Совпадение

День не задался с самого начала. Ссора с мужем переросла в скандал. Артем в очередной раз отказался от совместного отдыха. Конечно, он, как всегда, был убедительным, и причины отказа вескими. «Работа, работа, работа. Сколько можно? Переговоры, сделки, командировки. А когда жить? Для кого жить?» — думала Маргарита.

На свою карьеру она поставила крест сразу после свадьбы. Мнение Артема было неоспоримым. Карьера женщины — это быть женой, матерью и хранительницей семейного очага. За десять лет совместной жизни она ни разу ни на что не пожаловалась. Да, и, казалось бы, на что жаловаться. Все у нее было, все, о чем может мечтать любая женщина. Не было только одного, самого главного, детей. Ничего не получалось. Никакие современные методы лечения в дорогих клиниках не принесли результатов. Муж со временем смирился и даже почти согласился на приемного ребенка. Но почему-то постоянно откладывал поездку в Дом малютки, который выбрала Маргарита. К разговорам на эту тему Артем возвращаться не любил.

Поездка на Кипр вселяла надежду. Последний раз их совместный, беззаботный отдых там был после свадьбы. Любовь, тогда еще страстная и безумная, казалось, только набирает силу. Да, тогда они были по-настоящему счастливы. Ведь не зря же Кипр называют островом любви и красоты. Маргарита помнит ту атмосферу, пропитанную экзотикой и согретую солнцем Средиземного моря. Находясь там, начинаешь понимать, почему, согласно легенде, богиня красоты и любви Афродита выбрала именно этот остров для своего рождения. Удивительная красота вечно зеленых эвкалиптов и пальм, красивейшие пляжи Айя-Напы создают впечатление нереальности. Снег, лежащий на горных вершинах Троодоса, прекрасно сосуществует вместе с солнечными пляжами, он подчеркивает гармонию острова. Гармония. Во всем гармония, которой так не хватает сейчас в их семье.

Маргарита надеялась, что оказавшись на Кипре снова, вдали от суеты, им с Артемом удастся обрести утерянное с годами взаимное притяжение, удастся разжечь притупившуюся страсть. Дети должны рождаться в любви. А ее, этой любви, почти не осталось. Сегодняшний отказ мужа прозвучал, как приговор. Обида, отчаяние заполняли душу. Сколько бы просидела Маргарита, утирая слезы, наверное, весь день. Но, раздался телефонный звонок. Разговаривать ни с кем не хотелось. «А вдруг это Артем? Вдруг он передумал и хочет обрадовать ее?» — подумала она и взяла трубку.

— Марго, привет!

— Привет, — ответила та, она узнала свою подругу Катю и была разочарована. Так хотелось услышать мужа.

— Что за голос? Что за печаль? — продолжала Катерина. — У меня для тебя хорошие новости. В общем так, в Екатеринбург, в наш Центр планирования семьи и репродукции приехал Михаил Рейдер — светило израильской гинекологии и акушерства. Он месяц будет работать здесь. Говорят, он просто волшебник. Так вот, я через своего «папика» договорилась, сегодня он тебя посмотрит. Так что, тебе на сборы два часа. Я за тобой заеду.

— Подожди, ты как всегда все уже решила. Кать, ну проходила я уже кучу обследований.

— Кучу, да не ту, — перебила ее подруга. — Не вредничай, надо использовать любой шанс. Ничего не хочу слышать, все, жди и будь готова.

Маргарита не успела ничего больше сказать. В трубке уже были короткие гудки. Она невольно улыбнулась. Ох уж эта Катька! Как всегда в собственном репертуаре. Подумав минуту, женщина решила, что подруга права. Надо пытаться, пока еще позволяет возраст, надо успеть сделать все, использовать любую возможность. Как знать, может быть все и получится. В душе потихоньку стал возрождаться оптимизм, казалось, навсегда разрушенный утренним скандалом. В час дня Маргарита, сопровождаемая своей подругой, уже шла по коридору клиники.

* * *

Осмотр, беседа с профессором Рейдером, на все ушло больше двух часов. Катерина оставила подругу одну, а сама укатила по делам, которых у нее всегда было хоть отбавляй. Когда Маргарита освободилась, то позвонила ей, чтоб та не забыла ее забрать. Маргарита спустилась в холл первого этажа, села в кресло и стала ждать. Рядом, на журнальном столике лежала куча буклетов, журналов с предлагаемыми клиникой услугами. Женщина перебирала их, один за другим, но совершенно не воспринимала информацию, которую пытались рекламировать их авторы. Точно так же, бездумно, она повертела в руках книгу, которая была среди кучи всех типографских творений. Это была даже не книга, а половина книги. Ее мягкий, не очень качественный переплет распался, и в руках Маргарита держала верхнюю половину. Она покрутила какое-то время ее в руках, прочитала название — «Совпадение». Женщина уже хотела отложить книгу в сторону, как в дверях появилась Катерина.

— Ну, что, едем? — спросила она.

— Да, конечно едем, — ответила ей Маргарита. Книгу она сунула к себе в сумочку, даже не заметив этого.

— Давай, давай рассказывай. Я слушаю, — уже сидя за рулем, продолжила Катя.

— Да рассказывать, собственно, нечего. Все как всегда. Ничего нового я не услышала. Правда он, твой Рейдер, думает почему-то, что дело не во мне, а в Артеме.

— Ну, во-первых, он не мой. Во-вторых, а действительно, не Артем ли виноват? Он, вообще, сам-то обследовался?

— Конечно, мы же вместе все проходили. Хотя. Ты знаешь, я пока тебя ждала, кое-что вспомнила. Не могу пока ничего утверждать, но у меня появились к нему вопросы. Жаль, я не взяла с собой его результаты обследования.

— Слушай, а может быть и правда, причина в нем. А он не хочет, чтоб ты это знала. Состряпать хорошие анализы сейчас не проблема, были бы деньги.

— Ты думаешь, он мог так поступить?

— А почему бы и нет? Ему так удобнее. Есть очень хороший способ проверить, — сказала Катерина с хитрой улыбкой на лице.

— Ты что, ты что, предлагаешь мне забеременеть от другого?

— Ну, а что здесь криминального?

— Нет, сначала я должна поговорить с Артемом.

— Смотри, тебе решать, — Катерина остановила машину у подъезда подруги. — В общем, действуй, держи меня в курсе и подумай над моим советом.

— Хорошо, как скажешь, — улыбаясь приказному тону Кати, отчеканила Маргарита. — Пока, я позвоню, — захлопнув за собой дверь, женщина пошла в подъезд.

Оказавшись наконец-то дома, Маргарита прошла прямо на кухню. Очень хотелось чего-нибудь съесть. Она вспомнила, что после утреннего скандала так и не позавтракала. Пока готовились горячие бутерброды, женщина доставала из сумки бумаги с назначениями Рейдера. Вместе с ними на столе оказалась книга, которую она прихватила из клиники.

— Ну вот, ты уже и книги воруешь, — вслух произнесла Маргарита. Она посмотрела на обложку. Многообещающее название «Совпадение» заставило ее полистать страницы. Жуя бутерброды, она сама не заметила, как уже с интересом стала вчитываться в текст. В героине, чью историю она читала, женщина стала узнавать саму себя в детстве. Это была не просто похожая история, автор описывал ее, именно ее. Точность, с которой излагались события, незначительные на первый взгляд мелочи, мог описать только тот, кто был тогда с ней рядом, или она сама. От этого «или» по спине пробежали мурашки. Она закрыла книгу, еще раз внимательно посмотрела на обложку. Маргарита Семенова, автором книги была Маргарита Семенова. Вот это да! Вот это действительно совпадение!

— Мало того, что Семенова, так еще и Маргарита. Семенова — это моя девичья фамилия, — произносила женщина вслух. — Очень интересно. Ничего себе совпадение! — она повертела книгу в руках. — А где же остальная половина? Наверное, осталась на столе, — продолжала разговаривать сама с собой Маргарита. Зародившийся интерес стал перерастать в беспокойство. «Да ну, ерунда какая-то. Это просто псевдоним. Эта Маргарита на самом деле какая-нибудь Света, и никакого отношения ко мне не имеет. Мало ли похожих историй, а мы, женщины, любим примерять их к себе», + — пыталась успокоить себя Марго.

Телефонный звонок, раздавшийся в тишине, заставил женщину вздрогнуть. Она стала глазами искать трубку и пошла по направлению звука. Звонил Артем. Он попросил не ждать его к ужину, сейчас он в Первоуральске и вернется поздно. Маргарита сегодня была только рада этому. Возможно, хотела оттянуть неприятный разговор с мужем. Положив трубку, женщина посмотрела на часы. Времени было уже восемь вечера.

Маргарита подошла к холодильнику, проверила его содержимое. Окинув взглядом полки, она убедилась, что если муж вернется голодным, ему есть чем перекусить. С утра осталась почти нетронутая пицца, разогреет, если что. От приготовления ужина она себя избавила и решила лечь спать пораньше. Женщина чувствовала себя уставшей и разбитой. Так было всегда, когда они ругались с Артемом. А сегодня еще поездка в клинику, эта странная книга, все это не повысило ее тонус. Она приняла горячую ванну, залезла в любимую пижаму и легла в постель.

Полежав какое-то время, вскочила, прошла на кухню и, захватив книгу, снова легла. Маргарита положила ее в тумбочку. «Надо будет завтра рассказать об этом Катюхе» — подумала женщина и закрыла глаза.

* * *

Маргарита Семенова была единственным ребенком в семье. Ее родители преподавали в Университете. Отец, Алексей Михайлович, был профессором математики. Мать, Галина Ивановна, в совершенстве знала английский язык и пыталась, чтоб он стал вторым языком для ее студентов. Оба были постоянно заняты, поэтому девочка была лишена родительского внимания. Но Рита, так называла ее мать, особо от этого не страдала. Она росла самостоятельной, ответственной и не по-детски независимой. С пяти лет дочь запросто оставалась одна. С учебой в школе проблем тоже не было. Маргарита тянулась к знаниям. За годы учебы родители лишь два раза побывали на школьных мероприятиях, когда дочь пошла в первый класс и на выпускном. Она не осуждала ни отца, ни мать. Всю недостающую любовь и ласку девочка получала от бабушки. Наверное, именно Нина Константиновна сумела своевременно и правильно объяснить ребенку, что родители не бросают ее, они ее любят, переживают и всегда думают о ней. Но работа у них такая, она отнимает большую часть их времени.

Рита очень любила бабушку Нину. Она с радостью проводила у нее в деревне все каникулы. Хотя деревней этот рабочий поселок со странным названием Нейво-Шайтанский назвать было трудно. Но всякий раз, отправляя дочь туда, родители пытались шутить: «Ну что, Рита, опять на деревню к бабушке!»

Когда Рита училась уже на третьем курсе Юридического университета, родители уехали за границу. Ее просто поставили перед фактом, объяснив тем, что отец не может отказаться от такого перспективного предложения. Рита отнеслась к этому спокойно. Она давно уже жила своей жизнью, на которую отъезд родителей никак не повлияет. Первое время связь между дочерью и родителями хоть как-то поддерживалась. Мать периодически звонила, и Рита в свою очередь не забывала поздравлять их с праздниками. Но когда умерла Нина Константиновна, а ее родная дочь не нашла времени и возможности приехать и попрощаться, Маргарита не смогла этого ни понять, ни принять. Правда, со временем, девушка простила им и это. Только связи ни с отцом, ни с матерью больше не поддерживала. Именно тогда она дала себе слово, что своих детей будет воспитывать сама и никогда их не бросит, окружит их заботой и лаской. Выйдя замуж за Артема, Маргарита была полностью согласна с тем, что главное для женщины — это семья и дети. Получив юридическое образование, она ни дня не работала по своей специальности, и до последнего момента ни о чем не пожалела.

Сейчас, лежа в постели, женщина никак не могла заснуть. В голове смешались и воспоминания детства, и события, описанные в книжке. История маленькой девочки, рассказанная в ней, была ее история, с ее переживаниями, ощущениями. Совпадали даже имена ее друзей детства.

Рита любила отдыхать у бабушки летом, когда приезжали они, такие же, как и она, внуки своих бабушек. Их дружба, начавшаяся лет в шесть, продолжалась бы, наверное, до сих пор, если бы не одна неприятная история, о которой женщина со временем забыла. Она и не думала, что спустя столько лет кому-то придет в голову написать об этом. Лешка Данилов, ее друг и жених, как дразнила его местная детвора, Наташка Малых и она, Рита Семенова — вот их неразлучная троица. Маргарита до сих пор помнит, как они втроем любили лежать на мягкой бабушкиной постели с настоящей пуховой периной, рассказывая друг другу детские страшилки. От воспоминания тех приятных дней на душе стало тепло, и женщина не заметила, как заснула. Тем более, что сон был продолжением этих воспоминаний.

Вот они втроем идут в поход. Так дети называли свои вылазки через мост, в другую часть деревни. Ходить в этот район, им было строго запрещено. Но, чем больше и страшнее пугали их бабушки нечистой силой, тем сильнее тянуло туда любопытную детскую душу.

Все происходит очень быстро. Вот дети уже во дворе заброшенного дома. Они дурачатся, бегут к колодцу. Перевалившись через его бревенчатые борта, заглядывают вниз. Из черной глубины веяло холодом. Поверхность воды была неподвижной. Она, как зеркало, отражала их лица, которые вдруг исчезают. На них смотрит женщина. Маргарита узнает в ней себя. Женщина улыбается, машет рукой и что-то говорит. Слов разобрать невозможно. Риту сзади кто-то толкает, и она летит в эту страшную, холодную бездну. Девочка начинает кричать, и Маргарита просыпается. Она поднимает голову от подушки, обводит испуганным взглядом комнату, и с облегчением понимает, что это был всего лишь сон.

Женщина посмотрела на часы. Было уже половина третьего. Артем так и не приходил, но Маргарита не придала этому никакого значения. Перед глазами до сих пор было лицо этой женщины, так похожей на нее. Несмотря на открытое окно, ей показалось, что в спальной очень душно. Маргарита накинула халат, прошла в гостиную и вышла на балкон. Город спал. Женщина окинула взглядом двор. Лишь в одном окне в доме напротив горел свет. Маргарита присела на мягкий маленький стульчик. Откинувшись на его спинку, она пыталась успокоиться.

— Что за паника, — говорила она сама себе. — Что за детские страхи! Ну попалась тебе эта дурацкая книга, ну написал кто-то страшилку из детства. Ребенку и деревья кажутся большими, превращаясь в темноте в огромных страшных чудовищ. В конце концов, написать это могла и Наташка, да даже Данилов. Почему бы, ради прикола не взять псевдоним — Маргарита Семенова. И, потом, ты же не знаешь, какой финал этого творения. Скорее всего, он вообще не имеет ничего общего с твоей жизнью. А сегодняшний сон это результат твоей впечатлительности. — Маргарита вдруг заметила, что разговаривает вслух. — Ну, вот, ты уже и сама с собой разговариваешь, — сказала она своему отражению в балконном стекле. Женщина встала, чтобы уйти, и уже в дверях резко обернулась. Ей на секунду показалось, что ее отражение осталось на месте. Внимательно осмотрев стекло, она немного успокоилась. Та, что смотрела на нее, повторяла все движения и исчезла, когда Маргарита вышла.

«Надо успокоиться и постараться заснуть» — думала она. Стаканчик вина, вот что поможет расслабиться. Женщина пошла на кухню и уже достала бутылку, как услышала звук открывающегося замка. Это был Артем. Как же она обрадовалась его приходу. Забыв про вино, она бросилась ему на шею.

— Ну почему ты так долго? Я не могу без тебя заснуть. Ну почему так долго?

— Так получилось, — пытался ответить муж. Маргарита прижалась к нему всем телом и не хотела отпускать. — Ну, все, все, Марго, я же здесь. Я с тобой. Тебе нужно поспать.

— Артем видел, что жена напугана и пытался понять чем.

«Неужели, ей кто-то все рассказал?» — думал он. Скинув обувь, мужчина повел жену в спальную, продолжая обнимать ее. Он прямо в одежде лег с ней на кровать. Маргарита прижалась к нему и лежала с закрытыми глазами. Артем гладил ее по голове, и от этих нежных поглаживаний женщина заснула. Мужчина осторожно встал, укрыл жену одеялом и вышел. Первый раз за всю их совместную жизнь он почувствовал себя мерзавцем и не знал, что делать дальше. Времени было уже шесть утра. Ложиться спать нет никакого смысла. Артем принял ванну, выпил горячий кофе и поехал к себе в офис. Всю дорогу он убеждал себя в том, что за день обязательно придет к правильному решению.

* * *

Лето в этом году раскачивалось и разогревалось долго. Еще в марте, когда оттепели сменяются не по-весеннему морозными днями, люди начинают гадать, каким же оно будет их долгожданное лето. Все живут надеждой, что впереди долгие жаркие дни, знойные или просто теплые, с грозами, дождями и запахом озона. К концу июля, когда оптимизма уже поубавилось, погода наконец-то вспомнила и про Урал. Как бы наверстывая упущенное, она за несколько дней разогрела воздух так, что народ стал искать спасения не от дождей, а от палящих лучей солнца и духоты.

Спать в такую жару было невозможно. Маргарита скинула с себя одеяло, которым еще утром так заботливо укрыл ее муж. Пижама, волосы и все тело были влажными от пота. Женщина открыла глаза и посмотрела в сторону окна. Зря она не закрыла его вчера. Прохладный ночной воздух ушел из комнаты вместе с утром. В спальной было жарко и душно. Полежав несколько минут, Маргарита встала и пошла в ванную. Прохладный душ — вот спасение. Она долго стояла под струями воды, получая удовольствие от приятной телу прохлады. От вчерашнего угнетенного состояния и паники не осталось и следа. Надевая халат, женщина улыбнулась своему отражению в зеркале. Оно ответило ей тем же.

— Марго, что ж ты себе навыдумывала! Выбрось все эти глупости из головы. Нельзя быть такой впечатлительной, это до добра не доведет, — сказала она вслух и пошла на кухню.

Включив чайник, Маргарита сходила за книгой. Она хотела бросить ее в мусорное ведро, но, постояв немного, передумала. Надо показать ее Катюхе, вместе посмеемся над моими детскими страхами. Женщина стала искать глазами телефон, чтоб набрать номер подруги, когда та позвонила сама.

— Марго, привет!

— Привет, дорогая, — ответила Маргарита. — Я только подумала, что надо тебе позвонить, а ты тут как тут.

— Слушай, Марго, приезжай ко мне. Мой «папик» уехал, будет только послезавтра. Позагораем, в бассейне побарахтаемся, что тебе сидеть одной в такую жару. Ну, ты поняла, я тебя жду и никаких отказов не принимаю.

— Хорошо, хорошо, я и сама хотела напроситься к тебе в гости. Так что жди, скоро буду, — Маргарита положила трубку.

Быстренько собравшись, она выбежала из дома. Надо было бы позвонить Артуру, но женщина решила, ни к чему отвлекать его такими мелочами. До вечера он все равно дома не появится, так что она спокойно может навестить подругу. Маргарита села в свою новенькую машину и выехала со двора. Настроение у нее отличное, слушая музыку она ехала по улицам Екатеринбурга и, казалось, совсем забыла о ночном кошмаре.

* * *

Приехав к себе в офис, Артем никак не мог сосредоточиться на работе. Он много курил, перекладывал бумаги из одной стопки в другую, вставал, ходил, снова садился. Мужчина думал о Маргарите, их жизни, о его жизни. Он уже столько лет обманывает свою жену, так дальше продолжаться не может. Нужно принимать какое-то решение, но какое, он не знал, вернее сказать, боялся этого решения. Для него, уже состоявшегося бизнесмена, хозяина преуспевающей фирмы, разобраться в своей личной жизни оказалось очень трудной задачей. Он чувствовал себя беспомощным и растерянным мерзавцем, который не знает, как выйти из сложившейся ситуации.

Артем любил свою жену. Конечно, это была уже не та любовь, с безумной страстью и головокружительными поцелуями. Это было что-то другое, что делает их единым целым. «С Марго мы срослись кожей» — говорил он своему другу, когда тот советовал ему развестись. За десять лет жизни не было ни одного повода, чтобы он мог хоть в чем-то упрекнуть Маргариту.

Это он поступил как трус, свалив на нее вину за невозможность иметь детей. Это он, пройдя обследования вместе с ней, договорился за соответствующую плату, чтоб результаты его анализов оказались хорошими. Это он нашел врачей, которые морочили ей голову, проводя совершенно ненужные курсы лечения, а потом разводили руками и делали вид, что их старания оказались неэффективными. Это он пытался уходить от разговоров на эту больную тему в надежде, что Марго с возрастом смирится с их общей неразрешимой проблемой. Сказать тогда правду жене он не смог. Испугался, что из сильного, настоящего, по ее словам мужчины, он превратится в несостоятельного и неполноценного. Ему было достаточно того, что он знал об этом сам.

Анжела в его жизни появилась случайно, но как раз вовремя. Так он тогда думал. Маленькая, хрупкая женщина, стоящая на улице под дождем. Она держала в руках грудного ребенка и пыталась укрыть его от льющейся сверху воды. Рядом, прямо на мокром асфальте стояла большая сумка. Это все вещи, которые забрала женщина, уходя от родителей. Она стояла и безнадежно пыталась поймать машину. Артем тогда возвращался домой и уже проехал мимо. Но что-то заставило его вернуться, наверное, пожалел ребенка. Он довез молодую мамашу до ее дома, проводил до подъезда, помогая нести сумку. Анжела долго не могла найти ключи. Маленький, теплый комочек оказался в его руках. Ребенок спал, беззаботно и по-детски забавно улыбаясь. Именно тогда в душе Артема что-то перевернулось. Максимка, мальчика звали Максимка. Так, как он когда-то мечтал назвать своего сына.

Потом он сам будет искать эту женщину, сам будет искать повод для встреч. Совсем юная Анжела показалась ему такой беспомощной и незащищенной в этом жестоком мире. Артем не заметил, как начал жить на две семьи. Анжела боготворила его. С ней он чувствовал себя полноценным, самодостаточным, всемогущим. Максимка стал для него родным, он рос на его глазах. А когда мальчик назвал его папой, Артем был счастлив. В тот день он решил, что сможет поговорить с Марго и разрешить эту непростую ситуацию. Но не смог. Струсил, просто струсил. Так до сих пор и живет во лжи, разрываясь на две части. Спасала работа, позволяющая оправдывать его постоянное отсутствие дома.

Вчерашний скандал за завтраком был результатом этой двойной жизни. Все, дальше так жить нельзя, нельзя, и как ни крути, финал близок. Но Марго. Когда сегодня утром он увидел ее, такую испуганную, такую родную, как быть с Марго? Как сказать ей, что он подлец? Как бросить эту женщину, живущую для него, прошедшую вместе с ним все взлеты и падения? Ради него она отказалась от своей карьеры, по его вине она казнит себя за то, что не может родить ребенка. Как быть с ней? Конечно, он будет помогать ей материально и оставит ей все, даже дом, который только достраивается. Но каково будет ей пережить такое предательство и ложь и начать жизнь заново. Душа разрывалась на части, ее выворачивало наизнанку. Погруженный в свои мысли Артем не заметил, как вошла Дина, его секретарь. Когда девушка обратилась к нему, он вздрогнул от неожиданности.

— Меня ни для кого сегодня нет, — сказал он.

— Но, Артем Александрович, — хотела продолжить Дина.

— Все, я сказал, все, свободна! — сорвался мужчина на крик. Девушка вышла и закрыла за собой дверь.

Просидев в одиночестве еще около часа, Артем собрался и поехал к другу в его загородный дом. Они должны были стать соседями. Свой дом, их общую с Маргаритой мечту он строил неподалеку. Никакой работы сегодня, никаких дел, никаких проблем. Проблема одна — это он сам, подлец и мерзавец.

* * *

Сказав Катерине, что скоро будет, Маргарита ошиблась. Несмотря на еще не пиковое время при выезде из города, она попала в пробку. Создавалось впечатление, что народ бросил работу и бежал от духоты и раскаленного асфальта, пытаясь охладиться в загородных водоемах и укрыться от палящих лучей солнца в тени лесных деревьев. Женщине ничего не оставалось, как терпеливо пережидать вынужденные остановки.

«Как хорошо, что у меня есть такая «скорая помощь», как Катюха», — думала Маргарита. Катерина Тихонова была у нее единственная подруга, надежная, всегда готовая помочь. Познакомились они с ней случайно. Маргарита тогда еще не водила машину и большей частью ходила пешком. Возвращаясь из магазина с покупками, она сломала каблук. Положив его в пакет, женщина шла, смешно переваливаясь с одной ноги на другую. Правой ее стороне не хватало этих потерянных десяти сантиметров каблука. Вид у нее при этом был такой растерянный и смешной, что Катерина, увидевшая ее рядом с парковкой, не смогла остаться равнодушной.

— Девушка, — крикнула она вслед пострадавшей Маргарите. — Давайте, я вам помогу.

— Нет, спасибо, — начала отказываться та.

— Почему нет-то? Далеко ты ковылять собралась? Давай довезу, мне не сложно. Давай, давай, садись. — И Маргарита села к ней в машину.

Новая знакомая довезла ее до дома, успев по дороге рассказать, кто она, как зовут, чем занимается. Услышав имя Маргарита, она произнесла:

— Маргарита. Марго, ты будешь Марго. Тебя кто-нибудь называет Марго?

— Да, муж иногда. А вообще многие зовут Рита.

— Нет, Рита, это не для тебя. Марго и только Марго. — Маргарита улыбнулась. В ее спасительнице было столько энергии и жизни, что это ее, казалось бы, беспардонное поведение, не удивляло, не возмущало, а, наоборот, располагало к себе.

Со временем, когда их знакомство перерастет в дружбу, Маргарита поймет, что Катерина не такая уж простушка, как кажется. Она знает, как и с кем себя надо вести. Точно знает, чего хочет, умеет перевоплощаться до неузнаваемости, но при этом живет легко. Не легкомысленно, не без проблем и забот, а легко, никому не завидуя, ни на кого не злясь, ни о чем не жалея. Как она сама говорит: «Я достаточно хапнула горя, поэтому просто не имею права не радоваться жизни». Катерина научила Маргариту смотреть на жизнь проще, даже в самом плохом увидеть хоть что-то хорошее. А это хорошее вытеснит весь негатив.

Сейчас Катерина живет в доме своего третьего мужа. Она, любя, называет его «папиком». Геннадий Павлович Тихонов старше ее почти на двадцать лет. В свои пятьдесят с небольшим он выглядит очень хорошо. Тихонов занимает один из высоких постов в мэрии города. Несмотря на занятость, он находит время для того, чтобы быть в форме, соответствовать своей красавице жене. Не все из его окружения одобрили их брак. Но Геннадий Павлович этот вопрос закрыл раз и навсегда, заявив всем: «Я женился на ней, потому что она настоящая, и считаю, что это самый правильный мой поступок». Больше никто даже и не пытался за его спиной обсуждать их личную жизнь.

Катерина пять лет назад родила Геннадию Павловичу сына. Это событие сделало его абсолютно счастливым. Он даже помолодел и стал еще энергичнее. У него родился наследник, это ли не счастье, это ли не стимул к жизни. Катерина после рождения ребенка не закрыла себя в четырех стенах. Она не из тех женщин, которые сидят дома и обрастают бытовухой, представить ее в роли домашней клушки просто невозможно. Конечно же, для Кирюши нашли подходящую няню. Маргарита не осуждала подругу. Хотя, она, так мечтавшая о ребенке, сама никогда не доверила бы его чужой женщине. Но, у каждого своя жизнь, с ее индивидуальными условиями, взглядами и порядками. Тем более, что подруга в течение дня всегда находила время для сына, и гораздо больше, чем когда-то родители Маргариты для нее самой.

Еще до знакомства с Геннадием Павловичем Катерина открыла свой скромный косметический салончик. Он устоял среди себе подобных и сейчас уже стал одним из престижнейших салонов Екатеринбурга. Нужно было постоянно держать марку и идти в ногу со временем, что у его владелицы прекрасно получалось. Все у нее было по плану, все продумано наперед. Со своим темпераментом и жизненной энергией Катерина успевала все и везде. Сама распоряжаясь своим временем, женщина не забывала и отдыхать. Вот и сейчас, в такую жару она устроила себе неделю перерыва, неделю полного безделья, как любит говорить сама Катерина.

Вчера, свалившись как снег на голову со своим израильским профессором, она в очередной раз спасла Маргариту от депрессии. Сидя за рулем, терпеливо выбираясь из города, Маргарита думала о подруге с улыбкой на лице. «Здорово, что есть вот такая вот Катюха», — еще раз произнесла она, уже подъезжая к дому Тихоновых. Пока открывались ворота, Маргарита спохватилась, она же ничего не привезла Кирюше. Так торопилась, что совсем забыла про маленького Тихонова. Ей всегда было трудно выбрать для мальчика подарок; чем можно обрадовать ребенка, у которого все есть. Но вовремя вспомнив, что Катюха отправила сына к своей маме на целый месяц, она тут же перестала себя ругать. Значит, сегодня они будут вдвоем, и это хорошо. Им есть о чем поболтать.

— Ну, наконец-то, — сказала Катерина, встречая гостью. — Ты где пропала? Я уже хотела тебе звонить.

— Представь, угодила в пробку. Не я одна спешу за город.

— Понятно, ну пошли, — взявшись за руки, женщины прошли вглубь двора. Здесь, вдали от города, дышалось легче, и, казалось, солнце было добрее. Маргарита не удивилась тому, что она, оказывается, остается здесь на ночь.

— Мы с тобой будем отдыхать, со всеми вытекающими. Шампанское, вино, коньяк, выбирай. Сейчас сообразим, что покушать. — Катерина не стала звать домработницу. Во время их посиделок она любила делать все сама. Маргарита полностью отдалась власти гостеприимной хозяйки.

* * *

Только оказавшись вдали от города, можно почувствовать, как постепенно лето набирает силу, природа созревает, наполняя все новыми красками. Прогретый солнцем воздух, источает запах цветов и травы. Маргарита, переодевшись в купальник, лежала на краю бассейна и глубоко вдыхала этот пьянящий аромат. Она смотрела на голубое, чистое небо, с проплывающими кое-где облаками. «Как же хорошо!» — думала женщина.

— Марго, хватит релаксировать, помоги мне, — услышала она голос Катерины. Пришлось встать. Женщины вдвоем принесли небольшой пластиковый столик и поставили его в тени. Через минуту на нем уже стоял овощной салат, фрукты, канопе и бутылка шампанского, погруженная в лед.

— Ближе к вечеру запечем рыбу. А пока, я думаю, хватит и этого, — сказала Катерина, оценивающе оглядывая стол.

— Не суетись. В такую жару мне совсем не хочется есть.

— Ну, ну, посмотрим. Не у тебя ли алкоголь вызывает зверский аппетит. — Катерина ловко открыла бутылку шампанского. Все-то у нее получается. Маргарита так и не научилась это делать. Подруги не заметили, как прошел день. Они вдоволь насладились прохладной водой бассейна, позагорали, опустошили бутылку, уничтожили всю закуску.

Катерина успела рассказать о своих грандиозных планах, о Кирюше, который, подрастая, все больше становится похожим на Геннадия Павловича. Маргарите рассказывать особо было нечего. Ее жизнь не была такой бурной. Когда подруга поинтересовалась, разговаривала ли она с Артемом, та ушла от ответа. Маргарита вовремя вспомнила про книгу, которую захватила с собой. Женщина рассказала о ночном кошмаре, о странном совпадении прочитанной истории с ее детскими воспоминаниями.

— Ты мне скажи, ты серьезно думаешь, что книга о тебе, — спросила Катерина, выслушав подругу.

— Не знаю, вчера я в этом была уверена.

— Знаешь что, давай ты мне расскажешь про свое детство. Чтобы избавиться от своих страхов о них нужно поговорить, их нужно обсудить с кем-нибудь, не держать их в себе. Психологи утверждают, что это действенный метод.

— Да рассказывать то собственно нечего. Мы тогда были детьми, и многое могли преувеличить. «У страха глаза велики», ты же сама знаешь.

— Не увиливай. Пошли в дом. Я приготовлю ужин, а ты мне все расскажешь. Возможно, я смогу сказать, каков твой диагноз, — Катерина улыбнулась.

