После обеда вся академия стояла на ушах. Предстоящий вечер обсуждали все. И если я еще сначала думала, это всего лишь обыкновенная детская наивная радость, то, когда мы стали подходить к площадке, где должны были состояться танцы…. Не то, чтобы я никогда не была на них, обычно у нас в школе такие устраивались. Но не официально, где-нибудь подальше от учителей.

Музыка гремела на весь лес, «Avril Lavigne – Here’s to never growing up»» вполне олицетворяла собой сегодняшнее настроение толпы. Народу было – тьма тьмущая. Я, в общем-то, порадовалась что надела леггенсы и тунику, расшитую золотым рисунком. Здесь был просто парад мод! Девчонки так расфуфырились, что едва ли можно было разглядеть их за всем этим великолепием. Аж, слюнки текли, тоже хочу такие вещи.

Ладно, проехали.

Зои зашла за мной в шесть – по ходу время начала два раза переносили, и Оддэт об этом активно писала везде. В общем, мы подошли почти вовремя, но народу уже было полным-полно, это раз, и да, выпивку они принесли.

И еще одно – здесь был физрук. Нет, он вовсе не следил за порядком, окидывая строгим взглядом разгоряченную толпу, намекая им на то, что ведет пристальное наблюдение за тем, чтобы никто здесь не безобразничал. Он напивался и орал на весь лес, как бешенный. Парни радостно подначивали его, и подсовывали новые и новые рюмки. Просто жесть! Но зато подозрения на его счет в качестве одного из моих самых заклятых врагов у меня медленно сползали по стенке.

– Не понимаю, – крикнула я Зои. – Как такое пропускает директор?

Зои лишь загадочно улыбнулась. На ней было ярко-зеленое платье, черные леггенсы и кеды. Волосы она слегка завила, и получился вид «на выход». Как раз для вечеринки.

– Видишь вон того парня? – Указала мне она на того, что вливал в физрука очередную порцию текилы.

– Ну? – Повела бровью я.

– Себастьян Блэкторн – самый богатенький ученик этой академии и его папочка водит очень плотную дружбу с нашим директором. Настолько плотную, что директор с радостью разрешает творить его сыночку все, что угодно.

– Серьезно? – Ухмыльнулась я.

– Не радуйся так сильно, Себастьяну осталось два года до выпуска.

– Намек понят, – подмигнула я.

Народ самозабвенно зажигал на танцполе. Те, кто не танцевал, либо примкнул к коалиции «сможет ли физрук выпить еще больше?», остальные стояли в сторонке и «постили» на своих страницах, как они здесь хорошо проводят время. Что, естественно, неправда, потому что тот, кто проводил хорошо время, телефон потерял.

Тут даже был такой тазик для телефонов. В нем уж валялась приличная куча. Танцополом служила большая, просторная площадка между деревьями, которая еще сегодня днем была футбольным полем.

По периметру развесили множество разноцветных ламп, так что дефицита в свете не было. Ди-джей стоял за установкой, вокруг которой были расставлены шесть огроменных колонок, из которых, собственно, и лилась музыка. Нет, не лилась, я бы сказала, уничтожала наши барабанные перепонки. Честное слово, я почти поверила, что к нам приехала сама Аврил Лавин при таком звуке. Но, увы.

В общем, мы с Зои уже практически пробрались вперед, в толпу, когда я заметила Дарэна. Красавчика из столовой видно не было, но эти три девчонки – сплетницы которые – дружно хихикали в двух шагах от Дарэна. Он в своей белой рубашке, торчащей из-под куртки, явно не вписывался в обстановку.

Мы с Зои остановились. Она тоже смотрела на Дарэна и сплетниц, когда заговорила:

– Ты решила, что будешь делать? – Спросила она.

Я вздохнула.

– А что тут сделаешь? Мне, в общем-то, все равно.

– Не думаю, что они это так просто оставят, – покачала головой Зои. – Слушай, у меня есть идеальный план!

Зои наклонилась к моему уху и зашептала. Честно говоря, мне, правда, было не до того, я просто хотела найти искупительницу. То есть очередную потенциальную жертву… блин, что ж тут так много брюнеток? Честное слово, не могли в срочном порядке перекраситься и облегчить мне задачу? Хотя, что если до того момента, когда видение Оли сбудется, они перекрасятся еще раз? Черт, искать искупительницу не так-то просто.

