Тринадцать лун спустя

1

Городской ров

Город горел. Он горел уже целый день и целую ночь. Он продолжал гореть и сейчас.

Гигантское облако клубящегося дыма поглотило его. Сквозь плотную сизую пелену проглядывали лишь тёмные скелеты нескольких окраинных домов и обуглившийся частокол. Яркие лучи утреннего солнца заливали нерыхлённые поля, луга с пожухлой травой и чёрную Реку. В этом сиянии завеса дыма, окутывавшая Город, становилась только гуще, непроницаемее. Лишённый ещё листьев Лес время от времени шевелил ветвями, нагоняя холодный весенний ветер, и тогда дым гигантскими клубами припадал к земле, окутывая людей и животных. В такие моменты весь мир исчезал, и оставался только непроглядный тёмно-серый туман – внизу, вверху, со всех сторон, повсюду. А в следующее мгновение что-то менялось, и дым устремлялся отвесно ввысь, будто падая в провал небес. Крутящийся столб тогда вытягивался на неимоверную высоту и бил в парящих птиц, белые облака и ещё выше – прямо в голубое лицо богини-Небо.

Стоял тяжёлый запах гари. Им пропиталось всё – одежда, тюки с вещами, сани, животные, люди. Даже сам воздух.

Во что превратился Город, за дымом не было видно. Едва возведённые постройки, ещё недавно пахнувшие свежесрубленными деревьями, непросохшей глиной и срезанным очеретом, теперь уже наверняка лежали грудами чёрных развалин, источающих вонь копоти, золы и сажи. Огонь не проглядывал, хотя, вполне возможно, языки пламени всё ещё плясали там.

В памяти горожан жил, конечно, пожар, уничтоживший Город прошлой весной. По непонятным причинам его теперь называли не иначе как «пожар Саниры». Тогда пламя погасло слишком быстро, за какие-то полночи, и теперь дома набивали нерасколотыми обрубками особо отобранных деревьев.

Никто из жителей никогда не участвовал в сожжении Города. Что делать, как готовить постройки к Великому Обряду, было известно лишь из песен, и приходилось на ходу додумывать то, что предки не посчитали нужным подробно описать. Жрицы спорили, охотники давали советы, старухи собственными руками раскладывали горючий мусор. Результат оказался неожиданным – Город ещё во время обряда наполнился густым дымом, сквозь который едва проглядывало пламя. Последние дома пришлось, кашляя и протирая слезящиеся глаза, поджигать на скорую руку. Даже ночью багрового зарева, пробивавшегося через плотную пелену дыма, едва хватало, чтобы разогнать темноту над городским рвом…

– Всё спокойно, – сказал Нимата, когда до Гаролы оставалось с тринадцатьраз шагов.

– У меня тоже, – отозвался Тисака, приближавшийся с другой стороны.

– Это пока всё спокойно, – устало ответил старший стражник. – Сегодня обязательно нужно увести Город хотя бы за холмы. Сёстры-богини мне свидетельницы, у нас полдня уйдёт только на то, чтобы собрать людей вместе…

Три стражника сошлись на тропинке, которая вела через поля к Городу.

Гарола хлопнул по плечу Нимату, подтолкнул в спину Тисаку и не оглядываясь зашагал к сгоревшим городским воротам, видневшимся перед гигантским, в полнеба, столбом сизого дыма. Молодые мужчины, поигрывая своими сверкающими медными клевцами, шли следом.

Яркие лучи утреннего солнца заливали огромное пространство перед городским рвом, испещрённое чёрными точками множества множеств догорающих костров. Повсюду лежали спящие люди. Зрелище было завораживающее и пугающее одновременно – гигантская стена дыма шириной в холм и высотой в полнеба, а перед ней, куда ни глянь, несчётное количество тонких ниток дымков и ещё большее количество неподвижных тел, беспорядочно покоящихся на земле. Чуть в стороне блеяла, мычала, кричала, возилась привязанная домашняя живность, окружённая множеством гружёных саней. Жители Города, упившись хмельного пенного напитка, наевшись мяса жертвенных быков и хлеба, устав от танцев и песен, под утро повалились у костров, кто где. Лишь несколько человек продолжали лениво переговариваться или бродить меж спящих соседей. Тут же бегали уцелевшие после вчерашних жертвоприношений собаки.

«Горящий город»

Спали и трое «старых» стражников, те, что были с Гаролой уже много лет. Им старший воин позволил принять участие во всеобщем веселье, и они тоже пели и танцевали всю ночь. А теперь храпели у костров своих домов.

