Спуск происходил очень быстро. Как и раньше, при этом становилось еще темнее. Я падала вниз.
Потом ощутила, что пройден какой-то рубеж. Мир изменился – стал еще плотнее. Если бы я дышала, то сказала бы, что стала немного задыхаться.
Я смотрела по сторонам. Ничего и никого. Ни единого существа. И мои гномы исчезли.
Доносился странный звук. Я прислушалась, пытаясь понять, что он напоминает. На память пришел образ города и людские ноги в обуви, идущие и задевающие подошвами об асфальт. Вот это, то самое. Множество шагов. И ни души…
Внезапно я ощутила, что это не конец, и спуск продолжается. Я не оставалась в этом мире. Воронка вела куда-то еще. Ниже.
Снова спускаюсь. Опять перехожу некий барьер изменения плотности.
Передо мной открывается новый слой – еще темнее и плотнее. Ощущаю замедление падения. Упираюсь во что-то осязаемое и останавливаюсь.
Воронки внизу больше не было. Огляделась. А вот и мои гномики. Сидят на земле (точнее, на том, что можно этим считать). Такие же растерянные, как и я. Мужское существо и женское, жмутся друг к дружке. Заметили меня, подбежали, сели поближе. Я не отстранилась.
На поверхности сейчас день, а здесь мрачнее некуда. Местами пробивалась растительности, вроде мха. Она светилась багряным недобрым светом.
Потом я заметила странные сооружения, похожие на пещеры, беспорядочно собранные из камней. То там, то здесь мелькали силуэты существ. Приглядевшись, обнаружила, что это те же гномы из верхнего мира. Одежда на них еще более рваная и неряшливая. Они были испуганы, прятались в пещерах, перемещались между ними быстрыми перебежками.
Так, но я здесь по делу. Где же моя подруга? Марина, отзовись…
На вершине одного из нагромождений камней я увидела серое существо. Его вид мне незнаком. Лапами оно обхватило камни и прижималось к ним. Самое выразительное во всем облике – его морда. На ней огромные, невыразимо печальные глаза. Казалось, что существо вот-вот завоет от тоски. Оно смотрело на нас, и я невольно сделала шаг вперед. Мои гномы в ужасе схватили меня за руки и потащили куда-то в сторону. Я не сопротивлялась. Была словно под гипнозом.
Мы направились к пещере. Она светилась, и этот свет не был столь мрачен, как у всего остального. Я видела голубые искорки. Мы нырнули туда. Вход в нее узкий, скорее, лаз. А вот внутри просторно, и, как оказалось, многолюдно. Сотни две гномиков сгрудились здесь. Когда мы зашли, они вначале заволновались и отпрянули. Но потом поняли, что бояться нечего и успокоились.
Я пробиралась между ними и читала в их глазах огромное желание выбраться отсюда наверх. Они очень тихо переговаривались между собой. На фоне этого негромкого бормотания тем удивительнее было мне услышать чью-то громкую речь, точнее, мощные потоки энергетических импульсов. Они показались мне очень знакомыми – все те же бунтарские нотки. Я ринулась вперед, на голос. Малыши послушно расступались. И, наконец, я увидела ту, которую искала, ради которой спустилась сюда. Призрачную девушку – Марину…
В первые секунды встречи мы потрясенно взирали друг на друга, а потом разом заговорили.
– Как ты здесь оказалась?!!
Это был вопрос, заданный обеими нами одновременно.
Я ответила первой.
– Увидела тебя, спускающейся вниз, и пошла вслед. А ты?
– И я тебя увидела. Ты вниз, и я за тобой.
– Но ты же была в Мурманске!
– Вот именно, была! Я же свободна, не забыла. Захотела попутешествовать всласть и стала летать по миру. Но в один момент меня так потянуло к пирамидам! И я отправилась в Гизу. Села на голову Сфинкса и стала ножками болтать, получать от жизни наслаждение – ну ты же меня знаешь! – Марина хихикнула.
– Ты отвлекаешься! – я постаралась придать взгляду тень укоризны.
– Да, точно, прости. Так вот, сидела я на Сфинксе, наслаждалась свободой и красотой ночи. Как вдруг увидела тебя. Ты с каким-то кадром мимо меня продефилировала и нырнула в ближайшую пирамиду. И рыжеволосый парень с тобой – это кто, кстати?
– Долгая история. Но я расскажу, когда закончишь.
– Почти завершила. Я устремилась за тобой. Пришлось полетать вначале, поискать. А потом мне показалось, что ты мелькнула и исчезла за поворотом. Я за тобой, ты от меня, я за тобой, а тебя нет. И так я очутилась в комнате. Обычная фараонская комната, в одном из углов большущее зеркало. И так мне захотелось в него взглянуть!
– И ты взглянула.
– Да. И увидела внутри тебя. Ты меня звала.
– И ты взяла меня за руку…
– И провалилась в темноту.
– У нас с тобой одинаковые истории, – подытожила я. – Мы стали жертвами обмана.
– И кто же нас обманул?
– Как раз тот рыжеволосый парень. Только мне кажется, он не один. Тут целый сговор, – добавила я.
– Да, подружка, куда-то мы влипли.
– А как ты перебиралась из мира в мир? Вслед за гномиками?
– За ними, – подтвердила Марина, – но вначале, как следует, побродила в темноте.
– Жаль, что мы с тобой не столкнулись еще тогда!
– Да. А ты встречала черных чудищ?
– Я даже победила одно из них, – похвасталась я.
– Нет, я просто убегала.
– С ними легко справиться. Нужно связать их мысленной магической веревкой.
– Но я то совсем не маг, – усмехнулась Марина.
– Все призраки маги. Нужно только захотеть. Ладно, об этом позже. Сейчас давай думать, как нам выбираться.
– Н-да, это самое главное. Как считаешь, где мы?
– Мне кажется, это иная материальность, точнее, инфернальность.
– А еще точнее, Ад.
– Видимо, так.
– А какое отношение ко всему этому имеет твой ночной попутчик?
– Он главный предатель человечества. По совместительству, демон.
– Я не совсем поняла …
– Имя Иуда тебе о чем-нибудь говорит?
– Но, это же библейский персонаж. Выдумка.
– Не совсем. Он так же реален, как и мы с тобой, – я взглянула на свою прозрачную руку, – даже больше, чем мы сейчас.
– Невероятно, – прошептала Марина. – Может, ты видела и того, кого он предал?
– Иисуса? – я так спокойно и непринужденно произнесла это имя, словно речь шла о моем старом знакомом, сама себе удивилась, – Представь, да. Я с ним познакомилась благодаря Олегу. Когда они телепортировали наши с мамой тела. У них лагерь в Египте, на берегу моря.
Марина смотрела на меня заворожено. Потом вымолвила.
– Я уже ничему не удивляюсь. Ведь я умерла, но продолжаю жить. Ты гуляешь во сне без тела. И мы обе попали в какой-то невероятно странный мир. После всего этого сомневаться в чем-то просто глупо!
Я улыбнулась и согласно кивнула.