Отлично, мало того, что мне искать искупительницу, так еще теперь играть в «отдай мое» с потенциальной жертвой. Но ничего не поделаешь, действовать нужно быстро. Ведь ни я, ни Оли не знаем, когда видение может сбыться. Конечно, надежды было мало – я собралась только ближе к десяти – но я все-таки отправилась в столовую. Завтракать не стала, просто надеялась застать Элейн там.

Почему бы мне не пойти в ее комнату? А потому что я сделала это первым делом, когда вышла из своей коморки. Поспрашивав народ, выяснилось, что она – Элейн – куда-то ушла (ее соседка сказала мне), и, судя по ее восхищенному «у нее сегодня такой красивый кулон был», где-нибудь в тумбочке она его не оставила. Вот тоже мне, сделала хорошее дело. Вот и делай после этого что-то хорошее!

В общем, как это ни печально, в столовой ее не было. Куда я могла пойти? Сегодня суббота, на уроках ее не застанешь, поэтому, размявшись, пришлось штурмовать здание. Поспрашивав по пути, где сейчас могут находиться все ученики (за исключением тех, кто все еще дрых), выяснилось, что многие вполне могут быть в гостиной. На улице сегодня было прохладно, да и к тому же пасмурно, а до вечера никому не хотелось простудиться, так что моя ставка была очевидна.

Гостиная. Честно признаться, не ожидала. Она была довольно просторная, больше походила на библиотеку из-за обильного количества книжных полок, забитых, собственно, книгами. Окна здесь были практически от пола до потолка, а потолок здесь был выше пяти метров. Мягкие диванчики были расставлены группками по трем углам большого просторного помещения. На стене висел телевизор, в правом углу стоял музыкальный центр.

Вообще-то здесь было довольно уютно: мягкий, пушистый ковер под ногами цвета дозревающего персика, по которому здесь все ходили без обуви – последняя была аккуратно расставлена по полочкам слева и справа от входа (как тут все продумано) – обитые панелями из светлого дерева стены, бежевые гардины с рисунками из многочисленных разноцветных цветов.

Я разулась и прошлась вперед. Слухи оказались правдивыми, народу здесь было полно. Все шумно беседовали, что-то обсуждали, а в комнате слева ребята играли в бильярд. Поискав глазами Элейн, я обнаружила только еще нескольких кандидаток в искупительницы. Отлично, от этого легче не становится, особенно учитывая тот факт, что ни одна из них даже не помыслила надеть майку и предоставить моему взору свое левое плечо. Надо как-то этот вопрос решить, но как? Ладно, об этом потом. Сейчас – сосредоточиться на Элейн.

Я прошла в бильярдную и стала оглядываться по сторонам. Какой-то парень с кием в руках долго таращился на меня с дурацкой ухмылкой, а потом, когда я уже собралась уходить, подошел ко мне.

– Ищешь кого-то? – Спросил он.

– Да, Элейн, – быстро выпалила я.

Вдруг сработает?

– Я ее не видел, – пожал плечами парень. – Но уверен, она здесь появится. Подожди ее здесь с нами, сыграй партию.

Я смерила его таким уничижающим взглядом, что даже его друзья по бильярду нервно отвели взгляд в сторону. Однако, этот выскочка все еще продолжал ухмыляться, очевидно, не понимая моего настроя.

– Вообще-то у меня серьезное дело, если ты не понял, – сообщила я.

– Какое? – Почти с насмешкой спросил парень.

– Не твоего ума дела, – огрызнулась я и обошла этого парня, приглядев последнюю мини-комнатку за бильярдной.

Нет, Элейн там тоже не было, зато там был дартс. И дротик просвистел в двух миллиметрах от моих глаз, когда я вошла – хорошо, что я успела отклониться. Девчонка, которая только что бросила дротик, закрыла рот руками (при этом громко ахнув) и вытаращилась на меня такими глазами, как будто дротик все-таки угодил в меня.

– Прости, пожалуйста! – Быстро выпалила она. Короткие волосы, русые, ничего интересного. – Ты в порядке?

Она даже подбежала ко мне, чтобы убедиться, что из меня действительно не торчит сейчас дротик.

