Следователь Ханский — натура деятельная, неугомонная. По утрам его рослая породистая фигура начинала мелькать в отделе милиции ещё до прихода начальника РОВД полковника Бойкова, который, страдая бессонницей, в свою очередь, появлялся в дежурной части не позже восьми утра.

И когда в девятом часу вечера усталый полковник — фронтовик в последний раз проходил по коридору, из кабинета с роковой цифрой «тринадцать» всё ещё разносилась бодрая чечётка разбитой пишущей машинки «Москва»: неутомимый Ханский являл миру очередное обвинительное заключение.

В отделе Вадим Викторович Ханский был фигурой приметной: в стрельбе из пистолета ходил в первых, в лыжных гонках и беге по пересечённой местности уступал только гаишнику Шурику Гейне, призёру области по милицейскому многоборью; на его счету значилось вооружённое задержание.

И всё-таки один изъян в безупречной его репутации имелся: следователь Ханский, по определению начальника следствия майора Чекина, был клиническим лоботрясом.

Броуновское движение, о котором Вадим по причине прогулов в средней школе имел смутное представление, тем не менее, самым решительным образом сказалось на его характере. Оно бурлило и клокотало в нём с энергией вулкана, который пробуждался одновременно с самим Ханским. А потому Вадим Викторович не выносил однообразия.

Едва присев утром за рабочий стол, вспоминал он о массе незаконченных накануне, совершенно неотложных дел и, подброшенный изнутри, мчался по кабинетам.

И хотя одноэтажный райотдел был не слишком велик — не Кремлёвский дворец съездов, — найти после этого вдохновенного Вадима было затруднительно, чтобы не сказать маловероятно.

Да никто его, по правде сказать, и не искал. Как говаривал майор Чекин, кому он, зараза, нужен? Дела-то худо-бедно тянет, а с паршивой овцы… Вот именно.

Одно могло удержать легкомысленного Вадима на рабочем месте: хорошенькая потерпевшая или, ещё лучше, — обвиняемая. Но такая удача благодаря предусмотрительности начальника следствия ему выпадала нечасто. Потому на портрете Дзержинского, что часами томился в одиночестве в тринадцатом кабинете, установилось, по наблюдениям начальника ОБХСС Трифонова, унылое, укоризненное выражение лица.

Лишь к концу дня, когда все остальные с нетерпением принимались подгонять минутную стрелку, бодрый и энергичный Ханский подтягивался к своему кабинету. Тогда-то и возникал жизнеутверждающий дробот, что, подобно походному маршу, провожал по домам утомлённых сотрудников.

Новому следователю майору Усыгину, надо признать, здорово не повезло. Потому что, когда, подстриженный, подглаженный, поскрипывающий и благоухающий, прибыл он в райотдел для представления начальству, единственное свободное место оказалось как раз в коварном тринадцатом кабинете.

Начальник отдела Сергей Иванович Бойков, узнав о предстоящем пополнении, погрузился в тягостные раздумья. О новом сотруднике было известно, что работал, и успешно, в кадрах. Котировался на выдвижение. Но неожиданно для всех подал рапорт о переводе в низовое отделение, в следствие, где никогда прежде не работал.

Предпенсионник Бойков, тёртый аппаратчик, заподозрил, что под видом следователя в отдел забрасывают кандидата на его должность с задачей набрать компромат на нынешнее руководство. Потому вновь прибывшего встретил несколько настороженно. Подле Бойкова, нервно потирая руки, ёрзал начальник следствия Чекин — его самого, как вши Мазепу, заедали сомнения.

— Так почему вдруг решили?.. Говорят… э… Вы сами… — поинтересовался Бойков, старательно сохраняя любезность на лице.

— Сам! — радостно подтвердил новичок. — Захотелось на землю. К народу поближе. Чтоб своими руками эту нечисть… Ну, вы меня, конечно, понимаете?!

— Ещё бы! — помрачневший Бойков оборотился к начальнику следствия.

— Где разместите товарища? — строго вопросил он.

— Пока в тринадцатый, к Ханскому, — Чекин стеснительно отвёл глаза. — Мест-то все равно нигде больше нет.