Новых подчинённых, Нимату и Тисаку, Гарола взял с собой охранять горожан. На закате они втроём ушли в поля, в разные стороны – подальше от пространства, освещённого кострами и горящим Городом. С собой вождь разрешил взять щедрый кусок мяса и целый хлеб.

Всю ночь три стражника прятались в темноте, прислушиваясь к звукам и вглядываясь в любое движение. Конечно, все правила богинь и обычаи людей защищали сейчас горожан, но осторожность ещё никому никогда не вредила.

Нимата за всю ночь так и не сомкнул глаз. Впервые он исполнял свои новые обязанности сам, единолично, не под присмотром, и это наполняло его грудь гордостью. Собственно, если бы ему предложили выбрать, каким образом он хочет отпраздновать столь великое событие, как сожжение Города, он бы вызвался в охрану. Веселье у костров случается довольно часто, несколько раз за лето, этим не удивишь. А вот первое самостоятельное задание – это воспоминание на всю жизнь, достойный способ отметить столь грандиозный обряд, который, кстати, тоже случается лишь раз в жизни.

– Милостью сестёр-богинь! – громко поздоровался Гарола, приближаясь к костру жриц.

Наистарейшая, щурясь, приоткрыла глаза. Цукеги протянула руку к сыну, и Тисака прикоснулся к её пальцам.

– Пора? – сонно спросила Субеди.

– Последнее усилие! – бодрым голосом ответил старший стражник.

– Как ты? – повернулась к Нимате Наистарейшая. Кряхтя, встала и обняла племянника.

Тарати, служительница богинь уже давно не существующего Города-у-Ручья, приподнялась на локте, посмотрела вокруг и снова упала на нагретое место. Жрица остаётся жрицей, что бы ни случилось с её поселением. Эта женщина оказалась единственной среди людей Города-у-Ручья, на ком военное поражение лето назад никак не сказалось. Теперь она, правда, обычно пела песни лишь богиням Леса, Реки и лугов.

Нимата ещё раз приобнял тётку и отошёл. Остановился у костров дома Ленари, где, прижавшись к Чивати, спал перед уходом в странствия последнюю ночь со своим домом Санира.

С самого детства два друга были неразлучны. Казалось, так пройдёт вся их жизнь, и вот…

Было странно думать о Санире как о торговце. Он вернётся, конечно. Купцы стараются все зимы проводить с родными. И всё же расставание на столь длительный срок вызывало странные ощущения.

Нимата, которого теперь звали Нимата дома Фебути, направился к кострам своей новой родни. Там все спали. Молодой стражник побродил среди своих, пытаясь найти хоть немного свободного места у огня. Он уже собирался ложиться на холодную землю, когда Лакути приоткрыла глаза. Посмотрела на своего мужчину, завозилась, отодвигаясь. При её беременности освободить достаточно пространства было сложно, но она бесцеремонно толкала сестёр, и в конце концов Нимата смог втиснулся в образовавшуюся узкую щель…

– Вставай! – сквозь сон услышал он над собой голос Лакути.

Вокруг стояли шум и гам. Солнце близилось к зениту. Костры под звуки музыки и песен обходила процессия жриц.

Большинство горожан были на ногах. Толпа шла к Реке умываться, и толпа возвращалась с Реки, умывшись. Множество людей завтракало, и множество людей уже встало от своих костров после завтрака. Кто-то разговаривал. Кто-то рылся в вещах. Кто-то проверял скотину. Кто-то просто бродил вдоль рва, разглядывая невиданный столб дыма там, где ещё вчера был Город.

Это были те же люди, которые вчера наблюдали, как поджигают их дома. Весь смысл происходившего требовал радости и веселья, песен и танцев, однако редкий горожанин не смахнул слезу, глядя, как огонь охватывает его дом. Каждому пришлось смотреть на гибель очага. Щемило сердце, грусть разрывала грудь, дыхание сбивалось, а губы заученно улыбались и пели слова благодарности Небу и Земле.

– Нимата, завтракать! – настойчиво проговорила на ухо Лакути.

Молодой мужчина приподнял голову и, прищурившись, попытался разглядеть, что она готовит. Ему показалось, что сквозь вонь гари он уловил запах любимой ячневой каши, но нет, Лакути лишь подогревала вчерашний хлеб.

– Осталось мало времени, поднимайся уже.

Нимата подумал о том, какой сегодня день, и одним движением вскочил, схватил из рук женщины кусок горячего безвкусного хлеба, жадно погрузил в него зубы.

