– Боже праведный, – произнесла Дэйзи, размахивая письмом, доставленным с утренней почтой. – Хоть раз мама ответила сразу.

– Ответила? – переспросила Бобби. – Эй, Додо, не заграбастывай все тосты, будь так добр. Басти, это не мармелад ли там, у твоего локтя?

– Нет, сливовый джем.

Дэйзи передала мармелад.

– Мама пишет, что ее садовник как раз собрался на пенсию и она возьмет на его место Оуэна Моргана. Здорово, правда? Сэр Рэджинальд обещал дать ему хорошую рекомендацию. Пойду-ка я позвоню мистеру Флетчеру узнать, когда его освободят.

– Спросите его заодно, когда освободят нас, – попросил Себастьян.

– Обязательно, – пообещала она.

По дороге к телефону ее осенила гениальная идея. Они с Филиппом могли бы отвезти Оуэна в Ворчестершир по пути в Лондон. Ну, не совсем по пути, придется сделать крюк. Оуэн не крупный, он запросто уместится на тещином месте. Она сможет переночевать в Дувр-Хаусе, порадовав маму, а Фил заедет в Малверн, чтобы провести ночь с семьей.

В «Чеширском сыре» к телефону подошла миссис Чивер.

– Инспектора Флетчера, будьте добры, – попросила Дэйзи.

– Он только что ушел, – отозвалась хозяйка. – Я слышала, он сказал, что пойдет в кузницу. Позвать его обратно?

– Нет, спасибо. Я его там встречу. – Уж наверняка среди всей тамошней рухляди найдется местечко, откуда она сможет наблюдать допрос Стэна Мосса, оставаясь при этом незамеченной – если поспешит, конечно.

К счастью, Дэйзи догадалась надеть теплый твидовый костюм и теплые башмаки. Не задерживаясь, чтобы надеть пальто, Дэйзи поспешила из дома по тропе к деревне. Проходя мимо зимнего сада, она в сотый раз подумала, какой идиот мог спрятать тело там, где его не могли не найти.

И в первый раз нашла ответ: тот, чей собственный палисадник замощен и в нем не растет ничего, кроме ржавых железяк!

Да нет… не мог же Стэн Мосс убить собственную дочь! Это невозможно, немыслимо! И потом, даже кузнец – крестьянин: он, как бы ни был технически подкован, не может не знать, что на небрежно перекопанной земле цветы не вырастут…

Ну конечно же, Мосс знал, вдруг с ужасом поняла Дэйзи. Он ведь этого и хотел. Мосс ненавидел леди Валерию, а что может доставить врагу больше неприятностей, чем тело убитой служанки, найденное в ее саду?

И все равно Дэйзи не могла поверить в то, что это убийство было предумышленным. Впрочем, даже если Мосс совершил его из-за внезапной вспышки ярости, то, что он с таким цинизмом воспользовался телом дочери, представлялось не менее омерзительным. Помнится, Себастьян еще удивлялся, что Мосс и леди Валерия до сих пор не дошли до рукоприкладства; Бобби говорила, что у кузнеца отвратительный характер; Дэйзи сама слышала, как тот угрожал Оуэну…

И Алек шел, чтобы задать ему вопросы, которые не могут не разжечь в том необузданный гнев.

Дэйзи побежала. Даже вспомнив, что с Алеком наверняка Том Тринг, она не убавила бега. Вниз по тропе, через калитку, через луг, за угол почти скрывшегося за стальным хламом домика…

Уже от угла она услышала звериный рев. Потом послышался низкий голос, который запомнился ей еще со дня суда.

– Ну, я, я убил эту дрянь! Ишь, собралась меня одного бросить, как мамаша ее, та еще гадина. Да только не повесить вам меня!

Задержавшись на мгновение, чтобы захватить из кучи погнутую заводную рукоятку, Дэйзи бросилась дальше. Стальная дубинка уже опускалась к голове Алека, когда она огрела кузнеца по затылку.

Мосс повалился, как срубленное дерево, и остался лежать, не шевелясь.

Алек лежал на спине, бледный, с закрытыми глазами, и стонал, держась правой рукой за левое плечо.

Дэйзи уронила рукоятку и упала на колени рядом с ним.

– Алек, – прошептала она. – Кажется, я его убила!

