Задание было простым. Настолько простым, что Джокер даже ворчал, зачем на него вообще отправили «призраков». Экспериментальный БПЛА упал на оспариваемой территории в Перу, ну а дядя Сэм и, само собой, УВД категорически не хотели, чтобы кто-то наложил на него руки. Под «кем-нибудь» подразумевались наркокартели, повстанцы РВСК, правительственные отряды, жаждущие легких денег, и вообще все, кто не состоял на службе у Соединенных Штатов.

– Напомни еще раз, зачем мы здесь?

В этот раз с ними был новичок – снайпер с позывным «Уивер». Номад пару раз тренировался с ним вместе – в «призраках» все так или иначе тренируются со всеми, – но работать с Уивером ни ему ни Джокеру или Сэйджу пока не приходилось. Номад знал, что раньше тот был морским котиком и что он никому не рассказывает, как получил заметный шрам через все лицо. Впрочем, по всем остальным статьям он также был загадкой.

Шум вертолетного винта едва не поглотил терпеливые объяснения Сэйджа:

– УВД тестировало над полями коки экспериментальный БПЛА. Небо должно было быть чистым – тестовый выход перед реальными заданиями. Что-то случилось, и беспилотник рухнул на ничейную территорию. Мы должны привезти его обратно. Или, если это окажется невозможным, уничтожить.

– Черт, да я могу расстрелять его прямо отсюда, – откликнулся Уивер.

Номад поймал себя на том, что невольно усмехается. Джокер наградил его неодобрительным взглядом. В отряде Джокера не терпели весельчаков. Именно так он и заработал свое имя.

Сэйдж невозмутимо продолжал, как будто его и не прерывали:

– У нас хорошая рекогносцировка местности, куда мы отправляемся. Но мы не знаем точного места. Мы с Джокером зайдем с одного конца. Вы с Номадом – с другого. Проводим разведку и встречаемся в середине. Сохраняем режим радиомолчания до момента обнаружения цели или чего-либо еще. Понятно?

– Так точно.

Номад посмотрел на Уивера, который явно не был уверен, что все правильно понял. Прошло некоторое время, прежде чем он тоже кивнул:

– Я понял.

– Хорошо. – Сэйдж поднялся; его силуэт был четко виден на фоне открытой двери их Bell 205. Хотя обычный транспорт «призраков» был намного удобнее, на старой вертушке было проще не привлекать к себе внимания. На таких летает много людей с оружием. Все привыкли – и не задают вопросов.

Пилот крикнул, что они в минуте от цели. Джокер тоже поднялся и встал напротив:

– Мы идем первыми. Встретимся на земле.

Вертушка замедлилась, а потом и вовсе зависла, спускаясь ниже. Джокер и Сэйдж пристегнулись, проверили крепления, а затем сбросили тросы и надели плотные перчатки. Спустя секунду они синхронно шагнули за борт и спустились вниз, трижды притормозив по дороге.

Вертолет висел в воздухе, пока десант не отцепился и не покинул зону. Как только это произошло, пилот отсоединил тросы, те свободно упали на землю, и транспорт направился на запад к небольшому редкому леску.

– Понимаю, почему они решили не приземляться, – проговорил Уивер. – Земля слишком неровная.

Номад кивнул:

– Вернуться обратно на борт будет той еще головной болью.

– Ясное дело.

– Одна минута, – подал голос пилот.

– Наш черед. – Номад в последний раз проверил снаряжение, прежде чем натянуть перчатки. Уивер, как он обратил внимание, обошелся без этого.

Снайпер заметил его взгляд и пояснил:

– Я уже проверял. Надо ж все-таки самому себе верить, да?

– Пожалуй, ты прав. – Номад подошел к двери и пристегнулся к тросу, когда пилот сообщил: «Тридцать секунд!»

Уивер сунул руки в перчатки и повторил процедуру. Они встали лицом к лицу, руки на веревках для гашения скорости. Вертушка замедлилась. Сумки с необходимым снаряжением отправились наружу. В рации раздалась команда пилота: «Пошли! Пошли!»

Номад шагнул в пустоту и начал спуск. Напротив него Уивер сделал то же самое. Вскоре они уже были на земле. Спустя еще секунду тросы рухнули вниз, а затем вертолет исчез из виду.

Отряхнувшись, Номад принялся сворачивать трос. Насколько он мог видеть, Уивер был занят тем же.

– Так, и куда нам отсюда идти?

Уивер сверился с монитором на запястье:

– На карте отмечена наша зона поиска. – Он осмотрелся, но везде были лишь одинаковые крутые холмы, поросшие редким лесом. У вершин клубились облака, обещая сначала ветер, а затем и дождь. – Хотел бы я знать, что за топографические настройки нам выставили.

Он передвигал карту и масштабировал ее, пока изображение не стало походить на их реальное местоположение:

– Зона вынужденной посадки отсюда на восток-северо-восток, порядка десяти километров. Учитывая не самый приятный ландшафт, можно чертовски уверенно говорить, что по прямой мы туда не доберемся.