— Ну, пошли, — ответила ей Маргарита. Не согласиться с подругой было бы глупо. Она понимала, что та, как всегда, права.

Женщины переместились в дом. Катерина внимательно слушала подругу. Она так увлеклась ее рассказом, что чуть не забыла про рыбу, которая запекалась в духовке. Когда Марго закончила, женщина спросила:

— А почему поселок назвали Нейво-Шайтанским?

— Я не знаю. Ну, «Нейво», понятно, там река Нейва. А почему Шайтанский?

— Шайтан — это черт в переводе, насколько я знаю. Может быть, и правда, места там не хорошие. Названия зря раньше не давали.

— Ты знаешь, я никогда не думала над этим.

— А со своими друзьями ты когда-нибудь еще встречалась?

— Нет. Я же тебе говорю, это было последнее лето, когда мы были вместе. В свои двенадцать лет я не совсем понимала, почему бабушка среди лета отправила меня домой. Она сама поехала со мной в Екатеринбург, ходила со мной в церковь. На следующий год родители сплавили меня на юг. Им удалось достать путевки в детский санаторий. У отца там работал одноклассник главным врачом. Так что, до середины августа я загорала под южным солнцем. В четырнадцать лет я влюбилась. И уже не захотела проводить все лето вдали от объекта своей любви. Да и скучно мне было бы в деревне без Лешки и Наташки. Про них я так больше ничего и не слышала. Бабушка на мои вопросы отвечать не хотела.

«Не приезжают они больше сюда», — это был ее единственный ответ.

— Знаешь, я вот что думаю. Книгу могла написать Наташа. Ты оставь ее мне, я почитаю. А пока что, выбрось все из головы, забудь. И давай уже поедим. А то рыба, мало того, что чуть не сгорела, так еще и успела остыть.

— Наверное, ты права. Все это глупости, о которых надо забыть. И, правда, давай ужинать.

Времени уже было двенадцать ночи, когда подруги решили лечь спать. Катерина устроила Марго в спальной, на втором этаже. Она пожелала ей спокойной ночи и сама тоже пошла в постель.

Женщина долго крутилась, устраиваясь то на одну, то на другую сторону кровати. Сна не было. Промучившись около часа, она спустилась вниз и взяла книгу, оставленную на столе. Чтение ей всегда помогало в таких случаях. Женщина перелистывала страницу за страницей и уже толком не понимала, где сон, а где явь.

Вот она вместе с героями книги идет по двору заброшенного дома. Дом был серый, покосившийся, с такими же серыми и страшными ставнями на окнах. Они висели на проржавевших петлях и жутко скрипели от порывов ветра. Но, похоже, детей это не пугало. Они совсем не замечали ее присутствия. Веселились от души. Перекидывали надувной мячик друг другу. Вдруг мяч угодил в колодец, старый колодец, которым уже давно никто не пользовался. Все трое остановились, лица их были расстроены. Они понимали, что мяч им не достать, но все равно наперегонки бросились к колодцу. Катерина прошла за ними, ее по-прежнему никто не замечал. Она встала рядом и вместе со всеми заглянула вниз. Мяч, покрутившись на поверхности, вдруг стал уходить вглубь. Он не просто тонул, нет. Да и не должен был легкий мяч, наполненный воздухом, утонуть. Вода, казавшаяся холодной и черной бездной, просто втянула его. Дети ничего не понимали. Они посмотрели друг на друга.

— Ничего себе! — сказал мальчик. Он, как и все, продолжал искать глазами утонувший мяч. Но вместо него дети увидели свои отражения. Все, кроме девочки с черными косичками. Еще когда дети просто дурачились, Катерина узнала маленькую Марго. Не увидела на дне колодца Катерина и себя. Неожиданно для всех лица детей исчезли. Хотя, они, скованные страхом, продолжали стоять на месте и смотреть вниз. На них из черной глубины смотрела женщина. В появившемся отражении Катерина узнала Марго, взрослую Марго. Она улыбалась, что-то говорила и жестами звала к себе. И тут произошло то, о чем не рассказывала Маргарита. Девочка с черными косичками, перевалившись через бревенчатый борт, падает вниз. Ее никто не толкал, она сама. Она сделала это сама. Испуганные дети бросились прочь от колодца. Катерина осталась стоять на месте. Она смотрела и смотрела вниз до тех пор, пока не почувствовала, что ее тело само хочет сделать то же самое, что и исчезнувшая в холодной глуби девочка. Она начала сопротивляться, но какая-то сила тянула ее туда. Катерина начинает громко кричать и просыпается. Над ней склонилась Маргарита, держа ее за плечо и повторяя:

— Катюха, проснись. Катюха, проснись. Катя, — Катерина открыла глаза и осипшим от страха голосом произнесла:

— Кошмар! — потом села, навалившись на подушку. — Марго, это кошмар. Я видела, как ты утонула, — она посмотрела на книгу, лежащую у подушки. — Марго, что происходит?

— Успокойся, это всего лишь сон. Ты же мне сама говорила, выбрось все из головы.

— Да нет, это не просто сон. Вот что нужно выбросить, так это книгу. Хотя, — мгновенно переменила свое решение Катерина. — Хотя нет, не нужно ее выбрасывать. Нужно найти автора этого творения.

— Ты думаешь, что это кто-то из моих друзей?

— Не знаю, но тот, кто это написал или был рядом, кто-то из вас. — Катерина встала с постели. В ее голове уже созревал план.

Времени было всего лишь четыре утра, но подруги спать больше не собирались. Какой уж тут сон. Катерина попросила еще раз рассказать все подробности истории с утонувшим мячом. Марго повторила ей свой рассказ. Но так больше ничего и не добавила. В ее памяти остались лишь те фрагменты, о которых она уже рассказывала.

К десяти часам утра Марго засобиралась домой. Только сейчас она вспомнила об Артеме. Она вчера так ему и не позвонила. Но и от него не было ни одного звонка. Почему? Где он? Маргарита начала волноваться. Откуда ей было знать, что муж со вчерашнего дня, отключив телефон, пьет у своего друга. Договорившись с Катериной об их дальнейших действиях, Марго поехала домой. По дороге женщина придумывала оправдания своему отсутствию. На данный момент это стало для нее важнее, чем события, связанные с таинственной книгой.

* * *

Катерина, проводив подругу, приняла душ, позавтракала и решила немедленно приступить к поискам неизвестного автора. Книга вышла в 2011 году, выпущена в свет издательством «Креатив» города Екатеринбурга. Женщина села за компьютер. Через минуту на мониторе появился большой список сайтов различных издательств.

— А вот и наш «Креатив». Ну, что ж, давай посмотрим, что ты есть, — сказала Катерина и стала изучать информацию, появившуюся перед глазами.

Молодое издательство, которому всего три года, предлагало свои услуги. Издание книг, брошюр, монографий и еще много всякой всячины. Все это женщина пропустила без особого внимания. Ей нужен был адрес и контактные телефоны. Занеся их в свою записную книжку, она решила, не откладывая туда ехать. Правда, у нее была мысль, сначала позвонить редактору. Но по телефону, вряд ли ей будут что-то объяснять. Поэтому лучше навестить господина Круглова Дмитрия Сергеевича, главного редактора интересующего ее издательства. Катерина уже придумала причину своего визита и интереса к Семеновой Маргарите. Она знала, что сказать, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Ближе к обеду женщина уже стояла на пороге издательства.

По приветливым лицам сотрудников «Креатива» было сразу понятно, что здесь рады любому клиенту. Издательство молодое и, похоже, с трудом удерживается на плаву. Конкурировать с уже твердо стоящими на ногах монстрами издательского дела было очень сложно. Женщину без лишних вопросов проводили в кабинет Круглова.

— Добрый день, Дмитрий Сергеевич, — сказала Катерина, оказавшись перед редактором.

— Здравствуйте, — улыбаясь, ответил он и предложил присесть.

— Меня зовут Тихонова Катерина. — Похоже, Круглов знал, кто такая Тихонова. Об их браке с Геннадием Павловичем пресса долго распускала разные слухи. Да и реклама ее салона одно время часто появлялась на экранах жителей города.

— Я вас слушаю, уважаемая Екатерина Ивановна.

— Дмитрий Сергеевич, у меня к вам личное дело. Меня интересует вот эта книга, — Катерина достала из сумочки половину творения этого издательства. — Эта книга была издана у вас в прошлом году. Я правильно поняла?

— Да, — ответил он и взял в руки протягиваемый ему экземпляр. — Да, да, я ее помню. Семенова Маргарита — это ее настоящее имя. Она отказалась от псевдонима. Заказала всего три экземпляра, сказав, что хочет сделать подарки друзьям детства.

— Вы не могли бы мне дать ее адрес или телефон? У вас же должны быть ее координаты. Дело в том, что у меня есть подруга. Она пишет сценарии. Эта книга случайно попалась ей в руки, когда она лежала в больнице. Кто-то забыл ее в палате. Моей подруге книга понравилась. Она хотела бы написать сценарий по ней. Но, сами понимаете, без согласия автора это будет незаконно. Ей хотелось бы встретиться с этой Маргаритой и решить этот вопрос.

— Но у вас же только часть книги. Мы можем сделать для вас еще экземпляр, — предложил Круглов.

— Нет, спасибо. У нас есть вторая половина. Просто переплет желает лучшего, — с намеком произнесла Катерина и продолжила. — Возможно, мы вернемся к этому вопросу, пообщавшись с автором. А пока что, нам нужны ее координаты.

— Конечно, я не имею права, но для вас, Екатерина Ивановна, я сделаю исключение. Подождите меня, я сейчас решу вашу проблему, — мужчина вышел из кабинета. Через несколько минут вошла девушка. Она принесла кофе и пирожные.

— Угощайтесь, Екатерина Ивановна. Дмитрий Сергеевич скоро придет, — девушка поставила поднос на стол и вышла. Все оказалось гораздо проще, думала Катерина, попивая кофе и с удовольствием поедая пирожное. Круглов вернулся, когда женщина допивала вторую кружку.

— Вот, пожалуйста, — он протянул ей лист бумаги с адресом и двумя номерами телефонов.

— Спасибо, огромное вам спасибо, — Катерина положила бумагу в сумочку и достала свою визитку. — Это вам. Если вашей жене или подруге, а может и вам самому понадобятся услуги нашего салона, обращайтесь. Я всегда буду рада помочь и оказать вам качественные услуги, — попрощавшись, женщина вышла.

Она села в машину и набрала один из номеров, написанных на листе. В трубке прозвучали совсем не обнадеживающие слова: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Тогда Катерина набрала другой номер. Ей ответили, что никакая Маргарита здесь не живет, и бросили трубку.

— Сейчас, проверим, живет или не живет, сказала женщина вслух. Она завела машину и поехала по адресу, который дал ей Круглов.

* * *

Маргарита, вернувшись домой, не находила себе места. Она обошла всю квартиру, заглянула в холодильник. По всему было видно, Артем домой не приходил. Женщина набирала его мобильный, но телефон был вне зоны доступа. Где он? Почему ни разу не позвонил? Такого не было никогда за все прожитые вместе годы. Даже если ему нужно было срочно куда-то уехать, он всегда предупреждал об этом. Маргарита набрала его рабочий номер. Трубку взяла секретарь Дина.

Умная Дина сразу сообразила, что ответить жене шефа. Вчера тот был очень чем-то озабочен, нервничал и злился, даже наорал на нее. Дина не сомневалась, причиной была женщина, и уж конечно не жена. Со вчерашнего дня он так и не появлялся и, похоже, не был дома. Все это быстренько прокрутилось в ее сообразительной головке, и девушка решила спасти шефа.

— Маргарита Алексеевна, простите ради бога. Это я во всем виновата. Артем Александрович просил меня вас предупредить, но я совсем забыла. Он вчера вынужден был срочно вернуться в Первоуральск. Там что-то случилось, и без него обойтись не смогли. Он очень спешил, понадеялся на меня, я обещала вам позвонить. А сотовый у него разрядился. Так что вот, такие вот дела. Простите меня и не говорите, пожалуйста, ничего Артему Александровичу.

— Хорошо, хорошо, Дина. Не волнуйтесь, я ничего ему не скажу. До свидания, — Маргарита положила трубку.

На душе стало легче. Женщина постепенно успокоилась. Она достала из холодильника трехдневную пиццу. Убедилась, что та еще съедобна и разогрела ее в микроволновке. Пицца показалась ей даже очень вкусной, поэтому вторая порция была уничтожена с таким же аппетитом, что и первая. Налив стакан сока, Маргарита прошла к себе в комнату. Она включила компьютер. Есть шанс найти ее друзей по интернету, сейчас же все без ума общаются в Одноклассниках. До сих пор такого желания у Маргариты не возникало. Но надо попробовать, вдруг, да получится найти Лешку и Наташку. Почти весь оставшийся день женщина просидела за монитором. И ее старания увенчались успехом. Она нашла Данилова и написала ему письмо. Дожидаться ответа, сидя у компьютера, было бы глупо. Неизвестно, ответит ли он вообще. Поэтому Маргарита решила не тратить время на это и стала готовить мужу ужин. Она очень надеялась, что сегодня увидит его дома.

С кухни женщина вышла в половине восьмого. На всякий случай решила проверить почту. К ее удивлению Данилов уже написал ответ. Маргарита почему-то разволновалась и не сразу решилась открыть текст письма. Но все же насмелилась и прочитала: «Здравствуйте. Прочитав ваше письмо, я сначала вообще не хотел отвечать. Вы не можете быть Маргаритой Семеновой. Зачем вы это делаете? Хотите разыграть, пошутить? Что вам надо? Маргарита Семенова погибла много лет тому назад. И, я вас очень прошу, не пишите мне больше».

— Как погибла? Лешка, ты что, — говорила вслух женщина. — Вот же она — я. Какой розыгрыш, ты что! — вопреки просьбе Данилова она села и написала ему ответ.

«Здравствуйте. Скорее всего, это вы не Алексей Данилов. А я, Маргарита Семенова, жива, здорова и умирать не собираюсь. Или вы меня с кем-то путаете, или я попала не по адресу. Простите за вторжение». Письмо ушло еще час назад, а женщина так и сидела за компьютерным столом. Ответа не было. «Ну что ж, похоже, я действительно ошиблась», — решила Маргарита и выключила компьютер.

Артем так и не приходил. Женщина прошла в спальную, включила телевизор и легла. Под сопровождение голосов героев какого-то сериала Маргарита заснула.

* * *

Кто бы мог подумать, что человек может заблудиться в родном городе. Катерине это удалось. Она никак не могла найти нужную ей улицу Замятина. Женщина никогда раньше не была в районе Эльмаша. Она и не подозревала, что среди современных многоэтажных построек могут сохраниться такие убогие дома, что вообще есть такая улица, которую почти невозможно найти. Она несколько раз проезжала мимо незаметного переулка, ей и в голову не пришло на него свернуть. Вконец запутавшись, Катерина зашла в стоящий на углу магазин и спросила скучающего продавца, как ей проехать на Замятина. Он, молча, вышел и указал рукой на тот самый переулок. Так же молча, молодой человек вернулся на свое рабочее место. Катерина развернула машину и поехала в указанном направлении. Разглядывая невзрачные одноэтажные дома с деревянными заборами вокруг них, женщина обнаружила на одном табличку с названием улицы. Да, это была та самая улица Замятина, дом номер тридцать четыре. Ей был нужен сороковой, так что пришлось проехать еще два, абсолютно похожих архитектурных творения… «Сколько же им лет, этим постройкам? Они раза в два, а то и больше старше меня. Почему их до сих пор не снесли?» — размышляла Катерина. Подъехав по указанному адресу, она обогнула здание слева и остановилась. С этой стороны дома были видны три веранды. Расстояния, между которыми, разделены такими же заборами, что и с противоположной стороны. Женщина вышла из машины и, открыв калитку, прошла к дверям с номером два. Она долго жала на звонок, прежде чем услышала шаги на веранде. Дверь открылась, и перед ней появилась молодая девушка. Она, оглядев незваную гостью, спросила:

— Вам кого?

— Здравствуйте. Я ищу свою подругу, Маргариту Семенову. Она оставила мне этот адрес.

— Да достали вы, нет здесь никакой Маргариты, я вам еще по телефону ответила, — девушка уже хотела закрыть дверь, но Катерина остановила ее.

— Подождите, пожалуйста. Это ваша квартира? Вы давно здесь живете?

— Мы с мужем снимаем ее уже почти год, а что? Имеем право, все законно, по договору.

— А кто здесь жил раньше?

— А откуда мне знать. Хотя, хозяйка говорила, снимала до нас какая-то женщина. Может и Маргарита. Сколько она здесь жила, не знаю. Только она исчезла отсюда, не предупредив никого. Хозяйка подождала, подождала и снова стала сдавать, чего жилью пустовать, когда людям жить негде. Мы договор заключили, так что, никаких к нам претензий. Да, бывшая жиличка вещи свои оставила. Они так и валяются в кладовке.

— А вы не могли бы мне их показать?

— Да я вообще могу вам их отдать, только место занимают. Все равно рано или поздно их выбросят, не мы, так кто другой, — девушка исчезла в доме. Через несколько минут она вынесла большую коробку и поставила ее прямо на тропинку. Катерина не успела больше ничего сказать. Девушка закрыла дверь, разговаривать она больше не хотела. «Ну и на этом спасибо», — подумала Катерина и потащила коробку в машину.

Вернувшись домой, женщина попросила домработницу Свету перенести привезенный багаж в ее комнату. Сама быстренько перекусила и пошла разбирать вещи Маргариты Семеновой. А в том, что они принадлежат ей, Катерина не сомневалась. Она сначала хотела позвонить Марго, но передумала. Времени уже много, да и не стоит пока беспокоить впечатлительную подругу. Надо все досконально выяснить самой, а потом уже оглашать свои выводы.

Женщина доставала содержимое коробки и раскладывала прямо на пол. Расческа, фен, баночки с кремом, косметичка, сотовый телефон без зарядника, чего там только не было. Но все эти мелочи совершенно не доказывали, что их хозяйкой является Семенова Маргарита. Катерина уже начала разочаровываться, когда под небольшим махровым полотенцем она обнаружила папку с бумагами и точно такую же книгу, половина которой лежала у нее в спальной. В папке хранился договор аренды жилья на имя интересующей ее Маргариты, а также договор с издательством. И в том, и в другом были указаны паспортные данные. Сомнения по поводу автора книги и владелицы всего этого добра сразу же отпали. «Ну, и что это значит? Существует еще одна Маргарита с похожей судьбой, или что?», — думала Катерина. Она взяла в руки книгу, та, в отличие от имеющегося у нее экземпляра, имела финал. «Надо дочитать ее до конца. Возможно, тогда станет все понятно», — решила женщина. Только вот желания делать это на ночь почему-то не было. Вдруг опять чтение закончится ночным кошмаром. Катерина отложила книгу, собрала весь хлам, вынутый из коробки, и задвинула ее в угол.

Несмотря на поздний вечер, на улице до сих пор было жарко и душно. За весь день мотаний по городу женщина устала. Ее тело было липким от пота и неприятным на ощупь. Захотелось окунуться в бассейн и почувствовать приятную прохладу воды. Катерина взяла халат, полотенце и пошла к спасительному водоему. Женщина скинула с себя всю одежду и встала на край бассейна. Она уже хотела прыгнуть в него, как вдруг ей показалось, что из воды на нее смотрит та Маргарита, которую она видела во сне. Она точно так же улыбалась и махала рукой. Катерина зажмурила и потерла глаза, после чего снова посмотрела на воду. Там никого не было. В следующую минуту женщина ощутила сильный толчок, поскользнулась и упала в бассейн. Брызги воды попали на лежащие недалеко полотенце и халат. Лишь утром домработница обнаружит на поверхности бассейна свою хозяйку, лежащую без движения, вниз головой. Катерина была мертва.

* * *

Измотанная двумя бессонными ночами, Маргарита проспала до десяти утра. Проснувшись, она поняла, что Артем так и не появлялся. Неужели, до сих пор нельзя было найти время, чтоб позвонить, не похоже это на Артема. Мысли о муже окончательно разбудили женщину. Она встала с постели, нашла свой мобильный и набрала номер мужа. В трубке по-прежнему звучали слова: «Аппарат абонента выключен, или находится вне зоны действия сети».

— Так нельзя, Шувалов, — произнесла вслух Маргарита и бросила трубку на кровать.

После завтрака она решила позвонить Катерине. Женщина была уверена, что за вчерашний день та обязательно что-нибудь раскопает. Телефонная трубка выпала из ее рук, когда она услышала, что Катюха умерла. Маргарита не понимала, как, как умерла. Что значит, утонула в бассейне? Такого просто не может быть. Ничего не соображая, женщина прошла в гостиную и упала на диван. Руки и ноги стали ватными. Тело обмякло, и, казалось, отделилось от души, в которой смешались страх, паника и боль. Сколько продолжалось это состояние, сказать трудно. Когда Маргарита пришла в себя, в голове была одна мысль: «Это я во всем виновата. Все, что случилось с Катюхой, все это произошло по моей вине». Внезапно вырвавшиеся наружу слезы закончились истерикой, после которой женщина так же внезапно успокоилась. Во второй половине дня она поедет в дом Тихоновых и пробудет там почти до вечера.

Маргарита так и не согласится с версией следователей, что ее подруга поскользнулась, ударилась головой и, потеряв сознание, утонула. Такое могло произойти с кем угодно, но не с Катериной. Домработница говорит, что она вернулась поздно, с какой-то коробкой. Что за коробка, и что в ней было, надо обязательно разобраться. Не сейчас, потом, когда закончится эта угнетающая и щемящая душу суета с похоронами. Маргарита не знала почему, но была уверена, что причиной гибели ее подруги являются события, связанные с этой злосчастной книгой. В совпадения женщина уже не верила.

Еще вчера она хотела оставить в покое, найденного ею Данилова. Но после таких событий его слова о том, что Маргарита Семенова умерла, обрели сейчас другой смысл. Ей просто необходимо встретиться с этим Даниловым и выяснить, кого же он похоронил много лет тому назад. Женщина была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как возле их дома парковал машину Артем.

Он, пропивший у друга сутки, еще целый день отлеживался у него. Мужчина больше не пил. Он пытался разобраться в себе. Сегодня утром Артем был уверен, что все решил. Пусть это решение будет болезненным для Маргариты, но так, по крайней мере, честнее. Она еще достаточно молода и красива, она сможет снова обрести счастье. Рано или поздно правда выплывет на поверхность. Поняв, что все это время жила во лжи, Маргарита вряд ли сможет простить ему такое. Даже если и простит, отголоски душевной боли еще долго будут отдаваться и вряд ли укрепят их семейные отношения. Выход один — развод. Мужчина ехал домой, полный уверенности, и был убежден в правильности своего решения. Когда Артем увидел жену, подходящую к подъезду, он остался в машине еще минуты на две. Хотел войти в дом после нее.

Поднимаясь по ступенькам пешком, он ожидал чего угодно, но только не этого. Маргарита бросилась к нему на шею. Она не спрашивала, где он был все это время. Жена тихо плакала и повторяла:

— Артем, Катюха, Катюха умерла. Как такое может быть, Артем? Она не могла умереть. Это я во всем виновата. Ты понимаешь, я, я во всем виновата, — муж был в шоке. В чем Маргарита себя обвиняла, он не понимал.

А она, увидев мужа, такого родного, такого сильного, так захотела защиты от навалившегося горя. Она прижималась к нему, ища поддержки. Слезы лились и лились, смешиваясь со всхлипываниями и едва слышным бормотанием. Артем обнимал жену, пытался успокоить ее, как мог. Он уложил ее на диван в гостиной и укрыл пледом. Склонившись над ней, стоя на коленях, он целовал ее лицо, глаза, гладил по голове.

— Все, все, Марго. Моя маленькая Марго. Все, успокойся, я с тобой, все будет хорошо. Ты ни в чем не виновата. Слышишь, Марго, ты ни в чем не виновата.

Артем принес стакан воды и таблетку успокоительного. Маргарита покорно все выпила. Минут через десять она затихла и заснула. Артем, недавно уверенный в себе и своем решении, понял, что сегодня он так ничего и не скажет. У него не хватит духа добивать жену разговором о разводе. Потом, он скажет ей все потом, когда Марго переживет потерю своей близкой подруги. Весь остаток дня и вечер он будет ухаживать за женой. Он старался помочь пережить ей этот нервный срыв. Мужчина сам будет кормить ее ужином, всю ночь обнимать ее. Лишь к обеду следующего дня он поедет к себе в офис, убежденный, что Маргарита приходит в норму. Истерики и слез больше не было. Самообвинения, казалось, тоже прекратились. Женщина была внешне абсолютно спокойна.

Маргарита, поняв бесполезность своего самобичевания, теперь точно знала, что ей нужно делать. После похорон она вплотную займется осуществлением своих планов. Когда Артем сообщил ей, что уезжает на десять дней в Москву, она только обрадовалась. Такое было впервые. Маргарита не хотела сознаваться самой себе, что муж сейчас ей только мешает. Его отъезд был своевременным, как никогда. Женщина и не догадывалась, что и для мужа эта поездка была как спасение. Уезжая, он надеялся, что за эти дни все успокоится. Время хороший помощник, оно расставит все на свои места. Вернувшись, он обязательно поговорит с Марго. Ни он, ни она не знали, что день его отъезда станет последним днем их семейной жизни.

* * *

Алексей Данилов неделю назад развелся с женой. Вместе они не жили уже год, а вот официально расторгли брак только сейчас. Ни его бывшая супруга, ни он сам не жалели о случившемся. Семьей назвать их союз было нельзя.

Виктория, красивая, молодая, когда-то вскружила ему голову. Он влюбился и не замечал никого и ничего вокруг себя. К сильному разочарованию Вики, семейные будни оказались гораздо серее, чем она себе это представляла. Алексей большей частью пропадал в своем хирургическом отделении. Он был успешным кардиохирургом. Только ей, его жене, казалось, что сердцами пациентов он дорожит гораздо больше, чем ее любящим и трепетным. Ей не хватало внимания, и она нашла его на стороне. Влюбившись в очередной раз, Виктория ушла от Данилова к своему новому избраннику.

Алексей особо не переживал. Он давно пожалел о своем решении жениться. Не потому, что не хотел семью, а потому, что Виктория перестала играть роль любящей женщины слишком быстро. Работать он ее не заставлял. Но не понимал, как можно вообще ничем не заниматься. Одни походы по магазинам, косметическим салонам, двухчасовые разговоры с подругами по телефону. А больше всего его не устраивало то, что Вика не хотела рожать детей. Они ей были не нужны. Единственное, что их объединяло, это секс. Да и то, в последнее время и его почти не было. Не привлекала Вика Данилова уже как женщина, не возбуждала. Не хотел он ее, да и домой возвращаться тоже не хотел. Выгнать жену на улицу он не мог. Так и жили почти два года. Алексей был уверен, она уйдет сама. Найдет подходящую замену и уйдет. Так и случилось. Поэтому горевать Данилову было не о чем. Он, напротив, был только рад за нее, а после официального расторжения их союза почувствовал облегчение.

Вернувшись с ночного дежурства, Алексей проспал до обеда. Он никуда не спешил, поэтому еще долго валялся в постели, переключая телевизионные каналы. Через неделю у него отпуск. Данилов вспомнил, что давно не проверял свою электронную почту. Он ждал письма от друга из Одессы. Антон сам ему предложил совместную поездку в составе их туристического клуба. Обещал незабываемый отдых с экстримом. Как раз этого Данилову и не хватало. Отпуск приближается, а Антон куда-то пропал. Отправив очередное письмо, мужчина решил удалить переписку своей бывшей жены из ее «Одноклассников». Виктория и его хотела приучить к такому способу общения. Она даже зарегистрировала его сама. Только Алексею это было не интересно, да и не имел он столько свободного времени, чтоб зависать в сети. Что сегодня его заставило заглянуть в «Одноклассники», он сам не знает. К великому его удивлению, одно послание там было.

— Ну, вот, видишь, старина, популярностью ты особой не пользуешься. Никому-то ты не нужен, — произнес вслух мужчина. — Ну, и кто ты, эта единственная или единственный? — продолжил он.

От иронии не осталось и следа, когда он прочитал текст. Тревога и нехорошее предчувствие нахлынули как-то сразу и совсем не хотели отпускать. Мужчина убеждал себя, что это всего лишь не очень удачный розыгрыш одного или одной любительницы «Одноклассников». Только это отвратительное чувство не покидало его. Алексей курил одну сигарету за другой.

Маргарита, Рита Семенова, девочка, в которую он был влюблен еще мальчишкой. Она погибла на его глазах. Все эти годы он пытался забыть тот кошмар из детства. Какой идиот решил над ним так неудачно и жестоко пошутить? Не зря он не любил этих «Одноклассников». Мужчина вернулся к компьютеру.

Та, которая назвалась Маргаритой, оставила свой Email. Данилов переписал его на пачку сигарет. Он дал себе слово, что больше никогда не откроет этот сайт и навсегда забудет даже слово «Одноклассники». А этой мадам он ответит, чтоб она оставила его в покое и больше никого не пыталась разыгрывать подобным образом. Отправив ей письмо, он выключил компьютер.

— Все, никаких «друзей», никаких переписок. Вообще, у меня сегодня выходной, пошли все к черту! — произнес он вслух и пошел в душ.

Данилов вспомнил, что обещал сегодня навестить свою любимую и единственную матушку. Надежда Николаевна жила в Ревде.

Алексей периодически приезжал к ней. Он любил свою мать, но был рад тому, что живут они друг от друга на приличном расстоянии. Надежда Николаевна никак не хотела понимать, что ее сын давно вырос, что он уже взрослый и самостоятельный мужчина. Она, живя в Ревде, умудрялась и оттуда достать Данилова своими советами и чрезмерной опекой. Благо, ездить в Екатеринбург часто ей не хотелось. И уж совсем хорошо, что у нее не возникало мысли переехать жить куда-нибудь по соседству.

Алексей был хорошим сыном. Он не забывал про мать и, если позволяло время, всегда навещал ее. Вот и сегодня был такой день. Мужчина знал, что если в ближайшее время он не предстанет перед глазами Надежды Николаевны, начнутся звонки со словами:

«Ты бросил мать. Ты совсем меня забыл. Конечно, зачем тебе стареющая мамаша». Хотя, на самом деле, она была далеко не старуха. Ее энергии и здоровью мог позавидовать любой. Она недавно третий раз вышла замуж и строила грандиозные планы. Но все это не мешало ей до сих пор «воспитывать» сына. Данилову проще было съездить и, пробыв с Надеждой Николаевной день, успокоить ее материнский инстинкт. Это и собирался он сейчас сделать. Меньше, чем через час, Алексей сидел в машине. Он ехал в Ревду.

* * *

Маргарита закрыла за мужем дверь. Оставшись одна, она почувствовала странное облегчение. Какое-то едва уловимое чувство свободы. Не потому, что ей наскучила семейная жизнь, а потому, что в данный момент ей необходимо было остаться одной. События последних дней перевернули ее сознание, они заставили вернуться в прошлое. Женщина чувствовала, что если не разобраться сейчас с этим прошлым, то будущее вряд ли останется светлым, если вообще оно будет. Внезапная и кажущаяся нелепой смерть Катерины только подтверждает это.

— Данилов, ты должен мне ответить, — говорила Маргарита вслух, садясь за компьютер. Но никакого ответа не было. Тогда, подумав минуту, женщина написала следующее: «Здравствуйте, Алексей. Я вынуждена навязывать вам свое общение. Не знаю, как вам доказать, что я — Маргарита Семенова. Поверьте мне, я не пытаюсь вас разыгрывать, а тем более шутить. Поймите, нам нужно обязательно встретиться, и чем быстрее, тем лучше. Рита».

Письмо ушло. Маргарита налила себе стакан сока и устроилась на диване, недалеко от компьютерного стола. Сейчас женщина снова пыталась восстановить в памяти события, произошедшие двадцать с лишним лет назад. Она помнит, что Лешка Данилов родился и вырос в Ревде. В деревню он приезжал к матери своего отца. Где он может жить сейчас, кто его знает?

Наташка Малых была вообще откуда-то с севера области. Маргарита так и не вспомнила название ее родного города. Она, наверняка, вышла замуж и сменила фамилию. Попробуй ее сейчас найди.

