Переезд занял гораздо меньше времени, чем я рассчитывала. То есть, я вообще не рассчитывала время, если честно, но как представила, что мне нужно собираться, звонить родителям, чтобы меня перевели, ехать за билетами, сам переезд,… в общем, я уложилась всего в одну неделю, и я рада этому.

Еще год назад, когда я жила с родителями, я поняла, что развивать при них мои магические способности не вариант. То есть каждый раз, когда я раскладывала свои магические предметы чтобы что-нибудь наколдовать, кто-нибудь обязательно стучался ко мне в дверь. Это мешало, поэтому я воспользовалась самым лучшим из всех вариантов: я заявила им, что хочу пожить в другом городе с дядей.

А здесь начиналась самая прекрасная часть: дядя практически никогда не жил у себя в квартире. Этот факт, в отличие от моих родителей, я давно знала, с тех самых пор как мы стали активно переписываться по почте, а он рассказывать мне о своих путешествиях. Все, что нужно было сделать, это перевести меня в другую школу.

Сейчас все было примерно в том же ключе. Я позвонила дяде, сказала, что теперь мне нужно в эту самую академию, и он радостно сообщил моим родителям о том, что собрался переезжать, а меня, естественно, пристроит в хорошее место.

Родители не возражали. То есть мама со своим вечным «я знаю, что тебе лучше» сначала запротестовала, но, узнав, куда именно я перевожусь, даже обрадовалась моему рвению к учебе. Еще бы! Академия была чуть ли не на самом первом месте по учебным заведениям страны! К тому же дядя умел хорошо убеждать. Правда, мама обещала наведаться с ревизией. Мне, естественно, этого не очень-то и хотелось, но выбор?

В общем, когда Оли в очередной раз трещал у меня в телефоне, я четко услышала «не волнуйся, ты найдешь ее быстро» и «да эта академия вообще маленькая!». Но когда автобус довез меня из аэропорта до этой самой маленькой академии…. Я сначала думала, что еду вдоль какого-то городка. Ага, как же. Это все была академия!

Здоровенное здание высилось надо мной, словно какая-нибудь Венеция, причем вся и целиком! Со мной прибыло еще несколько новеньких – два очкарика и одна рыженькая девчонка, поэтому среди них я искупительницу не подозревала. Когда мы вышли из автобуса, я первым делом отбежала в сторонку со своими вещами и принялась звонить Оли.

– Неужели ты ее уже нашла?! – Радостно отозвался он.

– Ты не говорил мне, что эта академия огромна! – Зашипела на него я.

Вообще-то, вокруг было полно народу. Студенты бродили в округе. Да-да, соглашусь, золотая осень, деревья, лес, красиво, но совершенно неудобно разговаривать! Приходилось говорить тише, насколько это вообще было возможно.

– Огромна? – Издал удивленное «хм» Оли. – А на карте здание выглядело совсем крошечным.

Я скривилась.

– Да, на карте и некоторые страны выглядят крошечными, – раздраженно заметила я. – Ты не пробовал приближать картинку?

– Я не… ой! – Внезапно вырвалось у Оли. Потом больше. – Ого! Ну и размеры! – Еще несколько секунд тишины. – Да, похоже, академия действительно несколько… больше, чем я рассчитывал.

– Так значит, у тебя все-таки работает колесико мышки, – стиснула зубы я.

– Но не волнуйся! – Воскликнул радостный почему-то Оли. – На завтра я запланировал новый сеанс и обязательно загляну в будущее, чтобы увидеть какие-нибудь еще детали!

– Завтра? – Нахмурилась я. – По-моему, это можно сделать и сегодня! Особенно учитывая мои условия здесь.

– Нет-нет, Вилу, ты не понимаешь, – тут же запротестовал он, – сегодня полнолуние, да еще в этом положении Юпитера! Пожалуйста! Это будет так же бесполезно, как пытаться заткнуть пробкой от бутылки страшный ливень!

– Если вспомнить, ты был уверен, что я перевожусь в маленькую академию, поэтому, думаю, тебе стоит подумать о дне сегодняшнем еще разок, – настойчиво заметила я.

– Ладно, соглашусь, возможно, здесь я немножко просчитался…

– Немножко?! – Воскликнула я, и тут же понизила голос, потому что парочка, что прогуливалась в нескольких шагах от меня, глянула в мою сторону не то чтобы с осуждением, просто привлекать к себе внимание, еще ни разу не побывав даже внутри здания, мне не хотелось.