– Да все в порядке, – хмыкнула я, и, глянув на ее попадание, добавила, – отличный бросок, кстати.

Девчонка выдохнула нервную улыбку, – похоже, ее и правда это сильно задело.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Слушай, не знаешь Элейн?

– Элейн? – Задумалась она. – Нет. А как фамилия?

Да, хороший вопрос.

– Да я не знаю. Вчера с ней познакомилась, – призналась я.

Девчонка лишь пожала плечами и покачала головой. Ладно, двигаемся дальше. Есть еще одно предположение – у девчонок вообще-то полно гостиных в общежитии. Придется идти туда. Уже почти выходила из бильярдной, когда этот парень снова возник у меня на пути. Между прочим, я трачу свое время! Я раздраженно вздохнула.

– Решила подработать целью? – Хмыкнул он.

Вообще-то в его голосе не было сарказма, судя по всему, он просто решил ко мне пристать, ибо я его каким-то образом зацепила. Но меня он почему-то злил. У меня, между прочим, тут на кон поставлена моя безопасность, а этот умник лезет со своей палкой, которую так и хочется у него забрать.

– По крайней мере, кто-то попадает в цель, а кто-то просто держит кий, – отрезала я.

Ребята в бильярдной заржали, как кони, мне уже было не до этого, я поспешно покинула помещение. Нужно было действовать быстро, я нервничала. То есть, когда Элейн может применить мой безобидный талисман? И зачем я только отдала его ей? То есть меня даже поражало, что Оли видел какую-то силу. Это вообще каким образом произошло? Мой талисман! Серьезно?

Конечно, я заряжала талисманы уже не первый год – ну ладно, полтора года, но не в этом суть – они, правда, обладали энергией, которая ощущалась практически до осязания. У меня все компьютеры зависали, когда я их носила. Да-да, знаю, не сильно уж впечатляющие способности для той, кто решила обогатиться за счет неведомой силы искупительницы. Но о чем я и говорю – по крайней мере, в этом деле у меня есть реальный шанс.

В общем, первым делом я штурмовала гостиную на первом этаже. Девчонок тут было – тьма. Наверное, потому что гостиная была самой большой из всех. Поспрашивав то там, то тут, я узнала, что Элейн кто-то видел и «кажется, она отправилась на улицу, посмотреть, как ребята играют».

Играют? Ладно, не важно, я рванулась «на всех парах» на улицу! Скоро обед, скопление народа, лучше найти Элейн до него, ибо, если я пропущу ее среди учеников сейчас, я вполне могу обнаружить ее другим способом. Тем самым, о котором поведал мне Оли.

Выскочив на улицу – брр, холодрыга! – я закуталась в свою толстовку и принялась носиться, как угорелая, по округе. Встречавшиеся мне ребята «ни сном, ни духом», кто такая Элейн. Зато я нашла мини-футбольное поле, по которому сейчас гоняли мяч ребята. Надо сказать, болельщиков здесь было полным-полно. И что меня удивило – здесь был наш учитель физкультуры, мистер Робертс. Причем он тут не тренером был, он, на ряду со всеми, болел за игроков. Интересно. Но не важно.

Поспрашивала в толпе об Элейн, мне хоть что-то сказала только одна девчонка – предположительно жила с ней в соседней комнате – сообщила, что не видела ее здесь, да и вообще со вчерашнего вечера. Я просканировала всю толпу, что окружала поле и, к сожалению, тоже не увидела ее. Ну, куда она могла подеваться? Черт возьми, неужели нельзя было просто пойти спать после бессонной ночи?!

Ладно, продолжаем поиски.

Я отправилась обратно в академию, когда где-то за углом услышала заговорческое шушуканье. Так, это я пропустить не могу. Почему? Я охочусь за искупительницей и у меня полно конкурентов в этом деле, по-моему, вполне резонная причина! Тихо подкравшись поближе к месту, где мне уже было хорошо слышно, но меня все еще не видно заговорщикам, я вжалась в угол и стала слушать.

– Нужно побыстрее с этим покончить! – Шептал один парень.

– Согласен, – поддержал второй, и громко шмыгнул своим полным соплей носом. Мерзость. – Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.

– Зачем это делаем мы? – Со скепсисом в голосе спросил третий. – Не лучше кого-нибудь другого запрячь на такую работу?