— Лешка, мне очень, очень нужно, чтоб ты мне ответил, — снова произнесла женщина.

Она никак не могла вспомнить, почему ее друзья оставили ее тогда одну у того страшного колодца. Почему она больше их так и не увидела в деревне. Зато Маргарита вспомнила, что вернувшись, домой одна, она сильно заболела. И в Екатеринбург Нина Константиновна отвезла ее не сразу. Точно. Прошла, наверное, неделя, а может, две. Женщина вспомнила, как лежала с высокой температурой, то проваливаясь в сон, то приходя в сознание. Помнит бабушку, промакивающую ей лоб полотенцем. Помнит, как кружилась голова, когда она попыталась встать с постели. Потом, как провал, и она уже в Екатеринбурге вместе с Ниной Константиновной. Бабушка уехала перед самой школой. Это все, что она помнит.

Бабушкин дом давно продан. Так решил Артем. Дом не должен пустовать и в одиночестве разрушаться от старости. Сами они жить там не собирались, и когда нашелся желающий его купить, Маргарита, с сожалением, но согласилась на продажу. Теперь она раз в год ездила к бабушке на кладбище, но в деревню так ни разу и не заезжала.

Сейчас, женщина в этом уверена, ей нужно найти своих друзей и вернуться вместе с ними в деревню их детства. Она с надеждой смотрела на монитор, но ответа не было. Данилов молчал.

— Ты должен мне ответить, ты просто обязан мне ответить, — повторяла Маргарита, всякий раз проходя мимо компьютера. И ответ пришел.

Алексей писал, что согласен встретиться завтра, если Маргарита до сих пор живет в Екатеринбурге. Место встречи пусть выбирает сама. Обрадованная женщина долго не думала. Набережная у кинотеатра «Космос» лучшее место для встречи. Она тут же написала Данилову ответ, в котором подробно описала, как будет выглядеть, чтоб тот смог узнать ее. Немного подумав, добавила номер своего мобильного. Так, на всякий случай, вдруг он не сможет ее найти. Народу там по вечерам бывает много. Отправив ответ, Маргарита выдохнула с облегчением. «Нужно расслабиться и постараться заснуть», — подумала она. С этой целью был выпит стакан сухого вина и приготовлена ванна с травами. После таких процедур женщина заснула.

* * *

Данилов вернулся из Ревды поздно вечером. Он чувствовал себя разбитым и очень хотел спать. Перегрузив мамины «подарки» в холодильник, он прилег на диван и включил телевизор. Перебрав каналы, мужчина так и не нашел ничего интересного. До отпуска оставались считанные дни, а он так и не определился с местом отдыха. Алексей подошел к компьютеру. Должен же был объявиться Антон. К сожалению, писем из солнечной Одессы не было. Зато он обнаружил два от надоедливой незнакомки по имени Маргарита.

— Ну, что ж, вы, Маргарита, такая непонятливая. Ну, что вам еще надо? — ворчал мужчина. Прочитав ее послания, Данилов опять разволновался. Это не было раздражением, нет. Это вернулись тревога и беспокойство, от которых, казалось, он уже избавился. Письма этой Маргариты взбудоражили его память.

Девочка Рита стояла перед глазами. Маленькая, хрупкая, в своем полупрозрачном летнем платьице, она казалась невесомой. Ее черные волосы были заплетены бабушкой во множество косичек, которые разлетались, когда девочка прыгала на скакалке. Данилов помнит ее глаза, большие голубые глаза. Они смотрели из под длинных черных ресниц и казались ему неземными. Сейчас, вспоминая их, Алексей вдруг задумался, как вообще природа смогла создать такое. Голубые глаза и черные, как смоль, волосы. А тогда, тогда он был мальчишкой и не мог не влюбиться в такую сказочную, согласно его детским впечатлениям, красоту.

Данилов вспомнил свой страх и ужас, когда Рита, увидев кого-то на дне колодца, вдруг потянулась вниз и упала. Они с Наташкой, как вкопанные, долго стояли и смотрели вниз. Потом, когда шок перешел в панику и страх, дети побежали со всех ног с этого жуткого двора. Все, что было после, Алексей помнит плохо. Он знает, что Малых увезли на следующий день в районную больницу. А его самого забрал отец, срочно вызванный бабушкой. С тех пор его в деревню не отправляли. Даже бабушку похоронили в Ревде.

Дом его детства продолжает жить. Надежда Николаевна сдала его какой-то семье, приехавшей из Казахстана. Семья приезжих была большая. Купив дом по соседству, они продолжали снимать и этот, в нем жил их старший сын с женой.

Желания вернуться туда или хотя бы съездить на день в места своего детства, у Данилова не возникало. Гибель Риты оставила слишком много щемящих душу воспоминаний. С годами он постепенно стал забывать обо всем. Но вот прошлое вернулось к нему само. Воскресшая каким-то образом Рита Семенова снова появилась в его жизни. Алексей понимал, что бежать от этого бесполезно. Маргарита права, им нужно встретиться.

Часы показывали пять утра, а Данилов так и не смог заснуть. За ночь мужчина выкурил пачку сигарет, теперь во рту ощущался отвратительный привкус от избытка никотина. Алексей пошел в ванную, почистил зубы и встал под душ. Надо было взбодриться, поспать все равно уже не получится. Хорошо, что на сегодня не назначено ни одной операции. Какой из него сейчас хирург, ему хоть как-то суметь отработать до вечера. Данилов никогда не опаздывал. Как и положено, ровно в восемь, он был в своем отделении.

* * *

Не было ничего удивительного в том, что жара, от которой еще вчера народ искал спасения, отступила так же внезапно, как и пришла. За ночь воздух успел охладиться и, подгоняемый северным ветром, проникал в открытые окна домов. Маргарита проснулась от холода. Она натянула на себя одеяло и еще какое-то время полежала в постели, надеясь согреться. «Ну и славно, что похолодало», — подумала женщина. Сегодня ей нужно выглядеть очень хорошо. А в жару и духоту, когда от каждого движения выступает пот, вряд ли это получится.

Женщина пыталась представить, как сейчас выглядит Данилов. Интересно, есть ли у него семья? Маргарита выбралась из своего теплого укрытия и подошла к зеркалу. Она покрутилась перед ним, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна. Ступая по холодному полу босыми ногами, женщина продрогла окончательно. Она подошла к окну и плотно закрыла его.

День оказался бесконечным. Маргарита не знала, чем себя занять, чтоб убить время до вечера. Она то и дело поглядывала на часы, стрелки которых двигались очень медленно. Женщина с трудом дождалась шести часов. Бродить по квартире из угла в угол она уже не могла. Оставшиеся до встречи два часа Маргарита решила провести, гуляя по городу.

Данилов, несмотря на бессонную ночь, довольно легко отработал этот день. Общаясь со своими больными, он забывал о себе. Личные проблемы куда-то на время уходили. Он забыл, что хотел уйти сегодня пораньше, вернее сказать, вовремя. Конечно, мужчина не мог не думать о предстоящей встрече. Но рисовать в уме картины ожидаемого свидания, а тем более подбирать слова для разговора он не хотел. Алексей уже не раз убеждался в том, что все слова и продуманное заранее поведение в нужный момент почему-то исчезают из памяти. Поэтому он ни к чему не готовился. Волнение охватило его тогда, когда мужчина уже садился в машину. Прежде чем тронуться с места, Данилов выкурил две сигареты. Сделав последнюю, глубокую затяжку, он с силой выдохнул табачный дым.

— Ну, что, поехали, — произнес Алексей вслух и завел двигатель. Он узнал ее сразу. Эти голубые глаза и черные волосы, невозможно их не узнать. Мужчина почему-то прошел мимо и остановился в нескольких шагах от Маргариты. Он стоял и смотрел на нее. Из маленькой, хорошенькой девочки Рита Семенова превратилась в красавицу. «Королева Марго», — про себя произнес пораженный Алексей. Он смотрел в ее сторону минут десять, но женщина не узнавала его. Конечно, от того мальчишки, долговязого и нескладного, тоже ничего не осталось. Даже пышную густую шевелюру на голове заменил короткий ежик. Наконец, мужчина решился и подошел к Маргарите.

— Здравствуйте, Маргарита, — назвать эту женщину Ритой у Алексея не повернулся язык. Маргарита стояла к нему спиной и, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась.

— Здравствуйте, Алексей, — тем же тоном ответила женщина. Она стояла и откровенно разглядывала Данилова. Тот даже немного засмущался. Чтобы разрушить возникшую неловкость, он произнес:

— Зачем же так официально — Алексей. Просто — Леша, а я, с твоего позволения буду называть тебя Марго.

— Что, вот так вот просто? — спросила, улыбаясь, Маргарита. — Ну, давай. Действительно, зачем нам этот официоз.

В душе Данилова все перевернулось в один миг. Вот она, Рита Семенова, Марго. Она жива и здорова. Почему он никогда даже не пытался найти ее? Он не понимал, каким образом она спаслась тогда, но случившемуся чуду был очень рад. Данилов не представлял, с какой целью Маргарита разыскивала его. Конечно, не от желания просто повидаться с первым поклонником. Сейчас ему это было неважно. Она замужем, кольцо на безымянном пальце даже огорчило Алексея. Хотя, что он хотел, разве такая женщина может страдать от одиночества. Радость, удивление, приятное волнение так возбуждали Данилова, что ему казалось, даже Маргарита видит, как его распирает от этих нахлынувших эмоций. Мужчина с трудом взял себя в руки и сказал:

— Что будем делать, Марго?

— Давай пойдем куда-нибудь в более теплое и уютное место. Мне много нужно тебе рассказать, желательно, чтоб нам никто не мешал.

— Не знаю, приличным ли будет мое предложение поехать ко мне. Я был бы рад, если б ты согласилась.

Маргарита сначала хотела отказаться, но, подумав минуту, согласилась. Я же не собираюсь изменить мужу, успокаивала она себя. Встретиться с другом детства она имеет полное право. Через пять минут они уже ехали к Данилову домой.

Волнение и страх, которые испытывала женщина последнее время, куда-то ушли. Она вдруг обрела спокойствие, такое, какое ощутила когда-то с Артуром, выйдя за него замуж. Теперь же появилась уверенность в том, что вместе с Даниловым они смогут разобраться во всем. Кто, кроме него, сможет поверить ее ночному кошмару, кто найдет связь между злосчастной книгой и смертью ее подруги.

В машине была слышна лишь негромкая музыка. Каждый думал о своем, но молчание не казалось неловким. Оно было таким, какое возможно только между близкими людьми, которые понимают друг друга без слов. Это приятное чувство единения было сейчас у обоих, оно стерло все условности. И Маргарите, и Данилову было легко и комфортно от присутствия друг друга.

* * *

Артем, находясь в Москве, был загружен с утра до вечера. Переговоры, сделки отнимали все его время. Казалось, мужчина забыл о своих семейных проблемах. Но, оставаясь вечером один, он вновь и вновь возвращался к ним. Сегодня он решил позвонить жене. Домашний телефон не отвечал. «Странно», — подумал Артем и посмотрел на часы. Времени было уже почти девять. И где же ходит его Маргарита? Артем тут же набрал ее мобильный.

Маргарита в это время сидела в машине Данилова. Тот остановился у магазина и ушел за продуктами. В его холостяцком холодильнике не было ничего, чем можно было бы угостить гостью. Маргарита ответила не сразу. На какое-то время ей стало неловко перед Артемом за то, что она сидит в машине другого мужчины. Но уж лучше ответить сейчас, пока она одна.

— Да, — сказала женщина спокойным голосом.

— Марго, привет. Ты где? Я звонил домой, ты не взяла трубку. У тебя все нормально? Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, Артем. Я еду домой в такси, — соврала Маргарита. — Я была у Тихоновых, забрала кое-какие вещи.

— Понятно, — Артем не знал, что еще говорить.

— Ты долго еще там пробудешь? — спросила Маргарита.

— Не знаю, думаю, еще неделю.

— Ты не волнуйся, у меня все хорошо. Ну, ладно, мы уже подъезжаем. Пока, — женщина отключила телефон.

Она первый раз не сказала, что любит и скучает. Артему это показалось странным. Но, вспомнив ее состояние в последние дни, он списал все на него.

Когда вернулся Данилов, Маргарита уже положила телефон в сумочку, предварительно его отключив. Зачем она это делает, женщина не знала сама. Отключила и все. Оставшийся путь Маргарита расспрашивала Данилова, как он жил все это время. Ей нужно было отвлечься, чтоб избавиться от чувства вины перед мужем. Приятный слуху мужской тембр голоса Алексея действовал успокаивающе. Маргарита почему-то была уверена, женщины, слушая его спокойный, негромкий, с приятной хрипотцой голос мгновенно влюблялись в него. Вот и она уже забыла о звонке Артема и даже не заметила, что они едут в направлении ее дома. Данилов, свернув на перекрестке с Белинского, въехал во дворы знакомых ей многоэтажек.

— Ты, что, ты здесь живешь? — спросила Маргарита, когда Алексей проезжал по ее двору.

— Да, вон в том красавце, — указал он на дом, стоящий рядом с ее домом.

— Слушай, Данилов, — произнесла изумленная женщина. — Мы с тобой все это время жили в одном дворе и ни разу не встретились. Как так?

— А вот так. Чему ты удивляешься? Ты, что, знаешь всех, кто живет в твоем подъезде? Вряд ли, ну, максимум, своих соседей по площадке.

Маргарита хотела ответить, но мужчина продолжал.

— Марго, это судьба. Тебе никуда не деться от меня, — улыбаясь, произнес он. Маргарита приняла его шутку.

— Да, конечно, судьба.

Квартира Алексея была похожа на их квартиру, только она была двухкомнатная. Маргарита обошла ее всю и внимательно осмотрела каждый уголок, пока Данилов суетился на кухне. Она поймала себя на том, что осматривая квартиру, пытается обнаружить присутствие женщины. Но, не найдя ничего, Маргарита почувствовала странное удовлетворение и подумала: «Ну, ты даешь, Марго»!

Весь оставшийся вечер они рассказывали друг другу как жили все это время. Причем, оба старательно обходили тот малоприятный случай из детства. И Маргарита, и Алексей конечно понимали, что разговора на эту тему не избежать. После очередного тоста в адрес своей гостьи Данилов сам заговорил об этом. От его рассказа у женщины по телу пробежали мурашки. Она не помнит, чтоб сама бросилась в колодец. Она не помнит этого, но почему-то верит Данилову. Как она спаслась, и кто ей помог, для них обоих остается загадкой.

Алексей и Наталья Малых одно время поддерживали связь. Созванивались по праздникам и даже писали письма друг другу. Малых вышла замуж и уехала со своим избранником за границу. Где Наталья сейчас, и как сложилась ее жизнь, Алексей не знает. Больше от нее не было никаких известий.

Маргарита поделилась своими воспоминаниями и закончила свой рассказ историей с книгой и гибелью своей подруги.

— Ты знаешь, а ведь мне в начале этого года передавали какую-то книгу. Это было сразу после Новогодних праздников. Книгу оставили на посту, у медсестры, якобы, подарок от благодарной пациентки. Я ее так и не читал, оставил в одной из палат. Кто-то из моих больных тогда попросил, вот и все. Честно говоря, я вообще забыл про нее.

— Леш, я уверена, это была такая же книга. Как ты думаешь, кто мог ее написать? Наташка?

— Нет, Наташка не могла. Тем более, что ее уже столько лет нет в России.

— Ну, ты же понимаешь, не может быть столько совпадений. Я тебе ее привезу, сам убедишься. Лешка, мне страшно, понимаешь, мне очень страшно. Я боюсь ночи, боюсь, что опять приснится этот кошмар. А эти видения с отражением в зеркале, это ужасно, Лешка, — у женщины дрожали губы.

Данилов вдруг встал, подошел к Маргарите и, ничего не говоря, стал целовать ее, плотно прижимая ее дрожащее тело к себе. Женщина не сопротивлялась. Не сразу, но она ответила на поцелуй. Он был такой проникновенный, такой возбуждающий, кто бы на ее месте не отдался во власть дурманящих голову чувств. Лишь на мгновение Маргарита вспомнила про Артема, но тут же образ мужа исчез вместе со всеми сомнениями. Данилов взял ее на руки и перенес в спальную. Как оказалась их одежда на полу не помнит ни она, ни он. Алексей ласкал Маргариту нежно и страстно, прерывая поцелуи словами, от которых женщина еще сильнее прижималась к нему. Растворяясь друг в друге, они жадно вкушали наслаждение от своих, внезапно нахлынувших чувств.

Потом, успокоившись, еще долго держали друг друга в объятиях. Данилов прижимал к себе Маргариту, как будто боялся, что если он сейчас уберет руку, Маргарита исчезнет.

— Лешка — прошептала она. — Лешка, разве такое бывает?

— Как видишь, да, — но женщина уже не слышала его, она спала. Вымотанная за последние дни, Маргарита, испытав такое неземное наслаждение, мгновенно заснула. Данилов осторожно поправил ей подушку, укрыл одеялом и тихонько вышел из спальной. Он накинул халат, убрал остатки их стола, сделал глоток вина и жадно затянулся сигаретой. Алексей еще не представлял, что будет делать дальше, но он точно знал, что Маргариту он не отдаст никому. Еще раз потерять ту, которая послана ему судьбой, он себе не позволит.

* * *

Несмотря на прогнозы синоптиков, лето не спешило покидать Средний Урал. Холодный северный ветер уступил место теплому и влажному воздуху. С утра ярко светило солнце, поднимая настроение жителям Екатеринбурга. К десяти часам солнечный свет, проникая сквозь прозрачную штору, заполнил спальную Данилова. Он уже давно уехал на работу, оставив своей гостье записку и ключи.

Маргарита проснулась, открыла глаза. Осознав, что она в чужой квартире, женщина нисколько не расстроилась. Наоборот, она испытывала чувство удовлетворения. Такое чувство бывает, когда человек сделает то, что давно должен был сделать. Да, измена — это плохо. Еще несколько дней назад Маргарита не могла допустить себе даже мысли об этом. Вчерашняя встреча перевернула все. Это должно было случиться. Между ней и Артемом давно образовалась пустота, которая, как черная дыра, всосала в себя всю их любовь и гармонию отношений. Муж как будто избегал Маргариту, почти не был дома, оправдывая все работой. Невозможность иметь детей только усугубляла сложившуюся ситуацию. Пустота, пустота и ничего больше. Их дом был заполнен этой пустотой, в душе, в отношениях — везде пустота. Дежурные фразы, дежурные вопросы, дежурная улыбка. Попытки вернуть в семью прежние чувства и атмосферу взаимопонимания не приносили результатов. Два человека просто находились под одной крышей, связанные привычкой и годами совместной жизни. Конфликт назревал давно. Незначительные семейные ссоры стали заканчиваться скандалами. Все чаще и чаще Маргарита чувствовала себя лишней.

Нет, никакого чувства вины сейчас она не испытывала. Произошло то, что должно было произойти. Она не будет обманывать Артема, она уйдет от него прямо сегодня. Даже если Данилов не захочет продолжения, жить с мужем она больше не будет. К такому решению пришла Маргарита. Это внезапно принятое и неожиданное для нее самой решение не пугало ее, напротив, в нем женщина видела единственный выход.

Маргарита понежилась в постели еще несколько минут. Она уткнулась лицом в подушку, хранящую запах парфюма. У Данилова был неплохой вкус. «Лешкой пахнет», — подумала женщина. Этот запах она теперь будет узнавать среди множества других. Для нее он стал запахом страстной и волшебной ночи.

На кухонном столе Маргарита обнаружила записку. «Марго, не исчезай. Я оставляю тебе ключи и надеюсь увидеть тебя вечером. Алексей». Женщина улыбнулась, повертела в руках ключи. Предчувствие приятных перемен возбуждало ее, поднимало настроение, давало уверенность. Маргарита оделась, взяла ключи и пошла к себе.

Дома женщина долго лежала в ванной, получая наслаждение от приятной телу пенной воды и воспоминаний о прошедшей ночи. Казалось, все страхи позади, и кошмары исчезли навсегда.

Промакивая тело полотенцем, Маргарита улыбнулась своему отражению. Только отражение не ответило ей улыбкой. Женщина, похожая на нее, с полным страданий лицом на мгновение появилась в зеркале и исчезла.

Маргарита выскочила из ванной. Она забежала в спальную и села на постель. Образ, увиденный в зеркале, до сих пор стоял перед глазами. Женщина обернулась одеялом, ее тело дрожало от страха.

— Все хорошо, тебе просто показалось. Все хорошо, — повторяла Маргарита вслух. Неожиданный звонок мобильного телефона заставил ее вздрогнуть. Женщина встала и прямо в одеяле пошла на доносившийся из коридора звук. Она долго не могла достать телефон из сумочки, дрожащие руки не слушались. Наконец-то это получилось.

— Да, — произнесла тихим испуганным голосом Маргарита.

— Марго, доброе утро! — услышала она голос Данилова.

— Лешка, это ты? Ты где? Мне страшно, я сейчас вернусь к тебе. Когда ты придешь? — Данилов ничего не понимал из ее отрывистых и несвязных вопросов.

— Что случилось, Марго?

— Потом, потом все объясню. Приходи быстрее, я буду у тебя. — Маргарита отключила телефон. Продолжая себя успокаивать, женщина побросала в пакет косметику, кое-какие вещи. Не глядя в зеркало, она оделась, захватив сумочку и пакет, выбежала из квартиры. Лишь оказавшись у Данилова, она с облегчением выдохнула.

«Надо преодолеть свой страх, надо посмотреть этому страху в глаза», — убеждала себя Маргарита. Наконец, она решилась и посмотрела в зеркало, находящееся в прихожей. На этот раз ее отражение повторяло все движения, и когда женщина улыбнулась, оно ответило ей тем же. Маргарита коснулась рукой зеркальной поверхности и произнесла:

— Не надо меня больше пугать. Ты и я, мы одно целое, давай жить дружно.

Постояв в прихожей еще минут пять, женщина прошла в комнату. Нужно съездить к Тихоновым и забрать книгу, заодно посмотреть, что за коробку привезла ее подруга домой. Вечером, когда вернется Данилов, они вместе решат, что делать. Хотя, Маргарита уже была уверена в том, что придется ехать в деревню, вернуться на то место, где она, якобы, утонула. Не могли два человека, пусть даже они были детьми, придумать историю с ее гибелью. Возможно, именно там живет автор этой книги, который был свидетелем всего происходящего. Ее подруга была не из тех, кто тащит в дом всякий хлам. Значит в той коробке, которую она привезла с собой, было что-то, что заинтересовало Катерину. Не нужно терять время, нужно ехать к Тихоновым прямо сейчас. Предупреждать о своем визите женщина не стала. Домработница должна быть дома, а отсутствие Геннадия Павловича только облегчит задачу. Маргарита не могла его ничем утешить, а воспоминания сейчас будут только сильно бередить душу.

Женщина привела себя в порядок. Уже без страха, глядя в зеркало, оценила свой внешний вид. Проверив, с собой ли ключи от машины, Маргарита вышла из дома.

* * *

Данилов был рад тому, что сегодня у него последний рабочий день перед отпуском. Правда, этот день тянулся уж очень медленно. То и дело поглядывая на часы, он с трудом дождался вечера. Желание быстрее увидеть Маргариту отодвинуло все остальное на второй план. Поговорив с ней по телефону, он понял, что женщина опять чем-то напугана. Вчерашняя встреча, воспоминания из детства, рассказ Маргариты о книге неизвестного автора, о ее странных видениях, все это взаимосвязано. Данилов был в этом уверен. Прокручивая в голове все события, мужчина все сильнее переживал за Маргариту. Как и она, он пришел к решению, что поездка в деревню поможет им во всем разобраться. Ответ на все вопросы можно найти только там. Отпуск был как нельзя кстати. Мужчина очень спешил домой.

Припарковав машину около подъезда, Алексей влетел по ступенькам на свой этаж. Он очень боялся, что за дверью не окажется той, которая в один миг перевернула всю его жизнь. Достав ключи, Данилов долго не мог попасть ими в замочную скважину. Его руки дрожали, пальцы не слушались. Если б, услышав шум у дверей, Маргарита не открыла ему сама, неизвестно, сколько бы еще провозился мужчина с замком. Захлопнув за собой дверь, Данилов сжал женщину в объятиях.

— Марго, ты здесь. Марго, моя Марго, — повторял он. — Как я боялся, что приду, а тебя нет.

Маргарита не могла вставить ни слова, пока Алексей не успокоился. Она и сама почувствовала облегчение, увидев его в дверях. Они стояли в прихожей, обнимали и целовали друг друга. Первой очнулась Маргарита.

— Пошли, я тебе кое-что покажу, — сказала она. В центре комнаты, на полу стояла большая коробка. Рядом какие-то женские штучки, среди которых несколько бумаг и две похожие книги.

— Вот, смотри. Вот эта книга. — Маргарита подала Данилову половину, которая была захвачена ею из клиники. — А вот эту нашла моя подруга в коробке. Смотри, автор — Семенова Маргарита. А вот и договор с издательством. Ты почитай его.

Данилов взял бумагу в руки. Он внимательно ее изучил, но так ничего и не понял.

— Ты видишь, вот здесь, — показала пальцем Маргарита. — Вот паспортные данные. Маргарита Семенова — это не псевдоним. Понимаешь? Но это еще не все. Я просмотрела второй экземпляр книги, и там все про меня. Понимаешь? Все, до мелочей. — Маргарита не давала вставить Данилову ни слова. — Лешка, получается, что эту книгу написала я сама, или я схожу с ума. Надо найти хозяйку, у которой эта писательница снимала квартиру. Тут есть договор о найме, в нем адрес. Данилов, поехали к этой Антипиной Клавдии Петровне. Поехали прямо сейчас. Я прошу тебя.

— Марго, — наконец-то смог заговорить Алексей. — Марго, успокойся. Мы поедем, только не сейчас. Давай вместе все обсудим, а завтра прямо с утра поедем, куда скажешь.

— Ну, зачем завтра! Сегодня. Зачем откладывать до завтра?

— Марго, утро вечера мудренее. Я понимаю, ты сейчас возбуждена, ты вся в эмоциях. Давай будем разумными, — Алексей обнял Маргариту и продолжил. — Давай успокоимся и попытаемся все разложить по полочкам. Вместе у нас это получится, — он поцеловал Маргариту в губы. — У нас все получится, вот увидишь. Все будет хорошо, ты только успокойся. — Данилов продолжал покрывать поцелуями лицо женщины. Она немного расслабилась и, прижавшись к нему, сказала:

— Мне страшно, Лешка. Мне просто страшно. А вдруг я схожу с ума?

— Родная моя, хорошая, ничего не бойся, я же с тобой. Мы же вместе, значит, так должно быть. Слышишь? Мы вместе, и со всем справимся. Вот увидишь.

От его уверенного, успокаивающего голоса и поцелуев Маргарита постепенно затихла. Они оба не заметили, как эти осторожные поцелуи переросли в сладкие, наполненные страстью. Напряжение, накопленное за день, вырвалось наружу, охватив их нестерпимым желанием раствориться друг в друге. Прямо здесь, на полу мужчина и женщина отдавали свою страсть, неистово и жадно. Неземное блаженство, испытываемое обоими, закончилось приятным успокоением. Маргарита и Данилов лежали на полу, не в силах подняться. Когда, наконец, влюбленные вернулись к реальности, Маргарита сказала:

— Леш, как ты думаешь, может у меня раздвоение личности?

— Не выдумывай. А даже если и так, тогда я буду любить вас обоих, — пошутил Алексей.

— Ну, уж нет, — поддержала его Маргарита. — Выбирай кого-то одну. Соперниц я не потерплю. Кстати, о соперницах, — вдруг, вспомнила она. — В книге написано, что у моего мужа давно есть другая женщина. Анжела, ее зовут Анжела. Представляешь, а я все эти годы не допускала себе даже мысль об этом.

— Ты веришь написанному?

— Да, верю. Все совпадает. Все, понимаешь.

— Хорошо, а не могла ли Анжела, — Данилов, не договорив фразу, сам себе ответил. — Нет, не могла. Она не знала о моем существовании, о том, где и как мы проводили детство. Она точно не могла.

— Леш, ну я же тебе говорю, у меня такое впечатление, что никто кроме меня не мог так написать историю моей жизни. Это не совпадение, понимаешь.

— Пошли на кровать, — перебил ее Алексей. Он взял женщину на руки и унес в спальную.

— Здесь оно как-то покомфортнее, — произнес он, укладывая Маргариту на постель. Потом взял пепельницу, сигареты и устроился рядом. Данилов закурил, с удовольствием вдыхая дым. Маргарита лежала, молча, и смотрела в потолок.

— Давай начнем все с самого начала, — произнес Алексей после третьей затяжки. Весь вечер они раскладывали происшедшие события по полочкам, связывая их между собой. Данилов сам осмотрел вещи, вытащенные из коробки, изучил еще раз все бумаги, просмотрел книги. Лишь сильное чувство голода отвлекло их от темы. Маргарита и Данилов, помогая друг другу, вместе приготовили ужин.

Сидя за столом, довольные, они с аппетитом поглощали свои кулинарные творения. В этот момент у Маргариты появилось странное ощущение. Ощущение того, что они всегда жили вместе. Эта кухня, с ее мебелью и всякой утварью, показалась ей такой знакомой и родной.

— Леш, — хотела сказать женщина.

— Я знаю, — перебил он ее. — Я знаю, ты всегда здесь жила, мы всегда были вместе. Ты это сейчас чувствуешь?

— Да, — ответила удивленная Маргарита.

— Представь, и я тоже.

— Что это, Лешка?

— Это — судьба. Это наша с тобой жизнь, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной в этой жизни. Знаешь что, давай-ка за это выпьем.

— А, давай, — ответила, улыбаясь, Маргарита. Данилов встал, достал бутылку вина и бокалы. Их ужин из простого превратился в романтический, и закончился он тем, чем чаще всего заканчиваются такие романтические ужины. Все нерешенные вопросы, все переживания были оставлены до завтра. Сегодня же они, опьяненные любовью, снова и снова будут отдаваться страсти, которую все эти годы берегли друг для друга.

* * *

Ночью над городом прошла гроза. Проливной дождь смыл с улиц накопившуюся городскую пыль. Свежий, но теплый воздух с запахом озона предвещал хороший, по-настоящему летний день. Кое-где вмятины на дорогах до сих пор были заполнены водой. Данилов вел машину, осторожно объезжая лужи, стараясь не создавать фейерверков из брызг. Маргарита сидела рядом. Она молчала почти всю дорогу. Лишь когда машина въехала во двор интересующего их дома, женщина спросила:

— Леш, а может, все же надо было позвонить этой Клавдии Петровне?

— Не вижу смысла. Что ты узнаешь по телефону? Она вообще может не захотеть разговаривать и бросит трубку.

— Но она нам может и не открыть, или ее вообще может не оказаться дома.

— Посмотрим. Я думаю, мы ее застанем, — Данилов припарковал машину. — Ну, вот, кажется здесь. Что, идем моя королева? — спросил он, улыбаясь, и помог Маргарите выйти из машины.

Они без труда попали в подъезд. Кто-то хорошо постарался, и кодовый замок на двери был сломан. Дверь распахнута настежь и приперта небольшим камнем. Маргарита почувствовала, как заколотилось ее сердце. Алексей заметил ее волнение и, взяв за руку, спросил:

— Может быть, ты подождешь меня в машине? Я сам побеседую с госпожой Антипиной.

— Нет, все нормально, я с тобой, — Маргарита постаралась улыбнуться.

Лифт не работал. Когда они пешком поднялись до нужного этажа, из квартиры номер шестьдесят пять выходила женщина. Она даже не выходила, а перемещала свое дородное тело на лестничную площадку. Похоже, это и была Клавдия Петровна. Она закрывала замок и не сразу заметила гостей.

— Здравствуйте, — сказал Данилов. Грузное тело развернулось, и его хозяйка посмотрела на Алексея, потом на Маргариту и, не ответив на приветствие, стала громко ругаться.

— Ну, что, явилась наконец-то! Совесть замучила? Нашла благодетельницу. Нахалка, — бесконечный поток ругательств и обвинений в адрес Маргариты продлился бы долго, если б Данилов резко не оборвал речь обиженной кем-то Клавдии Петровны.