В общем, Зои предложила мне не такой уж и плохой план. Я решила покончить с этим быстро и перейти к главному. Когда толпа уже активно обступила Дарэна, а сплетницы начали зазывать народ, я сама ворвалась в толпу и подошла к Дарэну, приобняв его.

– Приветики! – Выкрикнула я. – Вы уже встречали моего двоюродного брата, Дарэна?!

– Дарэн – твой двоюродный брат? – С удивлением выступила из толпы Оддэт.

Немного поддатая из-за того, что у нее было в стакане.

– Ага! – Подтвердила я. – Правда, братишка?

Дарэн улыбнулся и приобнял меня в ответ.

– Решил свою сестренку приобщить к культурной жизни, – сообщил он.

– Прикольно! – Крикнул кто-то.

– Повезло тебе с сестренкой! – Выкрикнул еще кто-то, потом засвистел, все заржали, и я вывела Дарэна из толпы.

Народ как-то слишком бурно начал обсуждать произошедшее, поэтому я отвела Дарэна подальше от громкой музыки.

– Извини, что спонтанно, – первым делом попросила прощение я. – Так уж получилось…

– Зачем ты сказала им это? – Внезапно посмотрел мне в глаза Дарэн.

– Ну… – я как-то растерялась, – ты слышал байку про наш любовный треугольник?

– Да, – решительно кивнул Дарэн. – И зачем ты сказала им, что я твой брат?

– Ну, так это же неправда! Они же просто выдумали все это, и ты ко мне ничего не испытываешь…

Я осеклась, и легкая улыбка медленно сползла с моего лица. Дарэн, молча, стоял и смотрел на меня внимательным взглядом. И, к сожалению, в этом взгляде не было ничего такого, что я могла бы ожидать сейчас.

– Дарэн, ты…

– …забудь, – отрезал он. – Теперь я твой брат.

– Дарэн…

Он собрался уходить, я попыталась его задержать, ухватившись за руку.

– Отстань, ладно?

Он резко вывернул плечо и скрылся в толпе. Вот черт. Как такое могло получиться? Это же было очевидно! Дарэн мне не нравился, как парень в смысле, как друг он был просто замечательным, да и к тому же вся эта сплетня о нашем треугольнике! Не понимаю, но ведь…, но ведь… минуточку.

Пробравшись сквозь толпу, я подошла к сплетницам.

– Привет, девчонки! – Поздоровалась я. – Как жизнь?

Эта троица одарила меня очень внимательным и изучающим взглядом. Этот взгляд уже мог говорить сам за себя.

– Нормально, – ответила потенциальная искупительница.

– А ты?.. – Сдвинула брови блондинка, и я закатила глаза.

Отлично, просто великолепно. Они даже не знают моего имени. Нельзя быть такой дурой, просто нельзя! Какого черта я повелась?.. Ладно.

– Вилу! Просто решила познакомиться, – улыбнулась я им.

– Джил, – представилась мулатка.

– Эмбер, – блондинка.

– Рокки, – моя потенциальная искупительница.

Вообще-то они мне очень даже мило улыбнулись для тех, кто распускал сплетни на мой счет.

– Очень приятно с вами познакомиться! Еще увидимся!

И я скрылась в толпе.

Такого я просто не ожидала. Ну да, конечно, как я могла быть такой слепой? Нет, доверять нельзя никому. Просто я подумала, что в этом нет ничего столь уж опасного. Но просчиталась. Нет, так нельзя. Нужно сосредоточиться на главном – на искупительнице и по максимуму отработать все возможные теории. Нужно разработать новую стратегию, так будет лучше. Держаться подальше ото всех.

Минут через пятнадцать я наметила сразу восемь кандидаток. Проблема была в том, что все были пьяные к этому времени, и смысла с ними заводить дружбу не было. Все равно не вспомнят завтра, с кем тут мило общались. Я не пила и не собиралась начинать. Честное слово, не понимаю тех, кто надирается. В общем, не в этом суть. К этому времени меня нашла Зои.

– Привет! – Радостно улыбаясь, кинула она мне. – Как отдыхается?

К чему эти прелюдии? Не собираюсь играть с ней по-хорошему. Я резко обернулась и строго посмотрела ей в глаза.

– Знаешь, я ведь могла найти другой способ растоптать все его надежды, – заметила я. – Менее унизительный и жестокий. Особенно по отношению к нему.

– Что?.. – Переспросила Зои.

– Зачем ты так? Ладно, ко мне ты так относишься, но причем здесь Дарэн?