– Лучше уж его, чем меня, мой ангел-мститель. – Флетчер сделал попытку сесть, его левая рука свисала плетью. Дэйзи помогла ему. – Кажется, меня сейчас стошнит, – произнес он сдавленным голосом.

– Не надо! – всхлипнула она, положив одну руку ему на лоб, а другую – себе. – А то и меня тоже. Ох, Алек, вам очень больно?

– Если честно, не очень, – удивленно заметил он. – Рука онемела от плеча до кончиков пальцев. Как будто мертвая.

– Это шок. – Дэйзи очнулась, взяла себя в руки и разом вспомнила все, чему научилась, работая в военном госпитале. Первым делом она отбросила в сторону железки, на которые он упал. Хорошо еще, мягкая шляпа не слетела с его головы и защитила затылок, смягчив удар. – Вы должны лечь и стараться не шевелить рукой, даже если она не болит. Боюсь, скоро заболит, и сильно.

Алек позволил ей снова уложить себя на камни двора, использовав сложенную вдвое шляпу в качестве подушки, и схватил ее за руку.

– Дэйзи, если бы не вы, удар пришелся бы по голове!

– И это вы советовали мне не забывать об элементарных мерах предосторожности! Только вам сейчас нельзя мерзнуть! – Она осторожно высвободила ладонь, сняла жакет и заботливо укрыла его. Потом снова позволила Алеку взять себя за руку. – Я позвонила в гостиницу, и миссис Чивер сказала, что вы отправились сюда. Я только хотела послушать, о чем вы будете говорить, но, пока шла, все вдруг разом сложилось. Я сообразила, насколько Мосс опасен, и побежала предупредить вас. Ох, Алек, я же должна пощупать ему пульс и остановить кровотечение!

– Если у него идет кровь, значит, он еще жив.

– Не знаю. Я еще не смотрела, но врезала ему со всех сил. Мне стоит…

К ее несказанному облегчению, из-за угла кузницы вынырнул Филипп, а за ним слышался грохот копыт нескольких тяжеловозов, которые на поверку оказались изрядно запыхавшимися Томом Трингом и констеблем Руджем.

Филипп застыл, ошарашенно созерцая поле боя. Он был небрит, всклокочен, в криво застегнутом жилете, с расстегнутым воротничком и даже без галстука.

– Боже мой, Дэйзи? – вскричал он. – Что здесь происходит?

Дэйзи разревелась.

– Стэн Мосс пытался убить Алека, а я, кажется, убила его самого.

– Ну, старушка, зачем же реветь? – Филипп полез в карман за носовым платком, которого там не оказалось. – Флетчер, похоже, жив и почти здоров, а если ты шарахнула того, второго, так по заслугам.

– Вот-вот, – согласился Алек.

– Он убил Грейс, – всхлипывала Дэйзи. – Собственную дочь. Я слышала, он сам сказал.

– Что ж, вот за это он и повисит в петле, – заметил сержант Тринг, опускаясь на колени рядом с кузнецом. – Если только вы, мисс, не избавили палача от работы. Да нет, никак приходит в себя – чего доброго, опять начнет бузить. Хорошо, мои браслеты при мне. Слушайте, мистер Петри, дайте мисс мой носовой платок, а я позаимствую ваш, Рудж, перевязать башку этому парню. Вы еще не сыграли в ящик, шеф?

– Нет еще, Том. – Алек поднял голову, поморщился и опустил ее обратно. – Петри, я подозреваю, чтобы справиться с Моссом, нужно двое. Вы не против сходить в полицейский участок и позвонить в Честер от моего имени? – Он обессиленно замолчал. Дэйзи заботливо склонилась над ним, и командование принял на себя Тринг:

– Попросите суперинтенданта Хиггинботема, сэр. Он держит наготове машину. И скажите еще, что нам тут нужна «Скорая» с врачом.

– Хо-хо, – вздохнул Филипп и послушно повернулся, чтобы идти.

– И захватите с собой мисс Дальримпл, – слабым голосом добавил Алек.

– Нет! Я не уйду от вас до прихода доктора!

– А вы пришлите мою жену, мисс, – посоветовал Рудж. – Она работала санитаркой. Скажите ей, что случилось.

– Пожалуйста, Дэйзи, – упрашивал Алек. – Я не хочу, чтобы вы были здесь, когда Мосс очнется. Обещаю, я ни за что не покину этот мир в ваше отсутствие.

– Ладно, но я вернусь с миссис Рудж.

Алек с Филиппом переглянулись.