— Так, все! — Громко сказал Алексей. — Молчать! — почти крикнул он, — женщина от неожиданности как-то сразу притихла и удивленными глазами посмотрела на Данилова.

— Во-первых, здравствуйте, — продолжил уже спокойно он.

— Здравствуйте, — выдавила из себя женщина.

— Нам нужна Антипина Клавдия Петровна.

— Ну, я буду — Антипина Клавдия Петровна, — она хотела еще что-то сказать, но Данилов опять перебил ее.

— У вас снимала квартиру Семенова Маргарита, мы разыскиваем ее.

— Вы, что, издеваетесь надо мной? А это, кто, по-вашему? — глядя на Маргариту, женщина снова начала заводиться.

— Спокойно, — остановил ее Алексей. — Никто над вами не издевается.

Тут вмешалась Маргарита. Она, ошарашенная нападением Антипиной, только сейчас пришла в себя.

— Я ее сестра, — соврала женщина. — Мы с ней очень похожи. И нас постоянно путают. Это она снимала у вас жилье. Мы сами не можем ее найти. Поэтому и пришли к вам.

— Сестра, значит, — Антипина внимательно осмотрела Маргариту. — А откуда мне знать, где она. Она исчезла, не заплатив мне за месяц. Кто, скажите, кто мне заплатит?

— Сколько вам нужно? — спросил Данилов. — Мы оплатим долг, а вы успокойтесь и расскажите, что знаете.

— Да я, собственно, ничего и не знаю, — уже миролюбиво произнесла Клавдия Петровна. — Маргарита Семенова у меня квартиру снимала, почти год. Платила всегда вовремя, я в ее дела не лезла и не проверяла, чем она там занимается. А потом она сбежала, я так решила, чтоб не платить. Вот и все.

— Хорошо, спасибо и на этом, — произнес Данилов.

— А как же должок? — забеспокоилась Клавдия Петровна.

— Сколько она вам должна?

— Ну, за месяц десять тысяч, я не беру много. А раз уж она действительно пропала, хоть половину оплатите. Я же не требую лишнего, — пыталась оправдаться Клавдия Петровна.

— Вот, держите, — Данилов достал кошелек и протянул ей деньги. — Спасибо за содержательную беседу, — съязвил он. — Ну, что, пойдем, — Алексей подхватил Маргариту за руку и повел вниз.

— До свидания, — сказала она, посмотрев в сторону Антипиной. Но Клавдия Петровна ее уже не слышала. Она открывала дверь в квартиру, видимо, уже забыла, что куда-то собиралась идти.

Маргарита и Данилов сели в машину. Алексей тут же закурил.

— Это ты вовремя сообразила насчет сестры. Слушай, Марго, а может быть, у тебя действительно есть сестра, о существовании которой ты и не знаешь?

— Какая сестра, Леш, о чем ты говоришь, — как ни странно, голос Маргариты не был ни расстроенным, ни напуганным. — Ты знаешь, — продолжила она. — Моим родителям и я-то была помехой. Даже если допустить, что они скрывали от меня существование сестры, и то многое не складывается. Она, что, следила за мной и тобой? Откуда ей знать подробности моей жизни. Нет, сестра исключается. Все, поехали домой, Леш. Мне нужно будет позвонить мужу.

Интересно, что он мне скажет по поводу Анжелы. Если это все правда, тогда, — Маргарита неожиданно замолчала.

— Что тогда, Марго?

— Тогда и будем делать выводы.

— Ну, поехали, — Данилов завел двигатель, и они выехали со двора. Всю дорогу в машине стояла тишина. И Данилов, и Маргарита думали об одном и том же. Они оба были уверены, что все происходящее с ними сейчас связано с их детством. Все началось еще там, у колодца.

* * *

Артем был шокирован разговором с женой. Он столько времени готовился к нему, откладывал его, ждал подходящий момент. Конечно, мужчина прекрасно понимал неизбежность этого малоприятного объяснения и, казалось, был готов ко всему. Он ждал чего угодно, слез, истерики, упреков и требований. Только не того, что произошло сейчас. Маргарита поставила его перед фактом абсолютно спокойно и даже как-то равнодушно. Она сама попросила развод. Вот так вот просто, избавив его от унизительных объяснений и оправданий. Маргарита смогла, а он, мужик, давно предавший ее, сбежал, просто сбежал, прикрываясь работой. Артем не просто был поражен, он был раздавлен. Сейчас в его душе не было ни облегчения, ни успокоения.

А Маргарита, положив трубку, произнесла:

— Ну, что ж, все к лучшему. Значит все так и должно быть. — Она вернулась в комнату к Данилову, который уже больше часа сидел в интернете.

Он пытался отыскать в сети хоть какую-нибудь информацию о похожих случаях, произошедших в том районе. Алексей просмотрел все, что касалось поселка Нейво-Шайтанский, всю его историю от образования до сегодняшних дней.

Поселок возник в 1777 году с открытием чугунолитейного завода Саввы Яковлева, близ впадения в Нейву реки Шайтанки. На всех сайтах было одно и то же с небольшими добавлениями. Обыкновенная история обыкновенного уральского поселка. Ни одного упоминания о каких-либо загадочных явлениях. Правда, имелась информация о том, что задолго до прихода промышленности в тех краях уже существовали людские поселения. Что это за люди, чем они занимались и как жили, никаких подробностей об этом не было.

Людская молва не ходит просто так. Конечно, в ней много вымысла, ведь каждый рассказывает услышанную историю, добавляя частичку своей фантазии. Но, на пустом месте не возникает ни одного слуха. Хоть маленькая, но доля правды всегда есть. На сегодняшний день рассказы родных бабушек кажутся более реальными, чем тогда.

Вполне понятно, что любознательные дети, приехавшие из города, не могли оставить без внимания услышанное. Все запреты и предупреждения казались им окутанными такой тайной, что нестерпимое желание разгадать эту тайну было сильнее страха. Их как магнитом тянуло к загадочному дому. Кто знал, что детское приключение напомнит о себе, спустя столько лет. Пока что нет ни одного разумного объяснения происходящему. Мистика, да и только. Книга, попавшая к ним в руки, заставляет поверить в эту мистику. Нужно вернуться туда, на то место. Там все началось, а, значит, ответы на все нужно искать только там.

Маргарита и Алексей не были в деревне с того трагического случая. Сохранился ли вообще этот дом сейчас, неизвестно. Поселок с годами пустеет. Старики умирают, молодежь разъезжается поближе к цивилизации. Время безжалостно разрушает дома, оставшиеся без хозяев. Скорее всего, и их загадочный дом постигла такая же участь.

Его хозяйка, по рассказам бабушек, бесследно исчезла еще в послевоенные годы. Расследования по поводу ее пропажи никто не проводил. В те тяжелые времена местным властям было не до этого. А жители поселка только обрадовались исчезновению местной «ведьмы». Даже по имени эту женщину никто не называл. Ее дом стоял на окраине. Кто и когда его построил, неизвестно. Ходили лишь слухи, что «ведьма» жила там всегда. Что значит «всегда», никто не объяснял, да никто и не задумывался над этим. Женщину боялись, обходили ее владения стороной. При случайной встрече на улице спешили перейти на другую сторону. С ее исчезновением поселок, как будто, вздохнул с облегчением. Все старательно избегали даже разговоров о злой «ведьме». Местная детвора никогда не тянулась к ее дому. Дети подчинялись какому-то негласному закону, передающемуся от поколения к поколению. А вот городские, такие как Данилов и Маргарита, нарушили этот закон. Похоже, сейчас пришло время отвечать за свое любопытство. Перебрав в памяти все свои воспоминания, они снова ощутили необъяснимую тягу к тому месту. Решение было принято. Поездка в деревню состоится уже завтра.

Неизвестно, сколько придется пробыть им в поселке. Кто знает, что их там ждет? Для такого путешествия нужны соответствующие вещи и одежда. Маргарите придется сходить к себе и взять все, что ей необходимо. Данилов сам предложил сделать это вместе. Он чувствовал, что Марго боится возвращаться в квартиру одна. Она пыталась это скрыть и даже всю дорогу шутила. Только оказавшись перед родной дверью, женщина остановилась в нерешительности.

— Марго, я с тобой, пошли, — подбадривал ее Алексей. Он взял ключи из ее дрожащих рук и сам открыл дверь. Маргарита прошла в прихожую первой. Она, стараясь не смотреть в зеркало, быстро прошла по коридору в сторону гардеробной. Данилов закрыл дверь и, молча, проследовал за ней. Пока женщина собирала вещи, он решил осмотреть квартиру. Вот он, тот маленький мир, в котором жила Марго все эти годы. Он почувствовал тепло и уют, созданный его хозяйкой. Самой же Маргарите ее родные стены показались какими-то чужими. Чем дольше она находилась здесь, тем сильнее ощущала страх. Ей хотелось все бросить и выбежать на улицу. Женщина нервно суетилась, она быстро перемещалась из комнаты в комнату. Данилов, почувствовав панику, попытался ее успокоить.

— Все хорошо, не торопись, здесь никого нет. Я же с тобой, давай, я тебе помогу, — он взял в руки сумку, в которую женщина бросала свои вещи. Когда сумка была заполнена доверху, Маргарита произнесла с облегчением:

— Ну, кажется, все. Пошли отсюда, — уже на выходе женщина вдруг что-то вспомнила. — Я сейчас, — сказала она и прошла на кухню. С пакетом в руках Марго пробежала оттуда в ванную, быстренько стала бросать в него зубную щетку, баночки с кремами. Окидывая взглядом стеклянные полочки, Маргарита на мгновение взглянула в зеркало. Пакет выпал из ее рук, ударившись о кафель.

С зеркальной поверхности на нее смотрела женщина. Она, как тогда, в детстве, находилась далеко, улыбалась и манила к себе рукой Маргариту. Когда Данилов, услышав стук, вбежал в ванную, она стояла неподвижно, глядя полными страха глазами на свое отражение.

— Марго, что случилось? Что с тобой? — женщина не смогла произнести ни слова, лишь показала рукой на зеркало. Данилов внимательно смотрел на него, но никого кроме себя и Марго там не увидел. Он поднял с пола пакет, обнял ее за плечи и вывел в коридор.

— Все, все, пошли отсюда. Все, моя хорошая, пошли домой.

Алексей не видел того, что видела Маргарита, но, выходя из ванной, он ощутил, как кто-то коснулся его спины. Это прикосновение было легким, но реально ощутимым, как будто его подтолкнули к выходу. На обратном пути оба молчали. Так же, молча, они постояли какое-то время в прихожей Данилова. Алексей, поставив сумку у дверей, прижал к себе Маргариту. Он чувствовал, как дрожит все ее тело.

— Мы дома, Марго. Здесь ты в безопасности, здесь никого нет. Я никому не позволю тебя обидеть, я с тобой. Ничего не бойся, — он развернул Маргариту лицом к зеркалу. — Посмотри, там никого нет. Только ты и я. — Женщина закрыла глаза. Через минуту, справившись со страхом, она все же посмотрела в зеркало. Никого кроме себя самой и Данилова там не было.

— Ну, вот видишь, никого, только ты и я, — продолжал Алексей. Маргарита попыталась улыбнуться. Отражение ответило ей тем же.

— Ты прав, не нужно ее бояться. Она ничего не сделает, она просто хочет, чтоб я вернулась туда. Пошли собирать вещи, — продолжила уже спокойным и тихим голосом Маргарита.

Постепенно страх, нахлынувший на нее, стал отступать. Когда сборы багажа были закончены, от него вообще не осталось и следа. Пока Алексей возился на кухне, пытаясь удивить Марго своими кулинарными способностями, та прилегла на кровать. Через минуту она крепко спала. Женщина не слышала, когда к ней присоединился Данилов. Он обнял Маргариту, укрыл себя и ее одеялом. Она не проснулась от его движений, лишь прижалась к его груди.

* * *

Безмятежное тихое утро, освещенное первыми лучами солнца, обещало хороший день. Город еще хранил ночную прохладу, и от этого воздух казался свежим. Внезапно ворвавшиеся порывы ветра нарушили эту утреннюю гармонию. Они становились все сильнее и сильнее, принося с собой тучи. На землю стали падать первые капли, большие и тяжелые, оставляя на асфальте редкие следы. Где-то за высотными домами уже был слышен шум приближающегося ливня. Сверкающие молнии сменялись раскатами грома. Хлынул дождь. Мощный поток воды обрушился на еще спящий город. Его безжалостные струи с шумом разбивались на брызги.

Маргарита и Данилов проснулись одновременно. Алексей вскочил с постели и поспешил к открытому окну. Дождевая вода, образовав на подоконнике лужу, тонкой струйкой стекала на пол. Мужчина закрыл окно и, не придумав ничего лучше, бросил в лужу свой халат.

— Вот это стихия! Вот это мощь! — восторженно произнесла подошедшая сзади Маргарита. — Ты, посмотри, какая сила! — продолжала женщина.

Алексей повернулся к ней. В эту минуту Маргарита была нереально красива, а ее полуобнаженное тело таким манящим, что Данилов резко притянул ее к себе и стал жадно целовать. Он овладел ею неожиданно, грубо и жестко. Но Маргарите нравилось это его неистовство, которое было сродни стихии за окном. Приятное извержение этой страсти принесло опьяняющее успокоение. Маргарита и Алексей еще долго лежали в постели, возвращаясь к реальности.

Лишь ближе к полудню они собрались и выехали из Екатеринбурга. В машине тихо играла музыка. Данилов рассказывал смешные случаи из его медицинской практики. Маргарита слушала его, безмятежно глядя в окно. Расстояние до Алапаевска они преодолели часа за два. В самом Алапаевске раньше им побывать не довелось. Родители, отвозившие их на лето к бабушкам, остановок в городе не делали. Они всегда спешили, показывать детям местные достопримечательности, у них не было ни времени, ни желания. Так что, это был первый визит в старинный уральский городок.

Еще в Екатеринбурге Данилов решил остановиться здесь. До их деревни всего тридцать километров, не имеет смысла искать мало-мальски комфортное пристанище там. Гораздо проще остановиться в Алапаевске, ближе к цивилизации. Маргарита не возражала против съемной квартиры, тем более что приличных гостиниц в этом городе по интернету они так и не нашли. Алексей уже обо всем договорился с одной из владелиц гостиницы на дому. Сейчас им остается только найти улицу Пушкина и позвонить хозяйке.

Маргарите город показался каким-то разбросанным. Большое количество деревянных домов, узенькие улочки — как будто они попали в другой мир. После хорошеющего год от года Екатеринбурга ощущался такой контраст, что стало обидно за такие забытые провинциальные города. Пока Маргарита высказывала вслух свои впечатления, Данилов нашел улицу Пушкина и нужный им дом под номером девяносто три. Он припарковал машину и набрал мобильный хозяйки. Та обещала подъехать с ключами в течение десяти минут.

Маргарита вышла из машины. После почти двухчасового сидения ей захотелось размяться. Женщина прогуливалась возле машины, осматривая двор. Данилов открыл дверь и откинулся в кресле. Он, не спеша и с удовольствием курил, выпуская красивые кольца дыма.

— Ты такой вальяжный. Ты такой… — Маргарита не успела договорить.

— Здравствуйте, — услышала она голос за спиной.

— Добрый день, — ответил Алексей. Он, как и Маргарита, не видел, откуда появилась эта женщина.

Потушив сигарету, мужчина вышел из машины. Марго, поздоровавшись, встала рядом с ним. Это и была их «домоуправительница», так потом назовет хозяйку квартиры Данилов. Женщина была молодая, но очень уверенная в себе. По всему было видно, это не единственная ее жилплощадь, приносящая доход. Она поднялась с гостями в предлагаемое жилище, все показала, все объяснила, взяла деньги за неделю, отдала ключи и быстро ушла.

— Ты располагайся, а я принесу вещи, — сказал Данилов и скрылся за дверью.

Квартира оказалась вполне пригодной для проживания. Заметно, что здесь недавно был сделан ремонт. Чистенькие обои, натяжной потолок с очень даже приличной люстрой, новая, удобная кровать, телевизор, телефон, и, по словам хозяйки, имелся выход в интернет. Совмещенный санузел тоже радовал глаз. Там даже стояла стиральная машинка, на которой аккуратной стопкой лежали полотенца и набор постельного белья. Все это приятно удивляло. Оказывается, не такая уж здесь и глухомань, обойденная цивилизацией. Когда вернулся Данилов, Маргарита высказала ему свои впечатления.

— Я очень рад, что тебе здесь понравилось. Честно говоря, проезжая по городу, я уже подумывал, а не пойти ли нам в нормальную гостиницу. Вот видишь, как все удачно пока складывается.

— Давай, перекусим. Я что-то так проголодалась, — Маргарита взяла стоящий среди сумок пакет и прошла на кухню. Алексей проследовал за ней. С аппетитом уничтожив прихваченные с собой бутерброды и кофе, они начали разбирать вещи.

— Марго, ты как, не сильно устала? — спросил Данилов, убирая пустую сумку.

— Нет, а что?

— Да я вот думаю, что тянуть время, поехали в деревню прямо сейчас.

— Поехали, — ответила женщина. — Конечно, поехали. Что здесь сидеть, нам надо хотя бы убедиться, сохранился ли наш дом с его колодцем.

— Вот, и я о том же, — Алексей внимательно посмотрел на Маргариту. — А ты не боишься? — спросил он.

— Нет, честное слово, нет. А чего мне бояться? Что должно случиться, то случится, независимо от того, боюсь я или нет. И потом, ты же со мной, — Маргарита подошла к Данилову и, положив руки к нему на плечи, продолжила. — Я уверена, все будет хорошо. Поехали.

Данилов чмокнул ее в нос.

— Ну, тогда вперед!

Через десять минут они уже сидели в машине. Алексей плутал по незнакомым улочкам, пытаясь выехать на дорогу, ведущую в поселок. Следуя по указателям, он почему-то заблудился. Пришлось несколько раз останавливаться и прибегать к помощи местных водителей.

— Так вот же, вот же этот выезд и эта дорога, — сказала Маргарита. — Я ее помню, и остановку эту помню. Просто, когда я сама ездила к бабушке на кладбище, я объезжала город с другой стороны.

— Ну, зато теперь мы будем знать все выезды и въезды, — произнес в ответ Данилов.

Асфальтированная дорога оказалась на удивление в очень хорошем состоянии. Алексей нажал на газ.

Зеленый коридор смешанного леса, тянувшийся вдоль дороги, закончился. Впереди, справа и слева раскинулись поля. Дома еще плохо различались, но уже была видна церковь. Данилов и Маргарита приближались к поселку.

— А ты знаешь, этот населенный пункт со странным названием Нейво-Шайтанский, возможно, скоро исчезнет с карт Свердловской области, — вдруг произнес Алексей.

— Как так? Что значит, исчезнет? — удивилась Маргарита.

— Если верить интернету, жители поселка давно поднимают этот вопрос. Ты слышала об убийстве священника в здешней церкви?

— Да, видела по телевизору.

— Так вот, он первый заговорил о переименовании. Слово «шайтанский» переводится как — «дьявольский», «сатанинский». Он считал, что это название откладывает отпечаток на местных жителей, на их жизнь и судьбы. Слишком много необъяснимой агрессии в людях, в поселке совершаются жестокие убийства, казалось бы, на бытовой почве. При наличии нескольких предприятий поселок не развивается, а просто стоит на месте. Молодежь бежит из родных мест, старики умирают. Для развития и улучшения жизни есть все, но почему-то она потихоньку угасает. Убийство священника заставило задуматься многих. Тех, кто совершил этот тяжкий грех, нашли. Если я правильно понял, они и сами не понимают, что толкнуло их на такое зверство. Есть еще много, чего мы не знаем, но что чувствуют сами сельчане, и что толкнуло их к такому решению. Так что, Марго, когда-нибудь Нейво-Шайтанский станет «Сусанским» или «Нейво-Сусанским», а, может быть, уже стал. — Данилов на минуту замолчал.

— Да уж, — произнесла Маргарита. — Я об этом даже ничего не знала.

— Представь, и я тоже, пока не полез в интернет. Ну вот, кажется мы у цели, — Алексей остановил машину при въезде в поселок. — Что скажешь, куда двинемся дальше? Если к дому, то нам направо, насколько я помню. В церковь не хочешь зайти?

— В церковь обязательно зайдем, только не сейчас, — Маргарита задумалась.

— Давай проедемся по поселку, посмотрим, как живут люди. А на обратном пути посетим и наш колодец.

— Давай так. У меня появилась одна мысль, ее нужно проверить. Давай поищем магазин, нам нужно купить мячик.

— Понял, — не дал договорить Маргарите Данилов. — Я понял, ты молодец, а я об этом даже не подумал, — он завел двигатель, и машина медленно двинулась дальше.

Асфальт закончился. Дорога, переходящая в центральную улицу, была грунтовой и оставляла желать лучшего. Проехав по ней до центра, гости были удивлены, мало что здесь изменилось. Они без труда нашли знакомый магазин, купили надувной мяч и свернули в сторону реки. Здесь прошло их детство. А вот и два дома, стоящих по соседству, в которые они приезжали к своим бабушкам. Внешне дома остались прежними, только принадлежали совершенно неизвестным людям и не излучали то родное тепло, которое так манило их когда-то сюда. Данилов притормозил. Он думал, что Маргарита захочет выйти и прогуляться по любимой в детстве лужайке. Но она почему-то отказалась и попросила проехать к плотине.

Их машина двигалась вдоль улицы, с правой стороны которой не было домов. Эта сторона заканчивалась крутым склоном с утесами. Там, внизу, протекала Нейва. Чуть подальше река была перекрыта плотиной. Будучи детьми, они любили ходить туда, втайне от взрослых. Тогда и Маргарите, и Данилову плотина казалась огромной и неприступной. Дети часами стояли внизу этого, созданного людьми порога и восхищались мощью воды, падающей вниз. Постояв на том же месте сегодня, они не испытали того восторга. Но знакомое ощущение чего-то таинственного и мистического появилось у обоих. Не сговариваясь, Алексей и Маргарита сели в машину.

Они ехали туда, где когда-то нарушили своим вторжением границы между существующей реальностью и каким-то другим, мистическим миром. Проезжая мимо церкви еще раз, Маргарита внимательно смотрела на ее вход. Она как будто ждала, что сейчас кто-то выйдет и остановит их машину. Это было бы для нее знаком, запрещающим совершить то, что они задумали. Но никто не вышел. Женщина с облегчением выдохнула. Значит, все они делают правильно. В отличие от нее, Данилов казался абсолютно спокойным. Он смотрел на дорогу и старался аккуратно объезжать ямы, встречающиеся на пути. Дом, как и положено, стоял на своем мете. Он неплохо сохранился. Точнее сказать, он был в том состоянии, в котором находился лет двадцать тому назад.

— Ну, вот мы и дома, — попытался пошутить Данилов. — Ты, как, готова?

— Да, пошли, что сидеть, — голос Маргариты прозвучал достаточно уверенно.

Одновременно выйдя из машины, мужчина и женщина направились к калитке. Она была не заперта, но поддавалась с трудом. Проросшая между деревянными рейками трава не давала сделать этого. Данилову пришлось поднапрячься, чтоб слегка сдвинуть с места возникшую преграду. Протиснувшись в образовавшийся узкий проход, Маргарита и Алексей попали во двор. Они шли сквозь высокую траву в сторону колодца. Запах полыни, перебивающий ароматы других растений, казался приторным и каким-то одурманивающим. У Маргариты закружилась голова, и она на минутку остановилась. Ее взгляд упал на большую, красивую бабочку, которая беззаботно порхала с одного стебля на другой. Женщина улыбнулась, глядя на это хрупкое существо, и пошла дальше. Данилов ждал ее у колодца. Он уже успел надуть мяч и перекатывал его из руки в руку.

— Ты где, заблудилась, что ли, в этих зарослях? — спросил он.

— Голова закружилась. Здесь так пахнет полынью, до дурноты, — ответила женщина.

— Может, вернешься в машину? Давай, я тебя провожу.

— Нет, какая машина, нет. Я уже в порядке. Пошли, экспериментатор.

Они подошли вплотную к колодцу. Данилов отодвинул деревянную крышку, лежащую сверху. Слегка наклонившись, он заглянул вниз. Маргарита сделала то же самое. Из глубины шел леденящий воздух. Колодец казался бездонным. Бесконечная чернота и больше ничего. Маргарита и Алексей переглянулись.

— Он, что, высох? — сказали они одновременно и снова заглянули вниз.

Поразительно, но сейчас на глубине уже была отчетливо видна поверхность воды. Она как будто поднялась до определенного уровня и остановилась. Внимательно вглядываясь в эту холодную, черную бездну, ни Маргарита, ни Алексей не увидели своих отражений. Тогда Данилов бросил вниз мяч. Тот упал бесшумно, никаких брызг, никаких, даже малейших колебаний воды при этом не было. Мяч покрутился какое-то время на поверхности и исчез, как тогда, затягиваемый какой-то силой внутрь. Мужчина и женщина долго стояли без движения, пытаясь разглядеть там, внизу хоть что-нибудь. Но кроме внезапно появившихся своих отражений ничего не увидели. Да и в них не было ничего необычного, как и положено, они повторяли все движения и исчезали, стоило только отклониться в сторону.

— Да, действительно, мистика, — произнес Данилов, надвигая деревянную крышку на верх колодца. — Поехали отсюда.

— Как, и все? А что дальше, Леш?

— А дальше, мы едем к себе на квартиру. Сейчас уже поздно, нам лучше вернуться. А завтра, с утра, мы посетим местные власти.

— Зачем? — перебила его Маргарита.

— А за тем, что я покупаю этот дом со всем его хозяйством. Он, конечно, никому из местных не нужен. А вот земля, она, наверняка, в собственности поселка. Так что, визит к местному управлению неизбежен.

На обратном пути в Алапаевск Алексей подробно объяснил Маргарите, какой он видит выход из всего происходящего. Покупка дома необходима. Это не вызовет никаких подозрений. Ну, захотелось городским купить участок в поселке, что здесь такого, ничего. А вот если они будут хозяйничать там тайком, это все равно заметят и тогда объяснить кому-либо их действия будет очень сложно. Колодец необходимо засыпать и сравнять с землей. Нужно закрыть этот источник энергии, управлять которой пока что никто не умеет. Кто знает, что и как нужно делать, чтоб не принести вреда себе и окружающим. Возможно, хозяйка этого дома знала, но ее давно уже нет.

— Ты помнишь, что написано в книге? — спросил Данилов. — В финале Маргарита, то есть ты, так и поступаешь. Я уверен, книга — это подсказка для нас. Другого варианта я не вижу.

— Да, пожалуй, ты прав. Иначе, зачем вообще кому-то понадобилось писать эту книгу. Да, Леш, да, все так, — согласилась Маргарита.

За разговорами дорога назад показалась короткой. Въезжая в город, Данилов вспомнил, что они сегодня почти ничего не ели. Чувство голода дало о себе знать только сейчас. Они заехали в магазин и набрали большой пакет продуктов, после чего поспешили к себе, на квартиру. После сытного ужина оба упали на кровать и мгновенно заснули.

* * *

Два дня ушло на оформление всех бумаг по покупке дома. Гостям из Екатеринбурга пришлось немало понервничать, прежде чем Алексей стал его законным хозяином. Он уже успел договориться с одной из местных строительных фирм о сносе дома и расчистке участка. Бригада должна уже завтра начать работы.

А сегодня, сегодня они едут в поселок посетить церковь и могилки своих бабушек. Хотя, оба понимают, что главная цель этой поездки совершенно другая. Необъяснимая тяга к загадочному дому не оставляла в покое ни Маргариту, ни Данилова. Вспоминая свой последний визит туда, они вдруг поняли, что не испытывают никакого страха перед тем, что в Екатеринбурге казалось опасным, ужасающим и способным довести до сумасшествия. Желание еще раз столкнуться с необъяснимым явлением становилось все сильнее и сильнее.

Дом как будто ждал своих новых хозяев. На этот раз проблем с калиткой не возникло. Она не была затянута травой и даже не скрипнула, когда Данилов попытался открыть ее. Удивленные Маргарита и Алексей прошли дальше, вглубь двора. Еще вчера здесь трудно было ступать. Густая трава заполняла каждый сантиметр пространства. Сегодня же двор весь устлан досками, вплоть до земельного участка, на котором когда-то, возможно, были грядки. Доски не были новыми, но ни одна из них не прогнила, а лишь посерела от времени. Не было и ржавого висячего замка на входной двери, которая сейчас слегка приоткрыта. Все это выглядело, как приглашение.

Данилов и Маргарита поднялись по ступенькам на крыльцо и прошли внутрь. Дом был поделен на две части деревянной перегородкой, которая шла от правой его стены к большой русской печи. Недалеко от входа у окна стоял стол, рядом с ним скамейка. Больше ни на стенах, ни на столе, ни на окне, нигде ничего не было. Такая же картина ждала их и за перегородкой. Старинная металлическая кровать с голым панцирем и длинная скамейка вдоль окон.

— Тебе не кажется это странным? — наконец-то заговорил Данилов. — Здесь как будто кто-то побывал до нас и все вычистил.

— Смотри, даже пыли нет, — произнесла в ответ Маргарита, проведя рукой по скамейке.

— Допустим, что местные бродяги растащили все вещи, только вряд ли им взбрело бы в голову наводить чистоту. Скорее, наоборот, они с удовольствием бы нагадили здесь, — продолжал рассуждать Алексей.

— Ты не чувствуешь, как здесь холодно? Давай, выйдем на улицу, я замерзла.

— Не жарко, я согласен. Пошли, а то еще не хватало тебе простыть в разгар лета, — Данилов приобнял Маргариту, и они вышли на улицу.

— Кажется, будет гроза. Смотри, какие жуткие тучи, — показала рукой женщина.

— Она еще далеко, мы успеем отсюда убраться. — Данилов смотрел в сторону колодца. — Марго, а ты не помнишь, было ли там ведро? По-моему, нет.

— Не было никакого ведра, и цепи никакой не было, — ответила Маргарита и пошла к колодцу.

Тот был открыт, хотя, уходя, Данилов плотно задвигал крышку над ним. Деревянный подъемник обвивала длинная, крупная цепь с большим, тяжелым ведром, которое висело на толстом, ржавом гвозде. Алексей снял его и бросил вниз. Цепь раскручивалась с большой скоростью, пока ведро не ударилось об воду. Послышался сильный всплеск, цепь натянулась. Тогда Данилов стал поднимать его наверх.

— Вода, как вода, — сказал он, поставив ведро на землю.

Маргарита не слышала его. Она внимательно смотрела вглубь колодца. Ей показалось, что кто-то зовет ее. Перевалившись через деревянный борт, женщина смотрела туда, откуда шел голос. Девочка с черными косичками манила ее к себе. Женщина вдруг ощутила, что летит вниз по узкому тоннелю, в конце которого был яркий свет. Перед глазами, как в немом кино, пролетали картинки из ее жизни. Как будто кто-то прокручивал кадры в обратном направлении. Вот она уже совсем подросток, как та девочка, что звала ее к себе. Потом вспышка яркого света и темнота.

Алексей не сразу понял, что произошло. Он не успел ни среагировать на увиденное, ни закричать. Марго, перевалившись через борт колодца, исчезла в нем. Мужчина стоял, как вкопанный, и повторял шепотом одни и те же слова:

— Зачем, Марго, зачем? Зачем ты это сделала?

Внезапно хлынувший дождь вывел Данилова из ступора. Не обращая внимания ни на сильный ливень, ни на сверкающие в небе молнии, Алексей пошел к колодцу. Он не пытался отыскать глазами на дне этой бездны Маргариту. Он знал, ее там нет. Обессиленный, мужчина сидел на земле, в луже воды, которой становилось все больше и больше. Вокруг бушевала стихия, она как будто выражала свой гнев. Электрические разряды молний блуждали по всему небу. Одна из них нашла свою цель и ударила прямо в лужу, в которой сидел Данилов. Яркая вспышка осветила весь двор и сменилась оглушительным ударом. Гроза закончилась так же внезапно, как и началась. Тишина. На чистом, голубом небе ярко светило летнее солнце. Во дворе дома не было никого. Лишь рядом с его забором стояла обгоревшая машина.

Когда на следующий день приедет рабочая бригада, этот металлолом будет очень мешать им. Они сдвинут его в сторону и выполнят свою работу. Через день земельный участок очистят от обломков разрушенного дома, а вместе с ним заберут и обгоревший кусок железа.