– Я…

– Зои! – Строго обратилась к ней я. – Хватит игр, ладно? Ни одна из сплетниц не была в курсе даже моего имени. А кто меня подтолкнул объявить при всех о родстве с Дарэном? Может, уже прекратишь притворяться?

Зои опустила глаза и несколько секунд, молча, стояла передо мной.

– Ладно… – она снова подняла глаза на меня, – да, я это сделала.

– Зачем?

– Затем, что мне Дарэн книжки не носил! – С обидой в голосе воскликнула она.

– И в этом моя вина? Где?

– Ты приехала, и все изменилось. Мы дружили с ним какое-то время, и он начал проявлять ко мне интерес. Но потом появилась ты! И все испортила! Зачем он тебе?!

– Да не нужен мне Дарэн! Я же тебе говорила! Смысл твоего поступка вообще не понимаю! Ты потеряла подругу, раз, и уж точно потенциально парня, два.

Зои разинула рот, ее глаза расширились, она быстро догадалась о смысле моих слов.

– Ты не скажешь Дарэну! – Внезапно разозлилась она.

– Да неужели? – Повела бровью я. – И с чего это я не должна этого делать?

Зои задыхалась от невозможности придумать что-то, что могло меня остановить. Она прекрасно понимала, что в моей власти все рассказать Дарэну.

– Ты не сделаешь этого, потому что… – попытки были, но очень слабые, – тебе здесь нет никакой выгоды!

Я лишь вскинула брови и вздохнула.

– Слушай, мне на самом деле выгоды нет, но Дарэна мне жалко. И в том, как он себя чувствует, виновата ты.

– Это пройдет, – без всякого зазрения совести выпалила Зои, как будто отмахнулась от надоедливой мухи.

– Да. И ты тоже.

Я развернулась и стала пробираться сквозь толпу, выискивая Дарэна. Народ уже вовсю веселился. Многие напились и на прохладную ночь уже плевали, сбрасывая с себя куртки и верхнюю одежду (сколько заболевших в понедельник будет!).

Дарэна нигде не было видно, но мне хотелось рассказать ему правду. Почему? А что если бы красавчик подошел ко мне и сделал то же самое, что сделала с Дарэном я? Да я бы вскрыла грудную клетку и вырвала себе сердце! Ладно, я слишком драматична, но Дарэн помогал мне, а я его так послала. В общем, я искала его дальше.

Просканировав практически всю площадку для танцев, я выбралась на ее край и выдохнула. Народ с катушек слетел совсем, мимо них пробираться было довольно тяжело. Из колонок орала «turn up the love», все как ненормальные прыгали под нее. Дарэна я не нашла, но стала подозревать, что он скорей всего ушел с вечеринки. Плохо. Мне не нравилось, что все так вышло. В первую очередь из-за искупительницы. Кто его знает? Вдруг именно Дарэн мне потом бы очень пригодился в ее поимке? А теперь…

Внезапно мой взгляд коснулся окружавшего нас леса. Это был не спонтанный взгляд в никуда, я заметила движение и обернулась. В метрах десяти от себя я увидела девчонку, с густыми черными волосами, которая стремительно бежала подальше от вечеринки и через пару секунд уже скрылась за деревьями в кромешной темноте. Так! Плевать на Дарэна, потом найду его. Там потенциальная искупительница!

Я поспешила следом за девчонкой. Она скрылась из виду довольно быстро, но в последние несколько мгновений перед тем, как она исчезла окончательно, я еще успела заметить, у какого именно дерева она перестала быть доступной для обзора. Пробежавшись вперед, я остановилась у того самого дерева и огляделась. Музыка все еще орала позади, но уже не так громко. Это надо километров сто пройти по лесу, чтобы она перестала звучать.

Тем не менее, я продолжала осматриваться в поисках девчонки. Вдобавок к хорошей осветительной системе футбольной площадки, сегодня была удивительно яркая и полная луна, поэтому даже когда свет от вечеринки начал блекнуть, мои глаза быстро адаптировалась к менее яркому, но все же достаточно сносному освещению. Думаю, было бы еще светлее, если бы не деревья.

Я двигалась вперед, надеялась натолкнуться на искупительницу. Вообще-то я думала, что это была Элейн, у нее привычка бегать в безрассудном состоянии наблюдалась. Тогда, как и в прошлый раз, я ее успокою, посижу с ней, а там посмотрим, что Оли скажет. Когда он уже со своим видением разберется? Разве сегодня не та самая ночь, когда как раз будет удачно заглянуть в будущее и в лицо искупительнице?