Рядом появился Санира. Он был, как всегда теперь, спокоен, подтянут, собран.

– Ещё спишь, стражник? – Взгляд молодого торговца скользнул по Лакути и, оставаясь равнодушным, снова переместился на друга.

Это Нимату всегда в Санире поражало – видеть перед собой самую совершенную красоту в мире, стоять рядом, разговаривать и – не замечать! И это при вечных шатаниях Саниры по всем девушкам подряд! Поразительно!

Нимата оторвал для друга кусок хлеба.

– Пошли умоемся, что ли… – буркнул он. И добавил, пробуя на языке непривычное обращение к собственному другу: —…странник!

Санира, не торопясь, будто выполняя обряд, кивнул, и они направились к Реке.

Сначала шли медленно, размеренно, чинно, но Нимата вдруг сорвался на бег, и они помчались к берегу, на ходу перепрыгивая через догорающие костры и разбросанные тут и там вещи.

Музыка сменила тон, барабаны – ритм, одна песня прервалась, другая началась. Люди стали поворачиваться в сторону сгоревших городских ворот.

– Нужно торопиться! – крикнул Нимата.

Они подбежали к воде, на ходу сбрасывая накидки.

Нимата с завистью посмотрел на шрам на боку товарища. Таким молодой стражник похвалиться не мог. Собственно, никаким не мог. Не было у Ниматы шрамов. А ведь Санира ещё и в поход ни разу не ходил!

Ледяная вода приятно бодрила, охлаждая разгорячённые бегом тела.

Нимата наново вплёл в волосы сдвоенную глиняную трубку – символ взрослости. Принялся нетерпеливо соскребать медным ножом мягкую, едва видимую поросль на верхней губе и подбородке. Он называл её «щетиной». Солнечные лучи отражались от начищенной тёмно-красной металлической поверхности, били в глаза оранжевыми бликами.

– Тебе оружие не для того дали! – раздался полный угрозы голос.

Нимата посмотрел на Саниру. Тот скрёб щетину кремнёвым ножом. Другу тоже не хватало терпения на то, чтобы делать это тщательно.

– Что, предводитель твоей шайки не позволяет бриться медью?

Бовина несколько дней назад подарил своему новому соратнику отличный, необычайно длинный металлический нож, принесённый из странствий по Заходним горам.

Санира посмотрел на друга неподвижным взглядом. Потом продолжил скрести подбородок.

Нимата расхохотался.

– Прекрати, на меня это не действует!

– Не выдумывай, – ответил ему товарищ, следя за тем, чтобы голос оставался неестественно низким.

Нимата, хохоча, хлопнул друга по плечу.

Они ещё раз омыли водой лица и поднялись.

– Мне действительно нужно торопиться, – буркнул стражник, беспокойно оглядываясь на сгоревшие городские ворота.

Поздней осенью Нимата перешёл в дом Фебути. Санира как его друг участвовал в ритуале и заплатил в качестве выкупа прекрасную голубоватую подвеску. Он же теперь хранил полоску полотна, которой при принесении обещаний были привязаны друг к другу руки Ниматы и Лакути. Договор между Субеди и Фебути предусматривал право пары построить дом, и молодой воин то и дело мучил Саниру рассказами о том, как он когда-нибудь заживёт в собственном жилище. Чаще, однако, у него случались приступы неуверенности и сомнений, и тогда Санире приходилось убеждать его вновь и вновь, находя всё новые и новые слова и доводы, что Лакути открыла дверь Нимате совсем не для того, чтобы смыть с себя позор, а потому, что любит его…

Вокруг разрушенных городских ворот уже собралась огромная толпа. Было очень тихо. Нимата протиснулся вперёд и остановился рядом с Гаролой. Тот мельком глянул на молодого стражника и пальцем указал на место по ту сторону ворот, рядом с Нотабой и Тисакой.

Жар, исходивший от холма, был невыносим. Он плыл волнами, обдавая своим обжигающим дыханием землю и всё, что находилось на её лике. Он трепетал, устремлялся во все стороны, накатывался, окутывал.

Этот жар давно уже раскалил, обуглил и превратил в пар многочисленные дары, оставленные внутри Города, в каждом доме: фигурки богинь, людей и животных, зерно, хлеб, молоко, мясо, рыбу, удивительные по красоте и выделке наряды, чаши, миски, кувшины, модели домов. В этот раз было много моделей домов, ведь всё, что поглощал огонь, было построено совсем недавно, а «настоящее» жильё, то, в котором люди жили многие лета, пришлось воссоздавать в глине. Всё это во главе с основной жертвой – самим Городом – сгорело, обратившись в невидимое глазом подношение держащим всё силам, стоящим над всем сёстрам, главным богиням мира небесного, мира воздушного, мира земного и мира подземного – Небу и Земле.