* * *

Летнее солнце поднимается рано. Его лучи, медленно скользя над еще сонным городом, становятся все ярче и ярче, освещая дома, деревья и улицы. Птицы радуются новому дню и весело щебечут. К их беззаботному пению скоро добавится шум первых трамваев. Город пробуждается, заполняя пространство новыми звуками.

Маргарита уже давно проснулась. Она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Странный какой-то сон увидела женщина перед рассветом. Он не был страшным, сон, как сон. Ей снилась какая-то деревня, девочка, лет двенадцати, очень похожая на нее в детстве. Ничего необычного. Но ощущение реальности было настолько сильным, что это почему-то не давало ей покоя. Проснувшись, женщина тщетно пыталась восстановить в памяти детали сна. Только ничего кроме девочки она не запомнила. Бросив это бесполезное занятие, Маргарита посмотрела на мужа. Он крепко спал, тихонько похрапывая. Женщина улыбнулась, этот большой и сильный мужчина казался таким беззащитным, когда спал. Это ее очень умиляло. Стараясь не нарушать этой утренней идиллии, Маргарита встала и подошла к окну.

На утреннем небе не было ни облачка. «Хороший сегодня будет день», — подумала женщина. Это радовало, нескончаемые дожди уже всем изрядно надоели. Сегодня они с мужем едут в деревню, так что хорошая погода, это просто подарок. Маргарите с трудом удалось уговорить Алексея взять ее с собой. Он ехал продавать дом своей бабушки.

— В твоем положении трястись по деревенскому бездорожью и грязи нежелательно. Бумаги все оформлены, я только заберу деньги и отдам новым хозяевам ключи, к вечеру буду дома, — так ответил муж на ее просьбу два дня назад. Но Маргарита настаивала на своем. Она давно искала материал для своей новой книги.

— Леш, ну где еще взять персонажей для мистики, как не в поселке с названием Нейво-Шайтанский. И потом, моя бабушка родилась там, и мне очень интересно побывать на ее малой родине.

Алексей сдался, но с условием, если погода улучшится и дожди прекратятся. И они прекратились, еще вчера. Настроение у женщины поднялось, и странный сон вылетел из головы. Муж проснется через час, они, позавтракав, поедут в поселок.

Маргарита никогда не была в тех краях. Ее бабушка, Нина Константиновна, действительно родилась в том же поселке, что и предки Алексея. Только она переехала в Екатеринбург с появлением внучки. Родители Маргариты погибли в автокатастрофе, когда ей было пять лет. Они остались вдвоем с бабушкой, которая сделала все, чтобы внучка не чувствовала себя сиротой, и ее жизнь не была хуже жизни ее сверстников. Нины Константиновны не стало, когда Маргарите исполнилось двадцать лет. Пережитая утрата сильно повлияла на девушку. Она перестала ходить по ночным клубам, посещать вечеринки, серьезно изменила свое отношение к учебе. После окончания университета Маргарита уже твердо знала, чем будет заниматься в жизни. Через год вышел в свет ее первый роман. Книга в жанре мистики нашла своих читателей. К тридцати годам Маргарита Шувалова считалась уже популярной писательницей. Псевдоним «Шувалова» был выбран случайно. Как-то утром зазвонил телефон, и женский голос стал требовать господина Шувалова. Доходчиво объяснив, что мадам ошиблась, девушка положила трубку.

— Шувалов, Шувалов, нет здесь никакого Шувалова, — ворчала Маргарита. — А что, вот тебе и псевдоним. Маргарита Шувалова, мне нравится, — продолжала она через минуту.

Ее будущий муж, Алексей Данилов, с пониманием отнесся к тому, что после регистрации Маргарита не взяла его фамилию, а официально стала Шуваловой. За годы совместной жизни ни он, ни она ни разу не пожалели об этом. Единственное, что омрачало их семейное счастье, это отсутствие детей. Маргарита долго не могла забеременеть. И вот, наконец-то, это произошло. Данилов был счастлив и всячески оберегал свою жену. Поэтому он не сразу согласился взять Маргариту в поездку. Но она умела убеждать, и вот, они вместе едут в сторону Алапаевска. Недавно отремонтированная дорога была в очень хорошем состоянии. Уже через два часа они были на месте.

Покупательница жила в самом начале поселка. Данилов повернул направо и проехал до самого конца. Там, на отшибе, вдали от всех, расположился довольно приличный, добротный, деревянный дом. Зачем его хозяйке понадобился еще один, Данилов не интересовался. Это было ее личное дело, в тонкости которого он вникать не хотел. Алексей остановился недалеко от калитки, ведущей во двор. Когда он и Маргарита вышли из машины, навстречу им поспешила женщина. На взгляд ей было лет сорок. Высокая, крепкого телосложения, она казалась большой и очень сильной, но при этом передвигалась легко и быстро. Открывая калитку, женщина поприветствовала гостей и провела их во двор.

— Подождите здесь, я сейчас, — сказала она и вошла в дом.

— Не очень-то разговорчива и приветлива твоя покупательница, — произнесла Маргарита.

— Ну, что ж, все мы разные. В конце концов, нам с тобой с ней детей не крестить, — ответил Алексей и, слегка приобняв жену, поцеловал ее в щеку.

На другой стороне двора, у колодца, играли дети — мальчик и девочка. Они бросали мяч в баскетбольную корзину, приделанную к стене сарая. Маргарита наблюдала за их игрой. Девочка показалась ей знакомой. Пока женщина пыталась вспомнить, где она могла ее видеть, у детей произошел конфликт. Они не поделили мяч и бегали друг за другом. Когда мальчик, убегая, бросил мяч в сторону, тот угодил в колодец. Наступила пауза, дети, молча, разбрелись. Девочка пошла к гостям и, поздоровавшись, обратилась к Данилову:

— Вы не поможете мне достать мячик?

— Попробую, — ответил Алексей и пошел за ней.

Маргарита не верила своим глазам, она узнала это милое создание. Именно ее она видела сегодня во сне. Женщина шла за мужем и уже точно знала, что сейчас произойдет. Тот в это время опустил в колодец ведро и пытался зацепить им упавший мячик. Маргарита, молча, подошла, остановила его и тихонько произнесла:

— Смотри, смотри туда, — указала она вглубь колодца. Алексей убрал ведро в сторону и посмотрел вниз. Мяч, покружив на поверхности воды какое-то время, стал погружаться в нее и через мгновение исчез. Он не просто утонул, это вода затянула его внутрь.

— Ничего себе! — произнес удивленный Данилов. Маргарита молчала, ее лицо немного побледнело.

— Тебе плохо, Марго? — испугался за нее Алексей.

— Нет, нет, все нормально, пошли.

В это время вернулась хозяйка. Ей явно не понравилось, что гости разгуливают по двору. Она постаралась быстрее избавиться от них. Забрав ключи и бумаги, женщина отдала Данилову деньги.

— Будете пересчитывать? — вопрос прозвучал так, что Алексей не стал этого делать. Он вежливо попрощался с хозяйкой и поспешил увести отсюда жену. Уже сидя в машине, Маргарита заговорила:

— Леш, ты это видел? Ты разглядел эту девочку? Она похожа на меня, ты видел? Но не это главное, сегодня я видела ее во сне, и все, что произошло сейчас, я тоже видела, — женщина была возбуждена.

— Марго, успокойся, тебе нельзя так волноваться. Это просто совпадение, понимаешь, просто совпадение.

— Леш, со мной все в порядке. Но ты прав, это совпадение. Именно «Совпадение», так я назову свою новую книгу. А ты еще не хотел брать меня с собой.

— Хорошо, хорошо, только не волнуйся так, — Данилов положил руку на живот жены и нежно его погладил. — Тебе нужно думать о нашем сыне, слышишь? — он поцеловал ее. — Поехали домой, Марго.

— Поехали, конечно, поехали. Я так хочу домой, — ответила ему довольная и уже более спокойная Маргарита.

 

Вверх по лестнице, ведущей вниз

До нового года оставалось каких-то десять часов. Кира Князева проснулась в этот день ближе к обеду. Сегодня она позволила своему организму расслабиться, набраться сил. Впереди новогодняя ночь, было бы обидно заснуть, не дождавшись боя курантов. Последние дни уходящего года были для Киры очень напряженными. К авралу на работе добавились хлопоты с переездом на новое место жительства. После развода она и ее бывший муж очень долго искали подходящий размен. Наконец, выбор был сделан. Ей досталась двушка в неплохом доме, в хорошем районе.

Дом стоит на перекрестке Белинского и Декабристов, почти самый центр города. Рядом, через дорогу парк Павлика Морозова. Он, как небольшой оазис среди городских построек. Кира уже облюбовала там одну из скамеек и, возвращаясь, домой после работы, любила посидеть на ней и расслабиться. Здесь нет суеты. Попав на аллеи парка, хочется замедлить шаг и никуда не спешить. Возвращаясь сегодня из предпраздничного похода по магазинам, женщина, конечно, не могла пройти мимо своего любимого места. Она поставила пакеты с продуктами на скамейку и присела рядом. Народа почти не было, лишь, не спеша, прогуливались две молодые мамаши с колясками. Кира смотрела на них и пыталась представить себя в роли матери. Она жалела о том, что так и не родила ребенка. Сейчас, в свои тридцать шесть лет женщина все чаще задумывалась об этом. Годы поджимали, оттягивать уже нельзя. Есть и кандидат в отцы, правда, в его планы это не входит. Денис моложе ее, и, пока что, карьера для него на первом месте. Вряд ли он обрадуется, узнав, что Кира давно перестала предохраняться и делает все, чтоб забеременеть. Только это мало волнует ее сейчас. Женщина давно уже все решила, она родит для себя и ничьего согласия спрашивать не будет.

Отношения с Денисом рано или поздно сойдут на нет. Кира даже не уверена, придет ли он сегодня. Последнее время Денис оставлял ее одну и в День рождения, и 8 Марта. Его слова: «Новогодняя ночь будет наша, только ты и я», — совершенно ничего не значат. Правда, если он не придет, большой трагедии Кира в этом не видит. Новогодний стол все равно будет накрыт, хотя бы для себя самой. Этот праздник особенный, оставшийся с детства волшебным и загадочным. Предвкушение его возбуждает и поднимает настроение. Проходящий мимо подвыпивший мужчина поздравил Киру с Наступающим. Для него Новый год уже в полном разгаре. Женщина улыбнулась ему в ответ, встала и пошла домой. «Люди уже отмечают, а ты тут сидишь. У тебя же еще ничего не готово», — говорила себе Кира, переходя через дорогу.

— Ну, конечно, почему нет, — сказала она вслух, когда поняла, что лифт не работает. — Вот именно сегодня он и должен был сломаться, — бухтела женщина, поднимаясь по ступенькам пешком. Путь до шестого этажа с тяжелыми пакетами в руках оказался не легким. Поставив их на пол перед своей дверью, она сначала отдышалась, а уж потом открыла ее.

С кухни доносился звонок мобильного. Кира забыла его дома, отправляясь за покупками.

— Иду, иду, — сказала она вслух и поспешила к телефону. Но тот уже замолчал.

Посмотрев, кто звонил, Кира набрала номер Дениса. Она была уверена, тот хочет сообщить, что праздник вдвоем отменяется. Только на этот раз женщина ошиблась. Денис не передумал проводить новогоднюю ночь с ней. Наоборот, из его слов она поняла, что ее ждет какой-то сюрприз. «А не хочет ли он сделать мне предложение», — подумала Кира. Но тут же отогнала эту мысль. Нет, конечно, нет. Ростов жениться не собирается. Да и сама она не видела себя в роли его жены. Встречаться с ним, это одно. Денис умеет красиво ухаживать, он хороший любовник, с ним не стыдно выйти в свет. Но в качестве мужа она его не воспринимала никогда. Нет, не такого она хотела бы спутника жизни. После развода Кира сделала много выводов, скороспелое замужество не входило в ее планы. Однако разговор с Денисом поднял настроение еще на порядок выше. Женщина включила музыку и занялась подготовкой к празднику.

К десяти вечера все было готово. Оставалось только переодеться в вечерний наряд и дождаться Дениса. Кира решила сначала попить кофе, но вспомнила, что, еще проснувшись, сварила последний. Без этого божественного напитка она просто не сможет, значит, придется бежать в магазин. До прихода Дениса она успеет. Даже если и нет, то у него есть ключи. Кира быстренько оделась и выбежала за дверь. Лифт до сих пор не работал. Конечно, кому надо в такой день заниматься его ремонтом. Обреченно вздохнув, женщина стала быстро спускаться по ступенькам вниз. Она спешила, и ей казалось, что давно уже пора быть на выходе.

Проходя один лестничный пролет за другим, Кира уже начала уставать. По ее ощущениям времени прошло уже достаточно, а она все спускалась и спускалась. Женщина посмотрела вниз. Ерунда какая-то, но до первого этажа было еще далеко. Немного отдохнув, Кира продолжила спускаться. Теперь она считала каждый пройденный ею пролет.

— Шесть, — сказала она вслух и посмотрела вниз. — Что за черт, как так? — Женщина ничего не понимала, ей стало не по себе. Она не приблизилась к цели ни на ступеньку. Несмотря на усталость и появившуюся панику, Кира продолжила спуск. Сбившись со счета и вымотавшись окончательно, она без сил рухнула прямо на ступеньки. Паника перерастала в страх. Что происходит и что делать, женщина не знала. Посидев какое-то время, она решила вернуться к себе домой. Ничего не получилось. Все повторилось, только подниматься оказалось гораздо тяжелее, чем идти вниз. Ноги болели от напряжения, колени дрожали, сил не было. Вдобавок ко всему погас свет. Кира сидела на ступеньках и плакала от бессилия и страха.

Вдруг внизу послышались голоса. Внезапно появившееся освещение ослепило глаза. Кира услышала шум поднимающегося лифта. Ничего не соображая, она подошла к его дверям и сделала вызов. Через несколько минут двери лифта распахнулись. Женщина вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа. Когда лифт остановился, она не сразу поняла, что вот он, выход на улицу. Кира стояла на площадке и была в шоке от всего происходящего. Компания молодых людей вывела ее из ступора. Женщина зачем-то спросила у них время.

— Уже двадцать минут как мы живем в Новом году, — ответил ей один из парней. Компания погрузилась в лифт и уехала.

Кира вышла на улицу и глубоко вдыхала морозный воздух. Наверное, сейчас надо вернуться домой, черт с ним, с кофе. Но войти в подъезд она не решалась. Надо успокоиться, прийти в себя, попытаться понять, что вообще с ней произошло. Женщина на автомате шла по парку к своей любимой скамейке. Она просидела там до тех пор, пока совсем не продрогла. Ни одного разумного объяснения происходящему Кира так и не нашла. Мышцы ног болели от долгой ходьбы вверх и вниз. Это единственное подтверждение тому, что все случившееся не было бредом. Надо возвращаться домой. Денис, наверное, ее потерял. Хотя, разве сейчас это важно. Было бы лучше, если б он вообще уже ушел, не дождавшись.

Кира вошла в подъезд. Где-то между вторым и третьим этажами были слышны голоса. Кто-то спускался по лестнице вниз.

«Неужели лифт опять не работает?» — подумала женщина. Идти пешком не было никакого желания, и вряд ли оно вообще когда-нибудь появится. С надеждой на чудо она нажала на кнопку лифта и услышала, как тот сдвинулся с места.

— Слава, богу! — сказала Кира вслух и вошла в его открывающиеся двери.

* * *

Ключ с трудом вошел в замочную скважину. Как ни пыталась Кира повернуть его и открыть дверь, ничего не получалось. За дверью послышались шаги. «Денис», — подумала женщина. Дверь распахнулась. На пороге стоял незнакомый мужчина.

— Ну, наконец-то, — произнес он. — Я тебя потерял. Ты где была? Кира, так нельзя. Ты знаешь сколько времени?

Женщина ничего не понимала. Она пыталась вставить хоть слово, но незнакомец не давал ей этого сделать.

— А что это за одежда на тебе? Кира, что происходит? Уже почти утро, Кира, где ты была? — продолжал мужчина, закрывая дверь. Ничего не понимающая женщина молчала. Она прошла в гостиную, где ее ждал очередной сюрприз. В комнате все было чужим. Мебель, вещи, цветы на подоконниках, все это было не ее. Кира не слушала, что говорит ей незнакомец. Она ходила из комнаты в комнату с надеждой увидеть хоть что-нибудь свое, родное. «Это что, не моя квартира»? — задавала она себе вопрос. Задев мужчину плечом, она буквально пролетела по коридору к входной двери и вышла на лестничную площадку. Номер квартиры был ее, дверь с виду тоже казалась родной. Но все что внутри не имеет к ней никакого отношения. Мужчина продолжал что-то говорить и ходил за Кирой по пятам. «Я, что, схожу с ума? Кто этот человек? Что вообще происходит?» — думала женщина. Паника и страх вернулись. У Киры подкашивались ноги. Она с трудом добралась до кухни и рухнула на стул.

— Вы, кто? — наконец смогла произнести женщина. Где я? Что, в конце концов, происходит? — сорвалась на крик она. Мужчина не ожидал таких эмоций. Он резко замолчал, подошел к Кире и, взяв ее за плечи, стал успокаивать.

— Кира, успокойся. Все хорошо, ты у себя, в своей квартире. Я твой муж. Ты, что, меня не узнаешь? Кира, с тобой что-то случилось?

— У меня нет мужа, что вы несете, — перебила она его. — У меня нет никакого мужа, — продолжала повторять женщина.

— Кира, у тебя стресс, тебе надо успокоиться. Давай, пройдем в гостиную и спокойно поговорим. Ты мне все расскажешь.

— Хорошо, — Кира встала, сбросила с себя дубленку прямо на пол и пошла за новоиспеченным мужем.

— Где мой паспорт? Покажите мне мой паспорт и ваш тоже.

— Хорошо, хорошо, только не кричи. Давай, я тебе шампанского налью. Выпей, успокойся, потом продолжим, — мужчина, наполнив бокал, подал его Кире. Та дрожащими руками взяла его и выпила содержимое залпом.

— Ну, — продолжила она. — Где мой паспорт, муж?

Незнакомец вышел в соседнюю комнату и вернулся с женской сумочкой и документами.

— Вот, — он передал документы Кире.

— Звягинцев Дмитрий Алексеевич, — читала она вслух. Перевернув страницы, женщина продолжила:

— Так, зарегистрирован брак с Князевой Кирой Сергеевной… Не может быть, этого не может быть! — Кира вернула паспорт хозяину.

— Вот, возьми, здесь твои права и твой паспорт, — Звягинцев протянул ей женскую сумочку.

— Это не мое, — произнесла женщина, но, все же, заглянула внутрь.

— Права, какие права, я не вожу машину. Бред какой-то! — Кира внимательно изучила документы, которые попали ей в руки. На фотографиях была она, но сами документы она видела впервые.

— Это что, Новогодний розыгрыш? Прикол такой вот, что ли? Кира Сергеевна Князева заключила брак с господином Звягинцевым год назад! С ума можно сойти. Вы, что, издеваетесь? — женщина швырнула документы и сумочку на пол. — Что происходит? Мне сейчас не до розыгрышей. Что ты так смотришь на меня, «муж»? Как там тебя? Ах, да, Дмитрий Алексеевич. Ну, наливай жене, Дмитрий Алексеевич! — женщина протянула бокал. Звягинцев наполнил его шампанским и налил себе тоже.

— Давай, с Новым годом, муж! Прости, с Новым годом, Дима! — Кира снова выпила все залпом.

Мужчина не стал больше задавать никаких вопросов. Добиться сейчас чего-то хоть мало-мальски вразумительного от жены будет невозможно. «У нее нервный стресс, она сама не понимает, что говорит. Пусть успокоится, поспит, а завтра все выясним», — думал Звягинцев. Он видел, что женщина скоро просто отключится. Еще бокал волшебного напитка, и этого будет достаточно. Так все и произошло. Уставшая, измученная и промерзшая на улице, Кира уснула прямо в кресле. Мужчина взял ее на руки и перенес в спальную. Закрыв плотно дверь, он вернулся в гостиную.

— Да, уж, вот это Новый год! — произнес Звягинцев вслух. — Что же с тобой произошло, Кира? Почему ты так себя ведешь? — продолжал Дмитрий. Он собрал с пола брошенные документы и сумочку, поднял дубленку. Мужчина не помнит, чтоб она была в гардеробе жены. Он проверил карманы. Ничего интересного там не было, только ключи. Убрав ее в шкаф, закрыл дверь и снова вернулся в гостиную.

Звягинцев сел в кресло и закурил. Он пытался объяснить себе, что могло случиться с Кирой. Что такого страшного могло случиться, чтоб она вела себя так неадекватно? Один ответ на этот вопрос был не лучше другого, и ни в один из них он не хотел верить. Может быть, ее кто-то сильно напугал, может быть, она ударилась где-то головой и у нее временная амнезия. Но следов ушибов на ней нет, нет, ни царапины, ни единой ссадины. «Мог ли кто-то накачать ее наркотиками», — подумал Звягинцев и прошел в спальную. Кира крепко спала. Она не проснулась даже тогда, когда мужчина осматривал ее руки и ноги. Ничего, никаких следов уколов, слава богу, он не нашел. Конечно, не обязательно колоть. Но Дмитрий уверен, нюхать, курить и принимать внутрь такую гадость его жена добровольно не будет. Следов насилия нет, наркотики, как объяснение поведения Киры, можно исключить.

Звягинцев курил уже третью сигарету, пытаясь успокоить себя, когда раздался звонок в дверь. Дмитрий поспешил ее открыть, пока незваный гость не разбудил Киру.

— Ну, что, нашлась пропажа? — спросила стоящая на пороге женщина.

Это была соседка, Лера Тищенко, подруга его жены. Звягинцев звонил ей сегодня, когда разыскивал жену по всем ее знакомым. Сейчас, возвращаясь из гостей, та решила проверить, здесь ли семейство Звягинцевых, узнать, как дела, ну и поздравить с Новым годом.

— Не кричи, Кира спит. Проходи, поговорить надо, — Дмитрий помог Лере раздеться и проводил в гостиную.

— Что, что-то случилось? — спросила та, устраиваясь в кресле.

— Да я сам ничего не понимаю. Кира вчера еще утром уехала из дома сюда. Она хотела кое-что забрать, повидаться с тобой, поздравить тебя с праздником. Она не собиралась здесь оставаться. Мы были приглашены в гости, Кира это знала. Где-то перед обедом позвонила, что скоро будет. И все, больше ни звонков, ни ее самой. Обзвонив всех, кого мог, я приехал сюда. Машина стоит на парковке, ее шуба здесь, сумочка тоже. Я ждал ее весь вечер и всю ночь почти. Пришла она под утро, в чужой одежде, измученная, ничего не помнит, меня не узнает. Я не знаю, что и думать, — мужчина замолчал.

— Она вчера заходила ко мне. Мы поболтали, поздравили друг друга. Потом я стала собираться к родителям, а она пошла к себе. Еще напомнила мне, чтоб я почаще поливала цветы. Все, я ее больше не видела, — Лера смотрела на Дмитрия виноватыми глазами. Ей нечего было больше сказать.

— Мы останемся здесь, по крайней мере, до завтра. Ты поговори с ней, может быть, тебе она что-то расскажет.

— Хорошо. Давай так. Дим, ты не переживай так. Все образуется. Тебе надо поспать. Завтра, то есть уже сегодня, все решим. Может, Кира сама все расскажет. Я зайду ближе к вечеру. Ложись, поспи, Дим.

— Да, конечно. Конечно, ты иди, — мужчина поднялся и пошел к выходу вместе с Лерой. Закрыв за ней дверь, он побродил по квартире какое-то время, как будто что-то пытался найти. Разговор с Лерой ничего не прояснил, наоборот, тревога за жену только усилилась.

Как ни пытался успокоить себя Звягинцев, ничего не получалось. Он стал убирать со столика гостиной шампанское и фрукты с конфетами. Шампанское это конечно хорошо, но сейчас хотелось чего-нибудь покрепче. Мужчина пошел на кухню. Где-то должен быть коньяк. Они с женой хоть и не жили в этой квартире, но минимум продуктов здесь всегда был, так, на всякий случай. А коньяк стоял еще с первых дней их знакомства. Сегодня он как раз кстати. Налив себе в попавшуюся на глаза кружку, мужчина выпил все разом, не ощущая вкуса. Хорошо, что в ожидании жены, а он искал ее даже в ближайших магазинах, догадался купить кое-что из закуски. Чувство голода дало о себе знать сразу, как только коньяк приятным теплом согрел желудок и успокаивающей волной прошел по всему организму. Дмитрий вспомнил, что за весь день почти ничего не ел. Купленные им колбаса и сыр сейчас очень пригодятся. Звягинцев нарезал тоненькими кусочками закуску, разложил все на тарелочке и, прихватив коньяк с кружкой, пошел в гостиную. Расположившись в кресле, мужчина закусил колбасно-сырным бутербродом. После третьей порции коньяка организм расслабился, тревога поутихла, на душе стало комфортнее. Звягинцев доел свое кулинарное творение и закурил. «Все, на сегодня хватит. Хватит пить, думать, переживать. Надо поспать, хоть чуть-чуть отдохнуть. В конце концов, Кира нашлась. Она жива и здорова. А во всем остальном будем разбираться на свежую голову», — сказал себе мужчина. Он потушил сигарету и прошел в спальную. Прямо в одежде Дмитрий лег рядом с женой и заснул.

* * *

День был в самом разгаре. Но город, казалось, не спешил просыпаться. Тишину полупустых улиц нарушал лишь шум трамваев и проезжающих машин, которые сегодня могли свободно передвигаться, не создавая пробок. Народ, бурно встретивший Новый год, не спешил подниматься.

Кира давно уже не спала. Она лежала, уставившись в потолок, и снова, и снова пыталась восстановить в памяти вчерашний вечер. Кто этот мужчина, лежащий рядом? Почему ее квартира стала чужой? Кто и когда успел здесь все изменить? Кира ничего не понимала. Она прекрасно все помнит, помнит, как готовилась к празднику, как пошла в магазин, как долго спускалась по лестнице. Лестница, эта чертова лестница. От хождения по ней у женщины до сих пор болят ноги. «Бред какой-то», — думала она.

Повернувшись в сторону спящего мужчины, она стала внимательно его разглядывать. На вид ее новоиспеченному мужу было лет сорок. Красавцем его не назовешь. Грубоватые черты лица, слегка седые виски, пробивающаяся темная щетина придавала ему вид этакого мачо, от которого вряд ли откажется любая женщина. Высокий, крепко сложен, не качок, но мышцы просматриваются, в общем — самец, сделала вывод Кира.

Она вспомнила весь вчерашний разговор и ухмыльнулась: «Муж, какой муж? Это мой муж, что за бред!» Кира тихонько встала с кровати, ей не хотелось будить спящего незнакомца. Женщина подошла к окну и посмотрела на улицу. Вид, представший перед ее глазами, был знакомым, таким, каким был всегда. Сомнений нет, она в своем доме, в своей квартире. Кира, осторожно ступая, вышла из спальной и закрыла дверь. Она еще какое-то время ходила и осматривала каждый уголок, в надежде найти хоть что-нибудь свое, родное и знакомое. Нет, ничего, кроме ее самой и одежды, в которой она сюда пришла, больше ничто не говорило о том, что она здесь живет. От вчерашнего бесконечного подъема и спуска сейчас болели не только ноги, но и все тело. Кира присела в кресло гостиной. Вдруг вспомнила про сумочку, «ее» сумочку и решила изучить содержимое той повнимательнее. Женщина с трудом встала и прошла по коридору к шкафу с вещами. Сумка лежала рядом, на тумбочке. Взяв ее в руки, Кира открыла дверь шкафа. Тот был почти пустой. Ее дубленка, чья-то шуба, мужская кожаная куртка на меху, больше ничего в нем не было.

— Странно, похоже, что мы с «мужем» здесь не живем, — вслух сказала женщина. — С мужем, — повторила она. — С мужем, ты уже называешь его мужем, — продолжила Кира и, испугавшись, что разбудит незнакомца, резко замолчала и прошла на кухню. Не церемонясь, она открыла сумочку и высыпала ее содержимое прямо на стол.

Ключи, права, паспорт, помада, зеркальце, телефон, кошелек, который конечно, был тут же открыт. Внутри его лежала не разменянная пятитысячная купюра, пара соток и две кредитные карточки. Неплохо, но все это чужое, все это ей не принадлежит. Правда, документы утверждают обратное. По ним она — Кира Звягинцева, жительница Екатеринбурга, прописанная по этому адресу. Тот, кто сейчас спит, это ее муж, Звягинцев Дмитрий Алексеевич. Будьте добры любить и жаловать, вот что говорят эти документы. Кира взяла в руки телефон и просмотрела все «свои» контакты. Ни одного знакомого имени, кроме Димы. Видимо это номер ее новоиспеченного супруга, сделала вывод она. На всякий случай Кира попыталась запомнить этот набор цифр.

— Ну, бред все это! Бред какой-то! — вырвалось у Киры. Она прислушалась, не разбудила ли спящего «мужа».

«Так, успокойся», — уже мысленно убеждала себя женщина. «Успокойся», — заставляла она себя. В эту минуту ей страшно захотелось курить. Она давно бросила эту вредную привычку, но сейчас, сейчас, как же ей захотелось сделать хоть одну затяжку. Кира стала искать сигареты. Ей повезло, незнакомец оказался курящим. В гостиной на столике лежала пачка «Парламента» и зажигалка. Кира села в кресло и жадно затянулась. Несколько вдохов, и у нее закружилась голова. Да, давно она забыла, что такое действие никотина. Скоро женщина почувствовала успокоение. Мысли, беспорядочно мелькавшие в ее голове, стали постепенно выстраиваться в одну логическую цепочку.

Что могло произойти? На этот вопрос было всего два ответа. Возможно, ее бывший супруг решил таким образом отомстить ей. Князев человек злопамятный, он никому ничего не прощает. Почему бы ему не проучить свою бывшую супругу.

Возможно, Денис подготовил ей вот такой вот сюрприз. Она вспомнила их разговор по телефону накануне всего случившегося. Теоретически они оба могли устроить этот своеобразный экстрим.

Но, одно но. Для того, чтобы все это проделать, нужно было продумать каждую мелочь, нужна тщательная подготовка, нужно время, в конце концов, нужны деньги и немалые деньги. Одному провернуть такое невозможно. “Неужели, кто-то из них устроил мне эту встряску»? — думала Кира. Не хотелось ей в это верить. Но других вариантов нет. Оставался вопрос — как ей сейчас себя вести?

Убеждать всех, что она никакая ни Звягинцева, пожалуй, не стоит. Тот, кто все организовал, наверняка продумал и это. Как знать, может, режиссер этого экстремального шоу хочет довести ее до сумасшествия. На ее упорные попытки доказать свою правоту, наверняка предусмотрены ответные варианты. Ее могут убеждать в том, что она Звягинцева до тех пор, пока она в это не поверит. Так, действительно, недалеко до психушки. Выход один, подыграть постановщику этого спектакля, главной героиней которого она оказалась.

— Ну, что ж, жена, так жена. Звягинцева, говорите? Хорошо, я буду Звягинцевой, — сказала вслух Кира. Она уже знала, как будет действовать дальше. Женщину не смущало то, что ей, как супруге, придется спать с господином Звягинцевым. «Почему бы и нет, он мужчина очень даже ничего», — подбадривала себя женщина. Затушив очередную сигарету, Кира встала и пошла будить «мужа».

— Пора вставать, — громко сказала она, присев на кровати, рядом со Звягинцевым. — Дима, дорогой, просыпайся. Мне скучно одной, — продолжала она. Мужчина открыл глаза.

— Кира, — произнес он, улыбаясь. — Кира, я так рад тебя видеть, — Дмитрий притянул женщину к себе. Ей ничего не оставалось, как лечь рядом. Странно, но Кира не ощутила никакой неловкости. Наоборот, у нее было такое чувство, как будто она всегда это делала.

— Я тоже рада тебя видеть, — произнесла женщина. — С Новым годом, любимый! — Кира чмокнула Звягинцева в щеку.