Не то чтобы мне есть дело до их мнения, просто вдруг они знают мою жертву? То есть цель. И смогут мне в дальнейшем посодействовать. Лучше тут со всеми дружить, нежели потом объяснять, что это я так раскричалась.

– Да здесь целую страну можно разместить, – продолжала уже почти шепотом я.

– Хорошо, извини, – вздохнул Оли. – Но что касается предвидения будущего – здесь я определенно знаток!

Вообще-то здесь я должна была согласиться.

Однажды, почти два года назад, Оли предвидел страшную аварию, в которой увидел меня. Тогда он еще плохо разбирался со своим даром, и я не особо поверила в его слова. Но, тем не менее, он стал ходить за мной, как приклеенный, и пытаться всеми силами меня спасти. То есть этого не требовалось пока что, но он все ходил.

И вот однажды, когда ребята постарше – самые крутые во всей нашей школе! – пригласили нас покататься вдоль побережья, Оли выскочил из-за угла, как ошпаренный, и стал настаивать, чтобы мы не ехали. Как мне было в тот момент за него и за себя стыдно! Самые крутые парни! И какой-то дохляк с торчащими во все стороны рыжими волосами брызжет слюной, пытаясь отговорить нас от классной поездки.

В общем, скрипя сердце, я все-таки послушалась его и даже уговорила ребят не ехать. Чего мне это стоило! Вообще-то ничего и не стоило, ребята оказались нормальными и один даже верил в «шестое чувство», на которое я все и спихнула. Потом уже выяснилось, что на той самой дороге, по которой мы собирались ехать, перевернулся грузовик с бензином, сбив три фонаря в округе. Четыре машины сгорели дотла за считанные мгновения, словно лист бумаги.

После этого предсказаниям Оли я доверяла целиком и полностью. Поэтому сейчас я согласилась ехать сюда с легкостью. Если Оли что-то увидел, значит, он ухватил судьбу за хвост и выпытал у нее все, что нужно, чтобы воспользоваться информацией в своих интересах.

– Хорошо, – наконец согласилась я. – Ты готовься к завтрашнему дню, а я пока расположусь и посмотрю, что тут к чему.

– Удачи, Вилу! – Пожелал мне Оли.

– И тебе.

Я отключилась.

Итак, академия. То есть мини-страна. Честно признаться, моя бывшая школа не была так чтобы совсем уж маленькой, приличная такая, народу под тысячу человек. Но эта академия просто как пять моих школ.

Взявшись за вещи, я отправилась к входным дверям. Учеников, и правда, было много. Кто-то прогуливался по аллейкам – надо заметить, очень живописным аллейкам – кто-то целой компанией сидел на деревянных, резных скамейках. Они, скамейки, были расставлены на всем пути по дороге к главному входу. Было довольно симпатично. Если не считать того факта, что я вообще-то ожидала увидеть нечто очень маленькое и неприметное, а не мини-город.

Вообще, если убрать первый шок и потрясение от огромности места, здесь было очень даже красиво. Золотая осень в самом разгаре. Погода, на удивление, теплая и спокойная – то есть мне вполне хватало моей легкой курточки. Вообще-то по ощущениям это место напомнило мне ботанический сад, в который нас несколько раз вывозили с классом в прошлом году. Правда, деревья вокруг были просто невообразимо высокими.

Само здание академии было огромным, не то слово. Его верхушки заканчивались острыми шпилями башен за ветвями самых высоких многовековых деревьев. Сквозь далекую ярко-желтую и красную листву пробивались редкие лучи солнце. Атмосфера этого места располагала.

Идти к главным дверям мне пришлось минуты две, поэтому, как только я провела быстрый осмотр – здание, лес, аллеи – я перешла к главному: ученикам. Я приехала уже в четыре часа дня, поэтому все занятия к этому времени, естественно, закончились. Студентов было полным-полно. Поскольку еще дома я настроилась искать брюнетку со шрамом на плече, мой фильтр включился почти сразу же.

Было много блондинок, крашеных красноволосых девчонок, шатенки, рыженькие. Несколько девчонок носили хвост или пучок, скрывавшийся у них под беретом или кепкой. Брюнеток тоже было достаточно, но, когда я заметила первую, потом вторую, затем третью и так далее, я поняла, что задача у меня не из простых, и выделить кого-то одного будет сложно. К тому же, если искупительница не в курсе дела, то она действительно может оказаться кем угодно.

