкновения, но Дарэн сумел оббежать меня и поймал. Я хотела вырываться, но в его руках тут же блеснул нож.

– Спокойно, Вилу, – приказал он. – Ты же не хочешь, чтобы я причинил тебе вред. По крайней мере, раньше времени.

Я перестала сопротивляться.

– Что же ты не?.. – Я только начала свой вопрос, когда ответ пришел сам. – А магией воспользоваться против меня слабо?

Дарэн улыбнулся мне в ухо, больно зажимая мой живот.

– Ты же знаешь, Вороны реагируют на магию, им только дай повод, – сообщил Дарэн.

– Да. И ты хотел, чтобы я его дала, так ведь?

– Это… так сказать, маленькая хитрость. Да, они против твоего прислужника, потому что он стал защищать тебя. Но пока ты не проявишь свою магию, они будут уничтожать на своем пути каждого, кто будет им противостоять.

– Ты ненормальный.

– Да неужели? – Лезвие его ножа опасно коснулось моей шеи. – Ты ведешь себя как маленькая. Очнись, Вилу! Это реальный мир! Не совсем реальный, конечно, – хмыкнул он, – скорее магический. Но законы здесь те же. Побеждает тот, кто сильнее. Факт. Если ты не можешь за себя постоять сама, не суйся в это дело. Слабые всегда падают первыми.

– Ты применил свою магию открыто, сотворив заклинание, это было самым глупым поступком, – заметила я.

Дарэн снова улыбнулся.

– Нет, Вилу, я сделал это не как обычный глупый дурачок. Активировав заклинание, я первым делом использовал магическую энергию всех моих жертв, которые были причастны к магии так или иначе. Ни одна капля моей магической энергии не была потрачена впустую.

– То есть, мало того, что ты их усыпил, так еще и использовал их энергию, – подытожила я. – Ну и кто из нас псих?

– Ты бы сама так поступила, будь ты на моем месте, – заключил Дарэн. – Но, к сожалению, ты не на моем месте.

– Лучше быть на своем месте, чем быть таким придурком.

– Прощай, Вилу. Было не так уж и плохо с тобой учиться.

Лезвие сверкнуло у моего уха, а потом звякнуло и отлетело в сторону. Я замерла в ожидании, а Дарэн внезапно резко дергает меня назад, а потом вообще отпускает и летит дальше, ударяясь о ствол дерева.

– Только не говори мне, что он тебе тоже нравится, – повел бровью Киан.

– Как я рада тебя видеть, – бросилась ему на шею я. – Но как же Вороны?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Они не нападают. Они ждут.

Я нервно сглотнула.

– Чего?

– Ты должна позволить им подойти к тебе.

– Что?!

– В тебе очень мало магии. Им будет достаточно почувствовать ее и все. Они уйдут.

– Но… – я стала вырываться, потому что только сейчас поняла, что Киан держит руки у меня на талии, тем самым удерживая меня от побега.

– Доверься мне, малышка.

Доверится? О нет. Не люблю я доверяться. С тех самых пор, как приехала сюда. Да, это было очевидно, что все здесь враги. Но все-таки.

– Ладно, – вздохнула я.

Вороны уже были здесь. Я нервно вжала голову в плечи, прижимаясь к Киану скорей даже инстинктивно, когда один из них шагнул к нам и подошел поближе. Меня всю трясло от страха, а еще Киан отпустил меня и отошел. Я жалобно заскулила, но бежать не стала.

Это были ужасные две минуты моей жизни. Глаза Ворона стали черными, он резко склонил голову на бок (как это делают обычные вороны) и сканировал меня таким образом ближайшие несколько минут. А потом он и его собраться растворились в воздухе, оставляя только вереницу черные крыльев и отголоски вороньего карканья.

Я облегченно выдохнула напряжение и чуть не свалилась на землю. Неужели я это пережила? Они просто ушли.

– Тише, малышка, – поддержал меня Киан. – Все в порядке.

– Они… они ушли? То есть… – голова совершенно не соображала, – они, правда, меня отпустили?

– Да. Не переживай.

– Но…

– …извини, осталось еще одно дельце.