— С Новым годом! — Дмитрий, в отличие от нее, не ограничился поцелуем в щеку. Если бы Кира вовремя не остановила его, все закончилось бы сексом. Она ловко освободилась из его объятий и охладила его пыл вопросом:

— Дим, что вчера было? Я ничего не помню. Я не помню, почему мы здесь. Я не помню эту квартиру, я не помню свою жизнь. Я не помню ничего о тебе, только то, что ты мой муж и больше ничего. Мне страшно, Дим, — сказав это, женщина сама удивилась, как хорошо прозвучали ее слова, искренне и правдоподобно.

— Так, — Звягинцев присел. — Ты только не переживай. Мы во всем разберемся. Такое бывает. Постепенно память вернется. Ведь ты же вспомнила меня, хотя вчера не могла и этого. Главное, не зацикливайся, не грузи себя. Вернемся домой, постепенно ты отойдешь и все вспомнишь. Я помогу тебе. Вот увидишь, все будет хорошо. Главное, ты вспомнила меня и себя, — мужчина поцеловал Киру в губы и еще крепче сжал ее в объятиях.

— Дим, может, поедем домой?

— Конечно, поехали. Что нам здесь делать. Домой, домой и только домой.

— Тогда встаем, — Кира освободилась от рук Звягинцева и поднялась с постели. Он поспешил за ней.

Собираясь, женщина засомневалась, подойдет ли ей шуба, висящая в шкафу. Но та оказалась как раз по размеру и сидела на ней отлично. «Надо же, как будто я сама ее выбирала», — подумала женщина.

При входе в лифт Кира мысленно перекрестилась и сказала: «Господи, прости меня! Я делаю шаг в чужую жизнь. Помоги мне, Господи, ведь не я же все это придумала».

— Вечером позвони Лере, она переживает за тебя, — сказал Звягинцев, когда они выходили из подъезда.

— Хорошо. А кто такая Лера?

— Лера — это твоя подруга и бывшая соседка, — пояснил Дмитрий.

— И ее я тоже не помню, — вздохнув, соврала Кира. Хотя, где теперь ложь, а где правда, сказать трудно. А Леру она помнит, помнит не как подругу, просто соседку. Подружиться они с ней так и не успели еще. Получается, что и она тоже участвует во всем этом.

«Ну, что ж, конечно, позвоню. Круг моих новых знакомых начинает расти», — подумала женщина, а вслух произнесла: — Я, правда, ее не помню, но позвоню. Конечно, позвоню.

— Что будем делать с твоей машиной? — спросил Дмитрий.

— С машиной? Я не умею водить машину или не помню, что умею. Давай оставим ее пока здесь. Я же не сяду за руль.

— Конечно, не сядешь. Пусть пока постоит, ты права.

— А где она? — перебила Звягинцева Кира. — Покажи, на какой хоть машине я езжу.

— Так вот же, вот твоя девочка. Ты так ее называешь, — мужчина показал рукой на белый «Форд», стоящий в ряду припаркованных машин. Кира подошла поближе и коснулась рукой капота.

— Прости, моя девочка, но ты остаешься здесь. Я не хочу покалечить тебя на первом же перекрестке, — женщина посмотрела в сторону Дмитрия. Ей было важно, чтоб он видел и слышал это.

— Не переживай, — успокаивал он ее. — Ты все вспомнишь. А пока, пока что поедем на моей.

Машина Звягинцева стояла неподалеку. Она была большая, черного цвета. Кира не разбиралась в моделях, но поняла, что это внедорожник. Дмитрий открыл ей дверь и помог устроиться в кресле. «Да, мои бывшие мужчины на таких автомобилях не ездили. Неужели, и это все подстроено? Интересно, кто ж так подрастратился, это сколько же денег потрачено на такие декорации?» — подумала Кира. Звягинцев завел двигатель и выехал с парковки. Он всю дорогу что-то говорил. Но Кира его не слышала. Она внимательно смотрела на дорогу. Интересно, и где же она теперь живет.

* * *

«Да уж», — сказала себе Кира, когда машина Звягинцева въехала в коттеджный поселок на ВИЗе. «Надо же, неужели я живу в одном из этих домов? Становится все интереснее. Организаторы этого шоу, похоже, насмотрелись фильмов. Ну, что ж, спектакль продолжается! Интересно, какие еще сюрпризы ожидают госпожу Звягинцеву? Что ж, Кира Сергеевна, когда вы еще сможете попасть в этот мир богатых и успешных. Расслабься, дорогая, и получи удовольствие», — так думала женщина, стоя на первом этаже шикарного двухэтажного дома.

Вокруг нее кружила молодая особа, видимо, прислуга Звягинцева. Она много говорила. Но Кира из потока ее слов поняла лишь то, что та хотела взять выходной. Женщина плохо говорила по-русски.

Кто она была по национальности, сказать трудно. Сейчас столько гастарбайтеров по всей стране, пойди, разберись, кто они и откуда. Звягинцев появился вовремя. Он быстро решил возникшую проблему. Поговорив с восточной красавицей минуты три, он подошел к Кире.

— Это Азиза, она наша домработница. Я вижу, ты ее тоже не помнишь. Азиза хорошая, я привез ее с рынка. Там торговал ее муж. Его сбила машина, а она стала никому не нужна. В общем, долгая история, тебе пока это совсем ни к чему. Запомни, ее зовут Азиза. Уверен, вы с ней снова подружитесь. У нее здесь землячка работает, к ней она и поехала. Я неделю назад обещал ей два дня выходных. Ну, да что это я, потом, все потом. Проходи, ты же дома.

— Дома, — повторила за ним Кира. — Только не помню я этот дом, — женщина посмотрела на Звягинцева полными растерянности глазами. Тот, приобняв ее, поцеловал в щеку и сказал:

— Пошли, хозяйка, я покажу тебе твои владения.

— Пошли, — ответила Кира.

Экскурсия по дому длилась недолго и закончилась в столовой на первом этаже. Видимо, чувство голода само привело их сюда.

— Ты есть хочешь? — спросил Дмитрий. — Конечно, хочешь, еще как хочешь. Лично я голодный, как зверь.

— Представь, я тоже, — Кира почувствовала, как голодный желудок на слова Звягинцева ответил урчанием.

— Ну, тогда давай накрывать на стол. Азизу я отпустил, так что будем делать это сами. Она у меня и кухарка, и уборщица, и все на свете. Вернее у нас, — тут же исправился Дмитрий.

Кира чуть было не сказала: «Да ничего, справимся. Я всю жизнь обхожусь без прислуги». Но вовремя сообразила и вслух произнесла:

— Я думаю, у нас получится.

С удовольствием поглощая приготовленную Азизой еду, Кира слушала Звягинцева. Она сама попросила рассказать подробности их семейной жизни. Интересно же, где и как они познакомились, чем занимается он, чем она сама. Много интересного узнала женщина о семействе Звягинцевых из его рассказа. Трапеза подходила к концу, и Кира стала задумываться над тем, что «муж», возможно, сейчас потащит ее в постель. Она понимала неизбежность этого, но вот так вот сразу пока что была не готова.

Раздавшийся телефонный звонок просто спас ее. Звягинцев взял трубку и, извинившись, отошел в сторону. Минут пять он с кем-то говорил и вернулся озабоченным.

— Кира, ты иди, отдохни. Тебе надо поспать. А мне нужно решить несколько вопросов. Праздник праздником, а дела ждать не будут. Не обижайся только, — он нежно поцеловал жену и спросил:

— Тебя проводить?

— Нет, спасибо, я сама. Сейчас я здесь все уберу и действительно постараюсь поспать, — Кира стала собирать со стола посуду.

Звягинцев, постояв минуту с виноватым видом, ушел из столовой. «Ну и славно», — подумала женщина. Побыть одной, сейчас это то, что надо. Ей необходимо разложить по полочкам всю информацию, которая обрушилась на ее голову. Убрав все, Кира поднялась в комнату, которая, якобы, принадлежала ей. Что ж, здесь было очень даже неплохо. Уголок уединения, созданный кем-то, женщине очень понравился. Особого одобрения заслуживал небольшой диванчик или тахта. Как точно назывался этот предмет мягкой мебели, Кира не знала. Она легла на него и с удовольствием потянулась всем телом. Боль в мышцах от ночной ходьбы напомнила ей, что расслабляться не стоит.

Глядя в потолок, женщина пыталась проанализировать свои приключения. Господин Звягинцев, оказывается, владелец строительной фирмы, преуспевающий бизнесмен. Это нетрудно будет проверить. Они женаты уже чуть больше года. Детей пока не завели. Сама Кира после замужества по просьбе Дмитрия уволилась с работы. Теперь она домохозяйка, верная супруга и представительница второй половины четы Звягинцевых на светских раутах, приемах и всяческих праздничных мероприятиях, которые требуют ее присутствия. Такая роль хранительницы очага и будущей матери детей солидного бизнесмена вполне устроила бы Киру и на самом деле. Случайное знакомство на свадьбе какого-то Кирсанова, о котором женщина никогда ничего не слышала, тоже неплохо придумано. Интересно, кто же ее туда пригласил? Если быть до конца честной с самой собой, то вряд ли бы Кира обижалась на судьбу, случись все так на самом деле. Рассуждая на эту тему, женщина призналась себе в этом. Но она убеждала себя, что наивно было бы поверить в эту сказку. Расслабляться и привыкать к этой счастливой семейной жизни нельзя. Играя роль жены, ей нужно докопаться до правды. Как знать, она может оказаться такой, что господин Звягинцев перестанет вызывать у нее зародившийся интерес и симпатию, которые стали появляться сейчас. Правда, где-то в глубине души, у Киры зародилось ощущение того, что она начинает верить в реальность происходящего. Уж очень все правдоподобно и естественно, нереальной кажется возможность организовать такой розыгрыш.

«Никакой суеты»! — сказала себе Кира. «Никакой суеты, все будет хорошо», — продолжала она себя успокаивать.

За дверью послышались шаги. Через минуту в комнату вошел Звягинцев. Он прилег рядом.

— Не спишь? Ну и хорошо. Знаешь что, я соскучился по тебе. Ну, их к черту, все дела. Сегодня, в конце концов, Новый год, и он уже в полном разгаре. — Дмитрий наклонился над женой и осторожно поцеловал ее в губы.

От такого легкого мужского прикосновения у Киры по телу прошли мурашки. Ей захотелось продолжения. Правда, несмотря на это, какое-то время она еще пыталась справиться с собой. Но поцелуи были такие проникновенные и возбуждающие, что сопротивляться им было очень трудно. Звягинцев уже расстегивал блузку, продолжая целовать обнаженные места, как вдруг очнувшаяся Кира резко отстранила его и села.

— Подожди, Дим, подожди. Мне нужно, хотя бы, принять душ. Хочется смыть с себя все, что вчера со мной произошло. Тем более, что я ничего не помню. А ты пока придай нашему вечеру чуточку романтики. Хорошо? — Кира как-то умоляюще посмотрела на Звягинцева.

— Хорошо, хорошо, только ты не долго, — говорил возбужденный мужчина. — А может, мы сделаем это вместе? — спросил он.

— Нет, Димочка, вместе мы еще успеем. Покажи мне лучше, где у нас ванная комната. Я боюсь заблудиться в наших хоромах.

— Ну, пошли, — Дмитрий встал и, обхватив жену сзади, так и повел ее по коридору. — Запомни, вот наша спальная, — шептал он ей на ухо, открывая дверь в комнату справа. — А вон та тайная дверь ведет в ванную, — продолжал мужчина таинственным голосом.

— Замечательно, — в тон ему сказала Кира. — А теперь оставь меня одну, — она освободилась от рук Звягинцева, повернулась к нему лицом и поцеловала. Поцелуй был многообещающим.

Когда Дмитрий наконец-то вышел, Кира выдохнула с облегчением. «Ну, что же, Кира Сергеевна, что ж ты, как маленькая девочка? Ты же знала, что это случится. И потом, тебе же этого самой хочется», — говорила себе женщина. Успокоившись, она осмотрела спальную, открыла дверь шкафа, в надежде найти что-нибудь подходящее из одежды. Выбор пал на простой, но, в то же время, достаточно сексуальный комплект из нижнего белья и шелкового полупрозрачного халатика. Положив все на кровать, Кира прошла в ванную.

Звягинцев в это время спустился вниз, в столовую. Для начала он решил покурить, возбужденный организм должен был успокоиться. Делая глубокие затяжки, он прислушивался к своим ощущениям. А они, эти ощущения, были какими-то новыми, свежими, что ли. Растерянное и немного застенчивое поведение жены возбуждало так, как будто это была их первая встреча. Вчерашнее происшествие сильно его встряхнуло, но оно и принесло пользу. Кира изменилась. Она не стала чужой, она стала какой-то другой. Все ее поведение было другим, но, в то же время, родным. Сегодняшняя ее растерянность и беспомощность делали ее такой беззащитной и маленькой женщиной, которую хочется держать в своих сильных руках и чувствовать, что она твоя, только твоя. Хочется защитить ее от всех страхов и переживаний, а уж как хочется овладеть ею, об этом до сих пор напоминает не успокоившийся организм. Затушив сигарету, Дмитрий достал маленький переносной столик. Он поставил на него все, что необходимо для их сегодняшнего вечера.

Его воздушно-любовные грезы оборвал телефонный звонок. Звягинцев нехотя взял трубку. Это была Лера. Она, как и обещала, зашла к ним вечером на квартиру. Только их там уже не было.

— Я так поняла, что вы давно уже дома? — говорила она, слегка обиженным голосом. — Могли бы и позвонить. Ну, да ладно, что на вас обижаться. Как Кира? Ей лучше?

— Да, вроде, все нормально. Она потихоньку приходит в себя. Правда, почти ничего не помнит. Слушай, давай завтра встретитесь. Я ей скажу, что ты звонила. Она сейчас спит, — соврал Звягинцев. Ему не хотелось сейчас ни с кем разговаривать, а тем более вовлекать в разговор жену. — Давай завтра, — повторил он. — Я завтра как раз весь день буду занят, вот и наговоритесь. Приезжай к нам сама, или Кира к тебе, как вам удобнее будет. В общем, созвонитесь и сами решите. Хорошо?

— Как скажешь, — ответила Лера. — Ну, пока, что ли. С Новым годом!

— Пока, — Звягинцев положил трубку.

Внимательно осмотрев накрытый столик, Дмитрий оценил свое творение. Кажется, все есть. Он подхватил его обеими руками и понес наверх. Кира до сих пор была в ванной. За дверью был слышен шум воды. Сделав последние приготовления, мужчина не стал ждать, он решил присоединиться к жене. Кира стояла под душем. Она не слышала, как вошел Звягинцев, и вздрогнула от неожиданности, когда тот коснулся ее рукой.

— Фу, что ж ты так пугаешь, — вырвалось у нее. Женщина автоматически прикрыла руками грудь.

Сейчас, обнаженная, с мокрыми волосами, она еще больше манила и возбуждала. Звягинцев шагнул к ней, под струи воды. Кира уже не хотела сопротивляться, она полностью отдалась во власть этого мужчины. Когда первая волна, захлестнувшей их страсти слегка поутихла, они перешли в спальную. Романтический вечер, сопровождаемый звоном бокалов с шампанским, превратился в волшебную ночь любви и наслаждения. Звягинцев и Кира заснули под утро, изможденные страстным сексом и наполненные приятной истомой.

* * *

С утра шел снег. Его огромные хлопья бесшумно и плавно передвигались по воздуху. В новогоднюю пору снегопад кажется каким-то величественным. Он придает этим дням торжественность и выглядит празднично и оживленно. Снег не любят, пожалуй, только дворники. Он не дает им расслабляться и только прибавляет работы. Во дворе дома Звягинцевых с большой деревянной лопатой в руках ходил мужчина. Он уже целый час вел борьбу с навалившим снегом. Мужчина был не очень доволен, очищенные им дорожки снова и снова покрывались белым слоем новых снежинок. Он скоблил лопатой монотонно, громко и нудно.

Кира проснулась от этих звуков. Звягинцева рядом не было. «Кажется, он куда-то собирался», — пыталась вспомнить женщина. Чувствовала она себя прекрасно, даже немного возвышенно. Отсутствие Дмитрия ее нисколько не расстроило. Она подошла к окну. Там во дворе усердно работал какой-то мужчина. «Наверное, дворник, или сторож», — подумала Кира. Как правильно его называть, ее не волновало. Она смотрела на улицу и улыбалась. Вот он, настоящий снегопад. Красота неописуемая. Огромные снежинки были похожи на пух. Они кружились в воздухе, словно танцуя, и плавно ложились на землю. Снег прикрыл собой все, от чего на улице стало светлее. Да и не только на улице, душа наполнялась каким-то волшебным светом. У Киры появилось странное ощущение, предчувствие какого-то внутреннего обновления. Она на минуту почувствовала, что с ней произошло что-то необыкновенное, что-то, что она не может пока объяснить. Женщина снова легла на кровать. Она сладко потянулась. «А ведь я совсем не хочу, чтоб это все закончилось», — думала Кира. Но постаралась пресечь свои мысли.

— Так, остановись. Это все временно. Это все не твое, это все подстроено. А ты, наивная, глупая дурочка, повелась, — сказала женщина вслух и резко села, а потом встала с кровати. Накинув на себя шелковый халат, лежащий почему-то на полу, она вышла из спальной.

Обойдя весь дом, Кира убедилась, что она совсем одна. Только это ее устраивало. Планов у нее на сегодня было много, не хотелось бы, чтоб хоть кто-то ей помешал. Кира умылась, позавтракала, после чего стала искать сумочку, привезенную из ее квартиры. Там был телефон, а ей, возможно, придется начинать знакомство с обладателями номеров, входящих в его список. А еще, ей нужен компьютер. Вот без чего в наше время не обойтись, так это без мировой паутины. При желании там можно получить любую информацию. Женщина поднялась на второй этаж. Она подошла к одной из дверей. Кажется, это был кабинет Звягинцева. Там должно быть все, что ей необходимо. Кира вошла внутрь и стала внимательно все осматривать.

Обстановка полностью соответствовала деловому образу жизни современного мужчины-бизнесмена. Женщина задержалась на фотографиях, занимающих приличную часть правой стены. Вот он, круг знакомых и партнеров ее «мужа». На нескольких снимках Кира увидела себя. Сказать, что она удивилась, это ничего не сказать. Шок, вот что она испытала. Женщина снова и снова вглядывалась в фотографии и не верила своим глазам.

— Фотошоп, это всего лишь фотошоп, — вырвалось у нее.

Кира смотрела то на себя, то на Звягинцева. Их пара смотрелась очень хорошо и гармонично. Женщина даже пожалела о том, что это не имеет никакого отношения к действительности. То, как выглядит она сама на этих снимках, ей очень понравилось.

— Вот как должна выглядеть настоящая женщина, — с явным сожалением произнесла она и отошла от стены.

Кира села за большой рабочий стол в мягкое, удобное кресло. Она автоматически открывала ящик за ящиком, проверяя их содержимое. Ничего интересного для нее там не нашлось. Тогда женщина откинулась на спинку кресла и еще раз окинула взглядом все помещение. Справа, между полками, был небольшой сейф. Что там хранилось, конечно, интересно. Но Кира, понимая, что открыть его ей не удастся, решила не заострять на нем внимания и не тратить времени зря. Женщина включила компьютер. Пока машина грузилась, ей в голову пришла хорошая идея. Она решила позвонить своему шефу, Геннадию Петровичу. Вот уж, кто точно не может быть во все это вовлечен, так это он. Кира подвинула к себе телефон и набрала знакомый номер.

— Да, — услышала она голос начальника.

— Здравствуйте, Геннадий Петрович.

— Здравствуйте, — ответил мужчина.

— С Новым годом, вас! Геннадий Петрович! Это я, Кира Князева.

— Какая Кира? — услышала она в ответ.

— Кира Князева, вы, что, меня не узнаете? Геннадий Петрович, я же работаю у вас.

— Я не знаю никакую Киру, у меня нет такой сотрудницы. Вы ошиблись, — мужчина положил трубку. То, что это был ее шеф, Кира была уверена. Она хорошо знала его голос, это был он.

— Что значит, не знаешь! — возмутилась женщина. — Вы что, все тут заодно, или я схожу с ума? — Кира начала волноваться.

Женщина набрала номер своей приятельницы. Ей никто не ответил.

— Ну и не надо, — сказала она вслух. Звонить кому-то еще из своих знакомых бесполезно, решила Кира. Она положила трубку и переключилась на компьютер.

Кира больше часа искала хоть что-нибудь, что связано с фамилией Звягинцев и его строительным бизнесом. Ее труд увенчался успехом. Если верить интернету, ее новоиспеченный супруг действительно был владельцем строительной фирмы. Реклама предоставляемых ею услуг на двух сайтах подробно описывала сферу деятельности его компании. На них были указаны координаты, перечислены имена руководителей подразделений и другая информация для контактов. Мало того, Кира нашла в разделе новостей интервью Звягинцева, в котором тот рассказывал об успехах и планах на будущее. Фотографии, помещенные в этом разделе, не оставляли сомнений, Звягинцев Дмитрий Алексеевич, лицо реально существующее.

— Что же все это значит? — задала себе вопрос женщина. Что со мной вообще происходит? Если это не розыгрыш, тогда получается, я схожу с ума. Где реальность, а где бред? Я ничего не понимаю! — Кира выключила компьютер.

Опять захотелось курить. Она вышла из кабинета Звягинцева и спустилась в холл первого этажа. Где-то там она видела сигареты. Окинув взглядом помещение, женщина направилась к столику, на котором лежала пачка сигарет и стояла пепельница. Она села в кресло, стоящее рядом и закурила. Кира тушила уже третью сигарету, когда заметила, что у соседнего кресла, на полу лежала «ее» сумочка. Женщина встала и взяла ее в руки. Только Кира собралась открыть ее, как услышала мелодию какой-то знакомой песни. Это звонил мобильник, лежащий внутри сумочки. Женщина достала его. На мониторе она увидела лицо своей соседки и надпись «Лера».

— Ну вот, на ловца и зверь бежит, — сказала она вслух. Именно ей Кира и собиралась позвонить.

— Да, Лера, я слушаю.

— Привет, — ответила «подруга». — Ну, ты как? Как себя чувствуешь?

— Как тебе сказать, — произнесла Кира, не ответив на приветствие. — Бывало и лучше. Знаешь что, я, пожалуй, сейчас приеду к тебе. Ты не против?

— Конечно, нет, о чем ты. Приезжай, я жду.

— Ну, тогда пока, — Кира отключила телефон и поспешила наверх. Из имеющегося гардероба женщина выбрала себе одежду. Собираясь, она подумала о том, что надо бы позвонить «мужу», но тут же отказалась от этой мысли. «Он ушел, не оставил даже записки, сам не звонит, значит, спешил, а сейчас просто занят. Смысл ему звонить, нет никакого смысла. Да и вообще, может у них, у Звягинцевых, так принято. Не буду я ему звонить», — сделала в уме заключение Кира.

— Кто он мне такой? — продолжила она вслух. И вдруг поняла, что обижается на него за то, что тот оставил ее без внимания. — Он тебе никто, и не обязан тебе ничем, — сделала еще одно заключение Кира.

Спустившись вниз, она хотела вызвать такси. Но это придется делать на улице, ведь адрес «своего» дома женщина не знала. Слава богу, во дворе никого не было. Видимо, усердно работающий дворник устал бороться со снегом, и ушел к себе. Кира посмотрела на дверь стоящего неподалеку маленького строения. Оттуда никто не вышел. «Ну и хорошо», — подумала она, сейчас ей не до общения с прислугой. Выйдя за ворота, женщина уточнила адрес и вызвала такси. Машина приехала достаточно быстро, и уже через полчаса Кира стояла у подъезда своего дома.

* * *

Лифт, этот чертов лифт, он опять не работал. Кира обреченно посмотрела наверх, и стала подниматься. На этот раз проблем не возникло. Женщина без приключений добралась до своих дверей.

— Ну, и на этом спасибо, — произнесла она вслух, открывая замок. Прежде чем идти к соседке, Кира решила побывать у «себя».

В квартире после ухода ее и Звягинцева, ничего не изменилось. Она по-прежнему была не жилой. Это чувствовалось даже по запаху. «Запах пустоты», — подумала Кира. Она опять обходила каждый уголок, открывала дверцы шкафов в надежде найти то, что хоть немного прояснит ситуацию. Но ничего, ничего, кроме одиноко висящей дубленки, не напоминало о том, что Кира когда-то здесь жила. Та Кира, Кира Князева, а не госпожа Звягинцева. Женщина зачем-то накинула на себя свою дубленку и пошла к соседке. Сумочка осталась лежать на тумбочке в коридоре.

Лера искренне радовалась приходу подруги. Они пробыли вместе до вечера. От этого общения Кира не получила ничего утешающего. Но встать и уйти ей было неудобно. «Подруга» переживала за нее. Она даже посоветовала хорошего специалиста, так как считала, что Кире нужна помощь психотерапевта. Та не спорила с Лерой и даже взяла визитку доктора. Внешне женщина казалась спокойной, она держалась, как могла. Но что творилось в ее душе. Это был даже не страх, не паника, это было отчаяние, перемешанное с душевной болью и беспомощностью.

«Надо идти домой. Домой. А где он, мой дом?» — спрашивала себя женщина.

— Уже поздно, я, пожалуй, пойду, — сказала она вслух.

— Может, останешься? Давай, позвоним Звягинцеву. Я думаю, он не будет против.

— Нет, спасибо, я домой, — сказала Кира, улыбаясь. «Домой», — повторила она про себя.

Выйдя на лестничную площадку, женщина постояла несколько минут у своих дверей, развернулась и пошла вниз. Ей так захотелось в парк, на свою любимую скамейку, хоть она-то должна остаться прежней. Кира шла по ступенькам вниз, а они не заканчивались.

— Ну, вот, ты и вернулась, — почему-то сказала она. Посмотрев вниз, Кира убедилась, что лестница была бесконечной. Это ее уже не пугало. Она шла, и шла до тех пор, пока совсем не выбилась из сил. Ноги устали и болели. Болела голова, болело все тело. Женщина села на ступеньки и навалилась на перила. В подъезде опять погас свет, и стало совсем темно. Кира закрыла глаза, ей показалось, что она теряет сознание. Где-то далеко, наверху, были слышны еле уловимые голоса. Кира пыталась их разобрать.

— Она пришла в себя, — дошли до нее слова какой-то женщины. — Она пришла в себя, — голос становился все громче.

Кира открыла глаза. Большое голубое пятно постепенно превратилось в мужчину в костюме голубого цвета, такие носят врачи. Рядом стояла ее соседка, она улыбалась.

— Где я? — спросила Кира, ничего не понимая.

— Ты в больнице. Все позади, только не волнуйся. Тебе нельзя волноваться, — говорила соседка.

Тут вмешался мужчина. Он объяснил, что случилось, и как Кира оказалась здесь, на больничной кровати. Два дня она была без сознания. Теперь кризис прошел, и дело пойдет на поправку.

Прошло две недели, Кира окончательно пришла в себя, ее крепкий организм достаточно быстро восстанавливался. Все это время ее навещала соседка, Лера. От нее женщина и узнала все подробности.

Когда Кира пошла вечером в магазин, на нее напали и ударили по голове. Видимо, с целью ограбления, так как ни денег, ни украшений на ней не оставили. Обнаружила ее соседка, возвращающаяся домой. Она вызвала скорую и вместе с бригадой врачей поехала в больницу. Лера ходила сюда почти каждый день, потому что поняла, делать это больше некому. Кирин бой-френд, которого Лера встретила у дверей, отказался от роли сиделки. Он сослался на занятость и даже отдал Лере ключи. «Что ж, наверное, так даже лучше», — подумала Кира, узнав о поступке Ростова. У нее не было на него никакой обиды, не было ни грамма сожаления. Скорее, сейчас ей было жаль того, что Звягинцев это лишь то, что ей привиделось, пока она была без сознания. Жаль, но такова реальность, а она не всегда совпадает с нашими желаниями.

«Я жива, я здорова, и это уже счастье», — говорила себе Кира, выходя из больницы. На улице, в машине ее ждала Лера. Женщина сунула руку в карман дубленки и нашла ключи. Почему-то их оказалось два комплекта. Женщина достала оба и стала разглядывать их. Один из комплектов ей не принадлежал. У Киры екнуло сердце, она вспомнила, где и когда видела их. Женщина быстро сунула все обратно в карман и поспешила к машине.

«Потом, ты будешь думать об этом потом», — говорила она себе.

Всю дорогу до дома Кира разговаривала со своей новой подругой. А им было о чем поговорить. За последние дни они сблизились, можно сказать сроднились, и теперь общались, как старые приятельницы. Женщины расстались на лестничной площадке. Каждый пошел к себе.

— Тебе нужно отдохнуть, прийти в себя после больничной палаты. Я не буду тебе мешать, — говорила Лера.

— Хорошо, спасибо тебе за все.

— Давай без этого, иди уже. Нечего тут стоять, не прощаемся же. Все, пока, — сказала подруга и скрылась за дверью своей квартиры.

Кира постояла немного и достала ключи. Одним из комплектов она открыла дверь, а второй положила в карман. Не хотела она сейчас ни о чем думать, а тем более о судьбе ключей. Однако, даже не снимая дубленки, Кира стала осматривать квартиру. Все было на месте, все ее, родное — все вещи, цветы, мебель. Она снова дома. А ключи, что ключи, они могут быть и Ростова. Он по ошибке отдал их Лере, а та положила их в карман. Вещи из больницы она забирала к себе домой, а значит, вполне могла это сделать. Кира убедила себя в этом и обещала, что больше никогда не будет даже вспоминать фамилию Звягинцев. Это был лишь красивый сон, а сны, к сожалению, не всегда сбываются.

* * *

Остаток дня Кира посвятила уборке квартиры. Казалось бы, в этом нет необходимости, но сидеть без дела она не могла. Очередь дошла до кухни. Женщина открыла холодильник и окинула взглядом его полки.

— Да уж, — сказала она вслух. — Все это пора выбрасывать, — Кира достала большой пакет для мусора.

Приготовленные ею когда-то новогодние закуски и купленные деликатесы были безжалостно брошены в него. После такой чистки поход в магазин, конечно, был неизбежен. Кира поставила мусор ближе к выходу. Непривычно громко зазвонил домашний телефон. «Только бы не Ростов», — подумала женщина, поднимая трубку. Благо, звонил ее шеф. Первый раз за все проработанное вместе время он звонил ей домой. Сегодня его звонок только обрадовал ее.

— И я рада вас слышать, — ответила она на длинную приветственную речь Геннадия Петровича.

— Кирочка, ты когда сможешь выйти на работу? — спрашивал босс.

— Вообще-то, до понедельника у меня больничный, но если очень надо, я могу прийти завтра.

— Ты меня очень выручишь. Ты можешь даже не приносить свой больничный. Я тебе так все оплачу, зачем нам лишние бумаги.

— Спасибо, Геннадий Петрович. А что случилось, что-то срочное?

— Давай, я тебе завтра все расскажу, — произнес шеф и вежливо попрощался.

— До завтра, — ответила ему Кира и положила трубку.

«Интересно, зачем такая срочность»? — подумала женщина. Но, вообще-то, звонок Геннадия Петровича был очень кстати. Включиться в работу вот так вот сразу, это то, что ей сейчас надо.

Работала Кира в страховой компании. Начинала с рядового агента, а теперь занимает руководящую должность в отделе выплаты страховок. Сами сотрудники этого отдела называют себя борцами с аферистами и халявщиками. Каждый страховой случай рассматривался очень внимательно. Досконально проверялось все, особенно, если сумма страховки была приличная, и сам случай вызывал хоть малейшие сомнения.

Кира с удовольствием выполняла свою работу. Ей интересно было общаться с людьми и как бы невольно становиться свидетелем какого-то отрезка их жизни. Правда, были и трагические случаи. Но, благо за все ее время работы, таких было всего два. Похоже, сейчас объявился клиент, страховой случай которого вызывал большие сомнения. Иначе, зачем бы шефу понадобилось так срочно ее видеть. Предчувствие интересного дела подняло Кире настроение. Она быстренько закончила уборку и, захватив мусор, чтобы по пути его выбросить, пошла в магазин. «Не забудь купить кофе», — напомнила себе женщина.

На обратном пути при входе в подъезд она столкнулась с Лерой.

— Я, смотрю, жизнь кипит, — сказала та, улыбаясь.

— Начинает, — ответила Кира.