Музыка стала звучать уже совсем далеко, когда где-то за деревьями я услышала, как хрустнула ветка. Так, кажется, я ее нашла. Двинувшись на звук, я быстро пересекла небольшую полянку и зашла за дерево, откуда исходил звук. Черт, показалось, что ль? Где она?

И тут я оборачиваюсь, и следующие события происходят за одну секунду. Сначала меня накатило волной, леденящей душу, мурашки побежали по коже, более-менее освещенная до этого площадка оказалась полностью погружена во тьму. И эта тьма внезапно стала надвигаться на меня, словно птица. За считанные доли секунды я успела услышать звериный рык и увидеть ярко-желтые, опасные глаза.

Пошатнувшись, я подалась назад и плюхнулась на землю, не громко взвизгнув. Зажмурившись на мгновение, я быстро открыла глаза и стала оглядываться по сторонам. Поляна снова была освещена полной луной, как и минуту до этого. Вокруг царила тишина сумрачного леса и лишь только отголоски музыки нарушали эту тишину. Никого не было, я была одна. Но что это было?

– Эй! – Окликнул меня мужской голос.

Я резко дернулась и подняла голову. В шаге от меня стоял какой-то… елки-палки, это что за супермен? Он стоял позади меня, но я все еще сидела на земле, поэтому чтобы видеть его, мне достаточно было просто смотреть вверх.

– Ты в порядке? – Спросил он.

На его лице я увидела ухмылку, да и в его голосе она была слышна. Я подумала, что как-то неудобно сидеть тут на холодной земле посреди леса, но из-за случившегося никак не могла сообразить, что пора бы уже подняться.

– А… да, – ответила я. – Кто ты?

– Киан.

– Да нет, в смысле – что ты тут делаешь?

– Обход территории, – ответил мне, как выяснилось, Киан.

– Ты охраняешь территорию? – Удивилась я.

– А почему такое удивление? – Хмыкнул он.

– Просто… – пожала плечами я, – тебя не смущает вечеринка в лесу?

– За что уплачено, за то деньги не возвращаются, – шутливо заметил он. – А ты у нас кто такая? Испугалась чего-то, малышка?

Малышка?! Малышка?!! Еще раз – МАЛЫШКА?!! Моему возмущению не было предела. Какой-то тип – пусть даже привлекательный, накаченный, симпатичный – тут стоит посреди леса и называет меня малышкой?

– Я тебе не малышка! – Рявкнула на него я. – И вообще, раз такой тут из себя весь правильный и интересующийся, мог бы помочь мне подняться!

– Раз ты разрешаешь… – лишь пожал плечами он.

Затем он наклонился ко мне – я даже не успела решить, какую руку подать ему – берет меня за талию и с легкостью поднимает на ноги. Поскольку я оказалась к нему спиной, я тут же резко развернулась. Теперь я могла разглядеть его лучше. Да, определенно не урод. К сожалению. Но меня все еще возмущала его «малышка»!

Он был выше меня на полторы головы, шире меня. О, моя челюсть! Столько мускулов! Его ясно голубые глаза сейчас смотрели в мои. Я видела их только благодаря тому, что была ниже, так как густая длинная челка почти закрывала их. Я нервно сглотнула, когда коснулась взглядом его бледно-розовых губ и услышала его размеренное глубокое дыхание.

– Все в порядке, малышка? – Спросил он, когда я уже почти начала пускать слюни.

– Еще раз повторяю! Не малышка! – Возмутилась тут же я.

– Представься хоть, – хмыкнул Киан.

– Зачем? – Сложила руки на груди я. – Ты делал обход, иди дальше его делай.

– Ну ладно…

Киан лишь пожал плечами и стал уходить. Не то чтобы мне хотелось его задержать…, челюсть поднялась с земли. Просто мне в голову пришла одна вполне рациональная мысль.

– Подожди! – Шагнула за ним следом я. Он остановился и обернулся. – Ты не видел девушку? С темными волосами?

– Видел, – опять ухмыльнулся Киан.

– Правда? Куда она пошла? – Он продолжал улыбаться, и тут до меня дошло. – Кроме меня самой! И у нее были черные волосы.

– Да, я всегда в кромешной темноте разглядываю оттенки волос падающих мне под ноги девчонок, – отшутился он.

Я же возмущено вздохнула.

– Я тебе под ноги не падала! Я просто!..

Тут я осеклась, потому что рассказывать ему о том, что я увидела, будет прямой дорогой в дурдом. Или разоблачит меня, если этот Киан не чист на руку.