Киан снова отпустил меня и отправился к Дарэну. Мысли склеились и совершенно не хотели мне помогать. Я просто, молча, наблюдала за тем, что происходило дальше. Киан подошел к Дарэну, схватил его за шкирку, поставил его на ноги и…

– Киан, нет! – Воскликнула я, бросившись к ним обоим.

Киан удивленно взглянул на меня, но занесенный для удара меч остановил.

– Что не так? – Спросил меня он, когда я остановилась рядом с ним.

– Не убивай его, – не уверенно попросила я.

– Позволить ему еще раз приставить нож к твоему горлу?

– Нет, конечно, – замотала головой я. – Но…

В какой-то момент я просто представила себе, что произойдет дальше, и поняла, что просто не смогу увидеть смерть Дарэна. Не потому, что он мне дорог и прочее, просто не могу. Это было выше моих сил. Особенно после всего, что произошло.

– Что «но»? – Уточнил Киан.

– Я не хочу его смерти, – покачала головой я.

– Но он твоей хочет, – напомнил Киан.

– Да, но… – я вздохнула, – если ты убьешь его, ты возьмешь на себя ответственность за его смерть. Но ты сделаешь это ради меня, а значит, ответственность ляжет на меня.

– Что за глупости?

– Это не глупости! – Запротестовала я. – Я не хочу, чтобы ты брал на себя его смерть.

Киан ухмыльнулся, и только на мгновение мне показалось, что я знаю это ухмылку.

– Ты думаешь, я впервые беру ответственность за чью-то смерть? – Спросил он.

Я нервно сглотнула.

– Киан, пожалуйста, не в этот раз.

Мы несколько минут, молча, смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто из нас первым сдастся. Даже я в своем состоянии не собиралась этого делать, что уж говорить о Киане.

– Он захочет отомстить тебе, – резонно заметил Киан.

– Я знаю.

– И все равно хочешь его отпустить?

– Да.

– Да что с тобой?

– А что с тобой?!

– Когда ты сюда приехала, ты знала, что так будет.

– Да.

– Тогда почему?

– Потому что я не могу этого сделать, понимаешь?

– Тебе даже не придется ничего делать…

– Я не могу даже смотреть на это! – Перебила я.

Киан раздраженно вздохнул.

– Он это так просто не оставит.

– Я знаю. Но я придумаю что-нибудь.

– Ты? – Со скепсисом покосился на меня Киан.

– Я знаю, что делаю! – Возмутилась я.

Киан стиснул зубы. Я видела, как ему не нравилось делать это, но он все-таки послушал меня. Прежде, чем отпустить его, Киан кончиком своего меча задрал рубашку Дарэна и прежде, чем Дарэн успел набрать в грудь воздуха, разрезал его татуировку. Дарэн сморщился от боли и сожаления, пытаясь сморгнуть проступившие слезы.

А затем Киан все-таки выпустил Дарэна. Тот, не сказал ни слова, стал сначала отползать от нас, а потом, когда расстояние стало достаточно безопасным для него, он поднялся на ноги и убежал. Правда, его слегка перекосило, когда он ударился о ствол дерева, поэтому он бежал не так быстро, плюс хромал, держался за бок из-за пореза…

– Как там историк?.. – Спросила я.

– Зачем ты это сделала?! – Прикрикнул на меня одновременно со мной Киан.

– Я…

– Ты хоть понимаешь, кто он такой?!

– Да не важно…

– Он не перед чем не остановится. Ты это понимаешь?

– Почему ты кричишь на меня?

Киан возмущенно вздохнул.

– Как будто ты не знаешь, – впился в меня взглядом он.

Я нервно сглотнула.

– У меня есть прислужник, – напомнила я. – С Дарэном я тоже разберусь. Но, не убивая его.

– Но он хотел твоей смерти.

– Мы уже это обсудили.

– И ты думаешь, это что-нибудь изменит? – Вскинул брови Киан.

– Да, – кивнула я.

– Что, например?

Я вздохнула.

– Я знаю, что здесь идет борьба за выживание, я это понимаю. Но я пока не готова отнимать чью-то жизнь. Я слишком слаба.

– Ты хочешь сказать, что когда-нибудь сама его убьешь? – Хмыкнул с большим недоверием Киан.

– Нет, – скривилась я. – Я говорю о том, что вполне возможно найду другой способ расправляться с соперниками. И это не обязательно их смерть.