– Нет, Дэйзи, – с неожиданной твердостью заявил Филипп. – Все, идем.

Он помог ей встать и, крепко взяв за локоть, увел с поля боя.

– Право же, Дэйзи, – укоризненно проговорил Филипп, когда они шли по пустынной улице. – Это ниже твоего достоинства – ввязываться в драки вроде этой.

– К черту достоинство! Или ты думаешь, что я должна была позволить Моссу убить Алека?

– Бог свидетель, нет, но я бы сам ему помешал, если бы ты дождалась моего прихода.

До нее дошло, что его гордость страдает.

– Ты появился для этого слишком поздно, – произнесла она. – Но я была ужасно рада видеть тебя. Что вообще привело тебя в кузницу?

– Миссис Чивер разволновалась, когда ты сказала, что пойдешь туда, особенно когда туда же собиралась полиция. Я пил чай в постели, когда она мне сообщила.

Дэйзи посмотрела на него и улыбнулась.

– Готова поспорить, ты еще никогда не появлялся на людях в таком виде.

Филипп невольно поднял руку к воротничку.

– Я спешил, – почти оправдываясь, объяснил он. – И, если уж на то пошло, ты тоже не очень-то для улицы одета. Ни пальто, ни шляпки, а уж волосы как растрепались.

– Так мне и холодно. – Дэйзи зябко обхватила себя руками, вдруг почувствовав страшную усталость. К счастью, через пару минут она уже сидела в уютной гостиной Руджей, держа в руках чашку восхитительно горячего, переслащенного чая, пока Филипп звонил, а мисс Рудж поспешно бросала в саквояж одеяла, бинты и шарф для перевязи. Дэйзи даже не стала сопротивляться, когда Филипп настоял на том, чтобы отвезти ее в Холл, только заставила его пообещать, что оттуда он поедет прямиком к кузнице убедиться в том, что там не случилось ничего страшного.

– Я заберу тебя в два, – сказал он, тормозя у главного входа под аркой. – Мы вряд ли доедем засветло, но к этому времени ты хотя бы придешь в себя.

Сделав над собой усилие, она постаралась не думать о белом как мел лице Алека и неподвижно лежащей махине Мосса.

– Знаешь, я даже забыла, что мы сегодня уезжаем. Фил, а могли бы мы заехать домой по дороге?

– Конечно, можем, дорогая старушенция. – Он внимательно посмотрел на нее. – Ты что, хочешь повидаться с матерью после такого потрясения?

– При чем здесь мать? Нет, при чем, конечно: она согласилась нанять Оуэна Моргана. Мы можем посадить его на тещино место.

– Черт подери, Дэйзи…

– Спасибо, Фил, милый. – Она потянулась чмокнуть его в щеку и улизнула в дом.

В длинной зале ее ждал Моуди.

– Мисс Роберта спрашивала о вас, мисс, – с обычным кислым видом сообщил он. – Она в утренней комнате.

Появление Дэйзи в утренней комнате вызвало сенсацию. Бобби встревоженно кинулась к ней.

– Дэйзи, куда ты запропастилась? Ты вышла позвонить, а потом Моуди сказал, что ты выбежала из дома без пальто и шляпки… а теперь на тебе даже жакета нет!

– Пришлось укрыть им Алека, чтобы он не замерз. – Тут ее начало трясти, и она прикрыла рукой рот, борясь с тошнотой.

– Ох, черт! Иди сюда, присядь – ты же белая, как смерть. – Бобби обхватила ее рукой, поддерживая. – Вот так, голову между колен… спасибо, Бен.

Бен, отбросив в сторону все условности и церемонии, поспешно подставил Дэйзи пустую миску. Какое-то ужасное мгновение она боялась, что миска пригодится и она опозорится на людях, но постепенно голова перестала идти кругом, а звон в ушах стих. Она сделала несколько глубоких вдохов, да и пульс ее, который заботливо считала Бобби, успокоился. Ну да, ведь скаутов учат приемам оказания первой помощи, а уж тренеру их знать и вовсе обязательно, отстраненно подумала Дэйзи.

– Я в порядке, – пробормотала она, выпрямляясь. Себастьян сунул ей в руку стакан бренди, и она слабо улыбнулась ему. – Спасибо. Извините, что я такая кляча.

– Ох, да не говори ты ерунды, – сказала Бобби. – Но право же, нам до смерти хочется узнать, что случилось. Если ты, конечно, чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы рассказать.