– Ага! Чтобы кто-то потом проболтался, и нам голову снесли?! – Возмутился простуженный. – Нет уж, мы сами все сделаем.

Так-так-так, неужели они говорят об искупительнице? Голову снесли? Это становится интересным.

– Я просто говорю, что это довольно рискованно, вот и все, – продолжал скептик.

– Короче, – вмешался первый, – в четыре. Запомните, договорились?

– Почему я должен делать всю грязную работу? – Возмутился скептик.

– Потому что ты это уже делал! – Рявкнул простуженный. – Хватит возмущаться, ты уже достал своим нытьем!

– Да! – Поддержал первый. – Сам же предложил, теперь что? Уже не хочется повеселиться?

А?

– Кстати, нужно будет сказать Оддэт, – напомнил простуженный.

Чего?! Причем здесь Оддэт вообще? Я же вычеркнула ее из списка подозреваемых! Не было у нее шрама!

– Ой, точно! – Вспомнил первый. – А то где нам прятать выпивку до вечеринки?

Я возмущенно скривилась и решительно зашагала к входу. Искупительница, да? Серьезно? Отлично, просто великолепно, потратила бесценные три минуты на это. Все, мои мозги точно уже сварились и запеклись, только и думаю об искупительнице. А толку-то? Как будто это что-нибудь мне дает. То есть только подозреваемых. При ближайшем разговоре заставлю Оли заглянуть в будущее при мне и сообщить что-то полезное!

Решив на всякий случай сбегать туда, где я уже была, я заглянула в общую гостиную, потом снова в первую женскую, а затем отправилась наверх, проверять все остальные гостиные. Нигде ее не было, ну куда она делась? Я уже начинаю волноваться. И за ее благополучие, это раз, и за свою магию, это два. Вдруг она уже применила силу моего талисмана? Это будет не хорошо.

Заглянув в гостиную на третьем этаже, я бегло просканировала помещение, потом спросила у кого-то об Элейн – здесь ее, к счастью, знали – и уже собиралась уходить, когда попалась на глаза Оддэт.

– Вилу! – Окликнула она меня. – Привет!

– Привет, Оддэт, – натянула улыбку я.

– Помнишь о сегодняшней вечеринке? – Спросила она.

– Довольно сложно забыть, когда ты отправила мне приглашение на все возможные контакты в сети, – призналась я.

– Отлично! – Просияла Оддэт. – Мне как раз нужна твоя помощь!..

Я просто не сдержалась, мои глаза полезли на лоб, лицо вытянулось, и Оддэт это, естественно, заметила.

– Что случилось? – Спросила она, не поняв моей реакции.

Да, она уже официально не искупительница, но все еще может оказаться полезной, поэтому так явно реагировать на ее предложение было нельзя.

– Да! – Воскликнула я. Черт, что бы могло случиться такого из-за чего у меня глаза?.. точно! – Оддэт! Я же чуть не забыла!

– Что такое?.. – Почти неслышно спросила она.

Я подошла к ней поближе и наклонилась к ее уху.

– Ребята тебя искали, – тихо заговорила я. – На счет выпивки.

Я отстранилась, а Оддэт понимающе протянула свое «а-а-а».

– Все поняла, – кивнула она. – Тогда я пойду. Позже пересечемся, хорошо?

Она улыбнулась и выскочила из гостиной, исчезнув в неизвестном направлении. Фуф, пронесло. Ее задания я бы точно не вынесла. Ладно, нужно искать Элейн, обед уже через двадцать минут – куда только время бежит?!

Я уже развернулась, чтобы уходить, как ко мне подскочила Зои.

– Вилу, есть разговор, – взяв меня за руку, она увела меня в сторону.

– Что случилось?

Мне только лишних проблем не хватало.

– Только не психуй, ладно? – Попросила она.

– О нет, – простонала я. – Что?

– Оддэт… – Зои вздохнула, – она дала пищу для размышления нашим сплетницам.

– Каким еще сплетницам?

– Вон этим, – кивком головы указала мне на трех девчонок в углу гостиной, которые как раз сейчас смотрели на нас и хихикали.