Наистарейшая, мельком улыбнувшись племяннику, прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх. Было понятно, что полдень вот-вот наступит, но только старшая жрица могла определить этот момент. Она была в своих новых церемониальных одеждах, ещё более богатых и красивых, чем наряд, сгоревший лето назад. Медная диадема отбрасывала во все стороны яркие блики. Украшения на шее, руках, одежде мелодично позвякивали.

Субеди обвела взглядом собравшихся перед ней людей и кивнула.

Забили барабаны, заиграла торжественная музыка, проросла, набирая мощь, песня множества множеств людей…

Цукеги передала Наистарейшей чашу с негасимым огнём Города. Та подняла сосуд высоко над головой, постояла несколько мгновений, показывая толпе, а затем опустилась на колени и резким движением перевернула, высыпав содержимое в специально вырытую ямку. Руками завалила огонь землёй. Поставила сверху пустую теперь чашу. Поднялась.

Воцарилась звенящая тишина.

Наистарейшая провозгласила:

– Город теперь принадлежит сёстрам-богиням!

Толпа радостно зашумела.

Цукеги достала новую чашу. Субеди склонилась к пышущему жаром остову ворот и разложила на одном из брёвен несколько кусков тщательно просушенного мха. Тот сразу вспыхнул ярким пламенем.

Обычай требовал, чтобы Наистарейшая переложила новый негасимый огонь Города в чашу голыми руками. Тот же обычай, правда, требовал перед этим нанести на кожу белую глину, а поверх неё – ритуальные узоры охрой.

Старшая жрица стала брать горящий мох пальцами и нарочито медленно укладывать его в сосуд. Потом добавила сено и мелкие щепки.

Над краем чаши показались уверенные языки пламени.

Субеди подняла сосуд над головой и провозгласила:

– Сёстры-богини даровали нам новый Город!

Теперь толпа уже заревела. Зазвучала приветственная песня, и каждый подхватил её, вкладывая в слова всю свою радость. Полные счастья и надежд звуки разносились над холмом, летели над сгоревшими домами, устремлялись ввысь.

– Да, такое не забудешь! – пробормотал Нотаба, глянув на Нимату.

Тот, ошарашенный зрелищем, смог лишь кивнуть.

Когда песня была допета, никто не двинулся с места, никто не заговорил, никто даже не пошевелился. Люди стояли на месте и смотрели на жриц.

Под взглядами всей толпы Субеди повернулась к Цукеги.

– Ну, вроде всё, – пробормотала она едва слышно, и голос её был удивлённым и растерянным. Как-то не верилось, что главный обряд её жизни только что закончился. – Что нужно делать дальше? Что велят обычаи?

Жрица бога-Змея едва не пожала плечами, но вовремя спохватилась. Оставаясь торжественно неподвижной, тихо ответила:

– Я не знаю. В песнях не говорится, что делать теперь…

На лице Наистарейшей отразилась растерянность. Её голова невольно повернулась к Гароле…

2

За холмами

Сани дома Субеди двигались на почётном месте, первыми – так скотине, принадлежавшей Наистарейшей, доставались ещё нетронутые кусты, ветви деревьев и трава. Собственно, у старшей жрицы было с полтринадцатьраз волокуш, все доверху гружёные добром, а многочисленная живность занимала столько места, что идущий следом дом едва можно было разглядеть в отдалении.

Когда Нимата догнал Субеди, та шла рядом с последними своими санями. Женщина уже давно переоделась в рабочие одежды и выглядела как самая обычная горожанка. Молодой стражник, поглядывая на негасимый огонь Города, пылавший в специальном сосуде, притронулся к плечу жрицы и сказал:

– Дневной глаз богини-Небо уже у самой земли. Впереди большая пустошь, и Гарола думает там заночевать.

– Хорошо, – равнодушно пожала плечами Наистарейшая.

Нимата кивнул, хотел было двинуться дальше, но тётка схватила его за одежду:

– Как у тебя дела?

– Ноги отваливаются, – со вздохом ответил молодой стражник, улыбнулся, махнул рукой и ускорил шаги.