– Давай поднимемся на верхушку кряжа, – предложил Номад, – и оттуда осмотрим всю местность. Никто не говорит, что мы должны обшарить каждый дюйм. У беспилотника размах крыльев под тридцать футов. Мы его заметим.

– Но мы будем как на ладони, – возразил Уивер.

– Ты здесь еще кого-то видишь?

– Пока нет. – Тем не менее он схоронил трос под опавшей листвой и двинулся в путь, а через пару секунд обернулся. – Так ты идешь?

– Иду.

Они добрались до обманчиво зеленого хребта часом позже и принялись подниматься наверх в болезненно медленном темпе. На вершине их ждала полоса тумана, которая, по словам Уивера, не собиралась никуда деваться в ближайшее время, так что они двинулись вдоль хребта, надеясь найти местечко пониже.

Открывшийся вид оказался просто невероятным.

Перед ними раскинулась зеленая практически плоская долина. Тут и там по ней были раскиданы небольшие фермы, а посередине пролегала обычная проселочная дорога. На поле на западе даже невооруженным глазом можно было заметить блеск стекла и металла и рытвину, которую оставил разбившийся БПЛА.

Вокруг места толпилось с полдюжины фермеров. Один из них стоял, прислонившись к фургону.

– Ложись! – Уивер рухнул на землю, сразу же отползая от вершины кряжа. Номад последовал его примеру.

– Что эти чертовы фермеры собираются сделать с нашим беспилотником? – задал он вопрос.

– А какую чертовщину они, по-твоему, выращивают? – Уивер передал Номаду бинокль. Даже беглый осмотр показал: кока, кока и еще больше коки. – Неудивительно, что они тут обосновались. Скорее всего, этого места вообще на картах нет.

– И тут появился дрон. Кто-то запаниковал и сбил его. – Номад закончил цепочку размышлений. – Так, отсюда нам с ними не разобраться.

– Шанс есть, – подумав, ответил Уивер. – Но проблема в том, что зона – на другой стороне долины. Если пойдем туда напрямик, то наверняка ввяжемся в драку.

– А если не пойдем… – Номад навел бинокль на фермеров; все они были в синих джинсах и клетчатых рубашках, у многих имелись штурмовые винтовки различных модификаций. – М-да, интересное у них фермерство.

Готов поспорить, они услышали вертушку, перепугались и теперь пытаются избавиться от беспилотника. – Он вздохнул. – Другими словами, они знают, что мы здесь.

– Они знают, что кто-то здесь, – поправил его Уивер. – Если бы они знали про нас, то отправились бы сюда. А вместо этого… – Он ткнул пальцем в самую большую из построек в долине, старый дом, окрашенный темно-зеленой краской. Рядом виднелся низкий длинный амбар. – Они потащат дрон туда.

– А значит, пройдут точно мимо нашей позиции. – Внизу мужчины с руганью и стонами загружали обломки беспилотника в фургон. Одни из них вдруг согнулся, держась за спину. Остальные проигнорировали его и продолжили работу.

– Хочешь ввязаться в конфликт?

Уивер помотал головой:

– Пока нет. Давай сначала проверим, прав ли я. Если да, то они будут у нас под колпаком. Если нет, то они все равно так или иначе окажутся рядом с нами, потому что у Сэйджа и Джокера просто нет возможности прийти нам на помощь.

Номад посмотрел на него с подозрением:

– Почему именно тебя выбрали для этой операции?

– А ты как думаешь?

– Я думал, это из-за того, что операция намечается непыльная, а ты новобранец. Теперь же мне интересно, сколько заданий на твоем счету в составе котиков?

– Немало. – Уивер рассеянно потер шрам на лице. – Немало. В общем, ты теперь поверил, что я знаю, что говорю?

– По крайней мере, в этом случае, да. – Номад сменил позицию, сдвинувшись влево. – Если мы спустимся, попадем в ловушку. Если останемся здесь, они будут вне зоны досягаемости.

– Эхе-хе, – покачал головой Уивер. – Для тебя, да. Но не для меня. – Он глубоко вздохнул. – Значит, вот как мы поступим. Они проходят мимо, я стреляю и делаю красивую дырку в нашем БИЛА. Твоя задача – держать их подальше от меня, когда они сообразят, откуда стреляют, и начнут ломиться вверх по склону. На этом этапе у нас будет два варианта: мы либо провернем всё как герои, либо будем удирать до самой Лимы с толпой разъяренных вооруженных фермеров на хвосте. Готов?

– Ты уверен, что не стоит вызвать подкрепление?

– Ты уверен, что от этого будет какая-то польза?

Номад ухмыльнулся:

– Ты чокнутый.

– Я практичный, – откликнулся Уивер. – Так, они движутся к нам. Приступим.

Номад кивнул:

– Приступим.