— Ну, разве что пока, — Бойков с состраданием оглядел беспечного новобранца. — Кабинет большой, на двоих. А мы вам туда лампу настольную выделим. Вот начальник следствия обеспечит.

— Да вы не волнуйтесь, товарищи, — успокоил обоих Усыгин. — Я не прихотлив. Главное — побыстрей впрячься в работу.

— Чего-чего, а этого добра хватает, — буркнул Чекин и, как всегда при упоминании о вале уголовных дел, загрустил.

Так и получилось, что, когда в десять утра по пути из ГАИ в пожарку Вадим заскочил за забытыми сигаретами, из-за соседнего, пустого прежде стола поднялся округлый и складный моложавый майор милиции.

— Здравствуйте, Вадим Викторович, — произнёс майор.

— Здоров, — невнимательно бросил Вадим.

— Я майор Усыгин, ваш новый товарищ.

Последняя фраза догнала Вадичку в дверях. Ханский озадаченно притормозил. Вернулся.

— Чего говоришь? — засомневался он.

— Говорю, будем вместе работать. Бороться с теми, кто мешает нам жить. Бок о бок выметать скверну, — майор жизнерадостно ткнул Вадика в бок коротким пальчиком. — Вот как вы полагаете, Вадим Викторович? Скоро мы победим преступность?

— Ага, — сообразил что-то Вадим и на всякий случай присел за машинку.

— Я тут поработать собирался, — смутно сообщил он.

— Конечно, конечно. Не буду мешать, — майор благоговейно отступил, кивнул на разваленные листы уголовного дела. — Должно быть, изобличаете кого-нибудь матёрого?

Ханский, неделю как волокитивший «венерическое» дело, разом сомлел и притих, совершенно ошарашенный.

Спустя полчаса Усыгин забеспокоился.

— Извините, Вадим Викторович, что отвлекаю, — задремавший Ханский вздрогнул. — Но вот что странно. Новый человек в райотделе уже два часа и до сих пор не представлен коллективу. Странно, чтоб не сказать: неверно. Боюсь, это чья-то недоработка.

— У нас каждый сам «прописывае тся», — мрачно бухнул Вадим, которому складный майор всё сильнее действовал на нервы.

— Как это?

— Сам, говорю. Обойди кабинеты. Представься. Кто таков, для чего прибыл.

— Вы полагаете, это удобно? — На лице Усыгина установилось выражение такого полнейшего внимания, что Вадим ощутил приступ вдохновения.

— Ещё как! — заверил он. — Только не бирюком входи, а покаламбурь.

— Сказать людям живое слово? — догадался Усыгин.

— Ну. Ты ж это наверняка умеешь.

— Да, мне приходилось работать с массами, — подтвердил Усыгин и, поправив фигуристо сидевшую на нём форму, отправился с визитами. Следом походкой индейца, вставшего на тропу войны, крался Ханский.

Усыгин и впрямь обошёл все кабинеты и всякий раз, войдя, произносил одну фразу:

— Здравствуйте, друзья. Я ваш новый товарищ майор Усыгин. Будем отныне вместе бороться с преступностью.

После этого пожимал руки и отправлялся дальше, оставляя в тылу сражённых наповал ментов.

Заглянул он и в Ленинскую комнату.

— Скверно живёте, братцы, — упрекнул он по возвращении Вадима. — В Ленкомнате даже пианино нет. Это же элементарно. Надо будет на ближайшем собрании хорошенько вздуть вашего замполита.

На тонко организованного Ханского фраза эта произвела впечатление неизгладимое. Тихо всхрюкнув, он выскочил в коридор и припустил к Чекину.

— Ты где этого откопал? — с порога заострил вопрос Ханский.

— А меня что, кто спрашивал? — огрызнулся Чекин. Был он не в духе: прокурор опять завернул на доследование уголовное дело.

— Откуда хоть?

— А где майора через звание получают? — Чекин выдернул из каретки протокол, размашисто поставил подпись.

— Мохнолапый, стало быть, — сообразил Ханский. — Ну, спасибо тебе, батя, за гостинчик.