– Испугалась? – Предположил Киан. Опять со своей этой ухмылкой.

– Ничего я не испугалась!

– А со стороны выглядело, как будто испугалась.

Ему как будто нравилось надо мной потешаться.

– Я споткнулась, хорошо? Просто споткнулась!

– Да, пожалуйста! – Вскинул руки вверх Киан. – Кто не споткнется, когда чего-нибудь испугается?

Он заулыбался, а мне захотелось в него чем-нибудь кинуть.

– Прекрати! – Возмутилась я. – И вообще! Я тебе тут сказала, что какая-то девчонка бегает по лесу совершенно одна. Разве ты не должен отправиться на ее поиски?

– Это приглашение? – Его глаза могли говорить сами за себя.

Странное дело – меня с одной стороны жутко бесило, что он все время улыбался, но с другой стороны мне это нравилось. Он был симпатичным, очень симпатичным. Что-то было в его внешности, что притягивало к нему, и возможно во мне что-то щелкнуло, но я внезапно перестала злиться и просто добавила:

– Мне нужна твоя помощь.

– Без вопросов, малышка, – спокойно стал подходить ко мне Киан.

– Ладно, – сдалась я. – Вилу. Меня зовут Вилу.

– Хорошо, малышка, – подмигнул он мне.

– Эй! – Возмутилась снова я. – Я же представилась.

– Я слышал.

– Зови меня по имени, хорошо?

– Да без проблем, малышка, – продолжал ухмыляться он.

– Ты меня вообще слышишь?

– Не похоже?

– Хватит издеваться!

– Ты, кажется, хотела найти пропавшую девушку, – напомнил мне Киан.

– Ладно. Идем.

И я отправилась предположительно в сторону, куда могла убежать потенциальная искупительница. Киан пошел рядом, даже немного позади. Я вела процессию, поэтому он старался просто не отставать. Хотя с его ростом, в мои три шага укладывался его один. В нем было что-то привлекательное и, на удивление, безопасное. То есть скольких встреченных в лесу привлекательных, сильных парней можно назвать безопасными? Ни одного. Но с Кианом я именно так себя и чувствовала.

Я без понятия, что случилось на поляне, но меня это действительно испугало. Конечно, Киану я в этом ни в жизни не признаюсь! Но, правда, я уверена, что это не было галлюцинацией. И, если честно, я была рада встретить кого-то вроде Киана, особенно после того, что произошло.

Хотя меня немного напрягал его допрос. То есть он меня не допрашивал, конечно, но все-таки – видел ли он что-то? И если да, то почему не признался? Потому что, если он ничего не видел, то тогда он бы просто не приставал ко мне со своим испугом. То есть моим испугом, но не в этом суть.

Если он что-то видел, почему ничего не сказал? Тоже дурдома испугался? Ладно-ладно, он все-таки лучшее, что сейчас есть у меня в качестве защиты, не издеваться над средством защиты. Даже в своих мыслях.

Мы прошли по лесу приличное расстояние, но никаких признаков потенциальной искупительницы не было. Я начинала замерзать и все чаще поглядывала на Киана. Чем больше я его разглядывала, тем больше он мне нравился. Конечно, это не тот тип парней – в данном случае дяденька – которому ты в своих чувствах признаешься, но… даже его красная куртка его украшала. Иногда, когда он забегал немного вперед – то есть делал чуть более свободный шаг – я могла без зазрения совести наблюдать за ним. Что-то было в нем, что-то притягательное, из-за чего хотелось смотреть на него, не отрываясь.

Конечно же, мои смотрения для него незамеченными остаться не могли. Но каждый раз, когда он пытался поймать на себе мой прямой взгляд, я быстро отворачивалась. Я уже даже заготовила у себя в голове некое оправдание – вполне сносное! Мне уже хотелось, чтобы он спросил, но он пока молчал. Лишь изредка поглядывая на меня в ответ.

Музыка уже почти совсем стихла. Похоже, мы зашли очень далеко. Я уже начала сомневаться в том, что действительно видела эту девчонку, когда где-то впереди за деревьями мелькнула чья-то тень.

– Вон там! – Указала я Киану и уже бросилась бежать вперед.