Одна из них была мулаткой с темно-каштановыми волосами, вторая блондинка и третья потенциальная искупительница. Она подходила по всем параметрам, но накал моего напряжения достиг апогея и сейчас мне действительно было уже ни до чего.

– И? – Спросила я.

– Теперь все думают, что ты встречаешься с Дарэном – мои глаза полезли на лоб – и изменяешь ему с тем красавчиком из столовой.

– Чего?! – Воскликнула я. – Да я даже не знаю, как зовут того красавчика из столовой! А что до Дарэна – подумаешь, донес мои книжки?

– Я-то это понимаю, – вздохнула Зои, – но этим хищницам только брось кость. Они уже раздули из этого историю.

– Просто шикарно, – закатила глаза я. – И что теперь?

– Я просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась сегодня вечером.

Я нахмурилась.

– А что будет сегодня вечером?

– Ну…, – у Зои сделалось виноватое лицо, – я тебе ничего не говорила, но девчонки хотят сделать тебе очную ставку и застать вас втроем.

Конечно, это было подлейшим поступком, но, честно говоря, меня заинтересовало только одно:

– Значит, они знают красавчика? – Спросила я.

Зои лишь пожала плечами.

– Вилу, будь с ними осторожнее. Они хоть и выглядят как безобидные дурочки, могут подстроить тебе что-нибудь неприятное.

– Например, очную ставку? – Повела бровью я. – Ну и что в этом такого? Сами дурами себя только выставят.

– Не недооценивай их, у них вечно в рукаве какой-нибудь козырь. Они почти всегда знают обо всех все. Просто поосторожней с ними, хорошо?

– Ладно, спасибо, – кивнула я. – Ты не видела Элейн?

– Элейн? – Зои задумалась. – А кто это?

Я скривилась.

– Ясно. Ладно, я побежала, потом увидимся, хорошо?

– Зайду за тобой перед вечеринкой, хорошо?! – Кинула мне уже вслед Зои.

– Хорошо! – Уже заворачивая за угол, ответила я.

Черт, время уже обеденное, нужно поторопиться.

На всех парах я неслась в столовую, при этом, чуть не сбив с ног нескольких ребят на своем пути. Кто-то даже пошутил «тебя что? Неделю не кормили?». Мне было все равно на их комментарии, ибо найти Элейн было приоритетом. Я ворвалась в столовую, когда там только начинали скапливаться ученики. Отлично, есть шанс, но… если она придет на обед позже, никакого. Спокойно, просто осмотреться вокруг.

Я стала бродить по столовой в поисках знакомого лица. Парочка темных голов, но все не то. Черт возьми, да куда она могла деться? Студенты все прибывали, я ловила глазами новые лица и пыталась разглядеть Элейн. И тут внезапно, между метаниями из одной части столовой в другую, я заметила знакомое лицо. Поскольку я была полностью настроена на Элейн, я не сразу переключилась. Но когда поняла кто это, я тут же замерла на месте.

Это был он, мой защитник. Он тоже меня увидел и тоже остановился. Все это время, пока я его не видела, я боялась, что сгорю со стыда, встретив его снова. Но сейчас, стоя здесь, в десяти метрах от него, это почему-то стало совсем не важно. Все стало не важно. Я просто выдохнула все свое напряжение и улыбнулась ему. Он не то чтобы улыбнулся мне в ответ, просто его немного строгое лицо слегка смягчилось. Это меня подстегнуло, я подняла руку и помахала ему. Он лишь кивнул мне в ответ. Правда, теперь на его лице все же появились едва заметные признаки улыбки.

Это могло длиться вечность. Мы как будто оказались где-то совсем далеко от столовой, от суеты, только мы вдвоем. Я не могла оторвать глаз от него. Каждый раз, глядя на него, я вспоминала, как он был близок ко мне, когда защитил меня тогда, в прошлый раз и мне нравилось это ощущение, как он вступился за меня без всяких колебаний. Что-то было прекрасное между нами и пусть это никому не заметно, и возможно даже мой защитник не в курсе дела. Но мне нравилось это ощущение. Нравилось видеть его, нравилось смотреть на него, нравилось, что он смотрит на меня.