— Ничего. Он хоть и блатняк, но человек, видать, интеллигентный. Поднаберёшься культурки. А то врываешься к руководству, как в пивнуху. Может, и за дела наконец засядешь?

— А это видал? — Ханский повертел перед начальником увесистой дулей.

Ну, что поделаешь? Невзлюбил Вадим Викторович блатного майора, а не взлюбивши, задиковал.

— Как выходные? — интересовался по понедельникам лукавый Ханский.

— Прекрасно! Вы знаете, просто прекрасно! — Усыгин подходил к окну и, распахнув, по обыкновению, форточку, аппетитно глотал морозный воздух. — Кстати, превосходная гимнастика для лёгких. Не хотите попробовать?

— Не хочу! — поёживался недоспавший Вадим. — Так чем занимался? Баб, поди, жал?

— Что вы такое говорите? — Усыгин конфузился, и Ханскому делалось хорошо. — В субботу ходили с женой в филармонию на си-бемольный концерт. Превосходно, — он прикрывал глаза и, наигрывая пальчиками по столу, мурлыкал. — А в воскресенье в букинистический забежал. Мне там репродукции Босха отложили. Редчайшие! Если попросите, принесу показать! Но уж не обессудьте, — только из рук. Как вы думаете, Вадим Викторович, если я подготовлю лекцию по поздним фламандцам, товарищей это заинтересует?

Вадим ликовал. Под первым же предлогом улепётывал из кабинета и мчался извещать отдел об очередных опусах мохнолапого майора. Правда, в силу ли отсутствия музыкального и художественного образования, по иным ли причинам, но только услышанное воспроизводил Ханский несколько искажённо.

В филармонии, с его слов, Усыгин на глазах у жены кадрился к девицам, си-бемольным концертом не предусмотренным, а репродукции Босха, в его интерпретации, представали шведской порнухой.

— Он и ко мне, знаешь, так подкатывался. Могу, мол, показать из рук. А чего я, голых баб не видел? Я вообще сомневаюсь, — тут Вадик озабоченно озирался. — Не голубой ли?

Поначалу благодаря неустанным хлопотам Ханского над наивным Усыгиным посмеивались.

Но прошёл месяц-другой. Пригляделись. Работает старательно. Сложные расследования, правда, не тянет, но одноэпизодные дела перелопачивает без волокиты, просиживая на работе до девяти-десяти вечера. К тому же оказался добрым, надёжным товарищем, у которого всегда можно перехватить десятку до зарплаты. А то, что чудак, так чудак-то, в сущности, безобидный.

Так что проказы Вадима перестали встречать сочувствие у окружающих.

Даже лучший дружок Ханского, начальник ОБХСС Трифонов, как-то не выдержал:

— Кончал бы ты, Вадька, мужика травить. Смотри, как пашет во имя ликвидации преступности.

— Да он же придурок!

Но занятой Трифонов только отмахнулся:

— Ты б поработал чуток, Ханя. А то у тебя скоро плесень в сейфе прорастёт. Тебя ж попрут, Ханский.

И, кстати, накаркал. По забывчивости Вадим Викторович на неделю нарушил срок по «арестантскому» делу.

Партийное собрание, собранное по представлению районного прокурора, погромыхивая, катилось по наезженному сценарию, как дрезина по узкоколейке. Начальник отдела Бойков припомнил невыход Ханского на праздничное дежурство, об отсутствии плановости и фактах волокиты с грустью говорил начальник следствия Чекин.

Сам Ханский, как ему и полагалось, скорбно кивал, не забывая исподтишка пощипывать за коленку новенькую паспортистку Любочку Шанис.

Посапывали у батарей старшие товарищи, резвился по стенам молодняк. Всё шло к очередному строгому выговору.

Но тут на собрание по дороге из поднадзорной колонии заскочил сам прокурор Воропаев и с налёту, сметая окружающих духом доброго коньяка, прогремел, что дальнейшего глумления над законностью не потерпит, и если разгильдяя Ханского не уволят и на сей раз, то следующее представление будет направлено уже генералу.

Не ожидавший такого поворота, Ханя побледнел.

Прокурор сразу после выступления укатил дальше, а в Ленкомнате установилась озадаченная тишина.