Я сделала всего несколько шагов, как Киан внезапно нагнал меня, обхватил за талию и на всех парах потащил обратно. Я только открыла рот, чтобы воскликнуть «что ты делаешь?», но тут же заметила, как на том самом месте, где я только что находилась, земля стала уходить из-под ног. Она буквально проваливалась прямо подо мной! Это был словно какой-то механизм, сработавший, когда я его нечаянно активировала. Киан бежал со мной на удивление быстро!

За считанные мгновение обрушения достигли нас. Киан сделал последний рывок – я почувствовала, как опора исчезает – и свалился на твердую землю, рядом с обвалом. Я повалилась на него по инерции. Запыхавшись так, словно это я бежала как ненормальная, я таращилась на провалившуюся площадку широко раскрытыми глазами. Конечно, у меня был шок и все такое. Но одна мысль пришла в голову и была вполне рациональной.

Сначала это что-то черное, теперь земля уходит у меня из-под ног. Похоже, меня сюда кто-то заманил. Мне это не нравится. Значит, кто-то знает обо мне. Плохо. В принципе, я могу это понять, ведь я тоже всех и каждого подозреваю. Но, тем не менее, хотелось бы вызывать меньше подозрений. Ладно, я над этим подумаю…

Только в этот прекрасный момент до меня вдруг дошло, что я вообще-то лежу на Киане. Резко подскочив с его груди, я постаралась притвориться, будто ничего не заметила. Может, и он ничего не заметил? Ага, конечно!

– Что это было? – Быстро спросила я, чтобы отвлечь Киана.

– Ловушка, – поднялся с земли и Киан. – Все еще хочешь пойти поискать свою подружку?

Я посмотрела на Киана – о, черт! Он понимал все лучше, чем даже я сама! Блин, мне это не нравится. А что, если Киан тоже?.. О нет! Нашла с кем гулять по лесу по ночам!

Приняв как можно более несчастное выражение лица, я вздохнула:

– Мы… поссорились на вечеринке. Она убежала. Я хотела извиниться, но…

– Думаю, твоя подружка уже вернулась в академию, – заверил Киан.

Ну да, я же тут несчастная виновница. Якобы. Ладно, надеюсь, он поверил.

– Но я же видела ее там! – Совершено невинно напомнила я.

– Думаю, тебе показалось, – произнес Киан. – Идем, я отведу тебя назад.

Я разочаровано вздохнула, и мы двинулись обратно к академии. Да, я могла бы пойти дальше за этой тенью, но если так посмотреть: кто-то знает обо мне и моих планах, кто-то завел меня сюда специально. Лучше уходить сейчас, пока я еще могу идти самостоятельно.

Мы снова шли с Кианом вместе по лесу. Мне не нравилась мысль о том, что он тоже знает обо мне. То есть, думаю, пока только предполагает. Но… может ли быть такое, что он здесь тоже из-за искупительницы? Вполне. Красавчик, спортсмен, да кто с такими данными идет охранять какую-то академию? Вот и сиди, подозревай тут всех.

– Давно тут работаешь? – Спросила я просто потому, что мне становилось скучно идти по лесу.

– Пару недель, – ответил Киан.

– И как тебе? Нравится охранять нас? – Я вяло улыбнулась.

– Сносно. Правда, в условиях контракта не значилось работать эскортом.

– Чего? – Повела бровью я. – Каким еще эскортом?

– Который тебя сейчас сопровождает, – с ухмылкой напомнил мне он.

– А разве тебе не положено отвечать за безопасность студентов академии? – Ехидно спросила я.

– Верно.

– Тогда в чем проблема?

– Я не говорил, что есть проблема.

– Эскорт! Можно подумать, я тебя наняла специально, чтобы…

– Стой! – Только и успел крикнуть Киан.

К сожалению, его скорости и ловкости в этот раз не хватило. Я смотрела на него, когда разговаривала, но при этом продолжала идти вперед. И, к сожалению, крутой спуск вниз не очень рассчитывал, что я его не замечу. Я сделала один шаг, нога ушла вперед и все. Я подвернула ногу и, свалившись, покатилась вниз. Благо, хоть склон был не таким длинным и убийственным.

Моя нога горела от боли! Я отшибла себе все, что только можно было, пока скатывалась вниз. Да, такого позора я еще никогда от себя не получала. Отлично, просто великолепно! Супер крутой парень, который ни в жизни не узнает о том, что мне нравится, должен был видеть не эту мазню, которая по какой-то причине вылезла сегодня вечером на прогулку по лесу! Вот черт!

Киан спустился вниз и поднял мое опозоренное тело на руки. Мне сразу стало тепло, я прижалась к нему и тут же поняла, что меня начал смаривать сон.