Дэйзи отпила бренди, и тепло алкоголя прогнало остаток озноба.

– Ну конечно же, расскажу. Я думаю, это все жутко увлекательно, хотя, если честно, тогда я перепугалась не на шутку. – Ее снова пробрала дрожь, и она поспешно сделала еще глоток.

Все уселись – Бобби с мистером Уилкинсоном на диван, взявшись за руки, а Себастьян с Беном на предусмотрительно поставленные подальше друг от друга стулья. Дэйзи вдруг сделалось жаль их: сколько им приходилось скрывать свои чувства, а ведь и дальше предстоит то же… Хорошо еще Бен выглядел заметно лучше, отлежавшись в воскресенье в постели.

– Давай, рассказывай, – нетерпеливо потребовала Бобби.

Дэйзи рассказала им все, начиная со звонка в «Чеширский сыр» и до отправки миссис Рудж на помощь пострадавшим. По мере того как она излагала события, ужас проходил, хотя она не сомневалась в том, что эти жуткие воспоминания еще вернутся к ней, и не раз.

– Филипп не позволил мне вернуться в кузницу, – закончила она, – поэтому я не знаю, что было дальше.

– Господи, – восхищенно выдохнул Себастьян. – Да вы просто настоящая героиня.

– На редкость способная героиня, – уточнил Бен.

Дэйзи зарделась.

– Ой, да что вы. Мне просто ничего другого не оставалось.

– Ты могла бы брякнуться в обморок до того, а не после, – возразила Бобби. – Ну, или от брезгливости врезать ему недостаточно сильно. Ой, я вижу, что Додо уже сочиняет в твою честь поэму.

Ее жених и впрямь погрузился в какой-то свой внутренний мир, хотя сказать наверняка, правда ли он складывает дифирамб, Дэйзи побоялась бы. Хотя это было бы забавно, подумала она, если только его вирши из той поэзии, которую она способна была воспринимать. К счастью, Бобби, похоже, ее не ревновала.

– Надеюсь, вы пришлете мне экземпляр, – дипломатично сказала Дэйзи.

– Ты должна обязательно приехать к нам в гости. У нас в коттедже есть свободная комната. – Румяное лицо Бобби сделалось пунцовым от волнения. – Если бы не ты, Дэйзи, я бы никогда не отважилась…

– Ох, вспомнила. Я не успела спросить у мистера Флетчера, что навело его на Мосса, но, раз уж тот признался, я уверена, что вы все совершенно свободны в перемещениях. Хотя, – добавила Дэйзи, вспомнив их споры насчет того, кто подозреваемый, а кто нет, – возможно, вам все-таки лучше дождаться его официального разрешения. – Потом она сообразила, что даже не знает, насколько серьезно ранен Алек и может ли он вообще разрешить кому-либо что-либо. – Или от сержанта Тринга, – упавшим голосом добавила она.

– Не сомневаюсь, – поспешно произнес Бен, словно угадав ее мысли, – что кто-нибудь обязательно даст вам знать, как только доктор осмотрит инспектора.

– Да, конечно. Тринг или Филипп. Филипп заедет забрать меня в два, так что мне лучше пойти собрать вещи. – Да, вещи-то она, конечно, соберет, но, если Алеку придется остаться в больнице, она заставит Фила отвезти ее в гостиницу поближе к этой больнице. Дэйзи изо всех сил постаралась улыбнуться. – Я ужасно рада за вас всех, что это оказался Стэн Мосс.

Она устало поднялась к себе в комнату и обнаружила, что Грэг – по указанию леди Валерии, само собой, – уже уложила ее вещи. Дэйзи стянула башмаки и легла прямо на покрывало. И почти сразу же – так ей, во всяком случае, показалось – проснулась от того, что Бобби осторожно трясла ее за плечо.

– Дэйзи, пора на ленч. Или тебе сюда принести? Я заглядывала уже, но ты спала без задних ног. Звонил мистер Петри – сказал, что у мистера Флетчера кости целы, только сильно ушиблено плечо.

– Ох, слава богу! – Спустив ноги на пол, Дэйзи наклонилась, чтобы натянуть башмаки, а еще чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. – Ох, Бобби, я так боялась, что он останется калекой.