Скорей на каком-то подсознательном уровне от этой идиллии меня отвлекли громкие голоса, и я скользнула взглядом в сторону. Не знаю, зачем я заставила себя оторвать взгляд от него, но… как оказалось, это было не бессмысленным. Я увидела в пяти шагах от себя Элейн – вот она! – и троих парней, которые почему-то смеялись над ней и потешались.

Все бы ничего, только вот именно в этот момент она потянулась к своему талисману – то есть моему! – и я увидела ребят, проходивших со своими подносами как раз за этими тремя. Вот оно, видение Оли! Я сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно, и буквально набросилась на Элейн, отвлекая ее от возможного компрометирующего меня действия.

– Элейн! – Налетев на нее, воскликнула я. – Идем скорей! Тебя там звал учитель! Скорее! Идем!

Громко вопя, чем явно дезориентировала половину столовой, я вывела Элейн наружу и только когда мы зашли за угол, наконец, остановилась и отдышалась.

– Извини, – выдохнула я. – Мне показалось, они тебя достают.

Надо же было хоть что-то сказать.

– Ничего, – Элейн смущенно улыбнулась. – Они, и правда, меня доставали. Но они достают меня уже второй год, так что я уже привыкла.

– Второй год? – Нахмурилась я. – Что им надо?

Элейн тяжело вздохнула.

– Знаешь про вечеринку сегодня вечером? – Спросила она.

– Да.

– Так вот, такие вечеринки устраиваются в начале года уже не в первый раз, а в прошлом году я оказалась не в том месте не в то время, и учителя как раз нашли алкоголь, которые эти ребята пытались протащить. Они обвиняют меня в этом и вход на вечеринку в этом году, да и во всех последующих, мне точно заказан.

– Но это же несправедливо! – Вообще-то я их понимала. Так или иначе, я бы тоже свалила все на нее. Что значит, не в том месте оказалась? Не может такого быть. Заливает! Но поскольку она потенциальная искупительница, мне ничего не остается кроме как: – Ты пробовала им это объяснить?

– А толку-то? – Выдохнула грустную ухмылку она. – Им уже ничего не объяснишь. Репутация испорчена.

Репутация, как же. Наверняка сдала этих алкоголиков с потрохами, а теперь строит из себя мисс Невинность.

– Мне жаль, Элейн, – посочувствовала я. – Если бы я могла что-то сделать…

– Нет, лучше не вмешивайся! Иначе они и тебя к этому привлекут ненароком.

– Какая разница? – Возмутилась я. – Ты думаешь, мне есть дело до их мнения?

Конечно, есть! Тут целая толпа моих врагов! Прибавления даже безобидных, на первый взгляд, неудачников, которые могут начать меня гнобить, я не хочу!

Элейн улыбнулась.

– Спасибо, Вилу, – произнесла она. – У меня уже очень давно не было друзей, – призналась она.

И не удивительно, стукачка! Черт возьми, ну почему именно она подходит под описание искупительницы?

– Элейн, ты извини, конечно, но я тебя искала по поводу кулона, – призналась я. Ну вот, отличный способ испортить отношения окончательно. – Я сегодня утром спросонья не поняла, а потом уже спохватилась. Видишь ли, у меня там два кулона лежало и этот как раз подарок моей мамы. Ты не обидишься, если я поменяю его?

Я достала в доказательство второй, совершенно не заряженный кулон и виновато улыбнулась.

– Конечно, – с легкостью согласилась Элейн. – Спасибо!

Она довольно просто вернула мне кулон, и я облегченно выдохнула, подсунув ей пустышку.

– Извини, – еще раз просила прощение я.

– О, ничего страшного, – отмахнулась Элейн. – Мне все равно приятно. У меня уже очень давно не было таких хороших подруг как ты.

Я натянуто улыбнулась.

Теперь, когда в моих руках был кулон, я заметно расслабилась. Пронесло. Честное слово, не знаю, чтобы я делала, если бы все узнали обо мне. Я понимаю, что в академии полно моих врагов, но все-таки не хотелось бы вешать табличку на шею: «ваш враг – я». После этого прикрытие мне явно не поможет. Его просто не будет.

Нужно быть осторожней и при первом же удобном случае как следует прижать Оли, чтобы уже как можно скорей покончить со всей этой тягомотиной, связанной с искупительницей.