— Может, зайдешь ко мне? Ты ведь ни разу у меня еще не была. Пошли, чайку попьем. Я торт купила.

— Ну, если торт, то конечно. Здесь я бессильна и отказаться не могу. Сейчас, выгружу свою поклажу и приду.

Разбирая пакеты с покупками, Кира раскладывала все по местам, что-то в холодильник, что-то в шкафы. Купленную пачку сигарет и зажигалку она положила на подоконник. Зачем эта покупка была сделана, Кира и сама не знала. С курением было покончено еще три года назад. «Пусть лежат, может, пригодятся», — решила женщина. Но потом подумала и убрала сигареты с видного места. Кофе, вот чего сейчас хотелось Кире больше всего. Она открыла купленную упаковку и втянула носом любимый запах. Сначала чашечка этого божественного напитка, а потом уже все остальное, решила женщина. Прошел час, прежде чем Кира позвонила в дверь своей соседки.

Пока хозяйка шла открывать, женщина вдруг четко представила, как выглядит квартира ее новой подруги. И она не ошиблась. Кира знает здесь все, какая кухня, какая мебель, какой телевизор. Она даже знает вот эти чашки, которые гостеприимная хозяйка приготовила для чая. Женщина не стала ничего говорить подруге, усердно делала вид, что видит все первый раз и ей все очень интересно. «Откуда я могу все это знать? Что это значит? Может быть, тот мой бессознательный бред, мои видения не такой уж и бред на самом деле?» — думала Кира.

Благо, сегодня она в роли гостьи и может быть просто слушателем. Кира во-время вставляла нужные фразы и, кажется, ей удалось поддерживать беседу. Женщины успели уничтожить уже половину торта, когда Лере кто-то позвонил. Она вышла для разговора в другую комнату и вернулась с виноватой улыбкой. Кира поняла, что к ней сейчас придет мужчина. Это было понятно из тех фраз, которые доносились из-за стенки соседней комнаты.

— Не смотри так, — сказала Кира. — Я все понимаю. Любовь это дело хорошее и необходимое. Мне все равно уже пора.

— Но ты хоть чай допей.

— Ой, нет, уже не войдет. Я и так почти весь торт съела одна, — Кира, выйдя из-за стола, пошла к выходу. Подруга шла следом и пыталась извиняться. Но Кира остановила эту лишнюю суету вовремя и, попрощавшись, ушла к себе.

«Так что же со мной произошло? У меня, что, после травмы открылись экстрасенсорные способности?» — рассуждала она уже лежа в своей кровати. Женщина стала вспоминать Новогоднюю ночь. Чем больше подробностей всплывало в ее голове, тем больше Кира убеждалась, что события тех дней это не сон, и не видения. Она пережила все по-настоящему, и сновидения здесь непричем. Если, выходя из больницы, женщина почти убедила себя в необходимости все забыть и жить дальше, то сейчас она поняла, что это не получится. Вычеркнуть из жизни те два дня она не сможет.

Нужно попытаться найти Звягинцева. Возможно, такой существует, и есть шанс, что знакомство с ним поможет разобраться в этой необъяснимой истории.

— Завтра, все завтра. А пока что, попытайтесь заснуть, Кира Сергеевна, — сказала себе женщина. Пришлось принять горячую ванну с настоем трав для полного расслабления. Такая процедура всегда давала хороший успокоительный эффект.

«Завтра пойду пешком», — решила Кира, заводя будильник на шесть утра.

— А сейчас, спать, спать и только спать, — бормотала она. Любимое одеяло приятно окутывало ее тело. Через десять минут женщина крепко спала.

* * *

Коллектив встретил Киру хорошо, даже несколько бурно. О том, что произошло с их коллегой, сослуживцы узнали, лишь когда Кира сама позвонила из больницы шефу. После новогодних каникул ее потеряли. Ни сотовый, ни домашний телефоны Киры не отвечали. Как только женщина дала о себе знать, коллеги тут же навестили ее. Своим визитом они добавили ей бодрости, подняли настроение. Тогда Кира еще раз поблагодарила судьбу за то, что ей так повезло с коллективом. Вот и сейчас, все были искренне рады возвращению главного члена их команды. Шумная встреча закончилась за столом. Коллективное чаепитие было принято здесь всеми давно. Даже шеф иногда присоединялся к народу.

Но сегодня он был очень серьезный, можно сказать, озабоченный. Выйдя из своего кабинета, он поприветствовал всех, а Киру пригласил к себе.

— Ты еще не в курсе, у нас началось новое расследование, — сразу начал Геннадий Петрович.

— Что-то серьезное? Кто фигурант? — Фигурант, — повторил мужчина и, немного помолчав, продолжил. — В общем, к нам обратилась госпожа Звягинцева Наталья Андреевна. Ее муж, Звягинцев Дмитрий Алексеевич, был застрахован на кругленькую сумму с шестью нулями. Так вот, господин Звягинцев второго января погибает в автокатастрофе. Ну, а жена, естественно, хочет получить страховку.

— Как вы сказали, — переспросила Кира. — Звягинцев?

— Да, Звягинцев Дмитрий Алексеевич, — повторил шеф.

Кире показалось, что ее окатили холодной водой, отчего сердце заколотилось так часто, что женщине стало трудно дышать. «Как, Звягинцев? Как, погиб?» — мелькали в ее голове одни и те же короткие вопросы.

— Кира, тебе плохо? — заметив, как резко побледнела женщина, спросил Геннадий Петрович.

— Нет, нет, все в порядке. У меня такое бывает. Это последствия травмы. Сейчас все пройдет, — соврала Кира. Геннадий Петрович налил стакан воды и подал его ей.

— На, выпей.

— Спасибо, — поблагодарила Кира. — Ну, вот, мне уже лучше. Я вас слушаю, Геннадий Петрович.

Мужчина в подробностях разъяснил ситуацию. Расследование уже ведется. Гибель Звягинцева вызывает сильные подозрения. Кириным коллегам уже удалось кое-что раскопать. В семье Звягинцевых последнее время происходили конфликты. Дмитрий Алексеевич собирался разводиться с женой. Развод лишает Наталью Андреевну всего того, к чему она так привыкла. Случись это, ей досталась бы трехкомнатная квартира и больше ничего. Госпожа Звягинцева не имеет никакого отношения к бизнесу мужа. Работать она не привыкла, терять источник доходов, комфортабельную жизнь ей, ну просто, никак нельзя. Другое дело, если ее муж, вдруг, покидает этот свет. Тогда она, единственная и полноправная наследница, сможет делать с его строительной империей то, что захочет. Страховку тоже получает она. Так что, здесь есть о чем задуматься.

У Звягинцева, конечно, были враги, скорее завистники. Но этот бизнес давно уже поделен в Екатеринбурге. Вряд ли конкуренты пошли бы на такой шаг. Геннадий Петрович уверен, тут подсуетилась супруга Звягинцева. Полиция, конечно, ведет расследование. Только, они склонны согласиться с несчастным случаем, ну, на худой конец, с происками завистников.

Кире предстоит навестить безутешную вдову. Необходимо пообщаться с ней, оценить, насколько Наталья Андреевна искренне переживает потерю мужа. Было бы неплохо пообщаться также с прислугой. Чаще всего именно обслуживающий персонал знает и видит то, что тщательно скрывается от публики. Кира умеет общаться с клиентами. Ей неплохо удавалось прочувствовать то, что стоит за ширмой беспомощности и неутешного горя. В ее практике был уже не один такой вот случай, который закончился в пользу страховой компании, и каждый получил по заслугам.

Женщина дослушала речь своего шефа. Казалось бы, ее ждет привычная работа. Но, Звягинцев, опять Звягинцев, это не может быть случайным совпадением. И это уже точно никакой не бред, это случилось в реальной жизни, здесь и сейчас. Внешне Кира казалась спокойной, даже невозмутимо холодной. Она, получив все инструкции, вышла от шефа, и лишь оказавшись одна в дамской комнате, позволила себе расслабиться.

— Звягинцев, Звягинцев погиб. Почему? Почему все так? Почему это происходит именно со мной? Что это вообще? — шептала женщина, склонившись над раковиной. Она открыла воду, шум которой всегда успокаивал ее. Сказать, что ей было жаль Звягинцева, мало. На душе было больно, больно так, как будто она, а не Наталья Андреевна потеряла близкого человека. Кира с трудом нашла в себе силы, чтоб хоть как-то успокоиться. К коллегам женщина вернулась в своем обычном с виду состоянии. Они еще раз обсудили этот страховой случай, после чего каждый занялся своим делом. Кира, попрощавшись со всеми, покинула офис. Она на служебной машине ехала в дом Звягинцева.

Конечно, не узнать этот дом она не могла. Еще когда водитель поехал в сторону ВИЗа, женщина поняла, они едут туда, где ей уже довелось побывать. Вот этот дом, шикарный дом с несколькими небольшими постройками во дворе. Знакомые ворота, знакомая тропинка, знакомый мужчина, встретивший их при входе. Это он разбудил Киру тогда, утром, убирая снег. «Тогда», — подумала Кира. «Тогда, это когда, в другой жизни, что ли?» — женщина, через силу улыбаясь, прошла за ним в дом.

Хозяйка ждала ее прихода. Шеф позвонил Наталье Андреевне и предупредил, что приедет представитель их страховой компании.

— Это формальность, но она должна быть соблюдена, — говорил он Звягинцевой по телефону.

То же самое повторила и Кира после недолгого и скупого приветствия.

Госпожа Звягинцева всем своим видом показывала, как она переживает потерю мужа. Но при этом, заметила Кира, женщина была при полном макияже, с красиво уложенными волосами. В ее глазах, хлопающих густо накрашенными ресницами, не было ни печали, ни слезинки, ни следов бессонной ночи, на которую та пожаловалась в самом начале беседы. Кира прикинулась недалекой, немного легкомысленной, неудачливой простушкой. Она задавала дежурные вопросы, на которые получала заранее предполагаемые ответы.

Сидя в холле первого этажа, Кира вспоминала этот дом и себя в нем. Она знала его расположение, где и что находится. Почему-то сейчас ей очень захотелось побывать в кабинете Звягинцева. Женщина нашла причину, чтоб туда попасть. Она попросила показать ей дом, якобы, ей очень интересно посмотреть, как живут богатые люди. Наталья Андреевна не возражала. Она даже забыла про роль, страдающей от горя вдовы, и провела целую экскурсию, с удовольствием демонстрируя достаток их семьи. Когда очередь дошла до знакомой двери, у хозяйки зазвонил в кармане сотовый телефон.

— Я вас покину на минутку. Вы не возражаете? — сказала Звягинцева и ушла.

— Нет, нет, конечно, нет. Я побуду здесь, — отвечала Кира уже самой себе. Пройдя в кабинет, она встала у стены с фотографиями. Конечно, ее на снимках не было. Но не было и Натальи Андреевны. «Странно», — подумала Кира. Она села в уже знакомое кресло и еще раз окинула взглядом комнату. В коридоре послышались шаги. Кира быстро вскочила с кресла и встала при входе.

— Ну, что, как вам кабинет мужа? — спросила Звягинцева.

— Сразу видно, здесь жил и работал деловой человек. Ничего лишнего, все продумано и функционально.

— Да, Дима действительно отдавал бизнесу все, — Наталья Андреевна сделала печальный вид и вздохнула. — Вот до чего довел его этот бизнес. — Звягинцева попыталась даже выдавить слезинку. Но это у нее никак не получалось.

Кира все видела и все прекрасно понимала, но вслух посочувствовала:

— Примите еще раз мои соболезнования и извините за вторжение, — сказала она и стала прощаться.

Уже во дворе Кира заметила, что за ворота дома вышла какая-то женщина. Это была Азиза, та самая Азиза. Домработница, кухарка и все в одном лице, вспомнила Кира слова Звягинцева. Глаза Азизы были сегодня красными от слез. Вот, кто действительно переживает смерть Звягинцева.

— Я знаю, это она, это она убила его, — пробормотала Азиза. Она еще много говорила, но так быстро, что Кира почти ничего не понимала. Азиза сунула ей в руку записку и скрылась за воротами.

— Куда едем, Кира Сергеевна? — спросил водитель.

— Отвези меня домой, Саш. Я так устала от этого общения с госпожой Звягинцевой. Шефу я позвоню.

— Хорошо, как скажете.

Кира не заметила, как машина подъехала к ее дому. Всю дорогу она думала о той Новогодней ночи, о Звягинцеве. В ее голове смешалось все, встреча с Дмитрием, разговор с шефом, больница, соседка Лера, общение с женой Звягинцева, лестница и тот бесконечный спуск. Почему-то это хождение по ней упорно вклинивалось во все остальные воспоминания. Так упорно, что женщина, входя в подъезд, молила бога, чтоб лиф работал. Ее мольбы оказались не напрасными. Двери лифта гостеприимно распахнулись, как только она нажала на кнопку.

* * *

«Сигареты, где сигареты? Вот, что мне сейчас нужно», — думала Кира, войдя в квартиру. Сбросив обувь и дубленку, она пробежала на кухню. Открывая шкафчик за шкафчиком, она нашла то, что искала. Несколько глубоких затяжек, и у женщины стала исчезать дрожь, охватившая ее еще в машине. Кира вдруг стала понимать, что происходит что-то сверхъестественное, что-то, что пока не поддается ни одному разумному объяснению. Это что-то происходит здесь. Лестница, эта чертова лестница не выходит из ее головы. «С ней что-то не так. С этой лестницей что-то не так», — думала женщина. Ее мысли прервал звонок в дверь. Кира на автомате подошла к ней и, не глядя в глазок, открыла. На пороге стояла ее соседка, а теперь уже подруга.

— Привет, — улыбаясь, сказала та. — Вот, решила зайти.

— Привет, Лера. Хорошо, что решила. Проходи. Слушай, а ты не знаешь, кто жил в моей квартире раньше? — сама не зная почему, вдруг спросила Кира.

— Знаю, конечно.

— Пошли на кухню, там удобнее, — пригласила Леру женщина.

— Не знала, что ты куришь, — произнесла та, приглядевшись к обстановке и заметив сигареты.

— Да так, бросила давно. А вот сегодня так потянуло к никотину. Нервы, нервы ни к черту после больницы. Так что там с бывшей хозяйкой?

Лера рассказала все, что знала. Когда лет шесть тому назад она приехала сюда, в Кириной квартире жила женщина, лет сорока пяти. Звали ее Виктория Семеновна. Жила она одна, ни детей, ни мужа у нее не было. Говорили, она занималась колдовством. Правда, сама Виктория Семеновна называла себя парапсихологом или кем-то в этом роде. К ней часто приходили люди. Похоже, ее услуги пользовались спросом и были востребованы. Она почти ни с кем из соседей не общалась. Да и общением это не назовешь, короткое «здравствуйте», и больше ничего. Сама Лера старалась как можно реже встречаться с соседкой. Если та ехала на лифте, то Лера шла пешком. Взгляд у Виктории Семеновны был пронизывающим насквозь. Кому-то казалось, от него шло по телу тепло, а кто-то ощущал холод, леденящий холод от этого взгляда. Сказать по правде, не любили Викторию Семеновну соседи по подъезду.

Два года назад тело соседки нашли между пятым и шестым этажами, на лестнице. Слухи ходили разные. Каждый высказывал свои предположения по поводу ее смерти. Никто не сознавался, но все были только рады тому, что причина их дискомфорта и страха вот так вот неожиданно исчезла. Квартира досталась какому-то дальнему родственнику, говорят, сыну двоюродной сестры. Сам он здесь жить не стал. Какое-то время племянник сдавал жилье внаем. Но жильцы долго не задерживались и уже недели через две съезжали, ничего не объясняя и не требуя вернуть деньги. Видимо, мужчина устал от этого и решил квартиру продать. Ну, а Кира оказалась подходящей покупательницей.

— Понятно, — произнесла она, когда соседка закончила свой рассказ. — Понятно теперь, почему за квартиру в центральном районе хозяин просил такую скромную сумму, — женщина задумалась.

— Да ты не переживай, народ любит преувеличить. Нормальная у тебя квартира. Не в ней же убили эту Викторию Семеновну, а на лестнице. Ее и в дом-то даже не заносили.

— Да это меня не волнует. Квартиру, в конце концов, можно очистить и освятить. Сейчас с этим нет проблем.

— А что тогда?

— Да так, ничего. Наверное, я после травмы и больницы стала очень нервной и подозрительной, — соврала Кира. Она не хотела пока никого посвящать в свои мысли. Для окружающих они могут показаться бредом. Кира умело перевела разговор на другую тему. Женщина стала расспрашивать подругу о делах, о том госте, который периодически ее навещал. Лере и самой хотелось уйти от неприятных воспоминаний о Виктории Семеновне, и она с радостью переключилась на вечную и всегда актуальную тему любви и отношений между мужчинами и женщинами. Кира очень обрадовалась, когда опять, так вовремя объявился поклонник Леры. Она, поговорив с ним по мобильному, поспешила к себе.

Оставшись одна, женщина потянулась за сигаретой.

— Бросишь тут, как же, — сказала она себе в оправдание. Сделав несколько затяжек, Кира вдруг вспомнила Азизу. Эта женщина что-то знает, нет никаких сомнений.

— А где бумага, которую сунула мне она на улице? — Кира вскочила и выбежала в коридор.

Проверив карманы дубленки, женщина нашла записку. Там был номер телефона и больше ничего.

— Ну, и что это значит? — продолжала разговаривать вслух Кира. — Видимо, только то, что мне нужно позвонить по этому номеру.

Женщина поискала глазами мобильник. «В сумочке, конечно в сумочке, я же его не доставала», — вспомнила она. Так и есть, телефон лежал там. Кира набрала цифры, записанные на бумаге. После нескольких длинных гудков обладатель неизвестного номера скинул звонок, не ответив ничего. Кира сделала еще одну попытку. Повторилось то же самое. Тогда она отправила СМС, вдруг ее новый абонент, а она была уверена, что номер принадлежал Азизе, вдруг она не может разговаривать. «Что вы хотели мне сказать? Давайте, встретимся» — писала Кира. Ответ пришел быстро. «Да встретиться сегодня. Ваш адрес я приеду», — женщина заметила грамматические ошибки и улыбнулась. У нее всегда вызывали смех СМС, написанные без запятых, набором слов и коротких, не всегда понятных с первого раза, фраз. Она сама себе такого не позволяла, считая, что если нет времени писать, позвони, так быстрее и понятнее будет. Кира сообщила свой адрес и стала ждать.

Около восьми вечера женщине показалось, что в дверь кто-то стучит. Она подошла к ней и посмотрела в глазок. Ей стало как-то спокойнее, разные мысли посещали ее во время ожидания. Прийти могла совсем и не Азиза, а кто-нибудь из знакомых госпожи Звягинцевой, если та прознала про действия прислуги за ее спиной. Но пришла Азиза, значит, Наталья Андреевна не в курсе. Да и кто еще мог так составить СМС, только тот, кто не дружит с русским языком. Кира опять улыбнулась, вспомнив прочитанный текст.

Женщина смотрела на Киру своими большими, черными глазами и, сбиваясь, путая слова, начала много говорить. Из всего услышанного, как и тогда, у Звягинцева дома, женщина мало что поняла. Она постаралась успокоить Азизу и попросила все повторить, только медленно и без таких ярких эмоций. Кире удалось выяснить, что ее восточная гостья была свидетелем разговора хозяйки с ее любовником. А любовником был не кто-нибудь, а друг и правая рука Дмитрия Алексеевича, Сигорский Эдуард. С большим трудом, но Кире удалось правильно понять его фамилию и имя. Звягинцев знал, что жена ему изменяет, но не знал с кем именно. Он собрался разводиться и пытался выяснить, кому отдала себя Наталья Андреевна. К сожалению, он не успел.

Сигорский и жена Звягинцева прекрасно понимали, что их ждет в случае разоблачения. Азиза слышала, как Эдуард успокаивал хозяйку. Он убеждал ее в том, что все уже готово, он почти решил эту проблему. В ночь с первого на второе января произойдет автомобильная авария, в которой ее супруг погибнет. Это должно стать Новогодним подарком им обоим. Попытки Азизы предупредить хозяина оказались безуспешны. Она не могла застать его одного, да и дома Дмитрий Алексеевич последнее время почти не был. В общем, все случилось, а она, Азиза, так и не смогла этого предотвратить. До сих пор она не может себе этого простить и хочет, чтоб хозяйка понесла жестокое наказание. Азиза сопровождала свой рассказ фразами из незнакомого Кире языка, но потом спохватывалась и снова переходила на русский. Кира попросила повторить фамилию друга семьи Звягинцевых и записала все к себе в блокнот.

Азиза заспешила обратно, она боялась, что хозяйка что-нибудь заподозрит, и отпросилась у той всего на два часа, якобы к землячке, которая заболела и просила ее привести лекарства.

— Азиза, я вызову такси, не волнуйся.

— Не надо такси, не надо, меня внизу ждут, — женщина уже шла к дверям. — Пусть ее накажут по вашим законам, — произнесла она и, попрощавшись, ушла.

Кира вернулась на кухню и заметила забытый Азизой шарфик. Она бросилась догонять ушедшую гостью. Женщина выбежала на лестничную площадку и ринулась к лифту. Не удивительно, но он опять не работал. Кира и правда уже не удивлялась этому, она побежала по ступенькам вниз. Минут через пять женщина вновь поняла, что остается на месте.

— Нет, только не это. Нет, я не хочу, — произнесла запыхавшаяся Кира. — Я никуда не пойду, слышите, вы, — непонятно кому кричала она. — Я никуда не пойду, я сяду и буду сидеть.

Но женщина, все же, посмотрела с надеждой вниз. Нет, конца этой лестницы не было. Тогда она села прямо на ступеньки и навалилась на перила. Кира не хотела ни о чем думать. Все мысли куда-то ушли. Ей вдруг стало как-то тепло и захотелось спать. Глаза слипались, и она почувствовала, как проваливается куда-то в темноту. Нет, это не погас свет, как казалось Кире первый раз, это она проваливалась в черную, бесконечную мглу.

— Кира, Кира, очнись. Что с тобой, Кира? — услышала где-то далеко женщина. Голос становился все ближе, а слова громче. Ее кто-то потряхивал за плечи. Медленно открывая глаза, Кира увидела лицо Ростова. Несмотря на расплывчатый и нечеткий образ, она сразу поняла, что это он, Денис.

— Кира, Кира, — повторял испуганный мужчина. — Что случилось, ты почему здесь лежишь, раздетая? Пошли домой, — Денис помог Кире подняться. Та постепенно приходила в себя.

Женщине ничего не оставалось, как пойти с Ростовым к себе. Хотя, она этого совсем не хотела. Она помнит, что он сам бросил ее, когда она была в больнице. Кира не обижалась на него, он просто стал для нее чужим. Между ними не может быть больше ничего общего, и видеть его нет никакого желания. Но сейчас было не до объяснений. Ни слова не говоря, женщина держалась за руку бывшего бой-френда, и вместе с ним вернулась в квартиру.

* * *

Голова сильно болела и слегка подташнивало. Кира прошла на кухню и налила стакан воды. Выпив все залпом, она наконец-то произнесла:

— Спасибо за помощь.

Женщина не сразу заметила, что оставленные на подоконнике сигареты и пепельница куда-то исчезли. Зато отсутствие грязных кружек в раковине бросилось ей в глаза. Она точно помнила, что так и не успела их помыть после ухода Леры. «Странно», — подумала Кира. Осмотрев все внимательно, она заметила и пропажу сигарет. Ростов что-то говорил, но женщина его не слушала. Кира ходила по квартире и с каждой минутой все больше и больше поражалась. Обстановка изменилась. Все было так, как тогда, когда она только въехала в эту квартиру после ремонта. «Как так, как так?» — повторяла она в уме.

— Ты чего бродишь, — услышала она голос Ростова. — Ты что-то потеряла? Кира, что ты ищешь?

— Ничего, — ответила она и села за кухонный стол. — Ты зачем пришел?

— Как, зачем? Мы с тобой договаривались.

— О чем?

— О том, что сегодня мы идем на концерт. Ты забыла? Я вижу, ты даже не готова. Что с тобой, Кира? — Денис был крайне удивлен.

А Кира, кажется, начала понимать, что произошло.

— Какое сегодня число, — спросила она.

— Двадцать шестое декабря, сегодня мы собирались на концерт, — повторил Денис и внимательно посмотрел на Киру. Он начал беспокоиться, все ли в порядке со здоровьем любимой.

«Двадцать шестое декабря. Я вернулась в двадцать шестое декабря. Ничего себе! Но ведь это значит, что еще ничего не произошло. Звягинцев должен быть жив и здоров», — думала женщина. А вслух она сказала:

— Денис, мне, и правда, не очень хорошо. Концерт отменяется. Я побуду дома, мне нужно полежать. А ты иди. Иди, Денис. Я не хочу никого видеть. Иди.

— Послушай, может, мне наоборот лучше остаться, — произнес ошарашенный Ростов.

— Нет, я же сказала, уходи, — слова прозвучали грубо. Но Кире сейчас было не до вежливости. В голове только одна мысль: «Звягинцев жив. Звягинцев жив, его надо обо всем предупредить». Женщина слышала, как хлопнула дверь. Ростов ушел, а она с ним даже не попрощалась. Не придав этому никакого значения, Кира продолжала думать о своем.

Лестница, все дело в ней. На ней убили бывшую хозяйку этой квартиры. На ней происходит что-то невероятное, способное перемещать ее или в другой мир, или в другое время, трудно сказать, куда именно. Да, кажется, что это сумасшествие. Но это же есть, и она, Кира Князева на себе это испытала. Для чего все это происходит? Почему именно с ней? Хотя, почему с ней, понятно, ведь она сейчас живет в квартире Виктории Семеновны, так, кажется, ее звали. А, вот, для чего, пока трудно сказать. Но в том, что она должна уберечь Звягинцева, женщина не сомневалась. Значит, нужно его искать. Поехать к нему домой? Нет, что она скажет, и как объяснит причину своего визита. Вряд ли ее вообще пустят в дом и будут слушать. Нужно найти его контору и встретиться с ним там.

Придя к такому решению, Кира включила компьютер. Она уже знала, где искать координаты конторы Звягинцева. Уточнив адрес и телефон его офиса, Кира поискала в справочнике номер домашнего телефона Дмитрия Алексеевича. К сожалению, его там не оказалось. Тогда женщина попыталась вспомнить номер мобильного. Она ведь еще тогда, в новогоднюю ночь, вернее, уже утром, внимательно изучала список абонентов в «ее», якобы, телефоне. Кира хорошо помнит, что он был там первым. Удивительно, но у нее получилось. Женщина записала на салфетке, попавшейся под руку, цифры, всплывающие из памяти.

«Что ему сказать? Какую причину придумать?» — соображала Кира. А, ничего не нужно придумывать. Все просто. Господин Звягинцев застраховал свою жизнь в их компании. Она, как представитель этой компании, хочет уточнить кое-какие детали. Вот и все, все просто и правдоподобно. Лишь бы он согласился на встречу. Кира начала волноваться, у нее заметно дрожали руки.

— Как же хочется курить, — вслух произнесла женщина. Но, вспомнив, что здесь и сейчас она завязала с этим грязным делом, даже немного пожалела об этом.

— Будь, что будет, — сказала Кира и набрала номер Звягинцева. — Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич, — произнесла она, узнав голос своего, еще не состоявшегося мужа.

— Здравствуйте, — ответил он.

— Вас беспокоит Князева Кира Сергеевна. Я представитель компании, в которой вы застраховали свою жизнь. Дмитрий Алексеевич, мне нужно с вами встретиться и кое-что уточнить. Когда и куда я могу подъехать?

— Давайте, завтра, с утра, часиков в десять. До одиннадцати я буду у себя в офисе, подъезжайте туда, — ответ Звягинцева прозвучал сухо. Но Кира все равно была рада слышать его голос.

— Спасибо, завтра ровно в десять я буду у вас.

— До свидания, — закончил разговор Дмитрий.

— До свидания, — ответила Кира, но ее уже никто не слышал. Звягинцев отключил телефон раньше, чем она успела что-то произнести.

Кира была довольна тем, что у нее получилось договориться о встрече. Правда, ее почему-то задело то, как Звягинцев с ней разговаривал.

— А что ты хотела, — вслух успокаивала себя женщина, — он тебя не знает, ты для него страховой агент, не более. Что ты хотела, все нормально.

Времени было уже половина двенадцатого, когда Кира после долгих размышлений решила лечь спать. Сделать это оказалось не так-то просто. Голова была под завязку забита мыслями. О чем бы она ни думала, постоянно возвращалась к воспоминаниям о знакомстве со Звягинцевым. Сегодня женщина не рассматривала его как участника подготовленного розыгрыша. Сегодня она вспоминала его как мужчину. Ночь, проведенная с ним, была чудесной, волнующей даже при воспоминаниях, которые будоражили ее женскую душу. Невольно сравнивая его со своим бывшим мужем и Ростовым, Кира видела, что те проигрывают ему во всем. Дело было не только в умопомрачительном сексе, который подарил ей Звягинцев. Ее «бывшие» проигрывали даже в мелочах. В том, как вел себя Дмитрий, как разговаривал с ней, во всем чувствовалось спокойствие и уверенность, надежность, что ли. Находясь тогда рядом с ним, женщина чувствовала какую-то невидимую тягу, какую-то внутреннюю связь. Есть в нем что-то такое, что дает ощущение взаимного притяжения и гармонии. За него, пожалуй, можно было бы выйти замуж, не раздумывая.

— Да ты влюбилась в него, — сказала Кира. — Ты просто влюбилась в него. Женщина села в постели и подытожила: — Да, конечно, да. Влюбилась и не вижу здесь ничего удивительного.

«Только, хорошо это или нет, пока что неизвестно», — уже мысленно продолжила Кира. Она поправила подушку и снова легла. «Если судьба свела нас, пусть даже таким вот способом, значит это зачем-то надо. Может быть, мы созданы друг для друга», — с этими мыслями женщина заснула.

* * *

Уже вечер, а Звягинцев не спешит домой. Это началось не сегодня, это началось с полгода назад. А сейчас он просто не хотел видеть свою жену, разговаривать с ней и даже находиться рядом. Полностью занятый бизнесом, мужчина не замечал, как от их семьи постепенно осталось только одно слово — семья. Это сейчас он понимает, что не было любви, была влюбленность и поспешное бракосочетание.

Роман с Наташей, его женой, был бурный, наполненный эмоциями и страстью. Их знакомство, как ему казалось тогда, было совершенно случайным. Наталья, тогда еще Киселева, только получила водительские права. Первое, что она сделала, выехав на просторы родного города, так это врезалась в машину Дмитрия. Это сейчас мужчина знает, что сделала она это специально. А тогда этот инцидент послужил неплохим поводом для знакомства. Наташа была очень расстроена. Она вела себя так, что ему пришлось успокаивать это бедное и несчастное создание, севшее за руль. В ожидании ГАИ они неплохо пообщались, от высказываемых претензий перешли к мирному разговору и знакомству. Звягинцев до сих пор удивляется, как быстро он оказался во власти женских чар. Хотя, надо признать, что чары были высшего класса.

Наталья была тогда очень молода и красива. Ее простенький внешний вид подкупил Звягинцева. Отсутствие дорогих украшений, минимум косметики на лице, скромный, застенчивый взгляд, как это понравилось ему. «Молодая, совсем неиспорченная девочка», — думал мужчина, глядя на нее. Наталья казалась ему прекрасной без всяких дополнений. Звягинцев, так уставший от светских львиц, посчитал девушку подарком судьбы. «А если этот подарок хорошо упаковать, то ему не будет цены», — к такому выводу пришел он тогда. У Дмитрия не было времени на долгие ухаживания. Уже через месяц знакомства девушка переехала из комнаты в общежитии к нему на квартиру. Когда Звягинцев узнал, что Наталья бросила учебу, конечно, ему это не понравилось. Он пытался повлиять на ее решение и заставить девушку восстановиться в университете.

— Милый, я очень тебя люблю. Я хочу посвятить свою жизнь тебе. Зачем мне учеба, зачем тратить на это время? Я буду твоей музой, матерью твоих детей, я буду жить для нашей с тобой семьи. Разве тебе этого мало? — говорила ему в ответ девушка. И Звягинцев согласился с ней. Девчонка она не глупая, пять лет в университете не прошли даром, с интеллектом у нее все нормально. Можно быть хорошей женой и матерью, и не имея диплома на руках. Что ему еще надо? Вопрос учебы был закрыт по обоюдному решению. Через полгода после их первой встречи Киселева Наташа стала Звягинцевой. Тогда же молодожены и переехали в свой дом, в один из коттеджных поселков Екатеринбурга.