– Отличная новость, правда? – Впрочем, собственные заботы волновали Бобби еще больше. – Мистер Петри не знал насчет официального разрешения уехать, но сказал, что выяснит, прежде чем приедет за тобой. Мы надеемся уехать сразу за вами. Басти пошел на ферму рассказать все папе, а маме расскажет за ленчем. В сокращенной версии, но что с него взять, с бедолаги? Ты сама-то как, ничего? Пойду-ка причешусь.

Хотя почти все шпильки у Дэйзи повылетали еще по дороге к кузнице, ей удалось-таки найти достаточно, чтобы придать волосам подобие порядка. Может, все-таки стоило принять предложение Бобби насчет ленча в постель? Ленч обещал выдаться на редкость неприятным. Тем не менее она спустилась вниз, и даже напоминания самой себе о проклятии киплинговского любопытного слоненка не смогли ее удержать.

А может, это вовсе не проклятие, а дар? Ведь не будь этого любопытства, Алек мог бы лежать сейчас мертвый.

Когда она открыла дверь столовой, Себастьян как раз заканчивал рассказывать родителям о признании Стэна Мосса. Непривычное для лица леди Валерии выражение облегчения при появлении Дэйзи мгновенно сменилось обычным, недовольным.

– Итак, мисс Дальримпл, все это на поверку оказалось бурей в стакане, – возгласила она, занимая свое место во главе стола. – Вы с вашим инспектором Флоппером раздули из мухи слона. Надеюсь, вы удовлетворены всей суетой, которую подняли без повода?

– Вряд ли совсем уж без повода, леди Валерия, – возразила Дэйзи в ожидании, пока Моуди и криворукая горничная подадут суп. – Не будь этого расследования, старший инспектор Флетчер вряд ли заподозрил бы Мосса, и тот мог уйти от наказания. И потом, важно же было освободить Оуэна Моргана!

– Морган! Полагаю, он не рассчитывает вернуться в Окклз-Холл – после того, как его арестовывали за убийство?

– Ну, ну, дорогая, – запротестовал сэр Рэджинальд. – Вряд ли это справедливо по отношению к бедному парню.

– Не беспокойтесь, сэр Рэджинальд, – вежливо улыбнулась Дэйзи. – Я уговорила маму взять его на работу.

– Мод Дальримпл всегда была безвольной размазней, – фыркнула леди Валерия.

– Ох, мама, да право же! – возмутился Себастьян.

Дэйзи благодарно улыбнулась ему и покачала головой. Мир – по крайней мере большая его часть – состоял для леди Валерии из безвольных размазней, так что обижаться не имело смысла. И потом, Дэйзи меньше чем через час покидала Окклз-Холл и не хотела, чтобы та вскипала прежде, чем Себастьян успеет огласить свои планы.

Вот тогда у леди Валерии все предохранительные клапана слетят, это уж точно. Сумеет ли Себастьян выстоять перед таким катаклизмом и выйти из него более-менее целым?

Однако он придержал язык, пока ее светлость поздравляла себя с тем, что теперь-то наконец сумеет избавить Окклсуич от раздражающего взгляд металлолома. Походя она сокрушила мистера Уилкинсона, осмелившегося заявить, что запрет на бензоколонку – это вызов прогрессу и удар по индустриальной мощи Британии. Получив уничтожающую отповедь, поэт на пару минут отрешился от реальности, а потом в глазах у него загорелся такой огонек, что Дэйзи решила любой ценой выпросить у него экземпляр рождавшегося у нее на глазах стихотворения, посвященного будущей теще.

Себастьян выждал, пока леди Валерия не притихнет на время, занятая пудингом с заварным кремом.

– Поскольку расследование инспектора Флетчера завершено, – объявил он, – полагаю, мы все вольны уехать.

– Мы с Додо готовы к отъезду, – с готовностью поддержала его Бобби. – Как только получим официальное подтверждение.

Леди Валерия проглотила кусок пудинга.

– Я и не считала себя связанной всякими нелепыми требованиями Фрицера. Ты хотел бы съездить в Лондон на пару дней? Я проверю свое расписание. Думаю, денька два смогу выкроить.

– Нет, мама, ты не поняла, – мягко проговорил Себастьян. – Мы с Беном едем в Грецию.

Увы, к этому времени рот его матери снова оказался полон. Она поперхнулась и побагровела, выпучив глаза. Впрочем, подумала Дэйзи, это мало отличалось от вида ее светлости во гневе. Тем временем Себастьян похлопал леди Валерию по спине и сунул ей в руку стакан воды. Она жадно глотнула воздуха и немного пришла в себя.