— Так что, товарищи? — подал наконец голос секретарь парторганизации участковый Галушко. — Похоже, Ханский и впрямь превысил предел дозволенного. Придётся голосовать увольнение. Кто за?

И вот тут-то слово для выступления попросил следователь Усыгин. Не будем полагаться на память. Вот стенограмма выступления, увековеченного нетвёрдой рукой секретаря собрания.

«— Товарищи коммунисты! Возьму быка за рога. Предыдущие выступления руководства не были принципиальны. Это ловкий манёвр с целью уйти от ответственности и переложить вину на крайнего, то есть Ханского. Конечно, товарищ Ханский — и об этом надо сказать прямо — халтурщик. И заслуживает публичной порки. Но разве он сегодня стал халтурщиком? И где все эти годы были остальные? Или только прозрели? Уволить проще всего. Но проблема куда глубже — товарищ Ханский не исключение. Я прибыл помочь вам победить преступность (смех в зале). А вы, оказывается, и не собираетесь её побеждать. В отделе царят равнодушие, волокита, отсутствие инициативы. Известно, что политику определяет лидер. Поэтому я говорю руководству отдела: если вы, товарищи, не способны выправить ситуацию, лучше честно уступите место другим. Иначе коллектив вас подправит».

И вновь повисло общее ошеломленное молчание. Все выжидательно смотрели на начальника отдела. Но тот застыл с закаменевшими скулами. Он больше не сомневался — «засланный казачок» прибыл по его душу.

И опять первым нашёлся Галушко:

— Ну, так что, товарищи, я так понял, ограничимся всё-таки строгачом?

После собрания Ханский зашёл в кабинет в пиджаке, застёгнутом на все пуговицы. Смущенный, затоптался перед Усыгиным, который как ни в чем не бывало погрузился в работу.

— Ну, Шурик! Потряс! Я-то тебя за пианино держал, а ты просто-таки Джордано Бруно какой-то!

— Пустое, товарищ! — Усыгин взволнованно поднялся. — Борьба-то общая. А лично вы, Вадим Викторович, мне симпатичны. Убеждён, что вы не безнадёжны, и мы истинно подружимся. Может быть, даже семьями.

Ханский потупился: холостой Вадим любил дружить семьями.

— Ну, что, Шурик? — спрашивал теперь по утрам Ханский, требовательно заглядывая в усыгинские глаза. — Только честно: победим преступность? Без дураков, веришь?

— Верю, — убеждённо отвечал Усыгин.

— Тогда ладно. — И Ханский против обыкновения усаживался за машинку, не дожидаясь конца рабочего дня.

Известность Усыгина ширилась и где-то даже граничила с популярностью. Всё то, что годами забраживало за задраенными люками кабинетов, он с милой непосредственностью выкладывал открыто, невзирая на ранги. Его изречения типа «И прокурора вздуем. Тоже хорош гусь оказался» быстро становились крылатыми. Особенно, конечно, среди следователей. Его острое выступление на партактиве получило поддержку нового секретаря райкома. И даже начальник УВД, докладывая о состоянии политико-воспитательной работы, упомянул фамилию Усыгина как пример работника с принципиально новой психологией.

Слава Усыгина сказалась и на авторитете самого Ханского. Обиженные на начальство сотрудники то и дело стали зажимать его в углах и шепотом просить протекции. И Ханский значительно обещал замолвить словечко перед «своим».

Настал, впрочем, день, идиллию сию пресекший. Как-то, заглянув в кабинет, Ханский застал сидящего перед Усыгиным сгорбившегося, в изношенной телогрейке мужичка лет пятидесяти. На закопченном лице его присохли кусочки глины. Это был известный по району (БОМЖ) Валька Ляхов.

— Здоров, Валюха, — пребывавший в приподнятом состоянии Ханский отпустил ему мимоходом «леща». — Опять влип, опарыш противный?

— Да уж влип, начальник, — Ляхов, вращая своими цыганского происхождения глазами, щербато осклабился. — Посмолить не найдёшь?

— Спёр чего? — Ханский полез за сигаретами.