Далеко впереди шла шайка Бовины, лёгкая, необременённая санями, без скота, лишь с несколькими лошадьми. Странники собирались эту ночь вновь провести рядом с людьми Города, отдельным лагерем, но на том же при вале. Нимата должен был передать предложение Гаролы и им.

Позади всех, соблюдая своё место новичка, шёл Санира. Его было отлично видно с саней Наистарейшей.

Натари, шагавшая рядом с Субеди, смотрела только на него. Её мать, в который раз проследив за взглядом дочери, буркнула, ни к кому не обращаясь:

– Этот Санира дома Ленари… Меня от него оторопь берёт. Был мальчик как мальчик, а теперь… Этот его неподвижный взгляд, тихий голос! – она покачала головой. – Сразу хочется куда-нибудь спрятаться!

Субеди рассмеялась.

– А ты попроси его починить кремнёвый нож. Он сразу позабудет эти свои замашки.

Натари вновь посмотрела вперёд. Её мать поджала губы.

Нимата догнал купцов, переговорил с Бовиной, поболтал немного с Санирой и вернулся назад.

– Они согласились? – нетерпеливо спросила Натари, опередив Наистарейшую.

Её мать закатила глаза. Субеди тихо рассмеялась.

– Да, – буркнул Нимата. – Только отойдут от нас подальше. По обычаю они должны ночевать неподалёку от приютившего их города, а не в нём.

Воин махнул своим рукой и двинулся назад, к Гароле.

Голова вереницы саней как раз поднялась на самую вершину очередного холма, стал виден едва различимый на таком расстоянии далёкий хвост. Там, позади всех, двигались женщины и дети из Города-у-Ручья, те немногие, кого не взяли к себе дома Города. Скот у них давно отобрали, добро тоже, волокуши им были не нужны, свои пожитки они несли в узлах за плечами. От побеждённых не ожидали никаких неприятностей. Конечно, они могли сбежать – их ведь никто не охранял, но что бы они стали делать без орудий, пшеницы, волов? Грабить странников? А где взять оружие? Да и не удастся прокормиться разбоем, купцы ходят слишком редко. Не говоря уж о том, что разбойники умеют за себя постоять. Жизнь среди победителей давала людям из Города-у-Ручья хоть какую-то надежду на выживание…

Ещё дальше, позади всех, шёл Нотаба. Он должен был подгонять зазевавшихся, отставших или просто присевших отдохнуть горожан. Эта работа была утомительной, выматывающей, и Нимата, которому предстояло выполнять её завтра, с рассвета до полудня, уже заранее нервничал.

Стражник прошёл мимо саней дома Барири, и его окликнула Мизази:

– Как дела?

Понятно, она спрашивала о Санире. Понятно, вслух об этом она сказать не могла.

– Всё хорошо, – ответил Нимата. – Скоро привал, однако купцы остановятся довольно далеко от нас.

Девушка коротко кивнула.

Навстречу стремительно шагал Гарола. Вместе с вождём шло ещё двое мужчин. На плечах у каждого было по мотыге.

– Наистарейшая не против заночевать на той пустоши, – быстро проговорил Нимата.

– Ну и хорошо, – бросил вождь. – Нам нужно до прихода туда людей и скота найти воду. Или выкопать колодезь, – стражник кивнул на хмурых мужчин. – Пойдём.

Они стали обгонять одни сани за другими…

Вереница волокуш Города растянулась на невероятное расстояние – часть её двигалась мимо Леса, часть вдоль Реки, а самый хвост всё ещё находился среди оставляемых без присмотра полей.

Сани предназначались только для груза – одежды, украшений, еды, сложных в изготовлении орудий, всего сделанного из меди и, конечно, посевного хлеба. Скотину гнали рядом, иногда привязывая к саням, иногда отпуская на вольный выпас. Люди должны были идти сами. Волы не смогли бы вытянуть и груз, и седоков. Собственно, рассиживаться и времени особо не было – в пути за живностью нужно было следить постоянно, с утра до вечера, без перерыва. В сани могли посадить совсем уж несмышлёных детей или немощных старух.

Ленари всё это понимала и наотрез отказывалась залезать на настил. Тяжёлый кашель, сваливший её лето назад, не миновал бесследно. Она высохла, сгорбилась, стала ниже. Теперь женщина на самом деле выглядела очень старой. И передвигалась опираясь на палку…

Поспевать за санями она не могла. Её мучила одышка, ноги едва держали, и всё это, в конце концов, заставило её сдаться. На подходе к Лесу Мадара устроил её поверх мешков с одеждой. Теперь она могла видеть вытянувшуюся длиннющей змеёй вереницу саней впереди и позади себя.