– Если так хотела, могла просто попросить, чтобы я нес тебя на руках, – хмыкнул он.

– Ничего я не хотела… – это даже буркнуть не получилось, я просто промямлила эти слова и застонала. – Черт возьми, что за вечер? Я никогда не падала! Особенно так…

Теперь я надулась.

– Хорошо, хоть меня взяла с собой, – заметил Киан.

Опять я почему-то возмутилась.

– Пожалуйста! – Фыркнула я и оторвалась от его груди. – Я и сама могла бы найти свою подругу! Да и избежать этой ловушки… и сейчас! Между прочим, ты отвлек меня от того, чтобы смотреть под ноги!

– И это я несу тебя на руках, – хмыкнул он.

– Я сама могу идти! – Запротестовала я. – Пусти меня!

Киан не среагировал. Тогда я попыталась вырваться, но было довольно неудобно это делать у него на руках. Тогда я решила ухватиться за его шею и спрыгнуть. План хороший, я ухватилась… ноги он все еще держал. Киан остановился.

Я замерла. Находиться так близко от его лица было опасно. Но я сделала свой выбор. Все мое нутро перевернулось, когда я заглянула в его глаза. Такие ясные, такие прямые, неповторимые… Я чувствовала его запах, такой терпкий и жаркий. Он смотрел на меня, продолжая держать на руках, и совсем не уставал.

Нервно сглотнув, я наконец-то взяла себя в руки и попыталась не разглядывать его лицо так откровенно. То есть, это все равно было бесполезно, ведь он был здесь, рядом, всего в каких-то нескольких сантиметрах.

– Пусти меня, – тихо произнесла я.

Смысла кричать не было.

– Ты уверена, что сможешь идти? – Поинтересовался Киан.

Его голос звучал так притягательно близко. Я продолжала, не моргая смотреть ему в глаза.

– Да, – пискнула я.

Вообще-то мне совсем не хотелось, чтобы он отпускал меня, и сейчас, глядя на него, я вообще не понимала себя – зачем я протестую? Хотя, если он мой враг…

– Я смогу идти, – более твердо и уверенно заявила я.

Налет притягательной соблазнительности, который был между нами секунду назад, тут же исчез. Он отвел взгляд в сторону, осторожно придерживая, поставил меня на ноги. Я не сразу расцепила руки с его шеи, поэтому ему еще пришлось наклониться вслед за мной, чтобы дать мне шанс…

Я не отпускала. Снова поймала его глаза взглядом, и мы замерли в этом положении еще на какое-то время. Он перестал дышать, я едва ли пыталась. Его тело было таким теплым, таким взрослым и притягательным. Его губы… впервые в жизни мне так страстно захотелось поцеловать парня. И в этот момент я подумала: а почему бы и нет? То есть – серьезно?

Здравый смысл отправил в нокаут мои гормоны, и я, испугано ахнула, как будто он тут ко мне приставал. Смешно. Подавшись назад, я расцепила руки и только сейчас поняла, что его ладони лежат у меня на спине. Сердце колотилось словно ненормальное, пока он выпрямлялся. Если так задуматься: отнял руки и выпрямляйся себе. Но Киан…

Все то время, пока он выпрямлялся, его ладони медленно скользили по моей спине. Что он делает? То есть, я понимала с какой-то точки зрения, что он делает и зачем. Но… разве он не старше меня? Разве?.. Разве?.. Все, аргументы кончились. Пора заткнуть гормоны и включить мозги.

Он ведь может оказаться моим врагом. Жутко притягательным и соблазнительным, но врагом. Разве будет легче, если он соберется меня убивать? Нет. Нужно держаться от него подальше. Я попыталась отступить и… моя лодыжка меня подвела. Я подвернула ногу, не успев на нее как следует встать, и уже была в полете на землю, когда Киан резко потянулся за мной и снова подхватил меня.

Нет, это точно не тянет на «держусь от него подальше» стратегию.

– Значит… – заговорил он, – можешь идти, говоришь?

– Просто растяжение… – выдохнула я.

Голос совсем пропал, я почти шептала.

– Давай посмотрим, что там с твоим растяжением.

Сначала Киан вернул меня на позицию «кажется, стою», затем снял свою куртку, оставшись в одной футболке, и обернул меня ею. Я в ней, естественно, сразу же утонула. Словно первоклассница, я просунула руки в рукава и большими глазами посмотрела на Киана.

– Зачем? – Спросила я.