– Не говори глупости, Себастьян, – произнесла она. – Я же обещала, что свожу тебя на Корфу следующей зимой. Возможно, получится даже весной, если тебе так уж невтерпеж.

– Извини, мама, я рвусь вовсе не в отпуск на Корфу. Мы с Беном собираемся жить в Греции. В Лондон мы отправимся тотчас, как разрешит инспектор. Потребуется несколько дней на то, чтобы поговорить с моим адвокатом и все уладить, а потом мы уезжаем – поездом до Марселя, оттуда пароходом в Пирей.

Леди Валерия выдавила из себя смешок.

– Ну что за детские бредни, мой мальчик, что за фантазии! Ты, наверное, думаешь, что жизнь будет одним сплошным праздником?

– Дома была такой! Я хочу серьезно заняться археологией, а Бену не пережить еще одной английской зимы. Мы можем прожить там вполне экономно, моих денег хватит на нас обоих.

Она угрожающе повернулась к Бену.

– Проклятый тунеядец! Разумеется, это все ваши идеи! Вы воспользовались наивностью…

– Вовсе нет, – резко перебила ее Дэйзи. – Это было мое предложение. И если вы подумаете, то поймете, что это решает множество проблем.

Леди Валерия уставилась на нее, раскрыв рот. Дэйзи совсем уже было собралась извиниться и выйти, взяв пальто, но тут в столовую вошел Моуди.

– Старший инспектор Флетчер, миледи, – объявил он.

Бобби вскочила с места.

– Шикарно! Идем, Додо! Извини, мамочка.

Она бросилась к двери, а за ней ее жених, Себастьян, Дэйзи и Бен. Алек с рукой на перевязи ждал их в длинной зале, сидя на одном из стульев со спинкой, подобающей скорее орудию пытки. Дэйзи он показался ужасно бледным.

При их появлении он с легкой улыбкой встал.

– Мисс Парслоу, мистер Парслоу, мистер Гудмэн, не сомневаюсь, вы уже в курсе всего. Я пришел сообщить вам, что Мосс арестован по обвинению в убийстве дочери.

– Жуть! – воскликнула Бобби. – Дэйзи сказала, он более или менее сознался.

– Да, и успел, придя в сознание, наговорить еще. Грейс пришла домой и сообщила ему, что уезжает в Лондон. Гнев, заставивший его ударить дочь, был вызван главным образом тем, что ее отъезд лишал его возможности заставить леди Валерию разрешить ему завести бензоколонку.

– Ужас какой, – поежилась Дэйзи. – Он просто одержимый.

– Мама тоже, – рассудительно заметил Себастьян.

– В некотором роде настоящая классическая трагедия, – сказал Бен.

Мистер Уилкинсон пришел в сильное возбуждение.

– Напишу драму в стихах! – вскричал он.

– Хо-хо, – вздохнула Бобби, нежно глядя на жениха. – Я правильно понимаю, мистер Флетчер, что мы можем уехать?

– Вы все вольны ехать куда вам угодно, и примите мои извинения за вторжение в ваши жизни.

Бобби сразу же пригласила его заглянуть к ним в школьный коттедж, если он окажется в тех краях. Себастьян пожал ему здоровую руку.

– Вы меня здорово прокрутили, как сквозь мясорубку, – заявил он. – Но я на вас не в обиде. Дэйзи уже сказала вам, что мы с Беном по ее совету уезжаем жить в Грецию?

– Так вот оно что! Так и знал, что она затеяла что-то такое. – Алек вздохнул и укоризненно покачал головой. – Мисс Дальримпл должна в каждом пироге поковыряться пальчиком.

– К счастью для всех нас, остальных, – с улыбкой заметил Бен.

– Я всего лишь старалась помочь, – с достоинством промолвила Дэйзи. – Алек… Мистер Флетчер, – поправилась она, когда в залу вступили леди Валерия и сэр Рэджинальд. – Вы сами-то в порядке? Как ваша рука?

– Неделю или две на перевязи, потом еще несколько недель поболит. Железяка у него увесистая попалась. Если бы он попал мне по голове, как хотел… Скажем так, беднягу Грейс он огрел чем-то более легким, но закончилось все для нее плохо.