— Пожрать захотелось, — в тон ему весело сообщил Валька.

— Вот чума! И чего тебе неймется? Жизнь кругом какая! Баб море. А ты всё сроки по мелочёвке мотаешь!

— Да вот сам думал завязать, — Валька вздохнул. — Думал, выйду и завяжу. Сестра в Ставрополь звала. Ан не вышло.

— Держи! — Ханский протянул ему сигарету.

— В этом кабинете, гражданин подследственный, не курят, — строго произнёс Усыгин. — И вообще, курение вредно для организма. Если интересуетесь, принесу брошюру. Ознакомитесь на досуге.

Ляхов, уже чем-то напуганный, поспешно пихнул сигарету за ухо.

— Я всё-таки хотел бы понять, — продолжил Усыгин прерванный допрос. — Как получилось, что вы, человек, учившийся в советской школе, выросший на коммунистических идеалах, скатились на порочный путь бродяжничества и тунеядства? Сколько у вас судимостей?

— Ну, пять ходок.

— Опять же жаргон этот, — Усыгин удручённо покачал головой. — Ведь как могуч и чист русский язык. Помните у Гоголя? «Чуден Днепр при тихой погоде». Так и слышишь журчание реки. Или, скажем, полотна Саврасова… А вы — «ходок». Да ещё, слышал, нецензурно выражаетесь. Будем перевоспитываться.

— Да кончали б уж! — Ляхов развернулся к Ханскому: — Викторыч! Возьми к себе. Второй час жилы тянет. А чего хочет, в толк не возьму. Я ж не отрицаю. Посади, и дело с концом!

— Дудки! — Ханский захохотал. — Всё ищешь, как полегче. Нырк — и в тюрьму на лёжку. А ты вон товарища майора пройди! Глядишь, в следующий раз воровать передумаешь.

Подмигнув пунцовому Усыгину, Ханя помчался дальше по своим делам.

Когда он вернулся в кабинет, Усыгин, уже в одиночестве, заполнял протоколы. Слева, на столе стоял прокопченный котелок.

— Посадил?

— Вынужден был задержать, — Усыгин озабоченно покачал головой. — Боюсь, потеряли мы человека.

— Да, жуткий случай.

— Я хотел вам заметить, Вадим Викторович, — как всегда, готовясь сказать неприятное, Усыгин засуетился. — Я не только по последнему факту. Ляхов, конечно, деклассированный, ущербный элемент. Но нельзя же так… неуважительно. На «ты», даже рукоприкладство. Он же по нам с вами о советской власти судит.

Поскучневший Ханский отвёл глаза.

— И потом, Вадим Викторович, вы, конечно, меняетесь к лучшему. Но уж очень медленно. Вот и сегодня два часа нет на рабочем месте. Поймите меня правильно…

— Понял! — Ханский примирительно приобнял майора.

— Понял, дорогой проповедник!.. Ты меня только успокой, победим мы их, злыдней?

— Да боже ж мой, обязательно!

— Тогда сажусь и просто-таки на твоих глазах начинаю пахать.

Он встряхнул котелок, на дне которого забултыхалось с десяток картофелин. — Валькин, что ли?

— Да, понимаете, собирал на совхозном поле.

— Чего, за это?! — В голове у Ханского что-то замкнулось. Он дважды тряхнул котелок. — Ты его за это?!

Усыгин недоумённо глянул на непонятно взволновавшегося соседа.

— Опасность преступления, как знаете, во многом определяется личностью преступника, — назидательно произнёс он.

— Ляхов же совершил новую кражу через неделю после освобождения, что свидетельствует о его неисправлении.

— Только за это?!

— В деле имеется справка из совхоза, что ущерб от кражи с учётом размера, до которого мог вырасти картофель, и числа повреждённых клубней составляет восемь рублей сорок копеек, то есть налицо преступление, квалифицируемое как мелкое хищение социалистической собственности.

— Вот это восемь сорок? — Ханский ещё раз взболтнул котелок и вдруг, перевернув, высыпал картофель на листы уголовного дела.

Усыгин вскрикнул:

— Вадим Викторович! Что вы себе, наконец, позволяете?!