Но вот в условиях конца сентября пытаться отыскать на плече хоть одной из них шрам в виде икса, было совершенно нереально. Так что пока либо нужно дождаться более удачного момента, либо Оли, который должен дать мне хотя бы еще один опознавательный знак.

Как и девчонок, здесь было полно парней. В нескольких шагах от входа справа небольшая дорожка выводила на игровую площадку, где ребята играли в баскетбол. Там было полно девчонок, но ребят все-таки было больше. Судя по азарту и воплям, там разворачивалась настоящая схватка. Но я решила не тратить времени зря и сразу отправилась внутрь. Чем быстрее я скину свои вещи и вольюсь в дружный коллектив, тем быстрее мои поиски начнут себя окупать.

Дверь была открыта, и я проследовала в большой, просторный холл. Внутри учеников было не так много. Судя по некоторым темным местам на асфальте снаружи, не так давно прошел дождь, а теперь студенты решили насладиться последними солнечными днями, за которыми должна последовать холодная, дождливая осень.

– Солэнклэр? – Материализовалась передо мной миловидная девчонка со светлыми волосами до плеч, убранными ободком назад.

– Да, – подтвердила я.

– Опаздываешь, – покачала она ручкой в руках и отметила меня в своих записях. – Следуй за мной!

Как и многие студенты, она не носила никакой формы, что не могло не радовать. В моей бывшей школе мы, конечно, тоже формы не носили, но она у нас была, особенно когда какая-нибудь комиссия приезжала с очередной проверкой из центра, сразу же приходилось в нее влезать и страшно мучиться, потому что почти у всех учеников на нее была жуткая аллергия.

Девчонка, что вела меня за собой, была в обычных синих джинсах и футболке. Я, в принципе, тоже не выделялась: черные джинсы, белая футболка, куртка и кеды. Почти все студенты были одеты в свободном стиле. Я не имею в виду закоренелых модниц-блондинок, которые носили свои узкие юбки и высоченные каблуки. По-моему, здесь это было самым бесполезным, потому что, что не шаг – везде земля под ногами, в которой непременно увязнешь этими каблуками.

– Меня зовут Мэридит, – представилась моя провожатая, которая уже подводила меня к лестницам, – я занимаюсь здесь организацией учебного процесса.

– Вилу, – представилась я.

Она только на мгновение обернулась, чтобы бросить на меня взгляд а-ля «я занимаюсь организационным процессом, думаешь, я запоминаю по имени каждого, кого провожаю до его комнаты?».

– В общем, времени у меня не так много, расскажу все вкратце, – заключила она, когда мы стали подниматься наверх. – Занятия здесь начинаются в 8:30 и заканчиваются в 14:40. Иногда раньше, если что-нибудь отменится или перенесется. Это основная часть, факультативы хоть и по выбору, тоже обязательны. Хотя бы два, лучше четыре. Все после занятий.

– Все основные обучения проходят, как и в обычных школах, уроки по сорок минут, 15 минут перерывы, на занятия не опаздывать, – Мэридит бросила на меня строгий взгляд, как будто я тут начала ныть и возмущаться.

– Поняла, – быстро ответила я.

– Завтрак в восемь, обед в двенадцать, ужин в шесть, – продолжала рапортовать она. – У нас здесь комендантский час, начинается в десять. Соответственно ты должна быть уже в общежитии к этому времени.

Мэридит вывела меня к очередному коридору и только когда мы пошли по нему, я стала с любопытством разглядывать все вокруг. Это был сквозной коридор на четвертом этаже, которые вел из одной части здания в другую. Отсюда открывался потрясающий вид. Поскольку четвертый этаж еще находился ниже уровней деревьев (им – деревьям – было лет по сто как минимум) отсюда можно было видеть все аллеи, пронизывающие насквозь весь осенний лес. Теперь из окон здания лес был похож на парк, или тот же ботанический сад, гораздо больше.

Надо признаться, вид был настоящее загляденье. И если бы я все-таки фокусировалась не на себе в первую очередь и на своей отвисшей челюсти, то могла бы заметить худенькую девушку немного раньше, нежели когда уткнулась в нее непосредственно, чуть не наступив.

– Ой! – Первое что вырвалось у меня, и чтобы (не важно, кто-что-зачем-и-что-я-сделала) обезоружить оппонента, я тут же добавила: – Извини!

– Ничего! – Улыбнулась миловидная – ВНИМАНИЕ! – черноволосая девушка! – Я сама все время на кого-нибудь натыкаюсь!