– Да, собери их в круг и заведи хоровод! – Предложил Киан.

– Но ты тоже был моим врагом.

– Когда?

– Ну…

– И ты всерьез думаешь, что все твои враги будут в тебя влюбляться?! – Выпалил Киан.

Я задержала дыхание и уставила на Киана. Он не сразу понял, что сказал. Но когда понял, отвел взгляд в сторону.

– Киан…

– Я имел в виду… – задыхался от невозможности придумать оправдание он, – они… они… не собираются тебя жалеть и давать фору. Они просто…

Он вздохнул и почесал затылок.

– Киан… – я положила руку на его плечо.

Он быстро посмотрел на меня. Я знаю, это было такой ошибкой. Но мой желудок защемило с такой силой, что сопротивляться я не смогла.

– Ты не один, – призналась я.

Мгновение, что длилось вечность, все-таки закончилось, и он опустился к моим губам. Мне так хотелось этого, так хотелось, чтобы он целовал меня снова. Я вцепилась в него мертвой хваткой, изо всех сил прижимаясь к нему. Его руки лежали у меня на спине, его губы целовали меня так страстно, он хотел этого ничуть не меньше, чем хотела этого я. Что же я делаю?..

И тут он внезапно отстраняется и роняет такие странные слова. Я не сразу их услышала, не сразу в них поверила. Но он повторил…

– Я не могу… – выдохнул он.

– Что? – Не поверила своим ушам я. – Что ты говоришь?

Он прикрыл глаза, и его лицо исказилось гримасой боли. Он сопротивлялся, я это видела. Но не понимала почему.

– Я должен тебе кое-что рассказать, – прикоснулся к моей щеке он.

– Что? – Умоляющим взглядом впивалась я в его голубые глаза.

– Я… – он запнулся и вздохнул, – я…

– Что, Киан? – Меня почему-то пугало его признание.

Он сделал глубокий вздох, и я поняла, что он передумал по тому, как отстраненно прозвучали его следующие слова:

– Я должен забрать свою куртку, – произнес он.

Это только сейчас задул холодный ветер? Или я просто до этого момента его не замечала?

– Нет, – тихо ответила я.

– Я не могу так. У тебя есть парень, я охотник за ведьмами…

– Зачем ты это говоришь? – Нахмурилась я.

– Я старше тебя.

– И что?

– И то, что… – он ухмыльнулся, спрятавшись за улыбку, – я вполне мог бы стать твоим отцом.

– Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя? – Спросила я.

Голос подвел меня, дрогнул в конце. Улыбка сползла с его лица. Киан одним взглядом взмолился, чтобы я этого не делала. Но его слова говорили другое.

– Так будет лучше.

– Кому?

– Я не могу быть с тобой, малышка.

– Почему?

– Я уже сказал…

– Это отговорки! – Воскликнула я. – Пожалуйста… – все мое нутро понимало к чему это идет, поэтому противилось изо всех сил и не принимало его слова за правду, – прошу тебя, Киан. Не делай этого.

– Я буду приглядывать за тобой, малышка, – нежно прикоснулся к моему лбу он.

Я держала его изо всех сил, не собиралась его отпускать. Нет. Нет.

– Пожалуйста… – просила я.

Я видела по нему, как он не хотел этого, как сопротивлялся и не желал отпускать меня. Но потом его руки все-таки отпустили меня.

– Тебе лучше вернуться в академию, – отстраненно произнес он. – И да, с историком все будет в порядке. Его уже, скорей всего, поместили в лазарет.

Я расцепила руки и отпустила его. Я видела, как он наблюдал за мной, как будто мое сопротивление могло что-то изменить. Но это не так. Если бы я сопротивлялась, он бы не позволил мне снова просить его остаться. Но сейчас, когда я сдавалась, он как будто ждал моего сопротивления, протеста.

Но я не могла. У меня не осталось сил на сопротивление. За что он со мной так? Не понимаю. Почему не сказал правды? Может быть, от нее мне стало бы легче? Нет, конечно. Но он бы мог так думать. Что заставило его передумать? Почему я, встречаясь с Грэем, все еще хочу Киана? И почему отрезвляющее чувство вины приходит только после того, как все закончено?