Не заметил Дмитрий, как его жена из милой, наивной девочки превратилась в госпожу Звягинцеву. Все его мечты о счастливой семейной жизни постепенно стали улетучиваться. Давно забыты слова о желании быть заботливой женой, хранительницей очага, матерью их детей. О детях сейчас вообще нет никакой речи. Это первые годы их совместной жизни Звягинцев надеялся, что жена подарит ему сына. Да и дочери он был бы несказанно рад. Но Наталья всегда находила причины, чтобы отложить рождение ребенка. Правда, сейчас, Дмитрий считает, что так даже и лучше, меньше проблем с разводом.

А развод неизбежен. Недавно Звягинцев узнал, что жена ему изменяет. Нашлись добрые люди и намекнули ему на это. Банально, но чаще всего так и бывает, муж обо всем узнает последним. Конечно, эта новость была ударом для него. Но еще большим ударом стало то, что роман его супруги был с его же лучшим другом. Дмитрий, так доверявший ему, не мог и предположить, что именно Эдик окажется в роли любовника его жены. Верить в это совсем не хотелось. Когда-то Сигорский сам отговаривал его жениться на Наталье. «Эта провинциальная девочка только прикидывается ангелом. Открой глаза, у нее одна цель, удачно выйти замуж», — убеждал его друг несколько лет назад. Не думал тогда Звягинцев и о том, что ему придется нанять частного детектива для слежки за женой. А уж тем более, никак не мог ожидать, что результаты этой слежки будут такими. Ситуация очень напоминает сценарий дешевенького сериала.

Пережив первый шок, Звягинцев решил не устраивать шумных разборок. Он сумел убедить себя в том, что этот предательский поступок друга имеет все же хоть одну, но хорошую сторону.

Теперь он без всяких сомнений разведется с женой, и сделать это ему будет гораздо проще. Нет никаких сожалений, нет никаких самобичеваний и вопросов самому себе: «А может, еще все можно исправить, а может, еще все наладится?» Ничего не наладится, Дмитрий сейчас в этом был уверен.

Вчера он сообщил жене о разводе. Забавно было наблюдать, как Наталья, оправившись от такой новости, стала играть роль ни в чем не повинной супруги, как она клялась в верности и любви. А ведь он даже не озвучил причину развода. «Да, на воре и шапка горит», — подумал Звягинцев, глядя на жену. Сигорскому Дмитрий пока решил ничего не говорить. Для начала нужно проверить, все ли в порядке в его «королевстве». Доверив Эдуарду филиал компании, он до сих пор даже не задумывался, как тот ведет дела. Сигорский не дурак, он же прекрасно понимал, что рано или поздно его связь с женой босса выплывет наружу. Он очень предусмотрительный, он должен был готовиться к достойному отходу от общих дел. Проверить все его сделки, всю бухгалтерию просто необходимо. Звягинцев уверен, и там его ждут сюрпризы.

Мужчина не спешил сегодня покидать офис. Он давно уже всех отпустил и сидел в полном одиночестве, думая о своей жизни. Звонок мобильного в полной тишине прозвучал неожиданно и громко. Звягинцев посмотрел на его экран, высветившийся на нем номер был незнакомым.

— Да, — сказал он.

— Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич. Вас беспокоит Кира Сергеевна Князева, — услышал он в трубке.

Выяснив, что хочет эта женщина, Звягинцев договорился с ней о встрече и отключил телефон. «Страховой агент, ну хоть кто-то беспокоится обо мне, пусть даже это беспокойство связано с выгодной сделкой страховой компании. Зато честно, зато все понятно», — подумал мужчина. Он посмотрел на часы, времени уже было половина десятого. Звягинцев собрался и поехал домой.

* * *

Будильник прозвенел, как положено, в шесть тридцать. Кира открыла глаза и потянулась. Только сегодня женщина вдруг обратила внимание на свое пробуждение. Как бы поздно ей ни пришлось лечь накануне, неважно, какой усталой и разбитой она чувствовала себя вечером, наутро ее организм был полон сил. Вот и сегодня, Кира проспала всего четыре часа, а была бодра и явно ощущала прилив энергии. На работу она решила не ходить, а позвонить шефу и соврать, что приболела. Визит в контору Звягинцева был для нее гораздо важнее. С работой можно будет разобраться и потом. Как знать, какие еще сюрпризы ждут ее впереди, где и когда она может оказаться в следующий раз.

Подготовка к встрече заняла достаточно много времени. Кире хотелось хорошо выглядеть. Она прекрасно помнит себя на фотографиях в кабинете Звягинцева. Там она жена бизнесмена, настоящая леди. Конечно, сейчас нет такого гардероба, но и в том, что у нее есть, можно выглядеть не хуже, если постараться. Вот она и старалась. Когда сборы были закончены, женщина критически осмотрела себя в зеркале.

— А что, даже очень, очень неплохо. Да, вы, красавица, Кира Сергеевна, — сказала она своему отражению, оделась и вышла из квартиры.

На лестничной площадке Кира встретила свою соседку. Лера прошла мимо. Она лишь поздоровалась и прошла к лифту. Женщину такое поведение «подруги» не удивило, они же еще просто соседи. В лифте ехали, молча, и разошлись так же, каждый в свою сторону. Кира пожалела, что не вызвала такси. На улице было холодно. Пронизывающий северный ветер продувал насквозь. «Да, нужно было теплее одеваться», — подумала женщина.

Сидя в маршрутке, всю дорогу Кира подбирала слова, которые она скажет Звягинцеву. Очень важно, чтоб он ее выслушал и поверил ей. Она обязана его предупредить, а ничего другого, пока что, она сделать не может. Конечно, женщина сильно волновалась. Только оказавшись в кабинете своего, еще не состоявшегося мужа, Кира почувствовала, что страх куда-то ушел. Она, забыв про отрепетированную речь, выложила все и сразу.

— Дмитрий Алексеевич, — начала женщина. — Я пришла к вам не как агент страховой компании, у меня личное дело. Правильнее будет сказать, что это дело касается лично вас.

— Ну, и что же интересно это такое, что может касаться лично меня? — Звягинцев удивленно посмотрел на гостью.

— Дмитрий Алексеевич, ваша супруга вам изменяет.

— Так, перебил ее мужчина. — Я считаю, что дела моей семьи не должны вас касаться никоим образом. Если вы пришли сообщить мне только это, то все, разговор можете считать законченным.

— Нет, послушайте меня. Дело даже не в измене. Наталья Андреевна и ее любовник хотят вас убить.

— Что? — опять перебил Киру Звягинцев. — Что они хотят?

— Они хотят вас убить. Они уже все продумали, и второго января вы, по их планам, попадете в автомобильную аварию и погибните, — женщина перевела дух. — Я понимаю, вы можете мне не верить, но это так. Ваша супруга и господин Сигорский так решили. Развод, а ведь вы собрались разводиться, так вот, развод не нужен ни ей, ни ему. Вряд ли вы продолжите совместную деятельность с человеком, который вас предал. Сигорский это прекрасно понимает. Да и жена, тоже, не хочет остаться без средств к существованию. У них один выход, ваша смерть, — Кира смотрела на Звягинцева, а он молчал.

Слова об измене не были для него новостью. Но вот о том, что сладкая парочка, так он теперь называл Наталью и Сигорского, что они могли додуматься и пойти на такое, мужчина даже не мог себе предположить. «А ведь могут», — мелькнула мысль в его голове. Но Князевой он об этом ничего не сказал. Звягинцев прикурил сигарету и, глядя ей в глаза, произнес:

— Я не знаю, какую цель вы преследуете, сообщая мне все это. Но, повторюсь, дела моей семьи могут касаться только меня и никого больше. До свидания, Кира Сергеевна, — мужчина привстал, дав понять, что разговор закончен.

— Подождите. Дмитрий Алексеевич, все, что я сказала, это правда. Я не преследую никакую цель, я просто хотела вас предупредить.

— До свидания, — еще раз сказал Звягинцев.

— До свидания, — Кире ничего не оставалось делать, как встать и уйти. «Ну и черт с тобой», — сказала она себе и вышла.

— Грубиян, выставил меня за дверь, грубиян, — возмущалась Кира, оказавшись на улице.

До дома женщина пошла пешком. Она уже не замечала ни холодного ветра, ни маленьких колючих снежинок, которые попадали прямо в глаза. Подходя к своему дому, на парковке Кира заметила машину Ростова. «Только тебя мне сейчас и не хватает», — подумала она. Сделать вид, что не заметила его и пройти мимо, у женщины не получилось. Денис догнал ее у дверей.

— Кира, здравствуй, — сказал он, взяв ее за руку.

— Здравствуй, — холодно ответила женщина.

— Я сегодня не спал всю ночь, твое вчерашнее поведение меня очень беспокоит. Я звонил тебе на работу, мне ответили, что ты заболела. Мобильный твой недоступен, я поднялся к тебе, тебя нет. Кира, что происходит? Я переживаю, Кира. Со вчерашнего вечера ты вся не своя.

— Денис, нам нужно расстаться, — перебила его женщина.

— Расстаться? Зачем, зачем нам расставаться? Ничего не понимаю.

— Я так решила, Денис. Ты молод, тебе нужно делать карьеру. Я не та женщина, которая тебе нужна.

— Подожди, Кира, откуда ты знаешь, кто мне нужен.

— Я знаю, я все знаю, — Кира вспомнила, что Ростов сам бросит ее. — Я все знаю, — повторила она.

— Ну, подожди, — остановил ее Денис, когда она хотела освободить свою руку. — Ну, подожди. Давай, поговорим, — просил он.

— Извини, но мне нечего тебе больше сказать, — женщина вырвала свою руку и скрылась за дверями подъезда.

«Ну и молодец, давно нужно было это сделать, вообще, ни к чему был весь этот наш с ним роман», — думала Кира, поднимаясь на лифте.

— И что дальше? — спросила себя она, уже стоя у зеркала в коридоре своей квартиры. — Что дальше? Звягинцев выгнал тебя, а ты выгнала Ростова. Что дальше, да не знаю я, что дальше.

Женщина прошла в спальную и рухнула на кровать. Пустота, на душе пустота. Чем и как заполнить ее, как дальше жить Кира не знала.

* * *

«Откуда она взялась, эта Кира Князева?», — думал Звягинцев, когда та покинула его кабинет. Мысль о том, что она может быть права, не оставляла его в покое. Чем больше он об этом думал, тем сильнее понимал, что нужно действовать, а не сидеть и не ждать, чем все это закончится. Дмитрий решил пригласить Сигорского к себе и поставить «влюбленных» перед фактом. Тем более, сегодня ему доложили о проверке филиала, которым руководил его друг. Тот оказался сверхпредприимчивым и, оказывается, давно работает на себя. Немалые суммы ему уже удалось украсть у компании. «Что ж, господа, сегодня я преподнесу вам сюрприз», — подвел итог своим размышлениям Звягинцев. На сегодня он отложил все дела. Пришло время разобраться с личной жизнью, пока не получилось так, что семейные проблемы приведут к трагическому концу.

Дмитрий собрал всех у себя дома. Он не хотел, чтоб за этим спектаклем наблюдали посторонние. Жена, ничего не подозревая, продолжала играть роль незаслуженно обиженной и оскорбленной женщины. Сигорский заметно волновался. Он, похоже, чувствовал, что приглашен сюда не для дружеской беседы. Звягинцев пригласил собравшихся в гостиную и выдержал продолжительную паузу. Лишь, почувствовав, как нервозность его собеседников стала выходить наружу, начал говорить.

Звягинцев начал издалека. Он рассказал присутствующим интересную историю о любви, дружбе и предательстве. Наталья и Сигорский слушали внимательно. Их лица менялись с каждым сказанным словом. Когда Дмитрий закончил, ошарашенные, они сидели какое-то время, не проронив ни слова. Им нечего было сказать. Они понимали, что разоблачены и проиграли, они были раздавлены. Сигорский медленно встал и пошел к выходу.

— Прости, такова жизнь, я этого не хотел, — пробормотал он, остановившись у дверей.

Жена сидела бледная, ее трясло так, что Дмитрий не мог этого не заметить. Наталья, взяв себя в руки, пыталась что-то объяснить, хоть как-то оправдаться. Женщина изо всех сил старалась «ухватиться за соломинку» и хоть чуточку реабилитироваться в глазах Звягинцева.

— Я не хотела, чтоб он тебя убивал. Это все он, он. Я дура. Я просто дура. Поверь, я не хотела.

— Прекрати, прекрати, пожалуйста. Тебе это не идет. Сейчас ты выглядишь жалкой, так что не надо этих сцен. Я даю тебе сутки на сборы. Ты можешь жить в моей квартире, я перепишу ее на тебя. Это все, что я могу тебе предложить, — Звягинцев оставил жену и прошел к себе в кабинет.

Оставаться весь вечер с «любящей супругой» он не хотел. Он вообще не хотел ее больше видеть. Тут мужчина вспомнил о Князевой. В общем-то, ее сегодняшний приход к нему в офис помог принять своевременное и правильное решение. «Надо бы ее отблагодарить, а то вел себя сегодня утром как хам и грубиян», — подумал мужчина. Он взял мобильник и стал искать номер Князевой. Благо, среди незнакомых номеров, он был один. Дмитрий нажал на вызов и стал ждать. Ему достаточно быстро ответили.

— Добрый день, Кира Сергеевна. Это Звягинцев.

— Добрый день, Дмитрий Алексеевич.

— Кира Сергеевна, хочу перед вами извиниться за сегодняшнее не очень приятное утро. Простите меня, я вел себя отвратительно. Прошу в качестве моих извинений принять приглашение на ужин. Как вы на это смотрите?

— Положительно, — ответила шокированная Кира.

— Ну, тогда говорите, куда и когда за вами заехать, — Звягинцев приготовил ручку. Кира продиктовала ему свой адрес и, уточнив время, положила трубку.

— Вот это номер, — громко произнесла она. — Звягинцев пригласил меня на ужин, вот это поворот ситуации. Так это же здорово, у меня все получилось, он поверил мне, — Кира была возбуждена. Мало того, она была счастлива. До встречи осталось не так много времени. Посмотрев на часы, женщина немедленно приступила к сборам.

* * *

За окном пошел снег. Отвратительный северный ветер стих. Ничто не мешало огромным снежинкам, вальсируя в воздухе, красиво ложиться на землю. Задвигая штору, Кира задержалась у окна. На темном вечернем фоне падающий снег казался каким-то волшебным, он давал ощущение таинственности. Женщина, и без того возбужденная событиями, почувствовала себя окрыленной и абсолютно счастливой. Она вспомнила, как вот так же смотрела в окно, находясь в доме у Звягинцева. «Как знать, может, сегодняшняя встреча будет началом наших отношений», — подумала Кира.

Время пролетело незаметно. Звягинцев подъехал к дому своей новой знакомой. Сегодня за рулем сидел его водитель. Поход в ресторан предполагает многое, ну а спиртное, естественно, поэтому, сегодня он не водит машину. Сегодня Дмитрий решил отдохнуть. Расслабляться, так расслабляться, решил он. Звягинцев вышел из машины и позвонил Кире. Он будет ждать ее на улице, у подъезда. Дмитрий тоже любил снегопад, сегодня он радовался ему, как мальчишка. Мужчина чувствовал облегчение, свободу и какое-то внутреннее обновление.

Кира, ответив ему, что уже идет, накинула дубленку и выбежала на лестничную площадку.

— Ну, нет, ну, нет же, — с досадой прошептала она, когда поняла, что лифт опять не работает. — Нет, только не это, — женщина, в отчаянии, пнула ногой двери лифта.

Ничего не оставалось, как идти пешком. Кира торопилась, она бежала по ступенькам, перескакивая через одну. Скоро она поняла, что они опять не заканчиваются. Женщина резко остановилась. Кира не стала сегодня смотреть вниз, она знала, там бесконечность. В этой ситуации она была беспомощна. Понимая это, женщина села на ступеньки и тихо заплакала.

— Звягинцев, ты не дождешься меня, — говорила она сквозь слезы. — Я не смогу до тебя дойти, ты так далеко.

Кира почувствовала, как подступило тепло. Веки стали тяжелыми. Она проваливалась куда-то, теряя сознание. Непонятные звуки стали эхом отдаваться в ее голове. Постепенно они становятся похожими на человеческий голос. Кто-то зовет ее.

— Кира, Кира, очнись, — женщина открывает глаза. Расплывчатый образ мужчины, появившийся перед ней, не превратился в Звягинцева. Над ней склонился Князев, ее бывший супруг.

— Кира, очнись, — он тормошил ее за плечи. — Очнись, что с тобой?

— Все, все нормально, — ответила она и попыталась встать. — Все нормально, просто потеряла сознание, — почему-то стала оправдываться женщина. А сама думала: «Да нет, не все нормально. Совсем, даже наоборот. Если ты здесь, Князев, значит, все совсем не нормально».

— Что ты здесь делаешь? — спросила его Кира.

— Ничего себе, вопрос, — Князев был удивлен. — Мы же с тобой договорились квартиру посмотреть. Сама-то ты зачем здесь, как думаешь?

— Ах, да, извини. Да, мы идем смотреть квартиру, — Кира снова присела на ступеньки.

Князев торопил ее, объясняя тем, что и так устал ждать, что у него совсем нет времени. Женщина не слушала его. От осознания того, что произошло, ей стало плохо. В душе вмиг образовалась пустота, которую стали заполнять обида и отчаяние.

— Ты иди, я сейчас поднимусь, — остановила бухтения Князева Кира. — Я иду, сказала же, сейчас я иду.

Князев стал подниматься наверх, продолжая недовольно ворчать. Кира слышала, как ему открыли дверь, как он поздоровался с мужчиной, и тот пригласил его в квартиру. Женщина знала, это племянник Виктории Семеновны, бывшей хозяйки. За каких-то десять минут в голове Киры прокрутились все события, произошедшие с ней за последнее время. «Как же я устала от всего, боже, как же я устала. Как мне все это надоело. Все, этот дом, этот чертов лифт, который постоянно ломается при виде меня, эта чертова лестница. Все надоело. Я не хочу ничего, я больше ничего не хочу», — думала женщина. Решение пришло неожиданно. Кира встала и пошла к знакомой двери. Она нажала на звонок. Племянник Виктории Семеновны открыл быстро. Не обращая внимания на его приветствия, женщина позвала Князева.

— Я передумала, — сказала она, когда тот подошел. — Я не буду покупать эту квартиру.

— Как, вы же даже не посмотрели ее, — пытался сказать хозяин.

— Я же сказала, я не буду покупать эту квартиру.

— Кира, ну что за капризы? — начал было возмущаться Князев.

— Никаких капризов. Я не хочу, слышишь, не хочу жить ни в этом доме, ни в этом подъезде, ни в этой квартире, — почти прокричала Кира.

Она развернулась и пошла к лифту. А он, этот вечно ломающийся агрегат, работал. Кира вошла внутрь и нажала кнопку первого этажа. Ей показалось, что лифт начал спускаться с огромной скоростью. Женщина летела вниз, но при этом не испытывала никакого страха. «Наконец-то все закончится», — мелькнуло в ее голове. Внезапно наступившая темнота стала давить на нее со всех сторон. Все тело как будто сжали, невозможно стало дышать. Тут же все прекратилось, появилось ощущение легкости, ощущение полета, свободы и полного спокойствия. Кира оказалась на улице. Она шла в сторону парка. К своей любимой скамейке.

* * *

Зима вступала в свои права, не спеша, как бы смакуя каждый свой день. Снега почти не было. Тот, что приносили редкие снегопады, успевал за день подтаять. Осветленные за ночь белым покрывалом улицы Екатеринбурга к обеду снова становились грязными и какими-то неухоженными от перемешанной серой массы растаявшего снега. Правда, с каждым разом ночные морозы усиливались, это давало надежду, что погода скоро установится. Люди, уставшие от перепада температур, с нетерпением ждали зиму. Лишь к концу декабря установились по — настоящему зимние морозы, столбик термометра и днем, и ночью прочно стоял на минусовой отметке.

Виктория Семеновна Багрова, в отличие от многих, любила зиму. Почему-то именно в это время года она чувствовала какое-то внутреннее успокоение и гармонию. Сегодня, приняв последнего посетителя у себя дома, женщина решила прогуляться и подышать свежим, морозным воздухом. Виктория Семеновна была парапсихологом. За день к ней приходило немало людей, у каждого своя судьба, свои проблемы. После ухода последнего человека женщина приоткрывала окна в своей квартире и проводила только ей известный ритуал. Это всегда было завершающим шагом, без которого не обойтись. Свежий поток воздуха придавал ей новые силы и уносил прочь весь негатив, оставленный людьми, обратившимся к ней за помощью. Освежив квартиру, Виктория Семеновна оделась и пошла на улицу.

Женщина не стала дожидаться лифта. Не любила она ездить на нем и делала это очень редко, лишь когда поднималась с тяжелым грузом в руках. Опуская ногу на первую ступеньку лестницы, Виктория Семеновна заметила, что из лифта кто-то вышел. Не обращая внимания на это, она продолжала спускаться. Женщина слышала, что за ней кто-то идет, но не спешила обернуться. Она знала, это ее двоюродный племянник. «Ну, что ему опять нужно? Конечно, денег, что еще», — подумала Виктория Семеновна.

Сильный удар по голове чем-то тяжелым, и ее тело падает лицом вниз. Никакой боли, просто темно, тесно и трудно дышать. Через мгновение темнота сменилась ярким светом. Сразу стало легко, легко настолько, что женщина поднялась в воздух и, глядя сверху вниз, увидела свое окровавленное тело.

— Тимофей. Зачем ты это сделал? — спрашивала она своего племянника. — Тимофей, это же страшный грех, что ж ты натворил, дурачок, — Виктория Семеновна поняла, что она умерла.

Это совсем не пугало ее, расстраивало лишь то, что ее убил родной человек. Сейчас Тимофей выворачивает ее карманы, выгребает из них все и бросает в полиэтиленовый пакет. Сунув его под куртку, молодой человек поднимается в квартиру. Виктория Семеновна проследовала за ним. Племянник обшарил каждый уголок, проверил все шкафы. Он упорно что-то искал.

— Наивный, да нет у меня денег. Все, что я получала от своих клиентов, так, кажется, ты называл моих посетителей, все это я переводила на счет детского дома. Неужели, ты из-за них и квартиры решил меня убить? — женщина говорила громко, но никто ее не слышал.

Обыскав все, неудовлетворенный племянник присел на диван. Через минуту он вскочил и побежал в ванную. Запоздалая реакция на совершенное им убийство подступила тошнотой к его горлу. Тимофей склонился над раковиной. Он пробыл в ванной достаточно долго. Виктория Семеновна терпеливо ждала. Что же будет дальше? Племянник вышел умытый и внимательно осмотрел свою одежду. Не обнаружив следов крови и, как ему показалось, вообще ничего, что хоть чем-нибудь намекало на совершенное им преступление. Все, что Тимофей вытащил из карманов шубы Виктории Семеновны, он вместе с пакетом сунул в вентиляционную трубу и аккуратно прикрыл ее крышкой. После этого молодой человек еще раз внимательно себя осмотрел, проверил обувь, куртку и вышел из квартиры. Он спускался туда, где лежало остывающее тело его тетушки.

Тимофей, похоже, все рассчитал и тщательно подготовился к этому мероприятию. Он знал, что за все это время никто не пройдет по лестнице. В доме ею почти не пользовались. Но предусмотрительный молодой человек подстраховался. На втором этаже он перекрыл проход веревкой и повесил табличку с надписью: «Идут ремонтные работы. Просьба, не ходить!» Сейчас племянник спустился туда, убрал свой останавливающий барьер и, не задумываясь, бросил его в мусоропровод. Даже если эту табличку найдут менты, это никоим образом не указывает на него. Со стороны все выглядит как ограбление, понесшее за собой смерть от удара. А он, будучи родственником, пришел навестить свою тетю и вот, обнаружил труп. Тимофей вернулся к нему и набрал номер милиции.

Он оказался неплохим актером, а следователь, взявшийся за это дело, как-то сразу согласился с версией ограбления. Виктория Семеновна ничего не могла изменить. Но она не переживала по этому поводу. Женщину беспокоило то, что теперь ее душа будет долго метаться неприкаянной между тем и этим светом. Таким, как она, людям, наделенным особым даром, необходимо передавать его кому-то перед своей смертью. Иначе, они надолго остаются привязанными к тому месту, где прошла их жизнь. У нее нет больше никого, кто бы мог молиться за нее, и тем самым помог бы обрести покой и пристанище ее душе.

Прошло время. Давно уже все забыли о существовании Виктории Семеновны. А она так и не покидала ни этот дом, ни эту квартиру. Племянник, похоронив ее, сначала сам переехал в тетушкины хоромы. Только жить здесь он не смог. Виктория Семеновна была рядом и старалась, чтобы он об этом догадывался. Тимофей ощущал ее присутствие, он даже иногда слышал ее голос. Боясь сойти с ума, молодой человек вернулся в свою комнату в коммуналке. Квартиру же он одно время пытался сдавать. Но жильцы здесь не задерживались и через неделю сбегали, не объясняя причины и не требуя возврата денег. Устав от этих проблем, Тимофей решил продать эту злосчастную квартиру. Желающих купить было много, но всем что-нибудь да не нравилось, и они отказывались от приобретения этого жилья.

На самом же деле, это Викторию Семеновну не устраивали потенциальные покупатели, это она выбирала себе квартирантов, так женщина называла всех, кто претендовал на проживание в ее квартире. Однажды, когда племянник уже потерял всякую надежду продать это, доставшееся по наследству имущество, нашлась покупательница. Эта молодая женщина понравилась Виктории Семеновне, и сделка состоялась. Кира Князева, так звали новую хозяйку ее квартиры. Две женщины стали жить под одной крышей. Правда, одна даже не догадывалась о существовании другой. Кира ничего не замечала и ничего не знала. Виктория Семеновна очень полюбила ее. Все в этой женщине ей нравилось, они во многом были похожи. У них даже была одна и та же любимая скамейка в парке. Кира часто сидела на ней, не замечая, что рядом есть еще кто-то.

Прошло три года. Кира вышла второй раз замуж и была счастлива в браке. Она переехала жить к мужу и Виктория Семеновна осталась одна, душа ее тосковала по бывшей квартирантке. Кира уже давно не приходила даже на их любимое место. В канун Нового года Виктория Семеновна, как и всегда, посетила парк. Проходя по аллее, она издалека заметила, что на скамейке сидела ее Кира.

— Здравствуй, Кирочка, — сказала женщина, присев рядом. — Как давно тебя здесь не было. Как же я соскучилась по тебе.

— Вы, кто? — спросила ее испуганная Кира. — Я вас не знаю, — в ее глазах были растерянность и страх. Виктория Семеновна все поняла, ей стало жаль свою квартирантку, она такая молодая.

— Меня зовут Виктория Семеновна. Я хозяйка квартиры, в которой ты жила до своего второго замужества.

— Но этого не может быть. Вас же нет, вы давно умерли. Вы умерли.

— И ты тоже, девочка моя.

— Как, что это значит, и я тоже? Я не могла умереть. Я не хочу умирать.

— Все так говорят, потому что боятся. А бояться нечего, скоро ты это поймешь.

— Подождите, а как же мой муж, как Дима? Что за бред? Этого не может быть, — Кира замолчала. Она пыталась вспомнить, что произошло.

Короткими обрывками эпизоды ее жизни пролетали перед глазами. Первый муж, квартира, Ростов, Звягинцев, дорога, лестница. Эта лестница не имела конца, Кира спускалась по ней, но так никуда и не пришла. О чем бы она ни пыталась вспомнить, все возвращалось к походу по ней. События мелькали быстро, Кира не успевала связать их между собой. Но вот этот хаос стал замедлять свое движение. Кира четко увидела себя и Звягинцева. Они куда-то едут на машине. Кира сама сидит за рулем и… внезапный удар, темнота и больше ничего. А сейчас она здесь, и рядом с ней женщина, которая давно умерла.

— Меня нет, меня просто нет, — прошептала Кира. — А что тогда осталось, скажите мне, что тогда вообще есть? — спросила она Викторию Семеновну.

— Для тебя, пока что, есть то, что ты видишь. Как сказал один известный писатель: «В действительности все не так, как на самом деле», — произнесла та в ответ. — Ни ты, ни я, никто не знает, где и что есть на самом деле, а чего нет. Где она, настоящая реальность, надо ли нам это вообще знать.

— А эта бесконечная лестница, почему я постоянно возвращаюсь к ней?

— Все мы идем вверх по лестнице, ведущей вниз. Мы рождаемся, растем, стремимся к чему-то, добиваемся и ставим новые цели. Нам кажется, что мы поднимаемся все выше и выше, обретая опыт и знания. Множество подъемов и падений испытываем мы на протяжении всего нашего существования, но мы живем и очень любим жизнь. Каждый из нас идет по своей лестнице, и когда она закончится, знает только Он. — Виктория Семеновна подняла взгляд вверх. — Сейчас у тебя в уме полный бардак из обрывков твоих воспоминаний. Но это скоро пройдет, ты забудешь все и обретешь совершенно новую жизнь.

— А вы?

— А я? Моя душа останется здесь надолго. Но я ни о чем не жалею. Кто-то же должен встречать вас здесь и провожать туда, — Виктория Семеновна улыбнулась и снова посмотрела наверх. — Кира, тебе нужно идти, тебе пора, — продолжила она, увидев, как полупрозрачная пелена окутывает женщину. Кира не успела ничего ей ответить. Она медленно таяла в лучах солнечного света и постепенно исчезла совсем. Виктория Семеновна еще раз посмотрела на небо.

— Скоро пойдет снег, — сказала она. Женщина встала и пошла к себе домой. Сегодня Новый год и как знать, может, он подарит ей новую квартирантку и ей не будет так одиноко.

* * *

В это время врачи скорой помощи приехали на место аварии. Картина была жуткой. За рулем белого «Форда» сидела женщина, вернее, то, что когда-то было женщиной. Рядом на пассажирском сидении был зажат мужчина. Он сильно пострадал, но еще был жив. Небольшой грузовик, въехавший в них, стоял неподалеку. Его водитель отделался ушибами и переломом руки. Выжившего мужчину удалось опознать по документам, находившимся при нем. Это был Звягинцев Дмитрий Алексеевич. Его погрузили в карету скорой помощи и повезли в больницу.

Для Звягинцева сегодняшний день был очень удачным, так считал он. Договор, заключенный накануне Нового года обещал большую прибыль. Но не это так радовало мужчину. Сегодня за ним заехала Кира и сообщила самую главную и самую лучшую новость — она беременна. Звягинцев бросил все дела, и они вместе поехали по магазинам, выбирать ей подарок. Жена была возбуждена, она много шутила и строила планы на будущее. Сидя рядом, он любовался ею и чувствовал себя абсолютно счастливым. Дмитрий не заметил, откуда взялся этот грузовик. Он пожалел, что не сам сидит за рулем. Неуправляемая машина летела прямо на них. Кира пыталась хоть чуть-чуть отвернуть от надвигающейся опасности. На ее сторону пришелся основной удар, после которого остаться в живых невозможно.

Перед глазами долго была одна чернота, которая давила со всех сторон. Звягинцев очень хотел вырваться из нее, и это, наконец-то, получилось. У него появилось такое чувство, как будто он парит в воздухе. Дмитрий находился над машиной жены и видел, как его несут на носилках. Киру почему-то не забрали вместе с ним, ее оставили на том страшном месте. Мужчина ничего не понимал, он не хотел бросать жену, но что-то удерживало его рядом с самим собой, лежащим в скорой. Врачи боролись за его жизнь, вдруг осознал Звягинцев. А его Киру, его любимую Киру они оставили, потому что она умерла. Перед ним стали появляться картинки из его жизни. Они пролетали одна за другой. В той жизни была Кира.

«Я не могу ее оставить, я не смогу без нее жить», — решил Дмитрий. Звягинцев взглянул на себя еще раз и покинул машину. Он возвращался туда, где оставил свою жену.