Мое сердце бешено заколотилось. Почему? Во-первых, о да! Черные волосы! И, во-вторых – не то чтобы отличительный признак, но все-таки! Она была в платье. Конечно, Оли не особо рассказал мне о платье, потому что, если бы он был девушкой, он бы непременно успел его как следует разглядеть и мне, как следствие, описать. Но он не был девушкой, хотя ныл иногда как она самая.

Но не в этом дело! По крайней мере, на ней было уже два опознавательных знака, которые навскидку сходились с теми, что Оли видел в своем видении!

Я так заулыбалась бедной несчастной, что она даже смутилась. Я понимала: Мэридит сейчас спустит на меня собак – судя по первому беглому впечатлению, она это может – но если эта та самая искупительница – к черту Мэридит! Я богата!

– Я Вилу, – быстро представилась я.

– Хизер, – не менее быстро представилась она.

– Извини, я здесь новенькая, – постаралась выглядеть как можно невиннее и смущеннее, как будто и правда меня это волнует.

– Понимаю! – Закивала Хизер. – Я сама только с начала сентября здесь.

Я понимающе улыбнулась.

Не то чтобы меня это расстроило, по-моему, это на меня вообще никак не повлияло, просто сказать мне было больше нечего. Мне нужен был Оли с его видениями будущего или прошлого, не важно, главное он должен был как следует рассмотреть эту искупительницу. Если это Хизер – мне можно давать Нобелевскую премию! То есть впоследствии я, конечно же, собираюсь рассказывать героическую историю о том, как я за пять минут нашла искупительницу, которую – как рассказывал Оли – разыскивают уже тысячу лет!

– Солэнклэр! – Уже вполне сурово прикрикнула на меня Мэридит.

– Иду! – Крикнула я ей и тут же вернулась к Хизер. – Еще увидимся, хорошо?

– Ага, – с надеждой улыбнулась она мне.

Это хорошо! Значит я для нее не какая-то сумасшедшая, которая не видит ничего прямо перед своим носом. Вполне могло создаться такое впечатление, особенно после того, как я на нее налетела. Но нет, мне повезло.

Я снова следовала за Мэридит. Она уже была несколько недовольна мной. Но что я могла поделать? Я тут, между прочим, по делу. Жаль только, Мэридит этого не знает. Хотя, может, и не жаль, иначе она вполне бы могла решить заняться поисками искупительницы самостоятельно. А судя по ее хватке, думаю, она бы могла в этом преуспеть.

Интересно, сколько здесь тех, кто тоже знают об искупительнице и ищут ее? Есть ли они вообще? Впрочем, не важно. Я болтать не собираюсь, так что если даже узнаю о таковых, будет даже не плохо. Контролировать их шаги будет кстати, плюс – вдруг они все-таки найдут ее первыми? Хотя не думаю, что те, кто ее будут искать, так же собираются об этом распространяться.

В общем, я шла за Мэридит. Она, галопом по Европам, быстро провела меня еще какими-то коридорами, лестницами, снова коридорами и, наконец, подошла к последней двери, остановившись. Я даже запыхалась, похоже, я ей все расписание портила своей задержкой в сквозном коридоре.

– Здесь находится женское общежитие, – сообщила мне она. – Днем дверь открыта, на ночь, после комендантского часа, она запирается. Если опоздаешь на пару минут, стучать бесполезно. Придется звать смотрителя, чтобы он открыл тебе дверь. Это ясно?

– Вполне, – кивнула я.

Не поняла, к чему вся эта лекция, но только после того, как я ответила, Мэридит открыла дверь и прошла внутрь. Я последовала за ней.

Как я уже догадалась, большинство учеников сейчас находились снаружи. В общежитии было не так много девчонок, только парочка, троечка сидела в чьей-нибудь комнате. В одной из них девчонки над чем-то громко хохотали, не замечая никого и ничего, во второй над чем-то склонились и во все глаза разглядывали нечто мне недоступное для просмотра за их головами.

– Новенькая?! – Спросил чей-то женский голос с хрипотцой.

Опять засмотрелась.

Мэридит остановилась перед роскошной женщиной лет тридцати. Стройная, спортивная, фигура – отпад, волосы – карамельных тонов – волнами ниспадали ей на плечи. Взгляд хищницы, понятно сразу, что с ней лучше не связываться.

– Она самая, – констатировала Мэридит. – Солэнклэр.

– Ах да, помню такую, была заявлена в документах, – закивала женщина. – Привет, – она протянула мне руку, – я Скарлет, слежу здесь за порядком.

Я пожала ей руку.