— Купи! — Ханский ткнул пальцем в разбегающиеся клубни.

— Купи, говорю, за восемь сорок!

— Да при чём здесь?.. У меня официальная справка!

— А если б он десяток яиц свистнул, ты б ему за кур-несушек с цыплятами посчитал?! Так ты, выходит, бухгалтер?!

— Вы утрируете! — сорвался на крик и Усыгин. — Это вопрос продовольственной политики! В районе идёт операция «Урожай». И каждое подразделение должно внести посильную лепту в дело борьбы с расхитителями продовольствия. Делу будет предан общественный резонанс. И вообще, требую прекратить этот недопустимый тон!

— Тон, стало быть, тебя заедает! — прохрипел Ханский. — Ах ты, ханжа! Значит, на «ты» нельзя! А мужика в тюрьму загнать ради резонанса — это ничего? Это в жилу?

Слюна от беснующегося Ханского обильно орошала прижатого к стенке Усыгина. Ханский ухватил его за грудки.

— Босх, говоришь? Си-бемоль, говоришь?! — не владея собой, орал Ханский. — Он же тебе, паскуде, сказал, что жрать хотел?! Может, ему после тюряги деваться некуда было?

— У нас, слава богу, безработица давно ликвидирована.

— Ах, ликвидирована! Так я тебе морду набью!

Вадик ухватил Усыгина поприкладистей, занёс руку для удара.

Дверь распахнулась. В кабинет на крики вбежал Трифонов и следом — Бойков.

Мгновенно сориентировавшийся Трифонов ухватил Ханского под локти и оттащил.

— Что тут происходит? — встревоженный Бойков внимательно оглядел обоих. Согнувшийся, с оттянутыми локтями Ханский прерывисто дышал. Тонкие губы Усыгина ещё пузырились от страха.

— Ну, Ханский, на этот раз всё! Готовься на увольнение, — жёстко объявил начальник отдела. — Довольно твои фокусы терпели.

В напряженном молчании Усыгин достал платок, отёр лицо, брезгливо отряхнул костюм.

— Ничего страшного, товарищи, — сказал он наконец несколько сдавленным голосом. — Просто у нас с Вадимом Викторовичем случилась полемика по уголовному делу.

Он выдавил улыбку.

— Правда, спор вышел горячий. Вадим Викторович натура увлекающаяся.

— И всё, Ханский? — недоверчиво уточнил Бойков.

Вадим выдернул руки, что удерживал Трифонов, шагнул к выходу. Уже на пороге оборотился к Усыгину:

— А я тебе, пианине, поверил.

После загадочных этих слов отправился к Чекину.

— Пересади меня, — потребовал он. — Куда хошь. Хоть к чёртовой матери. Я тебя как гуманиста прошу.

— И чего тебе неймётся? — Чекин неохотно оторвался от несходившегося квартального отчёта. — Работает человек, старается. Матом и то не выругается… Во ты у меня где!

— Спасибо, Александрыч! — искренне поблагодарил Ханский.

Смутный слушок о ссоре сквозанул по отделу. Сквозанул — и затих. Потому что словоохотливый Вадим на сей раз уходил от всех вопросов. Усыгин же, как всегда, оставался вежлив:

— Всё в порядке, товарищи. Всё по существу.

Спустя некоторое время Усыгин, как и ожидалось, был переведён в другой отдел — с повышением. К облегчению полковника Бойкова. Перед уходом он обошёл кабинеты и попрощался с каждым за руку.

Заглянул он и к Ханскому.

— Я уезжаю, Вадим Викторович!

— Большому кораблю скатертью дорога!

— Я хотел сказать, что не сержусь. Я много думал о случившемся. Неужели из-за этого опустившегося человека, который все равно не сегодня завтра попал бы в тюрьму, мы разрушим самое дорогое — узы привязанности? Ну, вашу руку, товарищ!

— А пошёл бы ты…

— Жаль, — искренне пожалел Усыгин.

Проработал он недолго, но обстановку в отделе разнообразил, и многие о его уходе жалели. Один только жизнерадостный Ханский при случайном упоминании этой фамилии мрачнел и на некоторое время впадал в меланхолию.