– Ох, не надо! – Дэйзи снова поежилась. Ей вдруг ужасно захотелось побыстрее уехать из Окклз-Холла. – Филипп не с вами приехал? – спросила она, забирая со стула пальто, шляпку, перчатки и шарф. Себастьян помог ей облачиться в пальто.

– Нет, – ответил Алек. – Петри повез Моргана из тюрьмы к дому садовника, чтобы тот собрал свои пожитки. Они подъедут с минуты на минуту.

Дэйзи покидала дом под град прощаний, благодарностей и пожеланий удачи. Леди Валерия ответила на ее вежливое прощание, фыркнув что-то со сжатыми губами. Все проводили ее с Алеком в маленькую прихожую, чуть не до потолка забитую багажом.

Звякнул дверной звонок. Себастьян отворил дверь, за ней стоял Филипп. Моуди, лицо которого стало почти радостным, помог ему вынести вещи Дэйзи. Она решила, что дворецкий предвкушает долгожданный отдых своим больным ногам, когда все разъедутся.

Последний залп прощаний, а потом они оказались на улице, и тяжелая дверь начала закрываться за ними. Дэйзи услышала голос Бобби:

– Пошли, Додо, время паковать наши зубные щетки.

– Нам тоже пора, Бен, – сказал Себастьян.

– Рэджинальд, останови их! – Голос леди Валерии звучал по обыкновению сурово, но Дэйзи, оглянувшись, увидела ее белое, отчаянное лицо и в первый раз пожалела хозяйку дома.

– Мне пора возвращаться на ферму, дорогая, – безмятежно отозвался сэр Рэджинальд.

Дверь захлопнулась. Дэйзи с облегчением перевела дух.

В полумраке арки она с трудом разглядела Оуэна, кое-как уместившегося на откидном сиденье «Свифта» вместе с ее штативом, камерой, пишущей машинкой и его собственными скромными пожитками. Бедолага, казалось, пребывал в оглушенном состоянии. На улице, по ту сторону рва, ждали в «Остине» Тринг и Пайпер.

Филипп отворил пассажирскую дверцу. Ему не терпелось увезти Дэйзи прочь от Окклз-Холла, пусть даже, как оказалось, убийц среди его обитателей нет.

Дэйзи натянула шляпку как могла плотнее и подвязала ее для надежности шарфом.

– Я рада, что повидаюсь с мамой, прежде чем сделаю короткую стрижку, – сказала она, усаживаясь в «Свифт».

– Все-таки решилась? – в ужасе спросил Филипп. – Надеюсь, ты передумаешь.

– Бога ради, Фил, разве не ты говорил… Алек, а вы как считаете? Пойдет мне, по-вашему, короткая стрижка?

– Я привык не делать заключений без достаточных свидетельств, – ответил детектив. – Подожду, пока не увижу своими глазами.

– Своими глазами! – буркнул Филипп. Нет, здесь, в сельской глуши пообщаться с полицейским было даже не лишено приятности, но только не говорите, что этот пронырливый коп будет преследовать ее и в Лондоне!

– Я позвоню мисс Дальримпл в Лондоне, – произнес Флетчер невозмутимо, но у Филиппа сложилось неприятное ощущение, что он потешается. – Сообщить ей о том, как продвигается дело, само собой. Боюсь, ей придется выступить свидетельницей.

– Ох, потрясающе! – вскричала Дэйзи. – Настоящий суд, не…

Дверь отворилась, и все повернулись в ту сторону. Из нее вышел сэр Рэджинальд с завернутым в бумагу большим округлым предметом в руках.

– Чуть не забыл, – извиняющимся голосом произнес он. – Я обещал вам сыр, мисс Дальримпл. До свидания, дорогая, и спасибо за все, что вы сделали.

Филипп неохотно освободил его от ноши, и тот поспешил в направлении своей фермы. Примостив сыр на колени Моргану, Филипп наконец забрался за руль и потянулся к ключу зажигания.

Флетчер, взявшись здоровой рукой за ветровое стекло, наклонился в салон.

– Петри, вы получите от управления благодарственное письмо, – сказал он. Что ж, в конце концов, он оказался не таким уж и плохим парнем. – А вы, мисс Дальримпл, получите официальное упоминание в приказе за храбрость. И неофициальное предупреждение за…

– Знаю, знаю. – Дэйзи одарила его необычайно нежной улыбкой. – За вмешательство в ход следствия!