– Вилу, обещаю подчиняться правилам, – с испугу выпалила я.

Скарлет рассмеялась. Мэридит даже бровью не повела.

– Ладно, мне еще кучу работы делать, идем, – позвала за собой Мэридит и заспешила дальше по коридору.

– Еще увидимся, Солэнклэр, – кинула мне вдогонку Скарлет как-то угрожающе.

Я быстро улыбнулась.

Да, не повезло. Не то чтобы это было проблемой, просто мне не мечталось слишком сильно быть под контролем у такой, как эта Скарлет. Ей явно хлыста хорошего в руках не хватает. Уверена, тут все девчонки подчиняются правилам. Все-таки в обычной школе, которую ты просто посещаешь, таких порядков нет, там попроще. И чего эта искупительница не решила учиться где-нибудь в нормальном ординарном месте?

В общем, Мэридит уже совсем даже не галопом, а приличным таким «я почти не бегу, но это не значит, что я не задыхаюсь» довела меня до одной запертой двери в конце коридора.

– Солэнклэр, – обратилась она ко мне, – поскольку в этом году к нам поступило в два раза больше учеников, чем выпустилось, комнат катастрофически не хватает. – Мои глаза полезли на лоб. О нет, неужели я буду спать на двухъярусной кровати?! Только не это! За что?! – Поэтому… – она распахнула передо мной дверь, – мы слегка переоборудовали эту комнату.

Я заглянула внутрь. Комнатка была, конечно, очень маленькой, в ней едва ли встала кровать, правда два окна на угол, так что света полно, плюс уютный столик справа.

– Надеюсь, ты не против пожить здесь одна? – Спросила Мэридит.

Это был просто подарок судьбы! Конечно же, я не против. Как я могу быть против? Как кто-нибудь вообще может быть против?! Хотя подождите…

– А что здесь было раньше? – Спросила я.

– Прачечная.

– А где сейчас прачечная?

– Народу стало больше, поэтому ее перенесли в пустовавшую комнату, которая раньше была чем-то вроде мини гостиной.

– А где теперь мини гостиная?

Мэридит скривилась, ей явно не нравилось обилие вопросов с моей стороны.

– У нас есть вполне нормальная гостиная на первом этаже, на третьем и пятом, – ответила она. – Так… – она подняла свой планшет с листами – держи. – Протянув мне планшет, она быстро сунула мне в руку ручку. – Подпиши здесь.

Ткнув пальцем внизу формы, она ждала, когда я просто распишусь. Но меня как-то смущало, что надо подписывать какую-то бумагу, о которой мне мало что известно.

– Что это?

– Форма согласия, – ответила Мэридит и на мой вопросительный взгляд тут же добавила: – Это означает, что ты не против жить в этой комнате и претензий никаких не имеешь.

Я быстро пробежалась по форме – вроде бы совпадает и это не какой-нибудь контракт типа «продаю тебе свою душу». Ладно. Я расписалась. Мэридит тут же выхватила у меня из рук планшет и ручку, я даже не успела понять, как она это сделала. Думаю, если бы я стояла тут со своим мобильным и плеером, она бы успешно вырвала и их, скрывшись в толпе раньше, чем я бы успела опомниться.

– Отлично, – подвела итог она. – Теперь держи: твое расписание, план зданий, список факультативов – ты должна выбрать все и сдать их мне до трех часов завтра – и ключи от комнаты.

Она быстро осмотрела себя напоследок, словно проверяя, ничего ли она не забыла, взглянула на наручные часы, проверила телефон.

– Все, я закончила. Располагайся. Все вопросы к Скарлет. Тебе нужна сопровождающая?

– Что? – Не поняла я.

– Кто-нибудь из уже учащихся здесь учениц, кто введет тебя в курс дела и покажет тебе, где что здесь находится, – нетерпеливо объяснила Мэридит.

– Да нет, разберусь, спасибо.

– Отлично. Увидимся.

И Мэридит ушла.

Правда со стороны она была похожа на стартовавшую с места ракету, направившуюся по срочному делу в другую галактику. В общем, все не так уж и плохо. По крайней мере, у меня: а) своя комната, б) я встретила уже одну темноволосую девчонку, которая предположительно может оказаться искупительницей, плюс я даже с ней своего рода подружилась и в) пока здесь все не так уж и плохо. Осталось дождаться видения Оли и может быть, мне уже пора будет окучивать Хизер на предмет дележки крови. Хи-хи-хи. Все складывается как нельзя отлично.