Чивати то залезала к ней, то шла, держа за руку Такипи, то убегала к саням соседей, чтобы поиграть с другими детьми. Именно девочка первой и заметила лесных.

– Там! – она показала пальцем в сторону опушки, испуганно вскочила на сани и прижалась к бабушке.

Среди деревьев виднелось три тени.

Мадара бросился к Донире и встал с ним плечо к плечу. Они опустили боевые копья остриями вперёд и угрожающе пригнулись.

Женщины сбились в кучу с другой стороны саней. Волы сами, без команды, остановились.

– Надо поднимать тревогу! – прошептала Жетиси.

Среди деревьев были хорошо видны невероятно высокие мужчины, одетые в шкуры и меха, с разукрашенными ужасающими узорами лицами, в уродливых шапках, надвинутых на самые глаза.

Третья тень была почти столь же высокой, но гораздо тоньше, стройнее, без краски на очень светлой коже, с непокрытыми, почти белыми волосами, в полотняной одежде. И она что-то прижимала к груди.

– Успокойтесь! – буркнула со своего места Ленари. – Вы что, не видите, они не собираются нападать!

Девушка в полотняной одежде отделилась от деревьев и нерешительно направилась к саням.

– Эй! – крикнул Мадара, делая выпад копьём. – Не приближайся!

– Да прекрати ты! – скрипела бабушка, пытаясь пнуть его ногой в спину.

Почти сразу же стало понятно, что лесная держит в руках младенца. Совсем маленького, только родившегося. Он был весь завёрнут в меха.

Девушка подошла к саням вплотную.

– Я её знаю, – с удивлением отозвался Мадара. – Пару раз видел в Лесу с Санирой.

– Так это она? – воскликнула Жетиси. – Та самая?

Мужчина кивнул.

Лесная что-то сказала. Взгляд неестественно светлых глаз забегал по лицам сгрудившихся людей и остановился на Ленари.

Девушка снова произнесла короткое слово. Конечно, никто его не понял. Она повторила то же слово ещё раз, медленно. А потом ещё раз.

– Она что, говорит «Санира»? – спросил Мадара, всё ещё державший копьё наготове. – Мне слышится «Санира»…

– Ты лучше вон за теми лесными следи! – бросила Ленари и, обернувшись к девушке, сказала гораздо более мягким тоном: – Санира далеко впереди. – И махнула рукой вдаль.

Девушка посмотрела в ту сторону. Похоже, она никак не ожидала, что молодого мужчины не будет вместе с его домом.

– А это кто у тебя? – спросила бабушка, указывая на младенца.

– Она с ребёнком пришла? – спросила, выглядывая из-за Такипи, Чивати.

Лесная прижала к себе свою ношу, но не отступила.

– Ну, не бойся, – мягко говорила Ленари, протягивая руки. – Я умею обращаться с новорождёнными.

Девушка оглянулась. Потом пододвинулась к саням и осторожно протянула свёрток Ленари.

Младенец спал. Он был не больше луны от роду. А может, и того меньше. Из полотна и меха, в которые он был завёрнут, выглядывал только носик.

Бабушка приподняла краешек ткани и увидела тёмные, почти чёрные волоски на темечке и две синие жилки, перекрещивавшиеся на лбу, сбоку, почти на виске.

– Так ты мой правнук! – пробормотала Ленари. – Или правнучка… – Старуха повернулась к лесной и задала явно бесполезный вопрос: – Это мальчик или девочка?

Варами, конечно, не поняла. Но сразу же протянула руки, чтобы забрать младенца.

Ленари осторожно отдала ей ребёнка.

– Я думала, ты хочешь оставить его нам, – сказала она.

Лесная вопросительно на неё смотрела.

Старуха показала пальцем на младенца, потом на сани, сделала вид, что качает ребёнка, и махнула вдаль, туда же, куда двигалась вереница горожан.

Девушка испуганно отскочила назад и быстро-быстро покачала головой. Потом улыбнулась и решительно пошла обратно, в Лес.

– А ты? Ты у нас остаться не хочешь? – крикнула ей вслед Ленари.

Дикарка обернулась.

Старуха показала пальцем на неё, на младенца и похлопала на место рядом с собой, в санях.

Лесная снова улыбнулась, отрицательно мотнула подбородком и подошла к своим спутникам.

Не теряя ни одного лишнего мгновения, вся тройка тут же углубилась в Лес.