– Замерзла, малышка, – ухмыльнулся он.

Теперь почему-то его «малышка» не ударила по моей гордости, она резанула по моему желудку.

– Но ты же…

– …мне тепло, – хмыкнул он.

– Но! – Мои щеки вспыхнули, я быстро согрелась.

Я взяла его ладонь и несколько секунд держала ее в своей. Вообще-то я хотела убедиться, что ему не холодно. Ночь. Конец сентября. Это надо быть обогревателем, чтобы не замерзнуть. Вот и ладонь Киана тоже начала замерзать.

– Тебе холодно… – я оторвалась взглядом от его ладони и снова посмотрела ему в глаза.

Все это время он пристально смотрел на меня. Легкая тень то ли смущения, то ли сомнения легла на его лицо. Он сглотнул и через секунду снова ухмыльнулся.

– Давай я осмотрю твою лодыжку, – предложил он.

Ой. Холодная, темная, опасная ночь. Я с врагом – возможно – сажусь на землю (благодаря его куртке, мне даже не пришлось пачкать свои вещи, только куртку Киана) и единственное, чего мне хочется, это чтобы эта ночь не заканчивалась никогда.

Киан присел рядом со мной и взялся за больную ногу. Сняв мой кед, он принялся мягко ощупывать мою лодыжку. С моих губ сорвался легкий стон, когда он нащупал больное место. Но когда в следующую секунду его томный взгляд коснулся моих глаз, я нервно закусила губу. Что он подумал? А что Я подумала? О, черт! Соберись, тряпка!

Нежно, очень осторожно, он стал массировать мою лодыжку. Я думала, будет больно. Но совсем наоборот. Не знаю, как он это делал, но ему удалось успокоить боль. Через пару минут он уже вернул кед на место и выпустил мою ногу. Поднявшись с земли, он подал мне руку. Я без колебаний вложила свою ладонь в его, и через мгновение оказалась на своих двоих.

– Теперь попробуй, – предложил Киан.

Я сделала шаг. Ух ты! Не болит. Я улыбнулась и обернулась на Киана.

– Не болит! – Радостно сообщила я.

– Мастер, – указал на себя он.

Мне нравилась его улыбка, нравилось ловить ее на его лице, нравилось улыбаться ему в ответ… так, стоп! Враг, он враг! Соберись, тряпка! Да что со мной такое?

– Я… – попыталась шагнуть еще раз немного быстрее.

– Не торопись, – поймал меня за руку Киан. – Медленнее. Нагрузки на твою ногу сейчас совсем не нужны.

И Киан снова наклонился ко мне, чтобы взять на руки.

– Нет! – Воскликнула я. – Я пойду сама!

– Не самое мудрое решение…

– …Я буду держаться за руку! – Пообещала я, тут же схватив его под руку. – Но сама.

– Ладно, – не стал перечить Киан.

Он подошел поближе, я взялась за него покрепче, и мы двинулись к академии. Интересно, сколько уже времени прошло? Достаточно, чтобы вечеринка закончилась? Честно говоря, я ужасно устала. Глаза слипались, идти было довольно трудно. Я то и дело спотыкалась и если бы не Киан, давно бы свалилась где-нибудь и захрапела. В конце концов, я поняла, что это бесполезно и остановилась.

– Хорошо, – надувшись, произнесла я. – Я согласна.

Киан лишь ухмыльнулся и взял меня на руки.

Несмотря на то, что он все еще был в футболке, я все равно чувствовала тепло, которое от него исходило. Наверное, это сморило меня, но дальнейшее развитие событий всплывало отголосками реальности. В следующий раз, когда я открыла глаза, я увидела свет и стены академии. Еще одно моргание – лестница. Еще раз – коридор.

Затем я услышала голоса и прислушалась к ним.

– Что случилось? – Я узнала голос Скарлет.

– Заблудилась в лесу, – ответил Киан.

– Еще одна, – раздраженно заметила Скарлет. – Ладно, отнеси ее в комнату.

А затем я, кажется, уснула, и мне приснился довольно приятный сон. Киан принес меня в мою комнату и уложил на кровать. Я обнимала его, когда он укладывал меня. И, прежде, чем отпустить его, я открыла глаза и снова заглянула в эту столь притягательную небесную голубизну его глаз. Я улыбнулась, подумав – пусть он мой враг, но я рада, что именно он принес меня сюда.

– Спасибо, – тихо поблагодарила его я и поцеловала. В щеку.

Потом я больше ничего не помнила из этого сна.