Я не понимала Киана. Возраст не был помехой. Ведь он не считал меня маленькой девочкой, когда целовал меня. Это были отговорки. Но тогда в чем причина? Почему он так хочет целовать меня, но сопротивляется? Почему-то пока мы шли до академии, я не могла заставить себя задать ему ни единого вопроса. Просто шагала с ним рядом и все. Даже не смотрела на него. Хотя мне хотелось этого. Хотелось, чтобы он снова поцеловал…

Киан довел меня до дверей общежития, и мы остановились. В коридорах по-прежнему никого не было, меня немного знобило, но я думаю, это из-за того, что я разгуливаю по улице без куртки каждый день. Ладно, только два дня подряд, но разве это не каждый день? Я так устала, что даже заболеть не хватало сил.

– Вороны больше тебя не побеспокоят, – пообещал Киан.

Я слышала в его голосе чувство вины. Он понимал, что его желания совпадают с моими, но…

Я шагнула к двери общежития, когда он снова заговорил.

– Будь осторожна, хорошо? – Попросил он.

Я замерла, положив руку на ручку двери, и пару секунд медлила, думая, что я действительно хочу сделать? Да, я понимала, что он говорит мне. Но все-таки где-то внутри сидело совсем другое.

Я развернулась и медленно подошла к нему. Он с тоской во взгляде наблюдал за мной. Прислонившись к его груди, я приподнялась на мысочках и прикоснулась к его губам. Он старался держаться, не отвечать, но… в конце концов, желание победило. Он ответил на поцелуй.

– Я не отдам тебе твою куртку, – едва отстранившись, сообщила я. – Ты подарил ее мне. Подарки обратно не забирают.

– Вилу… – он хотел оправдаться, но я не позволила ему испортить момент.

– Ты хочешь этого. Больше, чем я думаю. Больше, чем ты ожидал. И я сейчас в твоих руках.

Его дыхание участилось, я прижалась к нему сильнее.

– Я не могу… – заставлял себя он, – не могу…

– Тогда отпусти меня, – почти шепотом попросила я.

Киан не пошевелился. Он пытался не смотреть мне в глаза, пытался избегать моего взгляда, но я была слишком близко.

– Ты не представляешь, что ты со мной делаешь.

Я прикоснулась к его щеке.

– Но если я это делаю, почему ты готов с этим расстаться?

Он не сдержался и снова опустился к моим губам. Я чувствовала в каждом его движении сопротивление. Он пытался заставить себя остановиться. Но уже не мог. Просто не мог себе позволить.

– Зачем ты это делаешь? – Спрашивал теперь он.

– Потому что не понимаю тебя, – призналась я. – Ты же хочешь этого. Зачем тогда останавливаешь?

– Вилу… – закатил глаза он и покачал головой, – не делай этого.

– Чего?

– Не позволяй чувствам брать верх.

– Почему?

Он резко открыл глаза, и больше в его взгляде нежности и сопротивления я не увидела. Кажется, он нашел, за что уцепиться, чтобы вернуть себя к тому, с чего он начал. Точнее, на чем он пытался закончить.

– В конце концов, они могут помешать тебе распознать врага или друга.

– Здесь нет друзей, – покачала головой я.

– Верно.

Я помолчала.

– Ты тоже себя к ним не относишь?

– Ты не должна.

– Почему?

Киан хотел прикоснуться ко мне снова, но вместо этого лишь убрал прядь волос с моего лица.

– Тебе лучше отдохнуть.

– Зачем ты меняешь тему?! – Потребовала ответа я.

– Пожалуйста, Вилу, иди в свою комнату, – попросил Киан.

– Но ты ведь хочешь этого, – от отчаяния напомнила я.

– Больше жизни.

Я замерла, задержав дыхание. Но Киан решительно отошел в сторону.

– Иди, пожалуйста… – взмолился он.

– Тебя так сложно понять, – покачала головой я.

– Иди, – еще раз повторил Киан.

Теперь более уверенно.

И я ушла. Все-таки. Что это было? Что происходит? Почему он это делает? Почему сопротивляется? Почему целует меня? О, черт, моя голова просто разрывается на части! Три недели. Я здесь всего лишь три недели. Что же будет дальше?